Глава 1
Заказчики фрилансеров делятся на две категории: женщины, пишущие техническое задание размером с собрание Достоевского в двадцати четырёх томах и мужчин говорящих «ну, чтобы по смыслу текста».
И вот тут есть парадокс – вторые гораздо хуже первых. У мужчин, как правило, уже есть представление, как должен выглядеть макет. И они ожидают нечто похожее. Понятно, что чужие мысли себе в голову не вложишь. В итоге приходится переделывать работу по нескольку раз, прежде чем результат всех устроит.
Так что я, быстро прочитав текст с описанием о «мебели на заказ», на скорую руку состряпала макет. Всё равно он не подойдёт, зачем стараться?
Крутанувшись в кресле, поплелась на кухню за добавкой кофе. Думаю, заказчик очнётся часа через полтора и пришлёт сообщение, что нужно переделать. Вот тогда и начнётся настоящая работа, а именно танцы с бубном. Сначала вдумчиво прочитать, затем подготовить новый макет, а после обсудить его и, наконец, выяснить, что именно хочет заказчик.
Едва успев дойти до холодильника, пришлось вернуться в коридор и открыть входную дверь. А следом и распрощаться со спокойным утром.
– Ты дома! Я звонила, но ты не брала трубку.
– Я только встала, – созналась я.
Тётушка внеслась в квартиру и пронеслась по ней ураганом, завладев моим вожделенным кофе.
Я всё это время пыталась смириться с тем, что день пойдёт не по плану. Тётушка обладала талантом разговаривать ни о чём часа четыре. И после этого голова у меня оставалась пустая и звенящая.
– Ты сейчас работаешь? – неожиданно поинтересовалась она. – Заказы есть?
– Не жалуюсь, – покривила душой я.
Январь-февраль не самая горячая пора для рекламщиков. Хотя по идее, как раз нужно нарабатывать аудиторию для весенних продаж. Но обычно все хотят всё и сразу. Запуск происходит в последнюю минуту и, разумеется, не собирает всё, что мог бы.
– Ну и хорошо. Помнишь, когда жили на Ленина, на втором этаже жила Рая. Ну, проводница. Вот у её сестры есть сын – Кирилл. И он открыл своё дело. Телефоны ремонтирует.
– Реклама нужна? – обречённо поинтересовалась я.
Родственные заказы я не любила. Взять с них по полной не могла, ибо же по знакомству. А работать приходилось, как на полной ставке и без выходных.
– Да. Он сейчас придёт!
Сообщение о новых гостях, как раз совпало со звонком домофона. Тётушка побежала открывать. Я осталась сидеть, онемев от злости на чужую наглость.
Моим самым главным условием в работе было не встречаться с заказчиками. Если для них это было обязательным условием, то я сразу отказывалась от сотрудничества.
Встретившись один раз, окажешься обязанной участвовать в бесконечных и бессмысленных совещаниях. На которых никак не могут решить: надпись должна быть красной или жёлтой? И тут вдруг откуда-то возникает зелёный. Приходится ехать домой, переделывать, а затем возвращаться. И зачастую – это не конец. Затем игры с тонами: светлее, темнее, а может, чёрный?
И, как назло, тут же появляется хороший заказ. В результате теряешь больше, чем зарабатываешь.
– А вот и мы! Анжелика, как ты выросла!
Тётушка забыла предупредить, что Кирилл приедет не один, а с тётей Раей. Бывшая соседка всплеснула руками и заключила в объятья. Пока старая знакомая выражала радость от встречи, тётя Вика организовала всем кофе.
– Знакомьтесь. Кирилл. Анжелика.
Парень в сером свитшоте виновато улыбнулся. А я вдруг вспомнила, что одета в домашний костюм из розовых штанов и майку с белым пуделем.
– Кириллу требуется помощь, – многозначительно намекнула тётя Вика.
Я покивала и отхлебнула кофе. Какой смысл что-то говорить тем более об оплате. Меня решили зажать в тиски, значит, боятся, что откажусь. Интересно почему? Запуск маленькой рекламы не вызвал бы такого энтузиазма.
– Смотри.
Кирилл подсел ко мне и передал свой телефон. Вздохнув, пролистала несколько статей. Если верить отзывам, то следующим шагом сотрудников Кирилла будет, – битьё техники молотком.
– Это висит везде, где только можно. Мы работаем всего три месяца, у нас просто нет столько клиентов. И поток их всё сокращается.
– Хм!
Пришлось просмотреть тексты более внимательно. Уже с профессиональной точки зрения, а не познавательной.
– Они заказные. Грамотно написаны. С кейсами. Нагнетанием ситуации.
– Как это остановить? – поинтересовался Кирилл.
– Сменить название? – предложила тётушка.
Я начала догадываться, во что меня хотят втравить. И, похоже, ловушка уже захлопнулась. Ну что мне мешало притвориться, будто никого нет дома? Окопалась бы у холодильника и переждала бы.
– А смысл менять? Отзывы заказные. Они просто поменяют название компании в шапке, – всё же пояснила я.
– Чёрт!
Кирилл вскочил и заметался по комнате. Мне стало жалко парня. Открыть бизнес тяжело. Независимо от заработка нужно платить зарплаты, налоги. Если прогоришь, можно остаться буквально на улице. Зная, что пожалею об этом, продолжила:
– Сами по себе негативные отзывы не сильно плохо. А вот что нет хороших... Необходимо перекрыть поток. А в идеале найти того, кто это заказал.
– Сможешь? – с надеждой уточнил Кирилл.
Я промолчала, внимательно рассматривая брюнета с серыми глазами. Симпатичный парень и мне было его жаль.
– Лика, я тебя прошу. Нужно помочь, – включилась тётушка.
Я поджала губы, раздумывая над ситуацией. Терпеть не могу работать бесплатно или за гроши. Однако если прямо сейчас подниму вопрос об оплате, то родственница меня растерзает. Объяснить ей, что, взяв один заказ, мне придётся отказаться от другого, у меня ещё ни разу не получилось. Так что я молчала, не соглашаясь и не отказываясь. Кирилл вздохнул и вытащил пачку.
– Где можно?
– Пошли на балкон.
Кирилл плотно закрыл дверь и виновато улыбнулся.
– Прости за такую атаку. Я искал своего человека, чтобы об этом не пошло слухов. Так что, когда тётя нашла тебя, я обрадовался и согласился на все их идеи.
– О, да. Я рада знакомству.
– Я различаю сарказм, – рассмеялся Кирилл.
– Тогда у тебя должно быть неплохое чувство юмора.
– Ещё какое. У меня его нет. Лика, у меня к тебе предложение. Я хочу нанять тебя. Пока меня не разорили, я готов заплатить тебе. Мне скидка не нужна.
Я прищурилась. Заказов у меня сейчас особо нет. А написать несколько отзывов меняя IP, конечно, муторно, но можно.
– Обсудим условия? – предложила я.
– Только, думаю, для начала нужно проводить предавшихся воспоминаниям тётушек.
– Давай честно – это невозможно.
– Тогда пошли вечером попьём кофе.
– Договорились, – кивнула я.
***
Посиделки за кофе плавно переросли в небольшую гулянку. Тётушки, попили чаю, съели все конфеты, закусили бутербродами. Кирилл не выдержал и сбежал ещё до импровизированного ланча. А вот мне пришлось получать удовольствие по полной.
Так что, когда меня, наконец, покинули, от радости хотелось прыгать по квартире. Вместо этого я схватила кота и чмокнула его в нос. Сёма сморщился и попытался вырваться. Внезапные хозяйские проявления обожания, он не любил. Предпочитал приходить сам, когда приспичит поласкаться. Обычно это случалось, если корм за ночь заканчивался. Пришлось отпустить, когда питомец начал несильно кусаться.
Проверив почту и убедившись, что заказчик пока ничего не ответил, отправилась на кухню мыть посуду и проведать холодильник. Именно на нём меня и застиг видеозвонок. Тётушка хотела продолжить общение.
– Да, – обречённо простонала я.
Словно мне и так было мало общения. Голова и так пустая, хоть в колокола звони.
– Как тебе Кирилл? – с ходу спросила родственница.
– Никак, – с лёгким удивлением ответила я.
Мы пока с ним ни о чём конкретном не договорились. К тому же пока он сидел за столом, то больше молчал.
– Кирилл – хороший мальчик. А ты не замужем, – с явным намёком проговорила тётушка.
Я, не скрываясь, поморщилась. Мой незамужний статус не давал покоя всем родственникам. Двоюродные братья и сёстры благополучно женились. Отгуляли шумную свадьбу на деньги банков. Повесив ярмо и на себя, и на родителей. Я не спорю, в идеале, свадьба бывает только раз в жизни. И хочется, чтобы всё было как в сказке. Только примерно половина родственников не могла себе этого позволить. И теперь буквально сидели на лапше быстрого приготовления.
А тут я: замуж не выскочила, детей не родила, кредитов на полмиллиона нет. Да ещё и на работу не хожу, как все к восьми утра, через весь Питер на метро да с пересадками! Вот последнее и было моим самым большим грехом.
Никто не понимал, чем я занимаюсь и на что живу. И почти все думали, что я прикладываюсь к пенсии матери. Что-либо объяснять, показывать или доказывать я устала ещё пару лет назад. Вот так и живём в полном непонимании.
– Смотри сама, а вдруг, что получится.
– Хорошо, я посмотрю, – быстро согласилась я.
Реально так легче, чем что-либо объяснить и доказать. Тётушка завела долгий разговор о том, что для меня будет лучше. По её мнению, мне нужно срочно замуж и уже даже неважно за кого, ибо мне уже двадцать шесть, а биологические часики тикают.
Положив телефон на стол, наконец, смогла заглянуть в холодильник, чтобы с досадой тут же его закрыть. Жившие там сыр и колбасу съели гости. А больше в нём ничего и не водилось. Я уже несколько дней планировала сходить в магазин, и каждый раз откладывала. Похоже, и обед придётся отложить до вечера.
***
На запланированную встречу с Кириллом приехала пораньше примерно за полчаса. «Летучий Голландец»* был неплохим местом. Главное, атмосферным. Выбрав столик, уселась в углу и посмотрела в иллюминатор. Корабли были моей слабостью. Если бы Кирилл не предложил сходить именно сюда, то я бы, наверное, отказалась от выхода, предложив обсудить всё по видеосвязи.
Когда-нибудь обязательно накоплю денег и отправлюсь в круиз. Заказав стейк из красной рыбы и бокал белого, откинулась на стуле и приготовилась ждать.
– Впервые встречаю девушку, которая приходит на свидание раньше назначенного, – сообщил Кирилл, опускаясь на стул напротив.
– Ну, на любовное, возможно, и я бы опоздала, – усмехнулась я.
– Комплимент не удался, – рассмеялся парень.
Я улыбнулась, рассматривая его поверх бокала. Оказывается, свитшот скрывал вполне себе неплохую фигуру. Помимо работы, парень не пренебрегал и спортзалом. А белая рубашка с закатанными на три четверти рукавами подчёркивала рельеф.
– Просмотрела я отзывы. Их добавляют по одному на сайты в день. Места тоже выбраны не случайно. Первые полторы страницы поисковика. А дальше «компетентное мнение» поддерживается лайками и коммами.
– Это я и сам понял. Как это всё остановить?
– Для начала нужно добавить хороших отзывов и сравнять счёт. А затем вычислить заказчика. Может, догадываешься кто это?
– Нет, – отрезал парень.
Я прищурилась, пытаясь понять, врёт или говорит правду? Кому может помешать маленькая компания, снимающая уголок на задворках города? Нет. Это личное.
– А если хорошо подумать? С прошлой работы нехорошо ушёл, с кем-то поругавшись? Или девушку у кого увёл? Бросил?
– Вроде нет. Но подумаю.
Я кивнула, принимая его ответ. Рассказывать что-то личное человеку, которого знаешь всего пару часов, и я бы не стала. Но если есть возможность ответить чёрным пиаром, то лучше её не упускать.
– Хотя я буду рад, если ты вычислишь человека, который это затеял. Готов заплатить отдельные деньги.
– Кстати, о деньгах.
Взяв салфетку, написала на ней вкусную цену за свою работу. Кирилл вздёрнул брови. Я ответила невинным взглядом. Это же не разовая акция. Скорей всего придётся потратить месяц только на то, чтобы разбавить негатив. Так что можно сказать – на постоянку нанимаюсь.
– И это за месяц, – уточнила я.
Кирилл округлил глаза. Я премило улыбнулась. Парень посмотрел на меня, на листочек и вздохнул смирившись. Я радостно допила содержимое бокала. Если уж и пахать, как раб на галерах, то хоть за деньги.
---------------------------------------
«Летучий Голландец»* – придуман автором, все совпадения случайны!
---------------------------------------
***
Выйдя из такси, замешкалась у подъезда. Моя сумка – это чёрная дыра. Почему-то в ней всё время всё исчезает, особенно ключи. Это стало моей стратегической ошибкой. Следовало найти их заранее, ещё в ресторане. В темноте я не заметила нашу главную головную боль подъезда. Антонина Семёновна притаилась рядом с подъездом, чтобы довести первого встречного до сердечного приступа.
– А-а-а!!! – заорала я, когда из темноты высунулась рука и схватила меня.
– Тихо! – шикнула Антонина Семёновна.
Я послушно замолчала. Тем более, воздух закончился и дальше я могла только хрипеть.
– Антонина Семёновна, разве так можно?
Я приложила руку к сердцу в попытке удержать его побег из организма.
– Смотри, что делается. Вот старый идиот!
Антонина Семёновна, ловко ухватив меня за рукав куртки, потащила за собой в темноту. Зная, что легче сходить, чем потом полгода слушать от всех бабок вокруг «какая я растакая, бросила старушку одну на улице без помощи», послушно засеменила за ней. Идти было недалеко, буквально за угол. Остановившись, она трагично указала вниз. Присев, посветила в проём телефоном.
– Это называется, за помощью пошла? Зачем нам пигалица? Принеси лестницу!
– Дед Макар! Что вы там делаете?! – поинтересовалась я, и не думая обижаться на «пигалицу».
– Да вот иду я по улице, смотрю, канализационный люк открыт. Дай думаю, в спячку на зиму уйду.
– Э-э-э, – растерялась я. – Зима заканчивается.
– Да вот старый дурень монетку увидел и сполз, – доложила Антонина Семёновна.
– Денежка любит счёт, – тут же отозвался дед Макар.
– Ну как посчитал? – с сарказмом спросила Антонина Семёновна.
– Крышка блестела, – обиженно буркнул дед.
Я рассмеялась, старательно маскируя приступ под кашель. Похоже, старик в потёмках принял крышку от бутылки за монетку. Дождался темноты и слез. А в результате оказался в ловушке да ещё и без денежки.
– Может, полицию вызовем? – предложила я.
Вот честно я не представляла, где достать лестницу. А так приедут парочка парней и поднимут деда на поверхность.
– А вы сразу пожарных позовите, – предложил дед.
– Точно, – обрадовалась бабка, – у них есть лестница.
– Да ты что, Семёновна?! Засмеют же! Бабы милые, вы мне просто подсобите!
Дед едва не плакал. Я, поморщившись, убрала телефон в сумку и растерянно посмотрела по сторонам.
– Есть идеи? – спросила я.
– Ой, да что там. Сейчас ты за одну руку, я за другую и вытащим. Вот мой покойный муж, бывало, у подъезда спьяну спать укладывался. Так, я его одна домой затаскивала. А вдвоём мы, что не справимся?
– Так, вы же на первом этаже живёте, – напомнила я.
Логичнее было напомнить ей о возрасте. Муж старушки отошёл в мир иной почти двадцать лет назад. Я даже его не знала. Только тётка как-то упомянула, когда к разговору пришёлся. Тогда она, наверное, вполне могла затащить мужика в дом. Возможно, даже на второй этаж. Но не в шестьдесят же лет?
– Первый этаж – это моё несчастье. Никакого покоя нет. Вот наши жильцы из восьмой квартиры недавно отношения выясняли. Ладно бы покричали немного и спать легли, но они же всю ночь туда-сюда бегали. Дверями хлоп-хлоп, хлоп-хлоп. Аж измучилась вся.
Я кивала в такт её рассказа. Даже сделала сочувствующее лицо. Только при этом я не понимала, зачем мне нужна эта информация?
