— Ты же знаешь, как это бывает. Особенно здесь, на станции.
Мать тяжело вздохнула, но улыбка не исчезла с её лица.
— Ты вся в отца. Он тоже мог работать сутками, забывая поесть. — Она сделала паузу, затем мягко добавила: — Он бы гордился тобой, знаешь?
Лея почувствовала, как что-то внутри сжалось. Она отвела взгляд, устремив его на экран с пульсирующим сигналом. Мелодия продолжала звучать в её ушах, как фоновое напоминание о чём-то важном.
— Не уверена, — пробормотала она. — Он наверняка бы сказал, что я трачу время впустую.
— Не говори так, — с лёгким упрёком произнесла Элла. — Ты знаешь, как он любил звёзды. Ты пошла по его стопам, Лея. И это прекрасно.
Молчание повисло между ними. Лея вспоминала отца: его голос, полный энтузиазма, когда он объяснял ей строение галактик, и тёплые серо-голубые глаза, которые загорались, стоило ему лишь взглянуть на звёздное небо. Его почти пепельные волосы, чуть растрёпанные ветром во время их редких семейных походов, всегда казались ей такими же мягкими и успокаивающими, как его манера рассказывать о далёких мирах.
Она вспоминала, как он брал её с собой на наблюдения раскладывая телескоп на вершине холма. Они часами сидели на траве, укрывшись одеялом с термосом горячего чая, и он показывал ей созвездия, рассказывая мифы, связанные с ними. Иногда они просто лежали в тишине, пока он шепотом рассуждал о тайнах Вселенной, а она слушала, затаив дыхание. Эти воспоминания были её радостью и болью одновременно.
— Ты всё ещё ищешь, да? — мягко спросила мать. — Всё ещё надеешься найти что-то там, среди звёзд?
Лея кивнула, её голос задрожал, но она всё же ответила:
— Иногда мне кажется… будто я слышу его голос. Не буквально, конечно, но… — Она замолчала, боясь показаться глупой.
Элла посмотрела на неё с теплотой, в которой не было ни капли осуждения.
— Ты всегда слышала то, что другие не замечают, — сказала она. — Это твоя особенность. Но, милая, не забывай о себе. Ты не должна доказывать всему миру, что достойна его памяти.
Слова матери задели Лею глубже, чем она ожидала.
— Это не только ради него, мама, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Иногда я думаю, что мы не одни. Что кто-то там смотрит на нас и ждёт, пока мы их услышим.
Элла улыбнулась, её голос стал почти шёпотом:
— Ты всегда была особенной, Лея. И я горжусь тобой, как гордился бы и он.
Когда звонок завершился, Лея долго сидела одна. Её взгляд оставался прикован к экрану, где пульсировали волны сигнала.
Отец всегда говорил, что звёзды хранят ответы на наши самые важные вопросы. Лея знала, что он хотел бы, чтобы она продолжила искать, несмотря ни на что.
— Папа, — прошептала она, проводя пальцами по сенсорной панели. — Это могло бы тебе понравиться.
В её глазах блеснули слёзы, но она их быстро смахнула. Сейчас не время для слабости. Сигнал продолжал звучать, словно звал её вперёд.
Лея сидела за рабочим столом, погружённая в анализ данных. Свет экранов отражался на её лице, а холодный кофе в пластиковом термостакане оставался забытым. В ушах звучала мелодия, полученная из сигнала, вызывая странное ощущение, будто она откликается на неё.
Внезапный звук шагов вывел её из размышлений. Она обернулась и увидела, как в дверях лаборатории появился Питер. Он держал в руке свою неизменную кружку с кофе, а на губах играла знакомая полуулыбка. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, а на рукавах формы виднелись следы машинного масла.
— Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, — сказал он, привалившись плечом к дверному косяку.
— Привет, Пит, — коротко ответила Лея, возвращаясь к экрану. — Просто много работы.
Он хмыкнул и поставил кружку на край её стола.
— Когда у тебя было мало работы? — усмехнулся он, скрестив руки. — Я тебя три дня не видел.
