Аннотация к эпизоду
Ритуальные убийства для уездного города Крачск не в новинку, но ещё никогда они не были религиозными. Кроме того, те, кто вполне мог отбиться, покорно принимают мучительную смерть, а вокруг дома Винтр кто-то гуляет, пытаясь попасть внутрь.Часть 1
Серая фигура возвышалась на пригорке, распространяя вокруг ледяную зловещую ауру. Она ничего не делала, даже не двигалась, но я всё равно не могла справиться с накатившим оцепенением.
– Екатерина, ты меня слушаешь?
Недовольный голос маменьки ворвался в сознание, прервав видение. Вздрогнув, поспешно заверила её, что всё моё внимание отдано её словам, схватила чашку чая, успевшего остыть, и сделала несколько больших глотков. Видение даже для меня было странным. Я так и не смогла понять, какие именно эмоции испытывал тот человек.
– Свадьба уже скоро, нам требуется так много подготовить.
Тон мамы содержал немой укор. Я поняла, что пропустила какую-то важную часть её нотаций. Выйти замуж за Антона я готова хоть сегодня, но традиции требовали соблюдения. Поэтому нам на самом деле предстояло многое подготовить.
– Софья, до осени ещё много времени. Мы всё успеем, – вступилась за меня тётушка.
– Ну уж нет! Никакой осени! Свадьба состоится весной, как только сойдёт снег.
– Весной, – ахнула тётушка: – Софья?
– Пусть будет весной, – поспешно согласилась я.
Маменька удовлетворённо кивнула и пододвинула ко мне стопки эскизов платьев. Его прислала столичная модистка. Тётушка почему-то хотела заказать наряды непременно у неё. Мне эта идея не очень нравилась, в следующем месяце мне предстоит навестить столицу и из-за нарядов придётся задержаться.
***
Антон Романович пригнулся, пролезая через дыру в полуразрушенной стене. Эта старинная часть кладбища состояла из склепов старинных семей. Большинство из них уже давно покинули город или их род прервался, но захоронения остались. Пробираться через препятствия не было необходимости, имелась тропинка, но так быстрей.
– Антон Романович, сюда.
Антон пошёл на зов городового и очутился перед склепом. Одна его стена обвалилась, позволяя попасть внутрь минуя дверь, закрытую на большой и уже ржавый замок. Магия, охранявшая это место от расхитителей, давно развеялась.
– Что тут у нас? – поинтересовался Антон Романович, не спеша спускаться в склеп.
Сам он ничего не боялся. Однако люди сильно опасались сочетания: склеп и некромант. Да и сам Антон не любил тревожить покой мёртвых без необходимости.
– Убийство, только, Ваше благородие, странное оно какое-то.
– Странное? – уточнил Антон Романович.
– В подобном месте всё должно быть странное, – добавил подошедший Прохор Сергеевич.
Боевой маг ходить по сырой земле не хотел и пошёл в обход. Лакей начистил сапоги не давеча как на рассвете, а Прохор Сергеевич желал ходить по городу в чистом. Ему почему-то общество не прощало неряшливости. Слухи о нём так и курсировали, стоило только с утра не побриться или выйти из дома во вчерашней рубашке и благородные тут же морщили носы. Встречаться с ними приходилось постоянно. Отчего-то бургомистр желал знать обо всех успехах полицмейстеров. И приходилось ходить на доклад еженедельно.
– А вы спускайтесь, голубчики, полюбуйтесь.
Голос лекаря Ивана Александровича прозвучал обеспокоенно. Антон Романович и Прохор Сергеевич переглянулись. Обычно Иван Александрович, имея обширную практику, всегда сохранял спокойствие.
– Ну что же, давайте посмотрим на наш необычный случай, – тут же предложил Прохор Сергеевич, скрывая, что ему, как всегда, на кладбище не по себе.
Полицмейстеры спустились в склеп. Городовые посторонились, а особым везунчикам посчастливилось выйти. В склепе и так воздух пропитан смертью, а теперь ещё и кровью, которой было забрызгано всё помещение. Убитый сидел на коленях, привязанный за руки к основанию креста.
