Сначала я хотела ещё раз погадать, но поняла, что результат будет такой же. Поэтому решила не рисковать и закрыться пораньше. Тем более что поток клиентов иссяк. Вообще-то, странно, что на улице так тихо.
Подойдя к окну, увидела, что Паучиха уже закрылась. Основательно так, установив ставни и охранное заклинание. Кажется, она меня предупреждала о будущих неприятностях в городе. Видно, какой-то слух уже пошёл по городу среди духов природы, а остальные подхватили.
Не теряя больше времени, схватила деревянный засов и прислушалась к миру. Магия тут же отозвалась и показала картинку: в лавку вламывается незнакомец, а следом за ним появляется Альмин. В панике я накинула брус за пару мгновений до того, как в дверь толкнулись. И опередила его у окна, успев захлопнуть ставни. Ко второму окну я немного не успевала. Неизвестный успел его распахнуть и полез ко мне. Взвыв, я схватила метлу и огрела его по голове. Человек чихнул, раз, второй и передумал меня посещать. Метла стояла у меня не просто так, а предназначалась для пинка под зад для определённой категории «покупателей». Пользовалась нечасто, но порошок, вызывающий безудержный чих, срабатывает всегда. Я захлопнула ставни и поставила метлу на место.
Затем ахнула и кинулась в жилую комнату. Успела как раз в тот момент, как чихающий грабитель навалился на входную дверь. Толчка в ответ он не ожидал. Правда, и закрыться у меня не получилось.
– Да что тебе надо?! Я бедная ведьма, у меня ничего нет!
Я почти не врала. На виду у меня ничего не найдёшь, а тайнички необходимо ещё отыскать. Обустроила я их хорошо, уделив внимание защите как от магов, так и от оборотней.
В ответ неизвестный расчихался ещё сильнее, однако сдаваться не собирался. Кроме того, я услышала металлический лязг, вынимаемого из ножен оружия. Я в ужасе завыла и, совершив несколько рывков туда-сюда, одновременно прочитала заговор на липкие руки. Человек толкнулся в дом из последних сил. Я отпрыгнула подальше, спасаясь от его меча. Преследовать меня он не смог. Одна его рука так и осталась приклеенной к ручке двери.
Прежде чем встать, я отползла подальше и только потом поднялась.
– Отдирать придётся с кожей, – гордо заявила я.
– Собственно, я могу и руку отрезать, – сообщил входящий в дом Альмин.
Смотрел он при этом исключительно на меня. Я попятилась, вовсе не радуясь нашей встрече. Следом за ним появились и другие оборотни. На грабителя тут же надели наручники.
– Я сниму заговор, – пролепетала я и тут же выполнила обещание.
– И сообщницу заберите, – приказал Альмин.
На его приказ я не обратила внимание, пока на моих запястьях не защёлкнулись наручники.
– Что? Но я не сообщница!
Оборотни меня проигнорировали и, подхватив с двух сторон, оторвали от земли и потащили следом за альфой.
Оборотни дотащили меня до городской ратуши и с явным удовольствием провели по подвалам. Я бы от этой экскурсии воздержалась, но меня никто не спрашивал. Обнадёжило, что не в камеру посадили, а в допросную. Интерьер здесь тоже не радовал, хоть я и сидела на стуле за столом. Однако рядом соседствовала дыба и ещё парочка непонятных, но не внушающих доверия сооружений.
Металлические наручники доставляли уже весьма ощутимый дискомфорт. Похоже, после ношения этого украшения останутся синяки. Этой проблемой я займусь позже, сейчас меня волновала Красная нить. Я прям чувствовала, как она сжимается и укрепляется – Альмин сидел напротив.
Я выдавила из себя улыбку, сильно постаравшись, чтобы она не получилась жалкой. Оборотень выглядел так, словно сейчас кинется на меня, и единственное, что его останавливает – свидетели.
Я покосилась на парочку оборотней, умудряющихся закрывать собой проход в два ряда. Прорваться мимо них не представлялось возможности. Надо сосредоточиться и постараться заставить альфу меня отпустить. Это будет тяжело сделать, Красная нить нас свела и заставила его обратить на меня внимание. Он пока не понимает в чём проблема. Зато привык доверять своему чутью, и оно говорило, что со мной что-то не так.
