ЧАСТЬ 1 Университетские будни
ГЛАВА 1
Наши дни
10 февраля 2405 года
Сегодня большая комната университетской гостиницы ярко освещена и убрана по-праздничному. Там собралось большое и богатое общество.
Вот уже неделя, как весь университет в общем и старший курс в частности, гудит от возбуждения от полученных недавно новостей.
Гостиница снята под приезд легендарного героя войны миларда герцога Гарридана Кардина. О нем слагают легенды. Говорят, что он несметно богат, что его собственность – целое королевство Грандов. Что в его происхождении много таинственного, что он потомок самого великого мага короля Ионтемы и по ночам у него отрастают рога, клыки и хвост, и что он старший сын императора Витласа Второго Великого.
Вымысла в рассказах, конечно, было больше, чем правды. Одно оставалось неоспоримо: милард Гарридан чрезвычайно богат, несомненно, очень красив, молод, страстный охотник и что страсть эта заставила его побывать во всех уголках мира - и в таинственной Багалии, и даже в смертельно опасной Индере. Было правдой, что милард величайшей силы маг и действительно, он внебрачный сын императора Суларской империи.
В Евронийский университет боевой магии этого легендарного человека привело чрезвычайное, повышенной секретности дело и любопытство мага. К тому же, было общеизвестно, что Гарри являлся покровителем и неформальным владельцем всего высшего магического университета Евронии.
В университете говорили, что приезд этого сказочного принца был сопряжен с последней, очень тайной (поэтому все говорили об этом шёпотом, оглядываясь по сторонам) неожиданной находкой археологических раскопок, проводившихся Евронийским университетом в старом императорском дворце разрушенной столицы.
Миларда Гарри ярким, пестрым хвостом постоянно сопровождал целый штат прислуги, друзей и прихлебателей - золотая молодежь империи – любители смертельно опасной охоты или же люди, любившие вообще просто пожить за чужой счет.
Ну и конечно, его восторженные поклонники — лучшая группа выпускников старшего курса Евронийского высшего университета боевой магии.
Их было девятнадцать человек, самых лучших — гордость и надежда нации. Двадцать до недавнего времени. Глупая, бессмысленная смерть одного из них все еще не была принята, не осмыслена полностью. Мэридан, сильный огневик, на последней, предвыпускной практике не справился с силой огня и сгорел, вспыхнув, как яркий факел. После десяти лет обучения вместе, это был удар для оставшихся девятнадцати.
Они были бандой — всесильной, гениальной и чрезвычайно опасной. Здесь собрались одни из самых сильных магов империи. Первый и наисильнейший маг-боевик — баронет Заррот де Сейран — душа и лидер их компании — голубоглазый красавец-великан, с соломенно-желтыми волосами и веселыми глазами. Самыми близкими людьми к миларду Зарроту были: маг-огневик Кейст Веррен, небольшого роста полный парень, весельчак и милый собеседник; маг-менталист маркиз Драйт Собберси – надменный аристократ, худой, чрезвычайно высокий юноша, доведший свое высокомерие и хладнокровие до наивысшего апогея. К этому неразлучному трио всегда присоединялся еще Джеймс Вайт, также суларец, но в жилы которого несомненно попала живая кровь южной Занвеи. Он был невысок ростом, смугл, тонкокост, подвижен и всегда желал до всего допытаться, ко всему, его занимающему, прикоснуться руками. Эти трое составляли личную, до смерти верную гвардию Заррота.
Затем шли - надменные красавицы Мелинда и Вереса, владевшие магией земли, огненноволосая Ганна Перетти – худенькая, невысокая тростиночка с прекрасными зелеными глазами, но не обольщайся ее хрупкостью и кукольной внешностью – это один из самых опасных боевых магов империи! Неразлучная парочка Глен и Кай – маги воды, Лиззи, Зои, Дрон... – всех не перечислишь и, наконец, Айрин — самая талантливая магичка университета за последние двадцать лет.
На каждом потоке было пять двадцаток. Каждую двадцатку подбирали и сплачивали вместе, как могучую боевую единицу, с детства они были вместе — сильнейшие маги разных направлений, лучшие друзья, в идеале — будущие жены и мужья — древняя кровь, опора нации, золотая молодежь...
Личный камердинер миларда Гарри Саблот разливал в бокалы вино; Саблот был сам по себе легендой, о нем было сказано не меньше сплетен и историй — верный слуга, телохранитель и главный помощник Гарри. Он также заведовал организацией всех тех знаменитых опасных охот и игрищ, до которых милард был большим любителем.
Уроженец Занвеи, черный неотесанный гигант, Саблот всем напоминал южного бога. Говорят, милард Гарри лично захватил его в плен во время войны с Занвеей, пытал, помиловал и нет теперь более верного у него раба, чем Саблот. Очень короткие, ежиком черные волосы торчали над вечно нахмуренным высоким, шишкастым лбом, широкий, с толстой переносицей нос был покрыт паутинкой темно-синих вен. Коричневые, чуть навыкате глаза потускнели от целой вереницы бессонных, пьяных ночей. Очень некрасивый, с толстыми, выпяченными губами, он отталкивал и притягивал глаза своей непривлекательностью.
Польщенный ректор университета Даммар как мог старался занять знаменитого миларда и его гостей. Охота сменяла охоту, одна лучше другой, каждый вечер обильный ужин с лучшими блюдами и лучшими винами.
Вино развязывало языки. После ужина пошли разговоры. Вначале говорили о скачках, картах, женщинах и мужчинах, мужчинах и мужчинах, но чем дальше в горы забирались бравые охотники, тем чаще прежние разговоры сменялись военными рассказами, историями о жутких охотах и рассказами о приключениях в ужасных приграничных лесах Бракаты.
Надо отдать справедливость, повод напиться имелся в тот день у всех — сегодня было объявлено, что Айрин становится официальной невестой самого Императора Суларской империи Витласа Августа Вольвата династии Донесситов. К тому же, милард Гарри подготовил замечательный сюрприз для выпускников.
- Господа, господа! - пытается призвать к тишине сильно подвыпивший Гарри, - поппрррошу внимания!
- И леди! - слышится чуть визгливый голос одной из многочисленных подруг Гарри:
- И леди, - Гарри отвешивает почтительный поклон в сторону, его сильно шатает, он с трудом возвращается в прежнее прямое состояние. - У ммення прекрррасны-ые новости! Я уговорил ректора Даммара отпустить наших выпускников со мной в заброшенный Багалийский замок, где я решил провести ежегодную большую охоту, мы будем охотиться на знаменитых заготов-болотников!
Со всех сторон восторженные охи и ахи. Слышатся рукоплескания. Заррот восторженно свистит.
- Это будет засчитываться им как выпускная практика!
Выпускники в восторге — такая честь! Смертельно-опасная практика в таинственной долине болот! Участие в Большой охоте! Это будет незабываемо. Это прославит их на всю Суларию!
Вино льется рекой, десятки глоток ревут праздничную песню «Виват, виват милард Кардин». На мягких софах парочки целуются, в небольшом будуаре Гарри уговаривает маленькую маркизу отдать ему ее девственность, это ее первый выход в свет, а такой важный человек уже влюбился в нее, ей так хорошо, легендарный герой с придыханием клянется в любви, горячо шепчет милые глупости ей в красное от смущения ушко - слова вечной любви: «Навсегда! Навсегда! Люблю!» - от его шепота такие сладкие мурашки по всему телу... Горячие поцелуи, еще чуть-чуть вина, восторженные, влажные глазки, приподнятые юбки, потные ладошки уперлись в стену, тихий «ой», «хватит», «не надо». Куда там — Гарри удовлетворенно хмыкнул, крякнул и начал ритмично двигать бедрами под аккомпанемент сдавленных стонов девушки, довольный Гарри, от вожделения, закатывая глаза, наращивает темп, маркизочка стоит у стены в неудобной позе, кряхтит...
Саблот с интересом бросает взгляд в сторону комнаты, где забавляется хозяин, когда тот закончит, настанет его очередь утешать маркизочку... Хозяин всегда делится такими дурочками...
