– Март! Марти, как я рада тебя видеть! – воскликнула Алиса, когда кот подошел и лег рядом. – Как ты меня нашел? Идти сюда с Таламанки очень далеко!
Кот, конечно, ничего не ответил, только взглянул на Алису, как будто свысока, и снова закрыл глаза. Она уже знала, что он не любит, когда его берут на руки, поэтому только погладила шелковистую шерстку. Всё-таки, наверное, хозяина у него нет. Иначе зачем бы он пошел в такую даль и стал бы разыскивать Алису? А, может быть, он и не шёл, а ехал. Животные бывают очень умные. В своем городе Алиса знала собаку, которая каждое утро куда-то ездила на автобусе. Кондукторы и водители знали ее, и не выгоняли из салона. Она заходила на одной остановке, а через три выходила. Может, и кот сделал так же. Но тогда как он узнал, куда ехать?
С Мартом время летело незаметно, хотя Алиса по-прежнему ничем не занималась, только гладила кота и слушала его мурчание. Разговаривала с ним, хотя он и не мог ответить. Проголодавшись, достала из пляжной сумки булочку и йогурт, которые купила перед тем, как пойти на пляж, в маленькой деревенской продуктовой лавочке, так как ехать обедать в кафе в город не хотелось. Поделилась йогуртом с котом.
Когда солнце опустилось к горизонту, она собралась уходить. Они вместе поднялись с пляжа на высокий берег, кот впереди, Алиса за ним.
– Марти, пойдешь со мной? – спросила она, и сразу же засомневалась: – Хотя я теперь живу в кладовке, хозяйка вряд ли разрешит привести тебя туда... Ничего, давай, забирайся в мою сумку, и тебя никто не заметит.
Кот снова посмотрел на Алису так, словно говорил: «Ты что, не видишь, что я в твою сумку не помещусь?», махнул хвостом, и в три прыжка скрылся среди камней и сосен. Алиса пожала плечами и отправилась в деревню, с удовлетворением думая о том, что сегодня наконец-то ляжет спать пораньше.
Она еще не успела дойти до деревни, когда позвонила Марина.
– Ну, ты сказала ему, что я уехала? – сразу спросила Алиса.
– Сказала, – ответила Марина.
В трубке слышалась приглушенная музыка. Подруга звонила из клуба, наверное, из туалета.
– Бессердечная ты, Алька! – продолжала Марина. – Знаешь, как он расстроился? Сказал, что сегодня же уедет домой. И сразу из клуба ушел. Так что ты можешь спокойно возвращаться обратно в наши апартаменты.
– Марин, спасибо, – с благодарностью сказала Алиса. – Ну что же мне было делать, если я не хочу в гарем? А возвращаться пока не буду, мне тут больше нравится. У меня есть личный пляж и отдельная комната. Я уже за нее заплатила, и немало, так что лучше останусь.
– А в гости к тебе можно?
– Нет, вряд ли, комната слишком маленькая. Я лучше сама приду к тебе утром, тогда еще поговорим, обсудим планы на остаток отпуска, хорошо?
– Ладно. Пойду дальше клубиться, – ответила Марина. – А ты еще подумай, может, передумаешь не выходить за Джаса, по крайней мере, он на это очень надеется. Он оставил мне свой номер телефона, если что. Пока!
– Пока, – ответила Алиса и отправилась в свою «отдельную комнату».
Ночь прошла спокойно, Алиса прекрасно выспалась. Встала рано, и решила перед походом на пляж прогуляться до соседней деревни, навестить подругу.
Алиса была уверена, что застанет ее спящей, но Марина уже сидела на лавочке около дома, хотя все остальные еще спали.
– Привет! – подруга радостно вскочила и бросилась навстречу Алисе, будто они не виделись месяц. – Ну как, ты уже передумала?
– Марин, может, хватит об этом? – поморщилась Алиса. Она вообще почти не вспоминала о Джасе с того момента, как Марина сказала ей, что он решил уехать. – Я не передумала и не собираюсь. Давай закроем эту тему. Проехали.
Марина помолчала пару мгновений, и решительно выпалила:
– Нет, не проехали! Алиса, ты меня извини, но я считаю, что ты не права, и поэтому не сказала Джасу, что ты уехала домой.
То-то Алисе показалось странным поведение подруги! Вот предательница!
– И что же ты ему сказала? – нахмурилась она.
