– А теперь расскажи мне, Руслана, почему ты пряталась от меня так долго?
Лана мысленно усмехнулась. Да она и сейчас не собиралась появляться, это случайно вышло.
– Сначала ты расскажи, почему твой дед убил мою мать?
Лане очень хотелось посмотреть на Алексиса в кольцо, чтобы понять, правду он скажет, или нет. Но стеснялась вот так, в открытую, использовать его. Она опустила глаза и увидела рядом с ножкой стола ногу собеседника, обтянутую серыми узкими брюками и обутую в мягкий кожаный сапог того же цвета. А, может, получится и так? Её руки лежали на коленях, и Алексиса не мог видеть их под столешницей. Лана сняла кольцо и посмотрела на его ногу.
– Он не собирался её убивать. Он хотел с ней договориться, просил вернуть наследницу и кольцо, но она отказалась. Он в сердцах схватил и тряхнул её, но, видно, не рассчитал силы, королева ударилась головой о чугунную спинку кровати и умерла, – ответил Алексис.
Всё, что Лана видела в кольцо, окрасилось в желтый, словно на пожелтевшей черно-белой фотографии. Оказалось, не соврал.
– А ему в голову не пришло, что королева без кольца не могла вернуть дочь из другого мира? – спросила она с сарказмом.
– Наверное, не пришло, – согласился Алексис и добавил в защиту деда: – М вообще, она сама виновата. Люди королевы никого в замок не пускали, пришлось с боем прорываться, его людей тоже немало поубивали, вот дед и разозлился. Хороша правительница, взяла, и оставила мир без наследницы и магии на двадцать четыре года. Зачем она вообще отослала тебя в другой мир, ведь если бы на ней было кольцо, дед ничего бы ей не сделал.
Лана не нашла, что возразить. В чем-то он прав. Сейчас уже вряд ли можно узнать точно, почему королева поступила именно так.
– Ну, и чего же ты хочешь от меня? – спросила она.
– Договориться, – ответил Алексис.
– Хорошо. Давай попробуем.
– Известно, что изначально волшебных колец было два, – начал Алексис, Лана кивнула, и он продолжил: – Два кольца в два раза сильнее, чем одно. Я хочу найти второе, и его можно найти с помощью первого. Мы поженимся, и будем править вместе, как Радамир и Милослава.
Лана всё еще смотрела на ногу Алексиса в кольцо. Желтый цвет не менялся на черный. Она надела кольцо и спросила:
– А твой дед об этом же хотел договориться с королевой Миланой?
– Ну, почти. Тогда речь о втором кольце не шла. Ну, так как, Руслана, ты согласна?
Она ответила не сразу. Просто опешила от такого предложения. Наконец, сказала:
– Мы не можем пожениться, потому что родственники.
– Наше родство лежит так глубоко в прошлом, что его можно не брать в расчет, – махнул рукой Алексис.
– А что, если я не хочу за тебя замуж?
– Этот вопрос можно и позже решить, – ответил Алексис. – Главное сейчас – найти второе кольцо.
Лана вспомнила, что читала о маге Радамире и его жене. Если то, что было написано в книге, правда, это были мужчина и женщина, беззаветно влюбленные друг в друга. Полюбить точно так же Алексиса она вряд ли сможет, и останется в этом мире, если только не найдет способ вернуться в тот.
Лана склонялась к мысли, что второе кольцо исчезло не просто так. Будь их два, это породило бы массу проблем. Если женское кольцо наследует дочь, а мужское – сын, кто из них должен стать главным? Ведь пожениться сестра и брат не могут, и у каждого появится своя семья. Как они будут делить власть? А если оба кольца должен наследовать один человек, то кто? Сын или дочь? А у жены наследника или мужа наследницы кольцо работать будет или нет? Так стоит ли вообще искать второе кольцо? Может, лучше всё оставить, как есть?
Но, с другой стороны, если второе кольцо найдется, Лана с чистой совестью сможет вернуться домой. По крайней мере, попытается. Ведь два кольца в два раза сильнее, чем одно.
Алексис ждал ответа, и Лана сказала:
– Что ж, я подумаю. А сейчас вернусь в свои покои, если ты не против. Ночь скоро закончится, и её остаток я желаю провести в постели.
Она хотела, чтобы утром, когда придет Федор, он нашел ее там, где вчера оставил.
– Не против, – кивнул Алексис. – Я хотел, чтобы ты рассказала мне о том мире, в котором жила. Но, надеюсь, у нас еще будет время на разговоры.
– Конечно, – согласилась она и встала.
– Позволь проводить тебя, – церемонно проговорил Алексис, поднимаясь и подавая Лане руку.
Это было очень кстати, потому что она не знала, куда идти. Ей нравилось, что Алексис такой галантный и внимательный, и что он очень похож на Андрея.
Он довел Лану до знакомой лестницы в покои королевы. Теперь она была неярко, но освещена, и волшебным образом стала чистой. И коридор, ведущий к спальне и библиотеке, тоже стал чище. Ковер пыли на полу исчез, зато появился тканый ковер. Из библиотеки навстречу Алексису и Лане вышли уже знакомые ей Лиза и Нина с ведрами и швабрами.
– Спокойной ночи, Ваше Величество, – сказали они хором.
– А ну-ка, красавицы, быстро отсюда, – шикнул на них Алексис, девушки захихикали и убежали.
Лана удивленно взглянула на парня.
– А они говорили, что никогда тебя не видели.
– Бессмертного – не видели. А Алексиса хорошо знают. Они думают, я – управляющий замком, – лукаво улыбнулся он.
– Как так? – удивилась Лана.
– Мне не хотелось жить всё время под маской, и скрываться от всех, как мои отец и брат, – пояснил Алексис. – Это ужасно скучно! Вот я и выдумал себе должность управляющего замком. Удобно. Так я и к народу ближе, и знаю больше, кто и что обо мне думает. О твоём появлении я, кстати, на следующий же день узнал. В общем, я, как управляющий замком, распорядился быстро прибраться в покоях королевы. Решил, что в комнате, где умерла твоя мать, тебе будет не слишком уютно, и велел поставить кровать в кабинете.
Лана поблагодарила:
– Спасибо, – вошла в кабинет-библиотеку и закрыла за собой дверь.
Алексис Радамирский-Бессмертный остался снаружи.
Лана вздохнула с облегчением. Всё-таки очень боялась, что Бессмертный сбросит маску гостеприимства и распорядится посадить гостью в тюрьму. С помощью кольца она могла бы легко выйти из любой тюрьмы, но не была уверена, что магия сработает. Теперь до утра у неё есть немного времени, чтобы отдохнуть и подумать над предложением Алексиса. И о нём самом.
Но подумать она ни о чем не успела. Увидев вместо матраса на полу большую кровать с роскошной периной и подушками и заботливо положенную сверху кружевную ночную сорочку, поняла, что очень устала и очень хочет спать. Переоделась, легла и уснула, едва голова успела коснуться подушки.
Утром Лану разбудил телефонный будильник. Она открыла глаза и увидела, что в пяти шагах от кровати стоят Ася, Нина и Лиза, и с удивлением смотрят на телефон, лежавший на уголке стола и трезвонивший «Танец с саблями» – как раз то, что надо, чтобы проснуться.
Увидев, что королева открыла глаза, девушки хором сказали:
– Доброе утро, Ваше Величество!
А Лиза добавила:
– Какая странная у вас музыкальная шкатулка.
– Да, это из того мира, где я жила, – ответила Лана. – Там у всех такие есть.
– Ваше Величество, вы вчера разговаривали с Бессмертным, да? – полюбопытствовала Нина. – Вы убедили его вернуть вам трон?
– И теперь вы снова будете править миром? – восторженно добавила Ася.
Лана не успела ответить на вопрос, да и не знала, что отвечать. Пока она мешкала с ответом, Лиза спросила:
– А он какой, Бессмертный? Страшный, да? Вы такая смелая!
– Он не страшный, – улыбнулась Лана. – Вы бы вышли, девочки, мне нужно одеться.
– Так мы и пришли, чтобы помочь вам одеться...
– Это лишнее. Я привыкла одеваться сама.
