ПРОЛОГ
— Ну, и как тебе концовочка? – Лариска смела в ладошку крошки от пирога и закинула в рот.
— Ужасно!
Финал знаменитого сериала стал для меня настоящим разочарованием. И даже компания неунывающей Ларки ситуацию не спасла: я была огорчена и злилась на эту хохотушку. Ведь именно подруга явилась ко мне с предложением вместе насладиться заключительной серией, а в качестве последнего аргумента принесла пирог с капустой и по какой-то странной логике прихватила пачку чипсов.
— Да брось ты! Всё же хорошо кончилось! Сноу красавчик, Тирион жив, и вообще…
— А дракон? А? Куда вот он полетел? Бедняжка! Остался без матери!
— Слушай, подруга, у тебя прицел сбился, я давно за тобой странности замечаю. Оно же зверь с крыльями. Улетел и улетел, проживёт как-нибудь, не мышка-норушка же. Да и мать у него, конечно, такая себе, прямо скажем! Своеобразная! Чего убиваться над сказочным персонажем?
Но я долго ещё не могла успокоиться. Больше всего в суперпопулярной саге мне нравились не люди, а лютоволки и драконы. Что поделать – это всё мизантропия, развившаяся на фоне потери работы, любимого мужчины и пресловутой финансовой подушки.
— И всё равно! Так нельзя! Теперь переживать буду!
— Дура ты, Настасья! – подтвердила Ларка, допивавшая в этот момент мой любимый персиковый ром. – И не лечишься!
— Лечилась, ты же знаешь, зачем соль на рану сыпать?
— Я не сыплю, я теряю терпение! – Лариска подошла сзади и обняла за шею. – Пора мне, Настён. Завтра в первую, а ещё голову мыть. Чмоки!
— Давай! Созвонимся! – уныло кивнула я, зная, что подруга и не ждала провожаний и троекратных лобызаний на прощание.
Щелкнул автоматически закрывшийся замок, и квартира сразу сжалась до кресла, в котором я легко помещалась с ногами. Настойчивый стук в дверь можно было и проигнорировать, чтобы подруга чуточек пострадала в подъезде, но последним усилием воли моё неидеальное тело было поднято с места и отправлено в коридор.
— Ларка, как ты бесишь своей рассеянностью! – именно так должна была прозвучать гневная фраза, но я не договорила её до конца.
Передо мной стоял пожилой мужчина весьма комичного вида – этакий маленький колобок в странном пальто-накидке.
— Как хорошо, что я так быстро тебя нашёл! – прокудахтал незваный гость и шагнул вперёд.
— Это в каком смысле? – подсознание настойчиво предлагало вытолкать колобка и запереть дверь, но я отчего-то медлила.
— В вашей реальности такие высокие замки и так много дверей… Но ликуй же! Ты станешь дланью Матери Огня, что свершит предначертанное! Твоё предназначение продиктовано свыше, и ты спасешь короля Матеоро, дав ему свою кровь! Я помогу тебе попасть на остров!
Произносил свою речь гость с таким серьезным лицом и пафосом, что по моей коже пошли мурашки – вдруг псих?
— Так, мужчина, давайте-ка вы перестанете топтать ковёр грязными… обувью и покинете мою... как это...частную собственность! – рома в организме было слишком много, он всей массой давил на речевой центр и то место в мозге, что отвечало за логику и осторожность.
— Я понимаю, как тебе страшно, но поверь, редко кому выпадает такая честь! Дочери богатейших баронских семей отдали бы годы жизни за возможность стать женой короля!
Без разрешения прокатившись в комнату, колобок взял в руки мою фотографию в красивой резной рамке.
— Мастер польстил, ты совсем не так красива, как на портрете, – гость со вздохом поставил фотографию на место и нагло воззрился на меня. – Собирайся, у нас не так много осталось времени!
ГЛАВА 1. Бесславная судьба алого шёлка Глоссетов
Утро не задалось. Мне было тесно платье. Прическа раздражала! А теперь вот слуги внесли очередной предсвадебный дар.
— Что это, Рори? – я смотрела на большой сундук, покрытый стягом Глоссетов. – Ноги моего врага, как и обещали бароны?