– Я ему сказала, что ты сама дашь ответ сегодня утром. Он скоро приедет сюда. Да вот он, наверное, уже едет, – Марина указала на показавшуюся на дороге между сосен машину, похожую на автомобиль Джаса.
– Я от тебя такого не ожидала! – обиженно сказала Алиса. – Ты мне больше не подруга!
Она развернулась и бросилась по тропинке туда, откуда пришла. Марина побежала за ней.
– Да стой ты, дурочка! Потом ведь жалеть будешь!
Алиса повернулась, наотмашь ударила Марину пляжной сумкой, попала по плечу, и побежала дальше. Марина не ожидала удара, пошатнулась и едва не упала, но сумела сохранить равновесие и снова бросилась за Алисой.
– Стой! Я Джасу обещала, что ты поговоришь с ним!
Алиса не ответила, продолжая бежать по тропинке между сосен. Берег уже был близко, но она вдруг поняла, что не скроется в своей кладовке, ни от Маринки, ни от Джаса. Неужели он не понял, что если девушка не хочет с ним говорить, это значит, она не согласна выходить за него замуж? А Маринке он заплатил что ли, чтобы она задержала Алису? Наверняка. Не за так же она старается, бежит следом. И ведь догонит, можно не сомневаться, у нее ноги длиннее, и она всегда бегала быстрее Алисы.
От безысходности ей хотелось остановиться и заплакать, но она упрямо продолжала бежать. Маринка бегает быстрее, но Алиса выносливее. Маринка скоро устанет и замедлится, так что еще можно попытаться убежать.
Вдруг откуда-то из-за камней на тропинку выскочил кот, пулей пролетел мимо Алисы, и через мгновение она услышала грозный мяв и Маринкин крик:
– Ай! Алиска, убери от меня своего сумасшедшего кота!
Алиса оглянулась и увидела, что Марина остановилась, а перед ней стоит кот, с шерстью дыбом, выгнув спину, распушив хвост, и шипит на девушку. В таком виде он казался в полтора раза больше, чем на самом деле. А на голом колене Марины уже кровоточили следы от когтей.
– Марти, не трогай ее, – сказала Алиса коту. – Пошли отсюда. А ты, Мариночка, скажешь Джасу, что я уехала. Иначе Март тебя на полоски порвет, поняла?
Она была очень горда своим защитником. Кот еще раз предупреждающе прошипел, повернулся и пошел к Алисе.
– Ничего я ему не скажу! – крикнула Марина вслед. – Тебе всё равно придется самой поговорить с Джасом!
И она похромала обратно к деревне, а Алиса с Мартом продолжили идти к берегу. Алиса подумала, наверное, та машина была не Джаса, иначе он давно был бы тут. Может, он всё-таки всё понял, и не поехал в деревню?
Дойдя до тропинки, поворачивающей вдоль обрыва, Алиса свернула к своей деревне, но тут кот забежал вперед и остановился, распушив хвост, всем своим видом показывая, что туда ходить не надо.
– Да, ты прав, если Джас не уехал домой, Маринка скажет ему, где меня искать. Но там все мои вещи, – возразила Алиса. Хотя если придется бежать, чемодан будет её тормозить. И всё самое ценное у нее в пляжной сумке: телефон, кредитная карта, паспорт, обратный билет. Привычка всё свое носить с собой еще с детского дома, да и тетя всегда говорила, что это правильно. – И куда нам идти?
Март словно понял вопрос, и направился в сторону, противоположную деревне. Оглянулся, проверяя, следует ли девушка за ним.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказала Алиса и пошла за котом.
Она шла и размышляла, что, возможно, Марина права, ей следует самой поговорить с Джасом и объяснить причины, почему она не хочет быть его женой, раз он намеков не понимает.
Они шли минут двадцать, когда услышали позади топот. Оглянувшись, Алиса увидела, что их догоняют Джас и Марина. Значит, догадались, что в деревню она не пойдет, или уже побывали там.
– Марти, что нам делать? – спросила Алиса встревожено. – Они скоро догонят!
В другое время она бы посмеялась над собой. Ну, разве не смешно? Она разговаривает с котом и просит у него совета. Но в данный момент ей больше не к кому обратиться за помощью.
Кот оглянулся, махнул хвостом, как бы приглашая девушку последовать за собой, и нырнул между камней прямо с обрыва вниз.
– Прыгать? – удивилась Алиса, подошла к камням, взглянула вниз и увидела между ними крутую тропу по почти отвесной скале. Она была такая же крутая, как та, по которой позавчера Алиса не решилась спускаться. – Ты уверен, что нам туда?
