– Так ты ответишь на вопрос?
Я медленно стала к нему опускаться, желая попробовать его кожу на вкус.
– Он сказал, что она: умница, многое видит, чего не видят остальные.
Меня царапнула эта фраза. Я остановилась и неожиданно поняла её значение. Резко отцепив эльфа, скатилась с него.
– Вставай и собирайся! Быстро! Забирай одежду и оружие.
Кинувшись к себе, нацепила тряпьё. Я была почти полностью уверена, что Зиннат приехал не просто так. Он приехал за мной. Накрытая клетка сейчас пуста, она приготовлена для меня. Должно быть, Сабина увидела меня, когда я переодевалась, и рассказала Эмре. Настоящую Илларию она не видела, и Зиннат пока не знает, что это я.
Тем не менее просто сбежать я не могла. У меня есть девочки, которые в руках Зинната сильно пострадают. Для начала надо их убрать.
Выйдя из подвала, я заглянула на склад, убедилась, что у нас есть достаточно товара.
– Мадина, Надия и Равия, идите сюда. Я узнала, что в отдалённом поселении будет ярмарка. Собирайте повозку и выезжайте. Продадим товар и получим немного денег. Будет отлично, если каждая сможет начать откладывать на будущую жизнь. Не всегда же вы будете работать в Павильоне.
Вот сейчас их интерес к словам Морсы, о своей земле, сработал как надо. Лишних вопросов они не задавали. Позвав Азамата, приказала ему загрузить повозку. Девочки собирались, я, улучив минутку, велела сделать то же самое и Лилиане.
Проводив девушек, спустилась к себе и тоже сложила свои вещи. Пока Лилиана принесла всё самое ценное ко мне, я взяла несколько одеял со склада и всё упаковала. На самом деле я планировала сделать несколько ходок, но пришлось уходить сейчас. Для этого я даже открыла потайную дверь. Лилиана, увидев это, испуганно сжалась.
– Исса, что происходит?
– Всё объяснения потом. Сначала перетаскаем нужное.
Я поспешно схватила корзинку с овощами и засунула её в проход. Вспомнив про эльфа, встрепенулась:
– Что стоишь? Давай помогай.
Тёмный забрал у меня корзину и быстро перенёс сложенные вещи в потайной коридор. Лилиана всё это время стояла, испуганно прижимая ладони к лицу. Поняв, что она в ступоре, затолкнула её в тайный коридор и закрыла дверь.
– Исса?
– Уходим, и быстро. Лили, бери вещи. Нам надо уйти.
Я поспешно взяла сумку со своими вещами и пошла к выходу. Сильнее всех навьючен оказался эльф. Тайный проход выходил недалеко от нашего забора в небольшом участке, между стеной и кривым деревом. Место удобное, но не для вьючного ухода.
Приоткрыв дверь, посмотрела на улицу. Подумав, пропустила вперёд эльфа. Азамат присмотрелся и спокойно покинул тайный проход. Я подтолкнула Лилиану к выходу и только после этого вылезла сама.
Сумерки уже упали на пустошь, так что к каньону мы вышли незамеченные. Попав в пещеру, кинула вещи на землю и присела в углу.
– Исса, что происходит?
– Я думаю, ночью в павильон придёт Зиннат.
– Почему?
– Эмре сказал Сабине, что она видит скрытое для других. Это не может относиться ни к чему другому. Эльфа у нас ещё не было. Его воины были убиты позже. Значит, Сабина, что-то рассказала, например, о том, что мастер Павильона молода и у неё есть магия.
Лилиана сравнялась цветом лица со снегом и пошатнулась. Я понимала её состояние, но сейчас я хотела вернуться и убедиться в своих догадках, поэтому не стала успокаивать подругу.
Сабину я специально не стала забирать. Хочу посмотреть, что будет. Сейчас она уверена, что мы в подвале занимаемся инвентаризацией оставшийся травы для окраски, учитывая, что наши посевы погибли.
Поскольку Зиннат всё знал, я скинула тряпьё старухи и быстро переоделась в чёрные штаны и рубашку. Спрятав волосы под платок, закрыла лицо.
– Лилиана, сиди здесь. Мы тут останемся ненадолго. Азамат, идём.
