ЖЕНА ПРАВИТЕЛЯ ПОДЗЕМНОГО ЦАРСТВА
Цикл «Выйти замуж за демона»
Мамлеева Наталья
Султан Восьмого аэраби величественно вышел из портала перед дворцом визиря Дияма-ора . Архитектурно-парковый ансамбль был выполнен одним из лучших мастеров Поднебесья. Диям-ор был из богатой семьи, но сам не мог похвастать умом и сообразительностью, поэтому желал получить место главного визиря в своем султанате благодаря женитьбе на прекрасной Айре.
Айра славилась своей красотой далеко за пределами своего Шестого султаната, поэтому Великий Дайарон желал собственными глазами убедиться в справедливости молвы. Через главный двор, скрытый тенями ореховых деревьев, он вошел в просторный зал с несколькими фонтанами. Стены были украшены дорогими коврами, потолок уходил в высоту на восемь метров и заканчивался куполом, в котором были вырезаны звезды и закрыты цветным стеклом. В вечернее время или при затворенных машрабиях можно было насладиться задумкой архитектора на белом каменном полу.
Отсюда дворец разделялся на две части – женскую и мужскую. Султану было позволено ходить в любую часть дома, ведь он был поставлен самим господом. В древность, когда три мира только узнали о существовании друг друга, люди посчитали Всевышних посланниками Бога, что было ошибочным мнением.
В Поднебесье попасть можно было только через портал, где оно находилось – неизвестно, почва представляла собой пески, сколько копай – не выкопаешь. Царство демонов, где не было солнца, только бескрайнее красное полотно над головой, получило название Нижний мир или Подземное царство. Раз демоны живут под землей, а люди на ней, значит, логично было предположить, что Всевышние – в Поднебесье, Верхнем мире.
Люди всегда находились меж двух огней, двух сильнейших рас, которых почитали и боялись. Мир между тремя царствами сохраняли три великих артефакта: печать могущества, способная подчинить любого смертного, была реликвией демонов и хранилась у Всевышних; скрижаль бессмертия, людское достояние, разрешена была остаться у людей, но с условием смешения крови рода-смотрителя с обеими высшими расами; и лунный ключ, изначально принадлежавший белокрылым, но отданный на сохранение демонам.
Вот только Лунный ключ был утерян и так и не найден.
— Правда ли, что твоя невеста красоты несравненной? – задумчиво спросил Дайарон-раши, и визирь склонился перед ним, улыбнувшись тонкими губами.
— Будет ли Великому угодно взглянуть на прекрасную Айру? – спросил он, и султан благосклонно кивнул.
На женской половине его встретили наложницы визиря, которые вскоре после женитьбы будут отданы замуж или проданы в другие гаремы, если того пожелают. Две девушки склонились, призывно улыбнувшись, и показали дорогу к палатам, где дожидалась назначенного часа невеста.
Великий был в том возрасте, когда, пережив трех жен и имея шесть наследников, ничего не ожидаешь от жизни. В последние годы он заметно поправился, отрастил бороду и довольствовался вниманием новых наложниц, набранных после смерти последней супруги. Дайарон всегда знал о своем недостатке – любопытстве, но никогда не пытался с ним бороться.
Двустворчатые деревянные резные двери открылись, и султан вошел в просторную комнату, откуда доносился женский смех. Здесь было много Всевышних в дорогих разноцветных нарядах, но всех для Великого затмила та, что кружилась в центре. Девушка прикрывалась белым платком и вместе с ней смеялись красавицы-подруги.
Увидев султана, она резко остановилась. Плотный платок, которым она шутливо прикрывала лицо, упал на плечи. Изумленные зеленые глаза, которыми незнакомка смотрела на правителя, поразили Дайарона в самое сердце. Он сглотнул и сделал шаг вперед. Женщины присели в низких поклонах. Все, кроме неё. Кажется, она уже подсознательно ждала… чего?
