Глава 1
– Дядя, скажите, что вы пошутили? – убито потребовала я.
День прошёл мимо меня. Морена заехала едва ли не на рассвете, сама выбрала, во что мне одеться, после чего повела по лавкам. Через час я уверилась в том, что мы покупаем приданное, хотя изначально говорилось только о ткани для свадебного платья. Однако результатом покупок стали даже саженцы деревьев и цветов (чем сильно меня удивили, сад Тайя мог поспорить по красоте даже с королевским), а ещё мебель, подсвечники, статуэтки и даже посуда.
Разумеется, это всё дело не одного часа, и домой я вернулась уже вечером. Вот тут-то меня и огорошили новостями.
– За графом Ботемом из столицы прибыла повозка.
– Я надеюсь, клетка для перевозки преступников?
Дядя опустил глаза и промолчал. Меня словно молнией поразило:
– Вы его отпустили! – возмутилась я.
– Успокойся.
– Начальник Ливз, вы отпустили преступника, обвиняемого в фальшивомонетчестве? За это преступление полагается казнь. Надеюсь, вы не планируете сами занять его место?
– Успокойся. Не всё так просто.
– А что непросто?
– Монеты пропали. Мы не можем отправить их ко двору в качестве доказательств.
У меня подкосились ноги. Рухнув в кресло, неверяще посмотрела на дядю. В тот момент, когда я поверила, что посадила графа в тюрьму, его сообщники готовили ему побег?! Да ещё какой! Доказательств нет, а без них нет и обвинения. Граф Ботем продолжит жить в роскоши, творить, что захочет, и насмехаться надо мной.
Дядя же воспринимает произошедшее абсолютно спокойно. Словно так и должно быть. Подозрения в некой его связи с Ботемами обрело новую силу. Больше не собираясь это обсуждать, выскочила из кабинета. Нечего винить других, если граф ушёл от ответственности, то это потому, что я плохо сделала свою работу.
Прода от 27.05.2024, 16:33
– Граф Ботем, – мрачно буркнула я и прищурилась.
– А ты об этом, – Тай тоже помрачнел: – Не ожидал, что он сумеет так легко выкрутиться.
Я засопела от негодования. Получается, Тай всегда знал, что именно этим всё и закончится. Я поискала глазами, чем бы в него запустить, а оборотень между тем продолжил:
– Герцог Ботем обязательно что-то придумает, чтобы обелить своего сына. Нам придётся действовать на опережение.
Я так раз схватила коробочку с пудрой. Мне не особо нравится её запах, а оборотень сможет насладиться им сполна. Предложение Тайя застало меня врасплох, только собиралась замахнуться.
– Хочешь продолжить дело? – на всякий случай уточнила я.
– Если ты не против. Герцог постарается втянуть в это мой клан и всю твою семью.
Вот об этом я не подумала. Ситуация в моей голове стала выстраиваться в единую цепочку: а не отпустил ли дядя графа взамен на непричастность? Похоже, у него что-то есть на нашу семью. Зря я пустила всё на самотёк после задержания. Весь день ходила по магазинам. Надо было ещё на рассвете приехать, нет, не надо было вообще уезжать из Судебного отдела.
– Я должна отправиться за ним.
– И что ты сделаешь? – скептически уточнил Тай.
– Поймаю и вытрясу из него всё. Он у меня во всём сознается.
– А герцог Ботем его опять вытащит. Или ты планируешь устроиться в тюрьму и неустанно его охранять?
Я возмущённо уставилась на него. Наглый, язвительный кот только критикой занимается, нет чтобы что-то дельное предложить!
– Хочешь оставить всё как есть?
Я снова примерилась к броску пудреницы. Надо же, заморочил так, что я и на свадьбу согласилась незаметно для себя, ещё немного, и я работы лишусь.
– Предлагаю оставить графа в покое и сосредоточиться на его отце. Как только мы лишим герцога власти, его сын пойдёт в комплекте.
Эта идея мне очень понравилась. Вот только я пока не знала, как её воплотить. Герцога Ботема я видела всего пару раз. Сама с ним никогда не пересекалась. Дядя никогда не брал меня с собой туда, где он должен присутствовать.