– Ну, госпожа ведьма, сразу расскажете или допрос?
Я ему не нравилась. Более того, его раздражало моё присутствие. Красная нить доведёт меня до смерти. Надо исчезнуть с его глаз, пока он ещё может себя контролировать.
– Так что рассказать? Я могу рассказать всё, главное – скажите что нужно.
– Хочешь сотрудничать. Это похвально. Кто заказчик?
– Чего именно: ритуала или гадания?
Какой-то странный вопрос. У ведьмы много заказчиков. Как я должна понять, что именно его интересует?
– Заказчик ограбления в ратуше.
– А мне откуда знать? – растерялась я.
Альмин схватил цепь и притянул к себе. Я ахнула, ударившись животом о стол, и тут же затаила дыхание, оказавшись с ним нос к носу.
– Я тебя на части разрежу.
В этом я не сомневалась. Только сейчас он меня не убьёт, это случится через пару месяцев.
– Да откуда же мне знать? Хотите карты раскину. Только с собой их у меня нет. И вообще, с чего вы решили, что мне об этой краже хоть что-то известно?
– Отпираешься. Он бежал к тебе, и ты об этом знала.
– Конечно, знала, я же будущее вижу. У меня же даже над магазинчиком табличка «Ведьма-провидица, предсказание будущего».
Альмин меня отпустил, я поспешно вернулась на стул и положила руки на колени. Эти наручники – само по себе пыточное оружие, кожа под ними просто горела. Пока мой будущий убийца о чём-то думал, я решила продолжить объяснение:
– Я увидела, что ко мне вломятся, и попыталась отбиться. И почти получилось. А тут вы!
Я обиженно на него посмотрела и чётко поняла, что жалеть он меня не собирается. Зато оживились оборотни, изображающие двери в камеру.
– Провидица? И пару можешь найти? Я уже три года ищу и всё никак.
– Есть один ритуальчик, правда, для этого нужно озеро и полнолуние, – туманно ответила я.
Обычно оборотни с этим справлялись сами, так что это единственное, что я помнила о нём. Оборотни оживились ещё больше. Я тут же прикусила язык. Как бы не нашлось желающих его провести. Сегодня же обновлю знания. Так, на всякий случай. Закон подлости никто не отменял. Вот если не вспомню его, то он обязательно понадобится, а так есть шанс не встретиться с оборотнями.
– Значит, решила продолжить отпираться?
– Да я клянусь, что ничего не знаю. Да и вообще, я всего лишь скромная ведьма. Откуда мне что-то знать?
– Тогда почему ты отчётливо пахнешь страхом?
Вот демоны! Совершенно забыла об этой особенности оборотней. Они же чувствуют страх, как и обычные животные.
– Я боюсь вас, – честно призналась я.
Зачем скрывать очевидное?
– Меня? – удивился альфа.
– Я бы предпочла с вами никогда не встречаться.
Если уж говорить правду, то до конца. Вдруг мне повезёт, и он решит выполнить просьбу девушки? Мне главное – закончить заказы, а потом я уеду. Если посчастливится, то клан снимется со стоянки и уйдёт дальше в степи. Вот только я не учла природное любопытство оборотня, а галантности от него не дождёшься.
– Интересно. И чем же вызвано это чувство?
– Считаете, что нечем? – уточнила я.
Альфа наклонился ко мне. Я поспешно спрятала руки под столом. Он всё же решил до меня добраться и резко встал. Мои нервы этого не смогли выдержать, я отшатнулась и упала на пол вместе со стулом. Помогать подняться никто не кинулся. Парочка у двери выглядела удивлённой, а сам альфа недоверчиво скривился. Я поспешно соскребла себя с пола. Альмин зачем-то решил ко мне подойти. И тут я заметила, что на нём те же сапоги, что и в видении, когда он меня убивал. Так что я, против воли, шарахнулась от него в сторону. Он так и замер с протянутой ко мне рукой. Выражение его лица тоже сменилось на удивлённое, парочка у двери так вообще вытаращили глаза и открыли рот.
