Аннотация к эпизоду
Иногда даже хорошие знакомые скрывают постыдные тайны. И истина всегда является в самый неурочный час. Например, утром, в виде трупа служанки под кроватью.Серия 2
«Лабиринт потерянных душ»
Иногда даже хорошие знакомые скрывают постыдные тайны. И истина всегда является в самый неурочный час. Например, утром, в виде трупа служанки под кроватью.
Погода не способствовала восторгу от поездки. Стоило экипажу покинуть город, как хлынул дождь, который к вечеру, кажется, только усилился.
В самом экипаже тоже было неуютно, мало того, что за окном сыро, так ещё и внутри стояло напряжение.
– Сдаётся мне, проведение хочет отговорить нас от этой поездки, – пошутил дядя.
Во всяком случае, его тон давал понять, что это шутка. Это было не первое неудачное высказывание дяди за день. Ехать в гости ему не хотелось, но он почему-то подчинился. Видно, посчитал неприличным отказывать в сопровождении трём дамам.
– Александр Сергеевич, сегодня ваш юмор несколько неуместный, – высказалась маменька.
До этого она тактично ругала его взглядом.
– Прошу меня простить, – несколько неуверенно повинился дядя.
Я ему ободряюще улыбнулась. Должна признаться, что поездка получилась неимоверно скучна! Плохая погода не давала читать, хорошо хоть по этой же причине корзинка с вышивкой стояла у ног, а не была вручена мне.
– Будет лучше, если прощать станет не за что, – резко отрезала маменька.
– Софья Андреевна, заверяю вас, что буду стараться выполнить ваше желание.
Обмен любезностями зашёл слишком далеко. Я судорожно пыталась придумать, как это остановить. В пути нам предстояло провести ещё не один день, и будет печально, если все разругаются в самом начале.
Маменька хотела что-то ответить, но экипаж резко дёрнулся и немного завалился набок. Александр Сергеевич тут же кинулся помогать маменьке пересесть, а затем и вовсе, открыв дверь, высунулся под дождь.
– Колесо отвалилось, – сообщил дядя и вышел.
– Право слово, Софья, сегодня ты излишне раздражена, – заметила Варвара Андреевна.
– Я так переживаю, – вздохнула маменька. – Думаю, нам лучше выйти, чтобы слуги могли спокойно починить колесо.
Накинув капюшон, маменька первой покинула экипаж. Я задержалась, завязывая свой плащ. Не хотелось бы, чтобы он свалился от резкого порыва ветра. Так что когда я вышла, всё рассматривали колесо.
– Ось треснула, но может выдержать недолго. Её надо заменить, чтобы продолжить путь, – сообщил Егор.
– Мы ещё не покинули наш уезд. Здесь недалеко есть имение моего давнего знакомого Николая Александровича Горохова.
Маменька вздохнула и махнула рукой. Очевидно, что предпринять в такой ситуации она не знала и решила переложить ответственность на мужские плечи.
Дворовые приподняли экипаж, и возница ловко поставил колесо на предназначенное ему место, а затем озадаченно на него уставился. То, как незакреплённое колесо будет держаться на оси, его сильно волновало. Дядя вздохнул и, склонившись, что-то прошептал, ножом вырезая несколько знаков.
– Должно продержаться недолго, – сообщил Александр Сергеевич. – Дамы, прошу.
Мы заняли свои места, а Александр Сергеевич пересел на лошадь.
– Похоже, дядя был прав, относительно этой поездки.
– Екатерина, я тебя прошу, – взмолилась Варвара Андреевна.
– Всё-всё, замолкаю, – рассмеялась я.
Николай Александрович оказался мужчиной лет пятидесяти, внешне напоминающего медведя-шатуна. Ощущение создавалось за счёт бороды, которая плавно перетекла в бакенбарды, кустистые и кучерявые. Встречать нас он вышел сам и галантно подал руку, помогая выйти из экипажа.
– Надо же, какая оказия случилась с вашим экипажем. Хотя должен признаться, я весьма рад, что вы смогли посетить мой дом.
– Надеюсь, мы не нарушили ваши планы? – уточнила маменька.
