Знак осыпался белыми искрами. Глухая темнота тут же поглотила все вокруг, включая саму магичку. Она успела сделать три вдоха, но не успела определиться: остаться на месте и приготовиться к нападению или же попытаться удрать. Короткий свист. По ноге что-то ударило, и она тут же свалилась на пол.
Челюсть клацнула так, что Нейрис взвыла, хорошо, что язык не оказался зажат меж зубов иначе сразу бы лишилась его. Пальцы пытались зацепиться за любую неровность, но ничего не выходило. Ее тянуло к противоположной стене, именно туда, где импульс обнаружил чужого. Она попыталась перевернуться на спину, чтобы выстрелить знаком, и когда удалось, ярко-оранжевая вспышка ушла в пустоту.
Знаки срывались с ладоней один за одним, и все мимо. Противоположная стена становилась ближе, и ловушка грозила вот-вот захлопнуться. Как же глупо она попалась. Почему решила, что Зеро правит этом местом в одиночестве? Похоже, соображает она действительно туго, там в «Джарэд Хаус» ушли и глаза у него были как внутри, так и снаружи. Может стоило подумать об этом?
Поздно. Ноги жгло огнем, то что в их вцепилось, было явно не руками, что уже несказанно радовало, это походило на тонкую бечевку или какой-то шнур. Тонкое, прочное и крепко въевшееся в кожу с силой, грозя перекрыть кровоток, от давления стопы почти онемели. А когда она, наконец, остановилась, то на кончиках чужих пальцев вспыхнул знак света.
Грудная клетка учащенно вздымалась и опускалась, Нейрис пыталась разглядеть человека перед ней, поначалу она щурилась, и пыталась привыкнуть к свету, но затем все же увидела.
Бледное округлое лицо, оно могло бы быть совершенным, если бы не глаза. Она даже не сразу поняла, что ее насторожило: неприкрытая ненависть во взгляде, нет не это… Один глаз был холодного стального оттенка и смотрел на нее с ненавистью и злобой, а второй — карий, если не сказать черный, а нем — лишь безумие. В доказательство ее мысли, зрачок правого карего глаза, который вопреки здравому смыслу полыхнул белизной и совершил движение по кругу, в то время, как левый остался статичен. От этого зрелища мурашки поползли по позвоночнику.
Давление на ноги ослабло, раздался короткий свист и щелчок, незнакомец улыбнулся и показал, на как безымянном пальце второй руки повис йо-йо. Ее поймали детской игрушкой.
— И что мне делать с тобой?
Вместо ответа, Нейрис выбросила знак, красной вспышкой он полыхнул над ее головой, отраженный щитом. Такой реакции можно только позавидовать.
Парень присел на корточки, не снимая щит, холодный взгляд левого глаза смотрел на нее неотрывно, оценивая, а правый — опять озирался по сторонам.
— А что у тебя с глазом, стесняюсь спросить? — выпалила Нейрис, пытаясь отползти назад. Как-то, Хэнк говорил, что лучший способ напугать противника, это показать, что ты гораздо безумнее, чем он. Интересно, как она должна поступить в этом конкретном случае?
— Я бы рассказал тебе эту историю, но она долгая.
— А времени у нас совсем нет?
— Надо же ты совсем такая, какой Зеро тебя описывал, — он едва склонил голову набок, а затем повернул голову так, чтобы на нее смотрела лишь его более адекватная сторона лица. С этого ракурса он был красив, черт бы его побрал. Сердце Нейрис, конечно, не сделало тот самый лишний удар, после которого понимаешь, что все, точка невозврата пройдена, но лучше бы смотрел на нее своей безумной стороной, так котелок явно бы соображал быстрее.
— Зеро думает обо мне, как это мило, — она выпалила первое, что пришло в голову. Конечно, не время вести светские беседы, но пока она снова не оказалась на ногах, и не поняла, как пробить его щит, то лучше понемногу ползти назад.
Она отползала, а незнакомец приближался. Глупо. Он прекрасно понимал, что она делает и в любую секунду мог закончить ее попытки. Только лучше быть глупой и живой, чем слишком умной и мертвой.
— Мне не нравится это.
— Ревнуешь? — магичка оскалилась.
— Ты не собираешься присоединяться к нам, а значит не стоишь нашего времени. — и тут он повернулся. Черный глаз с белым зрачком уставился на нее, а затем человек добавил, — Не стоишь его времени.
— И что же нам делать с этим?
— Вот я и думаю, Нейрис, — ее имя прозвучало так, словно он назвал самое мерзкое насекомое на свете. Зрачок снова заходил из стороны в сторону, а потом сделал круг и остановился на ней.
Она почти закричала. Йо-йо сорвалось с пальца незнакомца. Нейрис предприняла попытку уйти в сторону, но неудачно. Веревка намоталась на шею, и она снова рухнула на пол. Воздуха не хватало, глаза грозились покинуть череп, а пальцы хватали пустоту, и лишь потом сообразили, что нужно ослабить веревку, но не получалось.
Она хрипела, слезы залили глаза, Нейрис знала, что сейчас задохнётся, что если не предпримет единственно верный шаг, то конец всему.
Если она высвободит руки, чтобы начертить знак, тогда он точно затянет веревку тут же. Сейчас Нейрис сквозь пелену слез видела лишь его безумную половину лица. Нет, она еще не готова умереть.
Незнакомец смеялся.
Гул. В ушах гудело, кровь прилила к щекам, пульсировало все тело, пока она заходилась кашлем, в попытке хлебнуть глоток воздуха. В глазах темнело или же это просто исчез знак света и теперь не было ничего кроме этого разрыва полного обещания смерти.
— Ты еще так слаба для нас, с тобой совсем неинтересно, — все что она сумела различить среди гула, давящего на нее со всех сторон.
Незнакомец дотронулся до нее, словно напоследок решив утешить. Прикоснулся к тому самому месту, где Калеб оставил свою отметину.
Нейрис только успела закрыть глаза.
Она не знала почему это сделала, на какой-то короткий миг ей просто показалось, что до боли знакомый голос шепнул: «закрой глаза» и она послушалась.
Мир полыхнул красным.
Парня бы просто снесло красным вихрем, если бы он опустил свой щит, решив, что ему ничего не угрожает. Подошва ботинок скользила по полу, его смещало к стене, явно против его воли. А Нейрис только и могла, что жадно глотать воздух.
Веревка от йо-йо ослабла, поврежденная чужой магией, и магичка, как можно скорее освободилась от ее остатков. Она попыталась вскочить на ноги, но сразу не получилось, при первой попытке она почти снова завалилась, но потом все же смогла справиться с собственным телом.
Снова темнота. Только на этот раз ей не было страшно, она ощущала, как магия Калеба кружит рядом с ней, ластится к ней как кошка, и то, что она атакует каждого, кто рискнет причинить ей вред.
— Не поможет, — голос незнакомца прозвучал тихо и размеренно. Знак света вновь зажегся на кончиках пальцев, освещая левую половину лица. — Задача усложнилась, но тебя это не спасет, если я решу все же убить тебя сейчас.
Она боялась, что стук сердца слышно на другом конце разрыва, на нее словно опять наставили пистолет. Незнакомец прав, она легкая добыча для серьезного противника. Даже смешно, что она считалась членом сопротивления и магом, подающим большие надежды. И что с ними стало с этими надеждами? Рухнули в одночасье, когда она не сумела никого спасти, когда перед настоящей угрозой оказалась беспомощна как сейчас.
Незнакомец прав, она пустышка. Нейрис и сама это понимала, она ведь всегда относилась к магии легко, не принимая дар всерьез. Она собиралась от нее отказаться, пока не встретила Билли, потом присоединилась к сопротивлению опять же словно за компанию, не зная, чем все обернется. Потом она ушла от Барри, когда поняла, что не готова к тому что свалилось на нее, ушла, решив прятаться всю оставшуюся жизнь от Коллегии, пока ее не нашел восьмой кардинал, Калеб Стоун.
Это он объявил на нее охоту, это он снова втравил ее во всю эту историю, когда притащил в Коллегию после того, как собрался отпустить. Они могли бы разойтись после Бескрайней долины, и Нейрис бы вернулась к своей размеренной жизни, затаившись надежнее, и боялась бы в тишине съемной комнаты, что ее снова найдут.
Что ж, она готова признать, что маг из нее посредственный, и все на что она способна — это быстро бежать, петляя из стороны в стороны, чтобы в нее не угодила пуля, которая уже покинула черное дуло пистолета.
— Так, чего же медлишь?
Темнота наполовину скрыла его лицо, но та, что осталась на свету исказилась подобием усмешки. Ледяной и полной презрения.
— Нет чести в том, чтобы одолеть младенца. Зеро высоко оценил тебя, знаешь, ему нравится то, кем ты можешь стать в будущем, но ведь, говоря откровенно, ты можешь так и остаться никем, я прав? К тому же какое это имеет значение, если мы живем здесь и сейчас?
Нейрис не понимала. Она сглотнула и попятилась назад, скорее инстинктивно, чем осознано. От слов про будущее она невольно рассмеялась. Ей часто говорили, что у нее есть потенциал, и есть куда расти, что из нее выйдет отличный боец, а потом она облажалась.
— Зеро будет разочарован.
— Я тоже так считаю, — парень кивнул. — Забирай мальчишку и уходите отсюда.
— Так просто?
— Непросто, но я мешать не стану.
— С чего вдруг?
Ответа не последовало, только темнота, она завладела всем разрывом от края до края. Нейрис показалось, что в кромешной темноте сверкнул белый зрачок, а затем стало тихо. Чужого присутствия она больше не ощущала.
Магия Кальда, по-прежнему продолжала оберегать ее. Она окружила ее кольцом: жаром касаясь спины и груди. Как ни странно, но это успокаивало, именно это ощущение тепла, заставило ее поджать нижнюю губу и заставить себя сохранять спокойствие. Ее чуть не убили, следом дали понять, что она всего лишь блоха, которую и лишить-то жизни стыдно, а теперь отпустили на все четыре стороны.
Она должна спасти Тома. Выдернуть его из лап Зеро любой ценой.
И что во всем этом положительного?
Что хотя бы один из последователей Зеро мешать ей не станет. Вопреки здравому смыслу она в это верила.
Магичка замерла.
Средина.
Она почувствовала это ясно. Осталось только прикрыть глаза и попытаться увидеть картину целиком. Впрочем, в кромешной темноте в этом не было необходимости. Глаза остались открыты. Нейрис считала вдохи и выдохи, как самую верную мантру из всех, что имелись у нее в запасе, а потом запустила импульс.
Тронный зал, в котором сейчас продолжалось сражение, был не единственным разрывом, как она и предполагала ранее. Если представить его в качестве квадрата, то с каждой стороны к нему прилегал еще один квадрат, такой же, как тот в котором она находилась сейчас. И в каждом квадрате было по своему стражнику. Имелось еще кой-что, что она никак не могла разобрать. Квадраты словно неплотно прилегали друг к другу, так если бы между ними существовала какая-то прослойка.
Может, это как раз и есть то место, где она застряла?
Времени думать над этим особо не было. Ей необходимо снова попасть в верхний разрыв, в сам тронный зал. Том был там, он продолжал стоять возле трона, где она его и видела в последний раз.
Схватить его, а потом устремится к стене с окнами, потому что там у разрыва самая тонкая стена и они смогут прорваться сквозь нее, а в смежном разрыве сразу же попытаться проделать дырку и либо их выкинет наружу, либо они попадут в разрыв, но уже не созданный Зеро. План так себе, она прекрасно осознавала это.
Да, она не такой уж и сильный маг, зато бегать по разрывам спасая свою шкуру — в этом она спец.
Нейрис неспешно сделала три шага влево, затем сместилась на полшага вправо и задрала голову вверх. Когда она снова окажется рядом со Стоуном, то магия цепи вновь стабилизируется и рассчитывать придется только на быстроту ног, слаженность командной работы и удачу. Чертову гору удачи.
Она вздохнула, а затем нарисовала фиолетовый знак, что опустила себе под ноги и со всей силы оттолкнулась от него. Фиолетовый прямоугольник с ломаными линиями внутри сработал как трамплин. Ее подбросило высоко вверх. В полете она начертила красные треугольники один в другом, и когда они увеличились в размере, то выстрелили яркой вспышкой в потолок.
Магичка влетела в тронный зал. Она выпрыгнула как раз позади Тома, из дыры в разрыве, которую только что самолично проделала, но тот, меланхолично наблюдая за сражением Зеро и кардинала, даже не вздрогнул. Нейрис протянула руку, чтобы схватить его за плечо, но лишь ухватилась за пустоту.
Ведение пошло рябью.
Плечо мальчишки размылось, он словно по мере того, как оборачивался к ней лицом, превращался в туман. Пустышка. Нейрис попалась на иллюзию, подкрепленную реальностью разрыва, которая меняется по воле своего хозяина.
Настоящий Том стоял на пару шагов дальше, а тень чудовища обнимала его за горло.
Огонек от сигареты зажатый в черной скалящейся пасти моргнул.
— Ты чувствуешь его — это прекрасно, — в хрустальном смехе слышался восторг.
Отвечать Нейрис не стала, она завертела головой, желая найти Калеба, но его не было видно. А потом она нашла…
Он лежал среди неизвестно откуда взявшихся камней лицом вниз.
— Твой друг уже давно в этой позе, — Зеро веселился. — Ты могла бы использовать свой побег рациональнее, например, избавиться от цепи и выбраться наружу, но ты, вероятно, как и я, любишь наступать на одни и те же грабли.
Магия, что кружила вокруг красным зверем, словно оскалилась и зарычала. Нейрис ощущала неровные перекаты, отдающие жаром, но тень чудовища их словно не замечала. А если они есть, значит, Стоун все еще жив. Без сознания, на последнем издыхание, но жив.
Почему Зеро не видит этого?
— Нужно сказать, я восхищена.
— Неужели?
— Ты конечно, феерично управляешь разрывами, и я преклоняюсь перед тем, как ты можешь растягивать стенки разрыва, умудряясь при этом не разорвать их. Но, знаешь, что я поняла?
— И что же?
— У этого способа есть одно слабое место.
— Какое, Нейрис? — черная улыбка стала шире.
Очередная ловушка или же он, правда, не способен чувствовать скрытую магию, находясь в другом разрыве? Нет, вопрос даже не в этом. Может ли она позволить себе ошибиться?
Том заморгал, черные ресницы мальчишки задрожали, а лицо исказилось. Он попытался вырваться из цепких объятий тени, обретя право единолично распоряжаться собой, но безрезультатно.
Зеро хвастался козырями, что припрятал в рукавах, взамен предлагая показать свои. Улыбка казалось вот-вот выйдет за пределы лица.
— Тише, мальчик, — он зажал ладонью рот Тома. — Лучше скажи нам, что ты выбираешь пойти со мной и отомстить за своего отца или остаться с теми, кто виновен в его смерти?
Неясный, заглушенный выкрик, который явно не являлся однозначными «да» или «нет».
— Не понимаю, что ты говоришь, — издевательски продолжил Зеро, а затем отнял ладонь ото рта мальчишки. — Ну, же повтори…
Парень молчал. Взгляд синих глаз вновь потух.
— Ты убл…
— Не ругайся, Нейрис.
Слова пришлось проглотить, вместо этого она устремила взгляд на Калеба, что продолжал лежать среди камней лицом вниз.
Если он подумал об этом заранее, то он чертов гений. Если получилось случайно — то везучий сукин сын. Несмотря на первое и второе, ей в любом случае стоит заехать ему по роже, когда они выберутся отсюда. Она сложила два плюс два не сразу: мысль казалась отчаянной и шальной, но все инстинкты кричали, что именно так оно и есть. Восьмой кардинал продумал это заранее, привязал к ней часть своего резерва, и она отправилась с ним прочь от Зеро, пока эти двое дрались. Это не ради ее защиты… как ей подумалось с самого начала.
Челюсть клацнула так, что Нейрис взвыла, хорошо, что язык не оказался зажат меж зубов иначе сразу бы лишилась его. Пальцы пытались зацепиться за любую неровность, но ничего не выходило. Ее тянуло к противоположной стене, именно туда, где импульс обнаружил чужого. Она попыталась перевернуться на спину, чтобы выстрелить знаком, и когда удалось, ярко-оранжевая вспышка ушла в пустоту.
Знаки срывались с ладоней один за одним, и все мимо. Противоположная стена становилась ближе, и ловушка грозила вот-вот захлопнуться. Как же глупо она попалась. Почему решила, что Зеро правит этом местом в одиночестве? Похоже, соображает она действительно туго, там в «Джарэд Хаус» ушли и глаза у него были как внутри, так и снаружи. Может стоило подумать об этом?
Поздно. Ноги жгло огнем, то что в их вцепилось, было явно не руками, что уже несказанно радовало, это походило на тонкую бечевку или какой-то шнур. Тонкое, прочное и крепко въевшееся в кожу с силой, грозя перекрыть кровоток, от давления стопы почти онемели. А когда она, наконец, остановилась, то на кончиках чужих пальцев вспыхнул знак света.
Грудная клетка учащенно вздымалась и опускалась, Нейрис пыталась разглядеть человека перед ней, поначалу она щурилась, и пыталась привыкнуть к свету, но затем все же увидела.
Бледное округлое лицо, оно могло бы быть совершенным, если бы не глаза. Она даже не сразу поняла, что ее насторожило: неприкрытая ненависть во взгляде, нет не это… Один глаз был холодного стального оттенка и смотрел на нее с ненавистью и злобой, а второй — карий, если не сказать черный, а нем — лишь безумие. В доказательство ее мысли, зрачок правого карего глаза, который вопреки здравому смыслу полыхнул белизной и совершил движение по кругу, в то время, как левый остался статичен. От этого зрелища мурашки поползли по позвоночнику.
Давление на ноги ослабло, раздался короткий свист и щелчок, незнакомец улыбнулся и показал, на как безымянном пальце второй руки повис йо-йо. Ее поймали детской игрушкой.
— И что мне делать с тобой?
Вместо ответа, Нейрис выбросила знак, красной вспышкой он полыхнул над ее головой, отраженный щитом. Такой реакции можно только позавидовать.
Парень присел на корточки, не снимая щит, холодный взгляд левого глаза смотрел на нее неотрывно, оценивая, а правый — опять озирался по сторонам.
— А что у тебя с глазом, стесняюсь спросить? — выпалила Нейрис, пытаясь отползти назад. Как-то, Хэнк говорил, что лучший способ напугать противника, это показать, что ты гораздо безумнее, чем он. Интересно, как она должна поступить в этом конкретном случае?
— Я бы рассказал тебе эту историю, но она долгая.
— А времени у нас совсем нет?
— Надо же ты совсем такая, какой Зеро тебя описывал, — он едва склонил голову набок, а затем повернул голову так, чтобы на нее смотрела лишь его более адекватная сторона лица. С этого ракурса он был красив, черт бы его побрал. Сердце Нейрис, конечно, не сделало тот самый лишний удар, после которого понимаешь, что все, точка невозврата пройдена, но лучше бы смотрел на нее своей безумной стороной, так котелок явно бы соображал быстрее.
— Зеро думает обо мне, как это мило, — она выпалила первое, что пришло в голову. Конечно, не время вести светские беседы, но пока она снова не оказалась на ногах, и не поняла, как пробить его щит, то лучше понемногу ползти назад.
Она отползала, а незнакомец приближался. Глупо. Он прекрасно понимал, что она делает и в любую секунду мог закончить ее попытки. Только лучше быть глупой и живой, чем слишком умной и мертвой.
— Мне не нравится это.
— Ревнуешь? — магичка оскалилась.
— Ты не собираешься присоединяться к нам, а значит не стоишь нашего времени. — и тут он повернулся. Черный глаз с белым зрачком уставился на нее, а затем человек добавил, — Не стоишь его времени.
— И что же нам делать с этим?
— Вот я и думаю, Нейрис, — ее имя прозвучало так, словно он назвал самое мерзкое насекомое на свете. Зрачок снова заходил из стороны в сторону, а потом сделал круг и остановился на ней.
Она почти закричала. Йо-йо сорвалось с пальца незнакомца. Нейрис предприняла попытку уйти в сторону, но неудачно. Веревка намоталась на шею, и она снова рухнула на пол. Воздуха не хватало, глаза грозились покинуть череп, а пальцы хватали пустоту, и лишь потом сообразили, что нужно ослабить веревку, но не получалось.
Она хрипела, слезы залили глаза, Нейрис знала, что сейчас задохнётся, что если не предпримет единственно верный шаг, то конец всему.
Если она высвободит руки, чтобы начертить знак, тогда он точно затянет веревку тут же. Сейчас Нейрис сквозь пелену слез видела лишь его безумную половину лица. Нет, она еще не готова умереть.
Незнакомец смеялся.
Гул. В ушах гудело, кровь прилила к щекам, пульсировало все тело, пока она заходилась кашлем, в попытке хлебнуть глоток воздуха. В глазах темнело или же это просто исчез знак света и теперь не было ничего кроме этого разрыва полного обещания смерти.
— Ты еще так слаба для нас, с тобой совсем неинтересно, — все что она сумела различить среди гула, давящего на нее со всех сторон.
Незнакомец дотронулся до нее, словно напоследок решив утешить. Прикоснулся к тому самому месту, где Калеб оставил свою отметину.
Нейрис только успела закрыть глаза.
Она не знала почему это сделала, на какой-то короткий миг ей просто показалось, что до боли знакомый голос шепнул: «закрой глаза» и она послушалась.
Мир полыхнул красным.
Парня бы просто снесло красным вихрем, если бы он опустил свой щит, решив, что ему ничего не угрожает. Подошва ботинок скользила по полу, его смещало к стене, явно против его воли. А Нейрис только и могла, что жадно глотать воздух.
Веревка от йо-йо ослабла, поврежденная чужой магией, и магичка, как можно скорее освободилась от ее остатков. Она попыталась вскочить на ноги, но сразу не получилось, при первой попытке она почти снова завалилась, но потом все же смогла справиться с собственным телом.
Снова темнота. Только на этот раз ей не было страшно, она ощущала, как магия Калеба кружит рядом с ней, ластится к ней как кошка, и то, что она атакует каждого, кто рискнет причинить ей вред.
— Не поможет, — голос незнакомца прозвучал тихо и размеренно. Знак света вновь зажегся на кончиках пальцев, освещая левую половину лица. — Задача усложнилась, но тебя это не спасет, если я решу все же убить тебя сейчас.
Она боялась, что стук сердца слышно на другом конце разрыва, на нее словно опять наставили пистолет. Незнакомец прав, она легкая добыча для серьезного противника. Даже смешно, что она считалась членом сопротивления и магом, подающим большие надежды. И что с ними стало с этими надеждами? Рухнули в одночасье, когда она не сумела никого спасти, когда перед настоящей угрозой оказалась беспомощна как сейчас.
Незнакомец прав, она пустышка. Нейрис и сама это понимала, она ведь всегда относилась к магии легко, не принимая дар всерьез. Она собиралась от нее отказаться, пока не встретила Билли, потом присоединилась к сопротивлению опять же словно за компанию, не зная, чем все обернется. Потом она ушла от Барри, когда поняла, что не готова к тому что свалилось на нее, ушла, решив прятаться всю оставшуюся жизнь от Коллегии, пока ее не нашел восьмой кардинал, Калеб Стоун.
Это он объявил на нее охоту, это он снова втравил ее во всю эту историю, когда притащил в Коллегию после того, как собрался отпустить. Они могли бы разойтись после Бескрайней долины, и Нейрис бы вернулась к своей размеренной жизни, затаившись надежнее, и боялась бы в тишине съемной комнаты, что ее снова найдут.
Что ж, она готова признать, что маг из нее посредственный, и все на что она способна — это быстро бежать, петляя из стороны в стороны, чтобы в нее не угодила пуля, которая уже покинула черное дуло пистолета.
— Так, чего же медлишь?
Темнота наполовину скрыла его лицо, но та, что осталась на свету исказилась подобием усмешки. Ледяной и полной презрения.
— Нет чести в том, чтобы одолеть младенца. Зеро высоко оценил тебя, знаешь, ему нравится то, кем ты можешь стать в будущем, но ведь, говоря откровенно, ты можешь так и остаться никем, я прав? К тому же какое это имеет значение, если мы живем здесь и сейчас?
Нейрис не понимала. Она сглотнула и попятилась назад, скорее инстинктивно, чем осознано. От слов про будущее она невольно рассмеялась. Ей часто говорили, что у нее есть потенциал, и есть куда расти, что из нее выйдет отличный боец, а потом она облажалась.
— Зеро будет разочарован.
— Я тоже так считаю, — парень кивнул. — Забирай мальчишку и уходите отсюда.
— Так просто?
— Непросто, но я мешать не стану.
— С чего вдруг?
Ответа не последовало, только темнота, она завладела всем разрывом от края до края. Нейрис показалось, что в кромешной темноте сверкнул белый зрачок, а затем стало тихо. Чужого присутствия она больше не ощущала.
Магия Кальда, по-прежнему продолжала оберегать ее. Она окружила ее кольцом: жаром касаясь спины и груди. Как ни странно, но это успокаивало, именно это ощущение тепла, заставило ее поджать нижнюю губу и заставить себя сохранять спокойствие. Ее чуть не убили, следом дали понять, что она всего лишь блоха, которую и лишить-то жизни стыдно, а теперь отпустили на все четыре стороны.
Она должна спасти Тома. Выдернуть его из лап Зеро любой ценой.
И что во всем этом положительного?
Что хотя бы один из последователей Зеро мешать ей не станет. Вопреки здравому смыслу она в это верила.
Магичка замерла.
Средина.
Она почувствовала это ясно. Осталось только прикрыть глаза и попытаться увидеть картину целиком. Впрочем, в кромешной темноте в этом не было необходимости. Глаза остались открыты. Нейрис считала вдохи и выдохи, как самую верную мантру из всех, что имелись у нее в запасе, а потом запустила импульс.
Тронный зал, в котором сейчас продолжалось сражение, был не единственным разрывом, как она и предполагала ранее. Если представить его в качестве квадрата, то с каждой стороны к нему прилегал еще один квадрат, такой же, как тот в котором она находилась сейчас. И в каждом квадрате было по своему стражнику. Имелось еще кой-что, что она никак не могла разобрать. Квадраты словно неплотно прилегали друг к другу, так если бы между ними существовала какая-то прослойка.
Может, это как раз и есть то место, где она застряла?
Времени думать над этим особо не было. Ей необходимо снова попасть в верхний разрыв, в сам тронный зал. Том был там, он продолжал стоять возле трона, где она его и видела в последний раз.
Схватить его, а потом устремится к стене с окнами, потому что там у разрыва самая тонкая стена и они смогут прорваться сквозь нее, а в смежном разрыве сразу же попытаться проделать дырку и либо их выкинет наружу, либо они попадут в разрыв, но уже не созданный Зеро. План так себе, она прекрасно осознавала это.
Да, она не такой уж и сильный маг, зато бегать по разрывам спасая свою шкуру — в этом она спец.
Нейрис неспешно сделала три шага влево, затем сместилась на полшага вправо и задрала голову вверх. Когда она снова окажется рядом со Стоуном, то магия цепи вновь стабилизируется и рассчитывать придется только на быстроту ног, слаженность командной работы и удачу. Чертову гору удачи.
Она вздохнула, а затем нарисовала фиолетовый знак, что опустила себе под ноги и со всей силы оттолкнулась от него. Фиолетовый прямоугольник с ломаными линиями внутри сработал как трамплин. Ее подбросило высоко вверх. В полете она начертила красные треугольники один в другом, и когда они увеличились в размере, то выстрелили яркой вспышкой в потолок.
Магичка влетела в тронный зал. Она выпрыгнула как раз позади Тома, из дыры в разрыве, которую только что самолично проделала, но тот, меланхолично наблюдая за сражением Зеро и кардинала, даже не вздрогнул. Нейрис протянула руку, чтобы схватить его за плечо, но лишь ухватилась за пустоту.
Ведение пошло рябью.
Плечо мальчишки размылось, он словно по мере того, как оборачивался к ней лицом, превращался в туман. Пустышка. Нейрис попалась на иллюзию, подкрепленную реальностью разрыва, которая меняется по воле своего хозяина.
Настоящий Том стоял на пару шагов дальше, а тень чудовища обнимала его за горло.
Огонек от сигареты зажатый в черной скалящейся пасти моргнул.
— Ты чувствуешь его — это прекрасно, — в хрустальном смехе слышался восторг.
Отвечать Нейрис не стала, она завертела головой, желая найти Калеба, но его не было видно. А потом она нашла…
Он лежал среди неизвестно откуда взявшихся камней лицом вниз.
— Твой друг уже давно в этой позе, — Зеро веселился. — Ты могла бы использовать свой побег рациональнее, например, избавиться от цепи и выбраться наружу, но ты, вероятно, как и я, любишь наступать на одни и те же грабли.
Магия, что кружила вокруг красным зверем, словно оскалилась и зарычала. Нейрис ощущала неровные перекаты, отдающие жаром, но тень чудовища их словно не замечала. А если они есть, значит, Стоун все еще жив. Без сознания, на последнем издыхание, но жив.
Почему Зеро не видит этого?
— Нужно сказать, я восхищена.
— Неужели?
— Ты конечно, феерично управляешь разрывами, и я преклоняюсь перед тем, как ты можешь растягивать стенки разрыва, умудряясь при этом не разорвать их. Но, знаешь, что я поняла?
— И что же?
— У этого способа есть одно слабое место.
— Какое, Нейрис? — черная улыбка стала шире.
Очередная ловушка или же он, правда, не способен чувствовать скрытую магию, находясь в другом разрыве? Нет, вопрос даже не в этом. Может ли она позволить себе ошибиться?
Том заморгал, черные ресницы мальчишки задрожали, а лицо исказилось. Он попытался вырваться из цепких объятий тени, обретя право единолично распоряжаться собой, но безрезультатно.
Зеро хвастался козырями, что припрятал в рукавах, взамен предлагая показать свои. Улыбка казалось вот-вот выйдет за пределы лица.
— Тише, мальчик, — он зажал ладонью рот Тома. — Лучше скажи нам, что ты выбираешь пойти со мной и отомстить за своего отца или остаться с теми, кто виновен в его смерти?
Неясный, заглушенный выкрик, который явно не являлся однозначными «да» или «нет».
— Не понимаю, что ты говоришь, — издевательски продолжил Зеро, а затем отнял ладонь ото рта мальчишки. — Ну, же повтори…
Парень молчал. Взгляд синих глаз вновь потух.
— Ты убл…
— Не ругайся, Нейрис.
Слова пришлось проглотить, вместо этого она устремила взгляд на Калеба, что продолжал лежать среди камней лицом вниз.
Если он подумал об этом заранее, то он чертов гений. Если получилось случайно — то везучий сукин сын. Несмотря на первое и второе, ей в любом случае стоит заехать ему по роже, когда они выберутся отсюда. Она сложила два плюс два не сразу: мысль казалась отчаянной и шальной, но все инстинкты кричали, что именно так оно и есть. Восьмой кардинал продумал это заранее, привязал к ней часть своего резерва, и она отправилась с ним прочь от Зеро, пока эти двое дрались. Это не ради ее защиты… как ей подумалось с самого начала.