Перед выходом я на миг остановилась и выдохнула. На самом деле именно сейчас началось моё дело.
К поселению мы подошли с севера и, перемахнув через высокое ограждение, подошли к Павильону. Я давно заметила, что эта сторона охраняется слабо. Наверное, из-за иллюзии, безопасности от пустоши. Южную сторону никогда не оставляли без присмотра.
Заходить на территорию я опасалась. Если Зиннат уже пришёл, он меня почувствует. По-хорошему смотреть надо с места, где магов предостаточно. Именно поэтому я отправилась к вотчине Морсы. Если где-то и есть маги, то только тут.
Подойдя к зданию, оценила высоту ближайшего козырька и повернулась к эльфу.
– Подсади меня.
Эльф шагнул ко мне, но вместо того, чтобы выполнить приказ, зажал рот и, оторвав от земли, шагнул в тень и затаился. Для раба довольно нетипичное поведение. На миг я испугалась, но уже через секунду поняла: мы опередили Зинната. Он и его команда прошли мимо нас в сторону Павильона.
Как только Зиннат прошёл мимо, тёмный эльф буквально закинул меня на козырёк и забрался вслед за мной.
– Нам надо на крышу, – пояснила я свою задумку.
Азамат задрал голову и посмотрел в указанном направлении. Кивнув своим мыслям, он закинул меня на спину и полез. О таком способе я не думала, но сопротивляться не стала. Зачем? Если мы за считаные секунды оказались на крыше, спрятавшись в тени каминной трубы.
Я рассчитала правильно, с нашего места всё отлично было видно. Люди разделились и скользнули вдоль забора. Сам Зиннат вытащил цепи и походкой в вразвалочку пошёл к главным воротам. До этого момента у меня оставалась надежда, что я ошиблась и Павильон не засвечен. Теперь же однозначно придётся срываться с места и, более того, перехватить уехавших девушек на обратной дороге.
Незапертые ворота препятствием априори быть не могли. Охотник прошёл во двор и осмотрелся. Я устроилась поудобнее и стала ждать развязку. Никого не встретив, Зиннат, видно, позвал своих людей, которые тут же перепрыгнули забор. Из пристройки выскочила Сабина и, подбежав к Зиннату, что-то ему сказала. Вот она стояла ко мне лицом, и я видела, как она счастлива. Словно ей даровали свободу, выпустив из рабства. И как многие рабы, случайно оказавшиеся на воле, она хотела отомстить. Сабина указала на главное здание. Зиннат тут же скрылся внутри, за ним потянулись его люди. Я засекла время. Сейчас он спустится в подвал и осмотрит четыре комнаты: мою спальню, кабинет, место, где я держала эльфа, и кладовую. Ничего и никого не найдя, отправит людей осмотреть крышу. Там тоже пусто. Сам павильон представляет собой одну большую комнату, где в одном углу вышивали, в другом сушили и раскладывали нити. Небольшая комнатка может представлять интерес, но недолго. Стеллажи на стенах с узким проходом, причём готовой продукции уже нет, а напротив – остатки заготовок.
Со временем я угадала, Зиннат вышел и именно тогда, когда я его ждала. К нему тут же подбежали несколько людей и что-то сказали. Охотник направился к Сабине и с размаха ударил её по лицу. Я закрыла руками глаза. Смотреть, как он её бьёт и ничего не делать – было выше моих сил.
– Госпожа, хотите её вытащить? – предложил Азамат.
Я медленно покачала головой. Сабина хочет вернуться к Эмре. Она не станет тайно убегать с эльфом, а сдаст его. Боюсь, в открытом бою с группой магов Азамат не выживет. Могу пойти сама, но Сабина сдаст и меня, тогда я займу её место. Ситуация, как ни крути, получается однозначной – она сама выбрала свою дорогу. Жила с нами, работала, ела за одним столом, брала воду из одного колодца, отмечала праздники и всё ради того, чтобы предать. Награда за все старания нашла свою героиню. Так кто я такая, чтобы мешать выбранной судьбе?
Убрав руки от лица, увидела, как он затаскивает её в дом. Надо уходить. Не думаю, что они оставят Павильон. Скорее останутся на пару дней.