Лея ничего не ответила, её пальцы продолжали вводить команды на панели. Питер подошёл ближе, заглядывая через её плечо на экран.
— Это новый сигнал? — спросил он, прищурившись.
— Да, — нехотя ответила она, не отрываясь от данных. — Чёткий ритм, структура. Очень странное поведение для космических помех.
— Помехи? — переспросил он, подняв бровь. — Ты не думаешь, что это просто шум?
Лея бросила на него короткий взгляд. В его серо-голубых глазах не было насмешки, только искренний интерес.
— Я думаю, что это нечто искусственное, — осторожно произнесла она.
— Искусственное? — Питер присвистнул, откинувшись на ближайший стул. — Ты уже рассказала об этом Хью?
— Да, — сухо ответила Лея. — Он считает, что это пустая трата времени, велел архивировать данные.
Питер покачал головой, усмехнувшись.
— Хью и не такое игнорировал. Помнишь, когда у нас был сбой в системе навигации, а он утверждал, что это просто “глюк”? — Он сделал кавычки пальцами. — А потом я неделю искал, где перегрелся модуль.
Лея приподняла бровь.
— Ты так и не рассказал, как ты это починил, — заметила она.
— Старым добрым способом, — с улыбкой ответил он, подняв палец. — Молотком. Ну, почти. — Он рассмеялся. — На самом деле пришлось разобрать половину панели на нижнем ярусе. Кстати, я только что там был. Давление в системе нестабильное. Проблема с температурными датчиками. Пришлось вручную калибровать.
— Опять? — Лея нахмурилась. — Они только месяц назад были заменены.
— Ага, — кивнул Питер. — Думаю, кто-то сэкономил на материалах. Ну, ничего, я всё настроил.
Он потянулся за своей кружкой и сделал глоток, затем улыбнулся чуть мягче.
— Ты ведь всё равно будешь копаться в этом сигнале, даже если Хью велел его архивировать, да?
Лея не ответила, снова сосредоточившись на экране.
— Я так и думал, — вздохнул Питер, поднимаясь и направляясь к выходу. — Ну что ж, удачи, Грин. Если что — зови.
Как только дверь за ним закрылась, сигнал на экране вспыхнул чуть ярче. Лея сделала глубокий вдох и вернулась к анализу.
Усталость постепенно брала верх. Лея откинулась на спинку кресла, её взгляд скользнул по графику на экране. Что, если Хью прав? Что, если это действительно пустая трата времени? Но мелодия не давала покоя, словно была частью её. Пульсирующий сигнал звучал, словно колыбельная, заполняя лабораторию тихими переливами. Она закрыла глаза, обещая себе, что это лишь на минуту. Её дыхание стало ровным, и она погрузилась в сон.
Мягкий ветерок играл с волосами Леи. Она стояла посреди бескрайнего зелёного поля, окружённого высокими серебристыми деревьями. Их тонкие ветви издавали едва слышный мелодичный шум, который словно напоминал мелодию из сигнала. Всё вокруг сияло мягким светом, и мир казался настолько красивым, что захватывало дух.
Недалеко от неё играли двое детей. Мальчик с лохматой чёрной шевелюрой катил перед собой золотистый шар. Шар светился и тихо вибрировал, издавая странный звон. Каждое касание вызывало у мальчика искренний смех, а его глаза светились радостью. Рядом с ним бежала девочка с тёмно-рыжими волосами, хлопая в ладоши.
— Быстрее, Иан! — крикнула она.
Лея наблюдала за ними, чувствуя необъяснимую тоску. Всё вокруг казалось ей знакомым, но она не могла понять, почему. Сердце болезненно сжималось от ощущений, которые она не могла описать.
Внезапно мальчик остановился. Его взгляд привлекла яркая вспышка света где-то вдали, на горизонте. Он осторожно оставил шар и медленно пошёл вперёд, в сторону высокой травы.
— Куда ты? — закричала девочка. — Мама сказала не уходить далеко!
Но мальчик не слушал её. Его внимание было приковано к источнику света. Лея невольно последовала за ним. Её тянуло туда, хотя она не могла понять, почему.