– Мяу, – утвердительно ответил кот.
– Алиса, постой, не убегай! – услышала девушка позади голос Джаса.
Она и не подумала послушаться, быстро завязала длинную юбку узлом на бедре, чтобы не мешала, закинула сумку за плечо, и решительно начала спускаться, придерживаясь руками за камни и за стебли растений, торчавших между ними.
Вскоре кот и Алиса оказались на каменистом выступе метр в ширину и метр в длину, до моря оставалось еще метров пять-шесть, но спуститься еще ниже, без риска свалиться, возможности не было. Вода внизу была темно-синей, наверное, тут очень глубоко. Рядом с тропой Алиса увидела небольшую пещеру в стене, не пещеру даже, а нишу, высотой примерно полтора метра, в глубину около метра, незаметную сверху. Бежать дальше было некуда. А кот спокойно сидел на камне, на краю выступа, и умывался. Алиса взглянула вверх. На обрыве стоял Джас.
– Алиса, поднимайся сюда, и мы поговорим, – сказал он.
– Мне и здесь хорошо, – ответила она, чувствуя себя в идеальной ловушке. Неужели даже кот заодно с Джасом? – Могу поговорить и отсюда. Или сам спускайся.
Он спускаться не стал. Сказал:
– Могла бы честно признаться, что не хочешь за меня замуж.
– Извини, просто не хотела обидеть тебя отказом, – ответила Алиса.
– Мне казалось, мы нравимся друг другу. Но почему ты хотела мне отказать? – спросил Джас.
– А ты как думаешь? – спросила Алиса.
Джас в недоумении развел руками.
– Нравиться и любить – разные понятия, – пояснила Алиса. – И ты не рассказал мне о себе очень важные вещи. Я узнала их из интернета, а должна была – от тебя.
– Я хотел, чтобы ты полюбила во мне не принца, а человека, – оправдался Джас.
– Да мне без разницы, принц или просто человек, я тебя все равно не полюбила, – сказала Алиса.
– Полюбишь, – уверенность Джаса не знала границ.
Алиса задохнулась от возмущения, и ничего не ответила. Джас добавил:
– Алиса, совершив этот побег, ты стала для меня еще привлекательнее и желаннее. Я понял, что у тебя есть характер. Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. И мне неважно, согласна ты или нет.
– Так это с самого начала было неважно? – спросила Алиса. Все остатки симпатии к Джасу улетучились, как дым. – Зачем тогда моего согласия спрашивал? Время на раздумье давал?
– Просто хотел знать, согласна ли ты. Я был бы более счастлив, если бы ты согласилась. В любом случае, рано или поздно ты станешь моей женой. Лучше согласись и поднимайся сама. Скоро сюда придут мои люди и вытащат тебя наверх силой. Я подожду.
И он сел на камень на обрыве.
– Да я лучше в море утоплюсь, чем выйду за него, – тихо проворчала Алиса, глядя на синюю воду внизу.
Хотя это вряд ли. Топиться ей совсем не хотелось. По сравнению со смертью роль третьей жены не казалась такой уж ужасной. Алиса посмотрела вдаль, на белоснежные яхты, скользящие по водной глади. Наверное, она больше никогда не увидит моря. Сам принц Джасис по всему миру разъезжает, а вот жены безвылазно сидят дома. Нет, не хочет она умирать, и третьей женой быть не хочет. Должен быть другой вариант. Она огляделась в поисках последнего. Не нашла, но увидела кота, который переместился с камня на краю ближе к нише в скале.
– Да я лучше за Марти замуж выйду, чем за Джаса, – упрямо добавила Алиса и снова стала смотреть на море.
Она вдруг почувствовала, что кто-то тянет её за узел на юбке. Оглянулась. Оказалось, это кот схватил ткань зубами, пятится назад, к нише в скале, и тащит девушку за собой.
– Марти! У меня сейчас нет настроения играть! – строго сказала она коту, но тот продолжал тянуть её к нише.
И по его глазам было не похоже, что он играет. Этот кот вообще был не склонен к играм, насколько Алиса его знала. Он тянул так сильно, что тонкая ткань грозила вот-вот порваться. Алиса решила последовать за котом, хотя понимала, что в этой мини-пещере она спрятаться не сможет. Перед тем, как войти в нишу, она взглянула наверх, и увидела, что Джас на обрыве уже не один. Двое парней, очень напоминающих боксеров, разматывали веревку, чтобы безопасно спуститься на площадку, где стояла Алиса.
