Глава 1.
Невысокая светловолосая девушка с цепким взглядом карих глаз сидела на балконе теперь уже своей квартиры и пила кофе из маленькой чашки, цедя каждый глоточек. Она задумчиво оглядывала небо: намечался теплый майский день. Еще один пустой день осознания своего промаха.
«Как можно было так проколоться! Ведь он уже ел у меня с руки! Крису-крысу от него отогнала, от всех друзей отлучила, с матерью рассорила… Он был почти мой. Но, как говорится, почти не считается. Один неверный шаг, и все полетело к черту. Хорошо хоть сейчас, наконец-то, одна живу. Вовремя мать съехала к своему дружку. Пора уже возвращать все и всех на свои места».
Она не заметила, что кофе закончился, и все продолжала подносить пустую чашку к губам. Девушка вспоминала события последних двух лет своей жизни. Как она буквально охотилась за парнем-мечтой большинства знакомых девчонок – Андреем Смирновым. Выискивала возможность втиснуться в его жизнь. И ей это удалось.
Они уже были знакомы, виделись несколько раз в общей компании.
«Он тогда встречался с этой дылдой Кристиной, и все у них было хорошо и спокойно. Можно откровенно признаться самой себе, что они были красивой парой: высокие, стройные, яркий блондин и жгучая брюнетка. Да и не в этом дело. Они идеально подходили друг другу. Это видели все. Милота сплошная…»
В августе позапрошлого года парень-мечта остался один, потому что его девушка уехала с отцом куда-то на юг на три недели. Таким шансом грех было не воспользоваться. И ведь получилось: выдуманная сплетня, передаваемая из уст в уста, обрастала все более откровенными подробностями и дошла до Андрея в такой версии, что даже сама сочинительница ужаснулась. Но это было ей на руку, потому что парень захотел отомстить «изменщице», а тут очень кстати на глаза попалась она, Ксения, и уже не выпустила свою добычу.
Она младше его на два года, но такая умненькая в житейских хитросплетениях, что он и не заметил, как заинтересовался ею, бросив «любовь всей своей жизни».
«Ах-ах! А Криска и бороться не стала. Она попробовала один раз поговорить с ним, но встретила такое презрение, что ушла, не оглянувшись», – с наслаждением продолжала вспоминать Ксения.
И даже вмешательство его матери не помогло. Сколько ни пыталась она вразумить сына, делала только хуже. Он бесился, не верил ни одному ее слову, обзывал бывшую девушку гадкими словами и грозился вообще уйти из дома. А Ксюха все сильнее закручивала гайки. В конце концов, ее собственная мать остановила ее, сказав, что хватит издеваться над парнем. Тем более, у него тогда умер дед, и Андрей вообще был никакой. Еще целый год и два месяца после этого она вытаскивала из него душу, изматывала нервы. Он стал просто психом.
Все рухнуло в один день, когда они сидели в кафе торгового центра, и к ним подошел «игрок второго состава», Денис.
«Да… Прокол», – сузив глаза, выставила себе оценку девушка-блондинка.
Ни один из парней не знал о существовании другого, а Ксения никак не могла определиться, кто из них лучшая партия для нее. В итоге осталась одна. Зная бешеный нрав Смирнова, который сама же в нем взрастила, она через некоторое время ринулась к Денису, но он вообще переехал в другой город. Тогда Ксюха метнулась к Андрею, но врезалась в стену полного равнодушия. Казалось, он выгорел дотла.
«Прошло уже четыре месяца. Хватит, отдохнул, сил набрался. Пора все-таки возвращать его себе, а то девчонки стали поговаривать, что он с тоской смотрит на Кристину. Они-то в одном институте учатся. Ну, уж нет! Только не она. И никто! Этот приз принадлежит мне. Да, признаюсь ему, что за это время у меня были другие парни. Скажу, что пыталась его забыть, и не смогла. Зареву. Поверит. Куда он денется…»
Странный звук прорывался сквозь сон. Андрей повернулся на живот и положил подушку на голову – звук никуда не исчез.
– Да что ж такое-то?
Сбросил подушку и, наконец, понял, что это звонит телефон. И музыка, разбудившая его, была установлена на маму.
«В семь утра? Точно что-то случилось».
Он подхватился с кровати и взял телефон, лежавший на полу.
– Да, мам. Что такое?
– Андрюша, привет, и спасай! Сашка вчера уснула с мокрой головой. Я не увидела, что у нее в волосах была массажная щетка. Теперь, как сам понимаешь, она рыдает, потому что все запуталось. А ей к восьми в школу, последняя консультация перед экзаменом, потом сразу сдача.
– Мам, у меня сегодня в девять тоже экзамен.
– А у меня осталось тридцать минут, чтобы успеть на работу!
– Понял. Иду.
– Спасибо, Андрюш.
Он закончил разговор и вздохнул: веселое время – сессия.
– Так, нечего рассиживаться, – сказал он и набрал номер сестры. – Шу, доброе утро! Не реви, я уже иду. Только не трогай волосы. Иди, умойся, позавтракай и жди меня. Лечу!
Андрей встал, потянулся, покрутил головой, разминая шею, и направился в душ. Две минуты ледяной воды, три минуты на «побрился-умылся», пять минут на сборы – одежда, кроссовки, зачетка, телефон, сумка. Все! Он уже мчался по лестнице вниз, не дожидаясь лифта.
До дома родителей было идти десять минут быстрым шагом. За это время Андрей обычно вспоминал те события, которые привели его к тому, на что он тратит все свое свободное время. И об этом пока никто не знает. Как еще родные отнесутся к его затее? Но отступать и не думал, потому что и самому нравилось то, чем он занимался.
Андрей выстраивал в голове план действий на день:
«Экзамен точно до двух, потом консультация до трех. Дальше заскочу в магазин. Ох, черт! Список забыл! Придется домой идти. Ладно, сбегаю. Так. После магазина – это уже около пяти будет. Успею доделать один костюм до репетиции. Или не успею… Репетиция в девять, дома буду после одиннадцати. Часов до трех можно поработать».
Так, разговаривая сам с собой, он и дошел до дома родителей. Позвонил в домофон:
– Открывай, сова! Медведь пришел!
Он услышал смех сестры в трубке: «Вот и хорошо – перестала плакать».
До седьмого этажа можно и пешком, но зачем, если лифт стоит на первом. Дверь в квартиру была уже открыта, Саша встречала его с улыбкой.
– Привет, медведь. Спасай! Сама не знаю, как получилось. Читала вчера «Биологию» к экзамену и волосы расчесывала. А потом – раз, и утро уже. И щетка в волосах. Вот.
– Да вижу. Пошли на свет.
Они прошли вдвоем на кухню, и брат начал освобождать волосы своей сестренки из того вороньего гнезда, в которые они превратились.
– Напомни мне, сколько тебе лет?
Девчонка фыркнула.
– Не смешно. Сколько тебе самому-то? Вот мне на десять меньше. Что-то наши родители не сильно фантазировали, решив сделать нам один день рождения на двоих. И тот – первого января.
– Значит, сейчас тебе двенадцать. Точно? А ты до сих пор умудряешься запутать волосы так, что только я и могу их спасти. Признайся, что ты просто скучаешь без меня.
– Скучаю, Дрю, – прошептала она. – Мама грустная все время, папа с работы раньше десяти не приходит, бабушка звонит и плачет каждый день. Ты еще съехал от нас. Как сам-то думаешь? Конечно, скучаю.
– Что делать, малыш? Дедушки нет полтора года, и до сих пор все не могут прийти в себя. Тебе же его тоже не хватает?
– Не хватает. Очень!
– Вот. Каждый переживает это горе по-своему. Только бабушка тянется к нам, потому что совсем одна осталась. И нам бы всем вместе теснее сплотиться! А мы, наоборот, тонем в своих переживаниях и отдаляемся друг от друга.
Андрей продолжал вытаскивать из пучка волосок за волоском.
Наконец, операция по спасению была завершена. Девочка повернулась лицом к нему и обняла, уткнувшись в родное плечо. Она обожала своего кумира. И радовалась тому, что он ее брат. Если бы не это, стала бы его очередной поклонницей, коих у него было полно даже в ее шестом классе: конечно, блондин с голубыми глазами, метр девяносто, сложен хорошо – сказка, а не парень! В армии отслужил, в институте учится, танцами занимается. И не просто занимается: он солист в танцевальном коллективе при народном хоре! Да на него смотреть – одно удовольствие! На нем всего-то джинсы, такая же куртка и футболка, а выглядит, как актер или звезда шоу-бизнеса.
Андрей изо всех сил старался поддерживать семью после того кошмара, что все пережили, узнав о болезни дедушки, и до его последнего дня.
– Ты чего там притихла? – спросил он, заглядывая сестре в глаза. – Задумала что-то?
– Ага… заплети мне косички, пожалуйста!
Она похлопала ресницами, изображая куклу.
– Ох, егоза! Ладно, давай резинки.
Младшая сестра досталась ему в подарок на его десятый день рождения, и фразу «Лучше бы подарили щенка» никто уже не помнил. А Андрею было и стыдно, и смешно об этом говорить.
Он очень любил Сашку, названную так в честь дедушки. Она добрейшее создание. И даже переходный возраст пока ее не коснулся. Старший брат, быстро перебирая пальцами, заплетал ей косы.
– Ты волосы не отрезай и не крась. У тебя они густые и красивые. Цвет темно-пепельный.
– Скажи уж – серый.
– Можно и так. Кстати, самый модный цвет в этом сезоне. Посмотри интернет: все стали серыми.
– Да я знаю.
– Ну, все, сестрица, косы готовы. Успею поесть? А то выскочил к тебе, даже водички не глотнул.
– На столе все, питайся на здоровье. У тебя ключ есть? Закроешь сам! А то я уже опаздываю.
– Беги-беги! Закрою я все.
– Ой, Дрю, забыла сказать, – уже из коридора пищала сестра, – мне бабочку живую подарили! В коробочке! Красивая!!!
– Чем ты ее кормить будешь?
– Медовым нектаром, – уже из подъезда кричала Саша. – Я назвала ее Боб!
Дверь захлопнулась. Брови Андрея в изумлении полезли наверх.
– Боб? Красивая бабочка по имени Боб? Ну, как всегда – придумает же, хоть стой, хоть падай.
Он заварил себе чай, нашел на столе прикрытые салфеткой бутерброды и спокойно в тишине поел. Время до экзамена еще оставалось, можно и расслабиться минут на десять. Потом вымыл за собой чашку.
Решил пройти по квартире, в которой провел почти половину жизни.
Около года назад родители разрешили ему жить отдельно и отдали ключи от своей «молодоженки». Две комнаты, кухня, раздельный санузел, огромный балкон. Ему одному очень даже хватало площади. Одному…
«Мама, бедная, натерпелась тогда моих выходок. Еще и дедушка болел, – думал он, с усилием отгоняя от себя образы прошлого. Подошел к шкафу, где стояла одна-единственная фотка – полугодовалый внук на руках у смеющегося деда. Вот, в кого у него такие голубые глаза. А волосы белые в отца, и рост его. – Как мама шутит, от нее только «мизинцы на ногах». Ну, точно! Мамин тридцать шестой не сравнить с лапкой сыночка сорок шестого размера… Так, все, хватит воспоминаний. Пора бежать на экзамен!»
Взрослый внук еще раз посмотрел дедушке в глаза и пообещал исправить ситуацию в семье…
Андрей сидел на остановке в ожидании автобуса. От нечего делать просматривал сообщения в телефоне, когда боковым зрением заметил какое-то движение рядом, поднял голову и обомлел…
– Привет, – сказала ему Кристина и отвернулась.
– Привет.
Его тихий и виноватый голос говорил сам за себя: он ее сильно обидел. Странно, что она вообще с ним поздоровалась.
Андрей рассматривал девушку: любовался украдкой и гордился ей. Он знал, как тяжело она приняла его решение, но ни разу не унизилась, не попросила ни о чем. Может, поэтому тогда это так бесило его. Кристина просто отошла в сторону. Только потом он узнал, что она общалась с его мамой, которая была просто убита неизлечимой болезнью своего отца, как и вся его многочисленная родня. Семья маминой сестры пребывала в таком же аду. Ни лечение, ни обезболивание не помогало.
«И именно в этот тяжелый для всех момент мне снесло башню… Идиот. Что тут еще скажешь? Бросил Кристину, не оглядываясь, причем она в это время даже не находилась в городе. Я, как тихушник, увлекся другой девушкой, отодвинув свою».
Маме всегда нравилась Кристина, и она нашла в себе силы поддержать брошенную сыном девочку. Это еще больше бесило Андрея. Тогда он ругался с матерью, предполагая, что Крис на него наговаривает. В конце концов, и мама опустила руки, сказав только, что его бывшая девушка ни разу про него не говорила плохого.
Сейчас ему было стыдно вспоминать тот период, да и не хотелось вовсе, потому что тогда он просто слетел с катушек. Почему? Кто знает? Ведь Ксюха не нравилась даже его друзьям. Она пыталась их рассорить, а он этого не замечал и никому не верил. Потом, когда пелена упала с глаз, и разные кусочки мозаики встали на свои места, ему стало стыдно и перед мамой, и перед друзьями, и перед Кристиной. Но найти в себе смелость поговорить и извиниться перед ней так и не смог. Уголек тлел в сердце, прожигая все большую дыру, наполняя несбыточными надеждами. Как бы он хотел вернуть все назад…
Она стояла в стороне, тоже рассматривая что-то в телефоне. На ней было короткое легкое платье, джинсовая жилетка и босоножки на низкой танкетке. Андрей заметил, что Кристина очень сильно похудела, стала совсем тоненькой. Привлекали внимание все те же черные волосы, только длиной уже до талии, которую теперь, наверное, можно было обхватить двумя ладонями.
К остановке подъехал их автобус. Оба зашли внутрь, предъявили проездные и шагнули в разные стороны: она встала на задней площадке, отвернувшись от всех, а он прошел к передней двери. Могло показаться, что они не знакомы. Но и парень, и девушка чувствовали присутствие друг друга. И все-таки, запрятав свой стыд подальше, Андрей решил извиниться перед Кристиной. Лучше поздно, чем никогда.
Когда автобус довез их до института, они вышли и направились к корпусам института. Она шла впереди, он чуть поодаль, и все же, решившись, окликнул ее:
– Кристина, подожди, пожалуйста.
Девушка споткнулась и остановилась. Оглянулась на него, резанув взглядом светло-серых глаз.
– Что?
– Я хотел у тебя прощения попросить.
– Интересно. Что вдруг случилось? С Ксюшей поссорился?
– Да я видел ее последний раз четыре месяца назад. Не о ней сейчас. Прости меня, я поступил подло.
Она тяжело вздохнула, потом еще раз.
– Ну, надо же. Прошел год и девять месяцев. Долго же ты собирался! – она помолчала. – Хорошо. Простила. Все? Мне идти пора.
Кристина отвернулась и пошла, ускоряя шаг, к главному входу. Она кому-то помахала рукой.
«Это еще что такое? Что за перец? – удивленно задал себе вопрос Андрей. Кристина подошла к какому-то парню, поцеловала его в щеку, и они, взявшись за руки, пошли вверх по ступенькам, внутрь здания. А он был поражен: почему-то был уверен, что, стоит ему щелкнуть пальцами, и Кристина примчится назад, теряя тапки. – А вот и нет. Тааак… Значит, надо добавить еще один пункт в мой список желаний до конца года. И его надо поставить первым!»
Кристина шла рядом со своим парнем и думала об Андрее. Конечно, для нее он был лучшим. И любила она его без памяти! Но… Грустные воспоминания, которые уже привыкла загонять в подвал своей души, иногда вырывались оттуда. То, что Кристина начала с кем-то встречаться всего месяц назад, было для нее самой событием. Но девушка очень быстро поняла, что Андрей Второй всего лишь суррогат ее любимого человека, так подло поступившего с ней.
