Глава 1
Благое дело лучше начинать с утра. Особенно подвиги. Именно поэтому сборы должны были состояться на рассвете, на которые и явились самые ответственные: я и богатырский конь!
Как и положено конь был прекрасен: белоснежный с длинной гривой и пакостным выражением морды.
Одёрнув серый сарафан, явно сшитый из мешка из-под картошки, переступила с ноги на ногу и тяжко вздохнула. Солнце уже давно поднялось в зенит, а царевич до сих пор не вышел. Соответственно и наше сопровождение не спешило. Одна только я не могла уйти и заняться своими делами. У меня всего два пути или на подвиги, или на костёр, у приговорённой ведьмы выбор не большой.
Эх, если бы месяц назад я знала, куда приведёт моя самостоятельность, то сидела бы под крылом старой наставницы.
Говорят, травницы те же ведьмы, только нужные. Вот и я хотела быть нужной в своей деревне, куда и вернулась аккурат после трёхлетнего обучения. К сожалению, в деревне как раз разыгрывалась трагедия. Сын кузнеца от чего-то отказался жениться на дочери старосты, и всё бы да нечего, если бы девица не оказалась беременной. Разумеется, после длительных разбирательств, пересудов и мордобоя все пришли к единственному логичному выводу – виновата ведьма.
Однако староста брать грех на душу не стал, видно были у него подозрения насчёт дочери, и позвал на помощь дружину. В соседний город везли меня долго – весь день. И за это время деяния мои возросли до небесных высот: где корова пала, где колорадский жук посевы поел, у кого прыщи да бородавки высыпали, а виновата во всём я.
В результате было принято решение везти меня в столицу, чтобы казнить на главной площади в назидание всем ведьмам. Привезли, да и забыли, ибо события в соседнем государстве оказались важней.
Чёрный дракон похитил царевну Любаву и унёс в неизвестном направлении. Царевич тут же засобирался в дорогу. Пылкий и горячий юноша тут же отверг сопровождение дружиной, настаивая на личном подвиге. Кроме того, он составил целый список будущих деяний:
Дракона победить!
Лихих людей победить!
Монстров в количестве трёх штук победить!
Царевну вызволить!
Невинную деву спасти!
Заметьте, дева и царевна разные девушки, знал, наверное, что-то о наречённой. Только царя-батюшку планы сына сильно взволновали и сопровождением он всё же озаботился.
Придворный звездочёт так обрадовался нежданному путешествию на старости лет, что тут же засел за натальные карты. Так в звёздах царевича появилась я. Обрадованный звездочёт тут же объявил своё предсказание:
«Только ведьма Светлолика сможет провести царевича сквозь колдовской омут. Царевич Елисей победит дракона, и станет великим царём, приведя в страну к процветанию. А без ведьмы сгинет».
Меня быстро помиловали, покормили, выдали одежду и поставили перед фактом будущих подвигов. Вот тут я не знала радоваться или грустить.
Конь в очередной раз покосился на меня... и мы фыркнули одновременно. Звонко рассмеявшись, полюбовалась на совершенно ошалелую морду. Я ни капли не сомневалась – мы, не подружимся.
Наконец на площади появился ещё один участник нашего будущего путешествия. Высокий темноволосый мужчина, в простых штанах, добротных сапогах и кожаной куртке наёмника. Насмешливо осмотревшись, он, усевшись в теньке, принялся исподлобья рассматривать меня.
Я едва подавила в себе желание вновь одёрнуть сарафан. Смотрелся он ужасно, пах соответствующе, а пришитая по подолу красная атласная лента только усугубляла ситуацию.
Конь, заметив, что я отвлеклась, приблизился и фыркнул прямо в ухо. Подскочив, не удержалась и хлопнула его по носу. Незнакомец рассмеялся, добавив мне досады.
– Вот вредное животное, – обиженно пробурчала.
Мужчина поднялся и в два шага оказался рядом. Я мысленно поморщилась, задирать голову, чтобы смотреть на него не хотелось, а так получалось, что мой нос аккурат напротив его груди.
– Он не вредный, просто уставший, – бархатным голосом возразил незнакомец.
Мужчина очаровательно улыбнулся, и я наконец заметила, что он очень красивый, холёный и одежда у него добротная, и дорогая. Никогда так явно не ощущала своей ущербности. Тем более, что заботится он о коне, он, видите ли, устал! А я, простояв целое утро во дворе перед царскими палатами, не устала?
Ответить чем-нибудь едким не успела, во дворе появился запыхавшийся слуга, притащив за собой навьюченную лошадь. Тут же как по команде двери открылись, выпустив на площадь целую толпу. В центре вышагивал царевич, искромётно улыбаясь. К моему плохому настроению тут же добавился ещё один пунктик.
Царевич взгромоздился на коня, тут же принявшего важный вид, и вскинул руку заставляя собравшихся замолчать и начал речь:
– В этот темный час в судьбе нашего государства, мне выпала честь защитить его, – я тут же заинтересовалась – «кого?» – Мой будущий ратный подвиг принесёт в наше государство мир и процветание. Я вернусь с победой!
Царевич, закончив речь, целую минуту вслушивался в одобрительные возгласы и, самодовольно хмыкнув, поехал в сторону ворот.
Я медленно поплелась следом, только сейчас начиная понимать всю бездну неприятностей, обрушившихся на меня.
Прода от 03.08.2018, 20:10
***
Пока ехали по городу сохраняли молчание и знакомиться не спешили. Царевич по-прежнему гордо восседал на коне и благосклонно принимал знаки внимания от народа. Правда, как выяснилось и про меня не забывал. Вот не верится мне, что по возвращению меня отпустят на все четыре стороны. Скорей уж вспомнят о всех прегрешениях и из лучших побуждений сожгут. Тащится в логово дракона, тоже желания не было. Так что я пару раз попыталась шагнуть в сторону и затеряется в толпе и именно в этот момент царевич оборачивался на меня. Глаза у него на затылке что ли? Я подозрительно присмотрелась. Царевич был: блондинист, курчав, смотрел на мир ясными голубыми глазами и, если судить по речи, незамутнёнными взрослой жизнью. Так что, если третий глаз и был, прятался он очень надёжно.
– Ну всё, ведьма, показывай дорогу, – с предвкушением изрёк царевич.
– Э-э-э, – выдала ошарашенно.
Я так увлеклась поисками, что не заметила, как мы вышли из города и подошли к развилке.
– Не томи, меня наречённая ждёт, – с придыханием выдал Елисей.
Вот тут-то я и поняла, что это чудо до дракона доехать не должно. Вдруг у меня сбежать не получится? И в логово мы притащимся вместе? Воровать царевну богатырь не согласится, только честный бой. А дракону-то что? Он чихнёт один раз и будет у него на ужин жаркое в железной банке в собственном соку.
– Нужно подумать, – призналась. Как увести Елисея по дольше от логова, если я не знаю где оно? – И вообще почему я? У нас же проводник есть!
– Да? – удивился Елисей.
– Да!
Я развернулась и ткнула пальцем прямо в грудь брюнета, который подошёл почти вплотную ко мне. От неожиданности отпрыгнула, и сама на себя разозлилась.
– Проводник – это хорошо, но ты тоже подсказывай, – решил царевич.
Я согласно закивала: «уж я-то подскажу, можешь не сомневаться!»
– Нам на право, – подал голос проводник.
– А поехали прямо, – тут же влезла.
– Зачем? – удивился Елисей.
– Ну так как же, как в сказке: налево пойдёшь, направо, а прямо пойдёшь...
– Голову сложишь, – громким шёпотом подсказал слуга.
– Ой, какую голову, – отмахнулась, – мы же с сильнейшим богатырём. К тому же, царевна положит конец походу. Она девушка нежная, её домой вести нужно, жениться, да детей заводить. Какие уж там подвиги? А как же лихие люди? А монстры? Вот и поехали к монстру.
В доказательство ткнула пальцем вперёд. Елисей посматривал на указанную дорогу куда как более благосклонно. Слуга тоже воодушевился и даже с каким-то облегчением выдохнул. Видать в логово дракона тоже не хочет. Один брюнет продолжал смотреть на меня с удивлением и обидой.
– Но Любава ведь ждёт, – не уверенно возразил царевич.
– И пусть ждёт, она царевна ей положено сидеть у окна и ждать, – говорить о том, что она скорей всего никого не ждёт, а переваривается, благоразумно не стала.
Царевич окончательно примерился со своей совестью, и конь потрусил по прямой дороге. Брюнет рядом горько вздохнул. Ещё один драконоборец на мою голову!
Прода от 06.08.2018, 15:55
Решив не обращать на него пока внимание, вприпрыжку побежала за конём. Смерть откладывалась на пару недель. А там глядишь, во время путешествия, Елисей всё же найдёт свою невинную деву, да забудет о царевне.
Тем более, что мой выбор дороги был неслучайным и от дракона подальше и к родной деревне поближе. Через пару дней будем на месте, а там и баньку можно будет затопить, да сменные вещи взять. А-то, если повезёт и схорониться на некоторое время. Домовой прикроет, да разграбить дом не позволит.
Собственно, именно эта мысль и не давала мне рухнуть посреди дороги от усталости. Каждый лишний шаг приближает меня к дому. О том, как мне будут рады односельчане, предпочитала не думать.
Обеденное время уже прошло, по дороге сгрызла припасённый сухарик, но есть всё равно хотелось не милосердно, а на стоянку никто останавливаться не собирался, печаля меня всё сильнее.
– Ну и где же монстр? – обиженно поинтересовался Елисей.
– Ну, он скорей всего ночной. Нам нужно остановиться на стоянку и подождать. К тому же, вы верхом так внушительно смотритесь, что монстр вас сразу испугается.
– Возможно, ты права, – согласился царевич.
Я от неожиданности споткнулась на ровном месте и даже никак не отреагировала на поддержавшего меня брюнета. Достойного оправдания от усталости придумать уже не смогла, так что ляпнула первое, что в голову пришло. А он взял и поверил! И этот человек будет править страной и мной в частности?!
Царевич свернул с дороги и углубился в лес. Через полчаса мы вышли к полянке, на окраине которой весело журчал ручей. Облегчённо выдохнув, сползла на землю и провалилась к дубу. Сейчас немного отдохну и займусь делом.
Для начала нужно умыться и хоть как-то привести себя в порядок. Благо хоть гребень мне выдали, а вот зеркало пожалели. Затем пособирать травки да сварить отвар для поддержания сил, чувствую он мне понадобится. Да и так про запас тоже нужно насобирать, мало ли понадобится рану промыть или усыпить всех.
Пока я отдыхала Елисей успел с комфортом устроится на пеньке и заняться истинно мужским делом. Вдохновенно точил меч специальным камнем. Слуга же заметался по поляне: костёр соорудил, коня напоил да стреножил, и теперь держа котелок в руках с надеждой посматривал на меня.
Я сделала вид, что намёков не понимаю. Готовить я, конечно, умею, только сейчас никакого желания нет. Слуга, вздохнув, поплёлся к ручью за водой. Проследив за ним насмешливым взглядом, заметила, что брюнета на поляне нет.
Решив тоже заняться несущими проблемами, поднялась и отправилась собирать травы. Тем более, что половина нужных как раз росла на поляне и была опасность, что затопчут. Елисей на меня внимания не обращал, только слуга замер, прижимая к груди котелок, следя опасливым взглядом. Пусть не надеется делиться не планирую!
Положив травы в свою котомку, отправилась в лес. Мифических монстров я не боялась. Всего полдня до столицы, откуда бы им взяться? Так что я без опаски искала нужное и придирчиво осматривала каждый листок. Чтобы отвар не потерял своей силы, травы должны быть целыми без пятнышек и опрелостей.
– Не боишься монстра? – вкрадчиво поинтересовались над ухом.
Вздрогнув, выронила собранные травы и от досады чуть не буркнула: «Откуда ему тут взяться!» хорошо хоть вовремя язык прикусила.
– Так он же ночной, – нашлась с ответом.
– По воздуху летает и следов не оставляет, – усмехнулся брюнет.
Я насупилась, вот повезло со следопытом! И что ему в лагере не сиделось?
– Ну может и летает, – не стала спорить.
– А сон-траву от бессонницы взяла?
Я скрипнула зубами идея всех усыпить сразу отпала. Не сомневаюсь, что он травку и по запаху отличит уж больно она душистая.
– Её продать можно, – выкрутилась досадуя.
Меня осмотрели насмешливым взглядом и подали руку, чтобы помочь подняться. Изображать из себя гордую не стала и помощь приняла.
– Я – Огнеслав, – неожиданно представился брюнет.
– Светлолика, – назвалась без всякого кокетства.
Видно, этим я его тоже удивила, если судить по изогнутой брови. Такой мужчина не может оставаться не замеченным, и незамужние девушки, должно быть, бегают за ним толпами. Я бы тоже побежала, при других обстоятельствах.
– Ведьма светлая ликом значит, – хитро улыбнулся Огнеслав.
– Я не ведьма, огненный, – буркнула раздосадовано.
Это фразу я повторяла в тысячный раз и, как всегда, мне не поверили. К тому же, Огнеслав явно пытается заигрывать. Ой, не верю я в то, что его моя красота неземная поразила, ой, не верю! Скорей огненному что-то нужно. Жаль узнать чародей ли он, я смогу только, если он к магии обратится. Сил моих хватало только на простенький заговор и ничего большего. Так что все наветы я может и рада была бы выполнить, чтобы хоть гореть за дело, а не по наговору. Да возможности нет.
– Не стоит гулять в одиночестве. Я провожу тебя.
Огнеслав мягко, но настойчиво стал теснить меня к стоянке. Наверное, опасался, что я могу сбежать. Словно я сумасшедшая, чтобы бегать по лесу в одиночестве, особенно, когда мы и так едем куда нужно. То есть царевич едет, а мы идём. Его высочество решил отправиться в путешествие налегке, чтобы с достоинством перенести все тяготы. Всё так и получилось, как задумано – мы терпим тяготы, царевич едет с комфортом.
Прода от 08.08.2018, 09:27
Перед стоянкой я пошла быстрее, но ходу перебирая травы, что-то нужно заварить сейчас, а что-то уйдёт в запас. Огнеслав хмыкнул мне в след, но догонять не стал. Я стерпела и не обернулась. За последний месяц мне пришлось вынести и не такое, чтобы меня трогали насмешки мало знакомого мужчины.
Быстро разобрав травы на пучки, подвесила на кустике для просушки. Огнеслав кинул пару тушек зайцев под ноги слуге и уселся недалеко от царевича.
Елисею, судя по всему, было скучно. Общаться со слугами он не привык, а от окружения в поездке отказался. Единственный с кем он перебросился парой слов за весь вечер, слуга.
Парень был рыжим и конопатым с лисьим выражением на лице. Он умудрялся поспевать везде и при этом с любопытством следя за мной. Готовил как выяснилось он не очень хорошо, но после тюремной пищи я всё съела, правда, добавку просить не стала. От голода не умру и то хорошо. Теперь стоит позаботиться о том, чтобы не рухнуть от слабости.
Всыпав в кружку щепотку собственноручно собранных трав и, залила кипятком. Огнеслав тут же подставил свою пустую кружку, вдохнув поделилась. День действительно был длинный и тяжёлый, и не исключено, что ещё долго не закончится.
Царевич, перекусив, поднялся и прошёлся по полянке.
– Удачное место расположение. Значит займём позиции по плану. Я в центре у кромки леса. Огнеслав с лева, правой у меня удар сильный. Ведьма с права, а Юлий с лошадьми позади всех. Все всё поняли?
Мы согласно кивнули, в принципе правильно назначить позиции заранее, до того, как на нас нападут.
– Тогда строимся, – приказал царевич.
– Зачем? – осторожно поинтересовалась.
– Как это? – растерялся Елисей. – Чудовище ждать будем.
Юлий рыжей молнией пронёсся по полю: пособирал посуду в кучу и подхватив коней под уздцы отвёл подальше.