– Иди отсюда, но я за тобой слежу.
– Главное, чтобы не лично, – пробормотала я.
Альмин бросил на меня странный взгляд. Я ускорилась и ввинтилась между оборотнями. В коридоре остановилась. Наручники оставались на мне, кроме того, полутёмный коридор выглядел одинаково, и я не знала, куда идти. Так что я обернулась к парочке у двери, старательно несмотря на альфу, протянула им руки. Сопротивляться они не стали и сразу избавили меня от наручников.
– Направо или налево? – уточнила у них.
– Налево.
– Ага.
Вот теперь ничего не мешало мне бежать. Я так разогналась, что не смогла вписаться в поворот и врезалась в стену. Темнота вокруг тут же показала, что обитаема. Звериные глаза, да ещё и голубые окончательно меня доконали. Завизжав, я вымелась из ратуши, едва не выбив главные двери.
Всю дорогу до дома меня потряхивало. Причём иногда так сильно, что пришлось останавливаться, иначе я рисковала упасть. Дверь в дом оборотни даже не подумали запереть, что вконец вывело меня из себя.
– Вандалы, – прошипела я и захлопнула дверь.
– Что за новость, ведьма, дверь нараспашку? Я уж подумал, ждёшь кого.
Я вздрогнула, повернулась и окончательно опечалилась. На спинке стула сидел Ворон. Точнее, развоплощённый дух. Вот уж не знаю почему, но собраться и стать видимым, он смог совсем недавно. А ещё он был каким-то там знакомым моей бабушки. Так что являлся, когда хотел. Сегодня же я была не в настроении.
– А если и жду? – подбоченилась я.
– Ага, неприятностей. Оборотнями в доме пахнет. У тебя с ними дела? Или ты с ними влипла?
Вот и кто из нас, спрашивается, провидец? Не берусь утверждать, что дух древний, но пару столетий прожил.
– Влипла, – признала я: – Так что ты мне поможешь. Надо будет Духу Кролика передать сообщение, когда ей прийти.
– Тьфу ты! Я думал, правда, что случилось, а она старика работать заставляет.
Ворон отвернулся, показывая, что разговор окончен. Меня результат вполне удовлетворил. У нас договор: он помогает, я ему кров обеспечиваю. Вот уж не знаю, что у него случилось и почему нет своего гнезда, но обычно духи к развоплощению заранее готовятся.
Поднявшись в спальню, в первую очередь обработала раны на руках. Наручники хорошо так подпортили кожу, местами натерев до крови. Пришлось не только заживляющей мазью намазать, но и тканевым бинтом замотать.
После ночных приключений я едва не проспала рассвет. Вихрем промчавшись по дому, влезла в своё старое рабочее платье и вышла на улицу. Паучиха как раз запрягла повозку. Хитро на меня взглянув, она отдала объёмный свёрток. Это был первый раз, когда у меня шевельнулся червячок сомнений: она расплатилась сразу. Пауки – одни из самых прижимистых созданий. У них нитку не выпросишь, а тут она отдаёт оплату, ещё до исполнения заказа.
Убежав в лавку, убедилась, что это всё особый шёлк. Правда, посмотреть наряды не смогла, просто положила их в шкаф неаккуратной стопкой. После чего вернулась и посмотрела на неё.
– А платок?
Его отсутствие – последняя причина, почему я могла отказаться. Паучиха похлопала небольшой свёрток рядом с собой. Смирившись, присела рядом с ней на козлы, Миранда чуть дёрнула поводья, и крепкий приземистый конь неспешно потрусил к воротам.
Тут меня поджидал второй червячок сомнений: оборотень на воротах одарил меня долгим, внимательным взглядом. Он так пристально меня разглядывал, что я заволновалась: уж не запретил ли альфа меня выпускать? Однако, совершив беглый осмотр повозки, он разрешил выезд.
– Можешь пока поспать. К обеду приедем.
