– В дом попасть не так-то уж и просто, – заметил дядя, явно чувствуя себя уязвлённым. Из-за невысказанных упрёков.
Я поняла, что дядю надо спасать. Он слегка поджал губы, что свидетельствовало о том, что Александр Сергеевич готов к спору. Обычно противостояние родственников заканчивается тем, что в доме на неделю устанавливается «грозовая погода».
– Дома магов не грабят, они сильно защищены. Кроме того, в нашем управляющий оборотень, – напомнила я.
– Верно, но мне всё равно это не нравится. Александр, я хочу попросить вас установить дополнительную защиту на дом. А ещё вы будете сегодня нас сопровождать. Варвара так распереживалась, что хочет посетить храм.
Мы с дядей быстро переглянулись.
– Могу я поехать с вами?
– Разумеется.
– Благодарю, – поспешно сказала я и отправилась собираться, пока маменька не передумала.
– Это точно он! Надо его брать!
Прохор Сергеевич от избытка чувств хлопнул по столу и вскочил. Антон Романович оторвался от бумаг, присланных лекарем по первому убийству, и посмотрел на боевого мага:
– Мотив?
– Елисеев ехал в одной почтовой карете с двумя дамами. Позволил себе замечание...
– И за это его убили?
– Да мало ли что у этих душегубов на уме!
– Хотите сказать, что обычный булочник... Как там его?
– Зимов Митрофан Кириллович.
– Как булочник мог справиться с некромантом? Иван Александрович утверждает, что Елисеева забили до смерти плетью. Вот вы, Прохор Сергеевич, стали бы терпеть, если вас связали обычной верёвкой и принялись полосовать плетью?
Боевой маг на миг стушевался, представив себе эту картину, и пришёл к выводу, что спалил бы и верёвку и самого убийцу.
– Может, амулет какой?
– Откуда взять булочнику амулет, лишающий силы мага?
– Контрабанда? Может, он работает прикрытием.
– Вы, Прохор Сергеевич, сегодня необычно красноречивы. Для начала поговорим с Егором, а затем, сходим и посмотрим на булочника и девушек.
– Будь по-вашему, – смирился Прохор Сергеевич.
Следователю постоянно казалось, что они медлят. Плохое предчувствие не отпускало с утра, а после того, как обнаружили второе тело, только усилилось. Из-за этого он никак не мог успокоиться.
– Прохор Сергеевич, скажите городовому, чтобы нашли писаря и прислали его в кабинет.
Боевой маг встрепенулся и с готовностью выскочил из кабинета. В последнее время набрали новых писарей и прислать могли кого угодно. А Прохору Сергеевичу необходимо было поймать одного – брата Насти. Вот если бы с ним потолковать и узнать, что именно он сделал не так. Должна же быть причина, почему девушка его внезапно начала избегать? Прохор Сергеевич уверен, что должна. Однако сам даже после длительных размышлений никак не мог понять, что именно стало причиной.
Справившись у городового о Николае и убедившись, что Егор ещё не пришёл, Прохор Сергеевич отправился в закуток писарей. К его огромному сожалению, на этот раз в управлении находились все. При этом стоило только войти, все как один посмотрели на него.
– Николай, Антон Романович тебя зовёт.
Прохор Сергеевич вышел и убедившись, что в этой части коридора, спрятавшегося за поворотом, никого нет, втолкнул писаря в архив.
Николай испуганно посмотрел на Прохора Сергеевича снизу вверх и боевому магу показалось, что это смотрит Настя. Мысленно чертыхнувшись и припомнив всех близнецов этого мира недобрым словом, ставящих мужчин в неловкое положение, Прохор Сергеевич сделал безразличный вид:
– У вас с сестрой всё в порядке?
– Да.
Николай стал выглядеть ещё более испуганным, чем до этого, и боевой маг окончательно растерялся.
– Она меня избегает?
– Вовсе нет. Просто она занята.
Николай совершил попытку улизнуть. Прохор Сергеевич поймал его за локоть и нахмурился, сражённый неприятной догадкой:
– Она выходит замуж?
– Упаси бог!
