Антон Романович посмотрел на набитую трубку и положил её на салфетку. По-хорошему необходимо вызвать другого мага менталиста из столицы. Однако никаких доказательств, что убийца до сих пор в городе не было.
– Очень похоже, – согласился Прохор Сергеевич.
Антон Романович легонько постучал трубкой по столу, вспоминая, что ему известно о ментальной магии. Управлять человеческим разумом тяжело. Любую ментальную установку можно обойти.
– Собирайтесь, Прохор Сергеевич, у меня появилась идея, как нам найти этого мага.
Дядя, услышав мою просьбу посетить место из ведения, совершенно не сопротивлялся. После последней прогулки, которую сдержать втайне не удалось, он так же сидел дома и успел заскучать. Дядя, велев запрячь коляску, сел на козлы сам. Это меня порадовало, нам никто не сможет помешать.
Выйдя из коляски и оставив дядю позади, раскуривать сигару, неспешно пошла к пригорку, чутко прислушиваясь к местности. Странно, но я совершенно ничего не ощущала. Пришлось специально прикасаться к деревьям и в результате уловила чувства парочки, что по виду решили сбежать из дома. Парень немного боялся последствий, а вот невеста была настроена решительно. Собственно говоря, я могла её понять. Если бы на месте этой девушки была я и пришлось бежать с Антоном Романовичем, то тоже была бы настроена решительно.
Но вот ничего связанного с человеком из видения не почувствовала. Похоже, времени прошло слишком много. Побродив, немного направилась к дяде.
– Судя по твоему виду, узнать ничего не удалось, – констатировал дядя.
Я удручённо вздохнула. Наверное, стоило ещё при первом посещении монастыря попросить остановиться. Однако что-то всё равно не давало покоя.
– Дядя, подожди меня, я ещё немного пройдусь.
Александр Сергеевич согласно кивнул и присел на ступеньку коляски. Подумав, решила обойти пригорок с другой стороны. Оказалось, что с другой стороны пригорка есть обрыв, стыдливо прикрытый кустами. Я едва не упала, успев схватиться за ветки и опустившись на колени. И заметила, что на дне обрыва что-то темнело. Сколько бы я ни старалась, увидеть так и не могла, но любопытство не оставляло.
Вспомнив, что я чтец потянулась к неизвестному предмету и едва не рухнула с обрыва. Неизвестная спускалась с воодушевлением. Она спешила к человеку, которому доверяла, и последним её чувством было удивление, прежде чем её сознание померкло.
То есть, это получается, внизу находится девушка, которая ещё жива! И ей необходимо помочь! Вскочив, побежала к дяде и попала в руки зачем-то приехавшего за нами Антона Романовича. Спрашивать, как он тут оказался, времени не было, поскольку у жертвы его осталось совсем мало.
– Там внизу девушка! Ей нужна помощь!
Схватив его за руку, потащила за собой. Сопротивляться никто не стал. А вот спускаться мне не позволили. Пришлось прислониться к дереву и смотреть, как мужчины, спускаясь, помогали друг другу. Первым до девушки добежал Прохор Сергеевич. Полицмейстер перевернул её и, подхватив на руки, понёс. Почувствовав облегчение, прикрыла глаза.
– Вам нужна помощь? – поинтересовались рядом.
Встрепенувшись, посмотрела на человека, почти вплотную приблизившегося ко мне.
Это был тот самый человек, которого я искала изначально. Высокий, в тёмной сутане, с длинной неаккуратной бородой и высокой шапке. Однозначно передо мной стоял дьякон.
– Узнала, значит. Ну, пойдём, дьявольское создание.
Почувствовав, что даже закричать не могу, послушно шагнула за дьяконом. Мне стоило что-то предпринять, но мысли путались и сосредоточиться не получалось.
Увидев Александра Сергеевича, сидящим на ступеньке коляски, Антон Романович не удивился. Мало ли с кем он приехал и почему дама отошла. Правда, дама могла быть одной единственной из тех, что могли спокойно отправиться гулять в лесу.
