Глава 1. Под грифом «Секретно».
Воздух – не лекарство от одиночества.
Но когда это всё закончится
Ты вдохнёшь полной грудью
И легче будет.
(Асия – лекарство от одиночества)
Ветер настойчиво теребил мои волосы, забираясь под воротник тонкой куртки и распуская по коже сноп неприятных мурашек. Выдохнув облако белого пара, я невольно поёжившись от холода и спрятала нос в вязаный шарф.
Ноябрь в этом году выдался холодным. Тонкая сетка изморози серебрила пожухлую траву, отражаясь от редких солнечных лучей мерцающей крошкой. Голые деревья разбрасывали в стороны колючие тёмные ветки, будто стыдясь собственной наготы и пытаясь защититься от мира вокруг. Время будто застыло.
На душе было не краше. Очередное собеседование было провалено, а денег, что оставил мне брат почти не осталось. Нужно срочно что-то придумать, а иначе…
Я потрясла головой, откидывая прочь ненужные мысли. Самобичевание не приведёт ни к чему хорошему. Нужно взять себя в руки. В противном случае всё, к чему мы с братом стремились, накроется медным тазом.
Но, чёрт возьми, прошло уже полтора года с тех пор, как погиб мой брат. Сашка работал в полиции и не вернулся с одного из заданий. Как бы я не билась, деталей его смерти мне никто не раскрыл. Сколько бы я не обивала порог его отдела, натыкаясь лишь на непонимание на лицах полицейских и холодное: «Не знаем, а если бы знали, то не положено». И грубые усмешки.
Да с какого перепуга не положено если я его единственная семья? Как можно быть настолько бессердечными?
Подобные мысли вызвали внутри меня резкую вспышку злости, но я прикусила губу, спрессовав ненужное чувство поглубже, стараясь сохранить самообладание.
Всё, что мне было известно об отделе, где работал мой брат, это то, что они занимались особенными делами. Какими конкретно, он скрывал. Бесчисленное количество раз я пыталась хотя бы познакомиться с его коллегами, но брат лишь отмахивался, говоря:
- Не нужно тебе в это лезть.
Всё это время меня терзало чувство, что он не доверяет мне. Но ведь это невозможно? Мы были друг для друга всем после того, как исчезли наши родители. Из-за этого Сашка и подался в правоохранительные органы…а затем и я. Но, нам так и не удалось выяснить, что с ними произошло.
От чего же ты меня так тщательно оберегал, Саш?
Ход моих мыслей нарушила резкая темнота и прикосновение тёплых рук к моим скулам и лбу.
– Угадай, кто? – раздался у меня за спиной мягкий и задорный голос, который невольно вызвал на лице улыбку.
– Игорь, – рассмеялась я, убирая со своего лица тонкие пальцы и оборачиваясь, – ты единственный, кто до сих пор играет в эти детские игры.
Передо мной стоял парень, который выглядел явно моложе своих двадцати девяти лет. Широко раскрытые светло-карие глаза с редким медовым отливом светились неподдельной добротой и искренностью. Такой взгляд часто бывает у детей, которые толком ещё и мира не видели, не сталкивались с тем, насколько он бывает холоден и порочен. Чёрные волосы свободно падали на широкий лоб, отбрасывая лёгкую, непринуждённую тень на лицо парня. Одет он был в яркую красную куртку, которая на фоне серого парка казалась чем-то запретным или даже неправильным, будто на чёрно-белую фотографию кто-то по своей неловкости бросил каплю яркой и сочной краски. Светлые джинсы прекрасно сидели на его стройных ногах, а белые кроссовки блестели так, будто их только-только сняли с витрины в магазине, что на самом деле таковым не являлось. Всем своим видом он излучал тепло и доброту, будто солнце, что спустилось на Землю в образе человека. А его широкая улыбка, казалось, была способна согреть каждого, кто видел её хотя бы мельком.
Игорь потрепал меня по макушке, невольно заставив вжаться в плечи.
Он был старше меня на три года, что с самого детства казалось ему настолько значимым, что он припоминал мне это при каждом удобном моменте.