Кот тянул за юбку все сильнее, и она вошла в нишу, которая оказалась глубже, чем было видно снаружи.
Парни спустились на площадку. Алиса застыла, даже дышать перестала от страха. Вот сейчас они повернутся к нише и увидят её и Марти...
Они повернулись, но, странное дело, не увидели ни Алису, ни кота. Оба скользнули взглядами по девушке, но так, будто перед ними просто скала. Они пожали плечами и что-то крикнули наверх своему хозяину. Алиса не знала энистанского, но по их удивленному тону предполагала с большой долей вероятности, что они сказали.
Никакой девушки здесь нет.
На площадку спустился Джас. Трое мужчин тут едва помещались. Джас обследовал площадку, но не нашел ни спуска вниз, ни пещеры, ни расщелины, где можно было бы спрятаться. Алиса видела его недоумевающий взгляд.
– Марти, это что, такая кошачья магия? – шепотом спросила Алиса, повернувшись к коту, и на мгновение потеряла дар речи от удивления, увидев за спиной не кота, а человека.
Она инстинктивно хотела отшатнуться и закричать, но не успела. Парень быстро схватил ее, зажал рот ладонью и прошептал на ухо:
– Молчи, Алиса! Не пугайся, это я, Март! Я отпущу тебя, но не пытайся выскакивать из пещеры и кричать, иначе окажешься в руках Джаса. Или в море упадешь.
– Алиса, ты где-то здесь, я знаю, – услышала она голос Джаса, говорившего по-английски. – И ты рано или поздно выйдешь из своего укрытия. Я подожду.
Он что-то сказал парням, и те поднялись наверх. А Джас сел на тот камень на краю площадки, на котором недавно сидел кот.
Март отпустил Алису.
– Ты – Март? – недоверчиво переспросила Алиса. – Кот?
– Да, в твоем мире я кот, в своем – человек-кот. По-вашему оборотень. Потом объясню подробнее. Сейчас нет времени. Мы находимся в портале между мирами, твоим и моим. Я смогу держать завесу еще несколько минут. Потом она исчезнет, и Джас нас увидит. То есть увидит тебя и кота. Чтобы этого избежать, ты должна пойти со мной в мой мир.
Он указал на стену пещеры позади себя, и Алиса увидела не камни, а круглый проем, в котором был виден мрачный лес с толстыми высокими деревьями, между которыми летали какие-то существа, то ли птицы, то ли мыши летучие. Солнце едва доставало до заросших мхом корявых корней, а дальние стволы скрывались в зеленоватом тумане.
Алиса всё еще не верила, что кот превратился в человека, и что позади него она на самом деле видит другой мир. Она думала, это какой-то розыгрыш, но кому и зачем он понадобился? Если это Джас, когда он успел всё устроить?
– А если я не хочу в твой мир? – спросила Алиса.
– Ну, тогда выходи из пещеры прямо в объятия этого многоженца, – с усмешкой ответил Март, Алиса не двинулась с места, и он добавил: – Только, давай, решай поскорее, что для тебя лучше. Через пару минут завеса спадет, и портал в мой мир закроется.
Да уж, выбор небольшой, и ни один вариант не радовал. Так какое же из зол выбрать? Отправиться в Энистан и стать третьей женой принца Джасиса, или остаться с этим сумасшедшим? Он, по крайней мере, один, а у Джаса двое дюжих телохранителей.
Кот, конечно, ничего не ответил, только взглянул на Алису, как будто свысока, и снова закрыл глаза. Она уже знала, что он не любит, когда его берут на руки, поэтому только погладила шелковистую шерстку. Всё-таки, наверное, хозяина у него нет. Иначе зачем бы он пошел в такую даль и стал бы разыскивать Алису? А, может быть, он и не шёл, а ехал. Животные бывают очень умные. В своем городе Алиса знала собаку, которая каждое утро куда-то ездила на автобусе. Кондукторы и водители знали ее, и не выгоняли из салона. Она заходила на одной остановке, а через три выходила. Может, и кот сделал так же. Но тогда как он узнал, куда ехать?
С Мартом время летело незаметно, хотя Алиса по-прежнему ничем не занималась, только гладила кота и слушала его мурчание. Разговаривала с ним, хотя он и не мог ответить. Проголодавшись, достала из пляжной сумки булочку и йогурт, которые купила перед тем, как пойти на пляж, в маленькой деревенской продуктовой лавочке, так как ехать обедать в кафе в город не хотелось. Поделилась йогуртом с котом.