Я кивнула, но осталась на козлах. Соломка под тканями подозрительно шуршала. Похоже, в путь мы отправились не одни. Паучиха везёт – деток. Всю дорогу они прятаться не станут, в скором времени выползут на солнышко. Я от этого осознания поспешно распаковала платок и поняла, что держу в руках паутину. Узорчатую такую, плотную и красивую. Еле удержалась, чтобы не выкинуть её.
– Это что? – в ужасе уточнила я.
– Моя работа. Надевай. В ней к тебе даже неразумный паук не приблизится.
– Ага, – согласилась, пытаясь унять возникшую дрожь.
Паучиха свернула на едва заметную дорогу, ведущую через поле, после мы проехали по лесной тропе и, повернув в чащу, оказались рядом с деревней. С виду самой обычной. Но! ¬– заборчики уж больно ровные, домики приземистые, деревья росли как попало и скорее сверху создавали видимость леса. Я приветливо помахала жителям. Нелегко, наверное, жить рядом с паучьим логовом. Впрочем, жители тоже были странные, они собрались у ворот и отвечать на приветствие не спешили.
– Думаю, заезжать внутрь ты не хочешь, – непрозрачно намекнула Миранда.
Вот теперь я заметила то, что укрылось от меня раньше: жители – это девушки, большеглазые и красивые, а во рту то и дело мелькали жвала. Значит, они ещё совсем юные духи, только обратившиеся. На домах, деревьях, заборах поблёскивала паутина.
– Это и есть роща? – ужаснулась я.
Миранда мне улыбнулась, показав: и глаза, и жвала, и даже короткую шёрстку на лице. Я поспешно спрыгнула с повозки и замоталась в платок. Паучиха не обманула, её товарки тут же потеряли ко мне всякий интерес и разошлись по своим делам. Миранда поехала дальше, оставив меня позади на дороге.
Я окинула взглядом будущий фронт работы и передёрнула плечами. Это целая деревня! Неудивительно, что начали забредать случайные посетители.
Разглядывать деревню у меня не было желания, так что, не сходя с места, я начала плести маскировочный заговор. После чего обошла её по кругу, зарыла в нужных точках амулеты. За забор старалась не заглядывать, чтобы не сбиться.
Закончив с этим, я вернулась к тропе и, взяв прутик, пошла по дорожке, сметая следы. Там, где я проходила, дорога исчезала, превращаясь в непроходимый бурелом.
Честно говоря, немного перестаралась, успокоилась только после того, как выскочила на основную дорогу. Содрогаясь, сняла с себя платок и убрала в поясную сумку. Дрожь он, конечно, вызывает, но меньше, чем перспектива встретиться с духом паука, решившим, что я вторглась на его территорию. Так что, если не попросят его вернуть – оставлю себе.
Поскольку мне уже заплатили, дожидаться заказчицу я не стала и бодрым шагом отправилась обратно в город.
При этом я не забывала поглядывать по сторонам. Вдруг повезёт, и я увижу первые ростки или пережившие зиму корешки? Услышав стук копыт, заранее спряталась в лесу. Выглянув, увидела осматривающегося Альмина.
Он посмотрел в мою сторону, и наши взгляды встретились.
«Пора бежать!» – возникла в голове паническая мысль.
Мысли и действия не соединились. Я смогла только попятиться и прижаться к стволу дерева. После чего силы окончательно меня покинули. Бросив взгляд на Красную нить, убедилась, что она натянута как струна. Значит, оборотень думал обо мне неустанно на протяжении всего дня. Очевидно, что он меня искал. Странно, что я не увидела его появление в видении. Должно быть, это тоже одна из особенностей Красной нити, она закрывала от меня оборотня.
Альмин спрыгнул с коня и в один миг оказался рядом. Облокотившись о то же дерево, он навис надо мной.
– Решила сбежать?
– И в голове не было, – соврала я.
– Я с тобой ещё не закончил, – сообщил он.
Тут следовало сказать: «я с тобой ещё не покончил», так будет вернее, учитывая нашу совместную судьбу.
– Я не стою вашего внимания, – поспешно ответила.
Жаль, это просто слова. Своё внимание он не контролирует. Красная нить будет сводить нас постоянно. Заставлять его думать обо мне. Скоро я прочно поселюсь в его мыслях, а поскольку к любви это не имеет никакого отношения, придётся столкнуться с противоположностью этого чувства – ненавистью.