Маменьке хотелось соблюсти все приличия. Прийти в дом незнакомого человека, на ночь глядя и без предварительного приглашения – уже дурной тон. Так что для собственного успокоения ей требовалось подтверждения хозяина о том, что нам здесь рады. Хотя бы на словах.
– Ну что вы, Софья Андреевна, для меня честь распахнуть двери своего дома перед вами. Прошу вас, проходите.
– Если вы настаиваете… – ответила маменька.
– Непременно, – заверил её Николай Александрович.
Войдя в дом, я скинула, промокший почти насквозь плащ. Давненько в нашем уезде не было таких ливней. Впрочем, выходить в люди, в такую погоду было не принято. Она могла нанести значительный ущерб внешнему виду, и заставить предстать перед знакомыми в неряшливом виде.
– Надеюсь, вы присоединитесь к моей семье за ужином?
– С удовольствием, – ответила маменька и пошла вслед за служанкой, на которую свалилась обязанность показать нам комнаты.
Я садиться за стол, не хотела. С большим удовольствием я бы сейчас выпила горячего чая и легла в постель. Остаётся только удивляться, как люди могут путешествовать в этих экипажах, проводя в них по несколько суток. После всего одного дня я поняла жалобы нашей кухарки на спину! Вот только она на тридцать лет старше!
Судя по тому, как подготовились к нашему приезду, Александр Сергеевич всё-таки предупредил Николая Александровича о нашем затруднении. Комната, которую выделили мне, была просторной, при этом уютный. А самое главное, в ней жарко горел камин, успевший согреть всё помещение.
Обрадовавшись, я протянула к нему озябшие руки. Согревшись, я внезапно осознала, что очень хочу спать. Пришлось несколько раз энергично подпрыгнуть, чтобы прогнать сон. Именно за этим занятием меня и застала новая служанка. Выпучив от удивления глаза, она с запозданием поклонилась.
– Барышня, я помогу вам подготовиться к ужину.
– Спасибо, – вежливо ответила я. – Как тебя зовут?
– Ася, барышня.
Заострять внимание на том, что она увидела, и как-либо объясняться, я не стала. Прекрасно зная, что всё это бесполезно. Чем больше пытаешься оправдаться, тем сильнее человек верит в придуманную им правду.
Кроме того, мне следовало начать собираться. Хозяева и так, ожидая нас, отложили ужин. Дворовые внесли мой сундук с вещами. Выбрав платье, умылась, и позволила служанке затянуть корсет и застегнуть длинную вереницу маленьких пуговичек на платье.
Блистать я сегодня не хотела. Именно поэтому выбрала кремовое платье, с ручным кружевом и длинными рукавами. Оно было вечерним, но при этом скромным. Надеюсь, никто не обидится, если отужинав, я отправлюсь сразу в комнату, а не присоединюсь за игрой в преферанс. Что-то мне подсказывало, что жители этого дома ложатся в постель поздно.
Ася, ловко управившаяся с корсетом, не менее ловко расправилась с волосами, соорудив пышную причёску по последней моде. Это говорило о том, что в доме постоянно проживают барышни, которые следят за столичной модой. Возможно, мне вовсе не будет скучно, в этом доме.
О начале ужина оповестил гонг. Я вздрогнула от неожиданности. В нашем доме им пользовались крайне редко. За всю мою жизнь пару раз, когда было слишком много гостей и слуг не хватало. Тут же и гонг дали, и за каждым гостем пришла служанка.
Помнится, дядя упоминал, что Николай Александрович – купец, сумевший создать небывалое по размерам состояние. Похоже, единственное чего ему не хватало – это признания в кругах знати. Значит, сегодня всё будет подчёркнуто правильно согласно этикету.
Гостей провожали в библиотеку, соседствующую со столовой. Где мужчины коротали время ожидания за рюмочкой бренди. Леди же сидели на диванах, занимая друг друга приятной беседой.
Я вошла в библиотеку последней, отчего немного смутилась. Нехорошо заставлять ждать хозяев дома.