– Идём, – велела эльфу и посмотрела вниз.
Если забраться я могла бы сюда сама, то спуститься, боюсь, нет. Придётся опять воспользоваться помощью тёмного.
– Госпожа, я вам не советую пользоваться этой дорогой.
– Почему?
– Сейчас они пойдут вас искать. Давайте, я вас вытащу.
Предложение прозвучало неожиданно. Вот уж не думала, что раб захочет помогать хозяйке. Нас всегда учили не доверять эльфам. Говорили – они готовы предать своих хозяев в любой момент. Слишком умные и постоянно ищут лазейки, чтобы освободиться.
– Вытащи нас так, чтобы не поймали и никого не убили, – приказала я.
Азамат еле заметно кивнул, и я вновь оказалась на его спине. Эльф быстро перепрыгнул с одной крыши на другую, присел, убедился, что нас не заметили, и перескочил на другую. Уходил он к воротам в сторону Пустоши. Я хотела возразить, но, обернувшись, заметила, что из Павильона выскочили люди и побежали в противоположную от нас сторону. Спустись я с крыши, оказалась бы в клетке.
Правда, меня волновало, как мы незаметно пройдём через ворота? Четверо стражников прогуливались по стене. В сторожке находилось ещё тройка капитанов. В случае опасности они выскочат и поднимут остальных в казарме.
Оказалось, Азамат и не думал ни о какой скрытности, скорее о неожиданности. Воины ждали опасности извне, а вовсе не из-за спины. Тёмный ускорился и, пробежав по кромке городской стены, спрыгнул. Прежде чем они поняли, что произошло, мы оказались в Пустоши.
Остановился эльф нескоро. Только когда мы окончательно затерялись в степях. Опустившись на одно колено, он отдышался. Я понимала, что отсюда тоже надо уходить. Мы оказались слишком близко к землям тёмных эльфов.
– Поднимайся, мы не должны попасться в руки тёмных эльфов. Иначе ты умрёшь раньше, чем станешь свободным.
В прошлом приказе ничего про эльфов не значилось, так что он вполне мог воспользоваться этой лазейкой. На самом деле необходимо держать ухо востро!
– Госпожа, тут никого нет. Поселение на востоке. Здесь обманки.
– Всё равно надо уходить. Зиннат продолжит наше преследование. Лучше вернуться к началу пути, где он не станет нас искать, – упрямо настояла я на своём.
Я не сомневалась, что охотник пойдёт по следу. Слишком приятный куш, чтобы просто так нас отпустить. В противовес своих слов я села на камень и вздохнула. Бежать Азамат сейчас не сможет. Надо дать ему возможность немного отдохнуть.
Ещё раз подгонять эльфа мне не пришлось. Немного передохнув, он поднялся сам и протянул мне руку. Я позволила помочь мне встать.
– Надо возвращаться к Лилиане. Она может сильно испугаться, и сама выйдет навстречу Зиннату.
У эльфа появился задумчиво-обеспокоенный взгляд. Я не верила, что мы настолько ему нравимся, чтобы он за нас волновался. Скорее, ему понравилось убивать человеческих мужчин, и он не хочет лишиться этой возможности в будущем.
Азамат пошёл вперёд, указывая дорогу. Пустошь появилась после применения особо ужасного заклинания, которое выжгло всё живое на многие мили. Люди утверждали, что виной этому эльфы, однако, я однажды видела старую карту и знала, что раньше на месте песков, каменных глыб и чахлых кустарников рос лес. Скорее всего, там жили светлые эльфы, вот поэтому и возникали вопросы относительно виновных.
Азамат внезапно остановился и посмотрел недовольным взглядом.
– Хозяйка, вы оставляете следы.
Я оглянулась и увидела, цепочку следов. Моих! Эльф словно не коснулся песка ни разу.
– Думаешь, нас так могут найти? Я не умею ходить, как ты, – призналась я.
Раньше я только слышала про «кошачий» шаг. Воинов специально учат ходить по песку, по лесу и даже в городе, чтобы не было слышно и видно.
Азамат повернулся ко мне спиной и присел.
– Забирайтесь, так мы сможем уйти незаметно.
Я не стала заставлять себя упрашивать. Обидно, конечно, что я такая неуклюжая, и тёмный завуалировано об этом сообщил. Припрятав гордость до востребования, забралась к нему на спину.
Азамат перешёл на лёгкий бег, и мы довольно быстро отдалились от места отдыха. Останавливались всего пару раз, но я видела, что он очень устал. Боюсь, что мы сейчас не сможем отбиться даже от волков, не то что от Зинната. Сначала я хотела сразу приказать ему остановиться, но мы находились среди барханов, солнце уже вставало, и находиться на открытом пространстве опасно. Нас будет видно за многие мили.
– Нам необходимо отдохнуть. Иначе в бою ты сможешь разве что удивить противника внезапной потерей сознания.
Я отчётливо услышала, как он скрипнул зубами. Похоже, это и есть причина, почему его поймали. Прикрывал отход своих и сражался до тех пор, пока силы, как магические, так и физические окончательно его не покинули. Выходит, я напомнила ему о личном позоре. Ну не извиняться же.
Тёмный, пробежав ещё немного, остановился у небольшого пригорка и, спустив меня со спины, стал спускаться в расщелину. К моему удивлению, тут песок отступил, и мы оказались перед каменной кладкой. Мои подозрения оказались правильными, тут раньше кто-то жил. Боевая магия всё сравняла, превратив в песок.
Эльф затащил меня в еле заметную расщелину, и мы оказались в темноте. Я тут же покрепче вцепилась в тёмного.
– Где это мы?
– Разрушенное жилище светлых эльфов, – пояснил Азамат.
Я закусила губу, сожалея, что не могу увидеть остатки. Говорят, светлые строят очень красивые дома.
– Не отходи от меня. Я ничего не вижу. Здесь есть место почище, чтобы присесть?
Азамат вернулся и, взяв меня за руку, усадил рядом с собой. Я старалась не смотреть на узкую полоску света. Она не освещала ровным счётом ничего, но после неё я, вообще, переставала различать даже силуэты. Дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, посмотрела на эльфа. Рассмотреть его я не могла, но увидела, что он закрыл глаза.
– Ты сильно устал?
– Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.
Разговаривая со мной, он приоткрыл глаза. Я задумалась. На самом деле, почему мы убежали так далеко? Неужели он и правда хотел вернуться к своим? Почему остановились именно в том месте? Если спросить прямо, эльф не сможет не ответить. Однако ответ-ответу рознь, причин может оказаться несколько, и он начнёт их выдавать по очереди. Кроме того, в будущем будет всегда настороже и не выдаст себя. Нет, тут надо сделать вид, что я не поняла, и позволить ему расслабиться. Есть же нейтральные вопросы, которые могут многое прояснить.
– У тебя есть семья?
– Да.
Сухой ответ Азамата меня не остановил, только раззадорил. Значит, я на верном пути.
– Жена или дети?
– Нет.
– А кто?
– Брат.
На этом я замолчала. И попыталась вспомнить, что именно делал тёмный эльф на нашей первой стоянке. Ничего особенного, просто сидел, почти в таком же положении, судя по очертанию его силуэта. Может, это место тоже какое-то особенное? Вот после этой мысли я начала волноваться. Возможно ли, что он ждёт подкрепления? Надо заставить его уйти до их прихода.
Перед выходом на дело эльф заплёл тугую косу, вот за неё я и схватилась. Открыв глаза, он посмотрел на меня и повернулся, не став медлить, подалась вперёд, коснулась его губ своими и сразу отстранилась. Странно, что он не дёрнулся от меня. Это что новая тактика? Принимать от меня всё, чтобы я сама боялась идти вперёд? А это может сработать, поскольку я сразу стушевалась. Нет, так дело не пойдёт. Я не могу ему проиграть.
– Ты отдохнул?
Уточнила я, проводя пальцами по его профилю. Он никак не отреагировал. Кажется, мои постоянные остановки в самом начале, убедили его, что это всё, на что я способна. Наказание. Мысленно усмехнувшись, убрала руку от его профиля и схватилась за уши. Длинные, острые они не могли оставить равнодушной. Эльф вздрогнул. Я, чуть ли не попискивая от удовольствия, продолжила их щупать.
Я медленно стала к нему опускаться, желая попробовать его кожу на вкус.
– Он сказал, что она: умница, многое видит, чего не видят остальные.
Меня царапнула эта фраза. Я остановилась и неожиданно поняла её значение. Резко отцепив эльфа, скатилась с него.
– Вставай и собирайся! Быстро! Забирай одежду и оружие.
Кинувшись к себе, нацепила тряпьё. Я была почти полностью уверена, что Зиннат приехал не просто так. Он приехал за мной. Накрытая клетка сейчас пуста, она приготовлена для меня. Должно быть, Сабина увидела меня, когда я переодевалась, и рассказала Эмре. Настоящую Илларию она не видела, и Зиннат пока не знает, что это я.
Тем не менее просто сбежать я не могла. У меня есть девочки, которые в руках Зинната сильно пострадают. Для начала надо их убрать.
Выйдя из подвала, я заглянула на склад, убедилась, что у нас есть достаточно товара.
– Мадина, Надия и Равия, идите сюда. Я узнала, что в отдалённом поселении будет ярмарка. Собирайте повозку и выезжайте. Продадим товар и получим немного денег. Будет отлично, если каждая сможет начать откладывать на будущую жизнь. Не всегда же вы будете работать в Павильоне.
Вот сейчас их интерес к словам Морсы, о своей земле, сработал как надо. Лишних вопросов они не задавали. Позвав Азамата, приказала ему загрузить повозку. Девочки собирались, я, улучив минутку, велела сделать то же самое и Лилиане.
Проводив девушек, спустилась к себе и тоже сложила свои вещи. Пока Лилиана принесла всё самое ценное ко мне, я взяла несколько одеял со склада и всё упаковала. На самом деле я планировала сделать несколько ходок, но пришлось уходить сейчас. Для этого я даже открыла потайную дверь. Лилиана, увидев это, испуганно сжалась.
– Исса, что происходит?
– Всё объяснения потом. Сначала перетаскаем нужное.
Я поспешно схватила корзинку с овощами и засунула её в проход. Вспомнив про эльфа, встрепенулась:
– Что стоишь? Давай помогай.
Тёмный забрал у меня корзину и быстро перенёс сложенные вещи в потайной коридор. Лилиана всё это время стояла, испуганно прижимая ладони к лицу. Поняв, что она в ступоре, затолкнула её в тайный коридор и закрыла дверь.
– Исса?
– Уходим, и быстро. Лили, бери вещи. Нам надо уйти.
Я поспешно взяла сумку со своими вещами и пошла к выходу. Сильнее всех навьючен оказался эльф. Тайный проход выходил недалеко от нашего забора в небольшом участке, между стеной и кривым деревом. Место удобное, но не для вьючного ухода.
Приоткрыв дверь, посмотрела на улицу. Подумав, пропустила вперёд эльфа. Азамат присмотрелся и спокойно покинул тайный проход. Я подтолкнула Лилиану к выходу и только после этого вылезла сама.
Сумерки уже упали на пустошь, так что к каньону мы вышли незамеченные. Попав в пещеру, кинула вещи на землю и присела в углу.
– Исса, что происходит?
– Я думаю, ночью в павильон придёт Зиннат.
– Почему?
– Эмре сказал Сабине, что она видит скрытое для других. Это не может относиться ни к чему другому. Эльфа у нас ещё не было. Его воины были убиты позже. Значит, Сабина, что-то рассказала, например, о том, что мастер Павильона молода и у неё есть магия.
Лилиана сравнялась цветом лица со снегом и пошатнулась. Я понимала её состояние, но сейчас я хотела вернуться и убедиться в своих догадках, поэтому не стала успокаивать подругу.
Сабину я специально не стала забирать. Хочу посмотреть, что будет. Сейчас она уверена, что мы в подвале занимаемся инвентаризацией оставшийся травы для окраски, учитывая, что наши посевы погибли.
Поскольку Зиннат всё знал, я скинула тряпьё старухи и быстро переоделась в чёрные штаны и рубашку. Спрятав волосы под платок, закрыла лицо.
– Лилиана, сиди здесь. Мы тут останемся ненадолго. Азамат, идём.
Перед выходом я на миг остановилась и выдохнула. На самом деле именно сейчас началось моё дело.
***
К поселению мы подошли с севера и, перемахнув через высокое ограждение, подошли к Павильону. Я давно заметила, что эта сторона охраняется слабо. Наверное, из-за иллюзии, безопасности от пустоши. Южную сторону никогда не оставляли без присмотра.
Заходить на территорию я опасалась. Если Зиннат уже пришёл, он меня почувствует. По-хорошему смотреть надо с места, где магов предостаточно. Именно поэтому я отправилась к вотчине Морсы. Если где-то и есть маги, то только тут.
Подойдя к зданию, оценила высоту ближайшего козырька и повернулась к эльфу.
– Подсади меня.
Эльф шагнул ко мне, но вместо того, чтобы выполнить приказ, зажал рот и, оторвав от земли, шагнул в тень и затаился. Для раба довольно нетипичное поведение. На миг я испугалась, но уже через секунду поняла: мы опередили Зинната. Он и его команда прошли мимо нас в сторону Павильона.
Глава 13
Как только Зиннат прошёл мимо, тёмный эльф буквально закинул меня на козырёк и забрался вслед за мной.
– Нам надо на крышу, – пояснила я свою задумку.
Азамат задрал голову и посмотрел в указанном направлении. Кивнув своим мыслям, он закинул меня на спину и полез. О таком способе я не думала, но сопротивляться не стала. Зачем? Если мы за считаные секунды оказались на крыше, спрятавшись в тени каминной трубы.
Я рассчитала правильно, с нашего места всё отлично было видно. Люди разделились и скользнули вдоль забора. Сам Зиннат вытащил цепи и походкой в вразвалочку пошёл к главным воротам. До этого момента у меня оставалась надежда, что я ошиблась и Павильон не засвечен. Теперь же однозначно придётся срываться с места и, более того, перехватить уехавших девушек на обратной дороге.
Незапертые ворота препятствием априори быть не могли. Охотник прошёл во двор и осмотрелся. Я устроилась поудобнее и стала ждать развязку. Никого не встретив, Зиннат, видно, позвал своих людей, которые тут же перепрыгнули забор. Из пристройки выскочила Сабина и, подбежав к Зиннату, что-то ему сказала. Вот она стояла ко мне лицом, и я видела, как она счастлива. Словно ей даровали свободу, выпустив из рабства. И как многие рабы, случайно оказавшиеся на воле, она хотела отомстить. Сабина указала на главное здание. Зиннат тут же скрылся внутри, за ним потянулись его люди. Я засекла время. Сейчас он спустится в подвал и осмотрит четыре комнаты: мою спальню, кабинет, место, где я держала эльфа, и кладовую. Ничего и никого не найдя, отправит людей осмотреть крышу. Там тоже пусто. Сам павильон представляет собой одну большую комнату, где в одном углу вышивали, в другом сушили и раскладывали нити. Небольшая комнатка может представлять интерес, но недолго. Стеллажи на стенах с узким проходом, причём готовой продукции уже нет, а напротив – остатки заготовок.
Со временем я угадала, Зиннат вышел и именно тогда, когда я его ждала. К нему тут же подбежали несколько людей и что-то сказали. Охотник направился к Сабине и с размаха ударил её по лицу. Я закрыла руками глаза. Смотреть, как он её бьёт и ничего не делать – было выше моих сил.
– Госпожа, хотите её вытащить? – предложил Азамат.
Я медленно покачала головой. Сабина хочет вернуться к Эмре. Она не станет тайно убегать с эльфом, а сдаст его. Боюсь, в открытом бою с группой магов Азамат не выживет. Могу пойти сама, но Сабина сдаст и меня, тогда я займу её место. Ситуация, как ни крути, получается однозначной – она сама выбрала свою дорогу. Жила с нами, работала, ела за одним столом, брала воду из одного колодца, отмечала праздники и всё ради того, чтобы предать. Награда за все старания нашла свою героиню. Так кто я такая, чтобы мешать выбранной судьбе?
Убрав руки от лица, увидела, как он затаскивает её в дом. Надо уходить. Не думаю, что они оставят Павильон. Скорее останутся на пару дней.
– Идём, – велела эльфу и посмотрела вниз.
Если забраться я могла бы сюда сама, то спуститься, боюсь, нет. Придётся опять воспользоваться помощью тёмного.
– Госпожа, я вам не советую пользоваться этой дорогой.
– Почему?
– Сейчас они пойдут вас искать. Давайте, я вас вытащу.
Предложение прозвучало неожиданно. Вот уж не думала, что раб захочет помогать хозяйке. Нас всегда учили не доверять эльфам. Говорили – они готовы предать своих хозяев в любой момент. Слишком умные и постоянно ищут лазейки, чтобы освободиться.
– Вытащи нас так, чтобы не поймали и никого не убили, – приказала я.
Азамат еле заметно кивнул, и я вновь оказалась на его спине. Эльф быстро перепрыгнул с одной крыши на другую, присел, убедился, что нас не заметили, и перескочил на другую. Уходил он к воротам в сторону Пустоши. Я хотела возразить, но, обернувшись, заметила, что из Павильона выскочили люди и побежали в противоположную от нас сторону. Спустись я с крыши, оказалась бы в клетке.
Правда, меня волновало, как мы незаметно пройдём через ворота? Четверо стражников прогуливались по стене. В сторожке находилось ещё тройка капитанов. В случае опасности они выскочат и поднимут остальных в казарме.
Оказалось, Азамат и не думал ни о какой скрытности, скорее о неожиданности. Воины ждали опасности извне, а вовсе не из-за спины. Тёмный ускорился и, пробежав по кромке городской стены, спрыгнул. Прежде чем они поняли, что произошло, мы оказались в Пустоши.
***
Остановился эльф нескоро. Только когда мы окончательно затерялись в степях. Опустившись на одно колено, он отдышался. Я понимала, что отсюда тоже надо уходить. Мы оказались слишком близко к землям тёмных эльфов.
– Поднимайся, мы не должны попасться в руки тёмных эльфов. Иначе ты умрёшь раньше, чем станешь свободным.
В прошлом приказе ничего про эльфов не значилось, так что он вполне мог воспользоваться этой лазейкой. На самом деле необходимо держать ухо востро!
– Госпожа, тут никого нет. Поселение на востоке. Здесь обманки.
– Всё равно надо уходить. Зиннат продолжит наше преследование. Лучше вернуться к началу пути, где он не станет нас искать, – упрямо настояла я на своём.
Я не сомневалась, что охотник пойдёт по следу. Слишком приятный куш, чтобы просто так нас отпустить. В противовес своих слов я села на камень и вздохнула. Бежать Азамат сейчас не сможет. Надо дать ему возможность немного отдохнуть.
Глава 14
Ещё раз подгонять эльфа мне не пришлось. Немного передохнув, он поднялся сам и протянул мне руку. Я позволила помочь мне встать.
– Надо возвращаться к Лилиане. Она может сильно испугаться, и сама выйдет навстречу Зиннату.
У эльфа появился задумчиво-обеспокоенный взгляд. Я не верила, что мы настолько ему нравимся, чтобы он за нас волновался. Скорее, ему понравилось убивать человеческих мужчин, и он не хочет лишиться этой возможности в будущем.
Азамат пошёл вперёд, указывая дорогу. Пустошь появилась после применения особо ужасного заклинания, которое выжгло всё живое на многие мили. Люди утверждали, что виной этому эльфы, однако, я однажды видела старую карту и знала, что раньше на месте песков, каменных глыб и чахлых кустарников рос лес. Скорее всего, там жили светлые эльфы, вот поэтому и возникали вопросы относительно виновных.
Азамат внезапно остановился и посмотрел недовольным взглядом.
– Хозяйка, вы оставляете следы.
Я оглянулась и увидела, цепочку следов. Моих! Эльф словно не коснулся песка ни разу.
– Думаешь, нас так могут найти? Я не умею ходить, как ты, – призналась я.
Раньше я только слышала про «кошачий» шаг. Воинов специально учат ходить по песку, по лесу и даже в городе, чтобы не было слышно и видно.
Азамат повернулся ко мне спиной и присел.
– Забирайтесь, так мы сможем уйти незаметно.
Я не стала заставлять себя упрашивать. Обидно, конечно, что я такая неуклюжая, и тёмный завуалировано об этом сообщил. Припрятав гордость до востребования, забралась к нему на спину.
Азамат перешёл на лёгкий бег, и мы довольно быстро отдалились от места отдыха. Останавливались всего пару раз, но я видела, что он очень устал. Боюсь, что мы сейчас не сможем отбиться даже от волков, не то что от Зинната. Сначала я хотела сразу приказать ему остановиться, но мы находились среди барханов, солнце уже вставало, и находиться на открытом пространстве опасно. Нас будет видно за многие мили.
– Нам необходимо отдохнуть. Иначе в бою ты сможешь разве что удивить противника внезапной потерей сознания.
Я отчётливо услышала, как он скрипнул зубами. Похоже, это и есть причина, почему его поймали. Прикрывал отход своих и сражался до тех пор, пока силы, как магические, так и физические окончательно его не покинули. Выходит, я напомнила ему о личном позоре. Ну не извиняться же.
Тёмный, пробежав ещё немного, остановился у небольшого пригорка и, спустив меня со спины, стал спускаться в расщелину. К моему удивлению, тут песок отступил, и мы оказались перед каменной кладкой. Мои подозрения оказались правильными, тут раньше кто-то жил. Боевая магия всё сравняла, превратив в песок.
Эльф затащил меня в еле заметную расщелину, и мы оказались в темноте. Я тут же покрепче вцепилась в тёмного.
– Где это мы?
– Разрушенное жилище светлых эльфов, – пояснил Азамат.
Я закусила губу, сожалея, что не могу увидеть остатки. Говорят, светлые строят очень красивые дома.
– Не отходи от меня. Я ничего не вижу. Здесь есть место почище, чтобы присесть?
Азамат вернулся и, взяв меня за руку, усадил рядом с собой. Я старалась не смотреть на узкую полоску света. Она не освещала ровным счётом ничего, но после неё я, вообще, переставала различать даже силуэты. Дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, посмотрела на эльфа. Рассмотреть его я не могла, но увидела, что он закрыл глаза.
– Ты сильно устал?
– Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.
Разговаривая со мной, он приоткрыл глаза. Я задумалась. На самом деле, почему мы убежали так далеко? Неужели он и правда хотел вернуться к своим? Почему остановились именно в том месте? Если спросить прямо, эльф не сможет не ответить. Однако ответ-ответу рознь, причин может оказаться несколько, и он начнёт их выдавать по очереди. Кроме того, в будущем будет всегда настороже и не выдаст себя. Нет, тут надо сделать вид, что я не поняла, и позволить ему расслабиться. Есть же нейтральные вопросы, которые могут многое прояснить.
– У тебя есть семья?
– Да.
Сухой ответ Азамата меня не остановил, только раззадорил. Значит, я на верном пути.
– Жена или дети?
– Нет.
– А кто?
– Брат.
На этом я замолчала. И попыталась вспомнить, что именно делал тёмный эльф на нашей первой стоянке. Ничего особенного, просто сидел, почти в таком же положении, судя по очертанию его силуэта. Может, это место тоже какое-то особенное? Вот после этой мысли я начала волноваться. Возможно ли, что он ждёт подкрепления? Надо заставить его уйти до их прихода.
Перед выходом на дело эльф заплёл тугую косу, вот за неё я и схватилась. Открыв глаза, он посмотрел на меня и повернулся, не став медлить, подалась вперёд, коснулась его губ своими и сразу отстранилась. Странно, что он не дёрнулся от меня. Это что новая тактика? Принимать от меня всё, чтобы я сама боялась идти вперёд? А это может сработать, поскольку я сразу стушевалась. Нет, так дело не пойдёт. Я не могу ему проиграть.
– Ты отдохнул?
Уточнила я, проводя пальцами по его профилю. Он никак не отреагировал. Кажется, мои постоянные остановки в самом начале, убедили его, что это всё, на что я способна. Наказание. Мысленно усмехнувшись, убрала руку от его профиля и схватилась за уши. Длинные, острые они не могли оставить равнодушной. Эльф вздрогнул. Я, чуть ли не попискивая от удовольствия, продолжила их щупать.