Явно не того, что султан захочет на ней жениться. И договориться с Диям-ором, обменяв его невесту на должность главного визиря. Свадьба Дайарона была внезапна для всего султаната и роскошна даже по меркам правителей. Но, откинув платок с головы молодой невесты, султан замер, не в силах поверить в свою ошибку.
Он женился не на той.
Тремя неделями ранее
Лейорика Яниита
Багровые степи, один из девяти каганатов, были неописуемой красоты: огромные просторы, раскинутые на тысячи лиг, ночью утопали в тусклом красном свете неба, а днем были залиты оранжевыми бликами; поля, на которых выращивались редкие виды злаковых и других растений, словно дышали жизнью.
Сегодня я была здесь в первый раз по приглашению местного кагана. Раал Орденаталь, правитель Багровых степей, решил связать себя узами брака с потомком Эмпайров – погибшими хранителями одного из трех артефактов силы – печати могущества. Все думали, что семья Эмпайров, Всевышних, погибла, спасая печать, но, как оказалось, их дочь выжила.
Мы с семьей только что перешли порталом во дворец и теперь в сопровождении трех бесов, которые несли наш багаж к гостевым комнатам, шли по палатам дворца.
Бесы – низкорослики со смешными бородками и подпрыгивающей походкой – были низшей расой, как русалки и прочая разумная живность нашего мира. Сейчас они преимущественно хранили молчание, лишь изредка перебрасывались между собой парой фраз.
— Интересно, кто та незнакомка, пленившая сердце Раала? – спросил старший брат и насмешливо добавил: – Может, ты возьмешь у неё пару уроков, как женить на себе кагана?
Я бросила на него испепеляющий взгляд и фыркнула. Больно нужно мне женить его на себе!
Расправив плечи, я одернула подол длинного персикового платья и приняла самый гордый вид.
— Пожалуй, я прогуляюсь.
Брат остановился, задумчиво глядя на меня, я же свернула направо и вышла в великолепной красоты сад. Здесь все утопало в зелени, даже колонны немногочисленных беседок были увиты лианами с широкими листьями. Флора пестрила различными оттенками, начиная от ярко-желтых и заканчивая темно-синими тонами. Были среди них и хищные цветы, поэтому аккуратность и безопасность в саду демонов – превыше всего.
Красные морнолии нависали над дорожками, пряча всю свою красоту. Я подошла ближе к невысокому дереву и, прикрыв глаза, дотронулась ладонью до ствола дерева. Магия Жизни заструилась по коре, поднимаясь к лепесткам, и нежно-розовые бутоны распустились, даря сладкий аромат. Их запах разнесся на сотню метров вокруг и проник в самые дальние комнаты дворца. Пусть это будет небольшим подарком новобрачным.
Отступив назад, я направилась дальше по дороге, наслаждаясь пестротой пейзажа.
Трусила ли я? Несказанно!
Мой жених, Дэн Диалтон, лучший друг кагана Багровых степей. Непременно, он будет здесь. Наша разлука длилась пятнадцать лет. Великолепный правитель Бескрайних морей видел меня в возрасте… семи лет. Что он скажет теперь, увидев меня?
Подобрав с земли сухой орех, размером с детский кулачок, я подошла к фонтану, присев на краешек, и взглянула на свое отражение. На меня глядела милая, но немного напуганная девушка. Моя мать была Всевышней, от неё мне достались светлые пепельные волосы и алебастровая кожа. Отец же наградил меня своими яркими глазами цвета весенней листвы и темными пышными ресницами. У меня была кукольная внешность: курносая, пухлые губы и раскосые глаза. Единственный мой недостаток, если не считать ношение очков, это невысокий рост.
Тут пенять было не на кого.
Наряд сегодня я выбрала яркий – достаточно узкие розовые шаровары, темно-фиолетовая туника, кушак, завязанный на спине, и туфли с загнутыми носами. Вся одежда была расшита золотыми нитками, поэтому на запястья я надела браслеты, голову охватывала фероньерка. Светлые тяжелые волосы собраны в толстую косу и перехвачены золотыми кольцами, делая из меня настоящую принцессу Подземного царства.