Выпрыгнув из коляски, Антон убедился в своих выводах, бежевый зонтик с золотистыми бантиками принадлежал его невесте, и внимательно посмотрел на будущего родственника. Александр Сергеевич поддерживал любые начинания Екатерины. И как результат, девушка часто оказывалась втянута в неприятности. Оправдывало Александра Сергеевича только то, что Екатерина и без помощи дяди могла найти все неприятности города. Так о них хоть узнавали сразу.
– Александр Сергеевич, какими судьбами?
– Антон Романович, Прохор Сергеевич, вот уж не ожидал встретить вас в таком месте.
– Представьте себе, Александр Сергеевич, я не удивлён. Екатерина Дмитриевна, я так предполагаю, при вас?
Александр Сергеевич слегка смутился. Человеком он был умным и прекрасно понимал, какие сомнения одолевают старшего полицмейстера. Поскольку во время работы он сталкивается исключительно с преступлениями, они ему на каждом углу мерещатся. Александр Сергеевич хотел уже пожурить полицмейстера, как старший младшего, но из леса выскочила бледная Екатерина. Антон Романович поймал девушку и послушно отправился за ней.
Екатерина указала вниз на лежащее тело. Полицмейстеры принялись спускаться. Екатерина дёрнулась за ним, но Александр Сергеевич успел схватить за плечи и остановить. Антон Романович велел девушке не спускаться и бросился вниз. В отличие от полицмейстеров у Александра Сергеевича была трость, которая и позволила ему быть более устойчивым. Правда, более быстрым оказался Прохор Сергеевич. Убедившись, что девушка ещё жива, потащил её наверх. Только их почему-то никто не встречал.
– Екатерина? – позвал Александр Сергеевич.
Антон Романович, осмотрев ближайшие кусты, нашёл голубую сумочку, принадлежащую невесте.
– Александр Сергеевич, расскажите правду, почему вы приехали в этот лес?
Александр Сергеевич беспомощно оглянулся и сообщил полицмейстерам настоящую причину. После того как Антон Романович побледнел, шагнул сначала в сторону, а затем ошалело оглянулся.
– Екатерина?!
Девушка на зов дяди не явилась. Подобные шутки не в её характере. Екатерина в прятки даже в детстве играть не любила. Странно было бы если она внезапно решила поиграть, будучи уже взрослой.
– Вы, Александр Сергеевич, берите пострадавшую и немедленно езжайте в город. Пусть сюда городовые выдвигаются.
Прохор Сергеевич передал бесчувственную девушку заметавшемуся на месте Александру Сергеевичу и побежал за Антоном Романовичем. У начальника был совершенно ошалевший вид.
Некромант нашёлся неподалёку. Он стоял и оглядывался потемневшими глазами.
– Антон Романович, что вы задумали? – поинтересовался Прохор Сергеевич, покосившись на кинжал некроманта с серебряной окантовкой.
Антон Романович, не отвечая, скинул мундир и полоснул себя по руке. Каждая капля крови сопровождалась словом заклинания. Прохор Сергеевич, поняв, что воплотились все его самые плохие предчувствия, отшатнулся. Земля под ногами содрогнулась и везде появились норы, из которых выкапывались скелеты мелких зверьков.
Прохор Сергеевич почувствовал, как зашевелились волосы на всём теле. Некромант вызвал множество зомби. Зверьки покрутились рядом с брошенной на земле сумочкой Екатерины и хлынули в разные стороны.
Идти пришлось недалеко. Дьякон привёл меня в пещеру, спрятавшуюся за раскидистыми кустами, и усадил перед большим крестом. Только оказавшись здесь, поняла, что происходит. Точнее, к чему это всё может привести. Как я могла не понять, что увидела на пригорке убийцу?
Меня одолевало странное ощущение, словно я не могла пошевелиться из-за того, что у меня сломаны конечности. Тело мне не повиновалось. Перебрав в голове все варианты, поняла, что встретилась с менталлистом. Видно именно из-за этого я и не поняла его изначальную природу.