Подойдя к окну, увидела, что Паучиха уже закрылась. Основательно так, установив ставни и охранное заклинание. Кажется, она меня предупреждала о будущих неприятностях в городе. Видно, какой-то слух уже пошёл по городу среди духов природы, а остальные подхватили.
Не теряя больше времени, схватила деревянный засов и прислушалась к миру. Магия тут же отозвалась и показала картинку: в лавку вламывается незнакомец, а следом за ним появляется Альмин. В панике я накинула брус за пару мгновений до того, как в дверь толкнулись. И опередила его у окна, успев захлопнуть ставни. Ко второму окну я немного не успевала. Неизвестный успел его распахнуть и полез ко мне. Взвыв, я схватила метлу и огрела его по голове. Человек чихнул, раз, второй и передумал меня посещать. Метла стояла у меня не просто так, а предназначалась для пинка под зад для определённой категории «покупателей». Пользовалась нечасто, но порошок, вызывающий безудержный чих, срабатывает всегда. Я захлопнула ставни и поставила метлу на место.
Затем ахнула и кинулась в жилую комнату. Успела как раз в тот момент, как чихающий грабитель навалился на входную дверь. Толчка в ответ он не ожидал. Правда, и закрыться у меня не получилось.
– Да что тебе надо?! Я бедная ведьма, у меня ничего нет!
Я почти не врала. На виду у меня ничего не найдёшь, а тайнички необходимо ещё отыскать. Обустроила я их хорошо, уделив внимание защите как от магов, так и от оборотней.
В ответ неизвестный расчихался ещё сильнее, однако сдаваться не собирался. Кроме того, я услышала металлический лязг, вынимаемого из ножен оружия. Я в ужасе завыла и, совершив несколько рывков туда-сюда, одновременно прочитала заговор на липкие руки. Человек толкнулся в дом из последних сил. Я отпрыгнула подальше, спасаясь от его меча. Преследовать меня он не смог. Одна его рука так и осталась приклеенной к ручке двери.
Прежде чем встать, я отползла подальше и только потом поднялась.
– Отдирать придётся с кожей, – гордо заявила я.
– Собственно, я могу и руку отрезать, – сообщил входящий в дом Альмин.
Смотрел он при этом исключительно на меня. Я попятилась, вовсе не радуясь нашей встрече. Следом за ним появились и другие оборотни. На грабителя тут же надели наручники.
– Я сниму заговор, – пролепетала я и тут же выполнила обещание.
– И сообщницу заберите, – приказал Альмин.
На его приказ я не обратила внимание, пока на моих запястьях не защёлкнулись наручники.
– Что? Но я не сообщница!
Оборотни меня проигнорировали и, подхватив с двух сторон, оторвали от земли и потащили следом за альфой.
Глава 2
Оборотни дотащили меня до городской ратуши и с явным удовольствием провели по подвалам. Я бы от этой экскурсии воздержалась, но меня никто не спрашивал. Обнадёжило, что не в камеру посадили, а в допросную. Интерьер здесь тоже не радовал, хоть я и сидела на стуле за столом. Однако рядом соседствовала дыба и ещё парочка непонятных, но не внушающих доверия сооружений.
Металлические наручники доставляли уже весьма ощутимый дискомфорт. Похоже, после ношения этого украшения останутся синяки. Этой проблемой я займусь позже, сейчас меня волновала Красная нить. Я прям чувствовала, как она сжимается и укрепляется – Альмин сидел напротив.
Я выдавила из себя улыбку, сильно постаравшись, чтобы она не получилась жалкой. Оборотень выглядел так, словно сейчас кинется на меня, и единственное, что его останавливает – свидетели.
Я покосилась на парочку оборотней, умудряющихся закрывать собой проход в два ряда. Прорваться мимо них не представлялось возможности. Надо сосредоточиться и постараться заставить альфу меня отпустить. Это будет тяжело сделать, Красная нить нас свела и заставила его обратить на меня внимание. Он пока не понимает в чём проблема. Зато привык доверять своему чутью, и оно говорило, что со мной что-то не так.
