— Они должны знать, — произнёс Иан, его голос дрожал. — Это предупреждение.
Лея хотела подойти ближе, но что-то удерживало её. В следующий момент свет колонны стал невыносимо ярким, и комната исчезла. Она осталась в пустоте, где слышался лишь повторяющийся ритм сигнала.
Лея заморгала, осознавая, что её руки судорожно сжимаются вокруг поручня. Голова кружилась, а перед глазами всё ещё мерцали тени колонны. Холодный пот стекал по вискам, и только гул систем возвращал её в реальность. Её грудь сжимало странное чувство: видение было слишком реальным, чтобы быть просто галлюцинацией. „Это было послание,“ — подумала она, с трудом делая глубокий вдох.
Лея встряхнулась, вернувшись к реальности. На экране перед ней был древний город, столь же загадочный, как и видение.
— Что вы думаете, доктор Грин? — спросил Командор Рейвен, не отводя взгляда от монитора.
— Это предупреждение, — тихо ответила она. — Этот сигнал… может он просит нас не приближаться?
Командор Рейвен кивнул, его лицо оставалось жёстким.
— Возможно. Но у нас нет выбора. Мы должны узнать правду.
Он повернулся к экипажу.
— Приготовиться к высадке, — скомандовал он. — Грин, вы идёте с нами.
Лея молча кивнула. Её мысли всё ещё были заняты видением и словами, которые эхом звучали в её голове: «Они должны знать… Это предупреждение».
Модуль мягко коснулся поверхности платформы, окружённой величественными арками древнего города. Пыль взметнулась, заполняя воздух золотым сиянием. Лея сидела, затаив дыхание, пока луч света от модуля пробивался сквозь плотную завесу пыли, выхватывая детали из мрака. Когда дверь модуля открылась, холодный, неподвижный воздух, наполненный странным металлическим запахом, ворвался внутрь и заставил её замереть на мгновение.
— Все по местам, — скомандовал Командор Рейвен, поднявшись со своего кресла и жестом указав на выход.
Солдаты один за другим спустились по трапу, их шаги звучали глухо на металлической поверхности платформы, отдаваясь в тишине окружающего города. Лея шла следом, её ноги будто стали тяжелее, а сердце гулко билось, подчиняясь ритму неосознанного волнения.
Группа двинулась дальше, переходя узкий мост, который соединял платформу с массивными воротами. Под их шагами мост слабо вибрировал, реагируя на движение. Светящиеся символы на платформе вспыхивали ярче, чем ближе они подходили к центральной части города.
— Они реагируют на нас, — заметила Лея.
— Это место… оно живое, — прошептала она.
Командор Рейвен нахмурился.
— Грин, никаких догадок. Только факты.
Она бросила на него взгляд, полный уверенности.
— Это не догадка. Я чувствую это.
Командор Рейвен коротко кивнул, не отрывая взгляда от ворот. Их высота была ошеломляющей, а поверхность покрывали те же переливающиеся узоры, которые двигались и перекликались с ритмом, который она слышала в своей голове.
Шаги солдат стали тише, и в их движениях чувствовалась неуверенность, словно каждый опасался потревожить это место. Когда они подошли к центральной площадке, Лея замерла. Под ногами она почувствовала вибрацию, слабый ритм, который казался знакомым.
— Вы слышите это? — спросила она, опускаясь на колени.
Командор Рейвен обернулся.
— Ничего не слышу. Что именно?
— Это звук, — ответила она, её пальцы скользнули по металлической поверхности платформы. — Он усиливается, чем ближе мы подходим.
Она замолчала, затем быстро выпрямилась, указав на одну из плит.
— Здесь! Под этой плитой что-то есть.
Командор жестом подозвал инженера. Тот подошёл с портативным сканером и опустился рядом с Леей. Через несколько секунд сканер издал короткий сигнал.
— Командор, тут пустота. Под плитой скрыт объект. Вероятно, крупный.
Командор сжал челюсти.
— Подготовить инструменты. Открываем.
