Лея ощутила, как её отчаяние нарастает, превращаясь в физическую боль. Вдруг голос инженера прорезал хаос.
— Нам нужен другой вариант, — сказал он, опуская планшет на стол. — Мы не можем просто принять одно из этих решений без полного анализа. Это безответственно.
Командор повернулся к инженеру, его глаза сузились.
— У нас нет времени на анализ, — резко ответил он, перекрывая общий шум. — Вдруг колонна уже активна. Она излучает сигнал, и этот сигнал может привлечь тех, кто уничтожил их цивилизацию. Мы не можем рисковать.
Лея шагнула вперёд, её голос прозвучал твёрдо, хотя руки слегка дрожали.
— Я могу поговорить с Ианом, — сказала она, смотря прямо на Командора. — Возможно, он сможет помочь нам найти лучшее решение.
В комнате повисла напряжённая тишина. Командор долго смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым. Наконец, он сжал челюсти и медленно кивнул.
— Ладно, — произнёс он с явным недоверием. — Поговори. Но запомни, Грин: если я увижу, что это место представляет угрозу, я уничтожу колонну. Без колебаний.
Её сердце болезненно сжалось. Она знала, что его угроза не была пустыми словами. Лея кивнула, стараясь не выдать тревоги, которая росла внутри. Гул голосов в комнате постепенно стих, но напряжение не ослабевало.
Командор обвёл команду взглядом, его голос прозвучал как окончательный приговор:
— Все должны понимать, что на карту поставлена безопасность нашей планеты. Здесь нет места эмоциям. Только логика и здравый смысл.
Лея опустила взгляд. Её руки снова сжались в кулаки: что, если она ошибается? Что, если извлечение ядра действительно приведёт врагов? Этот вопрос жёг её изнутри, заставляя сердце болезненно сжиматься. Она вспомнила разрушенные города из проекций, отчаяние в глазах людей той цивилизации, их последние мгновения.
Могла ли она рисковать тем, чтобы повторить их судьбу? Но оставить ядро — значит упустить шанс на спасение. Этот выбор казался невозможным, каждый вариант вёл к непредсказуемым последствиям.
Лея глубоко вдохнула, пытаясь найти в себе уверенность. Ей нужно было узнать больше. Иан говорил о наследии, о послании. Может быть, он сможет раскрыть истину, которая поможет сделать правильный выбор.
Лея стояла перед колонной, её мягкий золотистый свет лился по древним узорам, словно оживая в её присутствии. Комната, казалось, дышала вместе с ней — каждый её шаг отзывался гулким эхом. Из ауры света, окутывающей колонну, вновь появился Иан. Его лицо было одновременно спокойным и полным скрытой тревоги.
— Ты вернулась, — произнёс он с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучала грусть.
— Я знала, что должна, — ответила Лея, чувствуя, как её сердце сжимается. — Но что-то не так. Я это чувствую.
Иан сделал шаг ближе, его взгляд был глубоким и проникновенным. Он выглядел уставшим, но не сломленным.
— Мы рассчитывали, что у нас будет больше времени, — сказал он мягко. — Но они уже близко.
Лея замерла, её дыхание стало неровным.
— Кто «они»? — прошептала она, хотя уже знала ответ.
— Те, кто уничтожил нас, эглирсы, — сказал он. — Мы рассчитывали, что сигнал, защищённый и шифрованный, смогут услышать только те, кто способен понять наши послания. Но защита ослабела. Возможно, время или сама природа колонны сделали её уязвимой.
— Нет! — Лея покачала головой, её глаза блеснули от страха. — Этого не должно было случиться. Ты говорил, что это место — шанс!
— И оно остаётся шансом, — мягко возразил Иан. — Если мы сделаем всё правильно.
Он поднял руку, и из колонны выдвинулся сияющий куб, его мягкий свет отражался на стенах. Узоры на его поверхности пульсировали, переливаясь в ритме, который напоминал мелодию, звучащую в голове Леи. Она осторожно прикоснулась к кубу, чувствуя его тёплую гладкую поверхность.
— Это ядро, — объяснил Иан. — Всё, что осталось от нас: наши знания, наша история, наш опыт. Ты должна взять его. Это наш подарок вам, Лея. Наше наследие.
Лея подняла взгляд, её глаза наполнились слезами.
— А ты? — спросила она, её голос был слабым и дрожащим. — Ты останешься здесь?
Иан кивнул, его улыбка была печальной.
— Это мой путь, Лея. Я стал частью колонны добровольно. Моя задача — защищать её до конца. Но ты… ты должна жить. Моё сознание и память останутся в ядре. И я буду жить через него. Через тебя, Лея.
Её сердце болезненно сжалось. Слёзы покатились по щекам. Она шагнула ближе, её голос дрожал.
— Это неправильно. Ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь жизни, света, любви… ты заслуживаешь, чтобы тебя помнили.
Иан посмотрел на неё с нежностью, его улыбка была грустной.
— Если ты будешь помнить меня, этого достаточно, — произнёс он.
Колонна внезапно вспыхнула ярким светом, узоры начали хаотично пульсировать, словно предупреждая. На мгновение повисла гнетущая тишина. Лея подняла руку, её пальцы прошли сквозь его светящуюся фигуру. Сердце её сжалось от боли.
— Ты не просто голос прошлого, Иан. Ты для меня важен, — прошептала она.
Он кивнул, его улыбка стала твёрдой.
— Спасибо, Лея. Но теперь беги. Они уже близко. — Его голос стал решительным. — Беги и не оглядывайся!
Сжимая куб в руках, Лея развернулась и побежала к выходу. Её дыхание было тяжёлым, сердце разрывалось от потери. Свет колонны мерцал за её спиной, но она не оглядывалась. Она знала, что это был их последний разговор, но также знала, что должна выполнить его просьбу и сохранить его наследие.
На ходу Лея отстегнула герметичный контейнер для сбора образцов, который крепился к её поясу. Быстро вытащив его, она нажала на замок, и крышка щёлкнула, открываясь. Не останавливаясь, она встряхнула контейнер, выбросив содержимое на пол, и аккуратно спрятала куб внутрь. Когда молния застегнулась, свет куба внезапно угас, погружая её в полумрак. Комнату освещали только хаотичные вспышки колонны, создавая ощущение, будто само место тревожно бьётся в предсмертной агонии.
На мгновение ей показалось, что она слышит голос Иана, тёплый и обнадёживающий, как будто он всё ещё был рядом. Лея замерла, её взгляд метнулся к колонне, где вспышки света продолжали вспыхивать в рваном ритме.
— Прости, — прошептала она, её голос срывался. — Прости меня, Иан.
Слезы блеснули на её щеках, но она резко повернулась и побежала к выходу. Её дыхание становилось всё тяжелее, сердце колотилось от ощущения утраты. На лестнице, ведущей наверх, она остановилась и в последний раз обернулась. Колонна вспыхнула особенно ярко, скрывая фигуру Иана. Свет обжигал её глаза, и она отвернулась, с трудом сдерживая рыдания.
Она стерла слёзы, сжала кулаки и продолжила подниматься наверх. Когда она вышла из туннеля, её встретил Командор. Его лицо было напряжённым, а голос прозвучал, как удар:
— Грин, что ты делала там?! — закричал он, не скрывая гнева. — Мы уже не успеваем!
— Командор, колонна… — начала она, её голос дрожал, но он перебил её.
— Не сейчас! — рявкнул он, махнув рукой, чтобы остановить её. — Враг приближается. Мы закладываем взрывчатку, чтобы уничтожить это место. Возвращайся на шаттл немедленно!
— Иан сказал… — её голос был тихим, но Командор не дал ей договорить.
— Потом, Грин! Сейчас не время для разговоров! — Его слова звучали как приказ, не терпящий возражений.
Её сердце бешено колотилось. Она почувствовала, как тепло от куба проникает через контейнер, словно успокаивая её. Возражать не имело смысла. Она молча кивнула, развернулась и побежала к шаттлу. Хаос и страх заполнили её разум, но она знала, что сделала всё возможное, чтобы спасти наследие Иана.
Когда она добралась до шаттла, свет мигающих индикаторов внутри напомнил ей о безопасности и о реальности. Но тяжесть утраты продолжала давить на неё, как непроглатываемый ком в горле. Она осторожно коснулась контейнера на поясе, чувствуя, что внутри него хранится не только знание, но и частичка самого Иана.
Когда Лея вернулась на корабль, её сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось от напряжения. Куб, спрятанный в небольшом контейнере на её поясе, словно прожигал кожу. Каждый шаг казался слишком громким, будто он мог привлечь ненужное внимание. Она двигалась по коридорам, стараясь казаться невозмутимой, но внутри неё бушевала буря.
На мостике Командор стоял в центре, как всегда сосредоточенный. На большом экране перед ним отображалась карта системы. Красные маркеры, обозначающие приближающиеся инопланетные корабли, медленно, но неуклонно двигались к облаку Оорта — самой далёкой внешней границе Солнечной системы. Если они пройдут облако, следующим шагом станет "внешний рубеж" — граница пояса Койпера, за которой начнётся их путь внутрь Солнечной системы. Его голос, чёткий и уверенный, отдавал команды:
— Закладываем взрывчатку. У нас есть максимум пятнадцать минут, чтобы взорвать колонну, пока они не пересекли облако Оорта. Если они пойдут дальше, мы потеряем шанс остановить их на подступах к поясу Койпера.
Лея остановилась у входа на мостик, стараясь не привлекать к себе внимания. Её взгляд пробежался по экипажу — все были сосредоточены на своих задачах, вводя команды в панели управления и проверяя систему связи. Её сердце колотилось ещё сильнее, когда она увидела карту с расчётами взрыва.
— Грин! — голос Командора прозвучал резко. Он повернулся к ней, и его взгляд стал настороженным. — Что ты тут делаешь?
— Я... я хотела узнать, чем могу помочь, — ответила Лея, стараясь звучать уверенно.
Командор нахмурился и махнул рукой в сторону выхода.
— Поможешь, если уйдёшь с мостика. Возвращайся в каюту. Сейчас не время для любопытства.
Она кивнула, делая вид, что подчиняется, и медленно вышла. Но как только двери за ней закрылись, Лея ускорила шаг. Сердце стучало как бешеное. Её охватила паника, но она знала, что должна действовать быстро. Любой встречный мог задать неудобные вопросы, и её план раскроется.
В ангаре было тихо. Несколько летных модулей стояли на своих местах, готовые к запуску. Лея огляделась, убедившись, что никого нет, и её взгляд упал на "Спарк" — небольшой транспортный модуль для коротких перелётов. Её дыхание замерло. Это был её шанс.
— Только бы получилось, — прошептала она, подбегая к модулю. Контейнер с кубом на поясе казался тяжёлым, как груз её собственного решения. Она поправила его, проверяя, что всё на месте.
Лея поднялась на борт и активировала панель управления. Световые индикаторы загорелись, и аппарат ожил с тихим гулом. Её пальцы бегали по кнопкам, вводя координаты отдалённой точки, которая могла бы быть безопасной. Но каждый звук казался ей слишком громким, словно он мог выдать её местоположение.
— Пожалуйста, не сейчас… — прошептала она, оглядываясь через плечо.
Когда люк "Спарка" закрылся за её спиной, Лея с облегчением выдохнула, но страх всё ещё сжимал её горло. В её голове звучали слова Иана и осознание, что она только что предала доверие Командора. Она быстро закрепила контейнер с кубом в аварийном отсеке для инструментов. Замок щёлкнул, и Лея осторожно провела пальцами по поверхности контейнера, словно заверяя себя, что она сделала всё правильно.
— Мы справимся, — шепнула она, с трудом проглатывая ком в горле.
Модуль "Спарк" плавно отделился от стыковочного порта шаттла, оставив Командора и его команду на борту. Лея быстро ввела курс на ближайшую планету. Её план был рискованным: войти в плотные слои атмосферы, изменить траекторию и выйти на противоположной стороне, чтобы скрыться от сенсоров шаттла.
