Аннотация к эпизоду
Семья – это главная в жизни. Но если никто не доверяет друг другу, на чтецов происходят покушения, а глава семьи не спешит раскрывать цель, по которой собрал всю семью. Дом превращается в поле боя. Ещё и приехавший полицмейстер готов на всё, лишь бы закрыть это дело как можно быстрей.Серия 3
«Семейные ценности»
Семья – это главная в жизни. Но если никто не доверяет друг другу, на чтецов происходят покушения, а глава семьи не спешит раскрывать цель, по которой собрал всю семью. Дом превращается в поле боя. Ещё и приехавший полицмейстер готов на всё, лишь бы закрыть это дело как можно быстрей.
Оказывается, я не знала, до какой степени все боятся чтецов! Наиболее сильно это ощущалось в нашей семье. Никто никогда не подавал руки, не передавал сахар за столом и на вечерах не приглашал на танец. Правда, относилось это не только ко мне, но и к трём кузенам также являющимися чтецами.
Зато дедушка проявлял к нам огромный интерес, стремясь общаться как можно больше. За то время пока мы не виделись, он ни капли не изменился. Так и оставшись высоким, подтянутым мужчиной.
А ещё в его доме была просто невероятно огромная библиотека! Я застыла перед полкой с книгами о магии. Глаза разбегались, и я не знала что выбрать. Столько книг о своей магии я не видела никогда. Хотелось прочесть все! Но мы пробудем в этом доме слишком мало времени. Так что следовало выбрать что-то особенное.
– Дорогая кузина, вы решили повысить уровень своих знаний?
Андрей Эдуардович, как всегда, улыбался. Он был единственным из всех кузенов, кто стремился общаться со всеми. Но почему-то именно он мне меньше всех нравился.
– Почему бы и нет, – ответила, лишь взглянув на него, и тут же отвернулась.
– Правильно, повышать свой уровень необходимо. Пожалуй, я последую вашему примеру и тоже возьму что-нибудь почитать.
Он подошёл и сосредоточенно осмотрел книжные полки. Я еле сдержалась, чтобы не поджать губы от досады. Мне необходимо найти информацию по контролю повышенной силы. При этом почему-то не хотелось раскрывать информацию о том, что я стала сильнее.
– Екатерина Дмитриевна, вас Андрей Анатольевич зовёт. Он у себя в кабинете.
Служанка, кроткая девушка, боялась всех собравшихся, а чтецам ещё, почему-то, и в глаза не смотрела.
– Иду, – с облегчением сказала я.
Я уже и сама думала, как избавиться от общества кузена, но при этом не обидев. Не хотелось бы прослыть в семье – гордячкой. Мы слишком мало общались друг с другом, чтобы это впечатление можно было легко исправить.
Дом дедушки был большой, и в нём с лёгкостью можно заплутать. Так что, несмотря на то, что в кабинете я уже бывала, отпускать служанку не стала. Однако Андрея Анатольевича мы встретили в галерее перед кабинетом. Он стоял у собственного портрета, написанного в его молодые годы.
– Дедушка, вы хотели меня видеть?
Я остановилась и посмотрела на портрет. Дедушка в молодости был очень красивым. Правда, мы с ним абсолютно не были похожи. Разве только магией.
– Посмотри на эти портреты. Все предки, представленные тут, являлись чтецами.
Я послушно оглянулась. Особого внимания на них я никогда не обращала. Хотя стоит отметить, что почти все они были мужчинами. Женским был только один портрет, причём судя по тому, что он висел почти в самом начале галереи, жила она очень давно.
– Я подумал, что тут не хватает твоего портрета.
– Моего? – искренне удивилась я.
Объективно тут не хватало ещё портретов троих моих кузенов. Хотя дедушке всё равно виднее. Возможно, он переживает, что я выйду замуж и уже не буду членом этой семьи. Всё-таки дедушка очень консервативен.
Андрей Анатольевич подхватил меня под руку и повёл в сторону кабинета.
– Самое большое огорчение – это то, что мы не можем прочитать других чтецов.
Я согласно вздохнула. Мне бы очень хотелось узнать, что думает Андрей Эдуардович. Не зря же кузен постоянно ходит за мной?