– Вот, господа следователи, полюбуйтесь. Сколько лет работаю, а подобной казни не видел, – поделился лекарь.
– Стало быть, Иван Александрович, вы считаете это казнью? – уточнил Прохор Сергеевич.
– А как это по-другому посчитать? Забили его до смерти хлыстом. На колени поставили и забили. Вот полюбуйтесь на капли крови. Они же полосами, как от взмаха чего-то длинного и гибкого.
Некромант «полюбовался», отметил, что лекарь прав и внутренне содрогнулся от неожиданной догадки:
– Ритуал покаяния?
– Вы правы, Антон Романович, вот только убитого я знаю. Это Илья Алексеевич, и был он некромантом.
– Разве можно убить некроманта на кладбище? – удивился Прохор Сергеевич.
– А вот это вам выяснять, но могу сказать точно, убит был здесь. Очень характерно брызги по стенам разбрелись. Подробности мы узнаем после вскрытия.
Лекарь собрал свои инструменты и, передав чемоданчик городовому, принялся выбираться из склепа. Антон Романович проводил его взглядом и посмотрел на убитого. Поднять некроманта, можно, но вот отправить его обратно надо постараться. Так что собрата по магии лучше оставить в том мире, куда он ушёл.
– Можете увозить тело в мертвецкую: – распорядился Антон Романович: – Идёмте, Прохор Сергеевич. Вернёмся в управление.
***
В последнее время маменька и тётушка стали перекладывать на меня многие обязанности по дому. Понимая, что делали они это для того, чтобы я могла управлять своим, не сопротивлялась. Однако особого интереса они не вызывали. Тем более что родственники взяли за правило за мной следить и не оставляли нас с Антоном наедине. А мне требовалось с ним поговорить до того, как прибудет его семья, которую ожидали со дня на день.
Вот именно поэтому мне и понадобился дядя.
Постучав в его комнату, услышала невнятную фразу и вошла. Дядя лежал поперёк кровати, полностью одетый, даже в пальто и с тростью.
Распахнув окно, впустила солнечный свет. Дядя застонал и спрятался под подушку. Я поспешно зашторила окно.
– Дядя, ты недавно вернулся?
– Я почти при смерти.
Сдержавшись, не рассмеялась вслух. Просмотрев содержимое полок, нашла антипохмелин и развела его в бокале с водой.
– Выпейте, вам сразу станет легче.
Дядя никак не отреагировал. Пришлось его потормошить и помочь перевернуться.
– Дядя, вы с кем-то подрались?
Дядя выглядел, как павший воин после тяжёлой битвы. Пальто порвано на локте, под глазом синяк.
– С мостовой, а алкоголь выступил в качестве подстрекателя.
Содержимое стакана он выпил залпом. И, икнув, откинулся на постели.
– Что-то не похоже.
– А ты сделай вид, что веришь.
– Хорошо, – покладисто сообщила я и хитро прищурилась.
– О нет, любимая племянница, ты собираешься прибегнуть шантажу?
– Дядя, как ты мог так обо мне подумать? Я просто хотела пригласить тебя на прогулку. Только для начала надо что-то сделать с синяком.
– Пусть будет по-твоему.
Александр Сергеевич прикрыл глаза, собираясь немного поспать. Мне же вполне хватило его согласия. Довольно улыбнувшись, отправилась на поиски мази. Я точно знала, что она есть. Только я не ведала, где она лежит.
***
– Вы Антон Романович не иначе как дом купить решили?
Прохор Сергеевич не отказал себе в удовольствии и просмотрел стопку листов с описанием дома. Небольшое имение на другой стороне улицы магов. Дом пустовал больше десяти лет, поэтому боевой маг не знал, кто жил в нём раньше.
– Я же женюсь.
На самом деле о необходимости купить дом Антон Романович не помнил. Он до сих пор жил в меблированной комнате. И даже находил это удобным. Недалеко от работы и все необходимые вещи всегда под рукой. Однако отец считал это необходимым и напомнил. После раздумий некромант и сам понял, что нельзя привести жену туда, где он живёт сейчас.
– Чем всех удивили, – высказался Прохор Сергеевич.
