Мне аж плохо стало. Может, в глаза никто и не скажет, разве что разве муж-рогоносец, но кто им помешает говорить между собой? Наоборот, станут судачить на каждом углу.
– И что дядя?
– Он разозлился и выгнал её.
Я прекрасно его знала, император злится по любому поводу, но это ничего не значит. Он может принять любое решение. Учитывая, что Нин была женой Янара в прошлой жизни, то исход может быть любой.
– Мне надо с ними встретиться.
– С принцем? – с придыханием уточнила она.
– С дядей, – вздохнула я.
– Но вас заперли, и вы не можете выйти. У двери стоит стража. Они вас не выпустят.
Ну да, это серьёзная проблема. Я задумчиво глянула в окно. По идее, я могу выбраться через него. Тем более что там невысоко. Всего один этаж, и я попаду на длинный балкончик.
– Ты мне поможешь, – сказала, решительно открывая окно.
Служанка глянула вниз и, округлив глаза, схватила меня за платье.
– Старшая принцесса запретила вам выходить.
– Мама да, а вот император нет. Мне необходимо встретиться с дядей, или я могу не выйти замуж.
Дария внимательно посмотрела вниз, а затем на меня.
– Ваше Высочество, прыгать опасно, вы можете пострадать.
Я успела расстроиться, как-то надеялась, что она мне поможет, но оказалось, что служанка ещё не закончила.
– Через пару часов стемнеет. Слуг в коридорах станет меньше. Вы сможете пройти по ним, так чтобы вас не заметили. Если доложат старшей принцессе, она не даст вам увидеться с императором и снова запрёт. К тому же вам лучше переодеться во что-то тёмное, и мы можем связать простыни. Тогда вы спуститесь по ним и не пострадаете.
Я с интересом на неё посмотрела. Похоже, Дарии надо было идти служить в судебный отдел или даже быть на другой стороне. Странно, что я до этого не замечала её увлечений. Хотя сейчас это в плюс.
Мы замерли рядом со шкафом. Перебрав несколько нарядов, я вытащила тёмно-синий костюм для верховой езды. Конечно, у него есть юбка, но она легко отстёгивается.
Переодеваться стали уже после захода солнца. Удобные, мягкие брюки оказались именно тем, что нужно. Дария связала простыни и на время осталась в комнате, страхуя меня. Я перекинула ноги и поняла, что длинная юбка мешает. Отстегнув её, выкинула в окно и полезла сама.
Конца простыни немного не хватило и пришлось прыгать. Пусть было и не сильно высоко, но я всё равно выдохнула, прежде чем отпустить руки. И меня тут же кто-то поймал. Я взвизгнула и постаралась вырваться, что оказалось не так-то уж и просто. Меня буквально вжали в стену:
– Дорогая невеста, куда ты собралась?
Шёпот над самым ухом, заставил замереть. Уже? Неужели он пришёл, чтобы убить меня? Разве это не должно случиться после свадьбы? Или же он тоже хочет жениться на Нин?
– А ты против? – уточнила.
Должна же я знать, что меня ожидает.
– Ещё как.
Смотреть на него страшно, но не видеть, что он задумал ещё страшнее. Изловчившись, я вывернулась в кольце его рук. Вообще-то, я рассчитывала, что, встретившись со мной взглядом, он немного отойдёт. Я его недооценила. Янар только крепче вжал меня в стену, продолжая дышать в шею.
– Может, ты отойдёшь? – всё попросила я.
Когда он стоял настолько близко, у меня было чувство, словно он сейчас вцепится мне в шею зубами. В том, что он может запросто отгрызть мне голову, я не сомневалась.
– Зачем? Мы почти женаты. У нас будет интересная ночь. Брачная ночь. Я её так жду.
Он в открытую мне угрожает. Должно быть, не рассчитывает, что я понимаю. Приложив силы, заставила его отступить буквально на один шаг.
– Тогда дождёмся свадьбы. Сейчас я должна встретиться с дядей.
Оглянувшись, увидела Дарию, выглядывающую из-за угла. Понятно, на помощь она не придёт. Придётся всё сделать самой. Проблема в том, что я никак не могла понять его взгляд, а улыбка окончательно испугала.