Разве возможно в такую не влюбиться?
Видимо, можно.
Хватит! Пора посмотреть в глаза своим страхам, точнее, в глаза своего жениха. Нет, где-то сверху точно кто-то есть, кто управляет нашими судьбами и забавляется курьезными ситуациями. Собираясь вернуться на церемонию, я поднялась с места и тут же натолкнулась на стену. Не удержав равновесие, я полетела назад, отчаянно размахивая руками. Орех выпал из моих рук с ускорением и попал ровно мужчине, который и оказался неожиданным препятствием, в глаз.
Тот прикрыл ладонью правую часть лица, а я рухнула в воду, создав целый сноп брызг. Сидя в фонтане, я мотала головой, смахивая капельки воды с волос и не понимая, как могла попасть в такую провальную ситуацию?
— Тисса, с вами все в порядке? – обратился ко мне мужчина, и я резко вскинула голову, узнав голос.
Он мне слышался с детства во снах. В юности им говорил возлюбленный, шепча ласковые слова. А ныне в сновидениях этим голосом молил о пощаде мой пленный, которого я наказывала в своих фантазиях за то, что не вспоминал о своей невесте. Передо мной стоял Дэн Диалтон собственной великолепной персоной. И судя по взгляду, он меня ни капли не узнавал.
Его темные короткими волосы сегодня были зачесаны на бок с косым пробором. Прямые брови высились над бездонными черными глазами, а полные губы со стороны казались каменными. Мне нравилась внешность Дэна хоть в профиль, хоть в анфас, единственное, что не могло не вызывать раздражение – легкая улыбка.
Это он тут любезничает с незнакомками, пока я там томлюсь в академии магии?!
Предположим, я там не томлюсь и он вовсе не веду ханжеский образ жизни. Все вполне логично, и все равно вызывает раздражение. Опомнившись, я поднялась и сделала элегантный книксен. Точнее, он обязан был быть таковым, если бы моя одежда не была полностью пропитана водой. Брызги разлетелись в стороны, попав на белоснежный камзол мужчины, и я пробормотала слова извинений.
Надо отдать ему должное, он сделал вид, что ничего удивительного не произошло, лишь его взгляд приковался к моей груди. Смутившись, я прикрылась руками и встретилась глазами с каганом.
— Вы меня узнали? — спросил он, и я изумленно приподняла брови.
Неужели он догадался, кто я? Быть может, он тайно следил за моей жизнью? При этой мысли я судорожно начала вспоминать всё, что было связано с провальными ситуациями в моей нескладной судьбе. А их было достаточно. Румянец смущения вспыхнул на щеках, а каган счел нужным пояснить свои слова.
— Вы поклонились мне. Значит, инкогнито мне сохранить не удалось.
Так вот о чем он! О том, что я признала в нем правителя Бескрайних морей, пусть и запоздало! Хотя не увидеть золотой венец, обхватывающий голову мужчины, было проблематично, но видимо и сам Диалтон о нем забыл, решив, что я узнала его по внешности. Хотя и это тоже правда.
— На вас венец, о Великий. Было бы странным, если бы я не выказала вам своего уважения, — ответила я и смущенно огляделась, думая, как можно элегантно выбраться из фонтана.
Решений на ум не приходило, но зато на помощь пришел жених. Шагнув ближе, он поставил одну ногу на край фонтана и, взяв меня на руки, вытащил из воды. Вот только потом отпускать не спешил, направившись в сторону дворца. Я смутилась и опустила взгляд. Перед глазами моментально встала картинка из пыточной, как привязанным к стене висит каган Бескрайних морей, и раздается мой злобный смех.
Не сдержав злорадства, я улыбнулась.
— Что вас веселит, тисса? — спросил Дэн, и мне пришлось убирать из воображения дорогие сердцу картинки.
Не признаваться же в своих садистских наклонностях?
— Сама ситуация, — ответила я. — Кто бы мог подумать, что при встрече с одним из девяти каганов я упаду в фонтан, случайно попаду ему орехом в глаз, после чего ему придется вытаскивать меня? Должно быть, вы подумали, что я сделала это специально, чтобы завязать с вами разговор? В этом бы случае орех, как оружие, я бы не использовала!
— Я так не подумал, тисса, — с улыбкой отозвался мужчина, — хотя был бы вам благодарен. Дело в том, что я сам хотел придумать причину и заговорить с вами.
Неожиданное признание! И какое приятное!
— И как? Успешно?
— Были пару идей, но все они выглядели так наивно, что я боялся быть вами высмеянным.
— Я бы не посмела вас высмеять, — старательно пряча улыбку, отозвалась я.
Вспомнился мой злорадный смех из сна. Как же, не высмеяла бы я его! Но об этом я никогда не упомяну при разговоре с каганом!
— Но мне интересно, какие темы вы придумали, — решила заполнить затянувшееся молчание.
Мы прошли сад и приблизились к лестнице. Бес, выходящий из дворца, показал нам дорогу до гостевых комнат. Дэн отнес до женской половины и поставил на пол, с тоской оглядев свою одежду.
— Мне тоже придется сменить наряд. Видите, тисса, на какие жертвы я ради вас иду.
— Представить сложно, как я вам благодарна, — едко протянула я и, получив недоуменный взгляд от кагана, мило улыбнулась, сделав книксен. – Позвольте откланяться.
Развернувшись на каблуках, я отправилась в свои покои, а Дэн – в свои. Во всех дворцах каганов есть крылья, выделенные специально для каждого правителей других каганатов. Когда я вошла в спальню, тут же отдала распоряжение женщине-бесу:
— Принесите мне чистый наряд.
Через несколько минут мне подали одежду. Я была настолько мокрая, что менять пришлось даже нижнее белье, лишь своеобразный лиф, выглядевший как две чашечки для груди, остался сухим. Волосы мне высушили бытовым заклинанием, подправили макияж, и уже через пятнадцать минут я вышла из покоев.
На нейтральной части дворца меня ждал Дэн, который сменил темно-зеленый расшитый золотыми нитками кафтан на синий, подпоясанный широким кушаком. Мой же наряд стал персиковым с серебряной бахромой – шаровары на два тона светлее туники. Каган прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре. Мне бы смутиться, но я не могла. Мне захотелось маняще улыбнуться и расправить плечи.
— Думаю, нам необходимо поторопиться на церемонию, — со вздохом произнес Дэн, и я кивнула.
Коридоры дворца были выполнены арочными, стены – рельефными, в углах стояли стойки с вазами или скульптуры. Бесчисленные декоративные элементы интерьера лишали формы строгости, а множество ткани и высокие потолки создавали впечатление необъятности и воздушности. Даже гулять внутри было приятно, не говоря уже за его пределами – экстерьер резиденции кагана Багровых степей сочетал в себе природную красоту и творчество мастеров искусства.
Мы прошли к лестнице, откуда уже доносилась музыка, и поспешили подняться на крышу.
Наш мир делился на три Царства: Небесное, Земной и Подземное. Всевышние и демоны имели вторую ипостась, первая же была идентична людскому облику, благодаря чему мы имели полную генетическую совместимость. Часто, если рождался ребенок от смешанных браков, то кровь одного из родителей еще в утробе матери усиливали, так и рождались чистокровные дети, имеющие признаки расы одного из родителей. Например, так было у местного кагана: его мать — Всевышняя, а отец – демон, чтобы Раал был чистокровным демоном его кровь изменяли.
Но три сильных расы были не единственными жителями нашего мира, существовали так же вампиры, которых поднимали во время ритуалов некроманты – истинные Темные; русалки, живущие в заводях и заманивающие к себе спутников для продолжения потомства и энергетической подпитки; и бесы, которых можно было увидеть преимущественно здесь, ? прислужники тьмы, которые из-за слабой воли вечные рабы демонов.