– Так вот о портрете, завтра мы отметим мой юбилей, и на следующий день приедет художник.
– Художник?
– Ты против?
– Нет, что вы. Я буду очень рада позировать для портрета, – заверила дедушку.
Те, кто будут против, являются остальными членами семьи. Вряд ли им понравится, что придётся задержаться в этом доме на пару недель. Художник магией только наметит образ, а прописывать будет вручную. Так что придётся позировать не один день.
До кабинета мы не дошли буквально несколько шагов. В доме кто-то закричал и что-то уронил, судя по звуку железный поднос.
– Это что за безобразие? – удивился дедушка.
– Не знаю, но мне кажется, нам лучше пойти посмотреть.
Дедушка согласно кивнул и немного ускорившись, отправился в сторону нарастающего шума. Дойдя до конца галереи, мы стали подниматься на второй этаж. И повернули в сторону жилых комнат. Тут уже собиралась толпа, которая пусть и запозданием стала расступаться перед хозяином дома, а заодно и передо мной.
Заглянув в комнату, увидела одного из своих кузенов, валяющегося на полу. Больше всего на свете это походило на какой-то приступ. Рядом с ним уже крутился лекарь, постоянно обитающий в доме.
– Что случилось? – поинтересовался Андрей Анатольевич.
– Отравили, – коротко ответил лекарь.
Мимо нас протиснулась служанка, с огромным тазом. Следом кинулась мать Дениса Елена Андреевна. Дедушка ловко перехватил дочь и выставил её в коридор, а затем и вовсе закрыл дверь.
Мы застыли перед дверью в ожидании результатов. Умом я прекрасно понимала, что стоять перед дверью бесполезно. Неизвестно сколько придётся ждать. Лучше отправиться в ближайшую гостиную, и подождать там. Однако Елена Андреевна вцепилась побелевшими пальцами в косяк и, кажется, не собиралась сходить с места до тех пор, пока её не пустят к сыну.
Маменька и Варвара Андреевна поддерживали сестру с двух сторон. Я отошла немного в сторону, поскольку рядом со мной встал Андрей Эдуардович.
– Екатерина, я провожу тебя в комнату.
Дядя подошёл со спины и подхватил под руку.
– Но…
– Не спорь. Делать тебе тут нечего, – отрезал дядя и уверенно потянул в другую сторону.
Делать ещё одну попытку и возражать я не стала. Хотя моя комната находилась в другом конце коридора. Однако, как выяснилось, дядя жил в противоположном коридоре и именно туда он меня и привёл.
– Что-то случилось? – первым делом поинтересовалась я.
Дядя только успел закрыть дверь и повернуться ко мне. Услышав вопрос, он осмотрел заинтересованную меня и вздохнул.
– Там человек борется за жизнь. Тебе, как чтецу, там делать нечего, – отрезал дядя.
Я расстроенно поджала губы. Грешным делом, я уже успела вообразить, что дядя что-то видел и хочет со мной поделиться.
– Но как такое могло произойти? Кто, вообще, решился на подобное в доме чтеца? – я наконец смогла сформировать вопрос, обрывки которого меня всё это время мучили.
– Правильные вопросы задаёшь, Екатерина.
Дядя взял меня за руку и, усадив за стол, подвинул писчие принадлежности. Я в недоумении посмотрела сначала на чистый лист бумаги, а затем на дядю.
– Я не понимаю, – призналась.
– Пиши письмо, расскажи, что случилось, и попроси совета. Уверен, уже завтра к вечеру он будет тут.
– Кто? – окончательно растерялась я.
– Антон Романович, разумеется.
Дядя посмотрел мне в глаза и, осознав, что я по-прежнему ничего не поняла, вздохнул.
– Ты же сама сказала, – кто мог на такое решиться? Андрей Анатольевич опытный и сильный чтец. Он соберёт сначала слуг, а затем семью и всех проверит. Об этом знают все! А единственные, кого он не сможет прочитать…
– Чтецы, – подсказала я и вскочила. – Александр Сергеевич, вы хотите сказать, что решиться на подобный поступок, мог только чтец?
– Особенно когда их такой большой выбор – аж четверо.
– Господи, но зачем?