Служанки смущенно вышли. Лана встала, и увидела, что вместо красного платья на кресле лежит тоже красное, но более роскошное платье, шелковое. Ну, шелковое, так шелковое, она не против. Рядом на стуле стояли таз и кувшин с водой, висело полотенце. Она умылась, оделась, причесалась, заплела волосы в косу и хотела позвать девушек, но тут в дверь постучали, и вошел Алексис.
– Ваше Величество, королева Руслана, правитель Бессмертный приглашает вас на завтрак, – церемонно проговорил он.
Она ответила:
– Принимаю приглашение.
Он подошел и подал Лане руку.
В этот момент в кабинет вошел Федор.
Федор увидел Алексиса, в два прыжка пересек комнату, оттолкнул Алексиса от Ланы, встал между ними, и негодующе спросил:
– Ты что вообще тут делаешь, прохиндей? Отойди от Её Величества!
– Вы что, знакомы? – удивилась Лана.
– Ну да, это же Алексис, управляющий замком, – кивнул Федор. – Кто ж в городе его не знает. Этот проныра часто по улицам без дела шатается. Ни одной юбки не пропустит. Он чё, приставал к тебе? Как он тут оказался?
– Федя, успокойся, никто ко мне не приставал. Мы познакомились вчера, когда я отправилась искать туалетную комнату, и заблудилась. А теперь Алексис приглашает меня на аудиенцию к Бессмертному.
– С ума сошла? Ты же еще не готова! Короче, никуда ты не идешь!
Лана возмущенно воскликнула:
– Федя, я тебя не понимаю! То торопишь, то не пускаешь!
– И вообще, рыбак, как ты сюда попал? А как ты разговариваешь с королевой? – заговорил Алексис. По выражению лица и тону было заметно, что эта ситуация его забавляет. – Кто тебе дал такое право?
Федор смутился, и Лана сказала:
– Отстань от него, Алексис. Я дала ему такое право. Федя – мое доверенное лицо и охрана.
– Можешь быть спокоен, рыбак, королеве в замке ничто не угрожает, – заверил Алексис.
– А как посмотрит твой Бессмертный хозяин на то, что королева в замке? Он обещал засадить её в подземелье! Небось, ты уже доложил ему о прибытии Её Величества? – подозрительно спросил Федор.
– Ты обещал засадить меня в подземелье? – возмутилась Лана, взглянув на Алексиса и невольно раскрыв его инкогнито.
После её вопроса в комнате воцарилась звенящая тишина. Федор застыл, как в немой сцене. Рот его открывался, но от изумления он не мог вымолвить ни звука, только переводил обалдевший взгляд с Ланы на Алексиса и обратно.
Алексис пожал плечами, обезоруживающе улыбнулся и пояснил:
– Ну, это мой старший брат сгоряча сказал, когда отца убили, а народ и поверил.
– Великие Предки!.. Так... ты и есть... Бессмертный? – спросил, наконец, Федор.
– Хорошо я замаскировался? – усмехнулся Алексис, и добавил совершенно серьезно. – Надеюсь, рыбак, ты понимаешь, что, узнав мою тайну, ты больше не покинешь пределов замка?
– Почему же ты мне всё рассказал? – возмущенно прищурилась Лана. – Предполагал, что я тоже никогда не выйду отсюда?
– Ты не выдала бы меня, ведь мы оба Радамирские, почти родственники, – ответил Алексис.
Лана сказала:
– Послушай, отпусти Федора, он никому ничего не расскажет, я за него ручаюсь. А я за это помогу найти второе кольцо.
Алексис поднял глаза к потолку, раздумывая над предложением. Но Федор возразил:
– Лана, я сам теперь никуда не уйду. Я тебя больше ни на минуту одну не оставлю. Неизвестно ведь, чё придет в голову мошеннику этому.
– Я могу и сама за себя постоять, – ответила Лана. – А у тебя в городе бабушка.
– Ничё, я ей сообщу, что ты назначила меня своим телохранителем. А о каком втором кольце тут шла речь?
Лана вкратце объяснила, что колец изначально было два, и взглянула на Алексиса:
– Что нужно делать, чтобы найти мужское кольцо Радамира?
Он пожал плечами:
– Я думал, ты знаешь.
– Ничего я не знаю, – пришлось признаться Лане. – О том, что я королева, а кольцо – волшебное, я узнала всего несколько дней назад.
– Предполагаю, что кольцо было просто похоронено вместе с Радамиром, – после недолгого раздумья предположил Алексис.
– Ну, так в чем же дело? – обрадовалась Лана. – Пойдем к его могиле и проверим.
– Если бы мы знали, где она, – вздохнул Алексис.
– Как это вы не знаете? – удивилась Лана.
– Не знаем, – подтвердил Федор.
– Радамир приказал похоронить его в гробнице в диких землях, – добавил Алексис. – Посещать её из-за воинственных диких племен было проблемой, и постепенно её местонахождение было утеряно. Тогда столица мира находилась не в Новограде, и не в Китеж-граде, а в месте, которое тоже затерялось в веках. Всем известно, что столица называлась Милгород, но никто из летописцев не может точно указать, где оно находилось. И мой отец, и мой брат, и я неоднократно посылали экспедиции в разные стороны света для поисков гробницы. Одни вернулись ни с чем, другие вообще не вернулись. Мы прочитали все книги, которые есть в замке, но ни в одной не нашли и намека, где искать.
– Ну, так и зачем его искать? – спросил Федор. – Мир много тысяч лет обходился одним кольцом. Тем более, королева вернулась, и теперь всё будет, как раньше. Вот так-то.
Но Лана не хотела как раньше. Конечно, когда есть королева, жизнь становится проще для всех. Кроме самой королевы.
Может, мать Ланы затем и отправила свою дочь в другой мир, чтобы она могла там жить, как нормальный человек. Может, она сама и приказала Агнеше оставить девочку в приюте и не учить пользоваться кольцом. Потому что не хотела, чтобы её дочь, потом внучка и правнучка, и так далее до бесконечности, несли ответственность за весь мир. Ведь он выжил и без магического кольца. Только зачем тогда спустя двадцать четыре года Агнеша прислала его Лане?
К сожалению, на этот вопрос было некому ответить. Возможно, когда Лана вернется, найдет Агнешу и спросит у нее, почему она так поступила. Если вернется.
Лана не знала, как сообщить Федору о том, что она не хочет прежнего уклада жизни. Еще обидится. Ладно, это она еще успеет. Лана сказала:
– Мир как-то обходился вообще без кольца почти четверть века. Возвращаться к старому – это шаг назад. А два кольца в два раза сильнее, чем одно. Поэтому мы будем его искать.
– Верно говоришь, Руслана, – согласился Алексис.
– Мне ничё больше не остается, как подчиниться, Ваше Величество, – сказал Федор, обреченно вздохнув. – Хотя мне это не нравится.
– Рыбак, твое мнение королеве неинтересно, – усмехнулся Алексис.
– Я уже не рыбак, а телохранитель Её Величества, – возразил Федор.
– Кто ж тебя назначил? – тон Алексиса продолжал оставаться насмешливым. – Ты сам себя назначил? Что-то я не слышал, чтобы королева отдавала такой приказ.
– А ты сам себя назначил управляющим замка, – не остался в долгу Федор. – Вот им и оставайся. Если Её Величество позволит, потому что теперь она здесь хозяйка. Вот так-то.
– Похоже, ты меня всё еще видишь простым управляющим замком. А вообще-то я – действующий правитель, и могу назначить себя кем угодно, – заметил Алексис.
– Вообще-то ты – самозваный правитель! – запальчиво возразил Федор.
– А если я сейчас охрану позову? Тогда посмотрим, кто тут самозваный! – разозлился Алексис.
– Пока ты зовешь свою охрану, я вышибу окно и кликну горожан! И они камня на камне не оставят от твоего замка!
– Да мои латники перебьют всех горожан, крикнуть «ура» не успеют!
– А ты плохой управляющий, если не ведаешь, сколько народу живет в городе. Тоже мне, правитель, называется! Они твою охрану шапками закидают.
– Так! Тихо все! – теперь уже разозлилась Лана, и встала между Алексисом и Федором, когда ей показалось, что парни сейчас сцепятся и начнут драться. – Я тут кто? Королева, или так, погулять вышла? Никто никого не зовет! Мне и замок, и народ еще понадобятся. Сейчас мы все трое, дружно, сядем и будем думать, как отыскать гробницу Радамира. Есть какие-нибудь идеи?
Лана мысленно усмехнулась. Да она и сейчас не собиралась появляться, это случайно вышло.
– Сначала ты расскажи, почему твой дед убил мою мать?
Лане очень хотелось посмотреть на Алексиса в кольцо, чтобы понять, правду он скажет, или нет. Но стеснялась вот так, в открытую, использовать его. Она опустила глаза и увидела рядом с ножкой стола ногу собеседника, обтянутую серыми узкими брюками и обутую в мягкий кожаный сапог того же цвета. А, может, получится и так? Её руки лежали на коленях, и Алексиса не мог видеть их под столешницей. Лана сняла кольцо и посмотрела на его ногу.
– Он не собирался её убивать. Он хотел с ней договориться, просил вернуть наследницу и кольцо, но она отказалась. Он в сердцах схватил и тряхнул её, но, видно, не рассчитал силы, королева ударилась головой о чугунную спинку кровати и умерла, – ответил Алексис.
Всё, что Лана видела в кольцо, окрасилось в желтый, словно на пожелтевшей черно-белой фотографии. Оказалось, не соврал.
– А ему в голову не пришло, что королева без кольца не могла вернуть дочь из другого мира? – спросила она с сарказмом.
– Наверное, не пришло, – согласился Алексис и добавил в защиту деда: – М вообще, она сама виновата. Люди королевы никого в замок не пускали, пришлось с боем прорываться, его людей тоже немало поубивали, вот дед и разозлился. Хороша правительница, взяла, и оставила мир без наследницы и магии на двадцать четыре года. Зачем она вообще отослала тебя в другой мир, ведь если бы на ней было кольцо, дед ничего бы ей не сделал.
Лана не нашла, что возразить. В чем-то он прав. Сейчас уже вряд ли можно узнать точно, почему королева поступила именно так.
– Ну, и чего же ты хочешь от меня? – спросила она.
– Договориться, – ответил Алексис.
– Хорошо. Давай попробуем.
– Известно, что изначально волшебных колец было два, – начал Алексис, Лана кивнула, и он продолжил: – Два кольца в два раза сильнее, чем одно. Я хочу найти второе, и его можно найти с помощью первого. Мы поженимся, и будем править вместе, как Радамир и Милослава.
Лана всё еще смотрела на ногу Алексиса в кольцо. Желтый цвет не менялся на черный. Она надела кольцо и спросила:
– А твой дед об этом же хотел договориться с королевой Миланой?
– Ну, почти. Тогда речь о втором кольце не шла. Ну, так как, Руслана, ты согласна?
Она ответила не сразу. Просто опешила от такого предложения. Наконец, сказала:
– Мы не можем пожениться, потому что родственники.
– Наше родство лежит так глубоко в прошлом, что его можно не брать в расчет, – махнул рукой Алексис.
– А что, если я не хочу за тебя замуж?
– Этот вопрос можно и позже решить, – ответил Алексис. – Главное сейчас – найти второе кольцо.
Лана вспомнила, что читала о маге Радамире и его жене. Если то, что было написано в книге, правда, это были мужчина и женщина, беззаветно влюбленные друг в друга. Полюбить точно так же Алексиса она вряд ли сможет, и останется в этом мире, если только не найдет способ вернуться в тот.
Лана склонялась к мысли, что второе кольцо исчезло не просто так. Будь их два, это породило бы массу проблем. Если женское кольцо наследует дочь, а мужское – сын, кто из них должен стать главным? Ведь пожениться сестра и брат не могут, и у каждого появится своя семья. Как они будут делить власть? А если оба кольца должен наследовать один человек, то кто? Сын или дочь? А у жены наследника или мужа наследницы кольцо работать будет или нет? Так стоит ли вообще искать второе кольцо? Может, лучше всё оставить, как есть?
Но, с другой стороны, если второе кольцо найдется, Лана с чистой совестью сможет вернуться домой. По крайней мере, попытается. Ведь два кольца в два раза сильнее, чем одно.
Алексис ждал ответа, и Лана сказала:
– Что ж, я подумаю. А сейчас вернусь в свои покои, если ты не против. Ночь скоро закончится, и её остаток я желаю провести в постели.
Она хотела, чтобы утром, когда придет Федор, он нашел ее там, где вчера оставил.
– Не против, – кивнул Алексис. – Я хотел, чтобы ты рассказала мне о том мире, в котором жила. Но, надеюсь, у нас еще будет время на разговоры.
– Конечно, – согласилась она и встала.
– Позволь проводить тебя, – церемонно проговорил Алексис, поднимаясь и подавая Лане руку.
Это было очень кстати, потому что она не знала, куда идти. Ей нравилось, что Алексис такой галантный и внимательный, и что он очень похож на Андрея.
Он довел Лану до знакомой лестницы в покои королевы. Теперь она была неярко, но освещена, и волшебным образом стала чистой. И коридор, ведущий к спальне и библиотеке, тоже стал чище. Ковер пыли на полу исчез, зато появился тканый ковер. Из библиотеки навстречу Алексису и Лане вышли уже знакомые ей Лиза и Нина с ведрами и швабрами.
– Спокойной ночи, Ваше Величество, – сказали они хором.
– А ну-ка, красавицы, быстро отсюда, – шикнул на них Алексис, девушки захихикали и убежали.
Лана удивленно взглянула на парня.
– А они говорили, что никогда тебя не видели.
– Бессмертного – не видели. А Алексиса хорошо знают. Они думают, я – управляющий замком, – лукаво улыбнулся он.
– Как так? – удивилась Лана.
– Мне не хотелось жить всё время под маской, и скрываться от всех, как мои отец и брат, – пояснил Алексис. – Это ужасно скучно! Вот я и выдумал себе должность управляющего замком. Удобно. Так я и к народу ближе, и знаю больше, кто и что обо мне думает. О твоём появлении я, кстати, на следующий же день узнал. В общем, я, как управляющий замком, распорядился быстро прибраться в покоях королевы. Решил, что в комнате, где умерла твоя мать, тебе будет не слишком уютно, и велел поставить кровать в кабинете.
Лана поблагодарила:
– Спасибо, – вошла в кабинет-библиотеку и закрыла за собой дверь.
Алексис Радамирский-Бессмертный остался снаружи.
Лана вздохнула с облегчением. Всё-таки очень боялась, что Бессмертный сбросит маску гостеприимства и распорядится посадить гостью в тюрьму. С помощью кольца она могла бы легко выйти из любой тюрьмы, но не была уверена, что магия сработает. Теперь до утра у неё есть немного времени, чтобы отдохнуть и подумать над предложением Алексиса. И о нём самом.
Но подумать она ни о чем не успела. Увидев вместо матраса на полу большую кровать с роскошной периной и подушками и заботливо положенную сверху кружевную ночную сорочку, поняла, что очень устала и очень хочет спать. Переоделась, легла и уснула, едва голова успела коснуться подушки.
ГЛАВА 10
Утром Лану разбудил телефонный будильник. Она открыла глаза и увидела, что в пяти шагах от кровати стоят Ася, Нина и Лиза, и с удивлением смотрят на телефон, лежавший на уголке стола и трезвонивший «Танец с саблями» – как раз то, что надо, чтобы проснуться.
Увидев, что королева открыла глаза, девушки хором сказали:
– Доброе утро, Ваше Величество!
А Лиза добавила:
– Какая странная у вас музыкальная шкатулка.
– Да, это из того мира, где я жила, – ответила Лана. – Там у всех такие есть.
– Ваше Величество, вы вчера разговаривали с Бессмертным, да? – полюбопытствовала Нина. – Вы убедили его вернуть вам трон?
– И теперь вы снова будете править миром? – восторженно добавила Ася.
Лана не успела ответить на вопрос, да и не знала, что отвечать. Пока она мешкала с ответом, Лиза спросила:
– А он какой, Бессмертный? Страшный, да? Вы такая смелая!
– Он не страшный, – улыбнулась Лана. – Вы бы вышли, девочки, мне нужно одеться.
– Так мы и пришли, чтобы помочь вам одеться...
– Это лишнее. Я привыкла одеваться сама.
Служанки смущенно вышли. Лана встала, и увидела, что вместо красного платья на кресле лежит тоже красное, но более роскошное платье, шелковое. Ну, шелковое, так шелковое, она не против. Рядом на стуле стояли таз и кувшин с водой, висело полотенце. Она умылась, оделась, причесалась, заплела волосы в косу и хотела позвать девушек, но тут в дверь постучали, и вошел Алексис.
– Ваше Величество, королева Руслана, правитель Бессмертный приглашает вас на завтрак, – церемонно проговорил он.
Она ответила:
– Принимаю приглашение.
Он подошел и подал Лане руку.
В этот момент в кабинет вошел Федор.
Федор увидел Алексиса, в два прыжка пересек комнату, оттолкнул Алексиса от Ланы, встал между ними, и негодующе спросил:
– Ты что вообще тут делаешь, прохиндей? Отойди от Её Величества!
– Вы что, знакомы? – удивилась Лана.
– Ну да, это же Алексис, управляющий замком, – кивнул Федор. – Кто ж в городе его не знает. Этот проныра часто по улицам без дела шатается. Ни одной юбки не пропустит. Он чё, приставал к тебе? Как он тут оказался?
– Федя, успокойся, никто ко мне не приставал. Мы познакомились вчера, когда я отправилась искать туалетную комнату, и заблудилась. А теперь Алексис приглашает меня на аудиенцию к Бессмертному.
– С ума сошла? Ты же еще не готова! Короче, никуда ты не идешь!
Лана возмущенно воскликнула:
– Федя, я тебя не понимаю! То торопишь, то не пускаешь!
– И вообще, рыбак, как ты сюда попал? А как ты разговариваешь с королевой? – заговорил Алексис. По выражению лица и тону было заметно, что эта ситуация его забавляет. – Кто тебе дал такое право?
Федор смутился, и Лана сказала:
– Отстань от него, Алексис. Я дала ему такое право. Федя – мое доверенное лицо и охрана.
– Можешь быть спокоен, рыбак, королеве в замке ничто не угрожает, – заверил Алексис.
– А как посмотрит твой Бессмертный хозяин на то, что королева в замке? Он обещал засадить её в подземелье! Небось, ты уже доложил ему о прибытии Её Величества? – подозрительно спросил Федор.
– Ты обещал засадить меня в подземелье? – возмутилась Лана, взглянув на Алексиса и невольно раскрыв его инкогнито.
После её вопроса в комнате воцарилась звенящая тишина. Федор застыл, как в немой сцене. Рот его открывался, но от изумления он не мог вымолвить ни звука, только переводил обалдевший взгляд с Ланы на Алексиса и обратно.
Алексис пожал плечами, обезоруживающе улыбнулся и пояснил:
– Ну, это мой старший брат сгоряча сказал, когда отца убили, а народ и поверил.
– Великие Предки!.. Так... ты и есть... Бессмертный? – спросил, наконец, Федор.
– Хорошо я замаскировался? – усмехнулся Алексис, и добавил совершенно серьезно. – Надеюсь, рыбак, ты понимаешь, что, узнав мою тайну, ты больше не покинешь пределов замка?
– Почему же ты мне всё рассказал? – возмущенно прищурилась Лана. – Предполагал, что я тоже никогда не выйду отсюда?
– Ты не выдала бы меня, ведь мы оба Радамирские, почти родственники, – ответил Алексис.
Лана сказала:
– Послушай, отпусти Федора, он никому ничего не расскажет, я за него ручаюсь. А я за это помогу найти второе кольцо.
Алексис поднял глаза к потолку, раздумывая над предложением. Но Федор возразил:
– Лана, я сам теперь никуда не уйду. Я тебя больше ни на минуту одну не оставлю. Неизвестно ведь, чё придет в голову мошеннику этому.
– Я могу и сама за себя постоять, – ответила Лана. – А у тебя в городе бабушка.
– Ничё, я ей сообщу, что ты назначила меня своим телохранителем. А о каком втором кольце тут шла речь?
Лана вкратце объяснила, что колец изначально было два, и взглянула на Алексиса:
– Что нужно делать, чтобы найти мужское кольцо Радамира?
Он пожал плечами:
– Я думал, ты знаешь.
– Ничего я не знаю, – пришлось признаться Лане. – О том, что я королева, а кольцо – волшебное, я узнала всего несколько дней назад.
– Предполагаю, что кольцо было просто похоронено вместе с Радамиром, – после недолгого раздумья предположил Алексис.
– Ну, так в чем же дело? – обрадовалась Лана. – Пойдем к его могиле и проверим.
– Если бы мы знали, где она, – вздохнул Алексис.
– Как это вы не знаете? – удивилась Лана.
– Не знаем, – подтвердил Федор.
– Радамир приказал похоронить его в гробнице в диких землях, – добавил Алексис. – Посещать её из-за воинственных диких племен было проблемой, и постепенно её местонахождение было утеряно. Тогда столица мира находилась не в Новограде, и не в Китеж-граде, а в месте, которое тоже затерялось в веках. Всем известно, что столица называлась Милгород, но никто из летописцев не может точно указать, где оно находилось. И мой отец, и мой брат, и я неоднократно посылали экспедиции в разные стороны света для поисков гробницы. Одни вернулись ни с чем, другие вообще не вернулись. Мы прочитали все книги, которые есть в замке, но ни в одной не нашли и намека, где искать.
– Ну, так и зачем его искать? – спросил Федор. – Мир много тысяч лет обходился одним кольцом. Тем более, королева вернулась, и теперь всё будет, как раньше. Вот так-то.
Но Лана не хотела как раньше. Конечно, когда есть королева, жизнь становится проще для всех. Кроме самой королевы.
Может, мать Ланы затем и отправила свою дочь в другой мир, чтобы она могла там жить, как нормальный человек. Может, она сама и приказала Агнеше оставить девочку в приюте и не учить пользоваться кольцом. Потому что не хотела, чтобы её дочь, потом внучка и правнучка, и так далее до бесконечности, несли ответственность за весь мир. Ведь он выжил и без магического кольца. Только зачем тогда спустя двадцать четыре года Агнеша прислала его Лане?
К сожалению, на этот вопрос было некому ответить. Возможно, когда Лана вернется, найдет Агнешу и спросит у нее, почему она так поступила. Если вернется.
Лана не знала, как сообщить Федору о том, что она не хочет прежнего уклада жизни. Еще обидится. Ладно, это она еще успеет. Лана сказала:
– Мир как-то обходился вообще без кольца почти четверть века. Возвращаться к старому – это шаг назад. А два кольца в два раза сильнее, чем одно. Поэтому мы будем его искать.
– Верно говоришь, Руслана, – согласился Алексис.
– Мне ничё больше не остается, как подчиниться, Ваше Величество, – сказал Федор, обреченно вздохнув. – Хотя мне это не нравится.
– Рыбак, твое мнение королеве неинтересно, – усмехнулся Алексис.
– Я уже не рыбак, а телохранитель Её Величества, – возразил Федор.
– Кто ж тебя назначил? – тон Алексиса продолжал оставаться насмешливым. – Ты сам себя назначил? Что-то я не слышал, чтобы королева отдавала такой приказ.
– А ты сам себя назначил управляющим замка, – не остался в долгу Федор. – Вот им и оставайся. Если Её Величество позволит, потому что теперь она здесь хозяйка. Вот так-то.
– Похоже, ты меня всё еще видишь простым управляющим замком. А вообще-то я – действующий правитель, и могу назначить себя кем угодно, – заметил Алексис.
– Вообще-то ты – самозваный правитель! – запальчиво возразил Федор.
– А если я сейчас охрану позову? Тогда посмотрим, кто тут самозваный! – разозлился Алексис.
– Пока ты зовешь свою охрану, я вышибу окно и кликну горожан! И они камня на камне не оставят от твоего замка!
– Да мои латники перебьют всех горожан, крикнуть «ура» не успеют!
– А ты плохой управляющий, если не ведаешь, сколько народу живет в городе. Тоже мне, правитель, называется! Они твою охрану шапками закидают.
– Так! Тихо все! – теперь уже разозлилась Лана, и встала между Алексисом и Федором, когда ей показалось, что парни сейчас сцепятся и начнут драться. – Я тут кто? Королева, или так, погулять вышла? Никто никого не зовет! Мне и замок, и народ еще понадобятся. Сейчас мы все трое, дружно, сядем и будем думать, как отыскать гробницу Радамира. Есть какие-нибудь идеи?