– Ну, госпожа ведьма, сразу расскажете или допрос?
Я ему не нравилась. Более того, его раздражало моё присутствие. Красная нить доведёт меня до смерти. Надо исчезнуть с его глаз, пока он ещё может себя контролировать.
– Так что рассказать? Я могу рассказать всё, главное – скажите что нужно.
– Хочешь сотрудничать. Это похвально. Кто заказчик?
– Чего именно: ритуала или гадания?
Какой-то странный вопрос. У ведьмы много заказчиков. Как я должна понять, что именно его интересует?
– Заказчик ограбления в ратуше.
– А мне откуда знать? – растерялась я.
Альмин схватил цепь и притянул к себе. Я ахнула, ударившись животом о стол, и тут же затаила дыхание, оказавшись с ним нос к носу.
– Я тебя на части разрежу.
В этом я не сомневалась. Только сейчас он меня не убьёт, это случится через пару месяцев.
– Да откуда же мне знать? Хотите карты раскину. Только с собой их у меня нет. И вообще, с чего вы решили, что мне об этой краже хоть что-то известно?
– Отпираешься. Он бежал к тебе, и ты об этом знала.
– Конечно, знала, я же будущее вижу. У меня же даже над магазинчиком табличка «Ведьма-провидица, предсказание будущего».
Альмин меня отпустил, я поспешно вернулась на стул и положила руки на колени. Эти наручники – само по себе пыточное оружие, кожа под ними просто горела. Пока мой будущий убийца о чём-то думал, я решила продолжить объяснение:
– Я увидела, что ко мне вломятся, и попыталась отбиться. И почти получилось. А тут вы!
Я обиженно на него посмотрела и чётко поняла, что жалеть он меня не собирается. Зато оживились оборотни, изображающие двери в камеру.
– Провидица? И пару можешь найти? Я уже три года ищу и всё никак.
– Есть один ритуальчик, правда, для этого нужно озеро и полнолуние, – туманно ответила я.
Обычно оборотни с этим справлялись сами, так что это единственное, что я помнила о нём. Оборотни оживились ещё больше. Я тут же прикусила язык. Как бы не нашлось желающих его провести. Сегодня же обновлю знания. Так, на всякий случай. Закон подлости никто не отменял. Вот если не вспомню его, то он обязательно понадобится, а так есть шанс не встретиться с оборотнями.
– Значит, решила продолжить отпираться?
– Да я клянусь, что ничего не знаю. Да и вообще, я всего лишь скромная ведьма. Откуда мне что-то знать?
– Тогда почему ты отчётливо пахнешь страхом?
Вот демоны! Совершенно забыла об этой особенности оборотней. Они же чувствуют страх, как и обычные животные.
– Я боюсь вас, – честно призналась я.
Зачем скрывать очевидное?
– Меня? – удивился альфа.
– Я бы предпочла с вами никогда не встречаться.
Если уж говорить правду, то до конца. Вдруг мне повезёт, и он решит выполнить просьбу девушки? Мне главное – закончить заказы, а потом я уеду. Если посчастливится, то клан снимется со стоянки и уйдёт дальше в степи. Вот только я не учла природное любопытство оборотня, а галантности от него не дождёшься.
– Интересно. И чем же вызвано это чувство?
– Считаете, что нечем? – уточнила я.
Альфа наклонился ко мне. Я поспешно спрятала руки под столом. Он всё же решил до меня добраться и резко встал. Мои нервы этого не смогли выдержать, я отшатнулась и упала на пол вместе со стулом. Помогать подняться никто не кинулся. Парочка у двери выглядела удивлённой, а сам альфа недоверчиво скривился. Я поспешно соскребла себя с пола. Альмин зачем-то решил ко мне подойти. И тут я заметила, что на нём те же сапоги, что и в видении, когда он меня убивал. Так что я, против воли, шарахнулась от него в сторону. Он так и замер с протянутой ко мне рукой. Выражение его лица тоже сменилось на удивлённое, парочка у двери так вообще вытаращили глаза и открыли рот.
– Иди отсюда, но я за тобой слежу.
– Главное, чтобы не лично, – пробормотала я.
Альмин бросил на меня странный взгляд. Я ускорилась и ввинтилась между оборотнями. В коридоре остановилась. Наручники оставались на мне, кроме того, полутёмный коридор выглядел одинаково, и я не знала, куда идти. Так что я обернулась к парочке у двери, старательно несмотря на альфу, протянула им руки. Сопротивляться они не стали и сразу избавили меня от наручников.
– Направо или налево? – уточнила у них.
– Налево.
– Ага.
Вот теперь ничего не мешало мне бежать. Я так разогналась, что не смогла вписаться в поворот и врезалась в стену. Темнота вокруг тут же показала, что обитаема. Звериные глаза, да ещё и голубые окончательно меня доконали. Завизжав, я вымелась из ратуши, едва не выбив главные двери.
***
Всю дорогу до дома меня потряхивало. Причём иногда так сильно, что пришлось останавливаться, иначе я рисковала упасть. Дверь в дом оборотни даже не подумали запереть, что вконец вывело меня из себя.
– Вандалы, – прошипела я и захлопнула дверь.
– Что за новость, ведьма, дверь нараспашку? Я уж подумал, ждёшь кого.
Я вздрогнула, повернулась и окончательно опечалилась. На спинке стула сидел Ворон. Точнее, развоплощённый дух. Вот уж не знаю почему, но собраться и стать видимым, он смог совсем недавно. А ещё он был каким-то там знакомым моей бабушки. Так что являлся, когда хотел. Сегодня же я была не в настроении.
– А если и жду? – подбоченилась я.
– Ага, неприятностей. Оборотнями в доме пахнет. У тебя с ними дела? Или ты с ними влипла?
Вот и кто из нас, спрашивается, провидец? Не берусь утверждать, что дух древний, но пару столетий прожил.
– Влипла, – признала я: – Так что ты мне поможешь. Надо будет Духу Кролика передать сообщение, когда ей прийти.
– Тьфу ты! Я думал, правда, что случилось, а она старика работать заставляет.
Ворон отвернулся, показывая, что разговор окончен. Меня результат вполне удовлетворил. У нас договор: он помогает, я ему кров обеспечиваю. Вот уж не знаю, что у него случилось и почему нет своего гнезда, но обычно духи к развоплощению заранее готовятся.
Поднявшись в спальню, в первую очередь обработала раны на руках. Наручники хорошо так подпортили кожу, местами натерев до крови. Пришлось не только заживляющей мазью намазать, но и тканевым бинтом замотать.
***
После ночных приключений я едва не проспала рассвет. Вихрем промчавшись по дому, влезла в своё старое рабочее платье и вышла на улицу. Паучиха как раз запрягла повозку. Хитро на меня взглянув, она отдала объёмный свёрток. Это был первый раз, когда у меня шевельнулся червячок сомнений: она расплатилась сразу. Пауки – одни из самых прижимистых созданий. У них нитку не выпросишь, а тут она отдаёт оплату, ещё до исполнения заказа.
Убежав в лавку, убедилась, что это всё особый шёлк. Правда, посмотреть наряды не смогла, просто положила их в шкаф неаккуратной стопкой. После чего вернулась и посмотрела на неё.
– А платок?
Его отсутствие – последняя причина, почему я могла отказаться. Паучиха похлопала небольшой свёрток рядом с собой. Смирившись, присела рядом с ней на козлы, Миранда чуть дёрнула поводья, и крепкий приземистый конь неспешно потрусил к воротам.
Тут меня поджидал второй червячок сомнений: оборотень на воротах одарил меня долгим, внимательным взглядом. Он так пристально меня разглядывал, что я заволновалась: уж не запретил ли альфа меня выпускать? Однако, совершив беглый осмотр повозки, он разрешил выезд.
– Можешь пока поспать. К обеду приедем.
Я кивнула, но осталась на козлах. Соломка под тканями подозрительно шуршала. Похоже, в путь мы отправились не одни. Паучиха везёт – деток. Всю дорогу они прятаться не станут, в скором времени выползут на солнышко. Я от этого осознания поспешно распаковала платок и поняла, что держу в руках паутину. Узорчатую такую, плотную и красивую. Еле удержалась, чтобы не выкинуть её.
– Это что? – в ужасе уточнила я.
– Моя работа. Надевай. В ней к тебе даже неразумный паук не приблизится.
– Ага, – согласилась, пытаясь унять возникшую дрожь.
Паучиха свернула на едва заметную дорогу, ведущую через поле, после мы проехали по лесной тропе и, повернув в чащу, оказались рядом с деревней. С виду самой обычной. Но! ¬– заборчики уж больно ровные, домики приземистые, деревья росли как попало и скорее сверху создавали видимость леса. Я приветливо помахала жителям. Нелегко, наверное, жить рядом с паучьим логовом. Впрочем, жители тоже были странные, они собрались у ворот и отвечать на приветствие не спешили.
– Думаю, заезжать внутрь ты не хочешь, – непрозрачно намекнула Миранда.
Вот теперь я заметила то, что укрылось от меня раньше: жители – это девушки, большеглазые и красивые, а во рту то и дело мелькали жвала. Значит, они ещё совсем юные духи, только обратившиеся. На домах, деревьях, заборах поблёскивала паутина.
– Это и есть роща? – ужаснулась я.
Миранда мне улыбнулась, показав: и глаза, и жвала, и даже короткую шёрстку на лице. Я поспешно спрыгнула с повозки и замоталась в платок. Паучиха не обманула, её товарки тут же потеряли ко мне всякий интерес и разошлись по своим делам. Миранда поехала дальше, оставив меня позади на дороге.
Я окинула взглядом будущий фронт работы и передёрнула плечами. Это целая деревня! Неудивительно, что начали забредать случайные посетители.
Разглядывать деревню у меня не было желания, так что, не сходя с места, я начала плести маскировочный заговор. После чего обошла её по кругу, зарыла в нужных точках амулеты. За забор старалась не заглядывать, чтобы не сбиться.
Закончив с этим, я вернулась к тропе и, взяв прутик, пошла по дорожке, сметая следы. Там, где я проходила, дорога исчезала, превращаясь в непроходимый бурелом.
Честно говоря, немного перестаралась, успокоилась только после того, как выскочила на основную дорогу. Содрогаясь, сняла с себя платок и убрала в поясную сумку. Дрожь он, конечно, вызывает, но меньше, чем перспектива встретиться с духом паука, решившим, что я вторглась на его территорию. Так что, если не попросят его вернуть – оставлю себе.
Поскольку мне уже заплатили, дожидаться заказчицу я не стала и бодрым шагом отправилась обратно в город.
При этом я не забывала поглядывать по сторонам. Вдруг повезёт, и я увижу первые ростки или пережившие зиму корешки? Услышав стук копыт, заранее спряталась в лесу. Выглянув, увидела осматривающегося Альмина.
Он посмотрел в мою сторону, и наши взгляды встретились.
«Пора бежать!» – возникла в голове паническая мысль.
Мысли и действия не соединились. Я смогла только попятиться и прижаться к стволу дерева. После чего силы окончательно меня покинули. Бросив взгляд на Красную нить, убедилась, что она натянута как струна. Значит, оборотень думал обо мне неустанно на протяжении всего дня. Очевидно, что он меня искал. Странно, что я не увидела его появление в видении. Должно быть, это тоже одна из особенностей Красной нити, она закрывала от меня оборотня.
Альмин спрыгнул с коня и в один миг оказался рядом. Облокотившись о то же дерево, он навис надо мной.
– Решила сбежать?
– И в голове не было, – соврала я.
– Я с тобой ещё не закончил, – сообщил он.
Тут следовало сказать: «я с тобой ещё не покончил», так будет вернее, учитывая нашу совместную судьбу.
– Я не стою вашего внимания, – поспешно ответила.
Жаль, это просто слова. Своё внимание он не контролирует. Красная нить будет сводить нас постоянно. Заставлять его думать обо мне. Скоро я прочно поселюсь в его мыслях, а поскольку к любви это не имеет никакого отношения, придётся столкнуться с противоположностью этого чувства – ненавистью.