Мне только и оставалось – смотреть на крест. Дьякон продолжил что-то бубнить о том, что я богомерзкое создание, во мне живёт демон, наделяющий ужасными способностями. Говорил он сбивчиво и временами бессвязно. Создавалось впечатление, что разговор он ведёт сам с собой. Как будто человек думает и временами озвучивает.
– Я освобожу тебя от демона. Ты отправишься в хорошее место. Я об этом позабочусь.
Он неожиданно ласково погладил меня по голове и отошёл. Скосив глаза, увидела, что дьякон к чему-то готовится. Он надел епитрахиль и принялся зажигать свечи. Это заняло много времени, свечи занимали почти всю нишу позади меня. Закончив, дьякон вытащил большую книгу и положил на салфетку. Выглядело это всё очень странно, и я не понимала, что именно он задумал. Для обычного убийства слишком много приготовлений. Конечно, и ранее встречались преступники с большим воображением. Один из них сначала присылал цветы и вёл себя как влюблённый, но в этом случае было много приготовлений уже на месте.
Я не понимала до тех пор, пока он не спросил моё имя. После того как я ответила, он потребовал имя демона и до меня, наконец, снизошло – это обряд экзорцизма! Я собралась и попыталась хотя бы отодвинуться, но ничего не получилось.
Дьякон принялся бубнить и вытащил из воды плеть, после чего вылил содержимое ведра прямо на меня. Можно догадаться, что это святая вода, поскольку она обязательный атрибут экзорцизма. Кроме того, что она холодная, а волосы и лиф платья мгновенно намокли, ничего другого не произошло. Этот факт дьякона не смутил, он продолжил что-то вдохновенно читать.
Я поняла, что это конец. Надо же было попасться в ловушку. Похоже, дьякон специально охотился на меня. Он понимал, что, в конце концов, я приду, чтобы узнать правду. Узнала, ничего не скажешь.
Изначально дьякон держал плеть скрученной, но как только конец коснулся земли, я внутренне приготовилась и внезапно поняла, что могу двигаться. Дьякон неожиданно закричал. От этого я шарахнулась в сторону.
В пещере появились зомби, скелеты мелких животных и кинулись на дьякона. Наверное, именно из-за этого он потерял концентрацию. Оставаться и ждать, пока зомби кинуться на меня не собиралась. Кроме того, вдруг убийца вспомнит про меня? Не раздумывая, я выскочила из пещеры и побежала подальше от этого страшного места.
Зомби привели к пещере. Правда, двигались они слишком быстро, и полицмейстеры немного запоздали. Зомби успели потрепать дьякона, а Екатерины в пещере не оказалось.
Отогнав свои порождения, Антон Романович схватил дьякона за грудки и встряхнул:
– Где барышня?
Дьякон поднял затуманенные глаза, и Антон Романович почувствовал, что не может пошевелиться. Маг-менталист прошептал что-то одними губами. Рука некроманта потянулась собственному ножу и занесла его над ним же.
– Ох же демоны!
Прохор Сергеевич намеренно остался перед пещерой, но увидев происходящее, подскочил в два шага и ударил дьякона по голове основанием револьвера. Дьякон обмяк без сознания, а Антон Романович, уронив кинжал, потерял равновесие и потряс головой.
– Где Екатерина? Что произошло?
– Силён душегуб. Вы, Антон Романович, едва не пострадали.
Прохор Сергеевич вытащил из кармана холщовый мешок и, морщась от холода, надел на убийцу антимагические наручники. После чего отскочил и потряс руками. Касаться этого артефакта неприятно. Души у наручников нет, и они не разбирали из кого тянуть силу. Так что Прохор Сергеевич облизал пересохшие губы и вдохнул воздуха побольше, в тщетной попытке заполнить образовавшуюся пустоту.
– Как знал, что надо их взять. Должен признаться, и мерзкое же творение – этот артефакт.
– Мерзкое творение, Прохор Сергеевич, у вас под ногами лежит и мнит себя человеком.
– Ваша правда, Антон Романович, вот даже и не знаю, что ему будет достойное наказание – рудники, аль смертная казнь. А ещё божий человек.
