Глава 1
Кан`Таир Сигмур
– Милый?
Девушка красиво потянулась. Шёлковое одеяло поползло вниз, обнажая всё больше белого тела. Красавица подхватила одеяло, не давая ему обнажить самое главное.
Кан, возможно, и соблазнился, если бы жест не получился нарочито правильным. Похоже, красавица долго тренировалась и не раз демонстрировала.
– Уже утро, – сообщил Кан, откидывая тёмные волосы со лба.
– Может, задержишься?
Девушка перевернулась набок, красиво очертив линию бедра. Честно говоря, прикрытое тонким шёлковым одеялом тело волновало гораздо сильнее, чем просто обнажённое. Кан сам не заметил, как принялся расшнуровывать рубашку.
– Я приду ночью.
Девушка на самом деле была неплоха, и ночь с ней оказалась горячей. Проблема в том, что жила она во дворце королевы Салинхан, при которой значилась фрейлиной.
Само посещение дворца не доставило неприятностей. Кан, вообще, не замечал охранные заклинания и проходил мимо них совершенно не тревожа. Однако во дворце ещё присутствует стража, которая к утру приступает к имитации работы и могут заметить незнакомого парня.
– Приходи вечером. Мой отец...
Дальше Кан ничего слушать не стал и, в мгновение ока, накинув плащ, выпрыгнул в окно. После чего снова пришлось прыгать, поскольку приземлился он как раз позади стражников. Пока те поворачивались, Кан успел убраться с анфилады и попасть во внутренний сад.
Затеряться среди вечнозелёных, пусть и аккуратно подстриженных, растений не составило труда, а бежать по вымощенным дорожкам удобно. Правда, навстречу ему тоже бежали. Судя по звуку, женщины. Кан натянул капюшон на глаза и, немного опустив голову, ускорился. Девушки, увидев несущегося на них мужчину, и не подумали посторониться. Кан понял это слишком поздно и столкновения избежать уже не смог. Единственное, что он сделал, это обхватил одну за талию и крутанул, гася скорость.
Девушки взвизгнули, но Кан, поставив девушку на ноги, понёсся дальше и скрылся за поворотом. Сад закончился очередной анфиладой, зато за ней уже была стена, преодолев которую парень оказался за пределами дворца.
Наследная принцесса Селин Ариадна.
– Быстрее, Мири.
– Ари, почему мы так спешим?
– Мама хотела с нами поговорить до того, как придворные проснутся и выстроятся перед её кабинетом.
Тем не менее Ариадна притормозила и с беспокойством посмотрела на сестру. Лица, как и положено, они закрыли перед выходом из личных комнат. Однако сестра сейчас выглядела не совсем хорошо. Особенно наследницу беспокоили почти чёрные круги под глазами сестры. Проклятье прогрессирует день ото дня. И никто не может сказать, когда оно убьёт свою носительницу.
Мирияна, видно, поняла, о чём думает сестра и, взяв её за руку, пошла в нужном направлении первой.
Именно в этот момент на девушек выскочил неизвестный. Мири взвизгнула. Парень, подхватив её, крутанул и, аккуратно поставив на землю, убежал.
– Кто это был? Мири, ты в порядке?
– Ари, я как-то странно себя чувствую. Словно дышать стало легче.
– Что?
Ариадна вгляделась в лицо сестры, сразу заметив, что круги под глазами померкли.
– Кто он? Он пришёл помочь? Почему не остался?
Спохватившись, Ариадна кинулась за парнем, но тот уже успел скрыться. Не желая сдаваться, наследница бросилась за ним по дорожке. Однако поиски не увенчались успехом.
– Ари, мы опаздываем.
Мири схватила сестру за руку, останавливая её метания. Ари снова внимательно посмотрела на сестру. Та на самом деле словно ожила: дышала ровнее, лицо посветлело.
– Надо рассказать маме. Мы должны его найти и... пусть он живёт во дворце. Предложим столько денег, сколько вся его семья за всю жизнь не потратит, даже играя в кости каждый день. Слышишь, я его обязательно найду.
Разговаривая, Ариадна тащила сестру в сторону королевских покоев. Слуги в недоумении провожали принцесс взглядом.
– Мама, ты не представляешь, что случилось!
– Сядьте обе, – приказала королева, поднимаясь из кресла.
Принцессы послушно присели, слегка испугавшись. Королева позвала их ещё до прихода слуг, и такой они не видели мать со времён глубокого детства: без королевских регалий, огненно рыжие волосы свободной волной падали на плечи, в ночной сорочке, поверх которой накинут шёлковый рубиновый пеньюар.
– Вчера вечером в город, наконец, прибыла семья Сигмур. Они хранители, артефакта «Рубиновое сердце», способного разрушить проклятье, наложенное на Мирияну.
– Почему они не во дворце? – подскочила Ариадна, начиная подозревать, что парень, которого они встретили, и есть хранитель.
– Не всё так просто. Воспользоваться им может только семья Сигмур. Они хранители, оставленные богиней. Для этого мы должны объединить семьи.
– Что? Как? Вы думаете, они согласятся?
– Никто не откажется стать принцем-консортом.
– Принцем-консортом? – глухо переспросила Ариадна.
– Не спорь. И запомните обе, что никто не должен знать истинную причину этого брака. Селин, ты очень любишь Райн`Таир Сигмура, запомни это.
– Но мама.
– Не спорь! Всё, идите, скоро придут слуги.
Ариадна, схватив сестру за руку, вывела её из королевских покоев. Выходить замуж Ариадна не хотела. Тем более, за парня, которого не знала. Хотя, возможно, они уже встретились полчаса назад и артефакт был при нём. Главное – понять, как он действует и найти способ его позаимствовать. Придётся начать со сбора информации и первым делом посетить библиотеку.
Кан`Таир Сигмур.
Королевская семья мало того что пригласила их, так ещё и предоставила дом, фактически за воротами дворца. Самого Кана это вполне устроило, а вот дед слегка расстроился. Не желая сообщать, что он первую же ночь не ночевал дома, Кан перепрыгнул через забор и забрался в окно своей спальни, чтобы тут же получить по спине посохом деда. Федур`Таир Сигмур имел привычку грузно опираться на посох при ходьбе, создавая образ немощного старика. Только приближённые знали, что глава рода не утратил ни физическую, ни магическую силу, сохранив при этом ещё и ясный острый ум.
– За что? – возмутился Кан, отбегая от деда подальше и предусмотрительно прячась за старшего брата.
– Забудьте оба о развлечениях. Мы сюда приехали не просто так.
– Дедушка, вы, наконец, расскажите: почему мы тут? – заинтересовался Райн.
– Да, пора. Её королевское высочество королева Салинхард предложила брак между наследной принцессой и моим внуком.
– Я надеюсь – это не я? – искренне испугался Кан.
– Разумеется, – это не ты! Проблема в другом. Не так-то уж и трудно догадаться, что их интересует артефакт «Рубиновое сердце».
– Но мы же не можем его отдать, – возразил Райн.
– Разумеется, мы даже воспользоваться им не можем, пока артефакт не сольётся со своим носителем.
– Но дедушка, мы с Каном не знаем кто из нас носитель.
– Вам и не нужно знать. Главное – мы должны преподнести на бракосочетании равнозначный дар.
– Такой существует? – недоверчиво уточнил Райн`Таир.
– Да, истинные брачные браслеты королевской семьи. Мой покойный брат служил при дворце. И когда королевская семья погибла, перед своей смертью он спрятал браслеты. Вы найдёте их.
С этими словами Федур`Таир нагнулся и вытащил из-под кровати внушительный свёрток. Не удержавшись, Кан раскрыл его и обнаружил пару лопат.
– Брат передал, что браслеты спрятаны под статуей первого короля. Искать вы должны сами. Почти все слуги в доме служат королеве. Она не должна узнать о готовящемся подарке, иначе быть беде.
Дед, осмотрев своих ошарашенных внуков, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.
– Мы будем копать? – поинтересовался Кан.
– Скорее всего, да.
– Ты не расстроен из-за брака?
– Давай поедим.
Кан сейчас бы с большим удовольствием поспал пару часов, но брат выглядел расстроенным, и оставлять его одного он сейчас не хотел. Райн всегда скупо проявлял свои эмоции. Если он сильно расстроен, то выглядел окончательно заледеневшим.
Наследная принцесса Селин Ариадна.
– Выйти замуж? Я должна выйти замуж, – эхом повторила Ариадна.
– Ари, не делай этого. Не смотри на меня так. Артефакт может и не помочь, но ты не сможешь развестись.
Мирияна сняла шаль и отправилась переодеваться. Ариадна, напротив, застыла рядом с окном. Спасти сестру очень хотелось, но брак с незнакомым мужчиной вызывал ужас. Да она будет королевой. Когда-то. В будущем. Но муж не комнатная собачка. Всё, что происходит за дверями личных спален, остаются там. Вдруг он жестокий?
– Ари! Ари! Иди сюда! Иди сюда!
Голос сестры ещё никогда так не звучал. Испугавшись Ариадна кинулась на зов, в спешке столкнувшись со столиком и уронив расписную вазу с цветами. Ваза упала на мягкий, пушистый цветистый ковёр и не разбилась, зато выплеснула воду.
Мирияна стояла перед зеркалом в одном нижнем платье. Ариадна успела представить, что сестре стало плохо. После улучшения нередко резко наступает ухудшения. Да такое, что лучше бы улучшения не было.
– Что? Что случилось?
– Посмотри.
Мири повернулась к сестре спиной, указывая на плечо. Сначала Ари не поняла, а увидев пошатнулась: вся спина сестры была покрыта каменной коркой проклятья и только одно плечо стало чистым.
Не веря глазам, Ариадна дотронулась кончиками пальцев до нежной белой кожи. После чего растопырила пальцы, чтобы убедиться – чистый участок на самом деле был в форме ладони.
– Тот парень, который тебя схватил. А на талии?
Мири быстро освободилась от платья и продемонстрировала чистую полосу на талии, так же закончившуюся ладонью.
– Я поняла. Он пришёл, чтобы продемонстрировать действия артефакта. Он хочет на мне жениться. Он сделал это специально, чтобы я не смогла отказаться. Надо узнать, что это за артефакт такой.
– Рубиновое сердце. Есть легенда. У меня где-то была книга. Вот... давным-давно, когда Боги ещё ходили по земле, у самого главного из них Кара, бога камней, родилось пять сыновей. До того они были ладными и сильными – под стать своему родителю, равным им по могуществу не оказалось никого. Всё бы ничего, жить бы им в мире, но парни начали соревноваться между собой, дабы доказать кто из них сильнее, и не кому бы то ни было, а юной красавице Аши, богине всего живого. Чтобы в соревнованиях у каждого были равные шансы, она отняла у них вечную жизнь, сделав смертными. Братья бились не на жизнь, а на смерть, но не погибли лишь благодаря тому, что в последний момент явился отец и даровал им каменные сердца, не способные любить. Боль и разочарование, ревность и страдание за мгновения выветрились. Красавица повеселилась за счёт горячности юношей и отказала каждому из них, обвинив их в том, что они не достойны её внимания, слишком много о себе думают, забывая о самом главном – единстве крови и семейных узах. Молодые маги разбрелись в разные стороны и основали города, в которых стали полноправными правителями и назвали они их именами тех камней, что покоились теперь внутри их грудной клетки вместо настоящего сердца. Города Бриллиант, Сапфир, Рубин Изумруд и Топаз обросли поселениями, превратившись в королевства. Вражда родственников со временем была забыта, а их наследники научились чтить родство крови, как видно не навсегда.
– Если это правда, то забрать артефакт насильно не получится. Более того, мы даже настаивать на том, чтобы он использовал артефакт, не сможем. Будет всю жизнь нас шантажировать.
– Ой, Ари, тогда не соглашайся.
– Я всё придумала. Надо позаимствовать артефакт на одну ночь, после вернуть. Пусть не думает, что сможет нас шантажировать. Я его обыграю, или я не наследная принцесса.
– И как ты собираешься это сделать? – недоверчиво спросила Мири.
– Мне придётся покинуть на время дворец. Прикрой меня.
– Куда ты пойдёшь?
– Хочу с ним встретиться и поговорить.
– А если он тебя узнает?
– Тогда есть шанс, что он в меня влюблён. Я притворюсь, что тоже влюблена и усилю его чувства до тех пор, пока он не перестанет соображать. Всё, помоги мне переодеться. Не будем звать слуг. О том, что я ушла, никто не должен знать.
Ариана вытащила простое платье горожанки, после передумала и сменила на штаны и удлинённый кафтан.
Кан`Таир Сигмур.
Выйдя из дома, парни направились вниз по улице, подальше от королевского дворца.
– Огненное царство красивое. Город-оазис посреди пустыни. Всё словно из песка сделано и дворцы, и фонтаны. Мне тут нравится.
– Брат, ты сейчас это мне рассказываешь или пытаешься убедить в этом себя? – поинтересовался Кан.
– Убеждаю себя, что мне тут нравится.
Честно признался Райн. Кан поморщился, брата он прекрасно понимал, но единственное, чем он мог помочь – это поменяться местами. Однако вряд ли на это согласится вторая сторона. Тем более что Кан и сам прекрасно понимал, что не лучший вариант в качестве мужа для будущей королевы.
– Я понял, нам необходимо устроить праздник. Давай зайдём в эту чайную. Тут подают кофе с лёгким алкоголем.
Кан подтолкнул брата к открытой летней чайной, увешанной расписными коврами. Сидеть предполагалось за низким, едва в пару ладоней в высоту столиком, на красной, расшитой серебряными нитками, большой подушке. И сам полулёг напротив.
– Мы тут всего второй день, а ты уже знаешь всё вокруг.
– Тут есть ещё шикарная городская библиотека. Честно говоря, внутри я не был, а точнее, пробежал мимо, но я слышал, что она шикарная.
Райн грустно улыбнулся. Кан тут же подозвал хозяина лавки и сделала заказ. Райн не слушал, что заказывает брат, вместо этого он смотрел в одну точку. Закончив заказывать, Кан глянул, куда смотрел брат, и увидел только замысловатый узор на ковре.
– Райн, успокойся. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал Кан.
– Только не делай ничего, – всполошился Райн, прекрасно зная брата: – Сейчас любая ошибка может стать фатальной для нашей семьи. Королевские семьи стали забывать прошлые ошибки. Сменилось поколение. Королевские семьи хотят вернуть былое величие.
– А заодно собрать все артефакты.
– Включая Рубиновое сердце, – подтвердил Райн.
– Тогда брак вполне логичен. Только одна проблема, мы и сами не знаем, кто из нас Рубиновое сердце.
– Боюсь, никто не знает, что артефакт – это человек. Поэтому нам придётся найти эти браслеты. Будь готов, сегодня вечером мы начнём.
– Ладно, ладно, я всё понял и готов помогать всеми силами.
– Хорошо. Объединим усилия, но начнём с завтрашней ночи. А сегодня мы хорошенько отдохнём.
Кан обернулся и осмотрелся. Лучший способ отдохнуть для двух парней – это найти хорошеньких девушек на один вечер. На глаза тут же попалась премиленькая горожанка. Лицо её, как и положено, скрывала вуаль. Под тёмным платком мелькали рыжие волосы. По своему опыту Кан мог сказать, что в спальне такие девушки превращались в настоящий пожар.
Прода от 18.07.2023
Наследная принцесса Селин Ариадна.
Перед тем как покинуть дворец, Ари тайно посетила министерство церемоний и узнала о будущем муже дополнительную информацию. Главное, что её интересовало – внешность будущего супруга.
Надо же как-то его узнать.
С картины на неё смотрел красивый брюнет со строгим, словно заледеневшим лицом. Девушка против воли поёжилась. Строгость, читавшаяся в его глазах, пугала. С таким можно и не мечтать о тёплых супружеских отношениях.
Мельком взглянув на брата будущего мужа, ещё раз внимательно посмотрела на жениха и почувствовала, как растёт решимость сделать всё, чтобы не выходить замуж.