Извинившись за опоздание, присела рядом с тётей. И мне тут же была представлена – хозяйка дома Анастасия Викторовна, женщина в теле и, похоже, лет на десять старше своего мужа. И их дочери Светлана и Юлия.
С девушками мы обменялись заинтересованными взглядами, но не более. Обе они были одеты так, словно нам предстоит бал, причём королевский. Хотя уже через пару минут я поняла, что мысли обеих занимает высокий темноволосый молодой человек.
– Мой сын Евгений…
Я обратила внимание на парня лет семнадцати. Он был точной копией Николая Александровича, только младше.
– … И мой племянник Даниил. Он учится в магической семинарии и готовится для поступления в академию магии.
– Как замечательно, – сказала маменька. – Екатерина была на домашнем обучении. Многие преподаватели из академии готовы приезжать на месяц раз в сезон и обучать.
– Сядем за стол, – предложила Анастасия Викторовна.
Переместившись в столовую, я быстро нашла свою карточку и с удивлением обнаружила рядом Даниила, не обратившего на меня внимания, больше положенного. Мужчины принесли свой разговор за стол, продолжив обсуждать последнее модное нововведение – охоту без лошадей.
– С вами можно говорить о чём-то кроме погоды? – тихо поинтересовался Даниил.
– А вам не нравится эта тема?
– Я должен признаться, что она уже приводит меня в ужас.
Я сумела спрятать смех, за бокалом с водой. И всё равно обе девушки посмотрели на нас неприязненно. Ничего удивительного тут не было, очень дальний родственник, красивый и маг. Думаю, они на фоне интереса к нему, даже друг с другом не дружат.
– В области какой магии собираетесь специализироваться?
Я всё же решила поддержать разговор. Тем более мне редко выпадает возможность поговорить с магами других специализаций.
– Боевой. Я уже поступил, через неделю должен буду появиться в альма-матер.
Я сначала немного удивилась, потом вспомнила, что боевые маги чуть сдвинуты во времени приёма. Слишком опасны для других студентов. Сырая сила, неопытность и жажда показать себя – это смесь, чреватая неприятностями. Для всех в радиусе километра.
– Тогда я желаю вам удачи.
Я оказалась права относительно порядков в доме. Ужин обслуживали два лакея. Они обходили всех по кругу, начав с мужчин. Перемен блюд было несколько, и я каждый раз брала понемногу.
– А вы маг? Не сочтите за излишнее любопытство. Слышал, как Софья Андреевна сказала, что вы были на домашнем обучении.
– Я – чтец, – коротко ответила.
Такие особенности лучше сразу прояснить. Многие боятся чтецов и предпочитают держаться подальше. Да и мне самой будет спокойнее. Вдруг новый знакомый случайным прикосновением поделится личной тайной. Чаще всего, неприятно будем нам обоим.
– О, как интересно. Вы владеете уникальным видом магии. А что ещё изучали?
Я вздохнула чуть свободнее. Если он не захотел прервать беседу, значит, ему особо нечего скрывать и избегать меня не будет.
Уйти к себе сразу же, после того как мы встали из-за стола, я не смогла. Нас пригласили в гостиную, куда подали шампанское.
Будучи знакома с коварством этого напитка, только делала вид, что пью. Светлана тоже делала осторожные глотки, зато Юлия выпила два фужера подряд. Так что ничего удивительного я не усмотрела, когда сестра увела её из комнаты.
– И мы пришли в бальный зал, а хозяин дома внезапно исчез…
Дядя развлекал всех историями своих столичных приключений. Я немного пропустила начало, поскольку украдкой поменяла бокал. Следующий сорт был немного светлее оттенком, и хозяева могли заметить, что я не пью.
– Всё начали танцевать и тут сверху в нас полетели шарики, которые взрываясь, выпускали цветную пыль и окрашивали всё вокруг – во все цвета радуги.
– Что вы говорите, Александр Сергеевич, неужели такое могло быть в доме герцога? – искренне удивилась Анастасия Викторовна.
– Да, дядя, это как-то необычно, – согласилась я.
– Герцог Корфэ славится своими экстравагантными поступками. Однажды он явился на бал в шортах и гетрах, пронзительного лимонного цвета.