Цикл «Выйти замуж за демона»
Мамлеева Наталья
Пролог
Султан Восьмого аэраби величественно вышел из портала перед дворцом визиря Дияма-ора . Архитектурно-парковый ансамбль был выполнен одним из лучших мастеров Поднебесья. Диям-ор был из богатой семьи, но сам не мог похвастать умом и сообразительностью, поэтому желал получить место главного визиря в своем султанате благодаря женитьбе на прекрасной Айре.
Айра славилась своей красотой далеко за пределами своего Шестого султаната, поэтому Великий Дайарон желал собственными глазами убедиться в справедливости молвы. Через главный двор, скрытый тенями ореховых деревьев, он вошел в просторный зал с несколькими фонтанами. Стены были украшены дорогими коврами, потолок уходил в высоту на восемь метров и заканчивался куполом, в котором были вырезаны звезды и закрыты цветным стеклом. В вечернее время или при затворенных машрабиях можно было насладиться задумкой архитектора на белом каменном полу.
Отсюда дворец разделялся на две части – женскую и мужскую. Султану было позволено ходить в любую часть дома, ведь он был поставлен самим господом. В древность, когда три мира только узнали о существовании друг друга, люди посчитали Всевышних посланниками Бога, что было ошибочным мнением.
В Поднебесье попасть можно было только через портал, где оно находилось – неизвестно, почва представляла собой пески, сколько копай – не выкопаешь. Царство демонов, где не было солнца, только бескрайнее красное полотно над головой, получило название Нижний мир или Подземное царство. Раз демоны живут под землей, а люди на ней, значит, логично было предположить, что Всевышние – в Поднебесье, Верхнем мире.
Люди всегда находились меж двух огней, двух сильнейших рас, которых почитали и боялись. Мир между тремя царствами сохраняли три великих артефакта: печать могущества, способная подчинить любого смертного, была реликвией демонов и хранилась у Всевышних; скрижаль бессмертия, людское достояние, разрешена была остаться у людей, но с условием смешения крови рода-смотрителя с обеими высшими расами; и лунный ключ, изначально принадлежавший белокрылым, но отданный на сохранение демонам.
Вот только Лунный ключ был утерян и так и не найден.
— Правда ли, что твоя невеста красоты несравненной? – задумчиво спросил Дайарон-раши, и визирь склонился перед ним, улыбнувшись тонкими губами.
— Будет ли Великому угодно взглянуть на прекрасную Айру? – спросил он, и султан благосклонно кивнул.
На женской половине его встретили наложницы визиря, которые вскоре после женитьбы будут отданы замуж или проданы в другие гаремы, если того пожелают. Две девушки склонились, призывно улыбнувшись, и показали дорогу к палатам, где дожидалась назначенного часа невеста.
Великий был в том возрасте, когда, пережив трех жен и имея шесть наследников, ничего не ожидаешь от жизни. В последние годы он заметно поправился, отрастил бороду и довольствовался вниманием новых наложниц, набранных после смерти последней супруги. Дайарон всегда знал о своем недостатке – любопытстве, но никогда не пытался с ним бороться.
Двустворчатые деревянные резные двери открылись, и султан вошел в просторную комнату, откуда доносился женский смех. Здесь было много Всевышних в дорогих разноцветных нарядах, но всех для Великого затмила та, что кружилась в центре. Девушка прикрывалась белым платком и вместе с ней смеялись красавицы-подруги.
Увидев султана, она резко остановилась. Плотный платок, которым она шутливо прикрывала лицо, упал на плечи. Изумленные зеленые глаза, которыми незнакомка смотрела на правителя, поразили Дайарона в самое сердце. Он сглотнул и сделал шаг вперед. Женщины присели в низких поклонах. Все, кроме неё. Кажется, она уже подсознательно ждала… чего?