Антон Романович хмыкнул и не стал отвечать другу. Прекрасно помня, что, услышав новость, сказанную между делом, Прохор Сергеевич упал со стула.
Заглянув в чайник и обнаружив, что в нём ещё есть вода, Антон принялся заваривать крепкий чай. Потому и не заметил, что Прохор Сергеевич улыбается.
Достав баранки и поставив вазочку на край стола, Прохор Сергеевич принялся раскладывать картинки, сделанные иллюзионистом. Аппетиту они не способствовали, но изучить их необходимо. Чутьё кричало, что это не последнее убийство.
– Узнали, где он остановился? – поинтересовался Антон Романович.
– Пока нет. В гостиных домах его не видели.
Прохор Сергеевич окинул взглядом фотографии. Дело ему уже не нравилось. Всё указывало, что убийца готовился к преступлению. Значит, он замёл следы,продумал алиби и чувствует себя спокойно.
– Антон Романович, не кажется ли вам, что мы ещё не раз услышим об этом душегубе?
– Вы, Прохор Сергеевич, сегодня решили предречь нам сложное дело? Хотя в чём-то вы правы, в этом городе слишком часто появляются серийные убийцы.
Поморщившись, Антон повернулся к вошедшему городовому.
– Ваше благородие, пришли бумаги на Елисеева Илью Алексеевича.
Городовой передал папку документов Прохору Сергеевичу. Антон Романович разлил чай по чашкам и поставил их на стол, сдвинув немного изображения. Смотреть на них не хотелось. Некромант чувствовал что-то неправильное в этом убийстве. Находиться в склепе было тяжело, воздух там и так оставлял желать лучшего. А после того, как там всё пропахло кровью, каждый мечтал уйти как можно быстрее. Некоторые городовые и вовсе не заходили, хоть и тщательно принюхивались. Оборотни остерегались подобных мест, чтобы звериная сущность не взяла верх.
– Знаете, Прохор Сергеевич, я только сейчас понял, что в ауре смерти не было ужаса. Такое ощущение, что она даже не была насильственной.
– Скажите тоже, Антон Романович, такое убийство, – Прохор Сергеевич открыл папку и принялся перелистывать записи: – Некромант. Окончил магическую академию. Ого! Показатель силы почти как ваш, Антон Романович. Как сильный некромант мог дать себя убить?
– Это беспокоит меня больше всего. Он приехал в Крачск, но у него нет здесь никого из знакомых. В управление до сих пор никто не обратился. Судя по тому, что кровь успела подсохнуть, умер он не сегодня ночью.
Антон Романович внимательно посмотрел на изображения. Всё было именно так, как он запомнил.
– Знаете, Прохор Сергеевич, давайте допьём чай и...
В кабинет поспешно вошёл городовой, оборвав начальника на полуслове:
– Ваше благородие, нашли ещё одно тело...
***
Привести в чувство дядюшку получилось не сразу. Лола сообщила, что он пришёл всего пару часов назад. Пришлось отнести ему мазь и отступить. И тут же попала в руки тётушки, которая, отметив мой зелёный цвет лица, увезла в город.
Варвара Андреевна, похоже, и сама засиделась, иначе, чем можно объяснить посещение почти всех лавок в городе? Мы не обошли стороной даже магазинчик травника, где купили прекрасные крема и шампуни. Не знаю, почему мы не делали так раньше, но чувствовала себя обновлённой.
– Зайдём в кондитерскую, выпьем чаю? – предложила, чувствуя, что это будет прекрасным завершением прогулки.
– Лучше в ресторацию. В ту, что подальше от управления полицмейстерами.
– Тётушка?
Нет, мне на самом деле требовался ответ на вопрос об их поведении. Я уже и не помню, когда за мной так следили. А если учесть факт моего будущего замужества, то препятствия наших встреч с Антоном совершенно непонятны.
– Давай пройдёмся по парку, – неожиданно предложила тётушка, странно оглянувшись.
Я тоже оглянулась и заметила долговязую фигуру в чёрной сутане. Не иначе как наш город посетил новый дьякон, поскольку раньше я его не встречала. Точнее, не встречала во плоти, но именно он недавно мне привиделся. Я хотела сделать к нему шаг, чтобы понять своё видение, но тётушка уверенно подхватила меня под локоть, чем отвлекла. А когда я вновь обернулась, его уже не было.