– А по-твоему этого всего мало? – дядя картинно раскинул руки. – Наследство, Екатерина. Андрей Анатольевич передаст большую часть своего состояния наследнику с силой чтеца. Или тебе кажется, что он просто так собрал тут всех?
– Я об этом даже не подумала, – призналась.
– Пиши письмо. Будет лучше, если приедет полицмейстер, имеющий к нам приязнь. Я слышал местный не любит Андрея Анатольевича. Да и боится. Так что долго расследовать ничего не будет. Пиши письмо.
Доводы Александра Сергеевича показались мне разумными. Перестав спорить, я взялась за писчее перо.
Предсказание дяди сбылось. Кузен умудрился выжить, но местные полицмейстеры всё равно явились. Их вызвал Василий Кириллович отец пострадавшего. Полицмейстеры осмотрели комнату кузена и, ничего не обнаружив, отправились к слугам.
Я всё это время просидела в комнате дяди одна. Александр Сергеевич сразу ушёл, наказав мне не выходить. И не успела я заскучать, как ко мне присоединилась Варвара Андреевна. В комнату она влетела так быстро, что я подпрыгнула. А ещё тётушка, кажется, удивилась, увидев меня.
– Тётушка, что-то случилось?
– Нет. Всё в порядке.
Вопреки своим словам она с беспокойством покосилась на дверь. Похоже, все прогнозы дяди сбылись, и дедушка начал собственный допрос прислуги и семьи.
– Вы опасаетесь, что Андрей Анатольевич узнает ваш секрет?
– Что за глупости тебе приходят в голову, Екатерина.
Сделав независимый вид, она подошла к креслу, но присаживаться не стала, оставшись стоять, держась за спинку.
– Я могу вам чем-то помочь? Вы же понимаете, что прячась, подвергаете себя опасности подозрений?
Обычно всё было наоборот, это тётушка пыталась меня вразумить. Взглянув на меня, она вздохнула и почти упала в кресло. Закрыв лицо руками, Варвара Андреевна замерла. Я ждала, на самом деле не представляя, как ей помочь.
– Знаете, тётя, не лучше ли прийти к дедушке первой? Не дожидаясь, пока он разозлится из-за ваших поисков?
– Ох, Екатерина. Проблема не в том, чтобы прийти, а в том, чтобы встретиться.
Я непонимающе на неё посмотрела. Тётушка почему-то стала говорить загадками. Даже интересно стало, что именно она скрывает.
– Полицмейстеры к нам не расположены? – уточнила я.
– Ты даже представить себе не можешь насколько, – вздохнула тётя.
Первым моим порывом было сообщить ей о том, что приедет Антон Романович. Но пришлось прикусить язык. Никакого послания в ответ я пока не получила. Возможно, полицмейстеры заняты более важным делом. Да и зачем Антону Романовичу ехать сюда, чтобы решать проблемы моей семьи?
– Не переживай. Мы обязательно справимся и с этим. Нам пора на ужин. Отец всегда злился, если опоздать даже на завтрак.
– То есть нам повезло, что мы приехали как раз к нему?
– Ещё как!
Варвара Андреевна поправила причёску, расправила плечи и подхватила меня под руку. Озадаченная подобными приготовлениями, последовала её примеру. Кто знает, какое испытание нам предстоит за пределами этой комнаты.
Никогда ещё семейный ужин не был столь тягостным. Несмотря на сегодняшние события, к столу явились все. Даже родители пострадавшего Дениса Васильевича – Елена Андреевна и Василий Кириллович. Помня о словах дяди, я обвела взглядом Петра Андреевича и Нину Захаровну и сосредоточилась на двух кузенах – Андрее Эдуардовиче и Георгии Петровиче.
Кузены сидели на значительном расстоянии, но не забывали бросать друг на друга внимательные взгляды. Пару раз их удостоилась и я. Видно, все пришли к одинаковому выводу. Судя по виду слуг их уже успели допросить и, кажется, сам процесс был неприятным. У служанок были красные глаза, и они периодически исчезали с концами. Из-за этого ужин подавали неровно, и мы оставались сидеть над пустыми тарелками некоторое время. Поэтому мы закончили не в девять, а почти в десять вечера.
– Прошу всех пройти в малую гостиную, – спокойно, но не терпящим возражения тоном сказал Андрей Анатольевич.