Непропорционально большая голова пажа запрокинулась назад: карлик смеялся по-детски заразительно. Я улыбнулась: Рори был едва ли не единственным, кто относился ко мне с явным и искренним дружелюбием. И если бы не этот молодой человек с телом ребёнка, я давно свихнулась бы в чёртовом замке, в чёртовой Драгне, на этом чёртовом острове! Темные волнистые волосы, отпущенные по плечи, были заправлены за уши, темно-карие глаза искрились весельем. С ним – моим пажом, мне было отчего-то всегда спокойно.
— Посмотрел бы я, как бы они запихали ноги всех ваших... – Рори запнулся, стушевавшись.
При дворе меня не любили и слишком откровенно это демонстрировали. Паж согнал улыбку с лица и продолжил серьёзным тоном:
– Это ткани. Бароны Глоссеты славятся мастерством своих ткачих.
— Но это шёлк, Рори! – я хорошо рассмотрела концы рулонов, видневшиеся из-под приподнятой крышки. – Откуда шелк на острове?
— Вы не дали договорить! – карлик нервно моргнул, откашлялся и с выражением продекламировал: – Но слава их пиратов шагнула за пределы видимого мира! — и добавил весело. — Опять ограбили торговый караван!
Позади нас тихо стукнула дверь, и волоски на коже тут же встали дыбом. Он! Снова будто специально пугает меня. Я обернулась и встретилась со взглядом внимательных золотистых глаз.
— Доброе утро, ваше величество! – присела, как учили.
— Свадебные подарки? – король смотрел в упор, лишая меня самообладания.
— Бароны Глоссеты прислали.
Его величество правитель острова Золотого Восхода, король Матеоро шагнул ближе и, пошарив в отрезах, извлёк на свет алый шёлк, вспыхивающий ядовитыми фиолетовыми искрами.
—На платье, – король повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты.
Первым пришёл в себя Рори, преувеличенно весело пропевший:
— В алом шёлке шагала она по тра-а-а-в-е-е-е!
— Но мне же совсем не идёт? – узкое и высокое зеркало соглашалось, отображая покрасневшее от отсвета ткани лицо. Не мой цвет, дураку же ясно!
— Не следует пренебрегать выбором короля, миледи! Если он сказал, то нужно принимать как должное его слово! – назидательный тон карлика давно уже перестал меня напрягать.
— Хорошо, Рори! – оставалось только вздыхать – Зови сюда, как это у вас там называется… швей? Будет у меня красное платье на помолвку. Леди, чёрт возьми, ин ред!
Паж, состоящий на службе при невесте короля, а именно так называлась должность Рори, натянул материю руками, посмотрел на просвет, вздохнул, ободряюще мне улыбнулся и отправился за местными кутюрье. Вернулся он минут через пятнадцать, волоча за собой огромную двуручную корзину для дров.
— Дай-ка отгадаю! – я сделала вид, что усиленно размышляю над увиденным. – Прибыли, наконец, ноги моих врагов?
Шутка вышла не очень смешной. Бароны Глоссеты при представлении будущей королеве, то есть мне, произнесли эту глупую и страшную клятву, и она никак не шла из головы.
— А это как сказать! – Рори выпятил нижнюю губу и с силой дунул, освежая вспотевшее лицо. – Посмотрите сами, миледи!
С опаской – кто их знает, этих островитян – я подняла кусок чистого полотна и увидела её. Нет, его. Или все-таки её?
Со дна корзины смотрели два блестящих глаза, обрамлённые лохматой шерстью и сдобренные печально повисшими ушами, которые попытались приподняться, едва щенок поймал мой взгляд.
— Рори, нет!
— Да, миледи!
— Нет, Рори! Я не люблю собак! От них вонь, шерсть, грязь, блохи и этот… как его… лишай!
— Давайте-ка я расскажу вам кое-что! – Рори принялся обмахиваться ладонями. — Эта сука принадлежит к роду королевских волкодавов. За такого щенка отвалят сотню золотых паласто. Ну, уж пятьдесят-то точно! По крайней мере, двадцать пять! Нужно подождать, пока собака вырастет, свести её с подходящим кобелем, а потом торговать щенками и получать раз в полгода неплохой доход.
— Что? Птичий рынок устраивать что ли?
— Нет, птицами торгуют на севере, если вы имеете в виду ловчих, певчими на юге, а вот…
— Рори! Унеси сейчас же эту, как ты выразился, суку, туда, откуда взял!
— Не могу! – весело ответил паж, наблюдая, как меняется выражение моего лица. – Второй подарок короля!
— Ага! – я зависла в недоумении, а потом глянула на свою руку, украшенную вульгарным перстнем, подаренным мне недавно. – Кольцо с редким черным жемчугом было засчитано за первый?
— Верно, миледи. Всего подарков будет шесть – по числу главных качеств королевы.
— Ох, Рори, ты открываешь мне целую вселенную! Давай, рассказывай, что там дальше.
— Погодите, миледи, достану девочку!
Слуга вытащил из корзины какого-то несуразного, угольно-перцового, нескладно большого, со слишком длинными лапами угловатого щенка и беспечно отпустил его исследовать комнату. Пока паж говорил, я старалась не упускать из виду это чудо природы или селекции.
— Так вот, кольцо с черным камнем – это символ любви.
Тут я хмыкнула, а Рори осекся: какая уж тут любовь, если меня притащили из другой реальности и выдают замуж за незнакомого человека!
— Черный камень потому, что земля черна, а именно она источник всего живого и любя производит на свет чудеса свои, питающие людской род.
— Красиво, но слишком сложно, – вздохнула я, прикидывая, сколько бы стоило это кольцо в ломбарде.
Перстень надел мне на палец будущий муж в день знакомства. Просто молча подхватил ладонь и надел. А чего, собственно, распинаться, обратно ведь я не сбегу!
Рори же продолжал как ни в чём не бывало:
– Собака символизирует верность, конь – выносливость, – тут карлик замолчал, почесав подбородок. – Следующим будет оружие. Но я не знаю, что выберет король для вас. Наверное, арбалет. Дамам всегда дарят арбалеты. Они означают отвагу и решительность в защите интересов короны. Дальше будет книга – ум. Участок сада – трудолюбие…
— Погоди, погоди! Что значит участок сада? Какое такое трудолюбие? Нет-нет, я даже и близко не подойду к вашему огороду!
Я ненавидела фазенду, как по старой привычке называл нашу дачу отец. Полоть сорняки или перекапывать грядки меня мог заставить разве что конец света. Даже под страхом отлучения от холодильника я не соглашалась прикоснуться к поливальному шлангу. А тут сразу сад? Ну уж нет!
— Видите ли, миледи, все королевы правящих фамилий разбивали в саду свои грядки, клумбы, сажали деревья – кому что нравилось. Так сад превратился в удивительное место. Да вы и сами видели!
Да уж, я видела! Имела честь прогуляться по так называемому саду. Заросли непонятно чего, сплетающиеся с другими зарослями непонятного чего-то!
Тут в дверь постучали, и она приоткрылась, пропуская в комнату женщину средних лет в смешном головном уборе, похожем на маленькие крылья из накрахмаленной ткани. Дама была аппетитных форм и очень подвижная.
— Миледи! Мы пришли снять мерки и забрать ткань для платья!
— Добрый день! – бог знает, как тут разговаривают с работниками швейного сервиса, но я радушно улыбнулась, и незнакомка засияла лицом.
Веселая стайка белошвеек впорхнула в мои покои и принялась распаковывать нехитрые инструменты.
— Меня зовут Морити, миледи! – швея присела, демонстрируя идеальный наклон головы.
— Очень приятно, а меня…
— Его величество уже выбрал цвет и ткань? – неожиданно перебила госпожа Морити и сделала страшные глаза одной из своих швей, слишком внимательно меня рассматривающей.
— О, да! – я оглянулась на брошенный ворохом отрез и поняла, что щенка королевского волкодава больше никому не отдам.
Это милейшее и умнейшее существо, присев на задние лапы, исторгало из себя всё выпитое на ненавистный алый шёлк, безнадёжно гася те самые жуткие фиолетовые сполохи.
— Вот! – как можно вежливее произнесла я, с неким удовлетворением наблюдая, как бледнеет главная швея. – Надо же! Какая беда!
Дальнейшее происходило в полнейшей тишине, будто в комнате находился покойник. Меня двигали, наклоняли в стороны, сгибали руки и измеряли в самых неожиданных местах. Когда вся нелицеприятная правда о моем теле была запротоколирована, командирша белошвеек серьёзно произнесла:
— Миледи, шёлк испорчен, и вам нужно попросить короля выбрать другой. Как можно скорее! – она выразительно подняла брови.
— Хорошо, я постараюсь.
Стайка удалилась в печали, и мне оставалось только соображать, как исправить свою подмоченную собакой репутацию.
— Иди-ка сюда, чудовище!
Щенок, клацая коготками по мрамору, поспешил на зов, и я взяла мохнатую мордочку в руки:
– Ты хорошая девочка! Немного лохматая и страшненькая, но умная. Рори! – паж оторвался от сундука с тканями. – Как у вас тут обычно называют собак?
— Хм… – мой собеседник почесал нос. – Стрела, Гром, Коготь, Лапа, Хвост. По-разному!
— М-да. Весьма поэтично…
Большие серо-зелёные глаза с расширенными от щенячьего счастья чёрными зрачками, как оказалось, были украшены довольно длинными прямыми ресницами. Забавно.
– Нарекаю тебя, о дева из рода королевских волкодавов, именем своей лучшей подруги – Лара!
Надеюсь, где-то там, за спиралями свитого пространства и изогнутого времени, Лариска не икнёт и простит меня. Именно ее свежеприклеенные искусственные ресницы пришли мне на ум при взгляде на юную волкодавиху. Да и жизнерадостности в обеих — и женщине, и собаке — было с избытком. Новоиспеченная Лара двигала мохнатыми бровями и недовольства не выражала. Дело было сделано!
— Смотрите! – паж с усилием вытаскивал из сундука полотно цвета мяты и нежного летнего утра, с вкраплениями капель росы на траве и аромата только что начинающей цвести сирени.
Не знаю, какой чудотворец сотворил этот оттенок, но колор и его переливы были божественны!
— Я уже говорила тебе, Рори, что ты лучший из всех пажей?
Карлик зарделся и, кажется, немного растрогался. На самом деле он был удивительным человеком: остроумным, легким на подъем, сообразительным и, что немаловажно, добрым. Знавала я куда более физически совершенных индивидов, которые не могли похвастаться и половиной достоинств пажа.
— Теперь мне нужно получить одобрение короля, так?
— Да, миледи. Королю ведь тоже шьют наряд. Вы должны сочетаться между собой, как глаза на лице красавицы!
Ну и сравнение! Я втянула живот, выпрямила спину и шагнула вперёд – на тернистый путь согласования нового оттенка платья. Не в первый раз я согласовываю что-то с грозным заказчиком!
Драгна – столица острова Золотого Восхода, была городом солнечным, распланированным грамотными архитекторами и строителями так, чтобы при осаде вместить себя все население близлежащих деревень и прибывшее на подмогу войско. Светло-серый камень, из которого были сложены грозные фортификационные сооружения, смотрелся довольно приятно, особенно во внутренней отделке королевского замка, по коридорам которого я сейчас шла к кабинету короля. Между стенами здесь могли разойтись человек пять за раз, что тоже было продиктовано военными задачами – так вооруженные солдаты имели место для размаха мечом.
Мне нравилось проводить кончиками пальцев по шершавой поверхности камня, любоваться факелами, вставленными в подставки в самых темных местах. Я словно попала в рыцарский роман, хотя до конца так и не могла поверить в то, что перенеслась из современной России в какие-то непонятные пространство и время. Вот уже две недели пролетели, а реальность все равно не укладывается в голове.
***
…— Куда собираться? Какого времени? Вы больной что ли? Я сейчас полицию вызову! – персиковый ром стремительно испарялся из крови, вытесняемый адреналином.
— Так я и знал! Мать-настоятельница предупреждала, что невеста будет сопротивляться! – колобок, не рассчитав глубины, плюхнулся в мое любимое кресло, всплеснув руками и взбрыкнув в воздухе ногами, смешно завалился назад.