Солдаты приступили к работе. Лея отступила, глядя, как инженер и его помощники снимают массивную плиту. Её дыхание участилось, когда из открывшейся шахты поднялся мягкий золотистый свет.
Шахта уходила в глубину на десятки метров. Свет внутри пульсировал в такт мелодии, которая всё громче звучала в голове Леи. Она стояла у края, пытаясь разглядеть что-то внизу.
— Глубина около сорока метров, — доложил инженер. — Спуск возможен, но понадобится оборудование.
Командор повернулся к Лее, его лицо оставалось серьёзным.
— Мы спустимся. Но, Грин, вы идёте со мной и делаете только то, что я скажу. Поняли?
Лея кивнула, стараясь сдержать волнение.
— Подготовить тросы, освещение, проверить шлемы, — скомандовал Командор.
Солдаты начали готовиться к спуску. Лея надела защитный костюм, её руки слегка дрожали, пока она пристёгивала карабин к тросу. Она бросила взгляд на шахту, свет внутри стал ещё ярче.
— Вы нервничаете? — спросил Командор, подходя ближе.
— А вы? — спросила она, не глядя на него.
Он слегка усмехнулся.
— Я привык, что всё может пойти не так.
Первым вниз спустился инженер с двумя солдатами. Лея и Командор следовали за ними. Холод становился сильнее, когда они опускались всё ниже. Мелодия в голове Леи достигла пика, заполняя всё её сознание.
— Что-то не так? — спросил Командор, когда она остановилась.
— Это звук, — ответила она. — Он становится сильнее.
Командор молчал, но его взгляд оставался настороженным.
Когда они достигли дна, перед ними открылся огромный зал. Его стены сияли золотым светом, а узоры на полу складывались в сложные геометрические фигуры.
Как только её ботинки коснулись пола, взгляд Леи привлекла массивная колонна в центре зала. Её поверхность была покрыта сложными узорами, которые переливались мягким светом, словно реагируя на её присутствие. Линии двигались медленно и загадочно, создавая впечатление, что колонна вот-вот оживёт и заговорит.
Свет колонны мягко отражался на шлемах команды, окутывая их мерцающими отблесками и вплетая в древнюю архитектуру.
— Это оно, — прошептала Лея, её голос дрожал.
Командор подошёл ближе, его рука лежала на оружии.
— Что это за место? — спросил он, не отводя взгляда от колонны.
Лея шагнула вперёд, её дыхание участилось.
— Это источник… того сигнала. Это то, что я слышала.
— Невероятно, — прошептала Лея, не в силах оторвать взгляд от колонны. Её пальцы сами собой потянулись к светящейся поверхности, словно притягиваемые невидимой силой.
Тёплое мерцание коснулось её кожи, но в тот же миг сильная рука схватила её за запястье.
— Не трогайте ничего, — голос Командора прозвучал резко, почти холодно, вырывая её из транса. Его серые глаза блеснули предупреждением, отражая не только раздражение, но и скрытую тревогу. — Мы ещё не знаем, что здесь безопасно.
Она резко отдёрнула руку, стараясь подавить волну раздражения, которая вспыхнула внутри. Но любопытство, словно уголь под пеплом, всё ещё тлело, не позволяя ей отвергнуть странную связь, которую она почувствовала с колонной. Узоры на её поверхности продолжали двигаться, как будто пытались рассказать историю, язык которой никто не понимал.
— Это послание, — прошептала она, вырывая руку из хватки. Её голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь. — Мы должны понять, для кого оно.
Командор долго смотрел на неё, его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Наконец, он медленно кивнул.
— Осторожно, — сказал он сдержанным голосом. — И только по моей команде.
Лея сделала шаг вперёд, её руки всё ещё дрожали. Колонна освещала пространство мягким золотистым светом. Сложные узоры на её поверхности мерцали, словно реагируя на присутствие людей. Каждый шаг Леи отдавался гулким эхом в огромном зале, наполняя тишину приглушённым ритмом. Пол был покрыт такими же узорами, которые сходились в сложные линии, ведущие к колонне, будто приглашая её подойти ближе.