Разговаривать среди оживлённых дорожек Варвара Андреевна не стала. Поняв, что разговор конфиденциальный, сама свернула на неприметную тропинку. Это, конечно, не самая приятная часть парка, заросшая и неухоженная, но потому тут и можно поговорить, не опасаясь лишних ушей.
– Известно ли тебе, что злые языки поговаривают, что ваш брак устроен неспроста?
– Тётя, неужели вы обращаете внимания на слухи? – изумилась я.
Это именно та черта, которая несвойственна Варваре Андреевне.
– Софья из-за них очень переживает. Опасается, как бы твоя репутация ни рухнула перед приездом семьи Антона Романовича. Поэтому настаивает на постоянном присутствии дуэньи.
– Надеюсь, вы не планируете её нанять?
Я немного испугалась, вспомнив одну, что наняли для сопровождения меня в столице. События развивались в тот злополучный день ужасно, но всё же хорошо, что в результате я не уехала.
– Нет, не волнуйся. Справимся своими силами.
Я поняла, что она что-то недоговаривает. Точнее сказать не могла, ибо все родственники по-прежнему носили браслеты, защищающие от чтеца. Хотя можно предположить, что они опасаются, как бы мы совместно с Антоном ни наделали глупостей.
– Тётушка, я обещаю вам, что не сделаю ничего такого, что может навлечь позор.
– Об этом я не говорю, ты благоразумная девушка.
Я не знала, что ей ответить. Очень всё это неожиданно. Хотя и было обидно. Демонстрировать свои чувства я не хотела и отвернулась, заметив нечто странное впереди.
– Что это? – холодея поинтересовалась.
Тётушка повернулась и, приглядевшись, закричала. Из кустов выскочил белый волк, мгновенно загородив нас об опасности. Я даже не подозревала, что Егор отправился следом за нами. Впрочем, у меня сейчас не было сил интересоваться у оборотня, как давно он за нами следит. Меня больше волновала девушка, сидящая на коленях перед крестом, с исполосованной спиной, опущенной головой и спутанными волосами. Было что-то знакомое в её фигуре, но вспомнить я не могла.
Первым порывом было подбежать к ней и узнать, есть ли ещё возможность ей помочь. Однако Егор не пропустил меня. Вместо этого он сел и завыл. От этого звука мурашки побежали по спине. Варвара Андреевна тут же вцепилась в меня покрепче и принялась оседать прямо на влажную землю.
– Тётя?! Тётя?!
Остановить её у меня не получилось. Вместо этого мы обе оказались сидящими на земле. Оборотень так и не сдвинулся с места, не пытаясь помочь ни нам ни пострадавшей. Егор снова завыл, и только после этого я поняла, что девушке уже ничем не поможешь и главное – Егор с ней был знаком.
***
Первой кого увидел рядом с местом преступления Антон Романович, была Екатерина Дмитриевна. Девушка сидела на лавочке, обнимая Варвару Андреевну. Не самое приятное место для свидания. И некромант больше разволновался, чем обрадовался, увидев невесту. Поскольку понял, кто именно нашёл тело.
– Почему вы здесь?
– Вы, Антон Романович, сегодня не проницательны.
Голос Варвары Андреевны вздрагивал от пережитого шока. Сама она была бледна в отличие от своей племянницы. Поняв, что будущую родственницу просто необходимо отправить подальше от места преступления, Антон Романович жестом подозвал городового.
– Я имел в виду, что вам не обязательно здесь оставаться. Я сам к вам приеду.
Велев городовому отвезти дам до дома, начальник полицмейстеров, наконец, добрался до места преступления, окружённого городовыми. Лекарь ещё не прибыл, и никто не стал приближаться к телу.
– Узнали кто это? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
Половина городовых отвели глаза, из чего полицмейстеры поняли, что оборотни знают. Из кустов вышел Егор и мрачно глянул на полицмейстеров:
– Её зовут Мария. Она моя бывшая невеста.
Прохор Сергеевич и Антон Романович переглянулись и совместно оттеснили оборотня подальше от места преступления.