Мальчик вышел на небольшую поляну, в центре которой возвышался странная колонна. Колонна была покрыта светящимися символами, которые мягко пульсировали, издавая едва слышную мелодию. Мальчик протянул руку, чтобы коснуться ее.
Как только его пальцы соприкоснулись с поверхностью, колонна вспыхнул ярким светом. В ту же секунду Лея почувствовала, как этот свет пронзил её тело.
Яркий свет, казалось, разрывал её на части. Лея задыхалась, когда мир вокруг неё начал рушиться. Она очнулась, судорожно хватая ртом воздух, ощутив, как сердце бешено колотится в груди. Лея зажмурилась, пытаясь понять, где она. Комната станции „Гелиос“, тишина, мерцание мониторов. Всё вокруг выглядело реальным, но ощущение тревоги не исчезло, мелодия из сна всё ещё звучала в её ушах, не давая отличить видение от действительности. Сигнал. Он звал её снова.
Её взгляд упал на экран. Пульсирующий график словно отвечал ей, усиливая ощущение, будто кто-то пытается с ней связаться.
— Что это значит? — прошептала Лея.
Она ощутила, как её пальцы сами собой потянулись к панели. Решимость узнать правду окончательно захватила её.
Ночь на станции «Гелиос» была искусственной, но всё же ощутимой. Освещение в жилых и рабочих зонах постепенно приглушалось, сменяясь мягким, тёплым светом, который имитировал закат. Купола обсерваторного модуля затемнялись, чтобы создать иллюзию сумерек. В коридорах и лабораториях оставались лишь дежурные огни, их мягкое мерцание подчёркивало тишину, заполнившую станцию. Купола обсерваторного модуля погрузились в полумрак, огни станции мерцали мягким светом. Лея сидела за столом, её лицо освещалось лишь экраном, на котором всё ещё пульсировал тот самый сигнал.
Она отключила фильтры, чтобы услышать его в оригинале. Едва слышная мелодия заполнила лабораторию, проникая не просто в уши, а куда-то глубже, в самую душу. Она отзывалась внутри, вызывая странное смешение тоски и восторга.
— Почему ты звучишь так знакомо? — прошептала Лея, ощущая мурашки по коже.
Секунду она сидела неподвижно, а затем ввела команды для декодирования. Результаты появились на экране.
Она увеличила масштаб данных на экране, её глаза стремительно пробегали по рядам цифр. Пульсирующий ритм сигнала оставался неизменным, но каждый раз, когда она переключала сектор, он становился чуть более различимым.
— Давай, покажись, — пробормотала Лея, вводя новые команды.
Сканирование зон продолжалось, когда внезапно шум усилился. Сердце Леи замерло, она остановила поиск и вернулась к последнему сектору. Ритм сигнала теперь был чётким, как отдалённый, но настойчивый зов.
— Вот оно, — прошептала она, настраивая оборудование на детальный анализ.
На экране высветились координаты. Место находилось далеко за пределами пояса Койпера, в регионе космоса, который считался мёртвым. Планета, откуда исходил сигнал, никогда не значилась на астрономических картах или в каталогах объектов Солнечной системы.
Лея глубоко вдохнула, её пальцы быстро начали вводить команды для более точного сканирования. Приближение усиливало шум, словно объект звал её всё громче.
Едва успев зафиксировать координаты, Лея запустила поиск по всем доступным базам данных. Её пальцы стремительно бегали по клавишам, задавая запросы. Экран мигал, подтверждая, что поиск начался.
— Ничего… — пробормотала она, глядя на результаты. О планете не было никаких записей. Ни архивов, ни астрономических отчётов — лишь пустота.
Лея почувствовала, как её дыхание участилось.
Она провела пальцами по экрану, в голове звучал голос отца: «Если они там, мы обязательно их найдём».
— Ты бы гордился, папа, — прошептала Лея, её губы изогнулись в мягкой улыбке. — Я их услышала.
Её решимость укрепилась. Она открыла коммуникатор, готовая сделать первый шаг.