Для Айрин этот день был сплошным кошмаром. Сегодня утром ее неожиданно, впервые за пять лет, навестил отец барон Ариман де Сансет. За те годы, что Айрин провела в университете, отец почти не изменился. Лишь несколько седых нитей появилось в его усах и маленькой, узкой бородке. Айрин ожидала увидеть отца растерянным и подавленным скоропостижной смертью его жены и была немного удивлена, найдя его довольно бодрым и веселым. Сама Айрис до сих пор переживала неожиданную смерть казалось бы совершенно здоровой мамы. Мать ее умерла десять месяцев назад, потеря оказалась невосполнимой, душевная рана кровоточила до сих пор. Единственным, хотя и странным, неестественным утешением для Айрин служила мысль, что смерть хотя бы освободила ее мать от многолетнего глубокого разочарования и боли, отчаяния, в которое ее повергла жизнь с бароном де Сансетом.
Отец оглядывал свою дочь с явным удовлетворением.
- Говорят, ты сильный маг! Горжусь, горжусь доченька, моя кровь!
«Как на кобылу смотрит, сейчас зубы заставит показать!» - с омерзением подумала Айрин, когда отец задумчиво обошел вокруг нее:
- На мой вкус худовата, - вздохнул наконец отец. - Во всяком случае, твоя красота превзошла все мои ожидания. Правда, кожа у тебя, на мой взгляд, чересчур белая для твоих глаз и черных волос, но в этом тоже есть свое очарование. Впрочем, на вкус и цвет... - отец опять помолчал, поцокал, - а грудь ничего, - ткнул пальцем, покачал ее грудь из стороны в сторону, Айрин передернуло от отвращения, но она не могла ничего сделать, до замужества она полностью принадлежала отцу, и тот мог делать с ней все, что угодно, вплоть до постельных забав. - Я заметил, что нравы у вас тут... Ты все еще девственна, как я и велел?
Айрин, покраснев, кивнула. Только бы не начал проверять.
«Как я его ненавижу! Этим абсолютно бессмысленным вопросом он еще больше унижает меня!»
Как будто она могла нарушить повеление главы рода, да еще приказавшего ей через печать рода хранить девственность, да еще сообщившего об этом всему свету! Сделал ее объектом всевозможных насмешек - «вечная дева», «девственный цветочек» - как только не называли ее в университете. Нельзя сказать, что Айрин отчаянно стремилась поэкспериментировать в области телесных отношений, несколько липких поцелуев в темном углу за колонной не приоткрыли таинственной завесы притягательности чувственных отношений, более того, она была уверена, что если бы не приказ отца, она все равно не прыгнула бы в постель студентов. Хотя, кто знает...
- Отлично. Да, кстати, у тебя появился братик Буатан.
«И когда только успел? - удивилась Айрин. – Так оперативно и новую женщину найти и забрюхатить ее... Он для этого сюда явился? Сообщить, что у него очередная, какая там по счету, шестая, седьмая любовница?»
Неожиданно барон добавил:
- Граф Доррет де Вепер де Молон просит твоей руки.
- Моей руки? - удивилась Айрин. - Но я же его не знаю! – «хотя какая разница? Главное сколько он предложил.»
В этом была вся надежда Айрин. Она действительно была очень сильной целительницей, ей главное - получить диплом магини и она сможет заработать достаточно денег, чтобы выкупить себя. Она знала, отец скупой, душу готов был продать, она надеялась, что он подождет хоть немного, что у нее будет шанс... Шанса не было...
- Знаю, не знаю! Какое это имеет значение! Ты магичка, а это главное. Кто не хочет иметь детей от женщины с даром! И мой сосед заверил меня, что о более лестном браке для своей дочери я не могу и мечтать.
- Сколько он предложил?
У нее уже есть кой-какие накопления, но, конечно, этого не хватит, но, может, если предложить больше, намного больше, да под процент, да заверить договором крови, может, отец согласится! Айрин глубоко вздохнула, открыла рот, чтобы начать переговоры...
- Барон Миран де Гий тоже просит твоей руки, но он, по моему мнению, слишком беден для невесты носительницы древней крови. Хотя, у него замечательные земли с огромным потенциалом... - Барон де Сансет помолчал, пожевал губами, улыбнулся. - И еще четырнадцать человек прислали мне свои предложения. Заманчиво, все так заманчиво. И рудники, и золото, и титул, х-хек, - потер руками отец, - ты принесешь мне богатство.
- И кому же ты дал согласие? - упавшим голосом спросила Айрин. Для нее все кончено. А она еще на что-то надеялась. Думала, что, если станет лучшей, заработает денег, выкупит свой родовой долг и будет свободна - искусная магиня, а не свиноматка - ошиблась.
Барон Арман сиял от радости.
- Я всем отказал! - Айрин удивленно вскинула на него свои ярко-голубые глаза. - Император Суларской империи Витлас Август Вольват Донессийский Вазул требует твоей руки! А ско-о-о-лько он заплатил! Ха-ха, мы, я богат!
На какой-то момент Айрин растерялась. Но по мере осмысления услышанного ее охватывал ужас. Глаза девушки были широко раскрыты, а лицо напрочь лишено красок.
Прогуливаясь в это теплое февральское утро с дочерью по дороге, идущей через овраг, барон концом своей палки сбивал ранние ромашки, растущие на обочине.
- Я вынужден был согласиться! - слова повисли в воздухе, барон замер, словно дожидался, когда дочь полностью их воспримет.
- Но он же старый! - возмущению Айрин не было предела. - Он же садист и убийца! Сколько уже жен он сменил! Двадцать, двадцать пять!
- Да какая разница! Ему нужна Древняя Кровь, самая сильная магичка, появившаяся в стране за последние двадцать лет. Это ты! Конечно ему нужны дети с магическим талантом. Ты же знаешь, из всех его детей нет ни одного мага!
- А милард Гарридан Кардин?
Уверенный тон отца испугал ее.
- Милард Гарри внебрачный сын! А императору уже почти восемьдесят лет! Ему нужен наследник - маг, сын. Будешь рожать ему. Это в интересах всей империи! Не будь такой эгоисткой! - видя, что Айрин заплакала, отец совсем разозлился, - дура ненормальная! В детях – будущее страны. Это твой священный долг перед империей и мной, твоим отцом!
Помолчал, похмурился:
- Помни: долг и семья превыше всего! Ай, да неважно, что ты там чувствуешь, я приехал за тобой, все бумаги уже подписаны, ты уже замужем, почти, осталось только одна, совсем небольшая деталь, - отец сладко причмокнул, - дефлорация. Давай, у тебя полчаса и в путь, в путь... Тебя ждет брачное ложе, хе, хе...
- Нет.
Отец удивленно посмотрел на дочь.
«Если девственность часть договора, то на этом можно поиграть».
- Сначала экзамены, потом выпускная практика, диплом, а потом нелюбимый муж.
«А потом беременность одна за другой».
- Что за ерунда! Ты осмеливаешься ослушаться? Накажу, ох, берегись, голубушка магиня, на тебе еще печати моего рода.
- Да наказывай. Наложу на себя руки... или ускорю дефлорацию... Сначала диплом, потом муж. «Теперь надо помягче, поплакать, поумолять, дать ему выйти из этой ситуации с достоинством мужчины и главы рода».
У Айрин задрожали губы, слезы покатились по щекам.
- Отец, ну пожалуйста! «Так, голос недостаточно дрожит» - умоляю! Всего лишь три месяца и деньги твои. Десять лет! Я потратила на это десять лет, - всхлипнула, - уважаемый родитель, глава древнейшего рода Сансет, повели мне, твоей покорной дочери, закончить мое образование. И я покорно выйду замуж и начну рожать во имя империи и расы.
Сколько таких магичек томятся в спальнях своих супругов, разрешается ли им вообще покидать свои покои? Вся Суларская империя охотится за девушками с даром, в которых есть хоть малая капля Древней крови.