– Тогда с чего начнём?
Тай закрыл дверь и прошёл в комнату, взяв меня за руку, усадил в кресло.
– Не торопись. Это будет тонкая игра. Победить его с наскока не удастся. Он долгие годы строил свою империю внутри страны. Для начала нам необходимо отрубить его связи. Мы уже выяснили, что его интерес простирается где-то по руслу реки. Думаю, если удастся выяснить больше, сможем лишить его притока денег.
– Зачем, у него их и так предостаточно, – насупилась я.
Я поняла, на что намекает Тай, только все эти «дворцовые игры»… не уверена, что у меня получится.
– Ему постоянно приходится платить: своим воином, чиновникам. Последние без постоянных подарков, чувствуют себя обделёнными и забытыми. Сегодня мы встретимся с отцом Айлин. Небольшой вечер в кругу тех, кто служит герцогу Ботему и пытается ему противостоять. Вот такая гремучая смесь.
– Тогда мне нужно переодеться.
– Я уже позвал служанок.
Тай поднялся и направился к двери. Я обдумала последнюю фразу, поняв, что он опять всё просчитал и смог направить меня туда, куда ему надо, всё же замахнулась пудреницей, но не успела: наглый кот успел сбежать.
Прода от 04.06.2024, 17:33
***
Сборы заняли весь оставшийся вечер, я едва не опоздала. На меня надели платье нежного кремового цвета, до того стягивающего грудь, что я едва могла дышать. Из волос тоже соорудили причёску, которая из-за обилия украшений держалась вопреки, а не благодаря.
Когда мы закончили, уже полностью собранный Тай, одетый во всё белое и с повязкой на глазах, ждал меня в гостиной. Обернувшись на мои неуклюжие шаги, он улыбнулся.
– Уверен, ты выглядишь прекрасно, – заверил меня кот.
Я фыркнула и подхватила его под руку:
– Ещё скажи, что я собралась быстро.
– Скажу, ты не отвлекалась на капризы и чай. Слышал, слуги восхищаются твоей стойкостью. Помню, моя мама начинала готовиться к такому выходу с рассветом, а заканчивала только к закату.
Я представила это и ужаснулась: потратить весь день на то, чтобы надеть платье и сделать причёску? Мне и четырёх часов хватило с головой. Так устала, что уже и ехать никуда не хочется. Впрочем, Тай, заговорив меня, вывел из дома и усадил в повозку.
Едва мы выехали за ворота, как повозку остановили. Через пару мгновений к нам заглянул Лиф.
– Господин, горят склады в порту. Все.
– Возвращаемся, – тут же приказал Тай.
– Разве мы не поедем поддержать Наяну? – удивилась я.
– Айлин, все склады порта — это примерно треть города. Ветер у реки дует сильнее, и огонь может перекинуться дальше. Думаю, отец Наяны уже отправил её подальше.
– И ты веришь в это? Считаешь, что она уедет?
– Нет, поэтому мы сейчас вернёмся, переоденемся и отправимся к ней на помощь верхом. Нельзя допустить, чтобы она погибла. Герцог Ботем выбрал её в качестве жены для своего единственного сына. Она многое знает, возможно, даже не понимая, насколько эта информация ценная.
Я была с ним полностью согласна и скинула туфли сразу же, как оказалась в доме. Звать служанок пришлось на бегу, направляясь в свою комнату. Самой мне это платье просто не снять: оно застёгивалось на множество маленьких пуговичек – от шеи и по всей спине.
Обидно только, что едва я влезла в это платье, тут же пришлось его снимать. Вот и спрашивается: зачем я его надевала?
– Айлин, что случилось? Вы же уехали?
В спешке я не заметила Юнкана, сидящего с книгой в кресле.
– Вечер отменился. Подожгли склады.
Сообщила, не подумав о последствиях. Брат тут же схватил меня за руку.
– Ты же не собираешься ехать туда?
– Нет, конечно, – соврала я.
Если скажу ему правду, то у брата случится истерика, и уйти у меня уже не получится. Так что я постаралась придумать достойное оправдание:
– Сейчас переоденусь во что-нибудь поудобнее и пойду почитаю Тайю. Вечер, проведённый вдвоём, пойдёт нам на пользу.