– Где Екатерина?
Антон Романович во время разговора успел подняться и осмотреться. Сомнений не оставалось, пещера должна была стать новым местом преступления. Поражал только факт её уединённости. До этого душегуб выставлял свои убийства напоказ.
Антон Романович осмотрел помещение, обнаружил плеть, явно являющуюся орудием убийства. Однако спрятанных ниш не оказалось, что окончательно убедило, что Екатерины в пещере нет.
– Екатерина Дмитриевна – барышня решительная. Думается мне, испугавшись зомби, она убежала в лес. Вы бы, Антон Романович, упокоили их, а то должен признаться, мне как-то тоже не по себе.
– Да-да, – вздохнул некромант и отпустил изгоняющее заклинание.
Прохор Сергеевич, проследив, как скелеты распадаются в пыль, украдкой облегчённо выдохнул. Впрочем, Антон Романович этого бы даже и не заметил. Выскочив из пещеры, он тщательно осмотрел землю и понял, в какую сторону направилась Екатерина.
Прохор Сергеевич заметался на одном месте. Не зная, что ему делать, остаться в пещере, поскольку убийца начал шевелиться, приходя в себя. Или же бежать за Антоном Романовичем, который явно не в себе.
Екатерина, убегая, и не думала скрываться. Барышня оставляла множество следов. Антон Романович легко их читал, несмотря на стремительно темнеющий лес. Огорчало его только что догнать её никак не получалось. А ещё Екатерина, сама того не зная, направлялась к топям. Поэтому Антон Романович чувствовал, что опаздывает. Сама она из болот никогда не выберется, только увязнет сильнее.
След немного сместился. Похоже, Екатерина, на миг остановившись, неосознанно стала забирать влево. Это полицмейстера немного порадовало. Хотя лес в этой части был более густым и старым.
Перепрыгнув через голову, наклонившегося к земле Антона Романовича, огромный белый волк остановился и глянул на человека. Полицмейстер медленно потянулся к револьверу и, встретившись с умным взглядом оборотня, узнал Егора. Мысленно выругавшись, поднялся:
– Сумел взять след? Веди.
Волк продолжил свой бег, Антон Романович едва поспевал за ним. Егор внезапно остановился и посмотрел в волчью яму. Сердце Антона Романовича пропустило удар. В волчьих ямах зачастую оставляли заточенные колья.
Чтобы рассмотреть происходящее в яме, пришлось зажечь светлячок и это получилось не с первого раза, руки позорно дрожали и сосредоточиться не получалось. Екатерина лежала на самом дне, без сознания и, что радовало, целая.
– Подсоби, – приказал Антон Романович и принялся аккуратно спускаться.
Екатерина на зов не отозвалась. Антону Романовичу пришлось приподнять девушку. Егор, аккуратно подцепив её за рукав платья, вытащил на поверхность. Полицмейстер, проверив дыхание и пульс, убедился, что она жива. Вот только шишка на голове не понравилась.
– Жива, но к лекарю надо. Егор, вывести из леса сможешь?
Оборотень насмешливо взглянул на полицмейстера. В отличие от людей он не мог заблудиться.
В себя пришла рывком, но попытка сесть провалилась. В голове словно огненный шар взорвался. Застонав, рухнула на мягкое. В голове продолжало всё путаться и понять, где я нахожусь, не могла. Вроде ещё пару секунд назад бежала по тёмному лесу. Земля исчезла из-под ног в один миг, краткий полёт, а затем полная темнота. Вроде бы меня кто-то звал голосом Антона Романовича, но понять, было ли это на самом деле или же привиделось, так же не получилось.
– Сейчас, сейчас станет легче.
Головы коснулась влажная ткань, смоченная в лечебном отваре, если судить по лёгкому травяному запаху. Головная боль стала отступать, и я, наконец, узнала голос Варвары Андреевны.
– Как же так? Почему? – продолжила причитать тётушка.
– Очнулась? Екатерина, как ты?
