Поскольку брат хочет помочь мне и снять квартирку в старой части города, такой неискушённый человек выбрал идеальное место, в котором будут искать. Значит, я должна найти место, где не будут точно. Как ни забавно, но благородную девушку точно не станут искать среди хозяек на улице борделей. Правда, после того, как осмотрят всех работниц. Получается необходимо найти третье место, а что может быть лучше возвращения к истокам. А вот после того, как все смиряться с моим исчезновением, я смогу покинуть город и страну.
– Дом Лансер находится за городом.
– Идеально, – выдохнула я.
– Я всё сделаю.
– Можешь идти. Хотя… будь готов. Скоро у нас будет много дел.
Рен буквально просиял. Понятное дело, что он думал вовсе не о спасении моей жизни, а об очередном задании от преступного мира. Однако пока и так сойдёт.
Место встречи я покинула первой. Быстрым шагом я вернулась на главную аллею и присела на свободную лавочку. Вроде бы я всё продумала, но у меня всё равно такое чувство, что я что-то упускаю.
– Я думала, ты будешь взволнована и сразу приступишь к подготовке к помолвке. Представляешь, как я удивилась, увидев тебя.
А вот и упущенная «деталь»! Я не особо ей нравилась. Она немного успокоилась, когда поняла, что Элион относится ко мне просто как к подзащитной, даже хотела помочь. Но теперь, когда он сделал предложение…
– Тётя волнуется за нас двоих, – произнесла я, скромно опустив глаза.
При этом я не забывала украдкой поглядывать на неё. И успела заметить, не предвещающую ничего хорошего ухмылку на её лице.
– Вот как?
Живая мимика Сириэль то ли жила собственной жизнью, то ли она не считала, что следует хоть что-то сохранить в тайне. И сейчас выражение её лица говорило: «Я знаю твою тайну».
Собственно, ничего особенного она узнать не могла. Скорее всего, увидела, что я встречаюсь с неизвестным мужчиной, и надумала себе всякого. Но всё же это очень некстати, вдруг она скажет что-то родителям, и те начнут задавать вопросы дяде. Тогда я не смогу выйти из дома, контролировать процесс уже не смогу. Действовать необходимо быстро.
– Сириэль, – я сделала вид, что о чём-то задумалась и вроде как хотела ей что-то сказать, но в последний миг передумала.
Она ожидаемо попалась:
– Говори.
– Я думала о подарке для Элиона. Как ты думаешь, если я куплю ему карту контрабандистов, ему понравится?
Она быстро глянула в сторону, с которой я пришла.
– Думаю, да.
Услышав в её голосе разочарование, я едва не рассмеялась. Сириэль сделала глупость, подойдя ко мне. Ей так хотелось показать себя, что она упустила свой шанс.
– Тогда это будет наш секрет, – добавила я.
Я посмотрела на неё, стараясь показать доверие и уверенность. Разочарование Сириэль было столь сильным, что большими буквами читалось на лице.
Сейчас мне удалось переломить ситуацию в свою пользу. Однако в будущем она станет осторожнее и подозрительнее. Ведь рано или поздно до неё дойдёт, что купить такую карту непросто. Иначе Элион давно бы её приобрёл.
– Мне пора возвращаться. Я вас оставлю.
Поднявшись, я неспешно покинула парк. Времени становилось всё меньше, а сделать предстоит ещё много.
Всю дорогу до дома я старалась казаться беспечной. Почему-то теперь казалось, что за мной следят. Закрыв дверь дома, я прислонилась к резной дубовой панели, пытаясь перевести дух.
«Ладно, Воронцова. Этап первый: пережить сегодняшний день. Этап второй: исчезнуть до того, как дядя решит, что пришло время для «несчастного случая». Этап третий: выжить».
Из гостиной донёсся взволнованный голос тётушки Гвинет. Не было нужды прислушиваться – она кричала на кого-то из служанок.
– Лира! Не эту шкатулку! Ту, что с серебряной инкрустацией! Фамильные украшения Лансеров! Мы не можем опозориться.