Николая аж передёрнуло. Прохор Сергеевич внимательно посмотрел на парня и понял в чём причина. Девушка зависит от брата. А он – Прохор Сергеевич почему-то ему не нравится. Вот и получила Настя запрет на общение с ним. Первым желанием Прохора Сергеевича было треснуть строптивого братца кулаком. Затем понял, что это отвернёт от него ещё и девушку.
Хотя присутствовало что-то странное. Взять этот испуг при мысли о браке. Возможно, у близнецов связь и он опасается, что будет страдать вместе с сестрой при неудачном замужестве.
– Антон Романович ждёт. Иди за мной.
Прохор Сергеевич направился в кабинет начальника, встретив по дороге Егора. Оборотень находился в растерянности: топтался перед дверью кабинета, мял шапку и не решался войти. Боевой маг открыл дверь и пропустил парня вперёд. Подозреваемым он его не считал, но протокол требовал соблюдения.
– Присаживайся, – велел Антон Романович.
Этому приказу подчинились все. Николай присел за небольшой столик и принялся подготавливаться к записям. Егор покосился на писаря и сосредоточился на Антоне Романовиче. Прохор Сергеевич передвинул стул так, чтобы одновременно видеть Николая и принимать участие в разговоре.
– Я позвал тебя сюда, чтобы поговорить приватно. Не обращай внимание на писаря. Я тебя не подозреваю, но всё же должен спросить: – Где ты был вчера вечером и ночью?
– В поместье Винтр.
– Ты покидал дом?
– Выходил в сад. Мне кажется, за домом следят. Поэтому перед заходом солнца я закрываю ворота и сам пускаю припозднившихся жителей.
– Возвращался кто-то поздно?
– Дмитрий Сергеевич прибыл перед ужином. А Александр Сергеевич под утро. Я почти всё это время находился на кухне.
– Значит, тебя можно официально исключить из подозреваемых. Расскажи о Марии.
– Особо нечего рассказывать. Раньше мы вместе работали в гостинице. Потом я перешёл к Витр, а она сказала, что не хочет выходить замуж за конюха.
– Но ты же не конюх, – искренне удивился Прохор Сергеевич.
– Ну, когда она уходила, я был конюхом. За ней стал ухаживать сын лавочника. После он узнал что-то и оставил её. Больше я ничего не знаю.
– Она не пыталась вернуться?
– А вы бы приняли?
Полицмейстеры промолчали. Собственно ответа на этот вопрос не требовалось.
В дорогу собрались быстро. Варвара Андреевна, несмотря на нервное потрясение, привела себя в порядок. Надела модное платье, шляпку, привезённую из столицы, сшитую на заказ, а бледность ей была только к лицу. Дядя галантно помог всем залезть в коляску. Я нетерпеливо поёрзала и, поймав маменькин взгляд, выпрямилась и замерла, чинно сложив руки на коленях.
Я ожидала, что мы направимся к здешнему приходу, но коляска выехала за город и направились по тракту.
– Мы не в городской храм? – удивилась я.
– Есть тут неподалёку монастырь, а при нём храм, – сообщила Варвара Андреевна. – Заодно посмотрим, может, больше приглянётся.
Я быстро глянула сначала на неё, а затем на маму и всё поняла. Меня везли смотреть на храмовый зал. Я несколько раз отказывалась, предлагая провести небольшую церемонию дома. Меня пугал выезд невесты в храм. Обычно на неё посмотреть собирался весь город. При этом эмоции всех людей будут направлены на меня. Уверена, что негативных среди них будет намного больше. Антон Романович завидная партия. Именно поэтому мне заранее не понравилась идея. Несмотря на то что храм находится при монастыре, всё равно придётся проехать через весь город.
Я осторожно подобрала слова и, решаясь, взглянула на пригорок и узнала местность. Именно тут я видела того самого человека в тёмной сутане. Попросить остановиться не могла. Да, даже если и остановить, то ни в коем случае нельзя показывать, что место связано с видениями.
– Екатерина, тебе нехорошо?
Я тут же взяла себя в руки, вынырнула из мыслей и посмотрела на маму.
– Места тут красивые.