В комнате совещаний было заметно меньше людей, чем обычно. Рутинные обсуждения шли своим чередом: отчёты о состоянии оборудования, распределение ресурсов. Лея сидела в углу, едва улавливая голоса и шум вокруг. Её мысли всё ещё были заняты сигналом — этим странным, тревожным посланием из глубины космоса.
Доктор Хью Кэмерон, её начальник, зачитывал очередной пункт повестки, когда дверь внезапно открылась.
В помещение вошёл мужчина в чёрной военной форме. Его крепкая фигура заполнила дверной проём, а взгляд ледяных серых глаз остановился на Лее.
— Командор Эрик Рэйвен, — представился он коротко, его голос звучал как раскат грозы. — Я прибыл по распоряжению Совета.
Хью нахмурился, удивлённый его появлением.
— Командор Рейвен, мы вас не ждали. Что случилось?
— Ваш отчёт, — сухо ответил командор, указывая на папку с данными Леи. — Сигнал. Совет решил, что это требует немедленного расследования.
Лея почувствовала, как её сердце замерло. Она ожидала интереса к своему открытию, но не думала, что оно вызовет такую реакцию.
— Сигнал? — переспросил Хью, его лицо исказилось от раздражения. — Подождите. Лея, это ты отправила доклад без моего ведома?
Лея подняла голову, встретив его недовольный взгляд.
— Да, — призналась она. — Я посчитала это важным.
— Ты посчитала? — Хью зло фыркнул. — Это мой отдел, Грин, и такие решения принимаю я!
— Это решение было правильным, — вмешался командор, его ледяной тон оборвал спор. — Совет решил, что этот сигнал представляет потенциальный интерес. А теперь мы продолжим обсуждение без свидетелей.
Командор посмотрел на присутствующих, и те, не дожидаясь дополнительных указаний, начали покидать комнату. Лея украдкой взглянула на Хью, чьё лицо побагровело от возмущения. Он жестом указал ей остаться. Когда последний человек закрыл за собой дверь, Хью повернулся к Лее.
— Ты вообще понимаешь, что ты натворила? — резко начал Хью, пристально глядя на Лею. Его голос звучал как сдерживаемый крик. — Ты подставила не только себя, но и всю нашу лабораторию!
— Я не могла молчать, — ответила Лея, стараясь сохранять спокойствие. — Этот сигнал слишком важен, чтобы его проигнорировать.
— Важен? — Хью рассмеялся коротко и горько. — Ты даже не уверена, что это такое! А теперь Совет будет копаться в нашей работе, искать, где мы ошиблись, и, возможно, закроет всю исследовательскую программу!
— Если это так, то почему они отправили командора? — парировала Лея. — Они знают, что это может быть нечто большее.
Хью хотел ответить, но командор, наблюдавший за их перепалкой, слегка кашлянул, привлекая внимание к себе.
— Доктор Кэмерон, — сказал он, его голос снова обрёл ледяное спокойствие, — мы здесь не для того, чтобы обсуждать ваши внутренние проблемы. Сигнал требует анализа, и это теперь находится под юрисдикцией Совета.
— Вы действительно думаете, что это что-то стоящее? — с сарказмом спросил Хью. — Такие сигналы — почти всегда помехи.
— Я думаю, что мы не можем позволить себе рисковать, — осторожно ответил Командор, не выдавая своих мыслей. — Сигнал может быть чем угодно. Мы должны быть готовы ко всему.
Лея внимательно наблюдала за ним. В его словах не было прямых указаний, но она заметила, как он избегал говорить о возможной угрозе. Что-то в его выражении лица и резком тоне намекало на большее, чем просто интерес.
— И что дальше? — спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.
— Мы примем меры, которые сочтём необходимыми, — произнёс он, затем обернулся к Хью. — Заблокируйте доступ к данным. Мы заберём данные для дальнейшего изучения.
Лея вскочила.
— Вы не можете просто забрать мою работу! Это нарушение всех научных протоколов!
— Это приказ, — отрезал командор. Его тон оставался бесстрастным, но в глазах промелькнуло что-то неуловимое — возможно, напряжение.
Он повернулся, давая понять, что разговор окончен. Лея смотрела ему в спину, ощущая, как внутри нарастает отчаяние.
