ПРОЛОГ
Гувернантка, еще робеющая в огромном господском доме, никак не могла начать говорить и, оглядывая стоящих по струнке лакеев, искала хоть в ком-нибудь поддержки. Она всего неделю служит у князей Тумановских, но уже достаточно наслушалась местных устрашающих легенд и теперь боялась хозяйки еще больше, чем в день приезда.
Сама же Варвара Александровна Тумановская, завтракающая в малой гостиной в полнейшем одиночестве, вот уже с четверть часа смотрела в одну точку и словно окаменела. У ее ног лежала старая собака, вероятно, когда-то бывшая белоснежной и статной, а сейчас пугающая гувернантку розовыми проплешинами и желтой тусклой шерстью. Этому беззубому кобелю место не в гостиных, а на скотном дворе. Впрочем, пёс на людей не кидался, ходил хвостом лишь за хозяйкой, та же не гнушалась обществом этого кабысдоха и даже частенько трепала его за ухом.
Поговаривали, что дела у князя идут не так хорошо, и именно поэтому он перестал заниматься и охотой, и разведением борзых, коих имеющихся распродал и раздарил, что Ксения Михайловна Азарова, дочь обедневших дворян, приступившая к образованию семилетней Анны Петровны Тумановской, только приветствовала – собак ни в каком виде она не любила.
Старый пёс спал, чуть похрапывая, княгиня молчала. Никто из слуг и виду не подавал, видать, такое поведение было в обычном порядке этого странного дома. Но Ксения не могла набраться смелости, чтобы прервать задумчивость этой высокомерной женщины и изложить суть своего обращения. А сказать гувернантке было что!
