Пролог
Или очень краткое описание предыдущей книги
Лукас
«Как начать?» - Размышлял главный творец Ардора. Он сидел в полуосвещенной пещере, обустроенной сбежавшими ардорцами для проживания. Все начиналось, как временный лагерь. Но как только среди населения распространился слух о сбежавших из плена ардорце - носителей Армадила, люди с семьями стали приходить в предгория, они толпами бежали из захваченных городов и деревень. Сейчас, почти через год после поражения, во всем Ардоре трудно было отыскать ардорца. Лукас помнил весь ужас осознания, что креландцы задумали не оккупацию Ардора, а его полную колонизацию с последующим полным уничтожением ардорцев как расы. Всех, кого захватчики поймали, они направили в столицу Креландии Меронию для прохождения церемонии Обладания. На человека надевали Ошейник подчинения и он становился рабом, полностью терявшим свою волю и зависящим от своего Хозяина, носившего браслет Господина. Через некоторое время они возвращались в Ардор, но уже послушными, безвольными инструментами в руках своих Хозяев.
Лукас хмурился в раздумье, склонившись над бумагой. Его красивое лицо пересекли глубокие морщины; ярко-голубые миндалевидные глаза, до войны смотревшие на мир с нескрываемым ярким интересом, потемнели, подернулись дымкой, выдававшей внутреннее напряжение. Как описать весь тот ужас войны, кошмар предательства и поражения. Может, надо начать с безоблачного счастья, когда никто не подозревал, что недавно появившийся сосед за каких-то пятьсот лет превратится в кровожадного военного монстра, завоевывая и уничтожая государство за государством. Написать, что древний Ардор, забывшись в своем великолепии, богатстве и довольстве, как наивный, увенчанный благородной сединой мудрец не замечал ничего вокруг себя и очнулся только, когда враг был уже внутри беззащитной страны.
- Они, креландцы, называют нас дикими зверьми, назвали эту кровавую войну справедливой, ужасные злодеяния своей армии геройскими, а императора-убийцу — великим спасителем!
Лукас откинулся на спинку стула.
- Насколько дальше можно растянуть столь эластичные нити «правды» людей креландского мира, когда их поступки настолько явно противоположны тому, что все человечество называет добром и справедливостью. Креландцы придумали спасительное понятие о своем величии. Величие в их понимании полностью исключает возможность меры хорошего и дурного. Для великого — нет дурного. Словно нет вины, которая бы могла быть поставлена в вину тому, кто велик!..
Лукас потряс головой, опять он отвлекся.
Он, маг-творец, первейший на всем Ардоре композитор не мог подобрать нот и слов.
- Итак, - решил Лукас,— я начну с Владыки Ардора - Доминика Ремуэна Адреана Манмона. Рем - потомок Великих Создателей, один из сильнейших магов всего мира, самый лучший друг.
Лукас хорошо помнил, какой ужас он испытал, когда узнал, что Рем захвачен императором Креландии непобедимым Дарко. Вспомнил, каким он видел своего друга в последний раз – вздрогнул. Вот уже полгода ардорцы не знали, что произошло с их Владыкой. Несколько месяцев назад встрепенулись сердца ардорцев, задрожали, завибрировали нити, связывающие Владыку с каждым ардорцем, Владыка умирает. Упали они на колени от сумасшедшей боли в сердцах, заорали – Владыка умер. Но прошла волна холодного ужаса, оставив ардорцев кого на земле, скулящих от боли и отчаяния, кого в бессознательном положении — старые и больные уже не очнулись. Владыка жив. Вздохнули с облегчением и с ужасом, Рем был близок к смерти, нет, он уже умер, но что-то вернуло его из-за грани.
Крупная слеза скатилась по щеке Лукаса, когда он вспомнил, как долго Николас выходил тогда из состояния смертельного отчаяния, вспомнил лицо Зака...
- Нет, об этом я писать не могу.
Каким вернется их Владыка, безвольным рабом креландского императора Дарко? Тогда тот будет обладателем неимоверной, немыслимой магической силы, которая может легко уничтожать целые армии, да что армии, целые страны.
- Что же написать?
Стоит ли воссоздавать отчаяние тех неистовых дней войны? Даже самые сильные аккорды не смогут передать сумасшедший ток крови, стучащий в висках, стоны отчаяния, трепет ужаса и отсутствия какой-либо, даже робкой надежды… Все, что случилось в тот ужасный апрель после убийства отца Рема - Владыки Ромэна Ремуля Доминника Манмона, после падения Осгилиана — столицы Ардора… Может, стоит написать о том, как Великий Владыка, пожертвовав собой, помог ардорцам — цвету расы, бежать из плена и от ужасной рабской участи, в последний момент взорвав древний вулкан Сальдор. Да, тут нужна боевая мелодия, величественная, грозная, этим своим поступком Владыка дал ардорцам шанс, он сумел вдохнуть мужество в их сердца.
- Что же с тобой сейчас, мой друг? Какие страшные страдания ты сейчас испытываешь? - Вполголоса пробормотал Лукас, окинув взглядом густонаселенную пещеру, раскинувшуюся перед ним. Женщины готовили еду в дальнем углу, оттуда доносились ароматы жареного мяса, чуть дальше старый Патеног занимался с детворой, судя по закорючкам, которые Лукас видел, они изучали цифры. Группа мужчин прошла к выходу пещеры с луками — на охоту. Огромная пещера тянулась к скалистому обрыву Хрустальной гряды. Лукас знал, что на гребне горы стояли часовые. Обычно там было не меньше десяти стражей, наблюдавших за лесом и округой. Креландцы непрерывно посылали карательные отряды за отрядами в поисках сбежавших ардорцев.
Удивительно, но во главе ардорцев встал Сай — не маг и не носитель Армадила. Сам Предводитель, несомненно, сейчас был в дозоре, около Сорве — расщелины в Андарских скалах, единственном входе в Ардор. Сай был дородным мужчиной среднего возраста с длинными, седоватыми волосами, аккуратно заплетенными в косу и схваченными кожаной лентой, он был идеальным Предводителем - спокойным, рассудительным, профессиональным военным, но не магом!
Лукас закусил нижнюю губу; наверное не удивительно, что следующий по величине магической силы после Владыки и по праву наследования на трон Ардора, лучший друг и кузен Рема, Николас, пренебрегая своими святыми обязанностями, отказался от звания Предводителя и вместе с друзьями - Заком, Лиэмом и другими ардорцами стал простым дозорным, патрулирующим дорогу на Осгилиан. Николас возглавил партизанскую войну ардорцев, главной целью которых стало не только уничтожение креландской армии, спасение ардорцев, захваченных и направляемых в Меронию для приобретения ошейника раба, но и, что несомненно считалось важным для ребят, захват и по возможности уничтожение обозов, идущих из Креландии в Ардор. Николас взял на себя печальную обязанность по спасению (понимай - убийству) ардорцев, ставших рабами и направляющихся обратно в Ардор, следуя воле своих Господ-креландцев. Никто вслух этого не произносил, но Николас, Зак и ардорцы патрулировали Сорве, надеясь и страшась одновременно увидеть их Владыку, направляющегося в Осгилиан с ошейником раба. Все помнили приказ Рема «освободить» его, когда он вернется в Ардор рабом. Сам Сай нередко присоединялся к дозорным у Сорве, все знали и понимали об истинных намерениях Предводителя.
У партизан было несколько отрядов наблюдателей и скороходов, которые действовали на удивление быстро и эффективно. О прохождении каждого обоза через Сорве докладывалось, зоркие наблюдатели высматривали ардорцев-рабов, если не было возможности захвата раба вместе с господином, рабы или их хозяева уничтожались...
В последнее время до партизан стали доходить странные слухи - о невиданном усилении Сорве и проходящих обозов. Все говорило об увеличивающейся паники среди имперцев. Неоднократно подтверждались донесения, что долина Дольм наполнена солдатами, весь Северный тракт, ведущий в Ардор, перекрыт полностью, охрана обозов усилилась, в сердце ардорцев начинал закрадываться холодок тревоги - происходит что-то из ряда вон выходящее...
Лукас откинулся в кресле.
- Что же написать, как начать...
- Лукас, наблюдатели доложили о прохождении очередного обоза с рабами. Завтра они отойдут от Сорве. Я к ребятам, ты как, со мной? - У входа в его символический кабинет остановился мрачный Лиэм. Он хмурился и морщил лоб, как от сильной головной боли. Давно уже не было рабов-ардорцев в проходящих обозах, этот они не имеют права упустить.
- Да, я с вами, - Лукас вскочил со стула, - у меня тут все равно сплошной тупик...
Мира
Я спала, мне снились сны, они сменяли друг друга в непрекращающемся мучительном калейдоскопе, а я, обездвиживая, не могла прекратить смотреть их, могла только плакать и опять, и опять проходить через весь этот кошмар. Сны про ту ужасную войну, темный, холодный лабиринт, сны, полные ужаса дворцовой тюрьмы, застывшее лицо замученного до смерти Рема, перед моими глазами залитое кровью лицо ардорца, я слышу - «он под моим контролем», жуткий громогласный смех императора, моего отца - «теперь ты мой раб, мой раб, мой раб...», чувствую, как горит мое запястье, это же шутка, игрушка, это же не настоящий браслет господина, он не должен стать моим рабом... это же раб Великого императора Дарко, не мой, ошибка... боль... ужас.. предательство, все меня предали... сны про бесслезное, окаменевшее горе, когда его снова и снова возвращают израненным после пыток, сны, полные муки расставания и такого одиночества, о котором не расскажешь никакими словами… Сны про его смерть - «не смей уходить раб, останься со мной, приказ!» Сны про побег, я его дотащу - «вставай раб, вставай же». Лес - бесконечный, красивый, озеро, горячие объятия моего мужчины, сны про холод, дождь и вечный бег, я бегу, нет, я догоняю, а Рем, о это не мой Рем, это Великий Владыка, потомок самих Создателей, он постоянно уходит от меня...
Я проснулась перед рассветом, промерзшая и оцепеневшая от страха. Я открыла глаза, все еще не понимая, где я. Вокруг меня темнота, все мое лицо мокрое от слез, Рем все-таки умер, ушел от меня поганец... Паника обрушилась на меня. ГДЕ РЕМ! Я закричала:
- РЕМ! ПОМОГИ!
И внезапно — взрыв движения. Меня схватили в горячие объятия, все случилось так молниеносно, что я не могла уследить, как оно произошло.
- Тш-ш-ш, любовь моя, это только сон, ты со мной, тихо, спи... - легкий поцелуй, еще один. Он здесь, со мной, он жив. Он обнял меня крепко, это дало мне почувствовать твердые линии его тела, какой он горячий. Во всех этих ужасных воспоминаниях есть одна хорошая сторона: они убеждают меня в том, что теперь то я счастлива, даже если секунду назад я в это не верила. Я счастлива. Обнимая меня, Рем снова заснул. Я же боюсь вернуться к своим кошмарам, лежу, погрузив руки в волосы своего любимого, вспоминаю:
Наконец мы в Ардоре! Проход через Сорве был настолько долгим и мучительным, что я как опустилась без сил на землю, так и сидела тут опустошенная, ожидая помощи. Проверка обоза началась только поздно вечером, солдаты сверяли каждого проходящего с описанием нашей внешности. За себя я не волновалась, после болезни я так изменилась, что меня не узнал бы и собственный отец — Великий император креландской империи Дарко. А ардорец – не седой, значит не тот - для людей Внешнего мира все ардорцы были на одно лицо. Было уже слишком поздно начинать путь, начальник обоза распорядился о привале под защитой башни Сорве.
Так Рем и нашел меня, без сил привалившую к дереву, подставившую счастливое лицо под звездное небо.
- Давай, Госпожа, пойдем отдыхать, - сказал Владыка Ардора, бережно подхватил свою любовь на руки и понес в подготовленную для маркизы Капрской, этим именем я представилась обозникам, палатку.
- Рем, сегодня первый день нашей оставшейся жизни, - прошептала я, - даже не верится, мы сделали это!
Я притянула Рема к себе и поцеловала, прячась от страха в его теплых объятиях, в надежных и сильных руках.
- Сожми меня покрепче, - пискнула я откуда-то из-под его подмышки, - тогда никто, никто не обидит меня... Вот ты и дошел до своей страны, - сказала я через некоторое время, - снимешь свои мифрилы, вернешь себе свою магию, освободишься от ошейника раба и я тебе больше не нужна...
- Глупенькая, маленькая Госпожа, - прошептал Рем. Обхватив меня за затылок, мужчина притянул меня ближе, чтобы посмотреть в глаза. Его огромные фиолетово-синие океаны-глаза были больше и красивее, чем прежде, я завороженно посмотрела в них, забыв обо всем, - ты даже не представляешь, как сильно ты попала! Я люблю тебя и буду любить, пока не перестану дышать. Я это твердо знаю. Ты мой горизонт, и все мои мысли сходятся к тебе. Пусть будет что угодно — все всегда замыкается на тебе.
Он лег на меня, придавив меня всем своим весом. Я пискнула, завертелась под ним, мне еще столько всего обсудить с ним надо, столько всего спросить, поделиться сомнениями, пожаловаться... Рем видел, что меня обуревают комплексы, знал, что я опять вернулась к идее «кто я и кто ты, Великий Владыка» - он укусил меня в шею.
- Лежи смирно, — сказал он мне на ухо. - Будем тебя лечить от всяких бредовых идей, которые возникают в твоей симпатичной головке.
Рем наклонился поцеловать меня губы. Поцелуй затянулся, а тем временем руки его шарили по мне, отыскивая завязки рубашки и распуская их...
Проклятье! Я почувствовала возбуждение. Я обхватила шею мужчины двумя руками и ногами и начала яростно целовать в ответ. Казалось, что яркий огонь вспыхнул в его теле. Возбуждение моего мужчины потрясло меня, выжигая последние сомнения, я знала его эмоции, смешивала их со своими и отдавала обратно дрожащему от желания ардорцу. Я пососала его нижнюю губу, укусила ее, провела языком по его клыкам... Ардорец ворвался в меня с рычанием... Мир исчез, остались только мы, мы горели, мы были единым целым... Рем вдруг содрогнулся в конвульсии и застонал так, словно я вырвала у него сердце. Он откинулся на спину, вздрагивая и тяжело дыша. Из последних сил мы крепко прижались друг к другу в поисках убежища от сокрушительных волн страсти...
Ночь, я лежу на плече ардорца, укутанная его силой, не сплю. Голова Рема повернулась на подушке, черты терялись в темноте, его рука тяжело покоилась на моем бедре, удерживая меня вблизи. Мне стало тепло, спокойно и безопасно — впервые за много дней. Мы вместе, в Ардоре, теперь все будет хорошо, никто не сможет разлучить нас.
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1 Нападение
Мира
- Рем, а ардорки красивые?
Ранее утро, мы лежим в палатке, скоро вставать и продолжать путь. Рем с интересом, лукаво посмотрел на меня:
- А что?
- Ну-у, просто, я тут подумала, что если кто-то ждет тебя, если у тебя есть какие-то привязанности здесь, в Ардоре, и я тут, твоя Госпожа, ну-у, - сложно было продолжать говорить, смотря в его насмешливые фиолетовые глаза, я отвела взгляд, посмотрела в сторону, потом вверх, чтобы непрошенная слезинка закатилась обратно, - ну я хотела сказать, что если какая-то красавица ждет тебя здесь, то есть там, ну я не имею права держать тебя при себе, я... я конечно, отпущу тебя, хотя это будет сложно, учитывая нашу связь и…
Рем не выдержал и прервал меня, положив палец на мои дрожащие губы:
- Ох, опять тебя понесло куда-то, Госпожа. Запомни же ты наконец, маленькая, нет у меня никого и никогда не будет кроме тебя! И вообще, о чем ты тут говоришь, ты моя будущая жена! Ардорки разные — красивые и не очень. Но ты моя единственная!