Я прижалась к стене, краем глаза заглядывая в полуоткрытую дверь гостиной. Тётушка, красная от напряжения, рылась в большом ларе-сундуке, выкидывая на ковёр бархатные футляры. На столе уже лежала россыпь украшений: тяжёлые ожерелья из белого металла, броши в виде листьев и звёзд, изящные подвески с молочно-белыми камнями.
«Выглядит так, будто дракон наблевал в сундук с бижутерией, – холодно отметила я про себя. – И всё это она хочет нацепить на меня?»
Интерес пересилил осторожность, и я робко шагнула в дверной проём.
– Тётя?
– Офелия! Иди сюда, немедленно! Твой будущий свёкор – лорд Анарион, а свекровь – леди Илэрин! Они не простят нам ни одной осечки в этикете и вкусе!
Я подошла к столу и с интересом посмотрела на украшения.
– Они все такие… красивые.
– Разумеется! – тётушка фыркнула, сунула колье обратно в кучу и схватила меня за запястье. Её пальцы впились в кожу. – Слушай внимательно: послезавтра, на обеде, ты должна быть воплощением скромного достоинства. Скромного, слышишь? Не важно, насколько далеко вы зашли с Элионом, помни про скромность.
«Ага, «скромное достоинство» в трёх килограммах эльфийского серебра. Логично», – мысленно фыркнула я.
На самом деле про обед я услышала впервые, а то, что он будет завтра откровенно пугало. Если упомянутый договор подпишут, то я уже не буду нужна.
– Я постараюсь, тётя, – вслух произнесла я, стараясь казаться смущённой.
– «Постараюсь» недостаточно! Ты должна идеально сыграть свою роль! – она выхватила из груды длинные серьги с подвесками, похожие на сосульки. – Вот эти надень. Они подчеркнут линию шеи и добавят тебе роста. Ты и так невысокая, а рядом с эльфами и вовсе будешь выглядеть мышкой.
– Кажется, они очень длинные… – попыталась возразить я.
– Ничего страшного! Будешь сидеть прямо как струна, и не вертеть головой! – она уже примерила серьгу к моему уху. – И главное правило: говори, только когда тебя спрашивают. Мужчины, особенно эльфы, не любят болтливых женщин. Твоя задача: слушать, кивать и иногда робко улыбаться. Поняла?
«Да, тётя. Сидеть как истукан, улыбаться как дура и кивать на всё, что скажет этот ледяной ушастый аристократ. Прекрасный план на всю оставшуюся жизнь».
От злости я была готова сказать это вслух!
– Поняла, – выдавила я.
– И ещё! – она отпустила моё ухо и принялась рыться в другой шкатулке. – Никаких разговоров о политике, магии или чём-то подобном. Твои интересы: цветы, музыка, благотворительность и… ну, может быть, лёгкая поэзия. Ничего сложного.
«Цветы, музыка и поэзия. Отлично. То есть, я должна притвориться полной идиоткой. Хотя, учитывая, что я в теле двадцатилетней девушки, это не так уж и не логично».
– А что, если лорд Элион спросит о… о том, что случилось? – спросила я, опуская глаза.
Тётя замерла, её лицо на мгновение стало каменным.
– Он не спросит. А если спросит, ты скажешь, что ничего не помнишь, и переведи разговор на погоду или на его службу. Мужчины любят, когда интересуются их деятельностью. Спроси что-нибудь вроде: «Это, наверное, очень сложно – поддерживать порядок в таком большом городе?» И восхищённо смотри на него. Восхищённо, но не дерзко!
«Восхищённо смотреть на того, кто считает меня либо преступницей, либо разменной монетой. Нет проблем».
Если я буду следовать этим наставлениям, то впоследствии супруга будет ждать неприятный сюрприз.
– Хорошо, тётя.
– Вот и умница, – она снова схватила моё лицо за подбородок, внимательно изучая черты. – Глаза у тебя неплохие, большие. Можно использовать. Взгляд должен быть ясным, открытым, но чуть затуманенным… да, как будто ты только что проснулась. Это намекает на невинность.
«Намекает на невинность? Да я уже столько всего повидала в этом теле, что моя «невинность» сбежала, прихватив с собой пару серебряных ложек и чувство собственного достоинства».
