ГЛАВА 1.
Борис возвращался с работы после того, как отвез домой своего работодателя, и теперь ехал, не спеша, наслаждаясь мелким летним дождичком, стучавшим по лобовому стеклу. Едва видимое во влажном мареве солнце уходило в закат, и сумерки подкрадывались, чтобы обнять город. На душе было спокойно. Он планировал весь вечер провести за компьютером, разбирая одну сложную схему. Никак не получалось сделать то же самое, что нашел в переснятом журнале: черно-белая фотография, смазанная на самом описании. Приходилось пробовать и додумывать самому, чтобы получилось, как ему надо.
Его внимание привлекло движение в одном из переулков, который уже почти проехал. Однако, увидев, кто там скачет, нажал на тормоз и дал задний ход.
– Куда она снова влезла? Что за неуемный ребенок! Опять отец будет переживать.
Борис вышел из машины и наблюдал странное действие: очень худая, тоненькая до прозрачности девушка убегала вперед, возвращалась назад, хватала за руку маленькую пухленькую подружку, пытаясь тащить ее за собой; торопила, но ничего не получалось.
– Юлия! – громогласно позвал он. – Что происходит? Что ты опять натворила?
Светловолосая худышка замерла на месте, как заяц в свете фар, потом, прыгая по лужам, помчалась к нему. На ней были джинсы, обрезанные до длины капри, белая майка на тонких бретельках и простые кеды. Она размахивала руками, делала страшные глаза и при этом смеялась.
– Боря, помоги! Нас сейчас поколотят! А Владка не выпускает котенка, и бежать быстрее не может.
– Кто поколотит? – удивленно спросил мужчина.
– Мальчишки! Их там много! Потом расскажу. Давай, быстрее!
– Садись в машину. Я сейчас.
Борис, зная задиристый характер дочки своего работодателя, понял, что она опять устроила какое-то безобразие, да еще и подружку втянула. Он побежал навстречу маленькой рыжей девчонке, которая упорно прижимала к себе грязного котенка и торопливо перебирала ногами, почти не перемещаясь вперед. Быстрее двигаться ей мешало длинное мешковатое платье непонятного цвета с рисунком из листьев. Босоножки цеплялись носами за землю, и складывалось впечатление, что они ей велики.
Голубые, огромные от ужаса глаза смотрели с мольбой на мужчину, который приближался к ней. Он был в черной футболке с длинными рукавами и темных джинсах. На мгновение ей подумалось, что еще неизвестно, откуда угрожает большая опасность. А ему ничего не оставалось, как подхватить ее на руки, и рвануть с этой ношей назад. Для почти двухметрового, сильного, молодого мужчины это было не сложно, но его тоже начал разбирать смех.
– От кого мы удираем? – спросил Борис у девушки, которая круглыми голубыми глазами смотрела на него, не в силах даже возмутиться.
– От очень злых людей, – прошептала она.
– Влада, да? А я Борис. Очень приятно познакомиться в такой романтичной обстановке.
Он говорил больше для того, чтобы прогнать ее страх и отвлечь от погони, шум которой уже приближался. Буквально закинув Владу в салон автомобиля, он быстро сел за руль и рванул с места. Потом посмотрел в зеркало заднего вида и убрал ногу с педали газа, увидев, что из переулка высыпали мальчишки лет четырнадцати. Правда, их было человек восемь, но Борису стало стыдно удирать от детей.
– Боря, ты что задумал? – спросила с заднего сиденья Юля. – Они же злые сейчас, как стая голодных шакалов. Не лезь к ним.
– Не буду же я их бить, – спокойно сказал он, – но напугать-то можно?
– Это как? – прозвучал приглушенный голос Влады.
Ее вообще не было видно в зеркало, она съехала с сиденья куда-то на пол: то ли боялась его испачкать мокрой грязной одеждой, то ли ловила мяукавшего котенка.
– А сейчас увидите! – хохотнул Боря и достал что-то из бардачка.
Затем надел это на свою лысую голову и повернулся к девчонкам. Юля завизжала так, что котенок вцепился коготками в ногу Влады, а та сидела с открытым ртом и вытаращенными глазами и ничего не чувствовала, кроме жуткого страха. Перед ними была белая маска вытянутой формы, очень напоминавшая кричащего человека с картины «Крик» Эдварда Мунка, но скорее похожая на череп, нежели на лицо живого человека: вытянутые глазницы и рот были черного цвета. Застывшая физиономия ужаса, сейчас начала светиться в полумраке машины зеленым фосфорическим оттенком.
К этому добавился большой нож, который возник перед их лицами. Тут Влада заплакала, молча, крупными слезами.
– Да вы что, девочки, это же я, Борис, а ножик из картона и фольги! Трусихи. Ладно, я скоро вернусь.
Он вышел, оставив приоткрытой дверь, и направился к бегущим ему навстречу подросткам, поигрывая игрушечным холодным оружием. Юля и Влада оглянулись назад.
– Идите сюда. Ближе. Ближе, – услышали они тихий шипящий голос, совсем не похожий на Борин.
А дальше последовала та же реакция, что была и у самих девчонок: малолетние хулиганы завизжали и бросились врассыпную. Кто-то из них, не успев затормозить в пылу погони, врезался в спины тех, которые чуть не падали от страха. А жуткое видение медленно шло к ним, подманивая загробным голосом… Через минуту никого не было рядом с машиной. Тишина и шуршащий дождь отвоевали свои позиции. Борис вздохнул и повернул назад, к подружкам, которые уже приходили в себя, только Влада изредка икала. Он снял маску и нес ее в руке.
– Купил сегодня костюмчик на Хэллоуин, – наклоняясь и заглядывая в салон, сказал Боря. – Вот и пригодился. А теперь рассказывайте, что вы устроили. Юлька, отец узнает, опять будет волноваться.
– Как он узнает? Ты же ему ничего не скажешь?
– Зачем говорить? Ты на себя посмотри: грязная, как трубочист. А тебе ведь скоро восемнадцать лет. Не пацанка, а девушка уже. Еще и ребенка за собой тянешь в истории.
– Какого ребенка? – не поняла Юля. – Ты о Владе говоришь? Так она старше меня на полгода. Просто маленькая ростом.
Девушка, о которой говорили в третьем лице, посмотрела на Бориса и отвела взгляд. Он сел за руль, спрятал свое страшное приобретение и спросил:
– Куда везти? Говорите. И я жду отчет о проделанных шалостях.
И тут заговорила Влада:
– Мы ничего плохого не сделали. Шли через их двор, услышали, как они гогочут, и котенок пищит. Эти переростки окружили его и пинали, как футбольный мяч.
Волна гнева поднялась внутри взрослого человека, представившего страх маленького животного перед мальчишеской жестокостью. В свои двадцать восемь Борис считал себя стариком в сравнении с этими детьми. К тому же давно жил один. Из родни у него осталась только бабушка, которую он перевез из деревни совсем недавно.
– И что дальше? – строго спросил он, все еще не трогая машину с места.
– А дальше, – перехватила инициативу Юля, – я уговорила Владу…
– Юля, не надо меня защищать. Я не считаю, что сделала плохо. Что такого-то? Мы никого не били, просто бросили в них дождевых червей.
– Что-что? – уточнил Борис. – Очень жду подробностей вашей коварной вылазки. Кто додумался?
– Я, – тихо ответила Влада. – А чего они? А нам как? Что мы могли?
– Давай-давай, рассказывай.
Рыжая девушка вздохнула, погладила уснувшего на ее коленях котенка неизвестного цвета и продолжила:
– Дождь уже давно идет. Черви вылезли из земли. Их около тротуара было много. Я и зачерпнула их обеими руками. И Юлю попросила сделать так же. Она, конечно, не очень хотела.
Светловолосая голова кивнула, подтверждая слова подруги:
– Совсем не горела желанием. Но ничего другого не было под рукой. Не с палкой же на них бросаться. Этого бы они точно не испугались. А так у нас получилось выиграть время и спасти котенка. Короче, набрав в четыре руки этих скользких, грязных, шевелящихся червей, мы подошли к мальчишкам сзади. Они даже не заметили, до того увлеклись: как же, справились с малышом! Влада крикнула: «Эй, вы!» Один из них, самый высокий, наверное, главарь, оглянулся и сказал ей гадость.
Борис посмотрел в зеркало заднего вида на Владу, щеки которой стали малинового цвета. Она подняла на секунду глаза и снова опустила голову.
«Интересно, что ей сказали? Почему она так переживает? Потом у Юли спрошу», – подумал он.
– Вот и нечего обзываться, – продолжили они свой отчет, – а потому и получили. В общем, мы обе пульнули в них комья червей, мальчишки завизжали, начали прыгать, отряхиваться. А котенок бросился к нам. И мы бегом оттуда. И все.
– Ясно, – вздохнув, проговорил Боря. – Молодцы, нечего сказать. Конечно, пацаны разозлились: друг перед другом выделывались, пиная слабого, а червяков испугались. И что бы вы делали, поймай они вас?
– Дрались бы, – ответила Влада, – но котенка я им ни за что не отдала бы.
Маленькая красноволосая воительница с осторожностью поглядывала на Бориса, всякий раз краснея, когда их взгляды пересекались в зеркале. И почему-то ему не захотелось расставаться с чумазыми подружками.
– Как вы вообще оказались в этом районе? Что здесь забыли?
– Мы шли из букинистического магазина, – тоном учительницы младших классов, объяснявшей непонятливым ученикам новую тему, проговорила Влада. – Это все из-за меня, потому что я очень люблю читать. А мне сказали, что там много интересных книг. Вот мы и отправились посмотреть. И прицениться.
– С другой стороны, если бы вы здесь не шли, то кто бы тогда спас котенка? Поехали в ветеринарную клинику, – уверенно сказал он, – покажем ваш клад доктору.
– У меня нет денег, – сказала Юля, – и у Влады тоже, а прием точно платный.
– Поехали, на месте разберемся. Потом развезу вас по домам, чтобы не забросали весь город дождевыми червями, – проворчал Борис.
Девчонки сразу захихикали. Они уже успокоились и теперь перешептывались сзади, делясь впечатлениями о прошедшем вечере. Иногда до него долетали слова: ужас, маска, чуть не наделала лужу, жиртрест, лысый. Он только усмехался, чуть завидуя беззаботности детства и максимализму юности.
Визит к врачу не выявил никаких серьезных повреждений у котенка, но им посоветовали прийти через несколько дней, когда отмоют своего питомца, чтобы проверить его еще раз, поставить прививки и выдать кошачий паспорт. Пока его осматривали, выяснилось, что глаза у кота разного цвета: один голубой, другой зеленовато-желтый. Это вызвало подозрение, что малыш может быть серьезно болен. Да и глазки ему тоже надо было лечить. Влада слушала очень внимательно, прижимая к себе дрожащее и пищащее крошечное тельце, маленький хвостик которого судорожно трясся.
Борис стоял чуть позади подруг и сравнивал их: Юля была очень худой, скуластой, подвижной. С большой натяжкой он назвал бы ее симпатичной. Как девушка, она его не привлекала даже не в силу возраста или того, что приходилась боссу дочерью, просто Борис не любил худых. А Влада была маленького роста, чуть выше полутора метров, пухленькая, с длинными рыжими волосами, с виду тихая и скромная. Но взгляды ее голубых глаз пронизывали его, словно молнии, ослепляя и рождая внутри непонятный дискомфорт, который, будь он моложе, назвал бы трепетом.
Примерившись к росту девушки, понял, что выше ее сантиметров на сорок-сорок пять.
«Странная парочка, – думал Борис, разглядывая девчонок. – Соломинка и горошина. Коси-коси ножка и колобок. Да еще тщедушный котенок».
Расплатившись за прием, он узнал, где живет Влада, и повез сначала ее. Частный сектор в центре города, покосившийся дом и щербатый забор – вот, что предстало перед его глазами, когда остановился по указанному адресу.
– Спасибо, что подвезли. Юль, созвонимся позже. Пойду купать приемыша. Бабушка опять ворчать будет из-за лишнего рта. А какой из него рот? Ему только молочко и нужно, – бормотала рыжая девушка, вылезая из машины. – Борис, большое спасибо за наше спасение и помощь.
– Да ладно, ничего особенного. Не ходите больше по таким опасным местам. До свидания, Влада.
Как только дверь дома за ней закрылась, Юля перелезла на переднее сидение, пристегнулась и жалобно попросила:
– Зайдешь к нам? Отвлечешь папу, пока я прошмыгну в душ?
– Думаешь, он ничего не поймет? Ладно, зайду. Но тебе пора бы стать серьезнее. Не расстраивай отца, он всегда очень волнуется. Лучше бы дал тебе по шее хоть раз, егоза.
– Не, папа не умеет наказывать. Он добрый. У Влады бабушка тоже все время грозится ей всыпать, а только ворчит.
– Она с бабушкой живет? А где родители?
– Развелись. Отец где-то на юге с новой семьей, мать в Питере устроилась со своим следующим мужем, который не принял Владу, потому что она рыжая и сильно похожа на своего отца. Вот ее и отдали бабушке, как ненужную в хозяйстве вещь. Но родители ежемесячно им деньги присылают, так что девочки не бедствуют. Только на дом приходится много тратить. Развалюха древняя. Владка уж привыкла, правда, серьезной стала не по годам. Я ее иногда веселю, чтобы не скучала. Но все зря, она сама по себе сразу повзрослела. Мы же с первого класса дружим. И всегда нас дразнят: меня то шнурком, то дрыном, то воблой, а ее всегда толстой называют.
– Да разве она толстая? Я не заметил.
– Вот и я говорю, что она хорошенькая. Какие-то упыри портят настроение, подпитываются энергией хороших людей, а она ведется на эти глупости. И как только язык поворачивается! Влада добрая, спокойная, вечно с книжкой в руках. Сколько ее помню, всегда кошек бездомных подбирала, мыла, пристраивала в хорошие руки.
– И что? Удачно?
– А ты ее глаза видел? Смотрит такими грустными прямо в душу, и как ей откажешь? Всем до одной нашла хозяев. Теперь вот этого заморыша будет спасать. Надо с ней поехать на второй прием.
– Ты скажи, когда надо будет. Вместе поедем.
– С чего бы это? – с подозрением спросила Юля. – Боря, тебе двадцать восемь! Ты на десять лет старше!
– Да ты о чем думаешь-то, мелкая? – возмутился он. – Просто помочь хочу. Дорого ведь на такси-то, а в транспорте с котом вообще цирк будет. Но если ты считаешь, что моя помощь лишняя, то…
– Ладно, возьмем тебя с собой.
– Ну, спасибо, что разрешила.
Отвлекать отца Юли не пришлось: он находился в своем кабинете и проверял последние материалы, подготовленные к открытию площадок для проведения соревнований по бадминтону в спортивно-игровом комплексе «Green Hill Center», приуроченному к первому сентября. Девушке удалось незамеченной пробраться в комнату, а оттуда в душ. Борис не стал беспокоить босса, сказал, что подхватил его дочь в городе и привез домой – не хватало ей простудиться под дождем перед началом учебного года. После этого уже наконец-то отправился к себе. И всю дорогу с улыбкой на лице вспоминал вечернее приключение, рыжую девушку с красивым именем Влада и измученного разноглазого котенка, из-за которого и произошло это веселое знакомство.
«Как вообще могла прийти в такую красивую голову идея швыряться дождевыми червями? А ведь возымело действие! Надо взять на вооружение новый способ защиты».
Стоило ему представить себя, отбивающимся от кого-то горстями червей, как нервное напряжение прошедших часов все-таки сказалось, и он рассмеялся, похлопывая рукой по рулю, качая лысой головой.
А дома Борю уже заждалась бабуля – именно так он ее называл. Прасковья Ивановна, прожившая в