Колонна всё ещё мерцала вдали, её хаотичный свет, казалось, предупреждал о приближении взрыва. Лея взглянула на приборную панель, проверяя расчёты входа в атмосферу. Каждая секунда была на счету.
"Спарк" с гулом вошёл в плотные слои атмосферы планеты. Свет от трения раскалил корпус, но Лея держала модуль в строго заданной траектории. Она резко изменила угол спуска, чтобы сбросить скорость и запутать сенсоры шаттла. Её пальцы быстро двигались по кнопкам управления, меняя координаты выхода.
Сквозь оглушительный гул двигателей Лея уловила яркую вспышку позади: взрыв колонны разорвал тишину космоса. Но "Спарк" уже преодолел атмосферу, вынырнув на противоположной стороне планеты. Лея тяжело выдохнула, её сердце бешено колотилось. — Прости, Иан… Я не забуду тебя.
Командор Рейвен стоял на мостике, скрестив руки за спиной. Его взгляд был прикован к огромному экрану, где отображалась колонна. Её мерцающий свет сопровождался хаотичными всплесками энергии, которые заполняли пространство вокруг. Атмосфера на мостике была напряжённой; каждый оператор сосредоточенно работал, но время от времени бросал настороженные взгляды на командира.
— Доклад по состоянию колонны, — приказал Командор, не оборачиваясь.
— Энергетические показатели нестабильны, — ответил оператор. — Взрывная цепь активирована. До полного разрушения — тридцать секунд.
Через полминуты экран ослепил яркий свет. Колонна исчезла в мощном взрыве, вспышка которой озарила тёмный космос. На мостике повисла гробовая тишина.
— Взрыв произошёл, — нарушил молчание один из операторов. — Колонна уничтожена.
Командор кивнул, его взгляд не отрывался от экрана.
Один из операторов резко обернулся от своей консоли, его лицо побледнело, а в глазах читалась тревога.
— Коммандор, у нас новая проблема. Модуль Спарк, зарегистрированный как резервный транспорт, отошёл от основного корабля. Мы не можем запеленговать его сигнал.
Командор резко обернулся, его взгляд стал ледяным.
— Что значит "отошёл"? Кто на борту?
Оператор замешкался, нервно пробежав пальцами по клавишам.
— Судя по всему… он был активирован вручную. Пилот идентифицирован как Лея Грин.
На мостике повисла тишина. Командор сжал челюсти, его взгляд стал жёстче.
— Координаты?
— Неизвестны, — сдавленно ответил оператор нервно глянув на данные. — Мы зафиксировали отстыковку модуля и его вход в атмосферу планеты за секунды до взрыва. Капсула вошла слишком быстро, её траектория нестабильна. Шансы на выживание… минимальны.
Командор отвёл взгляд от экрана, чтобы никто не заметил, как мелькнувшая боль смягчила его строгое выражение лица.
— Продолжайте мониторинг окрестностей, — резко бросил он. — Убедитесь, что сигнал колонны полностью подавлен.
Операторы молча кивнули.
В своей каюте Командор Рейвен не мог найти себе места. Он ходил взад и вперёд, прокручивая последние часы в голове. Он знал, что ставил миссию выше собственной жизни но то что произошло с Леей сводило его с ума. Гнев на себя, на Лею, на всю эту миссию тлел внутри.
Командор продолжал сидеть в темноте, когда его терминал издал сигнал. Он мгновенно подался вперёд. Сообщение? Откуда?
На экране появился сообщение, зашифрованные в сложной системе, которую использовали только члены миссии. Пальцы забегали по клавишам. Он ввёл коды доступа, открыл пакеты данных. Перед ним появились отчёты о колонне: схемы, анализ энергетической сети, маршруты, которые могли использовать Эглирсы. — Лея? — произнёс он, не веря глазам.
Но он знал, что времени на размышления нет. Лея оставила данные, которые могли спасти их всех. Он вызвал аналитиков, несмотря на поздний час. Через несколько минут вся команда была в сборе для обработки данных.
Командор Рейвен стоял перед Советом. На экране перед ним вращалась карта с данными колонны и окружающего региона. Его взгляд был сосредоточен, а голос звучал уверенно — он знал, что от этих слов зависит дальнейшая судьба человечества.