Лира робко постучала в дверь, держа в руках платье нежного лавандового оттенка.
– Леди Гвинет, вы хотели посмотреть вечернее платье…
– Да, да, неси сюда! – тётушка отпустила меня и жестом подозвала служанку. – Примерь, Офелия. И не вздумай его испачкать или помять! Это шёлк, он стоит как выкуп за целую деревню!
Я позволила Лире помочь мне надеть платье. Ткань была прохладной и скользкой, корсет под ним – невыносимо тесным.
– Прекрасно! – воскликнула тётушка, хлопая в ладоши. – Цвет подходит к твоей бледности. Выглядишь… хрупкой. Это хорошо. А теперь украшения…
Через минуту я была увешана, как новогодняя ёлка. Холодное ожерелье легло на ключицы, браслеты – на запястья, те самые длинные серьги – оттянули мочки ушей.
– Теперь смотри, – тётушка встала рядом и приняла неестественно грациозную позу. – Когда идёшь, шаг маленький, плавный. Платье не должно шуршать, как мешок с картошкой. Руки сложены перед собой. Голова – чуть наклонена. Ты не просто идёшь, ты паришь!
«Паришь. С таким количеством металла на шее я скорее не полечу, а провалюсь сквозь пол».
– Я постараюсь, тётя.
– Всегда «постараюсь»! – она вздохнула с преувеличенной скорбью. – Офелия, это твой шанс. Шанс для всей нашей семьи. Ты должна быть безупречной. От этого зависит всё. Наше положение, репутация, будущее.
«Будущее, в котором меня планируют утопить сразу после этого представления. Да, прекрасное будущее».
Из всего этого стало ясно, что завтра мой последний день. И готовить побег тщательно уже нет времени.
Поскольку мой образ уже был закончен. Тётушка заставила меня снять наряд и отправила отдыхать. Лёгкий ужин так же подали в комнату. В основном он состоял из овощей, к которой прилагалась совершенно безвкусная каша.
Пришлось прикинуться паинькой и не возражать. Овощи я съела, а вот кашу лишь ковырнула. После притворилась, что легла спать.
Ага! Солнце только клонилось к закату! Странно, что поверили. Однако мне пришлось пролежать, притворяясь спящей, несколько часов, и в итоге я едва по-настоящему не уснула.
Дождавшись полуночи, убедилась, что Элион сегодня не покажется, быстро поднялась и переодевшись в самое тёмное платье из всех, что осталось. К сожалению, оно имело стальной оттенок, сидело идеально, его было жалко. Так что я, покидая дом, и на протяжении всего пути, старалась не запачкать его.
Сегодня я не стала сразу бежать к чёрному входу, а сначала прогулялась по улице. Чем больше я видела, тем сильнее мне тут нравилось. Если провести аналогию с моим миром, то это Китайский квартал. Множество людей, неразбериха, шум, гам, яркие огни и бесконечное количество тёмных уголков. Идеальное место для того, чтобы спрятаться.
Прогулявшись, отметила несколько мест, которые мне понравились: лавки небольшие, но на самом виду, такие не вызовут подозрений.
Поднявшись к маман, толкнула дверь. Она сидела над счётными книгами и довольно улыбалась.
Судя по всему, у неё много способов заработать, и моя услуга будет как раз кстати.
– Я думала, ты вовсю готовишься к свадьбе, – ехидно заметила она. – Надо же, Элион женится. Это интересное прикрытие…
– И опасное, – закончила я за неё.
Присев в кресло напротив, я сама налила себе вина в бокал.
– И что привело тебя сюда?
– Хочу предупредить, – произнесла и сделала глоток. Вино оказалось отличным.
Маман нахмурилась и подалась немного вперёд. Я решила не томить и немного прояснить ситуацию.
– Завтра встряхнётся весь город. Стража будет бегать туда-сюда, и везде совать свой нос.
– Как интересно, а что же станет первопричиной?
– Исчезновение девушки, – не стала скрывать я.