Все дружно это представили и рассмеялись. Польщённый вниманием и реакцией дядя тут же принялся рассказывать следующую историю. Я взглянула в сторону, привлечённая внезапным шумом. Евгений и Даниил о чём-то спорили на балкончике. И один из них, по-видимому, уронил бокал.
– А как-то на весеннем королевском балу один граф, вышел из зала подышать и заблудился. Его семья искала его полночи!
– Нашли? – внезапно поинтересовалась Юлия.
Я не видела, как девушки вернулись. Наверное, это случилось в тот самый момент, когда на балконе разбился бокал.
– Разумеется! Он сладко спал под лестницей.
– Вас, Александр Сергеевич, послушать, так столица полна внезапных приключений, – заметила Светлана.
Девушка косилась на балкон и почему-то хмурилась.
– Напротив, в столице бывает очень скучно, – возразил Александр Сергеевич.
– Разве это возможно? Балы… Приёмы…
Голос у Юлии был мечтательным. Вот уж не знаю, куда и зачем она выходила, но от действия шампанского не осталось и следа.
– И все они одинаковые изо дня в день, из года в год, – с непонятной грустью сказал Александр Сергеевич.
Девушки недоверчиво улыбнулись, так и не сумев поверить.
Я поставила бокал на столик и поднялась:
– Прошу меня простить. Если хозяева позволят, я покину гостиную.
– Конечно, дорогая, Екатерина, вы, должно быть, очень устали, – тут же откликнулась Анастасия Викторовна.
– И я тоже отправлюсь в постель, – приняла решение Варвара Андреевна.
– Отдыхайте, – благосклонно кивнула хозяйка дома.
Мы с тётей поднялись на второй этаж, в сопровождении одной служанки. На самом деле в этом не было необходимости, я и так помнила дорогу.
Обмениваться впечатлениями в присутствии служанки мы не стали. И ограничились тем, что пожелали друг другу спокойной ночи.
Остановившись у своей двери, на миг задержалась, благополучно забыв, в какую сторону она открывается. Тётушка успела дойти до своей комнаты и, едва открыв дверь, отпрянуть и завизжать. Я тут же кинулась к ней. Тётушка захлопнула дверь, но я всё равно успела заметить девушку в униформе служанки, лежащую на полу, в луже крови и наполовину задвинутую под кровать.
Варвара Андреевна успокоилась быстро. Зато служанка, закричав, кинулась куда-то по коридору в сторону от лестницы.
Тётя, схватив меня за руки, отвела подальше от двери. По лестнице уже бежали и я не удивилась, увидев, что колонну возглавляет уже опытный дядя.
– Что произошло? – спросил Александр Сергеевич.
Служанка уже успела замолчать и только всхлипывала, забившись в углу. Тётя молча махнула на дверь. Александр Сергеевич приоткрыл её и, заглянув, снова закрыл.
– Надо вызвать полицмейстеров, – вздохнул дядя.
Николай Александрович ошарашенно посмотрел на нас и тоже заглянул в комнату.
– Ближайшее управление в Крачске. Они смогут добраться сюда только к утру, – сообщил хозяин дома морщась.
– Какой стыд, – вздохнула Анастасия Викторовна. – Варвара Андреевна, вам сейчас же постелят в другой комнате.
– И Екатерине лучше находиться от этого места подальше, – требовательно сказала маменька.
– Конечно, я понимаю, – согласилась Анастасия Викторовна. – Давайте спустимся и выпьем успокаивающего чая.
– Дверь, необходимо запереть, – твёрдо сказал дядя. – Варвара Андреевна, думаю, вы сможете получить свои вещи только утром.
Тётя горько вздохнула, но смирившись, кивнула.
– Не переживайте, я сделаю всё, чтобы вам было комфортно, – тут же пообещала Анастасия Викторовна.
Мы спустились, оставив мужчин наверху. Анастасия Викторовна, позвонив в колокольчик, отдала несколько распоряжений, застывшей от шока женщине средних лет. Однако вместо того, чтобы броситься их исполнять, она залилась слезами.
– Прошу прощения, в нашем доме слуги меняются редко, – извиняясь, сказала Анастасия Викторовна.
«Лабиринт потерянных душ»
Аннотация:
Иногда даже хорошие знакомые скрывают постыдные тайны. И истина всегда является в самый неурочный час. Например, утром, в виде трупа служанки под кроватью.
***
Пролог
Погода не способствовала восторгу от поездки. Стоило экипажу покинуть город, как хлынул дождь, который к вечеру, кажется, только усилился.
В самом экипаже тоже было неуютно, мало того, что за окном сыро, так ещё и внутри стояло напряжение.
– Сдаётся мне, проведение хочет отговорить нас от этой поездки, – пошутил дядя.
Во всяком случае, его тон давал понять, что это шутка. Это было не первое неудачное высказывание дяди за день. Ехать в гости ему не хотелось, но он почему-то подчинился. Видно, посчитал неприличным отказывать в сопровождении трём дамам.
– Александр Сергеевич, сегодня ваш юмор несколько неуместный, – высказалась маменька.
До этого она тактично ругала его взглядом.
– Прошу меня простить, – несколько неуверенно повинился дядя.
Я ему ободряюще улыбнулась. Должна признаться, что поездка получилась неимоверно скучна! Плохая погода не давала читать, хорошо хоть по этой же причине корзинка с вышивкой стояла у ног, а не была вручена мне.
– Будет лучше, если прощать станет не за что, – резко отрезала маменька.
– Софья Андреевна, заверяю вас, что буду стараться выполнить ваше желание.
Обмен любезностями зашёл слишком далеко. Я судорожно пыталась придумать, как это остановить. В пути нам предстояло провести ещё не один день, и будет печально, если все разругаются в самом начале.
Маменька хотела что-то ответить, но экипаж резко дёрнулся и немного завалился набок. Александр Сергеевич тут же кинулся помогать маменьке пересесть, а затем и вовсе, открыв дверь, высунулся под дождь.
– Колесо отвалилось, – сообщил дядя и вышел.
– Право слово, Софья, сегодня ты излишне раздражена, – заметила Варвара Андреевна.
– Я так переживаю, – вздохнула маменька. – Думаю, нам лучше выйти, чтобы слуги могли спокойно починить колесо.
Накинув капюшон, маменька первой покинула экипаж. Я задержалась, завязывая свой плащ. Не хотелось бы, чтобы он свалился от резкого порыва ветра. Так что когда я вышла, всё рассматривали колесо.
– Ось треснула, но может выдержать недолго. Её надо заменить, чтобы продолжить путь, – сообщил Егор.
– Мы ещё не покинули наш уезд. Здесь недалеко есть имение моего давнего знакомого Николая Александровича Горохова.
Маменька вздохнула и махнула рукой. Очевидно, что предпринять в такой ситуации она не знала и решила переложить ответственность на мужские плечи.
Дворовые приподняли экипаж, и возница ловко поставил колесо на предназначенное ему место, а затем озадаченно на него уставился. То, как незакреплённое колесо будет держаться на оси, его сильно волновало. Дядя вздохнул и, склонившись, что-то прошептал, ножом вырезая несколько знаков.
– Должно продержаться недолго, – сообщил Александр Сергеевич. – Дамы, прошу.
Мы заняли свои места, а Александр Сергеевич пересел на лошадь.
– Похоже, дядя был прав, относительно этой поездки.
– Екатерина, я тебя прошу, – взмолилась Варвара Андреевна.
– Всё-всё, замолкаю, – рассмеялась я.
Глава 1
Николай Александрович оказался мужчиной лет пятидесяти, внешне напоминающего медведя-шатуна. Ощущение создавалось за счёт бороды, которая плавно перетекла в бакенбарды, кустистые и кучерявые. Встречать нас он вышел сам и галантно подал руку, помогая выйти из экипажа.
– Надо же, какая оказия случилась с вашим экипажем. Хотя должен признаться, я весьма рад, что вы смогли посетить мой дом.
– Надеюсь, мы не нарушили ваши планы? – уточнила маменька.
Маменьке хотелось соблюсти все приличия. Прийти в дом незнакомого человека, на ночь глядя и без предварительного приглашения – уже дурной тон. Так что для собственного успокоения ей требовалось подтверждения хозяина о том, что нам здесь рады. Хотя бы на словах.
– Ну что вы, Софья Андреевна, для меня честь распахнуть двери своего дома перед вами. Прошу вас, проходите.
– Если вы настаиваете… – ответила маменька.
– Непременно, – заверил её Николай Александрович.
Войдя в дом, я скинула, промокший почти насквозь плащ. Давненько в нашем уезде не было таких ливней. Впрочем, выходить в люди, в такую погоду было не принято. Она могла нанести значительный ущерб внешнему виду, и заставить предстать перед знакомыми в неряшливом виде.
– Надеюсь, вы присоединитесь к моей семье за ужином?
– С удовольствием, – ответила маменька и пошла вслед за служанкой, на которую свалилась обязанность показать нам комнаты.
Я садиться за стол, не хотела. С большим удовольствием я бы сейчас выпила горячего чая и легла в постель. Остаётся только удивляться, как люди могут путешествовать в этих экипажах, проводя в них по несколько суток. После всего одного дня я поняла жалобы нашей кухарки на спину! Вот только она на тридцать лет старше!
Судя по тому, как подготовились к нашему приезду, Александр Сергеевич всё-таки предупредил Николая Александровича о нашем затруднении. Комната, которую выделили мне, была просторной, при этом уютный. А самое главное, в ней жарко горел камин, успевший согреть всё помещение.
Обрадовавшись, я протянула к нему озябшие руки. Согревшись, я внезапно осознала, что очень хочу спать. Пришлось несколько раз энергично подпрыгнуть, чтобы прогнать сон. Именно за этим занятием меня и застала новая служанка. Выпучив от удивления глаза, она с запозданием поклонилась.
– Барышня, я помогу вам подготовиться к ужину.
– Спасибо, – вежливо ответила я. – Как тебя зовут?
– Ася, барышня.
Заострять внимание на том, что она увидела, и как-либо объясняться, я не стала. Прекрасно зная, что всё это бесполезно. Чем больше пытаешься оправдаться, тем сильнее человек верит в придуманную им правду.
Кроме того, мне следовало начать собираться. Хозяева и так, ожидая нас, отложили ужин. Дворовые внесли мой сундук с вещами. Выбрав платье, умылась, и позволила служанке затянуть корсет и застегнуть длинную вереницу маленьких пуговичек на платье.
Блистать я сегодня не хотела. Именно поэтому выбрала кремовое платье, с ручным кружевом и длинными рукавами. Оно было вечерним, но при этом скромным. Надеюсь, никто не обидится, если отужинав, я отправлюсь сразу в комнату, а не присоединюсь за игрой в преферанс. Что-то мне подсказывало, что жители этого дома ложатся в постель поздно.
Ася, ловко управившаяся с корсетом, не менее ловко расправилась с волосами, соорудив пышную причёску по последней моде. Это говорило о том, что в доме постоянно проживают барышни, которые следят за столичной модой. Возможно, мне вовсе не будет скучно, в этом доме.
***
О начале ужина оповестил гонг. Я вздрогнула от неожиданности. В нашем доме им пользовались крайне редко. За всю мою жизнь пару раз, когда было слишком много гостей и слуг не хватало. Тут же и гонг дали, и за каждым гостем пришла служанка.
Помнится, дядя упоминал, что Николай Александрович – купец, сумевший создать небывалое по размерам состояние. Похоже, единственное чего ему не хватало – это признания в кругах знати. Значит, сегодня всё будет подчёркнуто правильно согласно этикету.
Гостей провожали в библиотеку, соседствующую со столовой. Где мужчины коротали время ожидания за рюмочкой бренди. Леди же сидели на диванах, занимая друг друга приятной беседой.
Я вошла в библиотеку последней, отчего немного смутилась. Нехорошо заставлять ждать хозяев дома.
Извинившись за опоздание, присела рядом с тётей. И мне тут же была представлена – хозяйка дома Анастасия Викторовна, женщина в теле и, похоже, лет на десять старше своего мужа. И их дочери Светлана и Юлия.
С девушками мы обменялись заинтересованными взглядами, но не более. Обе они были одеты так, словно нам предстоит бал, причём королевский. Хотя уже через пару минут я поняла, что мысли обеих занимает высокий темноволосый молодой человек.
– Мой сын Евгений…
Я обратила внимание на парня лет семнадцати. Он был точной копией Николая Александровича, только младше.
– … И мой племянник Даниил. Он учится в магической семинарии и готовится для поступления в академию магии.
– Как замечательно, – сказала маменька. – Екатерина была на домашнем обучении. Многие преподаватели из академии готовы приезжать на месяц раз в сезон и обучать.
– Сядем за стол, – предложила Анастасия Викторовна.
Переместившись в столовую, я быстро нашла свою карточку и с удивлением обнаружила рядом Даниила, не обратившего на меня внимания, больше положенного. Мужчины принесли свой разговор за стол, продолжив обсуждать последнее модное нововведение – охоту без лошадей.
– С вами можно говорить о чём-то кроме погоды? – тихо поинтересовался Даниил.
– А вам не нравится эта тема?
– Я должен признаться, что она уже приводит меня в ужас.
Я сумела спрятать смех, за бокалом с водой. И всё равно обе девушки посмотрели на нас неприязненно. Ничего удивительного тут не было, очень дальний родственник, красивый и маг. Думаю, они на фоне интереса к нему, даже друг с другом не дружат.
– В области какой магии собираетесь специализироваться?
Я всё же решила поддержать разговор. Тем более мне редко выпадает возможность поговорить с магами других специализаций.
– Боевой. Я уже поступил, через неделю должен буду появиться в альма-матер.
Я сначала немного удивилась, потом вспомнила, что боевые маги чуть сдвинуты во времени приёма. Слишком опасны для других студентов. Сырая сила, неопытность и жажда показать себя – это смесь, чреватая неприятностями. Для всех в радиусе километра.
– Тогда я желаю вам удачи.
Я оказалась права относительно порядков в доме. Ужин обслуживали два лакея. Они обходили всех по кругу, начав с мужчин. Перемен блюд было несколько, и я каждый раз брала понемногу.
– А вы маг? Не сочтите за излишнее любопытство. Слышал, как Софья Андреевна сказала, что вы были на домашнем обучении.
– Я – чтец, – коротко ответила.
Такие особенности лучше сразу прояснить. Многие боятся чтецов и предпочитают держаться подальше. Да и мне самой будет спокойнее. Вдруг новый знакомый случайным прикосновением поделится личной тайной. Чаще всего, неприятно будем нам обоим.
– О, как интересно. Вы владеете уникальным видом магии. А что ещё изучали?
Я вздохнула чуть свободнее. Если он не захотел прервать беседу, значит, ему особо нечего скрывать и избегать меня не будет.
***
Уйти к себе сразу же, после того как мы встали из-за стола, я не смогла. Нас пригласили в гостиную, куда подали шампанское.
Будучи знакома с коварством этого напитка, только делала вид, что пью. Светлана тоже делала осторожные глотки, зато Юлия выпила два фужера подряд. Так что ничего удивительного я не усмотрела, когда сестра увела её из комнаты.
– И мы пришли в бальный зал, а хозяин дома внезапно исчез…
Дядя развлекал всех историями своих столичных приключений. Я немного пропустила начало, поскольку украдкой поменяла бокал. Следующий сорт был немного светлее оттенком, и хозяева могли заметить, что я не пью.
– Всё начали танцевать и тут сверху в нас полетели шарики, которые взрываясь, выпускали цветную пыль и окрашивали всё вокруг – во все цвета радуги.
– Что вы говорите, Александр Сергеевич, неужели такое могло быть в доме герцога? – искренне удивилась Анастасия Викторовна.
– Да, дядя, это как-то необычно, – согласилась я.
– Герцог Корфэ славится своими экстравагантными поступками. Однажды он явился на бал в шортах и гетрах, пронзительного лимонного цвета.