Судя по тому, как качнулся матрас, маменька присела рядом. Я собрала всю свою волю в кулак и приоткрыла глаза:
– Очень похоже, – согласился Прохор Сергеевич.
Антон Романович легонько постучал трубкой по столу, вспоминая, что ему известно о ментальной магии. Управлять человеческим разумом тяжело. Любую ментальную установку можно обойти.
– Собирайтесь, Прохор Сергеевич, у меня появилась идея, как нам найти этого мага.
***
Дядя, услышав мою просьбу посетить место из ведения, совершенно не сопротивлялся. После последней прогулки, которую сдержать втайне не удалось, он так же сидел дома и успел заскучать. Дядя, велев запрячь коляску, сел на козлы сам. Это меня порадовало, нам никто не сможет помешать.
Выйдя из коляски и оставив дядю позади, раскуривать сигару, неспешно пошла к пригорку, чутко прислушиваясь к местности. Странно, но я совершенно ничего не ощущала. Пришлось специально прикасаться к деревьям и в результате уловила чувства парочки, что по виду решили сбежать из дома. Парень немного боялся последствий, а вот невеста была настроена решительно. Собственно говоря, я могла её понять. Если бы на месте этой девушки была я и пришлось бежать с Антоном Романовичем, то тоже была бы настроена решительно.
Но вот ничего связанного с человеком из видения не почувствовала. Похоже, времени прошло слишком много. Побродив, немного направилась к дяде.
– Судя по твоему виду, узнать ничего не удалось, – констатировал дядя.
Я удручённо вздохнула. Наверное, стоило ещё при первом посещении монастыря попросить остановиться. Однако что-то всё равно не давало покоя.
– Дядя, подожди меня, я ещё немного пройдусь.
Александр Сергеевич согласно кивнул и присел на ступеньку коляски. Подумав, решила обойти пригорок с другой стороны. Оказалось, что с другой стороны пригорка есть обрыв, стыдливо прикрытый кустами. Я едва не упала, успев схватиться за ветки и опустившись на колени. И заметила, что на дне обрыва что-то темнело. Сколько бы я ни старалась, увидеть так и не могла, но любопытство не оставляло.
Вспомнив, что я чтец потянулась к неизвестному предмету и едва не рухнула с обрыва. Неизвестная спускалась с воодушевлением. Она спешила к человеку, которому доверяла, и последним её чувством было удивление, прежде чем её сознание померкло.
То есть, это получается, внизу находится девушка, которая ещё жива! И ей необходимо помочь! Вскочив, побежала к дяде и попала в руки зачем-то приехавшего за нами Антона Романовича. Спрашивать, как он тут оказался, времени не было, поскольку у жертвы его осталось совсем мало.
– Там внизу девушка! Ей нужна помощь!
Схватив его за руку, потащила за собой. Сопротивляться никто не стал. А вот спускаться мне не позволили. Пришлось прислониться к дереву и смотреть, как мужчины, спускаясь, помогали друг другу. Первым до девушки добежал Прохор Сергеевич. Полицмейстер перевернул её и, подхватив на руки, понёс. Почувствовав облегчение, прикрыла глаза.
– Вам нужна помощь? – поинтересовались рядом.
Встрепенувшись, посмотрела на человека, почти вплотную приблизившегося ко мне.
Это был тот самый человек, которого я искала изначально. Высокий, в тёмной сутане, с длинной неаккуратной бородой и высокой шапке. Однозначно передо мной стоял дьякон.
– Узнала, значит. Ну, пойдём, дьявольское создание.
Почувствовав, что даже закричать не могу, послушно шагнула за дьяконом. Мне стоило что-то предпринять, но мысли путались и сосредоточиться не получалось.
***
Увидев Александра Сергеевича, сидящим на ступеньке коляски, Антон Романович не удивился. Мало ли с кем он приехал и почему дама отошла. Правда, дама могла быть одной единственной из тех, что могли спокойно отправиться гулять в лесу.
Выпрыгнув из коляски, Антон убедился в своих выводах, бежевый зонтик с золотистыми бантиками принадлежал его невесте, и внимательно посмотрел на будущего родственника. Александр Сергеевич поддерживал любые начинания Екатерины. И как результат, девушка часто оказывалась втянута в неприятности. Оправдывало Александра Сергеевича только то, что Екатерина и без помощи дяди могла найти все неприятности города. Так о них хоть узнавали сразу.
– Александр Сергеевич, какими судьбами?
– Антон Романович, Прохор Сергеевич, вот уж не ожидал встретить вас в таком месте.
– Представьте себе, Александр Сергеевич, я не удивлён. Екатерина Дмитриевна, я так предполагаю, при вас?
Александр Сергеевич слегка смутился. Человеком он был умным и прекрасно понимал, какие сомнения одолевают старшего полицмейстера. Поскольку во время работы он сталкивается исключительно с преступлениями, они ему на каждом углу мерещатся. Александр Сергеевич хотел уже пожурить полицмейстера, как старший младшего, но из леса выскочила бледная Екатерина. Антон Романович поймал девушку и послушно отправился за ней.
Екатерина указала вниз на лежащее тело. Полицмейстеры принялись спускаться. Екатерина дёрнулась за ним, но Александр Сергеевич успел схватить за плечи и остановить. Антон Романович велел девушке не спускаться и бросился вниз. В отличие от полицмейстеров у Александра Сергеевича была трость, которая и позволила ему быть более устойчивым. Правда, более быстрым оказался Прохор Сергеевич. Убедившись, что девушка ещё жива, потащил её наверх. Только их почему-то никто не встречал.
– Екатерина? – позвал Александр Сергеевич.
Антон Романович, осмотрев ближайшие кусты, нашёл голубую сумочку, принадлежащую невесте.
– Александр Сергеевич, расскажите правду, почему вы приехали в этот лес?
Александр Сергеевич беспомощно оглянулся и сообщил полицмейстерам настоящую причину. После того как Антон Романович побледнел, шагнул сначала в сторону, а затем ошалело оглянулся.
– Екатерина?!
Девушка на зов дяди не явилась. Подобные шутки не в её характере. Екатерина в прятки даже в детстве играть не любила. Странно было бы если она внезапно решила поиграть, будучи уже взрослой.
– Вы, Александр Сергеевич, берите пострадавшую и немедленно езжайте в город. Пусть сюда городовые выдвигаются.
Прохор Сергеевич передал бесчувственную девушку заметавшемуся на месте Александру Сергеевичу и побежал за Антоном Романовичем. У начальника был совершенно ошалевший вид.
Некромант нашёлся неподалёку. Он стоял и оглядывался потемневшими глазами.
– Антон Романович, что вы задумали? – поинтересовался Прохор Сергеевич, покосившись на кинжал некроманта с серебряной окантовкой.
Антон Романович, не отвечая, скинул мундир и полоснул себя по руке. Каждая капля крови сопровождалась словом заклинания. Прохор Сергеевич, поняв, что воплотились все его самые плохие предчувствия, отшатнулся. Земля под ногами содрогнулась и везде появились норы, из которых выкапывались скелеты мелких зверьков.
Прохор Сергеевич почувствовал, как зашевелились волосы на всём теле. Некромант вызвал множество зомби. Зверьки покрутились рядом с брошенной на земле сумочкой Екатерины и хлынули в разные стороны.
***
Идти пришлось недалеко. Дьякон привёл меня в пещеру, спрятавшуюся за раскидистыми кустами, и усадил перед большим крестом. Только оказавшись здесь, поняла, что происходит. Точнее, к чему это всё может привести. Как я могла не понять, что увидела на пригорке убийцу?
Меня одолевало странное ощущение, словно я не могла пошевелиться из-за того, что у меня сломаны конечности. Тело мне не повиновалось. Перебрав в голове все варианты, поняла, что встретилась с менталлистом. Видно именно из-за этого я и не поняла его изначальную природу.
Мне только и оставалось – смотреть на крест. Дьякон продолжил что-то бубнить о том, что я богомерзкое создание, во мне живёт демон, наделяющий ужасными способностями. Говорил он сбивчиво и временами бессвязно. Создавалось впечатление, что разговор он ведёт сам с собой. Как будто человек думает и временами озвучивает.
– Я освобожу тебя от демона. Ты отправишься в хорошее место. Я об этом позабочусь.
Он неожиданно ласково погладил меня по голове и отошёл. Скосив глаза, увидела, что дьякон к чему-то готовится. Он надел епитрахиль и принялся зажигать свечи. Это заняло много времени, свечи занимали почти всю нишу позади меня. Закончив, дьякон вытащил большую книгу и положил на салфетку. Выглядело это всё очень странно, и я не понимала, что именно он задумал. Для обычного убийства слишком много приготовлений. Конечно, и ранее встречались преступники с большим воображением. Один из них сначала присылал цветы и вёл себя как влюблённый, но в этом случае было много приготовлений уже на месте.
Я не понимала до тех пор, пока он не спросил моё имя. После того как я ответила, он потребовал имя демона и до меня, наконец, снизошло – это обряд экзорцизма! Я собралась и попыталась хотя бы отодвинуться, но ничего не получилось.
Дьякон принялся бубнить и вытащил из воды плеть, после чего вылил содержимое ведра прямо на меня. Можно догадаться, что это святая вода, поскольку она обязательный атрибут экзорцизма. Кроме того, что она холодная, а волосы и лиф платья мгновенно намокли, ничего другого не произошло. Этот факт дьякона не смутил, он продолжил что-то вдохновенно читать.
Я поняла, что это конец. Надо же было попасться в ловушку. Похоже, дьякон специально охотился на меня. Он понимал, что, в конце концов, я приду, чтобы узнать правду. Узнала, ничего не скажешь.
Изначально дьякон держал плеть скрученной, но как только конец коснулся земли, я внутренне приготовилась и внезапно поняла, что могу двигаться. Дьякон неожиданно закричал. От этого я шарахнулась в сторону.
В пещере появились зомби, скелеты мелких животных и кинулись на дьякона. Наверное, именно из-за этого он потерял концентрацию. Оставаться и ждать, пока зомби кинуться на меня не собиралась. Кроме того, вдруг убийца вспомнит про меня? Не раздумывая, я выскочила из пещеры и побежала подальше от этого страшного места.
***
Зомби привели к пещере. Правда, двигались они слишком быстро, и полицмейстеры немного запоздали. Зомби успели потрепать дьякона, а Екатерины в пещере не оказалось.
Отогнав свои порождения, Антон Романович схватил дьякона за грудки и встряхнул:
– Где барышня?
Дьякон поднял затуманенные глаза, и Антон Романович почувствовал, что не может пошевелиться. Маг-менталист прошептал что-то одними губами. Рука некроманта потянулась собственному ножу и занесла его над ним же.
– Ох же демоны!
Прохор Сергеевич намеренно остался перед пещерой, но увидев происходящее, подскочил в два шага и ударил дьякона по голове основанием револьвера. Дьякон обмяк без сознания, а Антон Романович, уронив кинжал, потерял равновесие и потряс головой.
– Где Екатерина? Что произошло?
– Силён душегуб. Вы, Антон Романович, едва не пострадали.
Прохор Сергеевич вытащил из кармана холщовый мешок и, морщась от холода, надел на убийцу антимагические наручники. После чего отскочил и потряс руками. Касаться этого артефакта неприятно. Души у наручников нет, и они не разбирали из кого тянуть силу. Так что Прохор Сергеевич облизал пересохшие губы и вдохнул воздуха побольше, в тщетной попытке заполнить образовавшуюся пустоту.
– Как знал, что надо их взять. Должен признаться, и мерзкое же творение – этот артефакт.
– Мерзкое творение, Прохор Сергеевич, у вас под ногами лежит и мнит себя человеком.
– Ваша правда, Антон Романович, вот даже и не знаю, что ему будет достойное наказание – рудники, аль смертная казнь. А ещё божий человек.
– Где Екатерина?
Антон Романович во время разговора успел подняться и осмотреться. Сомнений не оставалось, пещера должна была стать новым местом преступления. Поражал только факт её уединённости. До этого душегуб выставлял свои убийства напоказ.
Антон Романович осмотрел помещение, обнаружил плеть, явно являющуюся орудием убийства. Однако спрятанных ниш не оказалось, что окончательно убедило, что Екатерины в пещере нет.
– Екатерина Дмитриевна – барышня решительная. Думается мне, испугавшись зомби, она убежала в лес. Вы бы, Антон Романович, упокоили их, а то должен признаться, мне как-то тоже не по себе.
– Да-да, – вздохнул некромант и отпустил изгоняющее заклинание.
Прохор Сергеевич, проследив, как скелеты распадаются в пыль, украдкой облегчённо выдохнул. Впрочем, Антон Романович этого бы даже и не заметил. Выскочив из пещеры, он тщательно осмотрел землю и понял, в какую сторону направилась Екатерина.
Прохор Сергеевич заметался на одном месте. Не зная, что ему делать, остаться в пещере, поскольку убийца начал шевелиться, приходя в себя. Или же бежать за Антоном Романовичем, который явно не в себе.
***
Екатерина, убегая, и не думала скрываться. Барышня оставляла множество следов. Антон Романович легко их читал, несмотря на стремительно темнеющий лес. Огорчало его только что догнать её никак не получалось. А ещё Екатерина, сама того не зная, направлялась к топям. Поэтому Антон Романович чувствовал, что опаздывает. Сама она из болот никогда не выберется, только увязнет сильнее.
След немного сместился. Похоже, Екатерина, на миг остановившись, неосознанно стала забирать влево. Это полицмейстера немного порадовало. Хотя лес в этой части был более густым и старым.
Перепрыгнув через голову, наклонившегося к земле Антона Романовича, огромный белый волк остановился и глянул на человека. Полицмейстер медленно потянулся к револьверу и, встретившись с умным взглядом оборотня, узнал Егора. Мысленно выругавшись, поднялся:
– Сумел взять след? Веди.
Волк продолжил свой бег, Антон Романович едва поспевал за ним. Егор внезапно остановился и посмотрел в волчью яму. Сердце Антона Романовича пропустило удар. В волчьих ямах зачастую оставляли заточенные колья.
Чтобы рассмотреть происходящее в яме, пришлось зажечь светлячок и это получилось не с первого раза, руки позорно дрожали и сосредоточиться не получалось. Екатерина лежала на самом дне, без сознания и, что радовало, целая.
– Подсоби, – приказал Антон Романович и принялся аккуратно спускаться.
Екатерина на зов не отозвалась. Антону Романовичу пришлось приподнять девушку. Егор, аккуратно подцепив её за рукав платья, вытащил на поверхность. Полицмейстер, проверив дыхание и пульс, убедился, что она жива. Вот только шишка на голове не понравилась.
– Жива, но к лекарю надо. Егор, вывести из леса сможешь?
Оборотень насмешливо взглянул на полицмейстера. В отличие от людей он не мог заблудиться.
***
В себя пришла рывком, но попытка сесть провалилась. В голове словно огненный шар взорвался. Застонав, рухнула на мягкое. В голове продолжало всё путаться и понять, где я нахожусь, не могла. Вроде ещё пару секунд назад бежала по тёмному лесу. Земля исчезла из-под ног в один миг, краткий полёт, а затем полная темнота. Вроде бы меня кто-то звал голосом Антона Романовича, но понять, было ли это на самом деле или же привиделось, так же не получилось.
– Сейчас, сейчас станет легче.
Головы коснулась влажная ткань, смоченная в лечебном отваре, если судить по лёгкому травяному запаху. Головная боль стала отступать, и я, наконец, узнала голос Варвары Андреевны.
– Как же так? Почему? – продолжила причитать тётушка.
– Очнулась? Екатерина, как ты?
Судя по тому, как качнулся матрас, маменька присела рядом. Я собрала всю свою волю в кулак и приоткрыла глаза:
