Не все спокойно в Академии Ваала, по ночам пропадают лекари, артефактора убили, и я главный подозреваемый - хорошо, что об этом пока никто не знает! А тут ещё и оборо-тень прицепился, и демон таскается следом с непонятными намерениями. А их поклонницы задались целью убить, причём меня!
Толстые чёрные свечи, стоящие по углам октограммы, раскидывали тусклый свет по сводам пещеры. Творение гномов величественно наблюдало за разворачивающимися событиями. В центре звезды лежала жертва, девушка семнадцати лет, с чёрными волосами, обломанными ногтями, тело которой было исписано рунами, вырезанными тонким стилетом на коже.
Жертва из последних сил цеплялась за ускользающую жизнь, судорожно пытаясь наполнить воздухом лёгкие. Восемь тёмных фигур, стоящих по краям октограммы, молча наблюдали за последними мгновениями некогда подающего большие надежды мага.
Было жаль, но не девушку, а десятилетия поисков способа и годы подготовки, которые ушли почти впустую, поскольку ритуал успешным считать было нельзя. Запретный ритуал «отнятой силы» оказался пшиком, каждый из них ощутил, что им достались лишь крупицы силы стихийницы. Остальная же магия, вылившаяся в пространство, уходила вслед за своей хозяйкой.
Это значительно усложняло дело, поскольку для воплощения задуманного, требовалась огромная мощь, и количество жертв в перспективе увеличивалось. Мало того, стихийница слишком долго сопротивлялась, а значит, жертвы нужны слабее и в то же время с большим резервом.
Жертва, сделала последний вздох, на секунду забившись в судорогах, сковавших тело, и откинулась, рассматривая остекленевшим взглядом идеально ровный куполообразный свод.
Восемь магов, мечтающих в один миг обрести силу архимага, перевели взгляд с неудачного эксперимента на предводителя, высокая широкоплечая фигура которого была скрыта чёрным балахонам, не давая возможности не то что определить личность, но даже расу. Он, по-прежнему не отрываясь, смотрел на жертву, ему, в отличие от остальных, нужно было немного жертв: три, четыре, – если бы все прошло, как задумано. Собрать всех в этом зале стоило больших усилий, поскольку большинство рас находилось в не лучших взаимоотношениях и все вместе терпимостью они не страдали. Одна неудача могла разрушить все, и эта жалкая кучка соратников разлетится в разные стороны, оставив его один на один со своими планами.
Повинуясь мысленному посылу предводителя, тело некогда красивой и очень доверчивой девушки объяло красным магическим пламенем, в миг превратив его в пепел.
– Нам чего-то не хватает, – сухой и надменный голос прокатился по пещере, отражаясь о стены, заставил остальных поёжиться. – Нужно заставить силу течь в определённое русло.
– Артефакты? – предположил холодный и мелодичный голос, явно эльфа.
– Знаю одного, талантливого, – заискивающие нотки выдали человеческого мага, привыкшего преклоняться перед сильнейшими.
– Хорошо, – решил предводитель, чуть поморщившись, людей он не любил, но в этом ритуале без человека обойтись было нельзя. – Действуйте, – холодный приказ, и высокая фигура растворилась в пространстве.
Нет, это же надо было так попасть! Всего одна строчка, перечеркнувшая все мои планы на будущее, вспыхивала золотым цветом каждый раз, когда взгляд находил нужный документ, парящий в вязком воздухе стены объявлений. Перевод в Академию Ваала, Альмирена Морет, лекарь, четвёртый курс. Зажмурилась, – это, наверное, страшный сон, – сильно ущипнула себя за руку, боль доказала: нет, не сплю. Об обмене студентов между Академией Ваала, находящейся в столице демонической империи, и Академией Велиса, магической академией человеческого государства, нам объявили две недели назад, перед промежуточными экзаменами.
Надежда покидать не спешила, может, это ошибка? Избегая стены объявлений, перевела взгляд на высокие своды родной академии. Красивый круглый потолок был выложен цветной лепниной, изображающей непонятный повторяющийся узор, кажется, эльфы называли его мандалой. Странно, раньше не замечала, как сильно он давит, взгляд снова зацепился за вспыхнувшую золотом строку. Как я с весьма посредственным магическим даром умудрилась сдать экзамены лучше всех в группе? Да очень просто, все откровенно завалили экзамены, и только я, даже не рассматривающая возможность своего перевода, пропустила факт саботажа. Теперь ушлые одногруппники спокойно пересдадут сессию, а меня с позором выкинут из академии демонов.
И что потом, только замуж?! Осознание всей ситуации, в которой оказалась, ударило под дых, заставив забыть, как дышать. По мнению мамы и тётушек, одарённая девушка девятнадцати лет из хорошей обеспеченной семьи, с неплохой внешностью и приданым, учащаяся в академии магии, и все не замужем – это позор, который они старательно стремились исправить. Устраивая знакомства с «достойными кавалерами», чаще всего сыновей таких же купцов или зажиточных лавочников, видевших огромную перспективу от союза с лекарем, способного и лечить, и зелья варить, а это чистая прибыль.
Заставить выйти замуж меня не могут, все магички защищены законом, дающим свободу выбора, а вот подловить и поставить в ситуацию, когда сама побежишь, вполне. И вот именно на экзаменационной неделе они нашли нового претендента на руку и сердце моё. Лучше бы они выдали замуж кузину, мы с ней одногодки, вот только её судьба почему-то никого не заботит. Парень был весьма неплохой, ростом под два метра, косая сажень в плечах и умишка горстишка, зато красивый, этакий светловолосый бог из хорошей семьи. Честно пыталась объяснить родственницам, что красивый мужик в семейной жизни бесполезен, как хрупкая ваза в быту. Дом украшает, а толку ноль, уж лучше обычный, но умный. На что мне ответили: «Умных ты перебрала да отвадила, бери красавца, главой семьи будешь».
Голубоглазому родственники тоже дали установку – женись! И этот ну очень умный мужчина решил, что можно распускать руки, ну и другие части тела. За что и получил чесоточное зелье, обычно этого хватало, и потенциальный муж уже начинал отбиваться от навязанного счастья. Так что больше двух встреч не было, но этот оказался непробиваем и таскался за мной с упорством барана. Пришлось готовить ему сюрпризы в виде слабительного или снотворного, – за что-то посильнее можно и огрести от родственников, – готовиться к экзаменам и совмещать все это с работой лаборантки, и вот результат, вспыхивающий золотым светом.
Вот если бы у меня действительно был хороший дар, то Академия Ваала стала бы тем самым трамплином, позволяющим взлететь выше титулованных отпрысков. Только с моими природными данными это шанс лишиться карьеры мага навсегда. Вздохнув, перевела взгляд на таких же смертников.
Естественно, Иржин, слегка остроухий лекарь на курс старше, он тоже медитировал на доску, только в отличие от меня, довольно сверкал глазами. Уж он точно не заваливал экзамены, а изо всех сил старался, в его предках затесался эльф, одарив своего внука сверх меры. С перворождёнными все было слегка неоднозначно, с одной стороны они ратовали за чистоту крови, с другой – почти у каждого высокомерного лорда было по десятку детей и внуков-полукровок. Которых и в род не принимали, и на произвол судьбы не оставляли.
Рядом горестно вздохнули, и мне прилетело дружеское похлопывание плеча, впечатывая моё хрупкое тельце в стенд. Отвлекая от разглядывания местного красавчика, – удивительно, но светлый лекарский балахон, явно сшитый на заказ, ему шёл, – Фрея клыкасто улыбнулась, нисколько не смущаясь. От ругани я воздержалась, хотя очень хотелось сообщить миру что-нибудь яркое, светлое и доброе. Хмуро осмотрела подругу, в какой раз позавидовав черно-красной форме боевика, на фоне всех остальных факультетов лекари смотрелись бледными молями. Фрея была чистокровной оркой, смуглой, с чёрными волосами и янтарными глазами, высокой и крепкой.
– Что, Мирка, тебе тоже не повезло?
Отвечать на риторический вопрос смысла не было, побрела собирать вещи.
По пути заскочила в деканат, больше похожий на гостиную старой бабушки из-за обилия кружевных салфеток, вышивки на всех диванчиках и пузатых чашек для чая в мелкий цветочек. Три недовольные магички-бытовика в преклонном возрасте молча выдали документы, пачку носовых платков и выставили плакать за дверь. Мысль пойти к ректору, упасть ему в ноги, рыдать и умолять не переводить меня мелькнула, но в глубине жило понимание, что не поможет. Завтра нас телепортом перекинут в другую страну, где мы должны своими знаниями и умениями доказать, что Академия Велиса ничуть не хуже, а даже чуточку лучше.
А ведь ещё надо навестить старого алхимика, магистра Лумина, у которого подрабатывала, варя зелья от насморка, запора и морщин. Старый магистр уже откровенно ленился работать, но и терять заработок от продажи зелий не хотел. Поэтому он и решил: пусть варит какая-нибудь недоучка за копейки, и ему хорошо, и ей. Так совместно мы сотрудничали уже два года, и мне было жаль терять место, приносящее неплохой доход для студентки.
По комнате радостно порхала соседка и по совместительству лучшая подруга, дриада Алфея. Хрупкая и тоненькая девушка с роскошными каштановыми волосами и огромными зелёными глазами вечно прибывала во влюблённом состоянии. И никогда не унывала, даже если объект высоких чувств пугался и убегал в туман, она тут же находила новый. Судя по разбросанным по комнате вещам, она собиралась на свидание, очередное настоящее чувство звали Камиль, дриада собиралась с особой тщательностью. Чтобы удовлетворить притязательное чувство прекрасного нового чистокровного остроухого кавалера.
– Вот как ты думаешь, Севиль или Амиль? – дриада замерла и уставилась на меня, как на мессию, вроде она долго ждала, и вот явилась я, чтобы открыть ей смысл бытия.
– Что? – смысл бытия от меня ускользал, и открыть его не могла даже для себя.
– Я про наших детей, как их назвать? – нетерпеливо топнула Алфея босой ножкой, затянутой в тонкий золотой чулок. На второй ноге чулка не было, зато имелась зелёная туфля.
– Наших детей? – совсем растерялась, ибо мой разум все ещё метался от ужаса. «А учиться-то мне оставалось всего полтора года», – стонал он и воспринимать щебетание подруги отказывался.
– Да! – радостно и непонятно ответила Алфея. Мой мозг заскрипел и работать отказался. Вместо мыслей там открылся вакуум, и я позорно разревелась. Учиться оставалось всего полтора года!
– Тебя отчислили?! – закричала дриада и бестолково заметалась по комнате, удивительным образом балансируя на одном высоченном каблуке.
– Нет, – всхлипнула я.
– Ты беременна? – радостно подскочила подруга, я уставилась на неё, даже рыдать перестала, зато началась икота.
– Ик! С чего… ик… такие… ик… выводы… ик?
– Ты не переживай, мы заставим его жениться, – совсем уж логично закончила Алфея.
– Кого, ик? – не поняла.
– Отца ребёнка, – выдала подруга, счастливо закружившись по комнате.
– Какого, ик, ребёнка? – мой мозг буксовал, а разговор стал походить на бред припадочного.
– Твоего! – по-прежнему чему-то радовалась Алфея.
Нет, ну и подруга, меня в Академию к Демонам отправляют, где быстро и отчислят за несоответствие уровню обучения, а она чему-то радуется. Я так злобно на неё уставилась, дриада, наконец, престала радостно подпрыгивать и с подозрением на меня взглянула
– Ты не хочешь замуж? Или не знаешь, кто он? – протянула она.
– Ты, о чём, о каком ребёнке и отце, меня переводят в Академию демонов! – закричала и забегала по комнате, этот фарс, наконец, меня достал.
Только в отличие от вёрткой дриады, бегать по небольшому и захламлённому помещению без потерь у меня не получилось. И уже через несколько секунд я оказалась на полу, больно ударившись бедром о край стола.
– У-у-у-у! – взвыла, потирая ушибленное место.
– Что?! – перешла на ультразвук дриада и тоже забегала по комнате. – Но ведь туда забирают только самых лучших!
Я опять на неё покосилась. Хорошего же она обо мне мнения! Хотя смысла на подругу обижаться нет, самой лучшей меня назвать нельзя, захоти я поступить сама, то ворота меня даже не пропустили.
Алфея, наконец, перестала маячить перед глазами и задумчиво протянула:
– Давай искать хорошее в происходящем, – именно с этой фразы меня отпустило отчаяние, и начал расти скептицизм. – В академии много сильных магов всех рас. Выйдешь замуж! И все.
Вот именно, ВСЕ! Дриада продолжала щебетать на заднем плане, а я похромала собирать вещи.
К вечеру последний раз сходила к магистру Лумину, чем очень сильно огорчила старого мага, ему теперь придётся искать другую помощницу и заново её обучать. Наварив зелья по списку и про запас, получила несколько в подарок и наставление – к демонам не лезть. Если что, побрызгаться этим – мне вручили ещё один флакончик, назначение которого было непонятно. Так и шла, размышляя, что, если что? Потому что, магистр, отвечать отказался и выставил меня за дверь. Мол, сама поймёшь.
На столицу Валакии тихо опускалась ночь, странно, но первый король фантазией явно не блистал. Страна Валакия, которую, впрочем, все называют человеческим государством, столица Велис, и академия тоже Велис, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, как звали правителя.
Сам город был поделён на круги, первый круг – место жизни королевской семьи и высшей аристократии, здесь был огромный комплекс дворца, вокруг него расположены особняки лордов. Следом – средний круг, состоящий из торговых кварталов и небольших уютных особнячков, в которых жил средний класс, маги, торговцы, ремесленники и купцы. Если верить старым картам, то Академия должна была стоять обособленно, но спустя два столетия город её поглотил. Был ещё один круг, тот, что старались не показывать приезжим – трущобы, место жизни нищих, воров и борделей.
Поглубже натянула капюшон зимнего плаща – погода решила отыграться за теплую и сухую осень, заваливая город снегом.
Магистр жил довольно далеко от Академии, и пройти надо было целый квартал лавочников, который даже ночью не переставал сиять вывесками, снег под ногами поскрипывал, так что меня слышно было за версту. Хорошо, что улицы освещалась фонарями, но ведь это не значит, что в переулке никто не может затаиться. Поэтому приготовила заклинание оцепенения. Хоть и применяется оно при ампутации конечности, чтобы несчастный боли не чувствовал, но, как выяснилось, и против татей помогает. Плетётся быстро, затраты маг-энергии минимальны, а амулеты от наведённой магии не помогают, это же целительство, кидаешь и бежишь, проверено опытным путём. Опять задумалась, о чем меня пытался предостеречь магистр, неужели нельзя сказать прямо? Поэтому, когда из переулка прямо на меня вывалился человек, это оказалось совсем неожиданно.
Мужчина с размаху упал, подмяв хрупкую меня под себя, выбив из лёгких весь воздух, улёгся сверху и затих, укрыв нас обоих полами объёмного плаща. Пока пыталась судорожно вздохнуть и понять, что, собственно, происходит, нас стало больше, чем двое. Шаги проскрипели совсем рядом.
– Допрыгался, – злорадно проскрипел кто-то.
– На кого это он улёгся? – мелодичный надменный голос второго звучал совсем рядом, приближаясь, а шагов слышно не было, от этого стало совсем страшно.
Пролог
Толстые чёрные свечи, стоящие по углам октограммы, раскидывали тусклый свет по сводам пещеры. Творение гномов величественно наблюдало за разворачивающимися событиями. В центре звезды лежала жертва, девушка семнадцати лет, с чёрными волосами, обломанными ногтями, тело которой было исписано рунами, вырезанными тонким стилетом на коже.
Жертва из последних сил цеплялась за ускользающую жизнь, судорожно пытаясь наполнить воздухом лёгкие. Восемь тёмных фигур, стоящих по краям октограммы, молча наблюдали за последними мгновениями некогда подающего большие надежды мага.
Было жаль, но не девушку, а десятилетия поисков способа и годы подготовки, которые ушли почти впустую, поскольку ритуал успешным считать было нельзя. Запретный ритуал «отнятой силы» оказался пшиком, каждый из них ощутил, что им достались лишь крупицы силы стихийницы. Остальная же магия, вылившаяся в пространство, уходила вслед за своей хозяйкой.
Это значительно усложняло дело, поскольку для воплощения задуманного, требовалась огромная мощь, и количество жертв в перспективе увеличивалось. Мало того, стихийница слишком долго сопротивлялась, а значит, жертвы нужны слабее и в то же время с большим резервом.
Жертва, сделала последний вздох, на секунду забившись в судорогах, сковавших тело, и откинулась, рассматривая остекленевшим взглядом идеально ровный куполообразный свод.
Восемь магов, мечтающих в один миг обрести силу архимага, перевели взгляд с неудачного эксперимента на предводителя, высокая широкоплечая фигура которого была скрыта чёрным балахонам, не давая возможности не то что определить личность, но даже расу. Он, по-прежнему не отрываясь, смотрел на жертву, ему, в отличие от остальных, нужно было немного жертв: три, четыре, – если бы все прошло, как задумано. Собрать всех в этом зале стоило больших усилий, поскольку большинство рас находилось в не лучших взаимоотношениях и все вместе терпимостью они не страдали. Одна неудача могла разрушить все, и эта жалкая кучка соратников разлетится в разные стороны, оставив его один на один со своими планами.
Повинуясь мысленному посылу предводителя, тело некогда красивой и очень доверчивой девушки объяло красным магическим пламенем, в миг превратив его в пепел.
– Нам чего-то не хватает, – сухой и надменный голос прокатился по пещере, отражаясь о стены, заставил остальных поёжиться. – Нужно заставить силу течь в определённое русло.
– Артефакты? – предположил холодный и мелодичный голос, явно эльфа.
– Знаю одного, талантливого, – заискивающие нотки выдали человеческого мага, привыкшего преклоняться перед сильнейшими.
– Хорошо, – решил предводитель, чуть поморщившись, людей он не любил, но в этом ритуале без человека обойтись было нельзя. – Действуйте, – холодный приказ, и высокая фигура растворилась в пространстве.
Глава 1
Нет, это же надо было так попасть! Всего одна строчка, перечеркнувшая все мои планы на будущее, вспыхивала золотым цветом каждый раз, когда взгляд находил нужный документ, парящий в вязком воздухе стены объявлений. Перевод в Академию Ваала, Альмирена Морет, лекарь, четвёртый курс. Зажмурилась, – это, наверное, страшный сон, – сильно ущипнула себя за руку, боль доказала: нет, не сплю. Об обмене студентов между Академией Ваала, находящейся в столице демонической империи, и Академией Велиса, магической академией человеческого государства, нам объявили две недели назад, перед промежуточными экзаменами.
Надежда покидать не спешила, может, это ошибка? Избегая стены объявлений, перевела взгляд на высокие своды родной академии. Красивый круглый потолок был выложен цветной лепниной, изображающей непонятный повторяющийся узор, кажется, эльфы называли его мандалой. Странно, раньше не замечала, как сильно он давит, взгляд снова зацепился за вспыхнувшую золотом строку. Как я с весьма посредственным магическим даром умудрилась сдать экзамены лучше всех в группе? Да очень просто, все откровенно завалили экзамены, и только я, даже не рассматривающая возможность своего перевода, пропустила факт саботажа. Теперь ушлые одногруппники спокойно пересдадут сессию, а меня с позором выкинут из академии демонов.
И что потом, только замуж?! Осознание всей ситуации, в которой оказалась, ударило под дых, заставив забыть, как дышать. По мнению мамы и тётушек, одарённая девушка девятнадцати лет из хорошей обеспеченной семьи, с неплохой внешностью и приданым, учащаяся в академии магии, и все не замужем – это позор, который они старательно стремились исправить. Устраивая знакомства с «достойными кавалерами», чаще всего сыновей таких же купцов или зажиточных лавочников, видевших огромную перспективу от союза с лекарем, способного и лечить, и зелья варить, а это чистая прибыль.
Заставить выйти замуж меня не могут, все магички защищены законом, дающим свободу выбора, а вот подловить и поставить в ситуацию, когда сама побежишь, вполне. И вот именно на экзаменационной неделе они нашли нового претендента на руку и сердце моё. Лучше бы они выдали замуж кузину, мы с ней одногодки, вот только её судьба почему-то никого не заботит. Парень был весьма неплохой, ростом под два метра, косая сажень в плечах и умишка горстишка, зато красивый, этакий светловолосый бог из хорошей семьи. Честно пыталась объяснить родственницам, что красивый мужик в семейной жизни бесполезен, как хрупкая ваза в быту. Дом украшает, а толку ноль, уж лучше обычный, но умный. На что мне ответили: «Умных ты перебрала да отвадила, бери красавца, главой семьи будешь».
Голубоглазому родственники тоже дали установку – женись! И этот ну очень умный мужчина решил, что можно распускать руки, ну и другие части тела. За что и получил чесоточное зелье, обычно этого хватало, и потенциальный муж уже начинал отбиваться от навязанного счастья. Так что больше двух встреч не было, но этот оказался непробиваем и таскался за мной с упорством барана. Пришлось готовить ему сюрпризы в виде слабительного или снотворного, – за что-то посильнее можно и огрести от родственников, – готовиться к экзаменам и совмещать все это с работой лаборантки, и вот результат, вспыхивающий золотым светом.
Вот если бы у меня действительно был хороший дар, то Академия Ваала стала бы тем самым трамплином, позволяющим взлететь выше титулованных отпрысков. Только с моими природными данными это шанс лишиться карьеры мага навсегда. Вздохнув, перевела взгляд на таких же смертников.
Естественно, Иржин, слегка остроухий лекарь на курс старше, он тоже медитировал на доску, только в отличие от меня, довольно сверкал глазами. Уж он точно не заваливал экзамены, а изо всех сил старался, в его предках затесался эльф, одарив своего внука сверх меры. С перворождёнными все было слегка неоднозначно, с одной стороны они ратовали за чистоту крови, с другой – почти у каждого высокомерного лорда было по десятку детей и внуков-полукровок. Которых и в род не принимали, и на произвол судьбы не оставляли.
Рядом горестно вздохнули, и мне прилетело дружеское похлопывание плеча, впечатывая моё хрупкое тельце в стенд. Отвлекая от разглядывания местного красавчика, – удивительно, но светлый лекарский балахон, явно сшитый на заказ, ему шёл, – Фрея клыкасто улыбнулась, нисколько не смущаясь. От ругани я воздержалась, хотя очень хотелось сообщить миру что-нибудь яркое, светлое и доброе. Хмуро осмотрела подругу, в какой раз позавидовав черно-красной форме боевика, на фоне всех остальных факультетов лекари смотрелись бледными молями. Фрея была чистокровной оркой, смуглой, с чёрными волосами и янтарными глазами, высокой и крепкой.
– Что, Мирка, тебе тоже не повезло?
Отвечать на риторический вопрос смысла не было, побрела собирать вещи.
По пути заскочила в деканат, больше похожий на гостиную старой бабушки из-за обилия кружевных салфеток, вышивки на всех диванчиках и пузатых чашек для чая в мелкий цветочек. Три недовольные магички-бытовика в преклонном возрасте молча выдали документы, пачку носовых платков и выставили плакать за дверь. Мысль пойти к ректору, упасть ему в ноги, рыдать и умолять не переводить меня мелькнула, но в глубине жило понимание, что не поможет. Завтра нас телепортом перекинут в другую страну, где мы должны своими знаниями и умениями доказать, что Академия Велиса ничуть не хуже, а даже чуточку лучше.
А ведь ещё надо навестить старого алхимика, магистра Лумина, у которого подрабатывала, варя зелья от насморка, запора и морщин. Старый магистр уже откровенно ленился работать, но и терять заработок от продажи зелий не хотел. Поэтому он и решил: пусть варит какая-нибудь недоучка за копейки, и ему хорошо, и ей. Так совместно мы сотрудничали уже два года, и мне было жаль терять место, приносящее неплохой доход для студентки.
По комнате радостно порхала соседка и по совместительству лучшая подруга, дриада Алфея. Хрупкая и тоненькая девушка с роскошными каштановыми волосами и огромными зелёными глазами вечно прибывала во влюблённом состоянии. И никогда не унывала, даже если объект высоких чувств пугался и убегал в туман, она тут же находила новый. Судя по разбросанным по комнате вещам, она собиралась на свидание, очередное настоящее чувство звали Камиль, дриада собиралась с особой тщательностью. Чтобы удовлетворить притязательное чувство прекрасного нового чистокровного остроухого кавалера.
– Вот как ты думаешь, Севиль или Амиль? – дриада замерла и уставилась на меня, как на мессию, вроде она долго ждала, и вот явилась я, чтобы открыть ей смысл бытия.
– Что? – смысл бытия от меня ускользал, и открыть его не могла даже для себя.
– Я про наших детей, как их назвать? – нетерпеливо топнула Алфея босой ножкой, затянутой в тонкий золотой чулок. На второй ноге чулка не было, зато имелась зелёная туфля.
– Наших детей? – совсем растерялась, ибо мой разум все ещё метался от ужаса. «А учиться-то мне оставалось всего полтора года», – стонал он и воспринимать щебетание подруги отказывался.
– Да! – радостно и непонятно ответила Алфея. Мой мозг заскрипел и работать отказался. Вместо мыслей там открылся вакуум, и я позорно разревелась. Учиться оставалось всего полтора года!
– Тебя отчислили?! – закричала дриада и бестолково заметалась по комнате, удивительным образом балансируя на одном высоченном каблуке.
– Нет, – всхлипнула я.
– Ты беременна? – радостно подскочила подруга, я уставилась на неё, даже рыдать перестала, зато началась икота.
– Ик! С чего… ик… такие… ик… выводы… ик?
– Ты не переживай, мы заставим его жениться, – совсем уж логично закончила Алфея.
– Кого, ик? – не поняла.
– Отца ребёнка, – выдала подруга, счастливо закружившись по комнате.
– Какого, ик, ребёнка? – мой мозг буксовал, а разговор стал походить на бред припадочного.
– Твоего! – по-прежнему чему-то радовалась Алфея.
Нет, ну и подруга, меня в Академию к Демонам отправляют, где быстро и отчислят за несоответствие уровню обучения, а она чему-то радуется. Я так злобно на неё уставилась, дриада, наконец, престала радостно подпрыгивать и с подозрением на меня взглянула
– Ты не хочешь замуж? Или не знаешь, кто он? – протянула она.