– Монастырь построен более ста лет назад. Места тут и правда заповедные, – добавил Александр Сергеевич.
Дядя смотрел на меня выразительно, словно о чём-то предупреждая. Я послушно замолчала, тем более что храм показался. Крепкое приземистое строение из камня было монастырём, а вот рядом стоял деревянный храм.
Я полюбовалась на него и последовала за родственницами. Замыкал нашу процессию окончательно погрустневший дядя. Похоже, Александр Сергеевич всё ещё не пришёл в себя после ночной прогулки и предвещает встречу с ароматичными свечами.
Распрощавшись с Егором, полицмейстеры направились на встречу с булочником. Обычно к этому часу лавка уже распродала свежий товар, и все работники вновь уходили на кухню. Именно поэтому стучаться в закрытые двери не стали, а сразу обошли дом.
Дверь распахнулась рывком, Прохор Сергеевич едва успел отшатнуться. На пороге показался мужик на голову выше и шире в плечах. Такого на улице встретишь, подумаешь, что кузнец. А нет, белый фартук и облако муки явно утверждали, что булочник.
– Зимов Митрофан Кирилович? – уточнил Прохор Сергеевич.
– С кем имею честь?
Полицмейстеры представились и Зимов нахмурился.
– Зачем же я полицмейстерам понадобился?
– Говорят, к вам две дамы прибыли, – намекнул Антон Романович.
Мужик неожиданно шагнул из дома и захлопнул дверь.
– Может и приехали. Только не ваше это дело.
– Хотелось бы побеседовать о попутчике дам.
Антону Романовичу надоело ходить вокруг да около.
– А что о нём беседовать?
– Так убит он по приезде.
– Неужто вы, Ваше благородие, девок подозреваете?
Удивления Зимова хватило бы на троих. Полицмейстеры вздохнули, прекрасно зная, что иной раз девки коварством мужиков затмевают.
– Следствие разберётся, – туманно сообщил Прохор Сергеевич. – Ты лучше ответь, где сам был в ночь третьего дня?
– Так тута.
– И не выходил.
– Да помилуйте, как тут выйдешь? Чуть отвлечёшься, никто не работает. Хорошо хоть сестра приехала с дочерью. Теперь помогает.
– А что приехала? – уточнил Антон Романович.
– Так овдовела, – мужик неожиданно развернулся и, открыв дверь, крикнул: – Татьяна! Уж извиняйте, но на кухню не пущу.
На зов появилась статная молодая женщина. Вытирая руки о фартук, она спустилась с крыльца и с интересом посмотрела на полицмейстеров. Взгляд, правда, задержала на Антоне Романовиче, но краснеть и опускать после этого глаза не стала, напротив, в них появился вызов.
– Начальник полицмейстеров Волотский Антон Романович. Расскажите нам о своём попутчике Елисееве.
– О ком?
– Некромант, что ехал с вами.
– Так он был некромантом? Вот потому и неразговорчивым. За весь путь и слова не сказал. Вот не повезло с попутчиками. Дьякон каждый час молитвы бубнил, а второй делал вид, что спит.
– Так что совсем ни с кем словом не обмолвился?
– Так был у них разговор с дьяконом. Но сути я не уловила. Вроде о Священном Писании говорили. А после второй спящим притворялся.
Татьяна при этом чуть жеманно нахмурила брови и пристально посмотрела на Антона Романовича. После чего тот поспешил откланяться:
– Благодарю. Честь имею.
– Екатерина, будь внимательней, стежки неровные.
Я вынырнула из мыслей и посмотрела на вышивку. Мама права, задумавшись, я перестала следить за руками, и часть рисунка оказалась испорченной. Вот из-за чего я не люблю рукоделие! Как по мне, так это скучное занятие, и я неизменно улетаю куда-то в фантазии и мысли. Результат – кривой узор, который приходится переделывать. Взяв лезвие, срезала несколько ниток и, аккуратно поддевая иглой, убрала ненужное. На мою беду, получилось чуть ли не треть рисунка. Обидно. Я надеялась закончить быстрее.