– Братишка, кто же ещё, – эта фраза, что так легко слетела с его губ, заставила мышцы на моём лице невольно дёрнуться. Дело было не в раздражении, нет, а скорее в том, что память о моём родном брате была ещё слишком жива.
Мы с Игорем дружили с самого детства. Родители часто оставляли его со мной под присмотр Сашки. А мы, в свою очередь, донимали его, чтобы он прочёл нам сказку. Даже несмотря на то, что брат уставал после груды выполненного домашнего задания, он никогда не отказывался и читал нам истории о рыцарях Круглого стола, драконах и диковинных животных, доблестных героях, волшебных птицах и людях, что имели волшебный дар,
пока мы не уснём.
Эти воспоминания отозвались в груди тёплым трепетом, с толикой горькой тоски по времени, что уже не вернуть.
- Сонь, - глаза Игоря расширились, а лицо вытянулось, - прости, я..
- И какого лешего мой несносный названый брат шляется по паркам в рабочее время? – я скривила губы в улыбке, которая, как бы я ни старалась, всё равно выглядела натянутой, и упёрла руки в бока.
Игорь несколько раз моргнул, но спустя мгновение его карие глаза сощурились, а губы растянулись в хитрой улыбке.
- Решил работёнку тебе подкинуть в свой перерыв, - он заговорчески подмигнул мне, - думал, поброжу по парку, найду какую-нибудь невинную, зазевавшуюся девчушку и
- Тоже мне, - рассмеялась я, в шутку толкнув парня в бок, - маньяк на минималках.
Игорь обиженно надул губы и фыркнул:
- На Чикатило тоже никто бы не подумал А, кстати, - его лицо снова посветлело, - как твоё собеседование?
Его вопрос заставил меня недовольно фыркнуть и раздражённо повести плечом.
- Плохо, выдохнула я, покачав головой.
- И что на этот раз не так?
- Всё по классике. Без опыта работы я нигде не нужна.
Глаза Игоря поползли на лоб от удивления.
- Они в своём уме вообще?
- В своём или нет, но на работу меня не взяли.
Игорь задумчиво почесал затылок и посмотрел на меня, сощурив глаза.
- А ты была максимально вежливой и милой? Или, как всегда, до жути прямолинейна? Может, стоит быть ну, помягче?
С моих губ сорвался горький смешок.
-Зачем? Чтобы потом уволили, когда узнают настоящую?
- Вот же упрямица. Но, послушай, - Игорь склонил голову на бок, - такими темпами ты работу не найдёшь.
- Да знаю я! – я раздражённо ущипнула себя за переносицу, прикрыв глаза. – Но и врать о том, кем не являюсь, я не стану.
- Как и делать то, что идёт вразрез с твоими принципами - вздохнул парень. - Да, я помню. С такими установками тебе бы в полицию идти, а не в охрану. Там бы твоё чувство справедливости пригодилось.
Я покачала головой, невольно поймав себя на мысли, что, возможно, в чём-то Игорь был прав. Но брату бы эта затея не понравилась. Он вообще был не в восторге, когда я решила выбрать схожий с ним путь.
- Как бы то ни было, - Игорь бросил взгляд на наручные часы и вздохнул, - время всё расставит на свои места. – Он протянул руку и погладил меня по голове, мягко улыбнувшись. – Всё будет хорошо, только не переусердствуй. А сейчас мне пора бежать, нужно ателье открывать.
Парень подался вперёд и кратко обнял меня за плечи.
- Береги себя.
В лицо ударил приятный запах чернил и бумаги - тот самый, что обычно ощущается на только что напечатанных фотографиях. Тот самый, что сложно спутать с каким-либо другим.
С тех самых пор, как Игорь открыл своё фотоателье с прилегающей к нему маленькой фотостудией, запах бумаги и чернил переплёлся с ним намертво, будто реальность и фантазия смешались в единую симфонию.
- Ты тоже, - я обняла Игоря в ответ, расплываясь в улыбке.