Маман рассмеялась и подняла свой бокал, приглашая меня. Отказываться я не стала. Просить ни о чём её я не буду. Чем меньше людей знают подробности, тем лучше.
– Выпьем за исчезнувшую, – предложила маман.
– За неё, – согласилась я.
Домой я вернулась в лёгком подпитии. То самое приятное чувство, когда просто хорошо. Хотя странно, что это случилось от одного бокала. Ещё одна черта о настоящей Офелии, она совершенно не умеет пить!
К своему счастью, в своей комнате я никого не обнаружила и с облегчением рухнула в кровать. Кажется, я только закрыла глаза, и тут же пришлось вставать. Отчаявшаяся меня разбудить Лира, сдёрнула одеяло и едва не уронила с кровати.
– Я уже проснулась, – сообщила ей, опасаясь, как бы она не завершила начатое.
Взглянув в окно, еле удержалась от стона: солнце уже давно встало, соответственно, и я должна была.
– Вы проспали завтрак, – чуть не плача сообщила служанка.
– Я специально, чтобы платье сидело идеально, – быстро сказала я, наблюдая за служанкой.
Лира, убедившись, что засыпать я не собираюсь, разгладила несуществующие складки на платье и принялась доставать из шкафа все необходимые детали туалета: корсет, нижнее бельё, чулки, туфли…
Понаблюдав за ней некоторое время, подложила подушку повыше и поинтересовалась.
– Не рано для таких приготовлений?
Лира повернулась и увидев, что я всё ещё лежу, испугалась:
– Вас ждут к обеду, – пояснила она: – Вставайте, пожалуйста.
Я на пару мгновений замерла и, застонав, схватилась за голову. Можно поставить точку во всех моих планах. Исчезнуть поздно вечером гораздо легче, чем днём. Вечером все похожи друг на друга, и глубоким капюшоном никого не удивишь. А вот днём это станет дополнительным поводом присмотреться к фигуре.
Однако отступать я не стану, пусть и придётся импровизировать. И главное – сейчас не злить тётю. Она и так будет за мной пристально наблюдать. Вскочив, я умылась и позволила себя одеть, после села за пуфик, и Лира вооружилась расчёской. Вот что заняло больше всего времени. Сначала Лира заплела множество косичек, украсив их бусинами, и только затем сплела их между собой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Красиво и совершенно непрактично. Быстро расплести такое мне не по силам.
Тётушка словно поджидала за дверью, когда мы закончим. Как только Лира закрепила последнюю косу, дверь распахнулась, явив тётю.
– Хорошо, что ты уже готова. Мы слегка опаздываем, – сообщила она, не забыв окинуть меня придирчивым взглядом.
Видно её всё устроило, поскольку она схватила меня за руку и потащила за собой. Дядя и брат уже ждали нас в экипаже. Тётушка затолкала меня внутрь, забралась сама и окинула всех таким взглядом, словно совершила подвиг и теперь ждёт похвалы.
У меня тут же появилось впечатление, что все уже собрались ехать, но совсем забыли про «главную виновницу». Я слегка улыбнулась и заметила, что Киран тоже улыбается. Более того, брат глядел в окно мечтательным взглядом. Обычно он задумчивый, отстранённый, или сосредоточенный и какой-то вспуганный, но мечтательным я видела его впервые.
Мне стало любопытно, однако спрашивать сейчас я ничего не стала. Тем более что, как выяснилось, мы доехали.
Надо было заранее поинтересоваться, где именно живут родители Элиона. Услышав, что дом Лансер находится за городом, я почему-то подумала, что эльфы все живут в лоне природы. Однако родительский дом Элиона находился недалеко от королевского дворца, выглядел просто шикарно и гораздо больше дома Хуардов.
Несмотря на все уверения тёти, мы прибыли вовремя, гости только собирались. Тётя тут же подхватила меня под руку и провела по кругу, представляя гостям. На тех, кто смотрел на меня с интересом – я не обращала внимания, безразличие – туда же, а вот тех, в глазах которых мелькала злость или ненависть я старалась запомнить. Хорошо, что их было немного, поскольку от обилия лиц меня начало подташнивать. К тому же меня больше беспокоил дядя и лорд Анарион. Они что-то обсуждали, передавая друг другу исписанные листы. Рядом стояли ещё несколько эльфов, так же приобщившихся к написанному.