Как я и рассчитывала, Юнкан тут же отступил, одобрительно хмыкнув. Иногда у меня появляется ощущение, что он не мой брат, а Тайя.
Прода от 25.10.2024, 13:13
Забежав к себе, споткнулась о ковёр и рухнула на пол, большая напольная ваза не выстояла хоть и не разбилась, но выплеснула на меня воду и украсила цветами. На пару минут замерев, вздохнула и, поднявшись на четвереньки, отряхнулась как кошка. Вставать сразу я не стала и в первую очередь разулась.
Ходить на каблуках я почти привыкла, хотя каждый раз, как их снимала, испытывала ни с чем не сравнимое облегчение. Следующим шагом стало преодоление новой преграды: снять платье. Сама я в него ни за что бы не влезала, а как выяснилось, снять его не легче. Пришлось чуть ли не вывернуться, чтобы расстегнуть пуговицы на спине, которые отрываться отказались.
Сама не ожидала, что переодевание займёт столько времени. Прошло не меньше получаса. Закрыв лицо чёрным платком, направилась к двери и обнаружила, что меня заперли. Подёргав дверь, метнулась к той, что ведёт в сад, но и она оказалась заперта.
Этот наглый кот меня обманул! Он специально отправил меня переодеваться, а сам уже спешит к месту пожара.
Сдаваться я не собиралась и внимательно осмотрелась. Уверена, есть способ выбраться из комнаты, хотя бы для того, чтобы выцарапать глаза наглому коту. Вот уж никогда не думала, что большое количество витражных окон станет проблемой. Бить стёкла я не хотела, да и не выйдет. Если только не приправить удар магией. Правда, тогда Юнкан почувствует это и прибежит как на пожар. Так что я подошла к межкомнатной двери и присела рядом с ней. Заглянув в замочную скважину, удручённо вздохнула: кто бы меня не запирал, но он забрал ключ. Правда, при этом недооценил меня. Я же следователь и нередко обучалась интересным умениям у задержанных. Как правило, некоторые мастера сами стремятся поведать о тонкостях своей работы.
Вытащив из своей сумки набор отмычек, доставшийся мне от одного из пойманных домушников, подобрала нужную и вставила в замок. Их прелесть заключалась в том, что неизвестный мастер снабдил их магией, и они делали всё сами, лишь бы размер совпадал.
Замок щёлкнул, я торжествующе шагнула из комнаты и тут же увидела перед собой Юнкана.
– Так и знал, что пригодится, – хмыкнул брат и сдул с раскрытой ладони пыльцу прямо мне в лицо.
Тело мгновенно стало непослушным. Я едва не растянулась на полу. Брат подхватил меня и поволок в комнату. Кинув на кровать, он вытер платком остатки пыльцы с рук.
– А Тай ещё говорил, что не потребуется. Наивный. Я лучше тебя знаю, – хмыкнул Юнкан.
Мне хотелось возмутиться. Глаз, которые я просто обязана выцарапать, стало на два больше. Однако сделать сейчас я ничего не смогла. Моё сознание погасло.
***
– Ты! – прохрипела я, увидев над собой Тайя.
– Ещё минута, – напряжённо сказал Тай.
Силы возвращались медленно, но всё же возвращались. Так что месть я решила отложить. Так уж и быть – минуту я подожду.
– Сестра, я собрал часть вещей, но личные тебе придётся сложить самой, – напряжённо сообщил брат.
Только теперь я заметила, что Юнкан так же одет в чёрную одежду, держит в руках новую походную сумку и незнакомые парные мечи. Лиф щеголял царапиной на лице, судя по количеству крови она была глубокой, но успела поджить.
– Что происходит? – спросила я.
– В городе началось восстание. Оборотней расстреливают из арбалетов, – сообщил Тай.
– И нам надо поторопиться. Они идут сюда, – добавил Юнкан.
Прода от 04.11.2024, 17:28
– Но почему? – изумилась я.
Новая попытка подняться увенчалась успехом. Тай как раз отпустил мою руку. Вскочив, забрала сумку у брата и принялась собираться.