— Здесь… что-то не так, — прошептала Лея, опускаясь на колени и касаясь узоров на полу. Её пальцы ощутили едва заметное тепло. — Вы не чувствуете?
Командор нахмурился, его взгляд скользнул по залу. Жестом он остановил солдат, готовых двигаться дальше.
— Грин, держитесь ближе к группе, — его голос был жёстким. — Это место может быть ловушкой.
Лея проигнорировала его предупреждение, её взгляд оставался прикованным к колонне. Вибрация, казалось, становилась сильнее, словно сама структура оживала, откликаясь на их присутствие.
— Эта вибрация усиливается… — её голос дрожал, но она не пыталась скрыть этого. — Чем ближе мы подходим, тем сильнее её ритм.
Командор заметил, как инженеры переглядываются, их лица напряжены. Он проигнорировал догадки Леи и жестом подозвал одного из инженеров.
— Проверьте колонну. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело, — скомандовал он.
Инженер медленно приблизился к колонне, держа в руках портативное устройство. Лея отступила, чувствуя, как звук в её голове становился почти невыносимым. Он будто исходил из самой колонны, заполняя всё её сознание. Мелодия, ритм и вибрация слились воедино, создавая чувство, что что-то вот-вот произойдёт.
— Колонна излучает энергетические импульсы, — наконец доложил инженер. — Источник энергии неизвестен, но она явно самодостаточна. Её узоры… возможно, это карта или зашифрованное сообщение.
Командор нахмурился, его взгляд не отрывался от колонны.
— Есть предположения о её назначении? — спросил он.
Инженер на мгновение замер, словно подбирая слова.
— Пока нет, сэр. Но это точно не декорация, — он сделал паузу, будто колеблясь. — Возможно, это маяк.
Лея замерла. Слово «маяк» эхом отозвалось в её сознании, словно пробудив неясную память. Её взгляд встретился с глазами Командора.
— Если это маяк, значит, он привлекает внимание, — сказала она, её голос звучал низко, но решительно. — Мы не можем оставить это место без изучения.
Командор, не скрывая своего раздражения, повернулся к ней.
— Вы забываете, доктор Грин, что это место, возможно, уничтожило тех, кто его создал. Это может быть не маяк, а сигнал бедствия. Мы не знаем, что пробудим.
Лея резко выдохнула, её глаза блестели от нарастающего волнения.
— Это не просто сигнал. Это… послание, — её голос стал твёрже. — Они знали, что однажды кто-то найдёт это место. Мы обязаны понять, что они пытались передать.
Командор долго смотрел на колонну, его сомнения были написаны на лице. Наконец, он жестом подозвал инженеров.
— Приготовьтесь к извлечению данных. Грин, держитесь подальше.
Прежде чем Лея успела ответить, колонна испустила мягкий импульс света. В её центре начала формироваться фигура — высокий человекоподобный силуэт, покрытый узорами, которые повторяли рисунки на колонне. Его светящиеся глаза устремились прямо на Лею.
— Ты… — произнёс мелодичный голос, обволакивающий тишину зала. — Ты наконец пришла.
Лея застыла, её сердце громко билось, эхом отдаваясь в её голове. Она сделала шаг вперёд, вглядываясь в очертания фигуры. Её глаза расширились, а дыхание участилось. Её голос прозвучал еле слышно:
— Кто ты?
— Моё имя — Иан, — ответил он. — Я хранитель этого места. Мой народ оставил меня здесь, чтобы ждать вас.
Командор сделал шаг вперёд, его рука рефлекторно легла на оружие.
— Что ты имеешь в виду под «вас»? — его голос был холодным и острым. — Мы не твои.
Иан медленно повернул голову к Командору. Его глаза мягко сияли, и в этом свете не было враждебности, только спокойствие.
— Ты прав. Ты не мой. Но она, — он указал на Лею, — потомок тех, кто ушёл отсюда. Её кровь хранит нашу память.
Лея стояла, ошеломлённая его словами. Образы из её снов заполнили её сознание: лаборатория, золотое поле, колонна, символы. Теперь всё складывалось воедино. Командор бросил настороженный взгляд на Лею.
— Потомок? — Его тон был полон недоверия. — Это невозможно.
Лея покачала головой, её голос дрожал от волнения.
— Это объясняет всё. Почему я слышала сигнал. Почему я чувствую это место.
Иан наклонился ближе, и его фигура стала чётче.
— Ты была выбрана не случайно. Наши предки знали, что однажды сюда придут. Мы оставили маяк и знания, чтобы они были найдены. Но выбор за тобой. Никто не может заставить тебя принять его.
Командор нахмурился, его тон стал более жёстким:
— Какой выбор?
Иан протянул руку, и в воздухе появилась проекция куба, покрытого сложными переливающимися узорами. Куб мерцал, источая ощущение древнего знания.
— Это всё, что мы знали, — сказал Иан, его голос был ровным. — Наши достижения и наши ошибки. Это ядро хранит ответы на вопросы, которые вы ещё не задали.
Внезапно из куба начали выходить проекции. В воздухе ожили сцены древнего города в его расцвете: громадные арки, мосты, пересекающие небо корабли, люди, чьи лица светились гордостью. Затем образы сменились: сражения, рушащиеся колонны, огонь и разрушение, а затем — бесконечный мрак.
— Это наш путь, — произнёс Иан, его голос стал тише. — Мы оставили это, чтобы вы поняли, к чему он привёл. Но в ядре есть не только предупреждения. Там — ключ к выживанию.
Командор напрягся, его голос стал ещё более сосредоточенным.
— Это опасно? Что произойдёт, если мы заберём ядро со знаниями?
Иан задержал взгляд на Командоре.
— Это сделает колонну видимой для тех, кто уничтожил нас. Они придут за вами. Но выбор — ваш. Вы можете взять знание или оставить его здесь.
Его фигура начала исчезать, свет вокруг становился тусклее. Но голос раздался чётко:
— Мы оставили выбор за вами. Найдите свой путь. Не повторяйте наших ошибок.
Когда его фигура исчезла полностью, тишина окутала зал. Куб продолжал парить в воздухе, его свет мягко отражался на стенах.
Командор бросил напряжённый взгляд на Лею.
— Мы не можем позволить себе рисковать, — его голос был резким. — Это знание может привлечь угрозу, которой мы не готовы противостоять.
Лея смотрела на куб, ощущая, как мелодия снова звучит в её голове. В этом звуке было что-то глубокое, неуловимо знакомое. Она знала, что извлечение ядра изменит всё.
После разговора с Ианом команда вернулась к шаттлу. В небольшой комнате, освещённой лишь мягким светом от приборов, Командор собрал всех ключевых членов экспедиции. Лея сидела в углу, скрестив руки на груди. Её мысли блуждали вокруг увиденного, а мелодия из колонны всё ещё звучала у неё в голове, не давая сосредоточиться.
Командор обвёл собравшихся взглядом, его лицо было напряжённым, но решительным.
— У нас есть два варианта, — начал он твёрдым голосом. — Мы извлекаем ядро и принимаем на себя всю ответственность за последствия. Или уничтожаем колонну, до того как она успела полностью активироваться. Если мы не примем меры, сигнал распространится дальше, и мы не знаем, кто его услышит.
Лея резко подняла голову. Её взгляд метнулся к Командору, а лицо исказилось от негодования.
— Уничтожить? — её голос прозвучал громче, чем она ожидала. Она вскочила, сжав кулаки. — Ты даже не понимаешь, что говоришь! Это знание может спасти миллиарды жизней, если инопланетяне доберутся до нас. Мы можем использовать его, чтобы подготовиться!
Командор встретил её гнев спокойным, но холодным взглядом.
— Или уничтожить, — парировал он, каждый слог прозвучал жёстко. — Ты сама видела, что случилось с этим местом.
Комната наполнилась гулом голосов. Члены команды начали горячо обсуждать, многие явно колебались. Одни поддерживали идею Командора, другие соглашались с Леей. Громкие голоса, обрывки фраз и растущее напряжение окутали небольшое помещение.
Лея хотела подойти ближе, но что-то удерживало её. В следующий момент свет колонны стал невыносимо ярким, и комната исчезла. Она осталась в пустоте, где слышался лишь повторяющийся ритм сигнала.
Лея заморгала, осознавая, что её руки судорожно сжимаются вокруг поручня. Голова кружилась, а перед глазами всё ещё мерцали тени колонны. Холодный пот стекал по вискам, и только гул систем возвращал её в реальность. Её грудь сжимало странное чувство: видение было слишком реальным, чтобы быть просто галлюцинацией. „Это было послание,“ — подумала она, с трудом делая глубокий вдох.
Лея встряхнулась, вернувшись к реальности. На экране перед ней был древний город, столь же загадочный, как и видение.
— Что вы думаете, доктор Грин? — спросил Командор Рейвен, не отводя взгляда от монитора.
— Это предупреждение, — тихо ответила она. — Этот сигнал… может он просит нас не приближаться?
Командор Рейвен кивнул, его лицо оставалось жёстким.
— Возможно. Но у нас нет выбора. Мы должны узнать правду.
Он повернулся к экипажу.
— Приготовиться к высадке, — скомандовал он. — Грин, вы идёте с нами.
Лея молча кивнула. Её мысли всё ещё были заняты видением и словами, которые эхом звучали в её голове: «Они должны знать… Это предупреждение».
Модуль мягко коснулся поверхности платформы, окружённой величественными арками древнего города. Пыль взметнулась, заполняя воздух золотым сиянием. Лея сидела, затаив дыхание, пока луч света от модуля пробивался сквозь плотную завесу пыли, выхватывая детали из мрака. Когда дверь модуля открылась, холодный, неподвижный воздух, наполненный странным металлическим запахом, ворвался внутрь и заставил её замереть на мгновение.
— Все по местам, — скомандовал Командор Рейвен, поднявшись со своего кресла и жестом указав на выход.
Солдаты один за другим спустились по трапу, их шаги звучали глухо на металлической поверхности платформы, отдаваясь в тишине окружающего города. Лея шла следом, её ноги будто стали тяжелее, а сердце гулко билось, подчиняясь ритму неосознанного волнения.
Группа двинулась дальше, переходя узкий мост, который соединял платформу с массивными воротами. Под их шагами мост слабо вибрировал, реагируя на движение. Светящиеся символы на платформе вспыхивали ярче, чем ближе они подходили к центральной части города.
— Они реагируют на нас, — заметила Лея.
— Это место… оно живое, — прошептала она.
Командор Рейвен нахмурился.
— Грин, никаких догадок. Только факты.
Она бросила на него взгляд, полный уверенности.
— Это не догадка. Я чувствую это.
Командор Рейвен коротко кивнул, не отрывая взгляда от ворот. Их высота была ошеломляющей, а поверхность покрывали те же переливающиеся узоры, которые двигались и перекликались с ритмом, который она слышала в своей голове.
Шаги солдат стали тише, и в их движениях чувствовалась неуверенность, словно каждый опасался потревожить это место. Когда они подошли к центральной площадке, Лея замерла. Под ногами она почувствовала вибрацию, слабый ритм, который казался знакомым.
— Вы слышите это? — спросила она, опускаясь на колени.
Командор Рейвен обернулся.
— Ничего не слышу. Что именно?
— Это звук, — ответила она, её пальцы скользнули по металлической поверхности платформы. — Он усиливается, чем ближе мы подходим.
Она замолчала, затем быстро выпрямилась, указав на одну из плит.
— Здесь! Под этой плитой что-то есть.
Командор жестом подозвал инженера. Тот подошёл с портативным сканером и опустился рядом с Леей. Через несколько секунд сканер издал короткий сигнал.
— Командор, тут пустота. Под плитой скрыт объект. Вероятно, крупный.
Командор сжал челюсти.
— Подготовить инструменты. Открываем.
Солдаты приступили к работе. Лея отступила, глядя, как инженер и его помощники снимают массивную плиту. Её дыхание участилось, когда из открывшейся шахты поднялся мягкий золотистый свет.