– Ты, о чём, о каком ребёнке и отце, меня переводят в Академию демонов! – закричала и забегала по комнате, этот фарс, наконец, меня достал.
Только в отличие от вёрткой дриады, бегать по небольшому и захламлённому помещению без потерь у меня не получилось. И уже через несколько секунд я оказалась на полу, больно ударившись бедром о край стола.
– У-у-у-у! – взвыла, потирая ушибленное место.
– Что?! – перешла на ультразвук дриада и тоже забегала по комнате. – Но ведь туда забирают только самых лучших!
Я опять на неё покосилась. Хорошего же она обо мне мнения! Хотя смысла на подругу обижаться нет, самой лучшей меня назвать нельзя, захоти я поступить сама, то ворота меня даже не пропустили.
Алфея, наконец, перестала маячить перед глазами и задумчиво протянула:
– Давай искать хорошее в происходящем, – именно с этой фразы меня отпустило отчаяние, и начал расти скептицизм. – В академии много сильных магов всех рас. Выйдешь замуж! И все.
Вот именно, ВСЕ! Дриада продолжала щебетать на заднем плане, а я похромала собирать вещи.
К вечеру последний раз сходила к магистру Лумину, чем очень сильно огорчила старого мага, ему теперь придётся искать другую помощницу и заново её обучать. Наварив зелья по списку и про запас, получила несколько в подарок и наставление – к демонам не лезть. Если что, побрызгаться этим – мне вручили ещё один флакончик, назначение которого было непонятно. Так и шла, размышляя, что, если что? Потому что, магистр, отвечать отказался и выставил меня за дверь. Мол, сама поймёшь.
***
На столицу Валакии тихо опускалась ночь, странно, но первый король фантазией явно не блистал. Страна Валакия, которую, впрочем, все называют человеческим государством, столица Велис, и академия тоже Велис, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, как звали правителя.
Сам город был поделён на круги, первый круг – место жизни королевской семьи и высшей аристократии, здесь был огромный комплекс дворца, вокруг него расположены особняки лордов. Следом – средний круг, состоящий из торговых кварталов и небольших уютных особнячков, в которых жил средний класс, маги, торговцы, ремесленники и купцы. Если верить старым картам, то Академия должна была стоять обособленно, но спустя два столетия город её поглотил. Был ещё один круг, тот, что старались не показывать приезжим – трущобы, место жизни нищих, воров и борделей.
Поглубже натянула капюшон зимнего плаща – погода решила отыграться за теплую и сухую осень, заваливая город снегом.
Магистр жил довольно далеко от Академии, и пройти надо было целый квартал лавочников, который даже ночью не переставал сиять вывесками, снег под ногами поскрипывал, так что меня слышно было за версту. Хорошо, что улицы освещалась фонарями, но ведь это не значит, что в переулке никто не может затаиться. Поэтому приготовила заклинание оцепенения. Хоть и применяется оно при ампутации конечности, чтобы несчастный боли не чувствовал, но, как выяснилось, и против татей помогает. Плетётся быстро, затраты маг-энергии минимальны, а амулеты от наведённой магии не помогают, это же целительство, кидаешь и бежишь, проверено опытным путём. Опять задумалась, о чем меня пытался предостеречь магистр, неужели нельзя сказать прямо? Поэтому, когда из переулка прямо на меня вывалился человек, это оказалось совсем неожиданно.
Мужчина с размаху упал, подмяв хрупкую меня под себя, выбив из лёгких весь воздух, улёгся сверху и затих, укрыв нас обоих полами объёмного плаща. Пока пыталась судорожно вздохнуть и понять, что, собственно, происходит, нас стало больше, чем двое. Шаги проскрипели совсем рядом.
– Допрыгался, – злорадно проскрипел кто-то.
– На кого это он улёгся? – мелодичный надменный голос второго звучал совсем рядом, приближаясь, а шагов слышно не было, от этого стало совсем страшно.
