Пролог
– Вы не можете стать императором.
Голос старшей сестры дрожал от еле сдерживаемой ярости. Я бросила взгляд на неё и тут же его отвела. Именно сестра виновата в том положении, в котором мы оказались. Именно она доверилась мужу нашей второй сестры. В итоге дядя убит, на его троне сидит Янар муж нашей второй сестры, а мы стоим перед ним на коленях.
– И кто же мне это запретит? – хмыкнул он.
– Ваша жена умерла, – напомнила сестра.
– Лея, твой муж тоже умер. Открою тебе тайну: его убил я. Впрочем, свою жену я тоже убил.
Лея отшатнулась и посмотрела на него так, словно видела впервые. Я давно стала замечать, как они сближались. Сестра доверяла только Янару и бежала к нему за помощью, что бы ни случилось. Он поднялся, вытаскивая меч из ножен.
Прикрыв глаза, покрепче сжала артефакт «Возрождения». Пусть я и не поняла, как он работает, но я вернусь, чтобы отомстить.
– Айлин, – позвал он меня.
И в тот момент, когда я открыла глаза и взглянула на него, пронзил насквозь.
Глава 1
Первый вдох дался очень тяжело. Было такое чувство, словно воздух отрастил шипы и оцарапал горло. Закашлявшись, едва не упала с кровати.
– Ваше Высочество, вы заболели?
Надо мной склонилась служанка, заботливо поддерживая. Судорожно вдохнув ещё порцию воздуха, вытерла выступившие слёзы и посмотрела на Дарию. После недоверчиво обвела взглядом свою комнату. Разве мои покой не сгорели с этой частью дворца?
– Какой сегодня день?
– Принцесса, сегодня первый день весны.
Дария с беспокойством смотрела на меня. Выдохнув, откинулась на подушки. Сон. Это был всего лишь сон. Такой живой, что я почти поверила. Лежать было немного неудобно, что-то больно впивалось в спину. Завозившись, вытащила посторонний предмет и с ужасом уставилась на артефакт «Возрождения»!
Осознав, что держу в руках, вскочила с кровати, заставив служанку отшатнуться и упасть на пол.
– Ваше Высочество, что с вами?
– Делегация из Ханшу приехала?
– Принц Янар как раз въезжает в город. Вас ждут на церемонии приветствия. Я помогу вам одеться.
Дария плохо скрывала своё недоумение, но обязанности выполняла. Служанка продемонстрировала мне серебряное платье, от вида которого я скривилась. Да, когда я увидела его впервые, оно мне очень понравилось. Однако это было в прошлой жизни и жить оставалось всего ничего.
– Я на него не пойду, – проговорила ровным тоном, – и платье подай другое.
Подбежав к гардеробной, быстро осмотрела наряды и достала платье с красной накидкой. После чего продемонстрировала его служанке.
– Вам же оно не нравится.
– Шутишь? Это подарок моей сестры. Как оно может мне не нравится. Сегодня я надену его. Быстрее. Помоги мне.
Дария замерла на пару мгновений, но спорить не стала.
До этого платье мне на самом деле не нравилось. Слишком оно воинственное и откровенное. Я пока не знала, что мне делать и как исправить будущее. До осознанного плана надо предотвратить хотя бы первоисточник: и не дать принцу Янару и моей сестре встретиться наедине. Если он на ней не женится, то Нин не умрёт. Лея и Нин близнецы. Ясное дело, что её смерть сильно ударила по старшей принцессе. Поэтому она с ним сблизилась.
Для того чтобы предотвратить этот союз – мне придётся украсть мужа у своей старшей сестры.
***
Платье село как влитое. Я даже удивилась. Хотя вырез был низковат. Игнорируя странное выражение лица недоумевающей служанки, попыталась подтянуть лиф платья немного выше. Корсет остался на месте, словно его не затянули, а приклеили. Пришлось смириться.
– Ваше Высочество, вам пора, – напомнила Дария.
Я серьёзно кивнула и, выйдя из комнаты, свернула не в сторону главного зала, а в анфилады. Мне хотелось посмотреть на происходящее со стороны. Необходимо увидеть его, чтобы оценить свою выдержку. Тяжело встретиться с тем, кто, убивая, хотел смотреть тебе в глаза.
– Принцесса?
Я подала Дарии знак, заставив замолчать, и нашла удобное место. Этими анфиладами почти никогда не пользовались. По идее в них должны были располагаться маги и лучники.
Найдя себе удобное место, взглянула на происходящее. Сёстры стояли рядом, о чём-то тихо переговариваясь. В прошлый раз я стояла с другой стороны и рассматривала узор плитки под ногами. Наверное, поэтому я не заметила их взгляды в сторону принца. Тогда я ещё не знала, что он приехал, чтобы жениться на одной из нас. Должно быть, меня он изначально не рассматривал. Его взгляд сосредоточился на Нин. Сестра напустила неприступный вид.
Глядя на это, внезапно вспомнила, с чего всё началось. Сегодня днём буквально через пару часов, принца застукают с принцессой в недвусмысленной ситуации. Это хороший шанс! Надо просто поменять принцессу.
– Дария, я тут подумала, что поступила плохо. Иди на кухню и возьми корзину с фруктами. Угостим ими принца и извинимся.
– Принцесса?
Ну да, она не понимает моих действий. Рассказать ей правду? А она мне поверит или вызовет лекаря? Если я не успею, то история пойдёт своим чередом. Нет. Нельзя этого допустить. Придётся соврать.
– Я открою тебе тайну, – я придвинулась к ней ближе и прошептала: – Дядя хочет выдать замуж всех племянниц. Принц приехал, чтобы жениться на одной из нас. Я уже видела его. Мне он нравится. Так почему не я должна выйти за него?
На её лице отразилось понимание:
– Вы хотите пообщаться с ним наедине, чтобы он влюбился в вас?
Я сильно сомневалась, что у Янара есть сердце, и он способен любить, но подтверждающе кивнула.
– Не волнуйтесь, я всё устрою.
Дария дёрнулась в сторону. Я успела перехватить её.
– Подожди. Нин после этого приёма пойдёт в комнату переодеться. Запри её.
– Ваше Высочество, как я могу?
– Очень просто. У её комнаты стоит высокий канделябр. Пусть он упадёт и попадёт как раз на ручку двери. Сестру спасут, но выйти она не сможет.
Мой план состоял в том, чтобы прийти к нему раньше сестры минимум на полчаса. Тогда она не сможет мне помешать.
Отпустив служанку, вернулась к созерцанию знакомства. Как и в прошлый раз оно не продлилось долго. Зато у меня начал вырисовываться план. Для начала я не дам погибнуть сестре. Насколько я помнила, её отравили на свадебном банкете. Значит, следует запастись едой заранее и ничего не есть, и не пить. Кроме того, надо составить список всех прибывших с ним людей, а также тех, кто служил ему во дворце. После этого его стоит увести подальше и желательно в опасное место. Пусть погибнет на поле боя и не сможет никого убить во дворце.
Посмотрев, как он уходит, усмехнулась и пошла в сторону гостевых покоев. Лия и Нин, переглянувшись, тоже выскользнули из тронного зала.
Вот теперь отсчёт пошёл. Я старалась не привлекать излишнего внимания. Пришлось обойти чуть ли не все главные залы дворца стороной. Поэтому, когда я подошла к нужному коридору, служанка уже ждала меня с большим блюдом, полным фруктов, тяжёлым даже на вид.
– Я заперла обеих принцесс, – сообщила она мне и передала блюдо.
Определить, в какой именно комнате поселили принца, труда не составило. Его личный помощник Рем подпирал только одни двери. Дария, выступив вперёд, сообщила, кто мы и зачем пришли. Еле заметно усмехнувшись, помощник открыл дверь.
Войдя в комнату, с удивлением посмотрела на принца. Он стоял ко мне спиной, облокотившись на стол, и ему явно было нехорошо. Не помню, чтобы он болел, когда приехал. Хотя, может, скрывал? Приятное открытие. Надо заменить ему лекарства, чтобы ему становилось хуже.
– Принц Янар, я пришла извиниться за то, что пропустила церемонию вашего прибытия и принесла вам подарок. Надеюсь, вы примете его.
Поставив на стол фрукты, уловила еле заметный пряный аромат. Кажется, я поспешила с «приятным открытием». Кто-то зажёг в его покоях афродизиак!
Метнувшись, к курильнице залила её водой из графина. Помогло слабо. Запах всё равно ощущался. Вообще-то, он не должен быть заметным. Так ощущаться он мог только, если курильницу поставили давно. Могу предположить, что это сделала Нин.
– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала я.
Обернувшись, обнаружила, что Янар стоит рядом со мной. Мне очень не понравилось, как он дышит.
– Надо проветрить, – заискивающе сказала я.
Стараясь не делать лишних движений, я открыла окно. По идее афродизиак должен выветриться и ему станет легче, а вот насколько быстро, всё зависит от того, как сильно он надышался.
Янар схватил меня за талию и оторвал от пола. На миг, показавшийся вечностью, я подумала, что он сейчас выкинет меня в окно. Однако у него были другие планы. Меня швырнули на кровать. Встав предо мной, он стал расстёгивать свою одежду.
Это в мои планы не входило. Я планировала «случайно споткнуться и упасть на него», чтобы он меня подхватил, а все подумали, что у нас свидание. Поругавшись на всех, кто придумал поставить кровать у стены, да ещё с двумя грядушками, попыталась убежать, перепрыгнув через одну из них.
Неудача меня не остановила. Снова оказавшись лёжа на спине, попыталась от него отбиться. Легко поймав мои руки, Янар навалился сверху. Кажется, я теперь поняла, почему сестра с таким шорохом вышла замуж. Справились всего за три дня.
Он не старался ни скрыть свои действия, ни быть нежным. Уверена, после этих поцелуев с применением зубов останутся следы на шее и губах. Затрещавшее платье, явно показало, что засосы – это ещё не самое страшное, что меня ждёт. Может, Нин его на самом деле любила, но я-то нет! Ещё это вырез платья. Хорошо хоть корсет оказался крепким и с первым рывком не сдался.
– Подожди, я уверена, что ты не хочешь этого со мной делать.
– С чего ты так решила?
А немного обрадовалась. Если бы он вообще лишился способности понимать происходящее, то я не ответил бы мне.
– А если хорошо подумать?
Он усмехнулся и слегка прикусил меня за ухо. Неожиданное действие, почти нежное, вызвало толпу мурашек. Распахнув глаза, посмотрела на него, и в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл распорядитель церемоний.
Мы синхронно обернулись к нему. Распорядитель выпучил на нас глаза, уронил свиток и схватился за сердце. Янар нащупал одеяло и украл меня с головой. Дальше происходящее пришлось только слушать, выглядывать было страшно. Все эти восклицания на разные голоса: «Принцесса!», «Да как же так!», а уж когда пришла мама, то стало совсем плохо.
Вот тут с меня стянули одеяло. Глянув на меня, мама заголосила и лишилась чувств. Выскочившая откуда-то Дария, накинула на меня плащ, после чего меня под конвоем вывели из комнаты. Выходя, быстро обернулась и увидела его злую ухмылку.
С чего я вообще решила, что он не опознал афродизиак? Почему он стоял и продолжал его нюхать? Хотя конец истории немного не вязался с его началом. Почему он не позвал на помощь? Разве что принял противоядие и ждал прихода любой принцессы. Это была ловушка в ловушке, и в неё попала я.
Дария поддерживала меня под руку, до самой комнаты. Честно говоря, ножки у меня немного подгибались. Оказавшись у себя, присела на диванчик и прикрыла глаза.
Почему я до этого не думала о поведении мамы? Насколько я помнила, Нин заперли до брака, и она не могла даже выйти из комнаты. Похоже, я перетянула на себя её судьбу. Надеюсь, хоть не умру.
– Принцесса, вы такая смелая, – восхитилась Дария.
– А? – открыв глаза, глянула на неё.
– Я бы не смогла решиться на подобный шаг. Вы, наверное, сразу получили подтверждение любви от принца.
– Подтверждение любви?
Мне почему-то вспомнился его укус за ухо, и я смутилась. От служанки это не укрылось.
– Принцесса, вы такая счастливая и решительная. Нет, однозначно надо брать с вас пример. Расскажите, как вы с ним познакомились? Он не знал, что вы младшая принцесса Санары? Или узнал и приехал прямо к вам?
Дальше Даяна говорить не могла, запас воздуха закончился, и она задохнулась от восторга.
Распахнувшаяся дверь, явила красную от гнева маму. Указав на меня пальцем, она проголосила:
– Ты!
Я заискивающе улыбнулась. Оказывается, я не знала множества подробностей этого события и рано расслабилась.
Глава 2
Мама задохнулась от негодования и пошатнулась. Я кинулась к ней, чтобы поддержать. Но стоило мне к ней приблизиться, как она завизжала.
Я поспешно спряталась за служанку. Догадка оказалась верна, именно на меня такая реакция.
– Успокойтесь, ничего страшного не произошло.
Наверное, мне не стоило этого говорить. Пусть мама и замолчала, но теперь начала синеть. Я хотела подойти к ней, но она опять одарила меня порцией визга и, пошатнувшись, сделала несколько шагов и схватилась за столбик кровати. При этом она упорно отталкивала не только меня, но и служанку.
– Поверить не могу, что моя дочь пошла на это! Я понимаю, что вы избалованы, но надо же соблюдать приличия!
– Вы правы, – согласилась с ней.
Мне и самой было стыдно. Не ожидала, что нас застукают именно в таком положении. Так что не согласиться я не могла.
– Неужели нельзя было подождать ночи?!
– Чего? – озадаченно уточнила я.
Так вот что её возмущает, а не то, что я сделала, а когда? Теперь понятно, почему сестра так далеко зашла.
– Ты совсем ума лишилась? Принц Янар должен был жениться на Нин. Мы с вашим дядей это уже обсуждали и выбрали её.
Вот тут я собрала всю свою силу воли. Нельзя позволить истории пойти по своему пути.
– Почему она, а не я? Мы нравимся друг другу. Почему за него не могу выйти я?
– Так вот какой была твоя цель! Бесстыжая. Ты испортила свою репутацию. Запрещаю тебе выходить из комнаты. Через три дня состоится ваша свадьба.
Мне бы обрадоваться, но я испытала тревогу. Каким мужем окажется Янар? Хотя о чём я думаю, главное – не дать ему меня убить.
Не дождавшись от меня реакции, мама стремительно вышла из комнаты. Присев на кровать, внимательно посмотрела на свои руки. Интересно, я смогу использовать артефакт «Возрождения» ещё раз, если что-то пойдёт не так?
– Принцесса, не расстраивайтесь. Пусть вас сейчас и заперли, но зато вы выйдете замуж за того, кого хотели.
Дария была единственной, кто был рад всему происходящему. Грех не воспользоваться её энтузиазмом.
– Рано расслабляться. Я украла мужа у сестры. Нин объединится с Лией, и они постараются его вернуть. Поэтому нам придётся отразить их атаку. Постарайся не выпускать его из виду. И ещё. Я подумала, что нам было бы неплохо принести сюда заранее вино и еды. Только сделай это ночью, чтобы никто не заметил. Всё, иди и узнай, как там дела.
Кажется, именно таких заданий и не хватало моей служанке. Следить за будущим мужем своей госпожи – просто её дар. Она успевала буквально везде и больше всех радовалась, когда мне принесли готовое свадебное платье.
Я же, увидев его, почувствовала, как меня тошнит. Именно в нём выходила замуж Нин. С трудом сделав вдох, смогла сдержаться. Боюсь, после всего они заподозрят невесть что.
Пока мерила платье, заметила, что Дария хочет мне что-то сказать. Учитывая, происходящее, начала волноваться. Слуги повесили платье и накрыли его. Я дополнительно поставила ширму, чтобы лишний раз не видеть его.
– Принцесса, ваша сестра устроила скандал.
– И что?
Я уже понимала какая сестра. В области живота свернулся ком. Учитывая, что Нин по-настоящему в него влюблена, то она сейчас считает меня настоящей предательницей.
– Она плакала и умоляла императора выдать её замуж за принца Янара. Говорила, что несмотря на произошедшее вы сможете ещё выйти замуж. Вы принцесса, и вам подобная слава не повредит.