Шахта уходила в глубину на десятки метров. Свет внутри пульсировал в такт мелодии, которая всё громче звучала в голове Леи. Она стояла у края, пытаясь разглядеть что-то внизу.
— Глубина около сорока метров, — доложил инженер. — Спуск возможен, но понадобится оборудование.
Командор повернулся к Лее, его лицо оставалось серьёзным.
— Мы спустимся. Но, Грин, вы идёте со мной и делаете только то, что я скажу. Поняли?
Лея кивнула, стараясь сдержать волнение.
— Подготовить тросы, освещение, проверить шлемы, — скомандовал Командор.
Солдаты начали готовиться к спуску. Лея надела защитный костюм, её руки слегка дрожали, пока она пристёгивала карабин к тросу. Она бросила взгляд на шахту, свет внутри стал ещё ярче.
— Вы нервничаете? — спросил Командор, подходя ближе.
— А вы? — спросила она, не глядя на него.
Он слегка усмехнулся.
— Я привык, что всё может пойти не так.
Первым вниз спустился инженер с двумя солдатами. Лея и Командор следовали за ними. Холод становился сильнее, когда они опускались всё ниже. Мелодия в голове Леи достигла пика, заполняя всё её сознание.
— Что-то не так? — спросил Командор, когда она остановилась.
— Это звук, — ответила она. — Он становится сильнее.
Командор молчал, но его взгляд оставался настороженным.
Когда они достигли дна, перед ними открылся огромный зал. Его стены сияли золотым светом, а узоры на полу складывались в сложные геометрические фигуры.
Как только её ботинки коснулись пола, взгляд Леи привлекла массивная колонна в центре зала. Её поверхность была покрыта сложными узорами, которые переливались мягким светом, словно реагируя на её присутствие. Линии двигались медленно и загадочно, создавая впечатление, что колонна вот-вот оживёт и заговорит.
Свет колонны мягко отражался на шлемах команды, окутывая их мерцающими отблесками и вплетая в древнюю архитектуру.
— Это оно, — прошептала Лея, её голос дрожал.
Командор подошёл ближе, его рука лежала на оружии.
— Что это за место? — спросил он, не отводя взгляда от колонны.
Лея шагнула вперёд, её дыхание участилось.
— Это источник… того сигнала. Это то, что я слышала.
— Невероятно, — прошептала Лея, не в силах оторвать взгляд от колонны. Её пальцы сами собой потянулись к светящейся поверхности, словно притягиваемые невидимой силой.
Тёплое мерцание коснулось её кожи, но в тот же миг сильная рука схватила её за запястье.
— Не трогайте ничего, — голос Командора прозвучал резко, почти холодно, вырывая её из транса. Его серые глаза блеснули предупреждением, отражая не только раздражение, но и скрытую тревогу. — Мы ещё не знаем, что здесь безопасно.
Она резко отдёрнула руку, стараясь подавить волну раздражения, которая вспыхнула внутри. Но любопытство, словно уголь под пеплом, всё ещё тлело, не позволяя ей отвергнуть странную связь, которую она почувствовала с колонной. Узоры на её поверхности продолжали двигаться, как будто пытались рассказать историю, язык которой никто не понимал.
— Это послание, — прошептала она, вырывая руку из хватки. Её голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь. — Мы должны понять, для кого оно.
Командор долго смотрел на неё, его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Наконец, он медленно кивнул.
— Осторожно, — сказал он сдержанным голосом. — И только по моей команде.
Лея сделала шаг вперёд, её руки всё ещё дрожали. Колонна освещала пространство мягким золотистым светом. Сложные узоры на её поверхности мерцали, словно реагируя на присутствие людей. Каждый шаг Леи отдавался гулким эхом в огромном зале, наполняя тишину приглушённым ритмом. Пол был покрыт такими же узорами, которые сходились в сложные линии, ведущие к колонне, будто приглашая её подойти ближе.
— Здесь… что-то не так, — прошептала Лея, опускаясь на колени и касаясь узоров на полу. Её пальцы ощутили едва заметное тепло. — Вы не чувствуете?
Командор нахмурился, его взгляд скользнул по залу. Жестом он остановил солдат, готовых двигаться дальше.
— Грин, держитесь ближе к группе, — его голос был жёстким. — Это место может быть ловушкой.
Лея проигнорировала его предупреждение, её взгляд оставался прикованным к колонне. Вибрация, казалось, становилась сильнее, словно сама структура оживала, откликаясь на их присутствие.
— Эта вибрация усиливается… — её голос дрожал, но она не пыталась скрыть этого. — Чем ближе мы подходим, тем сильнее её ритм.
Командор заметил, как инженеры переглядываются, их лица напряжены. Он проигнорировал догадки Леи и жестом подозвал одного из инженеров.
— Проверьте колонну. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело, — скомандовал он.
Инженер медленно приблизился к колонне, держа в руках портативное устройство. Лея отступила, чувствуя, как звук в её голове становился почти невыносимым. Он будто исходил из самой колонны, заполняя всё её сознание. Мелодия, ритм и вибрация слились воедино, создавая чувство, что что-то вот-вот произойдёт.
— Колонна излучает энергетические импульсы, — наконец доложил инженер. — Источник энергии неизвестен, но она явно самодостаточна. Её узоры… возможно, это карта или зашифрованное сообщение.
Командор нахмурился, его взгляд не отрывался от колонны.
— Есть предположения о её назначении? — спросил он.
Инженер на мгновение замер, словно подбирая слова.
— Пока нет, сэр. Но это точно не декорация, — он сделал паузу, будто колеблясь. — Возможно, это маяк.
Лея замерла. Слово «маяк» эхом отозвалось в её сознании, словно пробудив неясную память. Её взгляд встретился с глазами Командора.
— Если это маяк, значит, он привлекает внимание, — сказала она, её голос звучал низко, но решительно. — Мы не можем оставить это место без изучения.
Командор, не скрывая своего раздражения, повернулся к ней.
— Вы забываете, доктор Грин, что это место, возможно, уничтожило тех, кто его создал. Это может быть не маяк, а сигнал бедствия. Мы не знаем, что пробудим.
Лея резко выдохнула, её глаза блестели от нарастающего волнения.
— Это не просто сигнал. Это… послание, — её голос стал твёрже. — Они знали, что однажды кто-то найдёт это место. Мы обязаны понять, что они пытались передать.
Командор долго смотрел на колонну, его сомнения были написаны на лице. Наконец, он жестом подозвал инженеров.
— Приготовьтесь к извлечению данных. Грин, держитесь подальше.
Прежде чем Лея успела ответить, колонна испустила мягкий импульс света. В её центре начала формироваться фигура — высокий человекоподобный силуэт, покрытый узорами, которые повторяли рисунки на колонне. Его светящиеся глаза устремились прямо на Лею.
— Ты… — произнёс мелодичный голос, обволакивающий тишину зала. — Ты наконец пришла.
Лея застыла, её сердце громко билось, эхом отдаваясь в её голове. Она сделала шаг вперёд, вглядываясь в очертания фигуры. Её глаза расширились, а дыхание участилось. Её голос прозвучал еле слышно:
— Кто ты?
— Моё имя — Иан, — ответил он. — Я хранитель этого места. Мой народ оставил меня здесь, чтобы ждать вас.
Командор сделал шаг вперёд, его рука рефлекторно легла на оружие.
— Что ты имеешь в виду под «вас»? — его голос был холодным и острым. — Мы не твои.
Иан медленно повернул голову к Командору. Его глаза мягко сияли, и в этом свете не было враждебности, только спокойствие.
— Ты прав. Ты не мой. Но она, — он указал на Лею, — потомок тех, кто ушёл отсюда. Её кровь хранит нашу память.
Лея стояла, ошеломлённая его словами. Образы из её снов заполнили её сознание: лаборатория, золотое поле, колонна, символы. Теперь всё складывалось воедино. Командор бросил настороженный взгляд на Лею.
