Пролог
— Послушай, любимая! Если мы найдём эти сокровища, то сможем сразу пожениться, понимаешь?! Сразу же!
— Думаешь, родственники барона или Бертран ничего не заподозрят?
— Будем полагаться на судьбу, милая! Зато представь, какое богатство нам достанется! Дух захватывает!
— Езжай и возвращайся скорее!
— Я буду спешить как ветер, моя Мадлен! Моя милая сладкая Мадлен!
ГЛАВА_1
— Ужин в микроволновке. Поставь на три минуты. Таня, ты меня слышишь? На три минуты!
— Угу. На три.
— Если они опять будут просить омлет, приготовь. Только умоляю, не скреби сотейник металлической лопаткой! Я не готова второй раз покупать новую сковороду. Таня?
— Да-да, лопаткой!
— Оторвись от экрана и посмотри на меня! — в голосе старшей сестры Тамары прозвучала сталь, и пришлось отвлечься от текста.
— Я тебе доверяю самое ценное, что у меня есть в жизни, Таня, — детей! Господи, да ты сама как ребёнок!
— Том, книжка очень интересная, лучше, чем твои тупые сериалы про отсидевших в тюрьме кухарок олигархов!
— Кстати, о книжках! — подняла брови сестра. — Не смей моим детям больше читать этот твой самиздат! Только проверенные книги проверенных временем авторов, поняла? Я морально не готова объяснять, какие малыши рождаются у дракона и женщины – нормальные или пукающие пламенем! Таня?
— Ладно!
— Главное, чтобы Артём с Аришей уснули в десять. Марго сверху можешь добавить ещё полчаса, но не больше!
— Хорошо.
— Мы вернемся поздно, думаю, не раньше половины первого ночи. Ложись в зале на диване, я там все уже приготовила, только расстели.
— Ага.
— Таня, расстели, а не ложись в одежде и укройся старой кофтой!
— Я поняла, Том, иди уже, там Олег машину перегрел, наверное!
— Спасибо, Танюш! — Тамара с усилием застегнула замок на зимнем сапоге. — Мы так давно нигде не были!
Заперев дверь за сестрой дверь, я сунула руки в карманы заношенной толстовки и сурово сдвинула брови, чтобы внушить трём разновозрастным детям, что со мною сегодня вечером шутки плохи. Пятилетняя Ариша тряхнула кудряшками и прижалась ко мне с очаровательной улыбкой.
— Я хочу омлет!
— А я хочу макарошки с мясом! — брат-близнец Арины, Артём, показал сестрёнке язык.
— А я ничего не хочу, только покоя и тишины! — Маргарита, недавно отметившая тринадцатилетие, натянула наушники и отправилась в детскую.
Про деревянную лопатку, я, конечно же, забыла, омлет подгорел, в микроволновке взорвались макароны по-флотски. Во время моих попыток вернуть кухню к исходному состоянию близнецы бесились, Марго болтала по телефону, а я косила глазом в книжку, открытую в смартфоне, сокрушаясь, что аудиоверсия романа пока не вышла.
Через час, придирчиво осмотрев помещение для приготовления и приема пищи, сочла его приемлемо чистым и скомандовала детям:
— Умываемся, чистим зубы и под одеяло! — командир из меня так себе, если честно, но малыши послушно отправились в ванну, пока я снимала с полок стопку книжек – в нашей семье уже четвёртое поколение не засыпало без сказки на ночь.
Все трое детей, пока рабочие заканчивали отделку в недавно достроенном коттедже, ютились в одной комнате стандартной трёшки. На двухъярусной кровати расположились близнецы, а Маргоше выделена была собственная софа.
— Сказку про Али-Бабу! — безапелляционно заявила Арина Олеговна.
— Фигушки! — возразил Артёмка. — Я хочу «Снежную королеву»!
Откровенно говоря, все, чего мне сейчас хотелось, это дочитать захватывающий роман, в который я погрузилась буквально с головой. Осталось-то всего пара глав, и так хотелось узнать, чем закончится история. Но вот близнецы, переругиваясь и толкаясь, заняли свои места и выжидательно уставились на свою тётку, меня то есть.
— Увы, но не смогу прочесть вам две сказки, мама велела в десять уже спать! Выбирайте что-то одно! — опрометчиво заявила я, и следующие пять минут морщилась от криков спорящих пятилеток.
— Боже мой! — громко, чтобы я прочувствовала свой педагогический промах, простонала Маргарита. — Заткнитесь уже, а? Бесите!
— Знаете, я сейчас читаю очень интересную книжку! — в момент произнесения этих роковых слов я уже мысленно потирала руки. — Это история про приключения и любовь.
— Фу, там целуются? — брезгливо сморщил лицо Артём.
— Целуются, но я вам не буду про это читать, только про то, как девушка Мадлен убегает от страшного злодея и… дерётся с ним… и там ещё будет её возлюб... друг! Который, я надеюсь, придёт Мадлен на помощь. Ну как?
— Интересно, что скажет мама, когда узнает, что книжка, как ты любишь, восемнадцать плюс? — саркастически заметила Марго.
— Ну-ну! — хмыкнула племянница и подложила подушку повыше, чтобы лучше было видно.
А я отважно взяла смартфон в руки и вошла в приложение любимого литературного портала.
— Медный ключ! — актриса во мне умерла, так и не родившись, но близнецы слушали внимательно. — Глава двадцать восьмая!
«Перехватив палку покрепче, Мадлен решительно сдула со лба выбившуюся из-под чепца прядку.
— Хочешь попробовать? Ну, давай!
Тщедушный прихвостень Бертрана Мусорщика улыбнулся, обнажив два одиноких гнилых зуба, и прошамкал:
— Да ты не бойся! Мне велено просто проводить тебя к хозяину. Только и всего! Я возьму тебя за руку, девица, и мы прогуляемся мимо квартала дубильщиков!
— Не подходи! — девушка решительно взмахнула палкой. — Пожалеешь, что родился на свет!
— Не проходит и дня, чтобы я не жалел, девица! — негодяй двигался по дуге, словно собирался уходить. — И сегодня буду жалеть, когда Мусорщик надаёт мне тумаков! Не капризничай, прояви сочувствие к несчастному бедняку!
— Сейчас явятся мои друзья и до Мусорщика ты даже дойти не сумеешь, так они тебя отделают! — Мадлен отчаянно врала и ей казалось, что неприятель стал отступать. — Таких бравых вояк, как они, всякий боится на нашей улице! Да! Несдобровать тебе, приятель, лучше беги и дай уйти мне!
— Что ж, — вздохнул нищий, — прощай медная монетка, на которую я хотел купить цветов моей любезной Сесиль! Она недавно умерла, — мужчина смахнул слезу с грязного лица, — и я обещал перед лицом Господа принести на её могилу настоящие цветы, какие дарят богатые господа своим жёнам. Иди же, девица! Ты свободна!
Всего на секунду Мадлен дрогнула. Её живое воображение нарисовало трогательную картину последнего прощания двух бедных немолодых людей, девушка опустила своё оружие и тут же была схвачена цепкими руками.
— Попалась, птичка! — гадко захихикал старикашка и неожиданно громко позвал: — Сюда, ребята!»
— Какая банальность! — фыркнула Марго и демонстративно уставилась в планшет.
— А она убежит? — шепотом спросила Аришка.
— Нет! — с видом знатока ответил сестре Артёмка. — Женщина не может победить мужчин! Вы все слабачки! У вас мышцов нету!
— У меня есть мышцов!
— Так! Успокоились и слушаем дальше!
«Если бы Бертран был побогаче и вращался в приличном обществе, то наверняка был бы завидным женихом, подумала Мадлен, стряхивая с плеча руку Мусорщика.
— Не злись! — примирительно улыбнулся главарь разбойников. — Я не собираюсь тебя обижать! Отдашь ключ, и я тут же тебя отпущу! Даю слово!
— Слово негодяя ничего не стоит!
— Отчего же? Я всегда выполняю обещания, разве ты не знаешь? Обещал тебя поймать? Поймал! Обещал заполучить ключ? Получу!
— Очень жаль, но я не понимаю, про какой ключ идёт речь!
— Знаешь, — Бертран сел на краешек стола, опасно накренившегося под весом большого тела, — мы можем сломать дверь и ломом, не отпирая замок!
— Дверь? А я думала, ключ, который вы так разыскиваете, от сундука с сокровищами пиратов! Вот незадача!