Все дружно это представили и рассмеялись. Польщённый вниманием и реакцией дядя тут же принялся рассказывать следующую историю. Я взглянула в сторону, привлечённая внезапным шумом. Евгений и Даниил о чём-то спорили на балкончике. И один из них, по-видимому, уронил бокал.
– А как-то на весеннем королевском балу один граф, вышел из зала подышать и заблудился. Его семья искала его полночи!
– Нашли? – внезапно поинтересовалась Юлия.
Я не видела, как девушки вернулись. Наверное, это случилось в тот самый момент, когда на балконе разбился бокал.
– Разумеется! Он сладко спал под лестницей.
– Вас, Александр Сергеевич, послушать, так столица полна внезапных приключений, – заметила Светлана.
Девушка косилась на балкон и почему-то хмурилась.
– Напротив, в столице бывает очень скучно, – возразил Александр Сергеевич.
– Разве это возможно? Балы… Приёмы…
Голос у Юлии был мечтательным. Вот уж не знаю, куда и зачем она выходила, но от действия шампанского не осталось и следа.
– И все они одинаковые изо дня в день, из года в год, – с непонятной грустью сказал Александр Сергеевич.
Девушки недоверчиво улыбнулись, так и не сумев поверить.
Я поставила бокал на столик и поднялась:
– Прошу меня простить. Если хозяева позволят, я покину гостиную.
– Конечно, дорогая, Екатерина, вы, должно быть, очень устали, – тут же откликнулась Анастасия Викторовна.
– И я тоже отправлюсь в постель, – приняла решение Варвара Андреевна.
– Отдыхайте, – благосклонно кивнула хозяйка дома.
Мы с тётей поднялись на второй этаж, в сопровождении одной служанки. На самом деле в этом не было необходимости, я и так помнила дорогу.
Обмениваться впечатлениями в присутствии служанки мы не стали. И ограничились тем, что пожелали друг другу спокойной ночи.
Остановившись у своей двери, на миг задержалась, благополучно забыв, в какую сторону она открывается. Тётушка успела дойти до своей комнаты и, едва открыв дверь, отпрянуть и завизжать. Я тут же кинулась к ней. Тётушка захлопнула дверь, но я всё равно успела заметить девушку в униформе служанки, лежащую на полу, в луже крови и наполовину задвинутую под кровать.
Варвара Андреевна успокоилась быстро. Зато служанка, закричав, кинулась куда-то по коридору в сторону от лестницы.
Тётя, схватив меня за руки, отвела подальше от двери. По лестнице уже бежали и я не удивилась, увидев, что колонну возглавляет уже опытный дядя.
– Что произошло? – спросил Александр Сергеевич.
Служанка уже успела замолчать и только всхлипывала, забившись в углу. Тётя молча махнула на дверь. Александр Сергеевич приоткрыл её и, заглянув, снова закрыл.
– Надо вызвать полицмейстеров, – вздохнул дядя.
Николай Александрович ошарашенно посмотрел на нас и тоже заглянул в комнату.
– Ближайшее управление в Крачске. Они смогут добраться сюда только к утру, – сообщил хозяин дома морщась.
– Какой стыд, – вздохнула Анастасия Викторовна. – Варвара Андреевна, вам сейчас же постелят в другой комнате.
– И Екатерине лучше находиться от этого места подальше, – требовательно сказала маменька.
– Конечно, я понимаю, – согласилась Анастасия Викторовна. – Давайте спустимся и выпьем успокаивающего чая.
– Дверь, необходимо запереть, – твёрдо сказал дядя. – Варвара Андреевна, думаю, вы сможете получить свои вещи только утром.
Тётя горько вздохнула, но смирившись, кивнула.
– Не переживайте, я сделаю всё, чтобы вам было комфортно, – тут же пообещала Анастасия Викторовна.
Мы спустились, оставив мужчин наверху. Анастасия Викторовна, позвонив в колокольчик, отдала несколько распоряжений, застывшей от шока женщине средних лет. Однако вместо того, чтобы броситься их исполнять, она залилась слезами.
– Прошу прощения, в нашем доме слуги меняются редко, – извиняясь, сказала Анастасия Викторовна.