— Потомок? — Его тон был полон недоверия. — Это невозможно.
Лея покачала головой, её голос дрожал от волнения.
— Это объясняет всё. Почему я слышала сигнал. Почему я чувствую это место.
Иан наклонился ближе, и его фигура стала чётче.
— Ты была выбрана не случайно. Наши предки знали, что однажды сюда придут. Мы оставили маяк и знания, чтобы они были найдены. Но выбор за тобой. Никто не может заставить тебя принять его.
Командор нахмурился, его тон стал более жёстким:
— Какой выбор?
Иан протянул руку, и в воздухе появилась проекция куба, покрытого сложными переливающимися узорами. Куб мерцал, источая ощущение древнего знания.
— Это всё, что мы знали, — сказал Иан, его голос был ровным. — Наши достижения и наши ошибки. Это ядро хранит ответы на вопросы, которые вы ещё не задали.
Внезапно из куба начали выходить проекции. В воздухе ожили сцены древнего города в его расцвете: громадные арки, мосты, пересекающие небо корабли, люди, чьи лица светились гордостью. Затем образы сменились: сражения, рушащиеся колонны, огонь и разрушение, а затем — бесконечный мрак.
— Это наш путь, — произнёс Иан, его голос стал тише. — Мы оставили это, чтобы вы поняли, к чему он привёл. Но в ядре есть не только предупреждения. Там — ключ к выживанию.
Командор напрягся, его голос стал ещё более сосредоточенным.
— Это опасно? Что произойдёт, если мы заберём ядро со знаниями?
Иан задержал взгляд на Командоре.
— Это сделает колонну видимой для тех, кто уничтожил нас. Они придут за вами. Но выбор — ваш. Вы можете взять знание или оставить его здесь.
Его фигура начала исчезать, свет вокруг становился тусклее. Но голос раздался чётко:
— Мы оставили выбор за вами. Найдите свой путь. Не повторяйте наших ошибок.
Когда его фигура исчезла полностью, тишина окутала зал. Куб продолжал парить в воздухе, его свет мягко отражался на стенах.
Командор бросил напряжённый взгляд на Лею.
— Мы не можем позволить себе рисковать, — его голос был резким. — Это знание может привлечь угрозу, которой мы не готовы противостоять.
Лея смотрела на куб, ощущая, как мелодия снова звучит в её голове. В этом звуке было что-то глубокое, неуловимо знакомое. Она знала, что извлечение ядра изменит всё.
После разговора с Ианом команда вернулась к шаттлу. В небольшой комнате, освещённой лишь мягким светом от приборов, Командор собрал всех ключевых членов экспедиции. Лея сидела в углу, скрестив руки на груди. Её мысли блуждали вокруг увиденного, а мелодия из колонны всё ещё звучала у неё в голове, не давая сосредоточиться.
Командор обвёл собравшихся взглядом, его лицо было напряжённым, но решительным.
— У нас есть два варианта, — начал он твёрдым голосом. — Мы извлекаем ядро и принимаем на себя всю ответственность за последствия. Или уничтожаем колонну, до того как она успела полностью активироваться. Если мы не примем меры, сигнал распространится дальше, и мы не знаем, кто его услышит.
Лея резко подняла голову. Её взгляд метнулся к Командору, а лицо исказилось от негодования.
— Уничтожить? — её голос прозвучал громче, чем она ожидала. Она вскочила, сжав кулаки. — Ты даже не понимаешь, что говоришь! Это знание может спасти миллиарды жизней, если инопланетяне доберутся до нас. Мы можем использовать его, чтобы подготовиться!
Командор встретил её гнев спокойным, но холодным взглядом.
— Или уничтожить, — парировал он, каждый слог прозвучал жёстко. — Ты сама видела, что случилось с этим местом.
Комната наполнилась гулом голосов. Члены команды начали горячо обсуждать, многие явно колебались. Одни поддерживали идею Командора, другие соглашались с Леей. Громкие голоса, обрывки фраз и растущее напряжение окутали небольшое помещение.