— Перестань изображать из себя дурочку, девица! Говори, куда спрятала ключ?
— Невозможно спрятать то, чего не имеешь. Так что ломайте свою эту дверь, а я подожду!»
— Так у неё есть ключ или нет? — заинтересовано спросила Маргарита. — Как-то непонятно.
— Не знаю.
— А он её убьёт? — сделавшая защитный капюшон из одеяла Ариша смотрела на меня умоляюще. — Не убьёт же?
— Не знаю.
— А там много сокровищ? За этой дверью? — не выдержал Артём. — А это сколько на наши рубли? А можно купить гоночную машинку на управлении? Или самокат с моторчиком?
— Не зна-ю! Вы будете дальше слушать? Тогда слушаем!
«— Сейчас я пошлю своих ребят, и от твоей лавки ничего не останется! Они раздавят всё до единой склянки и выбьют окна, а потом вымажут дёгтем стены и вывеску. Полагаю, покупателей у тебя поубавится, а? И, чем чёрт не шутит, вдруг ты явишься ко мне с просьбой о помощи?
— Я пойду в полицию и всё про тебя расскажу! — стараясь не поддаваться панике, гордо ответила Мадлен. — Тебя бояться, Мусорщик, — себя не уважать!
— Видит бог, я перепробовал все приличные способы, красотка. Больше не буду терять с тобой драгоценное время! Кривой! Прореха! Заходите!
В комнату ввалились два здоровяка самого ужасающего вида. Мадлен съежилась, думая, что сейчас они будут её бить.
— Обыщите эту мышь! Щупайте как следует, ключ не такой уж и большой!
— Не смейте ко мне прикасаться! Я буду кричать! — взвизгнула девушка, но это мало помогло, грубые шершавые ладони заскользили от щиколоток выше…»
Покраснев, я перевернула смартфон экраном вниз.
— Вам спать не пора?
— Наверное, она щекотки боится! — с видом знатока заключил Артёмка, не принимая во внимание мою реплику. — Дедушка всегда больно щекотит!
— Щекотки! — закатила глаза Марго. — Как же!
— Маргарита, не могла бы ты унять свою язвительность?
— Лучше почитай им Чуковского! Там и жути достаточно, и кровавых сцен! Там кому-то на скаку голову срубают, я помню. Правда-правда!
Нужно было признать, что племянница зрила в корень, книжка хоть и была довольно романтична, но к финалу, похоже, скатывалась в откровенный боевик. Я не любила подобные грубости, хотелось чего-то возвышенного, ненатуралистичного, мягкого как кошачья лапка.
— А и правда, давайте Чуковского! — воодушевленно предложила я. — Айболит или крокодил?
— Ну во-о-от! — захныкала Арина. — Так всегда!
— Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит. Приходи к нему лечиться и корова, и волчица…
Маргоша уснула последней. Я аккуратно сняла с неё наушники и вместе с погасшим планшетом убрала на комод. Вот теперь можно со спокойной совестью дочитать книжку. Между креслом и диваном я выбрала первое, чтобы не впасть в соблазн уснуть. Отважная Мадлен отбивалась от разбойников и в конце концов отдала им поддельный медный ключ, выторговав несколько золотых монет. Бертран Мусорщик отпустил лавочницу домой, однако приставил к ней своих соглядатаев, чтобы в случае чего они приволокли девушку обратно. В это время Клаус Кихель, возлюбленный Мадлен, отпирал заветную дверь тайника в старинном замке и извлекал на свет божий сокровища покойного барона. Два маленьких бочонка с золотом и сундук с драгоценностями могли обеспечить влюблённым, их детям и внукам безбедную жизнь. И вот Клаус пустился в обратный путь, предвкушая радостную встречу. Глаза слипались, усилием воли я пролистала страницу вниз – ещё буквально три-четыре довольно объемных абзаца, и конец. Ладно, самое сладкое оставлю на завтра, когда голова будет ясной.
ГЛАВА_2
— Эй, Мадлен! Проснись! — кто-то настойчиво толкал меня в плечо.
— Томка, почитала, помыла… омлет… расстелила, всё норм, отстань! — промямлила я в ответ на попытки сестры столкнуть меня на пол.
— Вставай, лентяйка! Иначе отведаешь тумаков!
— Ты не офигела ли? — что-то начинало тревожить, мозг нехотя просыпался, пытался анализировать.
Сначала запах. Он совсем не был похож на аромат диффузора «Белая смородина», это была гремучая смесь амбре от кошачьего лотка, грязных мужских носков и сгоревшего на сковороде омлета. Стоп! У Томки с Олегом кота точно не было!
— Вы кто? — в темноте трудно было рассмотреть человека, решившего прервать мой сладкий сон. — Как вы попали в нашу квартиру? Я сейчас полицию вызову!
— Чего-о-о? — протянул невидимый собеседник, женщина, скорее всего. — Вставай, дура! Иначе хозяйка выгонит тебя взашей, чёртова приживалка! Полицию она вызовет! Святая Женевьева, придумают тоже! Лишь бы не работать! — сильный удар по плечу заставил меня окончательно проснуться.
Вскочив, я обнаружила себя в полутемной кладовке или очень маленькой комнатке, в которой спал ещё кто-то, а рядом стояла и толкала в бок и спину невысокая женщина.
— Вот тот-то же! Поторопись! Работы невпроворот!
Ну, это мне снилось, такое же не может происходить на самом деле?! Я осмотрела себя: длинная рубашка из грубой серой ткани, темные, явно немытые волосы, свисающие ниже талии, ноги в полосатых вязаных гольфах. Нет, ну мне и раньше доводилось видеть сны, больше похожие на художественные фильмы, и каждый раз я обещала себе записывать их, но никогда не запоминала. Машинально сунула ноги в какие-то странные тапочки, попробовала сделать шаг, споткнулась, наступила на чью-то ногу. Или руку?!
— Чёрт тебя побери, Мадлен! — проворчала хозяйка конечности.
— Простите, я не специально!
Осмотрелась, насколько было возможно. На той кровати, с которой меня так грубо подняли, на самом края лежала юбка и что-то похожее на жакет. Приложила – вроде бы моё. Посмотреться было некуда, так что заплетаться пришлось наощупь, но это не пугало. Сон захватывал меня всё больше, нутро трепетало от восторга и такого детального погружения в выдуманную реальность. Это так действовали переутомление и захватывающий роман. Погодите-ка! Но ведь Мадлен была хозяйкой лавки, а в моем сне оказалась кем-то вроде служанки. Здорово! В комментариях нужно будет написать автору, что я придумала альтернативный вариант концовки!
— Полегче! — это я опять наступила на спящего человека.
— Простите, пожалуйста! Задумалась, — как можно более вежливо откликнулась я на претензию. — Да и темно тут.
— Ради тебя никто не станет жечь свечи! Тоже мне, госпожа! Проваливай, пока я не врезала тебе!
Пришлось протискиваться к двери и покидать помещение. Оказавшись в темном длинном коридоре, я решила двигаться на свет, что было логично и оправдано – ориентир вывел меня на улицу. Свежо, но точно не зима. Лето; может быть, ранняя осень.
— Что топчешься? Бегом на кухню! — уже знакомая мне женщина повысила голос и кивнула в сторону неказистого пристроя. — Смотри мне! Пожалуюсь хозяйке, она тебя сразу вышвырнет!
На кухне, которая была больше похожа на филиал ада на земле, командовала высокая тучная кухарка, напоминавшая гренадёра. Заметив меня, она гаркнула так, что я подскочила.
— Чего вылупилась? Тут тебе не баронские покои, шевелись!
— А что нужно делать? — с улыбкой осведомилась я, стараясь не провоцировать конфликт. Не получилось.
— Поглядите на неё! — призвала гренадёрша в свидетели поварят и поварих. — Забыла, что вчера делала?! Котёл тащи, дура! Надеюсь, ты его хорошенько отскребла!
— Хорошо, сейчас! — с готовностью согласилась я. — А где он?
— Ты что? — командирша посмотрела на меня с презрением. — Тумаков захотела? Тащи котёл, говорю!
Проснуться или повернуться на другой бог не получилось – я всё ещё стояла посреди большой кухни, в которой усердно трудились как минимум три поварихи и штук пять мальчишек-поварят, а передо мной высилась их начальница. Шеф-повар внимательно всмотрелась в моё лицо.
— Да у тебя жар что ли? Эй?
Проснусь и обязательно запишу это сон. Надо же, как всё реально! Класс!