– Ты уже почти моя жена. Мне не нравится, что ты прогуливаешься голой.
Я оторопела, какое-то неожиданное заявление. Из-за спины Янара высунулась рука, держащая мою юбку кончиками пальцев. Судя по всему, Рем стоял к нам спиной, избегая смотреть на нас.
Янар ухмыльнулся, глядя на моё стремительно краснеющее лицо. Схватив юбку, поспешно надела, обернув пояс вокруг талии несколько раз и завязав покрепче. Ради этого он даже отошёл от меня на пару шагов.
– В юбке было неудобно.
Я и сама не поняла, почему начала оправдываться.
– Через дверь однозначно было бы удобнее, – хмыкнул он.
– Меня заперли.
– Ожидаемый исход.
В его глазах было столько понимания пополам со снисходительностью, что я спрятала руки в карманы. Боюсь, пощёчину он мне не простит.
Гордо вздёрнув нос, попыталась пройти мимо него. Янар схватил меня за руку и дёрнул на себя. Едва не упав, схватилась за его плечи. Надо же, какое крепкое у него тело. Прошлый раз я этого не заметила!
Медленно проведя тыльной стороной пальца по моему лицу и спустившись на шею, он прошептал:
– Я очень жду нашу брачную ночь.
Вот завтра я соберу всю свою силу воли и смогу ему противостоять! Сегодня же просто сбегу! Вырвавшись, я повернулась к нему спиной.
– Дария, идём.
Больше останавливать он меня не стал. Оказавшись в коридоре, приложила руку к груди и выдохнула. Как Янар оказался на балконе? Его комнаты находятся далеко, да ещё и на другом этаже. Неужели он использовал это место для тайных встреч? Вот не ожидала, что найду подсказку.
– Принцесса, не переживайте. Осталось два дня, – сочувствующе сказала Дария.
Понятное дело, что она хотела меня подбодрить, но сама того не ведая, напомнила о трудностях. Пока у меня всё получалось исключительно за счёт удачи. Сестра всё подготовила, но воспользоваться не смогла.
Янару, ясное дело, всё равно на ком жениться, лишь бы войти в семью. Вдовец, лишившийся возлюбленной – отличная роль.
– Да, ты права, – пробормотала я в такт своим мыслям.
Дария непонимающе взглянула на меня, но я предпочла не говорить лишнего. Может, в будущем, я посвящу её в подробности, но не сейчас.
Обычно перед сном дядя работал в личном кабинете и не любил, когда ему мешают. Поэтому на страже оказался только один старый слуга. Поприветствовав его и не дожидаясь, когда меня отправят восвояси, постучалась сама.
Приглашение войти я честно дождалась. Нельзя врываться к императору.
– Ты решилась ко мне явиться? – грозно поинтересовался дядя, увидев меня.
Тон и замечание ясно показали, что приход сюда – хорошая идея. Дядя явно настроен против меня. Он мог и отменить свадьбу, отдав мужа Нин. Использовав это как наказание.
Сорвавшись с места, добежала до него и, опустившись на колени рядом с его креслом, посмотрела снизу вверх.
– Я должна была прийти, чтобы сказать вам спасибо.
– Думаешь, есть за что?
– Конечно. Мой самый лучший дядя, самый справедливый император на свете. Только вы смогли понять мои чувства.
Я ему ещё и заискивающе улыбнулась.
– Если бы ты не была принцессой, стала бы актрисой, – фыркнул он.
Я же больше прислушивалась не к словам, а к интонации. Она немного поменялась. Сказанное мной ему однозначно понравилось.
– Именно потому, что я принцесса, я должна выйти замуж за принца, но я не хочу уезжать и оставлять вас. Как представлю, что придётся расстаться, сразу сжимается сердце. Хочу всегда быть рядом с вами.
Дядя рассмеялся и откинулся в кресле. Я ему робко улыбнулась. Расслабляться ещё рано, настроение императора переменчиво, как погода на море: шторм может сменить лёгкий бриз без какого-либо предупреждения.
– Значит, это причина, почему ты выбрала Янара, но способ…
– Он тоже хотел жениться на мне.
– Уверена?
– А разве я не красивая?
Смущение почти не пришлось играть. За него легко можно выдать досаду. Похоже, дядя тоже что-то подозревает. Янар ему явно не нравится.
– Красота… – протянул он.
Так, направление выбрано неверно. В любовь император не очень-то и верит. Она недолговечна. Ему нужна более веская причина.
– Дядя, могу я после замужества рассчитывать на должность?
– Какую? – заинтересовался он.
Обычно все девушки хотели получить возможность распоряжаться казной дворца. Неплохо. Я бы тоже хотела, но сейчас ей заведует мама, младшая сестра императора. Эту должность не получить. Организация банкетов для императора всего-навсего мишура. Если я хочу его впечатлить – нужно большее.
– Инспекция. Я бы хотела выезжать за пределы дворца и посещать отдалённые уголки.
– Не боишься тягот пути?
– Я боюсь всю жизнь провести во дворце, мучительно выбирая платье.
– Никогда не замечал за тобой таких амбиций.
Я показательно вздохнула:
– Сначала надо выйти замуж.
В глазах дяди появилась заинтересованность:
– Тогда поговорим после того, как ты выйдешь замуж.
– Уже через два дня. Я могу прийти к вам утром третьего дня?
– Лиса, – хмыкнул он, – ступай к себе.
Так и не услышав «нет», я довольно улыбнулась. Даже поклонилась, как чиновница, и только после этого ушла. Кроме того, в моей голове начал вырисовываться план.
Отпустив служанку, поднялась с кровати и неспешно подошла к письменному столу. Записывать свои мысли опасно. Можно забыть или в какой-то момент не успеть сжечь бумагу, и это прочтут. Однако именно в кресле за столом для письма думалось особенно хорошо. Вместо того чтобы писать, я расчертила лист для игры в крестики-нолики и принялась анализировать.
Я понимала, почему удивила дядю. О моих амбициях он ничего не знал, просто по той причине, что у меня их не было. Два месяца назад, то есть в это время в прошлом, я хотела просто жить так, чтобы меня лишний раз не трогали. Наверное, поэтому сёстры перестали обращать на меня внимание. Впрочем, Янар тоже не следил за мной. Я оказалась той самой шахматной фигурой, что двигается неожиданно.
Достав из ящика стола артефакт «Возрождения», распустила бусины браслета и собрала новый. Все они были разного объёма и формы. Артефакт среди них не бросался в глаза. Не думаю, что кто-то заметит, что он исчез из сокровищницы, и возвращать его я не собиралась.
Теперь вернёмся к тому, что случилось. Убить императора не так-то уж и просто. Дядя погиб на охоте. Придётся позаботиться, чтобы она не состоялась.
Я нарисовала крестик в центре.
С мамой сложнее. Я так и не поняла, почему она умерла. Возможно, она что-то узнала о Янаре.
Ещё один крестик ушёл в дальнюю клетку.
Муж Лии Тариз был убит во время восстания.
Крестик в противоположный угол.
Это партия убийцы. Смерть императора погрузила страну в хаос. Наследница, будучи в трауре, не смогла взойти на трон вовремя. Стране требовалась жёсткая рука, чтобы навести порядок. Три растерянные девушки во дворце не могли это сделать.
Надо подумать, что я могу здесь сделать.
Кстати, о восстании. Первые предвестники уже видны. Буквально через три дня придёт донесение о хищении налогового серебра. Правда, министр, который отправится туда, ничего не найдёт. Сейчас я понимала, что этому есть логичное объяснение.
Вот он мой первый нолик.
Если попробовать перехватить дело с серебром… Стоит поговорить с наставником. Будучи ученицей министра доходов, я могу спросить у него совета.
Кстати, насколько я помню, его сестра замужем за министром вооружений из военного ведомства. Может, попросить представить меня ему? Насколько я знаю, министр вооружений – союзник Янара. Если я сделаю вид, что собираюсь побороться за титул наследной принцессы и создаю вокруг себя коалицию министров, то Янар может отказаться от планов убить меня. Ну хотя бы на время.
Это ещё один нолик.
Слишком мало, чтобы перебить игру. Тот, кто играл крестиками, уже выиграл.
Значит, мне нужна партия крестика. Надо заменить смерть императора на смерть принца Янара. Только не уверена, что смогу его отравить. Учитывая, что он был отравлен вместе с Нин, можно предположить, что яды действуют на него плохо. Пара ударов меча – более надёжный способ.
Улыбнувшись, я обвила крестики в кружок и посмотрела на схему своего плана. На бумаге всё легко, на деле – предстоит узнать.
***
Несмотря на то что спать я легла очень поздно, проснулась с рассветом. Спать не хотелось, внутри меня жила неуёмная жажда деятельности, из-за которой я еле дождалась прихода Дарии.
Увидев меня, она сильно удивилась.
– Дария, на сегодня у нас много дел, – сказала, чем опередила все её вопросы.
– Принцесса?
Я поманила её поближе, отойдя от всех окон и дверей. Почему-то теперь мне всё время казалось, что Янар каким-то образом за мной следит.
– Вчера мне удалось отбить претензии Нин, но я опасаюсь, что она устроит скандал во время церемонии и сорвёт её.
– Принцесса, это так ужасно. Она хочет украсть мужа у сестры?
Осуждение в голосе Дарии заставило меня усомниться в своих действиях. Правильно ли я поступаю? Сама я к Янару ничего не чувствую, если не считать страха. Нин же по-настоящему его любит. Даже представить боюсь, как ей сейчас тяжело.
Поддавшись минутной слабости, откинула лишние мысли. Счастье Нин длилось недолго. Всего одну ночь.
– Мы сражаемся за одного мужчину. В любви каждый сам за себя.
Дария странно посмотрела на меня, но промолчала.
– Слушай, что тебе надо сделать. Сходи в лавку и купи снотворное, которое можно добавить в вино. Само вино тоже купи. Мы заменим им то, что принесут слуги в свадебные покои. Ещё приноси мне еду из лавок. Я пока не буду ничего есть из того, что готовят на дворцовой кухне.
– Принцесса, вы уверены?
Понятное дело, что с её стороны всё выглядит несколько странно. Словно я сумасшедшая с манией преследования.
– До снотворного могу додуматься не только я. Представляешь, если я просплю свою свадьбу?
– Принцесса, не беспокойтесь. Я всё сделаю.
– Иди прямо сейчас. Я сама оденусь. Завтрак тоже принеси с рынка, но постарайся, чтобы тебя никто не увидел.
– Да, принцесса.
Воодушевлённая служанка убежала. Я же взяла щётку для волос и подошла к зеркалу. Проведя ей по волосам, всмотрелась в своё отражение. Такое ощущение, словно я сильно изменилась. Когда в моих глазах появилась эта жёсткость?
Расчесавшись, сама сделала себе причёску. Она получилась совсем простой. Впрочем, я не собиралась сегодня выходить из комнаты. Так что нет смысла наряжаться. Вытащив из шкафа домашнее платье, быстро переоделась. Времени на это много не заняло.
После взяла книгу и присела у окна. Прежде чем говорить с наставником, мне необходимо освежить память. Кроме того, сложный текст, требующий полного погружения, отвлекал меня от голода. Никогда не думала, что терпеть его так сложно.
– Что читаешь?
Книга выскользнула из моих ослабших рук. Я медленно, словно меня заморозило, повернулась к Янару.
– Как ты попал в мою спальню?
Янар усмехнулся и покрутил в руках книгу.
– Интересный выбор. Даже неожиданный.
Он пролистал книгу и кинул её на столик. Обойдя кресло, он склонился надо мной, заставив вжаться в спинку. Я постаралась собраться с силами. В конце концов, я выхожу за него замуж, и мне придётся проводить с ним много времени. Надо хотя бы перестать трястись в его обществе.
– Ты не ответил на вопрос.
– Через дверь.
– И тебя впустили?
– А почему не должны были?
Он усмехнулся и провёл пальцами по моим волосам. Жест довольно интимный. Мне хотелось скинуть его руку, но я стерпела.
– Раннее утро. Я никогда не выходила в это время, и все считают, что я сплю.
– Признаться, я надеялся застать тебя в постели. Хотя… – он бросил взгляд на книгу, – и так неплохо.
– И что дядя?
– Он разозлился и выгнал её.
Я прекрасно его знала, император злится по любому поводу, но это ничего не значит. Он может принять любое решение. Учитывая, что Нин была женой Янара в прошлой жизни, то исход может быть любой.
– Мне надо с ними встретиться.
– С принцем? – с придыханием уточнила она.
– С дядей, – вздохнула я.
– Но вас заперли, и вы не можете выйти. У двери стоит стража. Они вас не выпустят.
Ну да, это серьёзная проблема. Я задумчиво глянула в окно. По идее, я могу выбраться через него. Тем более что там невысоко. Всего один этаж, и я попаду на длинный балкончик.
– Ты мне поможешь, – сказала, решительно открывая окно.
Служанка глянула вниз и, округлив глаза, схватила меня за платье.
– Старшая принцесса запретила вам выходить.
– Мама да, а вот император нет. Мне необходимо встретиться с дядей, или я могу не выйти замуж.
Дария внимательно посмотрела вниз, а затем на меня.
– Ваше Высочество, прыгать опасно, вы можете пострадать.
Я успела расстроиться, как-то надеялась, что она мне поможет, но оказалось, что служанка ещё не закончила.
– Через пару часов стемнеет. Слуг в коридорах станет меньше. Вы сможете пройти по ним, так чтобы вас не заметили. Если доложат старшей принцессе, она не даст вам увидеться с императором и снова запрёт. К тому же вам лучше переодеться во что-то тёмное, и мы можем связать простыни. Тогда вы спуститесь по ним и не пострадаете.
Я с интересом на неё посмотрела. Похоже, Дарии надо было идти служить в судебный отдел или даже быть на другой стороне. Странно, что я до этого не замечала её увлечений. Хотя сейчас это в плюс.
Мы замерли рядом со шкафом. Перебрав несколько нарядов, я вытащила тёмно-синий костюм для верховой езды. Конечно, у него есть юбка, но она легко отстёгивается.
Переодеваться стали уже после захода солнца. Удобные, мягкие брюки оказались именно тем, что нужно. Дария связала простыни и на время осталась в комнате, страхуя меня. Я перекинула ноги и поняла, что длинная юбка мешает. Отстегнув её, выкинула в окно и полезла сама.
Конца простыни немного не хватило и пришлось прыгать. Пусть было и не сильно высоко, но я всё равно выдохнула, прежде чем отпустить руки. И меня тут же кто-то поймал. Я взвизгнула и постаралась вырваться, что оказалось не так-то уж и просто. Меня буквально вжали в стену:
– Дорогая невеста, куда ты собралась?
Шёпот над самым ухом, заставил замереть. Уже? Неужели он пришёл, чтобы убить меня? Разве это не должно случиться после свадьбы? Или же он тоже хочет жениться на Нин?
– А ты против? – уточнила.
Должна же я знать, что меня ожидает.
– Ещё как.
Смотреть на него страшно, но не видеть, что он задумал ещё страшнее. Изловчившись, я вывернулась в кольце его рук. Вообще-то, я рассчитывала, что, встретившись со мной взглядом, он немного отойдёт. Я его недооценила. Янар только крепче вжал меня в стену, продолжая дышать в шею.
– Может, ты отойдёшь? – всё попросила я.
Когда он стоял настолько близко, у меня было чувство, словно он сейчас вцепится мне в шею зубами. В том, что он может запросто отгрызть мне голову, я не сомневалась.
– Зачем? Мы почти женаты. У нас будет интересная ночь. Брачная ночь. Я её так жду.
Он в открытую мне угрожает. Должно быть, не рассчитывает, что я понимаю. Приложив силы, заставила его отступить буквально на один шаг.
– Тогда дождёмся свадьбы. Сейчас я должна встретиться с дядей.
Оглянувшись, увидела Дарию, выглядывающую из-за угла. Понятно, на помощь она не придёт. Придётся всё сделать самой. Проблема в том, что я никак не могла понять его взгляд, а улыбка окончательно испугала.
– Ты уже почти моя жена. Мне не нравится, что ты прогуливаешься голой.
Я оторопела, какое-то неожиданное заявление. Из-за спины Янара высунулась рука, держащая мою юбку кончиками пальцев. Судя по всему, Рем стоял к нам спиной, избегая смотреть на нас.
Янар ухмыльнулся, глядя на моё стремительно краснеющее лицо. Схватив юбку, поспешно надела, обернув пояс вокруг талии несколько раз и завязав покрепче. Ради этого он даже отошёл от меня на пару шагов.
– В юбке было неудобно.
Я и сама не поняла, почему начала оправдываться.
– Через дверь однозначно было бы удобнее, – хмыкнул он.
– Меня заперли.
– Ожидаемый исход.
В его глазах было столько понимания пополам со снисходительностью, что я спрятала руки в карманы. Боюсь, пощёчину он мне не простит.
Гордо вздёрнув нос, попыталась пройти мимо него. Янар схватил меня за руку и дёрнул на себя. Едва не упав, схватилась за его плечи. Надо же, какое крепкое у него тело. Прошлый раз я этого не заметила!
Медленно проведя тыльной стороной пальца по моему лицу и спустившись на шею, он прошептал:
– Я очень жду нашу брачную ночь.
Вот завтра я соберу всю свою силу воли и смогу ему противостоять! Сегодня же просто сбегу! Вырвавшись, я повернулась к нему спиной.
– Дария, идём.
Больше останавливать он меня не стал. Оказавшись в коридоре, приложила руку к груди и выдохнула. Как Янар оказался на балконе? Его комнаты находятся далеко, да ещё и на другом этаже. Неужели он использовал это место для тайных встреч? Вот не ожидала, что найду подсказку.
– Принцесса, не переживайте. Осталось два дня, – сочувствующе сказала Дария.
Понятное дело, что она хотела меня подбодрить, но сама того не ведая, напомнила о трудностях. Пока у меня всё получалось исключительно за счёт удачи. Сестра всё подготовила, но воспользоваться не смогла.
Янару, ясное дело, всё равно на ком жениться, лишь бы войти в семью. Вдовец, лишившийся возлюбленной – отличная роль.
– Да, ты права, – пробормотала я в такт своим мыслям.
Дария непонимающе взглянула на меня, но я предпочла не говорить лишнего. Может, в будущем, я посвящу её в подробности, но не сейчас.
***
Обычно перед сном дядя работал в личном кабинете и не любил, когда ему мешают. Поэтому на страже оказался только один старый слуга. Поприветствовав его и не дожидаясь, когда меня отправят восвояси, постучалась сама.
Приглашение войти я честно дождалась. Нельзя врываться к императору.
– Ты решилась ко мне явиться? – грозно поинтересовался дядя, увидев меня.
Тон и замечание ясно показали, что приход сюда – хорошая идея. Дядя явно настроен против меня. Он мог и отменить свадьбу, отдав мужа Нин. Использовав это как наказание.
Сорвавшись с места, добежала до него и, опустившись на колени рядом с его креслом, посмотрела снизу вверх.
– Я должна была прийти, чтобы сказать вам спасибо.
– Думаешь, есть за что?
– Конечно. Мой самый лучший дядя, самый справедливый император на свете. Только вы смогли понять мои чувства.
Я ему ещё и заискивающе улыбнулась.
– Если бы ты не была принцессой, стала бы актрисой, – фыркнул он.
Я же больше прислушивалась не к словам, а к интонации. Она немного поменялась. Сказанное мной ему однозначно понравилось.
– Именно потому, что я принцесса, я должна выйти замуж за принца, но я не хочу уезжать и оставлять вас. Как представлю, что придётся расстаться, сразу сжимается сердце. Хочу всегда быть рядом с вами.
Дядя рассмеялся и откинулся в кресле. Я ему робко улыбнулась. Расслабляться ещё рано, настроение императора переменчиво, как погода на море: шторм может сменить лёгкий бриз без какого-либо предупреждения.
– Значит, это причина, почему ты выбрала Янара, но способ…
– Он тоже хотел жениться на мне.
– Уверена?
– А разве я не красивая?
Смущение почти не пришлось играть. За него легко можно выдать досаду. Похоже, дядя тоже что-то подозревает. Янар ему явно не нравится.
– Красота… – протянул он.
Так, направление выбрано неверно. В любовь император не очень-то и верит. Она недолговечна. Ему нужна более веская причина.
– Дядя, могу я после замужества рассчитывать на должность?
– Какую? – заинтересовался он.
Обычно все девушки хотели получить возможность распоряжаться казной дворца. Неплохо. Я бы тоже хотела, но сейчас ей заведует мама, младшая сестра императора. Эту должность не получить. Организация банкетов для императора всего-навсего мишура. Если я хочу его впечатлить – нужно большее.
– Инспекция. Я бы хотела выезжать за пределы дворца и посещать отдалённые уголки.
– Не боишься тягот пути?
– Я боюсь всю жизнь провести во дворце, мучительно выбирая платье.
– Никогда не замечал за тобой таких амбиций.
Я показательно вздохнула:
– Сначала надо выйти замуж.
В глазах дяди появилась заинтересованность:
– Тогда поговорим после того, как ты выйдешь замуж.
– Уже через два дня. Я могу прийти к вам утром третьего дня?
– Лиса, – хмыкнул он, – ступай к себе.
Так и не услышав «нет», я довольно улыбнулась. Даже поклонилась, как чиновница, и только после этого ушла. Кроме того, в моей голове начал вырисовываться план.
ГЛАВА 3
Отпустив служанку, поднялась с кровати и неспешно подошла к письменному столу. Записывать свои мысли опасно. Можно забыть или в какой-то момент не успеть сжечь бумагу, и это прочтут. Однако именно в кресле за столом для письма думалось особенно хорошо. Вместо того чтобы писать, я расчертила лист для игры в крестики-нолики и принялась анализировать.
Я понимала, почему удивила дядю. О моих амбициях он ничего не знал, просто по той причине, что у меня их не было. Два месяца назад, то есть в это время в прошлом, я хотела просто жить так, чтобы меня лишний раз не трогали. Наверное, поэтому сёстры перестали обращать на меня внимание. Впрочем, Янар тоже не следил за мной. Я оказалась той самой шахматной фигурой, что двигается неожиданно.
Достав из ящика стола артефакт «Возрождения», распустила бусины браслета и собрала новый. Все они были разного объёма и формы. Артефакт среди них не бросался в глаза. Не думаю, что кто-то заметит, что он исчез из сокровищницы, и возвращать его я не собиралась.
Теперь вернёмся к тому, что случилось. Убить императора не так-то уж и просто. Дядя погиб на охоте. Придётся позаботиться, чтобы она не состоялась.
Я нарисовала крестик в центре.
С мамой сложнее. Я так и не поняла, почему она умерла. Возможно, она что-то узнала о Янаре.
Ещё один крестик ушёл в дальнюю клетку.
Муж Лии Тариз был убит во время восстания.
Крестик в противоположный угол.
Это партия убийцы. Смерть императора погрузила страну в хаос. Наследница, будучи в трауре, не смогла взойти на трон вовремя. Стране требовалась жёсткая рука, чтобы навести порядок. Три растерянные девушки во дворце не могли это сделать.
Надо подумать, что я могу здесь сделать.
Кстати, о восстании. Первые предвестники уже видны. Буквально через три дня придёт донесение о хищении налогового серебра. Правда, министр, который отправится туда, ничего не найдёт. Сейчас я понимала, что этому есть логичное объяснение.
Вот он мой первый нолик.
Если попробовать перехватить дело с серебром… Стоит поговорить с наставником. Будучи ученицей министра доходов, я могу спросить у него совета.
Кстати, насколько я помню, его сестра замужем за министром вооружений из военного ведомства. Может, попросить представить меня ему? Насколько я знаю, министр вооружений – союзник Янара. Если я сделаю вид, что собираюсь побороться за титул наследной принцессы и создаю вокруг себя коалицию министров, то Янар может отказаться от планов убить меня. Ну хотя бы на время.
Это ещё один нолик.
Слишком мало, чтобы перебить игру. Тот, кто играл крестиками, уже выиграл.