— Нам нужен другой вариант, — сказал он, опуская планшет на стол. — Мы не можем просто принять одно из этих решений без полного анализа. Это безответственно.
Командор повернулся к инженеру, его глаза сузились.
— У нас нет времени на анализ, — резко ответил он, перекрывая общий шум. — Вдруг колонна уже активна. Она излучает сигнал, и этот сигнал может привлечь тех, кто уничтожил их цивилизацию. Мы не можем рисковать.
Лея шагнула вперёд, её голос прозвучал твёрдо, хотя руки слегка дрожали.
— Я могу поговорить с Ианом, — сказала она, смотря прямо на Командора. — Возможно, он сможет помочь нам найти лучшее решение.
В комнате повисла напряжённая тишина. Командор долго смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым. Наконец, он сжал челюсти и медленно кивнул.
— Ладно, — произнёс он с явным недоверием. — Поговори. Но запомни, Грин: если я увижу, что это место представляет угрозу, я уничтожу колонну. Без колебаний.
Её сердце болезненно сжалось. Она знала, что его угроза не была пустыми словами. Лея кивнула, стараясь не выдать тревоги, которая росла внутри. Гул голосов в комнате постепенно стих, но напряжение не ослабевало.
Командор обвёл команду взглядом, его голос прозвучал как окончательный приговор:
— Все должны понимать, что на карту поставлена безопасность нашей планеты. Здесь нет места эмоциям. Только логика и здравый смысл.
Лея опустила взгляд. Её руки снова сжались в кулаки: что, если она ошибается? Что, если извлечение ядра действительно приведёт врагов? Этот вопрос жёг её изнутри, заставляя сердце болезненно сжиматься. Она вспомнила разрушенные города из проекций, отчаяние в глазах людей той цивилизации, их последние мгновения.
Могла ли она рисковать тем, чтобы повторить их судьбу? Но оставить ядро — значит упустить шанс на спасение. Этот выбор казался невозможным, каждый вариант вёл к непредсказуемым последствиям.
Лея глубоко вдохнула, пытаясь найти в себе уверенность. Ей нужно было узнать больше. Иан говорил о наследии, о послании. Может быть, он сможет раскрыть истину, которая поможет сделать правильный выбор.
Лея стояла перед колонной, её мягкий золотистый свет лился по древним узорам, словно оживая в её присутствии. Комната, казалось, дышала вместе с ней — каждый её шаг отзывался гулким эхом. Из ауры света, окутывающей колонну, вновь появился Иан. Его лицо было одновременно спокойным и полным скрытой тревоги.
— Ты вернулась, — произнёс он с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучала грусть.
— Я знала, что должна, — ответила Лея, чувствуя, как её сердце сжимается. — Но что-то не так. Я это чувствую.
Иан сделал шаг ближе, его взгляд был глубоким и проникновенным. Он выглядел уставшим, но не сломленным.
— Мы рассчитывали, что у нас будет больше времени, — сказал он мягко. — Но они уже близко.
Лея замерла, её дыхание стало неровным.
— Кто «они»? — прошептала она, хотя уже знала ответ.
— Те, кто уничтожил нас, эглирсы, — сказал он. — Мы рассчитывали, что сигнал, защищённый и шифрованный, смогут услышать только те, кто способен понять наши послания. Но защита ослабела. Возможно, время или сама природа колонны сделали её уязвимой.
— Нет! — Лея покачала головой, её глаза блеснули от страха. — Этого не должно было случиться. Ты говорил, что это место — шанс!
— И оно остаётся шансом, — мягко возразил Иан. — Если мы сделаем всё правильно.
Он поднял руку, и из колонны выдвинулся сияющий куб, его мягкий свет отражался на стенах. Узоры на его поверхности пульсировали, переливаясь в ритме, который напоминал мелодию, звучащую в голове Леи. Она осторожно прикоснулась к кубу, чувствуя его тёплую гладкую поверхность.
— Это ядро, — объяснил Иан. — Всё, что осталось от нас: наши знания, наша история, наш опыт. Ты должна взять его. Это наш подарок вам, Лея. Наше наследие.
Лея подняла взгляд, её глаза наполнились слезами.
— А ты? — спросила она, её голос был слабым и дрожащим. — Ты останешься здесь?
Иан кивнул, его улыбка была печальной.
— Это мой путь, Лея. Я стал частью колонны добровольно. Моя задача — защищать её до конца. Но ты… ты должна жить. Моё сознание и память останутся в ядре. И я буду жить через него. Через тебя, Лея.
Её сердце болезненно сжалось. Слёзы покатились по щекам. Она шагнула ближе, её голос дрожал.
— Это неправильно. Ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь жизни, света, любви… ты заслуживаешь, чтобы тебя помнили.
Иан посмотрел на неё с нежностью, его улыбка была грустной.
— Если ты будешь помнить меня, этого достаточно, — произнёс он.
Колонна внезапно вспыхнула ярким светом, узоры начали хаотично пульсировать, словно предупреждая. На мгновение повисла гнетущая тишина. Лея подняла руку, её пальцы прошли сквозь его светящуюся фигуру. Сердце её сжалось от боли.
— Ты не просто голос прошлого, Иан. Ты для меня важен, — прошептала она.
Он кивнул, его улыбка стала твёрдой.
— Спасибо, Лея. Но теперь беги. Они уже близко. — Его голос стал решительным. — Беги и не оглядывайся!
Сжимая куб в руках, Лея развернулась и побежала к выходу. Её дыхание было тяжёлым, сердце разрывалось от потери. Свет колонны мерцал за её спиной, но она не оглядывалась. Она знала, что это был их последний разговор, но также знала, что должна выполнить его просьбу и сохранить его наследие.
На ходу Лея отстегнула герметичный контейнер для сбора образцов, который крепился к её поясу. Быстро вытащив его, она нажала на замок, и крышка щёлкнула, открываясь. Не останавливаясь, она встряхнула контейнер, выбросив содержимое на пол, и аккуратно спрятала куб внутрь. Когда молния застегнулась, свет куба внезапно угас, погружая её в полумрак. Комнату освещали только хаотичные вспышки колонны, создавая ощущение, будто само место тревожно бьётся в предсмертной агонии.
На мгновение ей показалось, что она слышит голос Иана, тёплый и обнадёживающий, как будто он всё ещё был рядом. Лея замерла, её взгляд метнулся к колонне, где вспышки света продолжали вспыхивать в рваном ритме.
— Прости, — прошептала она, её голос срывался. — Прости меня, Иан.
Слезы блеснули на её щеках, но она резко повернулась и побежала к выходу. Её дыхание становилось всё тяжелее, сердце колотилось от ощущения утраты. На лестнице, ведущей наверх, она остановилась и в последний раз обернулась. Колонна вспыхнула особенно ярко, скрывая фигуру Иана. Свет обжигал её глаза, и она отвернулась, с трудом сдерживая рыдания.
Она стерла слёзы, сжала кулаки и продолжила подниматься наверх. Когда она вышла из туннеля, её встретил Командор. Его лицо было напряжённым, а голос прозвучал, как удар:
— Грин, что ты делала там?! — закричал он, не скрывая гнева. — Мы уже не успеваем!
— Командор, колонна… — начала она, её голос дрожал, но он перебил её.
— Не сейчас! — рявкнул он, махнув рукой, чтобы остановить её. — Враг приближается. Мы закладываем взрывчатку, чтобы уничтожить это место. Возвращайся на шаттл немедленно!
— Иан сказал… — её голос был тихим, но Командор не дал ей договорить.
— Потом, Грин! Сейчас не время для разговоров! — Его слова звучали как приказ, не терпящий возражений.
Её сердце бешено колотилось. Она почувствовала, как тепло от куба проникает через контейнер, словно успокаивая её. Возражать не имело смысла. Она молча кивнула, развернулась и побежала к шаттлу. Хаос и страх заполнили её разум, но она знала, что сделала всё возможное, чтобы спасти наследие Иана.
Когда она добралась до шаттла, свет мигающих индикаторов внутри напомнил ей о безопасности и о реальности. Но тяжесть утраты продолжала давить на неё, как непроглатываемый ком в горле. Она осторожно коснулась контейнера на поясе, чувствуя, что внутри него хранится не только знание, но и частичка самого Иана.
Когда Лея вернулась на корабль, её сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось от напряжения. Куб, спрятанный в небольшом контейнере на её поясе, словно прожигал кожу. Каждый шаг казался слишком громким, будто он мог привлечь ненужное внимание. Она двигалась по коридорам, стараясь казаться невозмутимой, но внутри неё бушевала буря.
На мостике Командор стоял в центре, как всегда сосредоточенный. На большом экране перед ним отображалась карта системы. Красные маркеры, обозначающие приближающиеся инопланетные корабли, медленно, но неуклонно двигались к облаку Оорта — самой далёкой внешней границе Солнечной системы. Если они пройдут облако, следующим шагом станет "внешний рубеж" — граница пояса Койпера, за которой начнётся их путь внутрь Солнечной системы. Его голос, чёткий и уверенный, отдавал команды:
— Закладываем взрывчатку. У нас есть максимум пятнадцать минут, чтобы взорвать колонну, пока они не пересекли облако Оорта. Если они пойдут дальше, мы потеряем шанс остановить их на подступах к поясу Койпера.
Лея остановилась у входа на мостик, стараясь не привлекать к себе внимания. Её взгляд пробежался по экипажу — все были сосредоточены на своих задачах, вводя команды в панели управления и проверяя систему связи. Её сердце колотилось ещё сильнее, когда она увидела карту с расчётами взрыва.
— Грин! — голос Командора прозвучал резко. Он повернулся к ней, и его взгляд стал настороженным. — Что ты тут делаешь?
— Я... я хотела узнать, чем могу помочь, — ответила Лея, стараясь звучать уверенно.
Командор нахмурился и махнул рукой в сторону выхода.
— Поможешь, если уйдёшь с мостика. Возвращайся в каюту. Сейчас не время для любопытства.
Она кивнула, делая вид, что подчиняется, и медленно вышла. Но как только двери за ней закрылись, Лея ускорила шаг. Сердце стучало как бешеное. Её охватила паника, но она знала, что должна действовать быстро. Любой встречный мог задать неудобные вопросы, и её план раскроется.
В ангаре было тихо. Несколько летных модулей стояли на своих местах, готовые к запуску. Лея огляделась, убедившись, что никого нет, и её взгляд упал на "Спарк" — небольшой транспортный модуль для коротких перелётов. Её дыхание замерло. Это был её шанс.
— Только бы получилось, — прошептала она, подбегая к модулю. Контейнер с кубом на поясе казался тяжёлым, как груз её собственного решения. Она поправила его, проверяя, что всё на месте.
Лея поднялась на борт и активировала панель управления. Световые индикаторы загорелись, и аппарат ожил с тихим гулом. Её пальцы бегали по кнопкам, вводя координаты отдалённой точки, которая могла бы быть безопасной. Но каждый звук казался ей слишком громким, словно он мог выдать её местоположение.
— Пожалуйста, не сейчас… — прошептала она, оглядываясь через плечо.
Когда люк "Спарка" закрылся за её спиной, Лея с облегчением выдохнула, но страх всё ещё сжимал её горло. В её голове звучали слова Иана и осознание, что она только что предала доверие Командора. Она быстро закрепила контейнер с кубом в аварийном отсеке для инструментов. Замок щёлкнул, и Лея осторожно провела пальцами по поверхности контейнера, словно заверяя себя, что она сделала всё правильно.
— Мы справимся, — шепнула она, с трудом проглатывая ком в горле.
Модуль "Спарк" плавно отделился от стыковочного порта шаттла, оставив Командора и его команду на борту. Лея быстро ввела курс на ближайшую планету. Её план был рискованным: войти в плотные слои атмосферы, изменить траекторию и выйти на противоположной стороне, чтобы скрыться от сенсоров шаттла.
Колонна всё ещё мерцала вдали, её хаотичный свет, казалось, предупреждал о приближении взрыва. Лея взглянула на приборную панель, проверяя расчёты входа в атмосферу. Каждая секунда была на счету.