Парень отстранился и, широко улыбнувшись, помахал мне рукой, а затем быстро скрылся из виду, оставив после себя лёгкое ощущение тепла, будто сама весна только что коснулась моей кожи и неожиданно исчезла.
Спрятав нос в шарф, я развернулась, чтобы пойти в сторону автобусной остановки, как вдруг за моей спиной раздался пронзительный крик женщины, заставивший меня моментально среагировать и броситься в сторону, откуда доносился.
Добежав до угла, я увидела девушку, сидящую на асфальте и испуганно потирающую ушибленное колено.
- Что случилось? – быстро опустившись рядом с ней на колени, спросила я.
- Нет-нет, - проскулила девушка, - всё хорошо, не стоит...
Я бросила взгляд в сторону удаляющейся мужской фигуры, которая сжимала в руке женскую сумку.
- У него ваши вещи, я догоню.
В груди вспыхнула искра гнева, и я немедля бросилась вдогонку за незнакомцем, выжимая из собственных ног все силы.
Мужчина миновал парк и бросился на дорогу, наперерез потоку разъярённо сигналивших автомобилей.
- Стой! – крикнула я, преследуя его, но резкий сигнал автомобиля справа от меня заставил остановиться, повернув голову. И в это же мгновение мои руки упёрлись в капот автомобиля, который затормозил в паре сантиметров от меня. Руки обожгло холодом металла, а по телу растеклась обжигающая волна адреналина.
- Тебе жить надоело?! - гневно прокричал мужчина, высунувшись из окна. - Ненормальная!
- Простите! – бросила я, сворачивая в переулок, но тут же замерла на месте, совершенно сбитая с толку. Куда он делся?
За спиной послышались шаги, но обернуться мне не дала резкая болевая вспышка в области затылка, после чего всё вокруг потемнело.
*******
Сознание приходило отрывками, будто издеваясь надо мной. Голова ужасно болела, а перед глазами всё расплывалось.
Я зажмурилась, а затем медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на силуэте человека, что находился напротив меня. Сделав глубокий вдох, я попробовала снова и так несколько раз, пока чёткость зрения не вернулась ко мне окончательно.
То, что я увидела перед собой, повергло меня в лёгкий шок: я сидела в пустой, совершенно лишённой интерьера комнате. Единственное, что находилось в ней из мебели, - это два металлических стула и стол с впаянной в него дугой, к которой я была прикована наручниками.
В сознании то и дело всплывали эпизоды того, как кто-то нёс меня на руках. Казалось, что я чётко ощущала запах мужских духов с тонкими древесными нотками. Но с каждым взмахом ресниц мне всё больше и больше казалось, что это было всего лишь сном.
- Очнулись? – холодный и незнакомый мужской голос заставил меня вздрогнуть и сосредоточить своё внимание на мужчине, что сидел поодаль от меня, скрестив на груди руки. Его поза явно выражала недоверие и отторжение.
Выражение лица незнакомца казалось непроницаемым, будто это и не лицо было вовсе, а маска, которая срослась с ним намертво. Бледная, слегка сероватая кожа резко контрастировала с волнистыми чёрными волосами, которые были аккуратно зачёсаны назад, и лишь одна серебристая прядка ниспадала на широкий лоб, что казалось неестественным. Серые глаза, что можно было сравнить с обломком бездушного и холодного металла, были сощурены и цеплялись за каждое моё движение. Слегка пухлые губы были сжаты в тугую линию, в лёгком недоверчивом изгибе. Над верхней губой, ближе к левому уголку, тянулась ломаная полоска шрама, от чего выражение его лица казалось жёстким и суровым. Одет он был в белую рубашку, расстёгнутую на пару верхних
пуговиц, чуть спущенный тёмно-синий галстук, такого же цвета брюки и чёрные ботинки. Возле его ног на полу стоял небольшой контейнер.
- Какого чёрта? – я дёрнула руки на себя, уставившись на собственные запястья, что обвивали металлические обручи, но в этот же момент зажмурилась от жгучей боли над правой бровью. – Что происходит?
Мужчина продолжал молча сверлить меня глазами, будто стараясь найти что-то в выражении моего лица, и это, откровенно говоря, начинало меня злить.