Маменька вернулась в кресло и занялась своей работой. Почему-то она считала это способом успокоения. За завтраком случилась неприятность. Родственники стали обсуждать приготовления к свадьбе. При этом постоянно требуя от дяди и отца участия, интересуясь их мнением. В результате дядя почти откупился украшениями, а отец в сердцах выдал фразу «Хорошо, что у меня одна дочь». И маменька почему-то обиделась. Расстроившись, она покинула завтрак. Отец отправился в магистрат. А мы с тётушкой, не имея других вариантов, присоединились к маме.
– Софья, не пора ли нам подумать о собственных нарядах?
Варвара Андреевна, сложила свою работу на коленях и воткнула иглу в подушечку. Я сделала вид, что мне безумно интересно послушать о нарядах. Собственно всё лучше, чем переделывать этот рисунок.
– Варвара Андреевна, как так получилось, что вы не заказали наряды? – спросила, радуясь, что нашлась тема для разговора. Гнетущая тишина в гостиной тяготила.
– Устроить свадьбу нелегко. Приходится думать о мелочах. Кроме того, мы будем принимать гостей. Стоит подумать об их размещении.
Тётушка поднялась и задумчиво посмотрела в окно. В последние несколько дней я часто замечала её небольшую рассеянность. Иногда мне казалось, что она хочет что-то рассказать, но не решается. Вот тогда я вновь жалела, что родственники носят браслеты, защищающие от чтеца. Хуже всего то, что Антон Романович тоже теперь его носит. Отец туманно сказал «мало ли что бывает в семейной жизни, а про полицмейстера и говорить нечего» и дядя сделал амулет.
– Я думала заказать новые занавески в залы. Всё же гости пробудут долго, – задумчиво сказала маменька.
Я встрепенулась, о гостях как-то не подумала. В основном прибудут знакомые, многих из них разместятся в гостинице, но родственники и близкие остановятся у нас.
– Ты права. Стоит подготовить комнату, в которой поселится отец. Он нечасто выезжает. Наверное, надо проинструктировать Егора.
Вот теперь и маменька отложила иглу и поднялась. Я обрадовалась. Это означало, что час рукоделия закончен и в скором времени можно будет уйти. Мне очень хотелось поехать на то самое место, но пока выбраться из дома не удалось.
– Екатерина, ты поедешь с нами? – уточнила тётушка.
– Пожалуй, лучше прогуляюсь в саду, – поспешно сказала, поимая, что если не воспользуюсь своим шансом сейчас, то второго может и не представиться.
– Честно говоря, мне это не нравится, – признался Прохор Сергеевич.
Антон Романович, вздохнув, открыл шкатулку с табаком и принялся набивать трубку. Это был своеобразный ритуал, помогающий думать. После последнего убийства преступник затаился. Учитывая, что первые два убийства были совершены подряд, затишье на несколько дней настораживало.
Дьякона так же не получилось найти. Городовые осмотрели все храмы и монастыри, но не было и следов.
– Должен признаться, что я считаю так же.
– Вы считаете, что убийца выбирает жертву?
– Мне почему-то кажется, что он не может к ней подобраться. Не думаю, что он уехал. Скорее где-то затаился.
Прохор Сергеевич вздохнул и за неимением трубки, достал платок. Протёр лоб и, аккуратно сложив, убрал в карман.
– Знаете, Антон Романович, мне кажется странным, что жертвами стали некромант и оборотница. Это не те люди, которых можно легко поймать и заставить преклонить колени.
– Думаете, мы имеем дело с магом менталистом?
– Предполагаю, что да.
Прохор Сергеевич думал об этом долго. Он сам неоднократно ходил на кладбище в компании некроманта и каждый раз испытывал ужас. Некроманты на кладбище становятся словно одержимыми. Боевой маг искренне считал, что ему повезло, и Антон Романович всегда соблюдал технику безопасности. Однако при серьёзной опасности, именно для самого некроманта, он обязательно этим пренебрежёт и последствия непредсказуемые. Елисеева же убивали на кладбище, и он покорно сидел, даже не пытаясь защититься.
– Если маг силён, то он может быть где угодно. Даже в гостинице напротив. Он может заставить забыть о себе, если кто-то начнёт спрашивать.
Я поняла, что дядю надо спасать. Он слегка поджал губы, что свидетельствовало о том, что Александр Сергеевич готов к спору. Обычно противостояние родственников заканчивается тем, что в доме на неделю устанавливается «грозовая погода».
– Дома магов не грабят, они сильно защищены. Кроме того, в нашем управляющий оборотень, – напомнила я.
– Верно, но мне всё равно это не нравится. Александр, я хочу попросить вас установить дополнительную защиту на дом. А ещё вы будете сегодня нас сопровождать. Варвара так распереживалась, что хочет посетить храм.
Мы с дядей быстро переглянулись.
– Могу я поехать с вами?
– Разумеется.
– Благодарю, – поспешно сказала я и отправилась собираться, пока маменька не передумала.
***
– Это точно он! Надо его брать!
Прохор Сергеевич от избытка чувств хлопнул по столу и вскочил. Антон Романович оторвался от бумаг, присланных лекарем по первому убийству, и посмотрел на боевого мага:
– Мотив?
– Елисеев ехал в одной почтовой карете с двумя дамами. Позволил себе замечание...
– И за это его убили?
– Да мало ли что у этих душегубов на уме!
– Хотите сказать, что обычный булочник... Как там его?
– Зимов Митрофан Кириллович.
– Как булочник мог справиться с некромантом? Иван Александрович утверждает, что Елисеева забили до смерти плетью. Вот вы, Прохор Сергеевич, стали бы терпеть, если вас связали обычной верёвкой и принялись полосовать плетью?
Боевой маг на миг стушевался, представив себе эту картину, и пришёл к выводу, что спалил бы и верёвку и самого убийцу.
– Может, амулет какой?
– Откуда взять булочнику амулет, лишающий силы мага?
– Контрабанда? Может, он работает прикрытием.
– Вы, Прохор Сергеевич, сегодня необычно красноречивы. Для начала поговорим с Егором, а затем, сходим и посмотрим на булочника и девушек.
– Будь по-вашему, – смирился Прохор Сергеевич.
Следователю постоянно казалось, что они медлят. Плохое предчувствие не отпускало с утра, а после того, как обнаружили второе тело, только усилилось. Из-за этого он никак не мог успокоиться.
– Прохор Сергеевич, скажите городовому, чтобы нашли писаря и прислали его в кабинет.
Боевой маг встрепенулся и с готовностью выскочил из кабинета. В последнее время набрали новых писарей и прислать могли кого угодно. А Прохору Сергеевичу необходимо было поймать одного – брата Насти. Вот если бы с ним потолковать и узнать, что именно он сделал не так. Должна же быть причина, почему девушка его внезапно начала избегать? Прохор Сергеевич уверен, что должна. Однако сам даже после длительных размышлений никак не мог понять, что именно стало причиной.
Справившись у городового о Николае и убедившись, что Егор ещё не пришёл, Прохор Сергеевич отправился в закуток писарей. К его огромному сожалению, на этот раз в управлении находились все. При этом стоило только войти, все как один посмотрели на него.
– Николай, Антон Романович тебя зовёт.
Прохор Сергеевич вышел и убедившись, что в этой части коридора, спрятавшегося за поворотом, никого нет, втолкнул писаря в архив.
Николай испуганно посмотрел на Прохора Сергеевича снизу вверх и боевому магу показалось, что это смотрит Настя. Мысленно чертыхнувшись и припомнив всех близнецов этого мира недобрым словом, ставящих мужчин в неловкое положение, Прохор Сергеевич сделал безразличный вид:
– У вас с сестрой всё в порядке?
– Да.
Николай стал выглядеть ещё более испуганным, чем до этого, и боевой маг окончательно растерялся.
– Она меня избегает?
– Вовсе нет. Просто она занята.
Николай совершил попытку улизнуть. Прохор Сергеевич поймал его за локоть и нахмурился, сражённый неприятной догадкой:
– Она выходит замуж?
– Упаси бог!
Николая аж передёрнуло. Прохор Сергеевич внимательно посмотрел на парня и понял в чём причина. Девушка зависит от брата. А он – Прохор Сергеевич почему-то ему не нравится. Вот и получила Настя запрет на общение с ним. Первым желанием Прохора Сергеевича было треснуть строптивого братца кулаком. Затем понял, что это отвернёт от него ещё и девушку.
Хотя присутствовало что-то странное. Взять этот испуг при мысли о браке. Возможно, у близнецов связь и он опасается, что будет страдать вместе с сестрой при неудачном замужестве.
– Антон Романович ждёт. Иди за мной.
Прохор Сергеевич направился в кабинет начальника, встретив по дороге Егора. Оборотень находился в растерянности: топтался перед дверью кабинета, мял шапку и не решался войти. Боевой маг открыл дверь и пропустил парня вперёд. Подозреваемым он его не считал, но протокол требовал соблюдения.
– Присаживайся, – велел Антон Романович.
Этому приказу подчинились все. Николай присел за небольшой столик и принялся подготавливаться к записям. Егор покосился на писаря и сосредоточился на Антоне Романовиче. Прохор Сергеевич передвинул стул так, чтобы одновременно видеть Николая и принимать участие в разговоре.
– Я позвал тебя сюда, чтобы поговорить приватно. Не обращай внимание на писаря. Я тебя не подозреваю, но всё же должен спросить: – Где ты был вчера вечером и ночью?
– В поместье Винтр.
– Ты покидал дом?
– Выходил в сад. Мне кажется, за домом следят. Поэтому перед заходом солнца я закрываю ворота и сам пускаю припозднившихся жителей.
– Возвращался кто-то поздно?
– Дмитрий Сергеевич прибыл перед ужином. А Александр Сергеевич под утро. Я почти всё это время находился на кухне.
– Значит, тебя можно официально исключить из подозреваемых. Расскажи о Марии.
– Особо нечего рассказывать. Раньше мы вместе работали в гостинице. Потом я перешёл к Витр, а она сказала, что не хочет выходить замуж за конюха.
– Но ты же не конюх, – искренне удивился Прохор Сергеевич.
– Ну, когда она уходила, я был конюхом. За ней стал ухаживать сын лавочника. После он узнал что-то и оставил её. Больше я ничего не знаю.
– Она не пыталась вернуться?
– А вы бы приняли?
Полицмейстеры промолчали. Собственно ответа на этот вопрос не требовалось.
***
В дорогу собрались быстро. Варвара Андреевна, несмотря на нервное потрясение, привела себя в порядок. Надела модное платье, шляпку, привезённую из столицы, сшитую на заказ, а бледность ей была только к лицу. Дядя галантно помог всем залезть в коляску. Я нетерпеливо поёрзала и, поймав маменькин взгляд, выпрямилась и замерла, чинно сложив руки на коленях.
Я ожидала, что мы направимся к здешнему приходу, но коляска выехала за город и направились по тракту.
– Мы не в городской храм? – удивилась я.
– Есть тут неподалёку монастырь, а при нём храм, – сообщила Варвара Андреевна. – Заодно посмотрим, может, больше приглянётся.
Я быстро глянула сначала на неё, а затем на маму и всё поняла. Меня везли смотреть на храмовый зал. Я несколько раз отказывалась, предлагая провести небольшую церемонию дома. Меня пугал выезд невесты в храм. Обычно на неё посмотреть собирался весь город. При этом эмоции всех людей будут направлены на меня. Уверена, что негативных среди них будет намного больше. Антон Романович завидная партия. Именно поэтому мне заранее не понравилась идея. Несмотря на то что храм находится при монастыре, всё равно придётся проехать через весь город.
Я осторожно подобрала слова и, решаясь, взглянула на пригорок и узнала местность. Именно тут я видела того самого человека в тёмной сутане. Попросить остановиться не могла. Да, даже если и остановить, то ни в коем случае нельзя показывать, что место связано с видениями.
– Екатерина, тебе нехорошо?
Я тут же взяла себя в руки, вынырнула из мыслей и посмотрела на маму.
– Места тут красивые.
– Монастырь построен более ста лет назад. Места тут и правда заповедные, – добавил Александр Сергеевич.
Дядя смотрел на меня выразительно, словно о чём-то предупреждая. Я послушно замолчала, тем более что храм показался. Крепкое приземистое строение из камня было монастырём, а вот рядом стоял деревянный храм.
Я полюбовалась на него и последовала за родственницами. Замыкал нашу процессию окончательно погрустневший дядя. Похоже, Александр Сергеевич всё ещё не пришёл в себя после ночной прогулки и предвещает встречу с ароматичными свечами.
***
Распрощавшись с Егором, полицмейстеры направились на встречу с булочником. Обычно к этому часу лавка уже распродала свежий товар, и все работники вновь уходили на кухню. Именно поэтому стучаться в закрытые двери не стали, а сразу обошли дом.
Дверь распахнулась рывком, Прохор Сергеевич едва успел отшатнуться. На пороге показался мужик на голову выше и шире в плечах. Такого на улице встретишь, подумаешь, что кузнец. А нет, белый фартук и облако муки явно утверждали, что булочник.
– Зимов Митрофан Кирилович? – уточнил Прохор Сергеевич.
– С кем имею честь?
Полицмейстеры представились и Зимов нахмурился.
– Зачем же я полицмейстерам понадобился?
– Говорят, к вам две дамы прибыли, – намекнул Антон Романович.
Мужик неожиданно шагнул из дома и захлопнул дверь.
– Может и приехали. Только не ваше это дело.
– Хотелось бы побеседовать о попутчике дам.
Антону Романовичу надоело ходить вокруг да около.
– А что о нём беседовать?
– Так убит он по приезде.
– Неужто вы, Ваше благородие, девок подозреваете?
Удивления Зимова хватило бы на троих. Полицмейстеры вздохнули, прекрасно зная, что иной раз девки коварством мужиков затмевают.
– Следствие разберётся, – туманно сообщил Прохор Сергеевич. – Ты лучше ответь, где сам был в ночь третьего дня?
– Так тута.
– И не выходил.
– Да помилуйте, как тут выйдешь? Чуть отвлечёшься, никто не работает. Хорошо хоть сестра приехала с дочерью. Теперь помогает.
– А что приехала? – уточнил Антон Романович.
– Так овдовела, – мужик неожиданно развернулся и, открыв дверь, крикнул: – Татьяна! Уж извиняйте, но на кухню не пущу.
На зов появилась статная молодая женщина. Вытирая руки о фартук, она спустилась с крыльца и с интересом посмотрела на полицмейстеров. Взгляд, правда, задержала на Антоне Романовиче, но краснеть и опускать после этого глаза не стала, напротив, в них появился вызов.
– Начальник полицмейстеров Волотский Антон Романович. Расскажите нам о своём попутчике Елисееве.
– О ком?
– Некромант, что ехал с вами.
– Так он был некромантом? Вот потому и неразговорчивым. За весь путь и слова не сказал. Вот не повезло с попутчиками. Дьякон каждый час молитвы бубнил, а второй делал вид, что спит.
– Так что совсем ни с кем словом не обмолвился?
– Так был у них разговор с дьяконом. Но сути я не уловила. Вроде о Священном Писании говорили. А после второй спящим притворялся.
Татьяна при этом чуть жеманно нахмурила брови и пристально посмотрела на Антона Романовича. После чего тот поспешил откланяться:
– Благодарю. Честь имею.
Часть 2
– Екатерина, будь внимательней, стежки неровные.
Я вынырнула из мыслей и посмотрела на вышивку. Мама права, задумавшись, я перестала следить за руками, и часть рисунка оказалась испорченной. Вот из-за чего я не люблю рукоделие! Как по мне, так это скучное занятие, и я неизменно улетаю куда-то в фантазии и мысли. Результат – кривой узор, который приходится переделывать. Взяв лезвие, срезала несколько ниток и, аккуратно поддевая иглой, убрала ненужное. На мою беду, получилось чуть ли не треть рисунка. Обидно. Я надеялась закончить быстрее.