Хью лишь развёл руками.
Мать тяжело вздохнула, но улыбка не исчезла с её лица.
— Ты вся в отца. Он тоже мог работать сутками, забывая поесть. — Она сделала паузу, затем мягко добавила: — Он бы гордился тобой, знаешь?
Лея почувствовала, как что-то внутри сжалось. Она отвела взгляд, устремив его на экран с пульсирующим сигналом. Мелодия продолжала звучать в её ушах, как фоновое напоминание о чём-то важном.
— Не уверена, — пробормотала она. — Он наверняка бы сказал, что я трачу время впустую.
— Не говори так, — с лёгким упрёком произнесла Элла. — Ты знаешь, как он любил звёзды. Ты пошла по его стопам, Лея. И это прекрасно.
Молчание повисло между ними. Лея вспоминала отца: его голос, полный энтузиазма, когда он объяснял ей строение галактик, и тёплые серо-голубые глаза, которые загорались, стоило ему лишь взглянуть на звёздное небо. Его почти пепельные волосы, чуть растрёпанные ветром во время их редких семейных походов, всегда казались ей такими же мягкими и успокаивающими, как его манера рассказывать о далёких мирах.
Она вспоминала, как он брал её с собой на наблюдения раскладывая телескоп на вершине холма. Они часами сидели на траве, укрывшись одеялом с термосом горячего чая, и он показывал ей созвездия, рассказывая мифы, связанные с ними. Иногда они просто лежали в тишине, пока он шепотом рассуждал о тайнах Вселенной, а она слушала, затаив дыхание. Эти воспоминания были её радостью и болью одновременно.
— Ты всё ещё ищешь, да? — мягко спросила мать. — Всё ещё надеешься найти что-то там, среди звёзд?
Лея кивнула, её голос задрожал, но она всё же ответила:
— Иногда мне кажется… будто я слышу его голос. Не буквально, конечно, но… — Она замолчала, боясь показаться глупой.
Элла посмотрела на неё с теплотой, в которой не было ни капли осуждения.
— Ты всегда слышала то, что другие не замечают, — сказала она. — Это твоя особенность. Но, милая, не забывай о себе. Ты не должна доказывать всему миру, что достойна его памяти.
Слова матери задели Лею глубже, чем она ожидала.
— Это не только ради него, мама, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Иногда я думаю, что мы не одни. Что кто-то там смотрит на нас и ждёт, пока мы их услышим.
Элла улыбнулась, её голос стал почти шёпотом:
— Ты всегда была особенной, Лея. И я горжусь тобой, как гордился бы и он.
Когда звонок завершился, Лея долго сидела одна. Её взгляд оставался прикован к экрану, где пульсировали волны сигнала.
Отец всегда говорил, что звёзды хранят ответы на наши самые важные вопросы. Лея знала, что он хотел бы, чтобы она продолжила искать, несмотря ни на что.
— Папа, — прошептала она, проводя пальцами по сенсорной панели. — Это могло бы тебе понравиться.
В её глазах блеснули слёзы, но она их быстро смахнула. Сейчас не время для слабости. Сигнал продолжал звучать, словно звал её вперёд.
Лея сидела за рабочим столом, погружённая в анализ данных. Свет экранов отражался на её лице, а холодный кофе в пластиковом термостакане оставался забытым. В ушах звучала мелодия, полученная из сигнала, вызывая странное ощущение, будто она откликается на неё.
Внезапный звук шагов вывел её из размышлений. Она обернулась и увидела, как в дверях лаборатории появился Питер. Он держал в руке свою неизменную кружку с кофе, а на губах играла знакомая полуулыбка. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, а на рукавах формы виднелись следы машинного масла.
— Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, — сказал он, привалившись плечом к дверному косяку.
— Привет, Пит, — коротко ответила Лея, возвращаясь к экрану. — Просто много работы.
Он хмыкнул и поставил кружку на край её стола.
— Когда у тебя было мало работы? — усмехнулся он, скрестив руки. — Я тебя три дня не видел.
Лея ничего не ответила, её пальцы продолжали вводить команды на панели. Питер подошёл ближе, заглядывая через её плечо на экран.