- Эй! – я подалась вперёд, но тут же пожалела об этом из-за новой волны боли во лбу, которая невольно заставила
сдавленно заскулить и снова осесть на стул, зазвенев цепью наручников.
Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой, будто взвешивал какие-то мысли. Затем он поднялся со своего места, взял контейнер и направился в мою сторону.
- Погодите, - незнакомец навис надо мной, заставляя вжаться в стул. - Какого..?
Тёплая ладонь легла на подбородок, разворачивая моё лицо к свету. Серые глаза незнакомца на мгновение сощурились, а между чёрных бровей пролегла складка, явно выдававшая беспрерывный поток раздумий. Но спустя мгновение он снова покачал головой, и черты его лица расслабились, принимая такое же непроницаемое выражение, как и в самом начале.
- Уберите от меня руки! – я попыталась его оттолкнуть, но он не сдвинулся с места, лишь устало выдохнул.
- То, что вы оказываете сопротивление, вредит только вам, - его холодный тон пронёсся по коже табуном неприятных мурашек.
Отпустив моё лицо, мужчина открыл контейнер и, достав из него марлевую салфетку, медленно смочил её перекисью.
- Мне не нравится, когда меня трогают незнакомые мужчины, - я сверлила его глазами, ловя каждое движение ловких пальцев рук.
- Вы хоть понимаете, где находитесь? – мужчина снова поймал меня за подбородок и осторожно приложил салфетку к ушибленному лбу. Повреждённая кожа незамедлительно ответила резкой болью, заставив зашипеть и дёрнуться в сторону.
- Чшш, - выдохнул он.
Несмотря на обстоятельства, в прикосновениях его рук не было такой жёсткости, что отражалась в его глазах. Каждое касание было мягким и плавным, будто он опасался сделать ещё больнее, чем было до того, как он вторгся в моё личное пространство. Это шло в разрез с тем, как он смотрел на меня.
- Похоже на комнату для допроса, - ответила я, наблюдая за тем, как возле уголков его глаз расползаются лучики каждый раз, когда он щурится.
- Верно, - мужчина осторожно стирал с моего лица засохшую кровь, сосредоточенно рассматривая место повреждения.
- Ммм, - замычала я от очередного неприятного ощущения.
- Почти закончил, - мужчина бросил быстрый взгляд на мой лоб, а затем отпустил мой подбородок. - Уже лучше.
Незнакомец пододвинул стул ближе к столу и сел напротив меня. В этот же самый момент в комнату вошёл ещё один мужчина.
- Чиста, как стёклышко, босс, - весело пропел он, бросив в мою сторону озорной взгляд.
Он был высоким и хорошо сложенным, почти так же, как и тот, что сидел напротив меня, однако от него исходила совершенно другая энергетика. Вошедший мужчина оставлял ощущение лёгкости и полной уверенности в себе и своих действиях. Большие голубые глаза, схожие с чистыми топазами, сверкали беззаботным озорством, будто у мальчика-подростка. Светлые волосы были коротко подстрижены и казались очень мягкими и послушными. Красиво очерченные губы были изогнуты в обаятельной улыбке, которой почему-то хотелось отвечать взаимностью. Одет он был так же, как и первый мужчина, разве что рубашка сидела на нём более небрежно, отсутствовал галстук, а вместо туфель на ногах красовались кроссовки.
Я перевела взгляд на мужчину, что сидел напротив меня. Выходит, он начальник их отдела? Он, в свою очередь, кивнул подчинённому головой и медленно поднялся.
- Как Вы оказались в переулке? – спросил темноволосый мужчина.
- Я бежала за парнем, который украл у девушки сумку, - недовольно выдохнула я.
- Добрый самаритянин, - усмехнулся второй.
- Да, выполняла вашу работу, - я развернулась к светловолосому мужчине, сверля его глазами.
- Ух, - присвистнул он, - какая дерзкая. Но это правда, Лев Святославович. Она действительно бежала за нашим подозреваемым. Детали ты уже и сам должен был увидеть.