Явно не того, что султан захочет на ней жениться. И договориться с Диям-ором, обменяв его невесту на должность главного визиря. Свадьба Дайарона была внезапна для всего султаната и роскошна даже по меркам правителей. Но, откинув платок с головы молодой невесты, султан замер, не в силах поверить в свою ошибку.
Он женился не на той.
Глава 1
Тремя неделями ранее
Лейорика Яниита
Багровые степи, один из девяти каганатов, были неописуемой красоты: огромные просторы, раскинутые на тысячи лиг, ночью утопали в тусклом красном свете неба, а днем были залиты оранжевыми бликами; поля, на которых выращивались редкие виды злаковых и других растений, словно дышали жизнью.
Сегодня я была здесь в первый раз по приглашению местного кагана. Раал Орденаталь, правитель Багровых степей, решил связать себя узами брака с потомком Эмпайров – погибшими хранителями одного из трех артефактов силы – печати могущества. Все думали, что семья Эмпайров, Всевышних, погибла, спасая печать, но, как оказалось, их дочь выжила.
Мы с семьей только что перешли порталом во дворец и теперь в сопровождении трех бесов, которые несли наш багаж к гостевым комнатам, шли по палатам дворца.
Бесы – низкорослики со смешными бородками и подпрыгивающей походкой – были низшей расой, как русалки и прочая разумная живность нашего мира. Сейчас они преимущественно хранили молчание, лишь изредка перебрасывались между собой парой фраз.
— Интересно, кто та незнакомка, пленившая сердце Раала? – спросил старший брат и насмешливо добавил: – Может, ты возьмешь у неё пару уроков, как женить на себе кагана?
Я бросила на него испепеляющий взгляд и фыркнула. Больно нужно мне женить его на себе!
Расправив плечи, я одернула подол длинного персикового платья и приняла самый гордый вид.
— Пожалуй, я прогуляюсь.
Брат остановился, задумчиво глядя на меня, я же свернула направо и вышла в великолепной красоты сад. Здесь все утопало в зелени, даже колонны немногочисленных беседок были увиты лианами с широкими листьями. Флора пестрила различными оттенками, начиная от ярко-желтых и заканчивая темно-синими тонами. Были среди них и хищные цветы, поэтому аккуратность и безопасность в саду демонов – превыше всего.
Красные морнолии нависали над дорожками, пряча всю свою красоту. Я подошла ближе к невысокому дереву и, прикрыв глаза, дотронулась ладонью до ствола дерева. Магия Жизни заструилась по коре, поднимаясь к лепесткам, и нежно-розовые бутоны распустились, даря сладкий аромат. Их запах разнесся на сотню метров вокруг и проник в самые дальние комнаты дворца. Пусть это будет небольшим подарком новобрачным.
Отступив назад, я направилась дальше по дороге, наслаждаясь пестротой пейзажа.
Трусила ли я? Несказанно!
Мой жених, Дэн Диалтон, лучший друг кагана Багровых степей. Непременно, он будет здесь. Наша разлука длилась пятнадцать лет. Великолепный правитель Бескрайних морей видел меня в возрасте… семи лет. Что он скажет теперь, увидев меня?
Подобрав с земли сухой орех, размером с детский кулачок, я подошла к фонтану, присев на краешек, и взглянула на свое отражение. На меня глядела милая, но немного напуганная девушка. Моя мать была Всевышней, от неё мне достались светлые пепельные волосы и алебастровая кожа. Отец же наградил меня своими яркими глазами цвета весенней листвы и темными пышными ресницами. У меня была кукольная внешность: курносая, пухлые губы и раскосые глаза. Единственный мой недостаток, если не считать ношение очков, это невысокий рост.
Тут пенять было не на кого.
Наряд сегодня я выбрала яркий – достаточно узкие розовые шаровары, темно-фиолетовая туника, кушак, завязанный на спине, и туфли с загнутыми носами. Вся одежда была расшита золотыми нитками, поэтому на запястья я надела браслеты, голову охватывала фероньерка. Светлые тяжелые волосы собраны в толстую косу и перехвачены золотыми кольцами, делая из меня настоящую принцессу Подземного царства.