— Это новый сигнал? — спросил он, прищурившись.
— Да, — нехотя ответила она, не отрываясь от данных. — Чёткий ритм, структура. Очень странное поведение для космических помех.
— Помехи? — переспросил он, подняв бровь. — Ты не думаешь, что это просто шум?
Лея бросила на него короткий взгляд. В его серо-голубых глазах не было насмешки, только искренний интерес.
— Я думаю, что это нечто искусственное, — осторожно произнесла она.
— Искусственное? — Питер присвистнул, откинувшись на ближайший стул. — Ты уже рассказала об этом Хью?
— Да, — сухо ответила Лея. — Он считает, что это пустая трата времени, велел архивировать данные.
Питер покачал головой, усмехнувшись.
— Хью и не такое игнорировал. Помнишь, когда у нас был сбой в системе навигации, а он утверждал, что это просто “глюк”? — Он сделал кавычки пальцами. — А потом я неделю искал, где перегрелся модуль.
Лея приподняла бровь.
— Ты так и не рассказал, как ты это починил, — заметила она.
— Старым добрым способом, — с улыбкой ответил он, подняв палец. — Молотком. Ну, почти. — Он рассмеялся. — На самом деле пришлось разобрать половину панели на нижнем ярусе. Кстати, я только что там был. Давление в системе нестабильное. Проблема с температурными датчиками. Пришлось вручную калибровать.
— Опять? — Лея нахмурилась. — Они только месяц назад были заменены.
— Ага, — кивнул Питер. — Думаю, кто-то сэкономил на материалах. Ну, ничего, я всё настроил.
Он потянулся за своей кружкой и сделал глоток, затем улыбнулся чуть мягче.
— Ты ведь всё равно будешь копаться в этом сигнале, даже если Хью велел его архивировать, да?
Лея не ответила, снова сосредоточившись на экране.
— Я так и думал, — вздохнул Питер, поднимаясь и направляясь к выходу. — Ну что ж, удачи, Грин. Если что — зови.
Как только дверь за ним закрылась, сигнал на экране вспыхнул чуть ярче. Лея сделала глубокий вдох и вернулась к анализу.
Усталость постепенно брала верх. Лея откинулась на спинку кресла, её взгляд скользнул по графику на экране. Что, если Хью прав? Что, если это действительно пустая трата времени? Но мелодия не давала покоя, словно была частью её. Пульсирующий сигнал звучал, словно колыбельная, заполняя лабораторию тихими переливами. Она закрыла глаза, обещая себе, что это лишь на минуту. Её дыхание стало ровным, и она погрузилась в сон.
Мягкий ветерок играл с волосами Леи. Она стояла посреди бескрайнего зелёного поля, окружённого высокими серебристыми деревьями. Их тонкие ветви издавали едва слышный мелодичный шум, который словно напоминал мелодию из сигнала. Всё вокруг сияло мягким светом, и мир казался настолько красивым, что захватывало дух.
Недалеко от неё играли двое детей. Мальчик с лохматой чёрной шевелюрой катил перед собой золотистый шар. Шар светился и тихо вибрировал, издавая странный звон. Каждое касание вызывало у мальчика искренний смех, а его глаза светились радостью. Рядом с ним бежала девочка с тёмно-рыжими волосами, хлопая в ладоши.
— Быстрее, Иан! — крикнула она.
Лея наблюдала за ними, чувствуя необъяснимую тоску. Всё вокруг казалось ей знакомым, но она не могла понять, почему. Сердце болезненно сжималось от ощущений, которые она не могла описать.
Внезапно мальчик остановился. Его взгляд привлекла яркая вспышка света где-то вдали, на горизонте. Он осторожно оставил шар и медленно пошёл вперёд, в сторону высокой травы.
— Куда ты? — закричала девочка. — Мама сказала не уходить далеко!
Но мальчик не слушал её. Его внимание было приковано к источнику света. Лея невольно последовала за ним. Её тянуло туда, хотя она не могла понять, почему.