– Дом Лансер находится за городом.
– Идеально, – выдохнула я.
– Я всё сделаю.
– Можешь идти. Хотя… будь готов. Скоро у нас будет много дел.
Рен буквально просиял. Понятное дело, что он думал вовсе не о спасении моей жизни, а об очередном задании от преступного мира. Однако пока и так сойдёт.
Место встречи я покинула первой. Быстрым шагом я вернулась на главную аллею и присела на свободную лавочку. Вроде бы я всё продумала, но у меня всё равно такое чувство, что я что-то упускаю.
– Я думала, ты будешь взволнована и сразу приступишь к подготовке к помолвке. Представляешь, как я удивилась, увидев тебя.
А вот и упущенная «деталь»! Я не особо ей нравилась. Она немного успокоилась, когда поняла, что Элион относится ко мне просто как к подзащитной, даже хотела помочь. Но теперь, когда он сделал предложение…
– Тётя волнуется за нас двоих, – произнесла я, скромно опустив глаза.
При этом я не забывала украдкой поглядывать на неё. И успела заметить, не предвещающую ничего хорошего ухмылку на её лице.
Глава 22
– Вот как?
Живая мимика Сириэль то ли жила собственной жизнью, то ли она не считала, что следует хоть что-то сохранить в тайне. И сейчас выражение её лица говорило: «Я знаю твою тайну».
Собственно, ничего особенного она узнать не могла. Скорее всего, увидела, что я встречаюсь с неизвестным мужчиной, и надумала себе всякого. Но всё же это очень некстати, вдруг она скажет что-то родителям, и те начнут задавать вопросы дяде. Тогда я не смогу выйти из дома, контролировать процесс уже не смогу. Действовать необходимо быстро.
– Сириэль, – я сделала вид, что о чём-то задумалась и вроде как хотела ей что-то сказать, но в последний миг передумала.
Она ожидаемо попалась:
– Говори.
– Я думала о подарке для Элиона. Как ты думаешь, если я куплю ему карту контрабандистов, ему понравится?
Она быстро глянула в сторону, с которой я пришла.
– Думаю, да.
Услышав в её голосе разочарование, я едва не рассмеялась. Сириэль сделала глупость, подойдя ко мне. Ей так хотелось показать себя, что она упустила свой шанс.
– Тогда это будет наш секрет, – добавила я.
Я посмотрела на неё, стараясь показать доверие и уверенность. Разочарование Сириэль было столь сильным, что большими буквами читалось на лице.
Сейчас мне удалось переломить ситуацию в свою пользу. Однако в будущем она станет осторожнее и подозрительнее. Ведь рано или поздно до неё дойдёт, что купить такую карту непросто. Иначе Элион давно бы её приобрёл.
– Мне пора возвращаться. Я вас оставлю.
Поднявшись, я неспешно покинула парк. Времени становилось всё меньше, а сделать предстоит ещё много.
***
Всю дорогу до дома я старалась казаться беспечной. Почему-то теперь казалось, что за мной следят. Закрыв дверь дома, я прислонилась к резной дубовой панели, пытаясь перевести дух.
«Ладно, Воронцова. Этап первый: пережить сегодняшний день. Этап второй: исчезнуть до того, как дядя решит, что пришло время для «несчастного случая». Этап третий: выжить».
Из гостиной донёсся взволнованный голос тётушки Гвинет. Не было нужды прислушиваться – она кричала на кого-то из служанок.
– Лира! Не эту шкатулку! Ту, что с серебряной инкрустацией! Фамильные украшения Лансеров! Мы не можем опозориться.
Я прижалась к стене, краем глаза заглядывая в полуоткрытую дверь гостиной. Тётушка, красная от напряжения, рылась в большом ларе-сундуке, выкидывая на ковёр бархатные футляры. На столе уже лежала россыпь украшений: тяжёлые ожерелья из белого металла, броши в виде листьев и звёзд, изящные подвески с молочно-белыми камнями.
«Выглядит так, будто дракон наблевал в сундук с бижутерией, – холодно отметила я про себя. – И всё это она хочет нацепить на меня?»
Интерес пересилил осторожность, и я робко шагнула в дверной проём.
– Тётя?
– Офелия! Иди сюда, немедленно! Твой будущий свёкор – лорд Анарион, а свекровь – леди Илэрин! Они не простят нам ни одной осечки в этикете и вкусе!
Я подошла к столу и с интересом посмотрела на украшения.
– Они все такие… красивые.
– Разумеется! – тётушка фыркнула, сунула колье обратно в кучу и схватила меня за запястье. Её пальцы впились в кожу. – Слушай внимательно: послезавтра, на обеде, ты должна быть воплощением скромного достоинства. Скромного, слышишь? Не важно, насколько далеко вы зашли с Элионом, помни про скромность.
«Ага, «скромное достоинство» в трёх килограммах эльфийского серебра. Логично», – мысленно фыркнула я.
На самом деле про обед я услышала впервые, а то, что он будет завтра откровенно пугало. Если упомянутый договор подпишут, то я уже не буду нужна.
– Я постараюсь, тётя, – вслух произнесла я, стараясь казаться смущённой.
– «Постараюсь» недостаточно! Ты должна идеально сыграть свою роль! – она выхватила из груды длинные серьги с подвесками, похожие на сосульки. – Вот эти надень. Они подчеркнут линию шеи и добавят тебе роста. Ты и так невысокая, а рядом с эльфами и вовсе будешь выглядеть мышкой.
– Кажется, они очень длинные… – попыталась возразить я.
– Ничего страшного! Будешь сидеть прямо как струна, и не вертеть головой! – она уже примерила серьгу к моему уху. – И главное правило: говори, только когда тебя спрашивают. Мужчины, особенно эльфы, не любят болтливых женщин. Твоя задача: слушать, кивать и иногда робко улыбаться. Поняла?
«Да, тётя. Сидеть как истукан, улыбаться как дура и кивать на всё, что скажет этот ледяной ушастый аристократ. Прекрасный план на всю оставшуюся жизнь».
От злости я была готова сказать это вслух!
– Поняла, – выдавила я.
– И ещё! – она отпустила моё ухо и принялась рыться в другой шкатулке. – Никаких разговоров о политике, магии или чём-то подобном. Твои интересы: цветы, музыка, благотворительность и… ну, может быть, лёгкая поэзия. Ничего сложного.
«Цветы, музыка и поэзия. Отлично. То есть, я должна притвориться полной идиоткой. Хотя, учитывая, что я в теле двадцатилетней девушки, это не так уж и не логично».
– А что, если лорд Элион спросит о… о том, что случилось? – спросила я, опуская глаза.
Тётя замерла, её лицо на мгновение стало каменным.
Прода от 08.02.2026
– Он не спросит. А если спросит, ты скажешь, что ничего не помнишь, и переведи разговор на погоду или на его службу. Мужчины любят, когда интересуются их деятельностью. Спроси что-нибудь вроде: «Это, наверное, очень сложно – поддерживать порядок в таком большом городе?» И восхищённо смотри на него. Восхищённо, но не дерзко!
«Восхищённо смотреть на того, кто считает меня либо преступницей, либо разменной монетой. Нет проблем».
Если я буду следовать этим наставлениям, то впоследствии супруга будет ждать неприятный сюрприз.
– Хорошо, тётя.
– Вот и умница, – она снова схватила моё лицо за подбородок, внимательно изучая черты. – Глаза у тебя неплохие, большие. Можно использовать. Взгляд должен быть ясным, открытым, но чуть затуманенным… да, как будто ты только что проснулась. Это намекает на невинность.
«Намекает на невинность? Да я уже столько всего повидала в этом теле, что моя «невинность» сбежала, прихватив с собой пару серебряных ложек и чувство собственного достоинства».
Лира робко постучала в дверь, держа в руках платье нежного лавандового оттенка.
– Леди Гвинет, вы хотели посмотреть вечернее платье…
– Да, да, неси сюда! – тётушка отпустила меня и жестом подозвала служанку. – Примерь, Офелия. И не вздумай его испачкать или помять! Это шёлк, он стоит как выкуп за целую деревню!
Я позволила Лире помочь мне надеть платье. Ткань была прохладной и скользкой, корсет под ним – невыносимо тесным.
– Прекрасно! – воскликнула тётушка, хлопая в ладоши. – Цвет подходит к твоей бледности. Выглядишь… хрупкой. Это хорошо. А теперь украшения…
Через минуту я была увешана, как новогодняя ёлка. Холодное ожерелье легло на ключицы, браслеты – на запястья, те самые длинные серьги – оттянули мочки ушей.
– Теперь смотри, – тётушка встала рядом и приняла неестественно грациозную позу. – Когда идёшь, шаг маленький, плавный. Платье не должно шуршать, как мешок с картошкой. Руки сложены перед собой. Голова – чуть наклонена. Ты не просто идёшь, ты паришь!
«Паришь. С таким количеством металла на шее я скорее не полечу, а провалюсь сквозь пол».
– Я постараюсь, тётя.
– Всегда «постараюсь»! – она вздохнула с преувеличенной скорбью. – Офелия, это твой шанс. Шанс для всей нашей семьи. Ты должна быть безупречной. От этого зависит всё. Наше положение, репутация, будущее.
«Будущее, в котором меня планируют утопить сразу после этого представления. Да, прекрасное будущее».
Из всего этого стало ясно, что завтра мой последний день. И готовить побег тщательно уже нет времени.
***
Поскольку мой образ уже был закончен. Тётушка заставила меня снять наряд и отправила отдыхать. Лёгкий ужин так же подали в комнату. В основном он состоял из овощей, к которой прилагалась совершенно безвкусная каша.
Пришлось прикинуться паинькой и не возражать. Овощи я съела, а вот кашу лишь ковырнула. После притворилась, что легла спать.
Ага! Солнце только клонилось к закату! Странно, что поверили. Однако мне пришлось пролежать, притворяясь спящей, несколько часов, и в итоге я едва по-настоящему не уснула.
Дождавшись полуночи, убедилась, что Элион сегодня не покажется, быстро поднялась и переодевшись в самое тёмное платье из всех, что осталось. К сожалению, оно имело стальной оттенок, сидело идеально, его было жалко. Так что я, покидая дом, и на протяжении всего пути, старалась не запачкать его.
Сегодня я не стала сразу бежать к чёрному входу, а сначала прогулялась по улице. Чем больше я видела, тем сильнее мне тут нравилось. Если провести аналогию с моим миром, то это Китайский квартал. Множество людей, неразбериха, шум, гам, яркие огни и бесконечное количество тёмных уголков. Идеальное место для того, чтобы спрятаться.
Прогулявшись, отметила несколько мест, которые мне понравились: лавки небольшие, но на самом виду, такие не вызовут подозрений.
Поднявшись к маман, толкнула дверь. Она сидела над счётными книгами и довольно улыбалась.
Судя по всему, у неё много способов заработать, и моя услуга будет как раз кстати.
– Я думала, ты вовсю готовишься к свадьбе, – ехидно заметила она. – Надо же, Элион женится. Это интересное прикрытие…
– И опасное, – закончила я за неё.
Присев в кресло напротив, я сама налила себе вина в бокал.
– И что привело тебя сюда?
– Хочу предупредить, – произнесла и сделала глоток. Вино оказалось отличным.
Маман нахмурилась и подалась немного вперёд. Я решила не томить и немного прояснить ситуацию.
– Завтра встряхнётся весь город. Стража будет бегать туда-сюда, и везде совать свой нос.
– Как интересно, а что же станет первопричиной?
– Исчезновение девушки, – не стала скрывать я.
Маман рассмеялась и подняла свой бокал, приглашая меня. Отказываться я не стала. Просить ни о чём её я не буду. Чем меньше людей знают подробности, тем лучше.
– Выпьем за исчезнувшую, – предложила маман.
– За неё, – согласилась я.
Прода от 10.02.2026, 19:34
Глава 23
Домой я вернулась в лёгком подпитии. То самое приятное чувство, когда просто хорошо. Хотя странно, что это случилось от одного бокала. Ещё одна черта о настоящей Офелии, она совершенно не умеет пить!
К своему счастью, в своей комнате я никого не обнаружила и с облегчением рухнула в кровать. Кажется, я только закрыла глаза, и тут же пришлось вставать. Отчаявшаяся меня разбудить Лира, сдёрнула одеяло и едва не уронила с кровати.
– Я уже проснулась, – сообщила ей, опасаясь, как бы она не завершила начатое.
Взглянув в окно, еле удержалась от стона: солнце уже давно встало, соответственно, и я должна была.
– Вы проспали завтрак, – чуть не плача сообщила служанка.
– Я специально, чтобы платье сидело идеально, – быстро сказала я, наблюдая за служанкой.
Лира, убедившись, что засыпать я не собираюсь, разгладила несуществующие складки на платье и принялась доставать из шкафа все необходимые детали туалета: корсет, нижнее бельё, чулки, туфли…
Понаблюдав за ней некоторое время, подложила подушку повыше и поинтересовалась.
– Не рано для таких приготовлений?
Лира повернулась и увидев, что я всё ещё лежу, испугалась:
– Вас ждут к обеду, – пояснила она: – Вставайте, пожалуйста.
Я на пару мгновений замерла и, застонав, схватилась за голову. Можно поставить точку во всех моих планах. Исчезнуть поздно вечером гораздо легче, чем днём. Вечером все похожи друг на друга, и глубоким капюшоном никого не удивишь. А вот днём это станет дополнительным поводом присмотреться к фигуре.
Однако отступать я не стану, пусть и придётся импровизировать. И главное – сейчас не злить тётю. Она и так будет за мной пристально наблюдать. Вскочив, я умылась и позволила себя одеть, после села за пуфик, и Лира вооружилась расчёской. Вот что заняло больше всего времени. Сначала Лира заплела множество косичек, украсив их бусинами, и только затем сплела их между собой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Красиво и совершенно непрактично. Быстро расплести такое мне не по силам.
Тётушка словно поджидала за дверью, когда мы закончим. Как только Лира закрепила последнюю косу, дверь распахнулась, явив тётю.
– Хорошо, что ты уже готова. Мы слегка опаздываем, – сообщила она, не забыв окинуть меня придирчивым взглядом.
Видно её всё устроило, поскольку она схватила меня за руку и потащила за собой. Дядя и брат уже ждали нас в экипаже. Тётушка затолкала меня внутрь, забралась сама и окинула всех таким взглядом, словно совершила подвиг и теперь ждёт похвалы.
У меня тут же появилось впечатление, что все уже собрались ехать, но совсем забыли про «главную виновницу». Я слегка улыбнулась и заметила, что Киран тоже улыбается. Более того, брат глядел в окно мечтательным взглядом. Обычно он задумчивый, отстранённый, или сосредоточенный и какой-то вспуганный, но мечтательным я видела его впервые.
Мне стало любопытно, однако спрашивать сейчас я ничего не стала. Тем более что, как выяснилось, мы доехали.
Надо было заранее поинтересоваться, где именно живут родители Элиона. Услышав, что дом Лансер находится за городом, я почему-то подумала, что эльфы все живут в лоне природы. Однако родительский дом Элиона находился недалеко от королевского дворца, выглядел просто шикарно и гораздо больше дома Хуардов.
Несмотря на все уверения тёти, мы прибыли вовремя, гости только собирались. Тётя тут же подхватила меня под руку и провела по кругу, представляя гостям. На тех, кто смотрел на меня с интересом – я не обращала внимания, безразличие – туда же, а вот тех, в глазах которых мелькала злость или ненависть я старалась запомнить. Хорошо, что их было немного, поскольку от обилия лиц меня начало подташнивать. К тому же меня больше беспокоил дядя и лорд Анарион. Они что-то обсуждали, передавая друг другу исписанные листы. Рядом стояли ещё несколько эльфов, так же приобщившихся к написанному.
