– Как ты не понимаешь, не могу я с голыми руками к Бессмертному идти! Может ваша королева Милана и не боялась ничего, а я боюсь! Мне нужно время, чтобы магию кольца освоить! Нужно знать, как от Бессмертного защититься! Двадцать четыре года ждали, могут подождать еще немного! А если не хотят, я с радостью сложу с себя королевские полномочия!
– Ты не можешь. Ты в любом случае останешься королевой, даже если выбросишь кольцо Радамира в окно. Своё лицо изменить ты не сможешь. И люди всегда будут ждать от тебя волшебства. Вот так-то.
– Тогда скажи, что я приказываю им не штурмовать замок! – воскликнула Лана. – Скажи, что мне мои подданные нужны живыми!
– Кто я такой, чтобы королевские приказы народу устно передавать? Пиши приказ, короче, тогда передам.
Лана шагнула к столу. Еще вчера она заметила там стопку гербовой бумаги. Отложила верхний покрытый пылью лист, взяла второй, достала из сумки ручку и принялась писать. Писала по-русски, но буквы сразу из-под пера преобразовывались в местные. Снова магия кольца. Очень удобно.
Лана написала приказ, подписала «Руслана Радамирская, королева», и приложила к подписи кольцо вместо печати – так, если верить первой прочитанной в библиотеке книге, делали другие королевы.
От кольца осталась отметка, будто оно нагрелось и оставило на бумаге круглую подпалину, ровно настолько, чтобы не прожечь её насквозь. Лана протянула лист Федору и сказала:
– Ознакомь с приказом как можно больше людей, но только так, чтобы патрульные не схватили. И возвращайся сюда. Когда ты рядом, мне не так страшно... Кстати, Федя, а ты читать умеешь?
– Конечно, умею, – с гордостью ответил Федор. – В школе, небось, три года учился.
– Ну, тогда иди.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил парень. – Вернусь завтра утром.
И ушёл.
Лане сразу стало как-то одиноко. Захотелось, чтобы Федор вернулся побыстрее. У него такая добрая улыбка и такие сильные руки. И он очень красивый.
Он был первым мужчиной, кого Лана встретила в этом мире. И единственным, других только издалека и видела. Она вдруг удивилась: неужели влюбилась? В первого встречного?..
Ну, а что такого? С момента, как ее бросил Андрей, прошло уже четыре дня. В своем мире, она, конечно, еще долго страдала бы, но здесь всё происходит так неожиданно и стремительно, что тратить время на страдания она не может себе позволить. А влюбилась или нет, время покажет.
Лана легла с очередной книгой на приготовленную для неё постель, читала, и думала о том, что оставила в том мире, и что ждет её в этом. Родители остались там, а всего остального не жалко. Подруги, что живут в Кирове, отдалились, а в Нижнем она особо ни с кем не сдружилась. Ну, еще немного жаль квартиры со всеми удобствами, и компьютера...
Как же Лана соскучилась по маме и папе... Достала телефон, включила, хотела позвонить, но передумала. Индикатор заряда батареи показывал всего двадцать процентов. Этого хватит ненадолго... Девушка сжала телефон в руке. Вот если бы можно было его как-нибудь подзарядить! И вдруг увидела, как значок зарядки начал пополняться! Он что, заряжается от самой Ланы? Как такое возможно? Она заметила, что кольцо прикасается к телефону, и поняла, что это снова магия.
Вот это классно! Теперь можно не беспокоиться, что батарея совсем разрядится, и даже можно не выключать телефон. Лана поставила беззвучный режим на входящие звонки, и набрала номер мамы.
– Мам, привет! Прости, что долго не звонила. Теперь нашла, где зарядить телефон, и буду звонить чаще. Как дела у вас с папой?
– У нас все хорошо, а как твои дела?
– У меня тоже все нормально. Я так рада тебя слышать, мамочка!
– Лана, твой голос какой-то странный, у тебя правда всё в порядке? – с беспокойством спросила мама.
Лана заверила:
– Да у меня всё прекрасно, правда, вот спать ложусь в гостиничном номере. Я действительно просто соскучилась, а когда вернусь, всё еще не знаю. Мам, давай, пока, спать очень хочется. Мне не звони, я сама еще позвоню. Целую тебя и папу.
И быстро нажала на отбой. И как теперь звонить родителям? Вдруг мама догадается по голосу, что дочь не знает, как вернуться домой? Как объяснить им, где она сейчас? Лана не сможет их долго обманывать. Она вздохнула, и решила подумать о положительных моментах перемещения.
Зато теперь можно не переживать о кредите и о вредном начальнике. Может, и хорошо, что всё это с ней случилось? Теперь у неё есть магия, и надёжный, заботливый друг... Хотя Андрея она тоже считала надёжным и заботливым. А у Федора за четыре дня была куча возможностей сдать Лану Бессмертному, но он этого не сделал. И маме с папой он точно понравился бы.
А вот Андрей маме не понравился, когда она узнала, какой именно Андрей из одноклассников Ланы её жених. Нет, мама, конечно, не сказала этого прямо, но Лана услышала в её голосе нотку разочарования, когда говорила с ней по телефону за пару дней до того, как в это мир попала. Лана тогда спросила:
– Мам, Андрей тебе не нравится, да?
– Ну как же он может мне не нравиться, если ты любишь его, дочка? – ответила мама. – Только... ну... красивый он слишком.
– В том смысле, что он слишком хорош для меня? – шутливо спросила Лана.
– Ну что ты, нет, конечно, скорее, наоборот, – торопливо ответила мама. – Просто такие красивые парни чаще всего самовлюбленные нарциссы.
– Нет, мой Андрей не такой, – Лана действительно была уверена в этом.
И только теперь поняла, что он действительно её не любил. Но теперь Лана думала об Андрее без всякого сожаления, и была благодарна за это кольцу Радамира, за то, что так вовремя перенесло её в другой мир, подальше от суровой действительности. Хотя здесь тоже не без проблем.
Взять этого же Бессмертного. Кто такой, откуда взялся, чего ему надо от Ланы и её кольца?
Или... или взять... взять... Бессмертного...
Внезапно Лана проснулась посреди ночи и обнаружила, что лежит с открытой книгой на груди. А проснулась, потому что очень захотела в туалет.
Девушки вместе с ужином и постелью принесли ей и ночной горшок, но Лана стеснялась им пользоваться. Она не маленький ребенок, не больная, и не древняя старуха, чтобы кто-то выносил за ней горшки, пусть даже она королева, а эти кто-то – простые служанки.
В спальне королевы Лана видела туалетную комнату, но не знала, в рабочем ли она состоянии. Если бы работала, девушки, наверное, сказали бы, а не притащили бы ночную вазу.
Легче легкого было бы переместиться куда-нибудь в подходящее место с помощью кольца, а потом обратно. Но Лана не была уверена, что получится. Поэтому решила спуститься на первый этаж пешком, в то крыло замка, где уже была с Ниной, Асей и Лизой, и знала, куда идти.
В замке стояла тишина. В нежилом крыле было темно, а в крыле слуг в коридорах горели редкие масляные фонари. Лана без проблем добралась до уборной, темнота не была ей помехой.
Она вышла из туалета почти счастливая, удивляясь, как порой мало надо человеку для счастья.
Возвращаясь обратно, Лана вдруг поняла, что заблудилась. Потому что вместо лестницы, по которой могла подняться в покои королевы, увидела широкий и хорошо освещенный коридор, очевидно, в центральную часть замка. На углу, на стуле сидел охранник-патрульный. Лана хотела сразу повернуть назад, но любопытство заставило её пойти по широкому коридору. Интересно же посмотреть, как средневековые правители живут. Тем более что охранник крепко спал.
В этом коридоре была постелена ковровая дорожка, на стенах висели зеркала и картины. Потолок украшен лепниной и позолотой. На стенах в красивых кованых держателях стояли бездымные факелы, светившие ярче масляных фонарей. Девушки рассказывали Лане, что при королеве никакие факелы, фонари и свечи в замке были не нужны. Вместо них использовали простые стеклянные шары, которые королева заставляла светиться с помощью магии. Лана видела такой на фоне портрета одной из королев.
Одна из высоких двустворчатых дверей была чуть приоткрыта, из нее слышались голоса, громко обсуждавшие что-то, но слов всё равно не разобрать. Лана решила подойти поближе, чтобы лучше слышать. Подумала, если её заметят, она быстренько переместится обратно в библиотеку, как в прошлый раз из комнаты служанок.
Лана была в двух шагах от двери, когда та распахнулась, и из комнаты вышел молодой мужчина. Они едва не столкнулись, но Лана совершенно забыла, что хотела переместиться, увидев того, кто шел ей навстречу. Она застыла, как столб, во все глаза глядя на мужчину, и смогла только удивленно выдавить:
– Андрей?..
– А вы, очевидно, королева Руслана Радамирская, – улыбнулся он. – С прибытием, Ваше Величество. Рад видеть вас здесь.
Разглядев мужчину получше, Лана поняла, что это не Андрей, просто очень похож. Волосы тоже русые, но темнее, и глаза у Андрея голубые, а у этого серые. И ростом этот вроде чуть пониже... Ну, и, конечно, Андрей ни за что бы не надел шелковую рубаху с круглым отложным воротником с кружевами, похожую на женскую блузку. Но всё остальное – точь-в-точь, и даже лет ему примерно столько же. И улыбка, такая же теплая, притягательная. Лана думала, что внезапное перемещение в другой мир излечило её от всяких чувств к Андрею. Оказалось, нет. Только непонятно, каких чувств больше. Его внешность всё еще безумно ей нравилась, а его самого, как человека, Лана ненавидела. Но этот парень не Андрей!
– А... ты... вы... кто? – спросила она.
– Зовут меня Алексис, я правитель этого мира, – ответил он.
– Бессмертный? – недоверчиво вырвалось у Ланы, но всё же она отступила на два шага.
В её представлении Бессмертный был страшным злым старикашкой, похожим на Кощея, а никак не молодым красивым парнем.
– Да, народ называет меня именно так, – кивнул Алексис. – На самом деле я Алексис Радамирский.
Бессмертный оказался не так страшен, как выходило по рассказам Федора, Тамариссы и Марии. Схватить её не пытался, кольцо не отбирал, стражу не вызывал. Лана решила, что исчезнуть еще успеет.
– Ты на самом деле Радамирский? – удивилась Лана. – Как такое может быть?
Из рассказов Тамариссы, Федора и Марии она знала, что у королев рождаются только дочери, их может быть сколько угодно. А из прочитанных в библиотеке книг поняла, что кольцо по наследству переходит к старшей дочери, а если она по какой-то причине умирает, не родив наследницу, оно переходит к следующей по старшинству дочери. Там еще было много правил наследования, но Лана особо не вникала. Знала точно одно: кольцо наследуется только женщинами из рода Радамирских.
– Ваше Величество, неужели вы не знаете, что для того, чтобы на свет появился ребенок, нужны двое – женщина и мужчина? – с усмешкой спросил Алексис.
Лана ответила:
– Знаю, конечно. Но у королев рождаются только дочери...
И сразу подумала, неужели она не сможет родить сына? Лана с детства мечтала, что у неё будет двое детей – сначала мальчик, потом девочка.
– Начиталась книжек, – снова усмехнулся парень. – Королевы, как все нормальные женщины, рожают и девочек, и мальчиков. Просто про мальчиков никто не знает, их рождение королевы скрывали веками, отдавали на воспитание в другие семьи.
– А ты-то откуда знаешь? – прищурилась Лана.
– Изучал родословную Радамирских. И веду свой род от мага Радамира, как и ты. Если тоже изучала свою родословную, то должна знать, что у Радамира и его жены Милославы было четыре дочери и четыре сына. Мы с тобой в какой-то мере родственники. Я потомок старшего сына Радамира Святослава. И такое же право на трон, как ты, имею.