Маменька вернулась в кресло и занялась своей работой. Почему-то она считала это способом успокоения. За завтраком случилась неприятность. Родственники стали обсуждать приготовления к свадьбе. При этом постоянно требуя от дяди и отца участия, интересуясь их мнением. В результате дядя почти откупился украшениями, а отец в сердцах выдал фразу «Хорошо, что у меня одна дочь». И маменька почему-то обиделась. Расстроившись, она покинула завтрак. Отец отправился в магистрат. А мы с тётушкой, не имея других вариантов, присоединились к маме.
– Софья, не пора ли нам подумать о собственных нарядах?
Варвара Андреевна, сложила свою работу на коленях и воткнула иглу в подушечку. Я сделала вид, что мне безумно интересно послушать о нарядах. Собственно всё лучше, чем переделывать этот рисунок.
– Варвара Андреевна, как так получилось, что вы не заказали наряды? – спросила, радуясь, что нашлась тема для разговора. Гнетущая тишина в гостиной тяготила.
– Устроить свадьбу нелегко. Приходится думать о мелочах. Кроме того, мы будем принимать гостей. Стоит подумать об их размещении.
Тётушка поднялась и задумчиво посмотрела в окно. В последние несколько дней я часто замечала её небольшую рассеянность. Иногда мне казалось, что она хочет что-то рассказать, но не решается. Вот тогда я вновь жалела, что родственники носят браслеты, защищающие от чтеца. Хуже всего то, что Антон Романович тоже теперь его носит. Отец туманно сказал «мало ли что бывает в семейной жизни, а про полицмейстера и говорить нечего» и дядя сделал амулет.
– Я думала заказать новые занавески в залы. Всё же гости пробудут долго, – задумчиво сказала маменька.
Я встрепенулась, о гостях как-то не подумала. В основном прибудут знакомые, многих из них разместятся в гостинице, но родственники и близкие остановятся у нас.
– Ты права. Стоит подготовить комнату, в которой поселится отец. Он нечасто выезжает. Наверное, надо проинструктировать Егора.
Вот теперь и маменька отложила иглу и поднялась. Я обрадовалась. Это означало, что час рукоделия закончен и в скором времени можно будет уйти. Мне очень хотелось поехать на то самое место, но пока выбраться из дома не удалось.
– Екатерина, ты поедешь с нами? – уточнила тётушка.
– Пожалуй, лучше прогуляюсь в саду, – поспешно сказала, поимая, что если не воспользуюсь своим шансом сейчас, то второго может и не представиться.
***
– Честно говоря, мне это не нравится, – признался Прохор Сергеевич.
Антон Романович, вздохнув, открыл шкатулку с табаком и принялся набивать трубку. Это был своеобразный ритуал, помогающий думать. После последнего убийства преступник затаился. Учитывая, что первые два убийства были совершены подряд, затишье на несколько дней настораживало.
Дьякона так же не получилось найти. Городовые осмотрели все храмы и монастыри, но не было и следов.
– Должен признаться, что я считаю так же.
– Вы считаете, что убийца выбирает жертву?
– Мне почему-то кажется, что он не может к ней подобраться. Не думаю, что он уехал. Скорее где-то затаился.
Прохор Сергеевич вздохнул и за неимением трубки, достал платок. Протёр лоб и, аккуратно сложив, убрал в карман.
– Знаете, Антон Романович, мне кажется странным, что жертвами стали некромант и оборотница. Это не те люди, которых можно легко поймать и заставить преклонить колени.
– Думаете, мы имеем дело с магом менталистом?
– Предполагаю, что да.
Прохор Сергеевич думал об этом долго. Он сам неоднократно ходил на кладбище в компании некроманта и каждый раз испытывал ужас. Некроманты на кладбище становятся словно одержимыми. Боевой маг искренне считал, что ему повезло, и Антон Романович всегда соблюдал технику безопасности. Однако при серьёзной опасности, именно для самого некроманта, он обязательно этим пренебрежёт и последствия непредсказуемые. Елисеева же убивали на кладбище, и он покорно сидел, даже не пытаясь защититься.
– Если маг силён, то он может быть где угодно. Даже в гостинице напротив. Он может заставить забыть о себе, если кто-то начнёт спрашивать.