Все как-то одновременно побледнели, но сопротивляться не стали. Это для меня тоже было загадкой. Почему никто не сопротивляется? Почему позволяют считывать себя? Ладно дочери Андрея Анатольевича, но мужья и прочие родственники? Почему подчиняются?
Впрочем, мне опасаться было нечего, но не хотелось бы, чтобы подверглись этой унизительной процедуре.
– Ну что? Никто не хочет мне ничего рассказать? – хмуро поинтересовался Андрей Анатольевич, рассматривая рассевшихся по диванам «детей».
Все промолчали, начав переглядываться.
– Как Денис? – спросил Пётр Андреевич.
Дядя был младшим сыном Андрея Анатольевича, и причина, почему у дедушки оказалось так много дочерей. Он так хотел сына, что не планировал останавливаться. Ко всеобщему удивлению, дар чтеца не проявился ни в одном из его потомков. Зато в полной мере разыгрался во внуках.
– Всё хорошо, лекарь – Валерий Олегович сообщил, что его жизнь в неопасности, – ответил Андрей Анатольевич.
– Отец, в таком случае, вы не думали, что в присутствии городовых и тем более полицмейстеров нет необходимости?
– Дорогой брат, что вы хотите этим сказать? – разозлилась Елена Андреевна.
– Что мы можем решить эту проблему внутри семьи, – не отступил Пётр Андреевич.
– Я не позволю уйти от ответственности виновному!
В запале Елена Андреевна указала пальцем на всех присутствующих чтецов, не обойдя вниманием даже отца.
– Успокойтесь, – велел дедушка. – Мне бы очень не хотелось выносить этот вопиющий поступок в общественность…
– Так давайте решим этот вопрос внутри семьи! – снова влез Пётр Андреевич.
– Вы все будете оказывать содействие следователям, – неожиданно велел дедушка.
Пётр Андреевич покраснел и присел на диван. Судя по виду собравшихся, они бы с удовольствием отравились сами, а не помогали полицмейстерам.
К счастью, продолжить этот разговор возможности не представилось, полицмейстеры решили почтить нас своим присутствием. Двое мужчин вошли и слегка поклонились, больше насмешливо, чем почтительно. Статный полицмейстер в парадном белом мундире осмотрел собравшихся, слегка раздражённым взглядом.
– Попрошу всех присутствующих задержаться, – потребовал он.
Никто собственно и не планировал уходить. Всем было интересно, что нам сегодня скажут. Тем более что вошли они как-то уж больно решительно. Городовой застыл рядом с дверью. Был он слегка тучным, но приятным мужчиной. Кроме того, он был слегка обеспокоен, в отличие от полицмейстера. Вот у кого был вид, словно он идёт на битву.
– Фёдор Вениаминович, вам есть, что нам сказать? – уточнил Андрей Анатольевич.
– Да, у меня есть подозрения относительно одной из присутствующих, – заверил всех полицмейстер.
Я с ужасом поняла, что он смотрит на меня. Впрочем, уже через секунду на меня смотрели все присутствующие.
– Позвольте, это какая-то ошибка? – уточнил Александр Сергеевич.
– Напротив, барышня единственная, кто может быть заинтересована в данном вопросе. Пройдёмте, барышня.
Я осталась сидеть, надеясь, что сейчас скажут, что это неудачная шутка. Фёдор Вениаминович недвусмысленно подошёл ко мне.
– Не стоит сопротивляться.
Я не поняла, кому он это сказал мне или загородившему меня дяде. Однако встать я не могла, тело почему-то ослабло, и ноги не слушались.
– Пойдёмте, наш дальнейший разговор произойдёт в управлении. У нас есть основания подозревать вас.
– Позвольте полюбопытствовать, на основании чего вы сделали подобный вывод?
Все так были увлечены мной, что не заметили новых действующих лиц.
– А вы простите кто? – недовольно уточнил Фёдор Вениаминович.
– Антон Романович Волотский, старший полицмейстер Крачска. Так вы поделитесь своими выводами?
– Извольте, барышня последняя в очереди на наследство. Слишком великий соблазн укоротить эту очередь.
– И всё?
– Вы, Фёдор Вениаминович, говорите сущую несуразицу. Екатерина первая в очереди моё на наследство. А оно ничем не уступает этому. И Екатерина об этом знает, – высказался Александр Сергеевич.
«Семейные ценности»
Аннотация:
Семья – это главная в жизни. Но если никто не доверяет друг другу, на чтецов происходят покушения, а глава семьи не спешит раскрывать цель, по которой собрал всю семью. Дом превращается в поле боя. Ещё и приехавший полицмейстер готов на всё, лишь бы закрыть это дело как можно быстрей.
***
Оказывается, я не знала, до какой степени все боятся чтецов! Наиболее сильно это ощущалось в нашей семье. Никто никогда не подавал руки, не передавал сахар за столом и на вечерах не приглашал на танец. Правда, относилось это не только ко мне, но и к трём кузенам также являющимися чтецами.
Зато дедушка проявлял к нам огромный интерес, стремясь общаться как можно больше. За то время пока мы не виделись, он ни капли не изменился. Так и оставшись высоким, подтянутым мужчиной.
А ещё в его доме была просто невероятно огромная библиотека! Я застыла перед полкой с книгами о магии. Глаза разбегались, и я не знала что выбрать. Столько книг о своей магии я не видела никогда. Хотелось прочесть все! Но мы пробудем в этом доме слишком мало времени. Так что следовало выбрать что-то особенное.
– Дорогая кузина, вы решили повысить уровень своих знаний?
Андрей Эдуардович, как всегда, улыбался. Он был единственным из всех кузенов, кто стремился общаться со всеми. Но почему-то именно он мне меньше всех нравился.
– Почему бы и нет, – ответила, лишь взглянув на него, и тут же отвернулась.
– Правильно, повышать свой уровень необходимо. Пожалуй, я последую вашему примеру и тоже возьму что-нибудь почитать.
Он подошёл и сосредоточенно осмотрел книжные полки. Я еле сдержалась, чтобы не поджать губы от досады. Мне необходимо найти информацию по контролю повышенной силы. При этом почему-то не хотелось раскрывать информацию о том, что я стала сильнее.
– Екатерина Дмитриевна, вас Андрей Анатольевич зовёт. Он у себя в кабинете.
Служанка, кроткая девушка, боялась всех собравшихся, а чтецам ещё, почему-то, и в глаза не смотрела.
– Иду, – с облегчением сказала я.
Я уже и сама думала, как избавиться от общества кузена, но при этом не обидев. Не хотелось бы прослыть в семье – гордячкой. Мы слишком мало общались друг с другом, чтобы это впечатление можно было легко исправить.
***
Дом дедушки был большой, и в нём с лёгкостью можно заплутать. Так что, несмотря на то, что в кабинете я уже бывала, отпускать служанку не стала. Однако Андрея Анатольевича мы встретили в галерее перед кабинетом. Он стоял у собственного портрета, написанного в его молодые годы.
– Дедушка, вы хотели меня видеть?
Я остановилась и посмотрела на портрет. Дедушка в молодости был очень красивым. Правда, мы с ним абсолютно не были похожи. Разве только магией.
– Посмотри на эти портреты. Все предки, представленные тут, являлись чтецами.
Я послушно оглянулась. Особого внимания на них я никогда не обращала. Хотя стоит отметить, что почти все они были мужчинами. Женским был только один портрет, причём судя по тому, что он висел почти в самом начале галереи, жила она очень давно.
– Я подумал, что тут не хватает твоего портрета.
– Моего? – искренне удивилась я.
Объективно тут не хватало ещё портретов троих моих кузенов. Хотя дедушке всё равно виднее. Возможно, он переживает, что я выйду замуж и уже не буду членом этой семьи. Всё-таки дедушка очень консервативен.
Андрей Анатольевич подхватил меня под руку и повёл в сторону кабинета.
– Самое большое огорчение – это то, что мы не можем прочитать других чтецов.
Я согласно вздохнула. Мне бы очень хотелось узнать, что думает Андрей Эдуардович. Не зря же кузен постоянно ходит за мной?
– Так вот о портрете, завтра мы отметим мой юбилей, и на следующий день приедет художник.
– Художник?
– Ты против?
– Нет, что вы. Я буду очень рада позировать для портрета, – заверила дедушку.
Те, кто будут против, являются остальными членами семьи. Вряд ли им понравится, что придётся задержаться в этом доме на пару недель. Художник магией только наметит образ, а прописывать будет вручную. Так что придётся позировать не один день.
До кабинета мы не дошли буквально несколько шагов. В доме кто-то закричал и что-то уронил, судя по звуку железный поднос.
– Это что за безобразие? – удивился дедушка.
– Не знаю, но мне кажется, нам лучше пойти посмотреть.
Дедушка согласно кивнул и немного ускорившись, отправился в сторону нарастающего шума. Дойдя до конца галереи, мы стали подниматься на второй этаж. И повернули в сторону жилых комнат. Тут уже собиралась толпа, которая пусть и запозданием стала расступаться перед хозяином дома, а заодно и передо мной.
Заглянув в комнату, увидела одного из своих кузенов, валяющегося на полу. Больше всего на свете это походило на какой-то приступ. Рядом с ним уже крутился лекарь, постоянно обитающий в доме.
– Что случилось? – поинтересовался Андрей Анатольевич.
– Отравили, – коротко ответил лекарь.
Мимо нас протиснулась служанка, с огромным тазом. Следом кинулась мать Дениса Елена Андреевна. Дедушка ловко перехватил дочь и выставил её в коридор, а затем и вовсе закрыл дверь.
***
Мы застыли перед дверью в ожидании результатов. Умом я прекрасно понимала, что стоять перед дверью бесполезно. Неизвестно сколько придётся ждать. Лучше отправиться в ближайшую гостиную, и подождать там. Однако Елена Андреевна вцепилась побелевшими пальцами в косяк и, кажется, не собиралась сходить с места до тех пор, пока её не пустят к сыну.
Маменька и Варвара Андреевна поддерживали сестру с двух сторон. Я отошла немного в сторону, поскольку рядом со мной встал Андрей Эдуардович.
– Екатерина, я провожу тебя в комнату.
Дядя подошёл со спины и подхватил под руку.
– Но…
– Не спорь. Делать тебе тут нечего, – отрезал дядя и уверенно потянул в другую сторону.
Делать ещё одну попытку и возражать я не стала. Хотя моя комната находилась в другом конце коридора. Однако, как выяснилось, дядя жил в противоположном коридоре и именно туда он меня и привёл.
– Что-то случилось? – первым делом поинтересовалась я.
Дядя только успел закрыть дверь и повернуться ко мне. Услышав вопрос, он осмотрел заинтересованную меня и вздохнул.
– Там человек борется за жизнь. Тебе, как чтецу, там делать нечего, – отрезал дядя.
Я расстроенно поджала губы. Грешным делом, я уже успела вообразить, что дядя что-то видел и хочет со мной поделиться.
– Но как такое могло произойти? Кто, вообще, решился на подобное в доме чтеца? – я наконец смогла сформировать вопрос, обрывки которого меня всё это время мучили.
– Правильные вопросы задаёшь, Екатерина.
Дядя взял меня за руку и, усадив за стол, подвинул писчие принадлежности. Я в недоумении посмотрела сначала на чистый лист бумаги, а затем на дядю.
– Я не понимаю, – призналась.
– Пиши письмо, расскажи, что случилось, и попроси совета. Уверен, уже завтра к вечеру он будет тут.
– Кто? – окончательно растерялась я.
– Антон Романович, разумеется.
Дядя посмотрел мне в глаза и, осознав, что я по-прежнему ничего не поняла, вздохнул.
– Ты же сама сказала, – кто мог на такое решиться? Андрей Анатольевич опытный и сильный чтец. Он соберёт сначала слуг, а затем семью и всех проверит. Об этом знают все! А единственные, кого он не сможет прочитать…
– Чтецы, – подсказала я и вскочила. – Александр Сергеевич, вы хотите сказать, что решиться на подобный поступок, мог только чтец?
– Особенно когда их такой большой выбор – аж четверо.
– Господи, но зачем?
– А по-твоему этого всего мало? – дядя картинно раскинул руки. – Наследство, Екатерина. Андрей Анатольевич передаст большую часть своего состояния наследнику с силой чтеца. Или тебе кажется, что он просто так собрал тут всех?
– Я об этом даже не подумала, – призналась.
– Пиши письмо. Будет лучше, если приедет полицмейстер, имеющий к нам приязнь. Я слышал местный не любит Андрея Анатольевича. Да и боится. Так что долго расследовать ничего не будет. Пиши письмо.
Доводы Александра Сергеевича показались мне разумными. Перестав спорить, я взялась за писчее перо.
***
Предсказание дяди сбылось. Кузен умудрился выжить, но местные полицмейстеры всё равно явились. Их вызвал Василий Кириллович отец пострадавшего. Полицмейстеры осмотрели комнату кузена и, ничего не обнаружив, отправились к слугам.
Я всё это время просидела в комнате дяди одна. Александр Сергеевич сразу ушёл, наказав мне не выходить. И не успела я заскучать, как ко мне присоединилась Варвара Андреевна. В комнату она влетела так быстро, что я подпрыгнула. А ещё тётушка, кажется, удивилась, увидев меня.
– Тётушка, что-то случилось?
– Нет. Всё в порядке.
Вопреки своим словам она с беспокойством покосилась на дверь. Похоже, все прогнозы дяди сбылись, и дедушка начал собственный допрос прислуги и семьи.
– Вы опасаетесь, что Андрей Анатольевич узнает ваш секрет?
– Что за глупости тебе приходят в голову, Екатерина.
Сделав независимый вид, она подошла к креслу, но присаживаться не стала, оставшись стоять, держась за спинку.
– Я могу вам чем-то помочь? Вы же понимаете, что прячась, подвергаете себя опасности подозрений?
Обычно всё было наоборот, это тётушка пыталась меня вразумить. Взглянув на меня, она вздохнула и почти упала в кресло. Закрыв лицо руками, Варвара Андреевна замерла. Я ждала, на самом деле не представляя, как ей помочь.
– Знаете, тётя, не лучше ли прийти к дедушке первой? Не дожидаясь, пока он разозлится из-за ваших поисков?
– Ох, Екатерина. Проблема не в том, чтобы прийти, а в том, чтобы встретиться.
Я непонимающе на неё посмотрела. Тётушка почему-то стала говорить загадками. Даже интересно стало, что именно она скрывает.
– Полицмейстеры к нам не расположены? – уточнила я.
– Ты даже представить себе не можешь насколько, – вздохнула тётя.
Первым моим порывом было сообщить ей о том, что приедет Антон Романович. Но пришлось прикусить язык. Никакого послания в ответ я пока не получила. Возможно, полицмейстеры заняты более важным делом. Да и зачем Антону Романовичу ехать сюда, чтобы решать проблемы моей семьи?
– Не переживай. Мы обязательно справимся и с этим. Нам пора на ужин. Отец всегда злился, если опоздать даже на завтрак.
– То есть нам повезло, что мы приехали как раз к нему?
– Ещё как!
Варвара Андреевна поправила причёску, расправила плечи и подхватила меня под руку. Озадаченная подобными приготовлениями, последовала её примеру. Кто знает, какое испытание нам предстоит за пределами этой комнаты.
***
Никогда ещё семейный ужин не был столь тягостным. Несмотря на сегодняшние события, к столу явились все. Даже родители пострадавшего Дениса Васильевича – Елена Андреевна и Василий Кириллович. Помня о словах дяди, я обвела взглядом Петра Андреевича и Нину Захаровну и сосредоточилась на двух кузенах – Андрее Эдуардовиче и Георгии Петровиче.
Кузены сидели на значительном расстоянии, но не забывали бросать друг на друга внимательные взгляды. Пару раз их удостоилась и я. Видно, все пришли к одинаковому выводу. Судя по виду слуг их уже успели допросить и, кажется, сам процесс был неприятным. У служанок были красные глаза, и они периодически исчезали с концами. Из-за этого ужин подавали неровно, и мы оставались сидеть над пустыми тарелками некоторое время. Поэтому мы закончили не в девять, а почти в десять вечера.
– Прошу всех пройти в малую гостиную, – спокойно, но не терпящим возражения тоном сказал Андрей Анатольевич.