– Потому и убил мою мать?
– Я никого не убивал.
– А кто тогда?
– Мой дед.
– Так ты не бессмертный?
– Конечно, нет, – рассмеялся Алексис. – Даже волшебное кольцо не дает вечной жизни. Отец это выдумал, чтобы народ боялся.
– Зачем? – удивилась Лана.
– Ты королева или кто? Не знаешь, как править? – спросил он.
– Там, где я жила последние двадцать четыре года, нет ни королев, ни королей, – пояснила она.
– Очень странное место, – вставил Алексис, а Лана спросила:
– Ну, и как же ты правишь?
– Если не имеешь магии, приходится править с помощью силы и страха, – пояснил Алексис. – Когда деда не стало, отец начал одеваться так же, как он, перенял его походку и манеру говорить. Чтобы все подумали, что покушение было неудачным. Уловка сработала. Теперь люди думают, что у власти один и тот же человек, а на самом деле мне пришлось стать уже четвертым правителем, после деда, отца и старшего брата. Отца моего, кстати, тоже убили. Его место занял мой старший брат, а я – место брата.
Лана спросила чуть насмешливо:
– И его тоже убили? И ты говоришь, что уловка сработала?
– Да нет, брат уже сам, по глупости, на охоте погиб, и правителем пришлось стать мне. Благодаря хитрости отца люди решили, что убить его невозможно, прозвали Бессмертным и перестали пытаться от нас избавиться. Интересно, о чем они думали, покушаясь на жизнь правителя? Что королева тут же вернется?
Пока Лана молча осмысливала ответ, Алексис добавил:
– Да что ж это я самую дорогую гостью в коридоре держу? Пойдем, отведу тебя в гостевые покои, Руслана. Там и поговорим.
Он хотел взять её за руку, но она отошла на шаг и сказала:
– Я королева, и пойду в свои покои.
Лана не чувствовала угрозы от Алексиса, но кто знает, что прячется за любезной улыбкой? После предательства Андрея она была не склонна доверять на сто процентов столь похожему на него человеку. А вдруг его гостевые покои окажутся тюрьмой? В ставшем уже привычным месте, в библиотеке, она чувствовала бы себя спокойнее. А так как он не оспаривал её титул, добавила, хотя самой казалось, что это неслыханная наглость с её стороны:
– Это ты у меня в гостях.
– Вообще-то у нас равные права на замок и титул, – заявил Алексис.
Они и не заметили, что перешли на «ты». Лана ответила:
– Возможно, если ты на самом деле потомок Радамира. Но у меня есть небольшое преимущество – волшебное кольцо.
– Раз так, ты дома везде в этом замке, поэтому пойдем в зал совещаний, – он указал на дверь, из которой вышел. – И можешь не беспокоиться за свою жизнь, тебя никто даже пальцем не тронет. Без тебя кольцо Радамира ничего не стоит.
– И то правда, – согласилась Лана, подумав, что оно и с ней немного стоит, потому что она почти не умеет применять магию кольца. Но об этом Алексису знать не обязательно.
Алексис открыл дверь, около которой толпились те, кто оставались в зале. Наверное, услышав, что правитель с кем-то разговаривает, они или подслушивали, или не решались помешать беседе.
– Все вон, – коротко приказал Алексис, трое мужчин поспешно вышли, каждый поклонился Лане, и вежливо сказал:
– С прибытием, Ваше Величество.
Лана поняла, что приближенные Бессмертного ждали её появления точно так же, как и простой народ. Почему же Федор сказал, что если она попадет к патрульным, ничего хорошего ей не светит?
Алексис и Лана вошли в зал совещаний. Это была большая комната, в центре стоял круглый стол, вокруг него – кресла. Высокие окна были закрыты бархатными шторами, в каждом из четырех углов стояли столики поменьше, с двумя или тремя креслами. Зал был освещен люстрой со свечами. Лана села у одного из маленьких столиков. Алексис задержался у двери, давая какие-то указания своим помощникам. Потом он подошел, сел напротив и с улыбкой спросил:
– Ты не можешь. Ты в любом случае останешься королевой, даже если выбросишь кольцо Радамира в окно. Своё лицо изменить ты не сможешь. И люди всегда будут ждать от тебя волшебства. Вот так-то.
– Тогда скажи, что я приказываю им не штурмовать замок! – воскликнула Лана. – Скажи, что мне мои подданные нужны живыми!
– Кто я такой, чтобы королевские приказы народу устно передавать? Пиши приказ, короче, тогда передам.
Лана шагнула к столу. Еще вчера она заметила там стопку гербовой бумаги. Отложила верхний покрытый пылью лист, взяла второй, достала из сумки ручку и принялась писать. Писала по-русски, но буквы сразу из-под пера преобразовывались в местные. Снова магия кольца. Очень удобно.
Лана написала приказ, подписала «Руслана Радамирская, королева», и приложила к подписи кольцо вместо печати – так, если верить первой прочитанной в библиотеке книге, делали другие королевы.
От кольца осталась отметка, будто оно нагрелось и оставило на бумаге круглую подпалину, ровно настолько, чтобы не прожечь её насквозь. Лана протянула лист Федору и сказала:
– Ознакомь с приказом как можно больше людей, но только так, чтобы патрульные не схватили. И возвращайся сюда. Когда ты рядом, мне не так страшно... Кстати, Федя, а ты читать умеешь?
– Конечно, умею, – с гордостью ответил Федор. – В школе, небось, три года учился.
– Ну, тогда иди.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил парень. – Вернусь завтра утром.
И ушёл.
Лане сразу стало как-то одиноко. Захотелось, чтобы Федор вернулся побыстрее. У него такая добрая улыбка и такие сильные руки. И он очень красивый.
Он был первым мужчиной, кого Лана встретила в этом мире. И единственным, других только издалека и видела. Она вдруг удивилась: неужели влюбилась? В первого встречного?..
Ну, а что такого? С момента, как ее бросил Андрей, прошло уже четыре дня. В своем мире, она, конечно, еще долго страдала бы, но здесь всё происходит так неожиданно и стремительно, что тратить время на страдания она не может себе позволить. А влюбилась или нет, время покажет.
Лана легла с очередной книгой на приготовленную для неё постель, читала, и думала о том, что оставила в том мире, и что ждет её в этом. Родители остались там, а всего остального не жалко. Подруги, что живут в Кирове, отдалились, а в Нижнем она особо ни с кем не сдружилась. Ну, еще немного жаль квартиры со всеми удобствами, и компьютера...
Как же Лана соскучилась по маме и папе... Достала телефон, включила, хотела позвонить, но передумала. Индикатор заряда батареи показывал всего двадцать процентов. Этого хватит ненадолго... Девушка сжала телефон в руке. Вот если бы можно было его как-нибудь подзарядить! И вдруг увидела, как значок зарядки начал пополняться! Он что, заряжается от самой Ланы? Как такое возможно? Она заметила, что кольцо прикасается к телефону, и поняла, что это снова магия.
Вот это классно! Теперь можно не беспокоиться, что батарея совсем разрядится, и даже можно не выключать телефон. Лана поставила беззвучный режим на входящие звонки, и набрала номер мамы.
– Мам, привет! Прости, что долго не звонила. Теперь нашла, где зарядить телефон, и буду звонить чаще. Как дела у вас с папой?
– У нас все хорошо, а как твои дела?
– У меня тоже все нормально. Я так рада тебя слышать, мамочка!
– Лана, твой голос какой-то странный, у тебя правда всё в порядке? – с беспокойством спросила мама.
Лана заверила:
– Да у меня всё прекрасно, правда, вот спать ложусь в гостиничном номере. Я действительно просто соскучилась, а когда вернусь, всё еще не знаю. Мам, давай, пока, спать очень хочется. Мне не звони, я сама еще позвоню. Целую тебя и папу.
И быстро нажала на отбой. И как теперь звонить родителям? Вдруг мама догадается по голосу, что дочь не знает, как вернуться домой? Как объяснить им, где она сейчас? Лана не сможет их долго обманывать. Она вздохнула, и решила подумать о положительных моментах перемещения.
Зато теперь можно не переживать о кредите и о вредном начальнике. Может, и хорошо, что всё это с ней случилось? Теперь у неё есть магия, и надёжный, заботливый друг... Хотя Андрея она тоже считала надёжным и заботливым. А у Федора за четыре дня была куча возможностей сдать Лану Бессмертному, но он этого не сделал. И маме с папой он точно понравился бы.
А вот Андрей маме не понравился, когда она узнала, какой именно Андрей из одноклассников Ланы её жених. Нет, мама, конечно, не сказала этого прямо, но Лана услышала в её голосе нотку разочарования, когда говорила с ней по телефону за пару дней до того, как в это мир попала. Лана тогда спросила:
– Мам, Андрей тебе не нравится, да?
– Ну как же он может мне не нравиться, если ты любишь его, дочка? – ответила мама. – Только... ну... красивый он слишком.
– В том смысле, что он слишком хорош для меня? – шутливо спросила Лана.
– Ну что ты, нет, конечно, скорее, наоборот, – торопливо ответила мама. – Просто такие красивые парни чаще всего самовлюбленные нарциссы.
– Нет, мой Андрей не такой, – Лана действительно была уверена в этом.
И только теперь поняла, что он действительно её не любил. Но теперь Лана думала об Андрее без всякого сожаления, и была благодарна за это кольцу Радамира, за то, что так вовремя перенесло её в другой мир, подальше от суровой действительности. Хотя здесь тоже не без проблем.
Взять этого же Бессмертного. Кто такой, откуда взялся, чего ему надо от Ланы и её кольца?
Или... или взять... взять... Бессмертного...
Внезапно Лана проснулась посреди ночи и обнаружила, что лежит с открытой книгой на груди. А проснулась, потому что очень захотела в туалет.
Девушки вместе с ужином и постелью принесли ей и ночной горшок, но Лана стеснялась им пользоваться. Она не маленький ребенок, не больная, и не древняя старуха, чтобы кто-то выносил за ней горшки, пусть даже она королева, а эти кто-то – простые служанки.
В спальне королевы Лана видела туалетную комнату, но не знала, в рабочем ли она состоянии. Если бы работала, девушки, наверное, сказали бы, а не притащили бы ночную вазу.
Легче легкого было бы переместиться куда-нибудь в подходящее место с помощью кольца, а потом обратно. Но Лана не была уверена, что получится. Поэтому решила спуститься на первый этаж пешком, в то крыло замка, где уже была с Ниной, Асей и Лизой, и знала, куда идти.
В замке стояла тишина. В нежилом крыле было темно, а в крыле слуг в коридорах горели редкие масляные фонари. Лана без проблем добралась до уборной, темнота не была ей помехой.
Она вышла из туалета почти счастливая, удивляясь, как порой мало надо человеку для счастья.
Возвращаясь обратно, Лана вдруг поняла, что заблудилась. Потому что вместо лестницы, по которой могла подняться в покои королевы, увидела широкий и хорошо освещенный коридор, очевидно, в центральную часть замка. На углу, на стуле сидел охранник-патрульный. Лана хотела сразу повернуть назад, но любопытство заставило её пойти по широкому коридору. Интересно же посмотреть, как средневековые правители живут. Тем более что охранник крепко спал.
В этом коридоре была постелена ковровая дорожка, на стенах висели зеркала и картины. Потолок украшен лепниной и позолотой. На стенах в красивых кованых держателях стояли бездымные факелы, светившие ярче масляных фонарей. Девушки рассказывали Лане, что при королеве никакие факелы, фонари и свечи в замке были не нужны. Вместо них использовали простые стеклянные шары, которые королева заставляла светиться с помощью магии. Лана видела такой на фоне портрета одной из королев.
Одна из высоких двустворчатых дверей была чуть приоткрыта, из нее слышались голоса, громко обсуждавшие что-то, но слов всё равно не разобрать. Лана решила подойти поближе, чтобы лучше слышать. Подумала, если её заметят, она быстренько переместится обратно в библиотеку, как в прошлый раз из комнаты служанок.
Лана была в двух шагах от двери, когда та распахнулась, и из комнаты вышел молодой мужчина. Они едва не столкнулись, но Лана совершенно забыла, что хотела переместиться, увидев того, кто шел ей навстречу. Она застыла, как столб, во все глаза глядя на мужчину, и смогла только удивленно выдавить:
– Андрей?..
ГЛАВА 9
– А вы, очевидно, королева Руслана Радамирская, – улыбнулся он. – С прибытием, Ваше Величество. Рад видеть вас здесь.
Разглядев мужчину получше, Лана поняла, что это не Андрей, просто очень похож. Волосы тоже русые, но темнее, и глаза у Андрея голубые, а у этого серые. И ростом этот вроде чуть пониже... Ну, и, конечно, Андрей ни за что бы не надел шелковую рубаху с круглым отложным воротником с кружевами, похожую на женскую блузку. Но всё остальное – точь-в-точь, и даже лет ему примерно столько же. И улыбка, такая же теплая, притягательная. Лана думала, что внезапное перемещение в другой мир излечило её от всяких чувств к Андрею. Оказалось, нет. Только непонятно, каких чувств больше. Его внешность всё еще безумно ей нравилась, а его самого, как человека, Лана ненавидела. Но этот парень не Андрей!
– А... ты... вы... кто? – спросила она.
– Зовут меня Алексис, я правитель этого мира, – ответил он.
– Бессмертный? – недоверчиво вырвалось у Ланы, но всё же она отступила на два шага.
В её представлении Бессмертный был страшным злым старикашкой, похожим на Кощея, а никак не молодым красивым парнем.
– Да, народ называет меня именно так, – кивнул Алексис. – На самом деле я Алексис Радамирский.
Бессмертный оказался не так страшен, как выходило по рассказам Федора, Тамариссы и Марии. Схватить её не пытался, кольцо не отбирал, стражу не вызывал. Лана решила, что исчезнуть еще успеет.
– Ты на самом деле Радамирский? – удивилась Лана. – Как такое может быть?
Из рассказов Тамариссы, Федора и Марии она знала, что у королев рождаются только дочери, их может быть сколько угодно. А из прочитанных в библиотеке книг поняла, что кольцо по наследству переходит к старшей дочери, а если она по какой-то причине умирает, не родив наследницу, оно переходит к следующей по старшинству дочери. Там еще было много правил наследования, но Лана особо не вникала. Знала точно одно: кольцо наследуется только женщинами из рода Радамирских.
– Ваше Величество, неужели вы не знаете, что для того, чтобы на свет появился ребенок, нужны двое – женщина и мужчина? – с усмешкой спросил Алексис.
Лана ответила:
– Знаю, конечно. Но у королев рождаются только дочери...
И сразу подумала, неужели она не сможет родить сына? Лана с детства мечтала, что у неё будет двое детей – сначала мальчик, потом девочка.
– Начиталась книжек, – снова усмехнулся парень. – Королевы, как все нормальные женщины, рожают и девочек, и мальчиков. Просто про мальчиков никто не знает, их рождение королевы скрывали веками, отдавали на воспитание в другие семьи.
– А ты-то откуда знаешь? – прищурилась Лана.
– Изучал родословную Радамирских. И веду свой род от мага Радамира, как и ты. Если тоже изучала свою родословную, то должна знать, что у Радамира и его жены Милославы было четыре дочери и четыре сына. Мы с тобой в какой-то мере родственники. Я потомок старшего сына Радамира Святослава. И такое же право на трон, как ты, имею.
– Потому и убил мою мать?
– Я никого не убивал.
– А кто тогда?
– Мой дед.
– Так ты не бессмертный?
– Конечно, нет, – рассмеялся Алексис. – Даже волшебное кольцо не дает вечной жизни. Отец это выдумал, чтобы народ боялся.
– Зачем? – удивилась Лана.
– Ты королева или кто? Не знаешь, как править? – спросил он.
– Там, где я жила последние двадцать четыре года, нет ни королев, ни королей, – пояснила она.
– Очень странное место, – вставил Алексис, а Лана спросила:
– Ну, и как же ты правишь?
– Если не имеешь магии, приходится править с помощью силы и страха, – пояснил Алексис. – Когда деда не стало, отец начал одеваться так же, как он, перенял его походку и манеру говорить. Чтобы все подумали, что покушение было неудачным. Уловка сработала. Теперь люди думают, что у власти один и тот же человек, а на самом деле мне пришлось стать уже четвертым правителем, после деда, отца и старшего брата. Отца моего, кстати, тоже убили. Его место занял мой старший брат, а я – место брата.
Лана спросила чуть насмешливо:
– И его тоже убили? И ты говоришь, что уловка сработала?
– Да нет, брат уже сам, по глупости, на охоте погиб, и правителем пришлось стать мне. Благодаря хитрости отца люди решили, что убить его невозможно, прозвали Бессмертным и перестали пытаться от нас избавиться. Интересно, о чем они думали, покушаясь на жизнь правителя? Что королева тут же вернется?
Пока Лана молча осмысливала ответ, Алексис добавил:
– Да что ж это я самую дорогую гостью в коридоре держу? Пойдем, отведу тебя в гостевые покои, Руслана. Там и поговорим.
Он хотел взять её за руку, но она отошла на шаг и сказала:
– Я королева, и пойду в свои покои.
Лана не чувствовала угрозы от Алексиса, но кто знает, что прячется за любезной улыбкой? После предательства Андрея она была не склонна доверять на сто процентов столь похожему на него человеку. А вдруг его гостевые покои окажутся тюрьмой? В ставшем уже привычным месте, в библиотеке, она чувствовала бы себя спокойнее. А так как он не оспаривал её титул, добавила, хотя самой казалось, что это неслыханная наглость с её стороны:
– Это ты у меня в гостях.
– Вообще-то у нас равные права на замок и титул, – заявил Алексис.
Они и не заметили, что перешли на «ты». Лана ответила:
– Возможно, если ты на самом деле потомок Радамира. Но у меня есть небольшое преимущество – волшебное кольцо.
– Раз так, ты дома везде в этом замке, поэтому пойдем в зал совещаний, – он указал на дверь, из которой вышел. – И можешь не беспокоиться за свою жизнь, тебя никто даже пальцем не тронет. Без тебя кольцо Радамира ничего не стоит.
– И то правда, – согласилась Лана, подумав, что оно и с ней немного стоит, потому что она почти не умеет применять магию кольца. Но об этом Алексису знать не обязательно.
Алексис открыл дверь, около которой толпились те, кто оставались в зале. Наверное, услышав, что правитель с кем-то разговаривает, они или подслушивали, или не решались помешать беседе.
– Все вон, – коротко приказал Алексис, трое мужчин поспешно вышли, каждый поклонился Лане, и вежливо сказал:
– С прибытием, Ваше Величество.
Лана поняла, что приближенные Бессмертного ждали её появления точно так же, как и простой народ. Почему же Федор сказал, что если она попадет к патрульным, ничего хорошего ей не светит?
Алексис и Лана вошли в зал совещаний. Это была большая комната, в центре стоял круглый стол, вокруг него – кресла. Высокие окна были закрыты бархатными шторами, в каждом из четырех углов стояли столики поменьше, с двумя или тремя креслами. Зал был освещен люстрой со свечами. Лана села у одного из маленьких столиков. Алексис задержался у двери, давая какие-то указания своим помощникам. Потом он подошел, сел напротив и с улыбкой спросил:
