Глава 1
Клетка была небольшой, всего метра полтора в высоту и два в ширину. Встать в полный рост и выпрямиться было невозможно, но собственно и не сильно хотелось. Наша излишняя активность неизменно привлекала внимание сторожей, от взгляда которых хотелось куда-нибудь проводиться! Хоть в ад!
В клетке помимо меня находились всего лишь две девушки. Они тихо переговаривались между собой и иногда косились в мою сторону. Пару раз они пытались что-то у меня спросить, но я их гортанный, немного похожей на французский язык упорно не понимала.
Мою ситуацию усугубляло то, что я вообще не понимала, что происходит!
Последнее, что я помнила, – это как я выскочила из колледжа, довольная, получив дифзачет автоматом, поскользнулась и… должно быть ударилась головой.
Следующие воспоминания были расплывчатыми, словно передёрнутые туманом. Меня куда-то несли, что-то говорили, окончательно в себя я пришла в этой повозке. Все мои попытки что-то объяснить или спросить разбивались об языковой барьер. Люди, затянутые в кожу и меха, только недовольно кривились и показывали в меня пальцем.
Выводили нас из клеток всего пару раз в день, утром и вечером. При этом нас сковывали цепями друг с другом, чтобы не сбежали. Интересно, только куда? Вокруг заснеженные горы! Тут хоть кормят и в шкурах животных теплей, чем без них. Да и саму клетку накрывали тряпкой, которая худо-бедно, но закрывала от ветра.
Человек что-то крикнул и ловко спрятался под повозку. Мои подруги по несчастью прижались друг другу и заплакали. Я же подползла к решёткам и посмотрела на землю. Так и есть, опять эта тень! Она появлялась нечасто, всего раза три или четыре за всё это время. И каждый раз у наших сопровождающих была одна и та же реакция. Они с небывалой проворностью кидались под повозки и прятались. Судя по размеру, это что-то огромное и однозначно ужасное!
Сев и подтянув ноги к груди, постаралась уложить всё в голове. Уверена, меня похитили. Вот только зачем и кто? И вообще, как я попала сюда? А ещё меня насторожил один из мужчин. Я видела, как он на каждой стоянке, подходил к ближайшему камню, делал несколько пассов руками, после чего загорался огонь. Магия? Всё это навевало ужасные мысли о перемещение в другой мир. После последней мысли я, на всякий случай, сплюнула три раза. Надеюсь, — поможет! На Земле я, по крайней мере, могла рассчитывать на то, что меня спасут.
Повозки остановились, маг зажёг огонь, над которым тут же поставили большой котел. Вокруг засуетились люди. Вскоре поплыл запах уже привычной похлёбки, не вкусной, зато сытной.
Я на пару минут прикрыла глаза, мечтая, чтобы всё происходящее оказалось кошмаром, и я вот-вот проснусь, а когда открыла, обнаружила, что их главный в компании мага, остановились перед нашей клеткой и смотрят на меня. О чем-то посовещавшись, главный открыл дверь и грубо вытащил меня.
— А поосторожней нельзя? — поинтересовалась я, не рассчитывая на ответ.
Меня, ожидаемо, проигнорировали и кинули на шкуру, чуть в стороне от костра. Ни на что, не рассчитывая, я выругалась. Как ни странно, спор, завязавшийся между магом и предводителем, поменял тональность и, недовольно скривившись, маг наклонился ко мне.
– Пошёл вон! – потребовала я, пытаясь уклониться от его рук.
Не тут-то было, маг поймал меня за волосы, больно дёрнув, крепко сжал голову. В следующий миг мне показалось, что мой мозг взорвался или одновременно лопнули все сосуды. Кажется, я даже потеряла сознание. Когда боль стала отступать, до меня снова донеслись голоса.
– Она дорогая! – возмутился главный.
– Для тебя все дорогие. Возможно, она не стоит и пары медных монет.
Я обрадовалась, что наконец стала их понимать и даже хотела им высказать всё за бесчеловечное обращение. Однако следующая фраза заставила замолчать.
– Уверен, её можно будет предложить в храм богини Цы Ори. В следующем месяце будет большой праздник, её могут купить, чтобы принести в жертву, – заверил мага человек.
Чтобы осознать, о чём они говорят, мне потребовалась целая минута. Получается, — это работорговцы. Первым порывом было напомнить им об отмене всех форм рабства, даже Мавритания присоединилась к этому больше тридцати лет назад. А эти осуждают не только продажу в рабство, но и возможное жертвоприношение какой-то неизвестной богине! Никогда раньше о ней не слышала.
— Ладно, если её помыть и переодеть… — задумчиво проговорил маг.
Заметив мой внимательный взгляд, маг мне подмигнул. И я отчётливо поняла что нужно бежать. Вот прямо сейчас! Пока меня снова не сковали цепями. Даже вопрос «куда?» уже не стоял! В любое место! Куда глаза глядят! К сожалению, место, где мы находились не самое удачное для побега. С двух сторон нас окружали высокие горы, я бы даже сказала — скалы. А длинная дорога прекрасно просматривалась на целые мили вперёд. Вот если бы шёл снег, была бы пурга, а ещё даже лучше вьюга!
Я зажмурилась и отчётливо это себе представила. Настолько явно, что не сразу поняла, что стихия бушует уже в реальности, надёжно закрыв меня от похитителей.
Скинув оцепенение, вскочила и кинулась вперёд. Люди вокруг что-то кричали, но, похоже, что до меня им уже не было дела. Если бы я не воспользовалась этой возможностью то, жалела бы об этом всю оставшуюся жизнь. И вполне возможно, весьма короткую.
***
Бежала без остановки, пока не кончились силы уже даже не второго, а десятого дыхания.
В конце концов, я споткнулась и упала, а подняться уже не смогла. Еле отдышавшись, подняла голову и увидела перед собой... монстра! Огромное чудовище рассматривало меня с живейшим интересом. Перебрав в голове всё возможные варианты, остановилась на самом очевидном… передо мной сидел огромный, крылатый, зубастый, вполне возможно, огнедышащий серебряный дракон!
У меня не хватило сил даже на то, чтобы закричать. А ещё стало понятно, что убегать бесполезно. Меня нагонят одним взмахом крыла. Интересно, если притвориться мертвой, поможет?
Дракон внезапно стал издавать какой-то непонятный шипящий звук. Его фигура окуталась светом… и через секунду передо мной стояла смеющаяся женщина лет тридцати.
— Нет, если притворишься мертвой, — это не поможет. Ты слишком громко думаешь. Можно сказать даже кричишь. Тяжело не услышать.
— Ты что телепат? — насупилась я.
— Всё серебряные телепаты. Разве ты об этом не знаешь? Можно никогда не видеть дракона, но не знать об особенностях... Откуда ты?
Она подошла поближе и присела на корточки, с интересом меня разглядывая.
— Издалека. Отсюда не видно, — буркнула я.
«Боюсь, будет не видно из любой точки мира».
— Я — Кахала, — представилась она.
— София.
— Соффиона?
— София или Софа, — поправила я её.
— Соффиона с древнего языка – Источник жизни.
«Хорошо хоть не горшок», — подумала я.
Кахала встала и обошла меня по кругу, внимательно рассматривая. Мне было немного страшно, но я никак не могла придумать, что делать дальше.
— Не будешь убегать? — спросила она.
Я задумалась. Честно говоря, вопрос меня немного удивил и чуть-чуть озадачил. Неужели мне разрешат скрыться? Хотя, собственно говоря, я даже не знала куда направиться.
— Тебе нужно отучиться думать так громко, — вздохнула драконица. — Мой внутренней дракон шепчет мне не отпускать тебя.
— Ты меня съешь?
Драконица снова рассмеялась. Я напряженно ждала её ответа.
— Раз уж тебе никуда идти. Я хочу забрать тебя с собой. Поможешь мне по хозяйству.
Нужно смотреть правде в глаза. Судя потому что передо мной дракон, я действительно в другом мире. В мире, о котором вообще ничего не знаю. В мире, в котором я уже побывала в повозке работорговцев, направляясь к жертвенному алтарю.
Я даже не знала, если в этом мире хоть один нормальный город, где можно устроиться на работу. Да и какую работу я могу тут выполнять?
— А я вот сейчас возьму! И соглашусь!
— Отлично.
Драконица поднялась, отошла на несколько шагов, обернулась и взмыла ввысь, прихватив меня с собой.
***
Жизнь менялась так стремительно, что я решила просто плыть по течению.
Осторожно вытерев краем полотенца зеркало, всмотрелась в своё лицо. Не знаю, кому меня там собирались продать, но выглядела я как жертва холокоста. Я почему-то похудела не меньше чем килограмм на десять. Ключицы выпирали не трогательно, а навевали мысли об анорексии. Кожа обветрилась, губы посохли и полопались, под глазами синяки. Единственное, что вымытые волосы, как всегда, переливались красивым рыжим цветом. Только в сочетании со всем остальным я проходила на персонаж фильма «Ходячие мертвецы». Прямо такая красавица – свежевосставшая, ничего не скажешь!
Кахала принесла меня в довольно большой дом, спрятанный между скалами, и тут же отправила в баню. Не знаю, сколько я просидела, греясь о горячие камни. Казалось, холод успел не только заморозить мои кости, но и прописаться внутри меня. Наконец, согревшись и помывшись, неспешно вышла в предбанник и обнаружила, что моих вещей там не было, зато появилось темное платье с неожиданно золотым воротником. С длинными рукавами и в пол. Впрочем, оно было теплым и чистым, а сейчас мне и этого было достаточно. Но вот что меня позабавило, так это бельё: в земном варианте это был бы костюмчик для сна. Такой розовый весь в оборочках, поверх него я, изловчившись, затянула корсет, нацепила теплые гольфы, закрывающие колени и смеясь влезла в платье.
— Закончила? А почему волосы не высушила?
Заглянувшая ко мне, Кахала одобрительно взглянула на меня. Судя по всему, ей понравилось, что я застегнула все пуговки на груди.
— А чем?
Я огляделась, но ничего похожего на фен не нашла. Драконица хмыкнула и дунула в мою сторону. Мои волосы взметнулись и упали на плечи уже сухими.
— Спасибо, — немного нервно улыбнулась я. Тем не менее, я быстро собрала волосы в пучок на затылке и закрепила своей резинкой.
— Пошли за мной, — велела Кахала.
Я послушно пошла следом, Надеюсь, что разговор будет коротким. После всего пережитого и непродолжительного отдыха в бане, мне очень сильно захотелось спать. Ну и узнать, зачем я здесь(?) тоже было важно!
Кахала привела меня на кухню и поставила передо мной чашку с мясом и овощами и стакан с горячим травяным напитком. При этом она не отрывала от меня задумчивый взгляд.
— Какую работу я буду выполнять? — спросила я, не спеша притрагиваться к еде.
— Готовить умеешь?
Я неуверенно кивнула. Готовить я умела, но не думаю, что в этом мире ингредиенты будут теми же самыми, что и дома.
— Могу убирать, — в свою очередь предложила я.
Тряпка для мытья полов – будет тряпкой для мытья полов в любом мире.
— Очень хорошо, — обрадованно согласилась Кахала. — Ходить можешь везде. Только на втором этаже центральные двери украшенные золотым драконом, туда не заходи.
— Синяя Борода, — пробормотала я. А начиналось-то всё так хорошо! Насколько я помнила сказку там что заходи, что не заходи, хорошего конца не получилось бы.
— Что? — не поняла Кахала.
— Там что-то опасное? — спросила я.
— Там мальчик. Он смертельно болен…
Глаза Кахалы затуманилось от боли, а мне стало стыдно. Надумала неизвестно чего. А там ребёнок страдает.
— Я сделаю, как вы скажете, — заверила я её.
— Хорошо. А теперь иди спать. Завтра я тебе всё покажу.
— Хорошо, — согласилась я.
Дом очень хотелось осмотреть. Я пока видела только кухню и пару комнат, мимо которых мы проходили. Дизайн был похож на «Английский охотничий домик», много дерева, шкур, на стенах висело оружие, а местами даже трофеи. И мебель – аккуратная и мягкая. И это только первый этаж, представляю как красив второй. Только восторгаться вслух я не стала, помня про «мальчика».
Кахала привела меня в небольшую комнату, где кровать занимала большую часть. Жарко горел камин, на полу лежала мягкая шкура, а около стены стоял внушительный сундук.
Пока я не поняла, что заставило драконицу спасти меня, но сейчас, даже если потом пожалею, я была ей благодарна.
Скинув платье и корсет, залезла под одеяло и тут же уснула.
***
Утро началось с шума. Судя по локализации, кричали на улице. Интересно кто это мог быть? Кто сумел сюда добраться? Перед глазами сразу встал образ мага. Сон слетел мгновенно. Вскочив, в одну минуту оделась и выскочила из комнаты. Я пока не была уверена в расстановке сил среди местных. Может маги сильнее, чем драконы?!
Прибежав на кухню, обнаружила Кахалу, пытающуюся силой выставить за дверь жгучего брюнета. Выглядел он так словно сошёл с экрана латиноамериканского фильма. Всё было при нём: рост, плечи, правильные черты лица, скулы, об которые можно было прорезаться, и глубокие, бархатные, темные глаза.
— Я должен забрать тело.
Мужчина искривил красивое лицо, став мерзким. Судя по всему, именно этого он и добивался, поскольку Кахала вздрогнула.
— Он жив! — возмутилась драконица.
— Это ненадолго, — с уверенностью ответил брюнет.
— Что?!
Я была с ней солидарна. Мальчик умирает, а этот рассуждает о жизни ребёнка, как о чем-то посредственном. Ещё и издевается!
Мужчина неожиданно схватил Кахалу за руки и встряхнул её.
— Ты же знаешь, спасения нет, — сказал он неожиданно спокойно.
Кахала почему-то замерла как мышка. Недолго думая, схватила метлу и поспешила к ней на помощь.
— Это ещё что такое? — удивился брюнет.
Я воинственно выставила метлу перед собой, готовая в любой момент применить её в качестве оружия. Это только со стороны, кажется, что это всё ерунда, но если треснуть ей по голове, то мало не покажется!
Вот только напугать мне его не удалось. Вместо этого он неожиданно развеселился.
— Подружку пригласила? — поинтересовался брюнет.
— Да!
Кахала, сделав рывок, вытолкнула его на улицу и тут же захлопнула дверь. Мужчина просто так сдаваться не собирался и попробовал зайти обратно. Драконица привалилась к двери спиной. Подскочив, упёрлась в неё плечом и щёлкнула замком.
— Фух, — выдохнули мы одновременно и сползли на пол.
— Кахала, я не прощаюсь, — крикнули со двора.
— Невежливо получилось, ушёл, но не попрощался, — пробормотала я.
Кахала рассмеялась. Я скромно улыбнулась.
— Он точно ушёл? — поинтересовалась я, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
— Он улетел.
— Это был дракон?
Я сглотнула, то есть это был ещё один огромный, крылатый, зубастый и, возможно, огнедышащий...
— Ой, Великая Матерь! Но в одном ты права, лорд Веит очень опасен. Сегодня он прилетел просто узнать новости. Но в следующий раз… Нам его не остановить.
— Думаешь, он может ускорить…?
Я не смогла сказать смерть. Да и не нужно это было. Впрочем, как и мне дожидаться ответа. Судя по тому, как сникла драконица, этот лорд действительно псих! Надо было всё-таки треснуть его метлой по голове. Кахала снова засмеялась. Похоже, она продолжает читать мои мысли.
— Завтракай, а я попробую покормить его. Или хотя бы заставить выпить воды. В последние дни он редко приходит в себя. Бедный мой Тао.
Кахала как-то поникла и ушла. От моего боевого настроения тоже не осталось и следа.
А что будет после того, как он погибнет? Мы останемся здесь? Но нельзя же всю жизнь прожить в горах вдали от цивилизации?
Глава 2
После завтрака я принялась за работу. Ничего сложного в этом не было. Переходя из одной комнаты в другую, с метёлкой в руках, смахивала пыль с полок и предметов интерьера.