Все как-то одновременно побледнели, но сопротивляться не стали. Это для меня тоже было загадкой. Почему никто не сопротивляется? Почему позволяют считывать себя? Ладно дочери Андрея Анатольевича, но мужья и прочие родственники? Почему подчиняются?
Впрочем, мне опасаться было нечего, но не хотелось бы, чтобы подверглись этой унизительной процедуре.
– Ну что? Никто не хочет мне ничего рассказать? – хмуро поинтересовался Андрей Анатольевич, рассматривая рассевшихся по диванам «детей».
Все промолчали, начав переглядываться.
– Как Денис? – спросил Пётр Андреевич.
Дядя был младшим сыном Андрея Анатольевича, и причина, почему у дедушки оказалось так много дочерей. Он так хотел сына, что не планировал останавливаться. Ко всеобщему удивлению, дар чтеца не проявился ни в одном из его потомков. Зато в полной мере разыгрался во внуках.
– Всё хорошо, лекарь – Валерий Олегович сообщил, что его жизнь в неопасности, – ответил Андрей Анатольевич.
– Отец, в таком случае, вы не думали, что в присутствии городовых и тем более полицмейстеров нет необходимости?
– Дорогой брат, что вы хотите этим сказать? – разозлилась Елена Андреевна.
– Что мы можем решить эту проблему внутри семьи, – не отступил Пётр Андреевич.
– Я не позволю уйти от ответственности виновному!
В запале Елена Андреевна указала пальцем на всех присутствующих чтецов, не обойдя вниманием даже отца.
– Успокойтесь, – велел дедушка. – Мне бы очень не хотелось выносить этот вопиющий поступок в общественность…
– Так давайте решим этот вопрос внутри семьи! – снова влез Пётр Андреевич.
– Вы все будете оказывать содействие следователям, – неожиданно велел дедушка.
Пётр Андреевич покраснел и присел на диван. Судя по виду собравшихся, они бы с удовольствием отравились сами, а не помогали полицмейстерам.
К счастью, продолжить этот разговор возможности не представилось, полицмейстеры решили почтить нас своим присутствием. Двое мужчин вошли и слегка поклонились, больше насмешливо, чем почтительно. Статный полицмейстер в парадном белом мундире осмотрел собравшихся, слегка раздражённым взглядом.
– Попрошу всех присутствующих задержаться, – потребовал он.
Никто собственно и не планировал уходить. Всем было интересно, что нам сегодня скажут. Тем более что вошли они как-то уж больно решительно. Городовой застыл рядом с дверью. Был он слегка тучным, но приятным мужчиной. Кроме того, он был слегка обеспокоен, в отличие от полицмейстера. Вот у кого был вид, словно он идёт на битву.
– Фёдор Вениаминович, вам есть, что нам сказать? – уточнил Андрей Анатольевич.
– Да, у меня есть подозрения относительно одной из присутствующих, – заверил всех полицмейстер.
Я с ужасом поняла, что он смотрит на меня. Впрочем, уже через секунду на меня смотрели все присутствующие.
– Позвольте, это какая-то ошибка? – уточнил Александр Сергеевич.
– Напротив, барышня единственная, кто может быть заинтересована в данном вопросе. Пройдёмте, барышня.
Я осталась сидеть, надеясь, что сейчас скажут, что это неудачная шутка. Фёдор Вениаминович недвусмысленно подошёл ко мне.
– Не стоит сопротивляться.
Я не поняла, кому он это сказал мне или загородившему меня дяде. Однако встать я не могла, тело почему-то ослабло, и ноги не слушались.
– Пойдёмте, наш дальнейший разговор произойдёт в управлении. У нас есть основания подозревать вас.
– Позвольте полюбопытствовать, на основании чего вы сделали подобный вывод?
Все так были увлечены мной, что не заметили новых действующих лиц.
– А вы простите кто? – недовольно уточнил Фёдор Вениаминович.
– Антон Романович Волотский, старший полицмейстер Крачска. Так вы поделитесь своими выводами?
– Извольте, барышня последняя в очереди на наследство. Слишком великий соблазн укоротить эту очередь.
– И всё?
– Вы, Фёдор Вениаминович, говорите сущую несуразицу. Екатерина первая в очереди моё на наследство. А оно ничем не уступает этому. И Екатерина об этом знает, – высказался Александр Сергеевич.