Разве возможно в такую не влюбиться?
Видимо, можно.
Хватит! Пора посмотреть в глаза своим страхам, точнее, в глаза своего жениха. Нет, где-то сверху точно кто-то есть, кто управляет нашими судьбами и забавляется курьезными ситуациями. Собираясь вернуться на церемонию, я поднялась с места и тут же натолкнулась на стену. Не удержав равновесие, я полетела назад, отчаянно размахивая руками. Орех выпал из моих рук с ускорением и попал ровно мужчине, который и оказался неожиданным препятствием, в глаз.
Тот прикрыл ладонью правую часть лица, а я рухнула в воду, создав целый сноп брызг. Сидя в фонтане, я мотала головой, смахивая капельки воды с волос и не понимая, как могла попасть в такую провальную ситуацию?
— Тисса, с вами все в порядке? – обратился ко мне мужчина, и я резко вскинула голову, узнав голос.
Он мне слышался с детства во снах. В юности им говорил возлюбленный, шепча ласковые слова. А ныне в сновидениях этим голосом молил о пощаде мой пленный, которого я наказывала в своих фантазиях за то, что не вспоминал о своей невесте. Передо мной стоял Дэн Диалтон собственной великолепной персоной. И судя по взгляду, он меня ни капли не узнавал.
Его темные короткими волосы сегодня были зачесаны на бок с косым пробором. Прямые брови высились над бездонными черными глазами, а полные губы со стороны казались каменными. Мне нравилась внешность Дэна хоть в профиль, хоть в анфас, единственное, что не могло не вызывать раздражение – легкая улыбка.
Это он тут любезничает с незнакомками, пока я там томлюсь в академии магии?!
Предположим, я там не томлюсь и он вовсе не веду ханжеский образ жизни. Все вполне логично, и все равно вызывает раздражение. Опомнившись, я поднялась и сделала элегантный книксен. Точнее, он обязан был быть таковым, если бы моя одежда не была полностью пропитана водой. Брызги разлетелись в стороны, попав на белоснежный камзол мужчины, и я пробормотала слова извинений.
Надо отдать ему должное, он сделал вид, что ничего удивительного не произошло, лишь его взгляд приковался к моей груди. Смутившись, я прикрылась руками и встретилась глазами с каганом.
— Вы меня узнали? — спросил он, и я изумленно приподняла брови.
Неужели он догадался, кто я? Быть может, он тайно следил за моей жизнью? При этой мысли я судорожно начала вспоминать всё, что было связано с провальными ситуациями в моей нескладной судьбе. А их было достаточно. Румянец смущения вспыхнул на щеках, а каган счел нужным пояснить свои слова.
— Вы поклонились мне. Значит, инкогнито мне сохранить не удалось.
Так вот о чем он! О том, что я признала в нем правителя Бескрайних морей, пусть и запоздало! Хотя не увидеть золотой венец, обхватывающий голову мужчины, было проблематично, но видимо и сам Диалтон о нем забыл, решив, что я узнала его по внешности. Хотя и это тоже правда.
— На вас венец, о Великий. Было бы странным, если бы я не выказала вам своего уважения, — ответила я и смущенно огляделась, думая, как можно элегантно выбраться из фонтана.
Решений на ум не приходило, но зато на помощь пришел жених. Шагнув ближе, он поставил одну ногу на край фонтана и, взяв меня на руки, вытащил из воды. Вот только потом отпускать не спешил, направившись в сторону дворца. Я смутилась и опустила взгляд. Перед глазами моментально встала картинка из пыточной, как привязанным к стене висит каган Бескрайних морей, и раздается мой злобный смех.
Не сдержав злорадства, я улыбнулась.
— Что вас веселит, тисса? — спросил Дэн, и мне пришлось убирать из воображения дорогие сердцу картинки.
Не признаваться же в своих садистских наклонностях?
— Сама ситуация, — ответила я. — Кто бы мог подумать, что при встрече с одним из девяти каганов я упаду в фонтан, случайно попаду ему орехом в глаз, после чего ему придется вытаскивать меня? Должно быть, вы подумали, что я сделала это специально, чтобы завязать с вами разговор? В этом бы случае орех, как оружие, я бы не использовала!
— Я так не подумал, тисса, — с улыбкой отозвался мужчина, — хотя был бы вам благодарен. Дело в том, что я сам хотел придумать причину и заговорить с вами.
Неожиданное признание! И какое приятное!
— И как? Успешно?
— Были пару идей, но все они выглядели так наивно, что я боялся быть вами высмеянным.
— Я бы не посмела вас высмеять, — старательно пряча улыбку, отозвалась я.
Вспомнился мой злорадный смех из сна. Как же, не высмеяла бы я его! Но об этом я никогда не упомяну при разговоре с каганом!
— Но мне интересно, какие темы вы придумали, — решила заполнить затянувшееся молчание.
Мы прошли сад и приблизились к лестнице. Бес, выходящий из дворца, показал нам дорогу до гостевых комнат. Дэн отнес до женской половины и поставил на пол, с тоской оглядев свою одежду.
— Мне тоже придется сменить наряд. Видите, тисса, на какие жертвы я ради вас иду.
— Представить сложно, как я вам благодарна, — едко протянула я и, получив недоуменный взгляд от кагана, мило улыбнулась, сделав книксен. – Позвольте откланяться.
Развернувшись на каблуках, я отправилась в свои покои, а Дэн – в свои. Во всех дворцах каганов есть крылья, выделенные специально для каждого правителей других каганатов. Когда я вошла в спальню, тут же отдала распоряжение женщине-бесу:
— Принесите мне чистый наряд.
Через несколько минут мне подали одежду. Я была настолько мокрая, что менять пришлось даже нижнее белье, лишь своеобразный лиф, выглядевший как две чашечки для груди, остался сухим. Волосы мне высушили бытовым заклинанием, подправили макияж, и уже через пятнадцать минут я вышла из покоев.
На нейтральной части дворца меня ждал Дэн, который сменил темно-зеленый расшитый золотыми нитками кафтан на синий, подпоясанный широким кушаком. Мой же наряд стал персиковым с серебряной бахромой – шаровары на два тона светлее туники. Каган прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре. Мне бы смутиться, но я не могла. Мне захотелось маняще улыбнуться и расправить плечи.
— Думаю, нам необходимо поторопиться на церемонию, — со вздохом произнес Дэн, и я кивнула.
Коридоры дворца были выполнены арочными, стены – рельефными, в углах стояли стойки с вазами или скульптуры. Бесчисленные декоративные элементы интерьера лишали формы строгости, а множество ткани и высокие потолки создавали впечатление необъятности и воздушности. Даже гулять внутри было приятно, не говоря уже за его пределами – экстерьер резиденции кагана Багровых степей сочетал в себе природную красоту и творчество мастеров искусства.
Мы прошли к лестнице, откуда уже доносилась музыка, и поспешили подняться на крышу.
Наш мир делился на три Царства: Небесное, Земной и Подземное. Всевышние и демоны имели вторую ипостась, первая же была идентична людскому облику, благодаря чему мы имели полную генетическую совместимость. Часто, если рождался ребенок от смешанных браков, то кровь одного из родителей еще в утробе матери усиливали, так и рождались чистокровные дети, имеющие признаки расы одного из родителей. Например, так было у местного кагана: его мать — Всевышняя, а отец – демон, чтобы Раал был чистокровным демоном его кровь изменяли.
Но три сильных расы были не единственными жителями нашего мира, существовали так же вампиры, которых поднимали во время ритуалов некроманты – истинные Темные; русалки, живущие в заводях и заманивающие к себе спутников для продолжения потомства и энергетической подпитки; и бесы, которых можно было увидеть преимущественно здесь, ? прислужники тьмы, которые из-за слабой воли вечные рабы демонов.