Значит, мне нужна партия крестика. Надо заменить смерть императора на смерть принца Янара. Только не уверена, что смогу его отравить. Учитывая, что он был отравлен вместе с Нин, можно предположить, что яды действуют на него плохо. Пара ударов меча – более надёжный способ.
Улыбнувшись, я обвила крестики в кружок и посмотрела на схему своего плана. На бумаге всё легко, на деле – предстоит узнать.
***
Несмотря на то что спать я легла очень поздно, проснулась с рассветом. Спать не хотелось, внутри меня жила неуёмная жажда деятельности, из-за которой я еле дождалась прихода Дарии.
Увидев меня, она сильно удивилась.
– Дария, на сегодня у нас много дел, – сказала, чем опередила все её вопросы.
– Принцесса?
Я поманила её поближе, отойдя от всех окон и дверей. Почему-то теперь мне всё время казалось, что Янар каким-то образом за мной следит.
– Вчера мне удалось отбить претензии Нин, но я опасаюсь, что она устроит скандал во время церемонии и сорвёт её.
– Принцесса, это так ужасно. Она хочет украсть мужа у сестры?
Осуждение в голосе Дарии заставило меня усомниться в своих действиях. Правильно ли я поступаю? Сама я к Янару ничего не чувствую, если не считать страха. Нин же по-настоящему его любит. Даже представить боюсь, как ей сейчас тяжело.
Поддавшись минутной слабости, откинула лишние мысли. Счастье Нин длилось недолго. Всего одну ночь.
– Мы сражаемся за одного мужчину. В любви каждый сам за себя.
Дария странно посмотрела на меня, но промолчала.
– Слушай, что тебе надо сделать. Сходи в лавку и купи снотворное, которое можно добавить в вино. Само вино тоже купи. Мы заменим им то, что принесут слуги в свадебные покои. Ещё приноси мне еду из лавок. Я пока не буду ничего есть из того, что готовят на дворцовой кухне.
– Принцесса, вы уверены?
Понятное дело, что с её стороны всё выглядит несколько странно. Словно я сумасшедшая с манией преследования.
– До снотворного могу додуматься не только я. Представляешь, если я просплю свою свадьбу?
– Принцесса, не беспокойтесь. Я всё сделаю.
– Иди прямо сейчас. Я сама оденусь. Завтрак тоже принеси с рынка, но постарайся, чтобы тебя никто не увидел.
– Да, принцесса.
Воодушевлённая служанка убежала. Я же взяла щётку для волос и подошла к зеркалу. Проведя ей по волосам, всмотрелась в своё отражение. Такое ощущение, словно я сильно изменилась. Когда в моих глазах появилась эта жёсткость?
Расчесавшись, сама сделала себе причёску. Она получилась совсем простой. Впрочем, я не собиралась сегодня выходить из комнаты. Так что нет смысла наряжаться. Вытащив из шкафа домашнее платье, быстро переоделась. Времени на это много не заняло.
После взяла книгу и присела у окна. Прежде чем говорить с наставником, мне необходимо освежить память. Кроме того, сложный текст, требующий полного погружения, отвлекал меня от голода. Никогда не думала, что терпеть его так сложно.
– Что читаешь?
Книга выскользнула из моих ослабших рук. Я медленно, словно меня заморозило, повернулась к Янару.
– Как ты попал в мою спальню?
Янар усмехнулся и покрутил в руках книгу.
– Интересный выбор. Даже неожиданный.
Он пролистал книгу и кинул её на столик. Обойдя кресло, он склонился надо мной, заставив вжаться в спинку. Я постаралась собраться с силами. В конце концов, я выхожу за него замуж, и мне придётся проводить с ним много времени. Надо хотя бы перестать трястись в его обществе.
– Ты не ответил на вопрос.
– Через дверь.
– И тебя впустили?
– А почему не должны были?
Он усмехнулся и провёл пальцами по моим волосам. Жест довольно интимный. Мне хотелось скинуть его руку, но я стерпела.
– Раннее утро. Я никогда не выходила в это время, и все считают, что я сплю.
– Признаться, я надеялся застать тебя в постели. Хотя… – он бросил взгляд на книгу, – и так неплохо.