– Сгорели не только доки и склады, ещё целый жилой район. Многие погибли. Однако до жилища оборотней огонь не дошёл. Остановился, очертив полосу, столкнувшись с магической преградой. Местные жители решили, что это было сделано специально, – пояснил Тай.
Я на миг замерла. Собственно, а как тут ещё можно было подумать?
– Всё из-за того, что кто-то защитил свой дом? – недоверчиво переспросила я.
– Не совсем так, – вмешался в разговор Ливз, – я видел преграду. Её строили заранее, но магия свежая.
– И люди решили, что их подожгли оборотни, – пояснила я.
За разговором я успела собраться, положив: лекарства, деньги, особо понравившиеся украшения и личное нательное бельё. Собственно, ничего другого в этом путешествии мне не потребуется. Юнкан протянул мне мечи:
– Эрен приготовил для тебя подарок.
Подарок я приняла и тут же испугалась. Раз старший брат не принёс мечи сам, то его нет в доме.
– А где сам Эрен и где дядя?
– Мы пока не знаем. Стража приняла на себя первый удар, но только разозлила людей, – сказал Тай.
Накинув на плечо лямку сумки, посмотрела в сторону города. В ночном небе отчётливо было видно зарево пожара. Город продолжал гореть. Обезумевшие от горя люди жаждали возмездия.
– Предлагаю покинуть дом, пока его не окружили, – напряжённо сказал Ливз.
Я поспешно приладила ножны и протянула руку Тайю. Даже странно, что в таких условиях он продолжает играть слепого. Из всех присутствующих только Юнкан не знает об обмане. Хотя брат будет хранить эту тайну во что бы то ни стало, даже ценой своей жизни.
Тай, крепко сжав мою руку, пошёл за Ливзом. Охранник, открыв дверь в сад, провёл нас по едва заметной тропинке. Выйдя к забору, он замер, прислушался, а затем подтянулся и перескочил на другую сторону. Я с сомнением посмотрела на Юнкана. Всегда надо правильно оценивать не только противника, но и союзника. Забор в полтора человеческих роста, брат, возможно, и преодолел бы, но в два…
– Идём, – сказал Тай.
Я в этот момент заметила, как дёрнулись его уши. Он явно к чему-то прислушивался. А затем оборотень одной рукой схватил Юнкана и буквально перекинул его через стену. С другой стороны послышался тихое ойканье. Похоже, Ливз поймал моего брата, не дав ему встретиться с землёй.
– Я сама, – заверила Тайя, заметив, что он посмотрел на меня.
Опасаясь, как бы оборотень не продолжил упражняться в метании людей через заборы, поспешно преодолела его сама. Наверху мы с Тайем оказались одновременно, а вот спрыгнул он быстрее, ещё и руки подставил да успел меня поймать. Я возмущённо фыркнула.
– Вывих несложно вправить и залечить, но задержаться мы сейчас не сможем, – пояснил Тай и закинул меня на плечо.
Я возмущённо набрала воздуха побольше, собираясь ему всё высказать и… сдулась. Ливз поступил точно так же с Юнканом. Крики приближающейся толпы, скандирующей «Месть!» раздавались уже близко. Поэтому оборотни развернулись и побежали в сторону горящей улочки, разгоняясь на ходу.
Прода от 07.11.2024, 20:02
Оборотни остановились, только покинув город. Опустив меня на землю, Тай поправил повязку, чтобы она снова закрыла глаза полностью. Встав лицом к городу, посмотрела на зарево в небе. Честно говоря, меня удивляло, что люди вместо того, чтобы объединиться и спасать имущество друг друга, объединились и пошли крушить оставшееся.
– Что будем делать? – растерянно поинтересовался Юнкан.
Я понимала, что брату сейчас хуже всех. Он лекарь, который почти не покидал города, и лес для него совершенно незнакомая среда. Брат вздрагивал даже от шелеста листьев. Боюсь представить его реакцию, если появятся волки.
– Нам надо вернуться в город, – упрямо сказала я.
– Зачем? – взвился Юнкан.
– Толпа слишком хорошо организована. Уверена, среди них были подстрекатели.
– Конечно, были, – согласился Тай.
– Поймаем их и расспросим, – кровожадно наметила план действий я.