"Спарк" с гулом вошёл в плотные слои атмосферы планеты. Свет от трения раскалил корпус, но Лея держала модуль в строго заданной траектории. Она резко изменила угол спуска, чтобы сбросить скорость и запутать сенсоры шаттла. Её пальцы быстро двигались по кнопкам управления, меняя координаты выхода.
Сквозь оглушительный гул двигателей Лея уловила яркую вспышку позади: взрыв колонны разорвал тишину космоса. Но "Спарк" уже преодолел атмосферу, вынырнув на противоположной стороне планеты. Лея тяжело выдохнула, её сердце бешено колотилось. — Прости, Иан… Я не забуду тебя.
Командор Рейвен стоял на мостике, скрестив руки за спиной. Его взгляд был прикован к огромному экрану, где отображалась колонна. Её мерцающий свет сопровождался хаотичными всплесками энергии, которые заполняли пространство вокруг. Атмосфера на мостике была напряжённой; каждый оператор сосредоточенно работал, но время от времени бросал настороженные взгляды на командира.
— Доклад по состоянию колонны, — приказал Командор, не оборачиваясь.
— Энергетические показатели нестабильны, — ответил оператор. — Взрывная цепь активирована. До полного разрушения — тридцать секунд.
Через полминуты экран ослепил яркий свет. Колонна исчезла в мощном взрыве, вспышка которой озарила тёмный космос. На мостике повисла гробовая тишина.
— Взрыв произошёл, — нарушил молчание один из операторов. — Колонна уничтожена.
Командор кивнул, его взгляд не отрывался от экрана.
Один из операторов резко обернулся от своей консоли, его лицо побледнело, а в глазах читалась тревога.
— Коммандор, у нас новая проблема. Модуль Спарк, зарегистрированный как резервный транспорт, отошёл от основного корабля. Мы не можем запеленговать его сигнал.
Командор резко обернулся, его взгляд стал ледяным.
— Что значит "отошёл"? Кто на борту?
Оператор замешкался, нервно пробежав пальцами по клавишам.
— Судя по всему… он был активирован вручную. Пилот идентифицирован как Лея Грин.
На мостике повисла тишина. Командор сжал челюсти, его взгляд стал жёстче.
— Координаты?
— Неизвестны, — сдавленно ответил оператор нервно глянув на данные. — Мы зафиксировали отстыковку модуля и его вход в атмосферу планеты за секунды до взрыва. Капсула вошла слишком быстро, её траектория нестабильна. Шансы на выживание… минимальны.
Командор отвёл взгляд от экрана, чтобы никто не заметил, как мелькнувшая боль смягчила его строгое выражение лица.
— Продолжайте мониторинг окрестностей, — резко бросил он. — Убедитесь, что сигнал колонны полностью подавлен.
Операторы молча кивнули.
В своей каюте Командор Рейвен не мог найти себе места. Он ходил взад и вперёд, прокручивая последние часы в голове. Он знал, что ставил миссию выше собственной жизни но то что произошло с Леей сводило его с ума. Гнев на себя, на Лею, на всю эту миссию тлел внутри.
Командор продолжал сидеть в темноте, когда его терминал издал сигнал. Он мгновенно подался вперёд. Сообщение? Откуда?
На экране появился сообщение, зашифрованные в сложной системе, которую использовали только члены миссии. Пальцы забегали по клавишам. Он ввёл коды доступа, открыл пакеты данных. Перед ним появились отчёты о колонне: схемы, анализ энергетической сети, маршруты, которые могли использовать Эглирсы. — Лея? — произнёс он, не веря глазам.
Но он знал, что времени на размышления нет. Лея оставила данные, которые могли спасти их всех. Он вызвал аналитиков, несмотря на поздний час. Через несколько минут вся команда была в сборе для обработки данных.
Командор Рейвен стоял перед Советом. На экране перед ним вращалась карта с данными колонны и окружающего региона. Его взгляд был сосредоточен, а голос звучал уверенно — он знал, что от этих слов зависит дальнейшая судьба человечества.