Мальчик вышел на небольшую поляну, в центре которой возвышался странная колонна. Колонна была покрыта светящимися символами, которые мягко пульсировали, издавая едва слышную мелодию. Мальчик протянул руку, чтобы коснуться ее.
Как только его пальцы соприкоснулись с поверхностью, колонна вспыхнул ярким светом. В ту же секунду Лея почувствовала, как этот свет пронзил её тело.
Яркий свет, казалось, разрывал её на части. Лея задыхалась, когда мир вокруг неё начал рушиться. Она очнулась, судорожно хватая ртом воздух, ощутив, как сердце бешено колотится в груди. Лея зажмурилась, пытаясь понять, где она. Комната станции „Гелиос“, тишина, мерцание мониторов. Всё вокруг выглядело реальным, но ощущение тревоги не исчезло, мелодия из сна всё ещё звучала в её ушах, не давая отличить видение от действительности. Сигнал. Он звал её снова.
Её взгляд упал на экран. Пульсирующий график словно отвечал ей, усиливая ощущение, будто кто-то пытается с ней связаться.
— Что это значит? — прошептала Лея.
Она ощутила, как её пальцы сами собой потянулись к панели. Решимость узнать правду окончательно захватила её.
Ночь на станции «Гелиос» была искусственной, но всё же ощутимой. Освещение в жилых и рабочих зонах постепенно приглушалось, сменяясь мягким, тёплым светом, который имитировал закат. Купола обсерваторного модуля затемнялись, чтобы создать иллюзию сумерек. В коридорах и лабораториях оставались лишь дежурные огни, их мягкое мерцание подчёркивало тишину, заполнившую станцию. Купола обсерваторного модуля погрузились в полумрак, огни станции мерцали мягким светом. Лея сидела за столом, её лицо освещалось лишь экраном, на котором всё ещё пульсировал тот самый сигнал.
Она отключила фильтры, чтобы услышать его в оригинале. Едва слышная мелодия заполнила лабораторию, проникая не просто в уши, а куда-то глубже, в самую душу. Она отзывалась внутри, вызывая странное смешение тоски и восторга.
— Почему ты звучишь так знакомо? — прошептала Лея, ощущая мурашки по коже.
Секунду она сидела неподвижно, а затем ввела команды для декодирования. Результаты появились на экране.
Она увеличила масштаб данных на экране, её глаза стремительно пробегали по рядам цифр. Пульсирующий ритм сигнала оставался неизменным, но каждый раз, когда она переключала сектор, он становился чуть более различимым.
— Давай, покажись, — пробормотала Лея, вводя новые команды.
Сканирование зон продолжалось, когда внезапно шум усилился. Сердце Леи замерло, она остановила поиск и вернулась к последнему сектору. Ритм сигнала теперь был чётким, как отдалённый, но настойчивый зов.
— Вот оно, — прошептала она, настраивая оборудование на детальный анализ.
На экране высветились координаты. Место находилось далеко за пределами пояса Койпера, в регионе космоса, который считался мёртвым. Планета, откуда исходил сигнал, никогда не значилась на астрономических картах или в каталогах объектов Солнечной системы.
Лея глубоко вдохнула, её пальцы быстро начали вводить команды для более точного сканирования. Приближение усиливало шум, словно объект звал её всё громче.
Едва успев зафиксировать координаты, Лея запустила поиск по всем доступным базам данных. Её пальцы стремительно бегали по клавишам, задавая запросы. Экран мигал, подтверждая, что поиск начался.
— Ничего… — пробормотала она, глядя на результаты. О планете не было никаких записей. Ни архивов, ни астрономических отчётов — лишь пустота.
Лея почувствовала, как её дыхание участилось.
Она провела пальцами по экрану, в голове звучал голос отца: «Если они там, мы обязательно их найдём».
— Ты бы гордился, папа, — прошептала Лея, её губы изогнулись в мягкой улыбке. — Я их услышала.
Её решимость укрепилась. Она открыла коммуникатор, готовая сделать первый шаг.
В комнате совещаний было заметно меньше людей, чем обычно. Рутинные обсуждения шли своим чередом: отчёты о состоянии оборудования, распределение ресурсов. Лея сидела в углу, едва улавливая голоса и шум вокруг. Её мысли всё ещё были заняты сигналом — этим странным, тревожным посланием из глубины космоса.
Доктор Хью Кэмерон, её начальник, зачитывал очередной пункт повестки, когда дверь внезапно открылась.
В помещение вошёл мужчина в чёрной военной форме. Его крепкая фигура заполнила дверной проём, а взгляд ледяных серых глаз остановился на Лее.
— Командор Эрик Рэйвен, — представился он коротко, его голос звучал как раскат грозы. — Я прибыл по распоряжению Совета.
Хью нахмурился, удивлённый его появлением.
— Командор Рейвен, мы вас не ждали. Что случилось?
— Ваш отчёт, — сухо ответил командор, указывая на папку с данными Леи. — Сигнал. Совет решил, что это требует немедленного расследования.
Лея почувствовала, как её сердце замерло. Она ожидала интереса к своему открытию, но не думала, что оно вызовет такую реакцию.
— Сигнал? — переспросил Хью, его лицо исказилось от раздражения. — Подождите. Лея, это ты отправила доклад без моего ведома?
Лея подняла голову, встретив его недовольный взгляд.
— Да, — призналась она. — Я посчитала это важным.
— Ты посчитала? — Хью зло фыркнул. — Это мой отдел, Грин, и такие решения принимаю я!
— Это решение было правильным, — вмешался командор, его ледяной тон оборвал спор. — Совет решил, что этот сигнал представляет потенциальный интерес. А теперь мы продолжим обсуждение без свидетелей.
Командор посмотрел на присутствующих, и те, не дожидаясь дополнительных указаний, начали покидать комнату. Лея украдкой взглянула на Хью, чьё лицо побагровело от возмущения. Он жестом указал ей остаться. Когда последний человек закрыл за собой дверь, Хью повернулся к Лее.
— Ты вообще понимаешь, что ты натворила? — резко начал Хью, пристально глядя на Лею. Его голос звучал как сдерживаемый крик. — Ты подставила не только себя, но и всю нашу лабораторию!
— Я не могла молчать, — ответила Лея, стараясь сохранять спокойствие. — Этот сигнал слишком важен, чтобы его проигнорировать.
— Важен? — Хью рассмеялся коротко и горько. — Ты даже не уверена, что это такое! А теперь Совет будет копаться в нашей работе, искать, где мы ошиблись, и, возможно, закроет всю исследовательскую программу!
— Если это так, то почему они отправили командора? — парировала Лея. — Они знают, что это может быть нечто большее.
Хью хотел ответить, но командор, наблюдавший за их перепалкой, слегка кашлянул, привлекая внимание к себе.
— Доктор Кэмерон, — сказал он, его голос снова обрёл ледяное спокойствие, — мы здесь не для того, чтобы обсуждать ваши внутренние проблемы. Сигнал требует анализа, и это теперь находится под юрисдикцией Совета.
— Вы действительно думаете, что это что-то стоящее? — с сарказмом спросил Хью. — Такие сигналы — почти всегда помехи.
— Я думаю, что мы не можем позволить себе рисковать, — осторожно ответил Командор, не выдавая своих мыслей. — Сигнал может быть чем угодно. Мы должны быть готовы ко всему.
Лея внимательно наблюдала за ним. В его словах не было прямых указаний, но она заметила, как он избегал говорить о возможной угрозе. Что-то в его выражении лица и резком тоне намекало на большее, чем просто интерес.
— И что дальше? — спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.
— Мы примем меры, которые сочтём необходимыми, — произнёс он, затем обернулся к Хью. — Заблокируйте доступ к данным. Мы заберём данные для дальнейшего изучения.
Лея вскочила.
— Вы не можете просто забрать мою работу! Это нарушение всех научных протоколов!
— Это приказ, — отрезал командор. Его тон оставался бесстрастным, но в глазах промелькнуло что-то неуловимое — возможно, напряжение.
Он повернулся, давая понять, что разговор окончен. Лея смотрела ему в спину, ощущая, как внутри нарастает отчаяние.
Хью лишь развёл руками.