Когда солнце опустилось к горизонту, она собралась уходить. Они вместе поднялись с пляжа на высокий берег, кот впереди, Алиса за ним.
– Марти, пойдешь со мной? – спросила она, и сразу же засомневалась: – Хотя я теперь живу в кладовке, хозяйка вряд ли разрешит привести тебя туда... Ничего, давай, забирайся в мою сумку, и тебя никто не заметит.
Кот снова посмотрел на Алису так, словно говорил: «Ты что, не видишь, что я в твою сумку не помещусь?», махнул хвостом, и в три прыжка скрылся среди камней и сосен. Алиса пожала плечами и отправилась в деревню, с удовлетворением думая о том, что сегодня наконец-то ляжет спать пораньше.
Она еще не успела дойти до деревни, когда позвонила Марина.
– Ну, ты сказала ему, что я уехала? – сразу спросила Алиса.
– Сказала, – ответила Марина.
В трубке слышалась приглушенная музыка. Подруга звонила из клуба, наверное, из туалета.
– Бессердечная ты, Алька! – продолжала Марина. – Знаешь, как он расстроился? Сказал, что сегодня же уедет домой. И сразу из клуба ушел. Так что ты можешь спокойно возвращаться обратно в наши апартаменты.
– Марин, спасибо, – с благодарностью сказала Алиса. – Ну что же мне было делать, если я не хочу в гарем? А возвращаться пока не буду, мне тут больше нравится. У меня есть личный пляж и отдельная комната. Я уже за нее заплатила, и немало, так что лучше останусь.
– А в гости к тебе можно?
– Нет, вряд ли, комната слишком маленькая. Я лучше сама приду к тебе утром, тогда еще поговорим, обсудим планы на остаток отпуска, хорошо?
– Ладно. Пойду дальше клубиться, – ответила Марина. – А ты еще подумай, может, передумаешь не выходить за Джаса, по крайней мере, он на это очень надеется. Он оставил мне свой номер телефона, если что. Пока!
– Пока, – ответила Алиса и отправилась в свою «отдельную комнату».
Ночь прошла спокойно, Алиса прекрасно выспалась. Встала рано, и решила перед походом на пляж прогуляться до соседней деревни, навестить подругу.
Алиса была уверена, что застанет ее спящей, но Марина уже сидела на лавочке около дома, хотя все остальные еще спали.
– Привет! – подруга радостно вскочила и бросилась навстречу Алисе, будто они не виделись месяц. – Ну как, ты уже передумала?
– Марин, может, хватит об этом? – поморщилась Алиса. Она вообще почти не вспоминала о Джасе с того момента, как Марина сказала ей, что он решил уехать. – Я не передумала и не собираюсь. Давай закроем эту тему. Проехали.
Марина помолчала пару мгновений, и решительно выпалила:
– Нет, не проехали! Алиса, ты меня извини, но я считаю, что ты не права, и поэтому не сказала Джасу, что ты уехала домой.
То-то Алисе показалось странным поведение подруги! Вот предательница!
– И что же ты ему сказала? – нахмурилась она.
– Я ему сказала, что ты сама дашь ответ сегодня утром. Он скоро приедет сюда. Да вот он, наверное, уже едет, – Марина указала на показавшуюся на дороге между сосен машину, похожую на автомобиль Джаса.
– Я от тебя такого не ожидала! – обиженно сказала Алиса. – Ты мне больше не подруга!
Она развернулась и бросилась по тропинке туда, откуда пришла. Марина побежала за ней.
– Да стой ты, дурочка! Потом ведь жалеть будешь!
Алиса повернулась, наотмашь ударила Марину пляжной сумкой, попала по плечу, и побежала дальше. Марина не ожидала удара, пошатнулась и едва не упала, но сумела сохранить равновесие и снова бросилась за Алисой.
– Стой! Я Джасу обещала, что ты поговоришь с ним!
Алиса не ответила, продолжая бежать по тропинке между сосен. Берег уже был близко, но она вдруг поняла, что не скроется в своей кладовке, ни от Маринки, ни от Джаса. Неужели он не понял, что если девушка не хочет с ним говорить, это значит, она не согласна выходить за него замуж? А Маринке он заплатил что ли, чтобы она задержала Алису? Наверняка. Не за так же она старается, бежит следом. И ведь догонит, можно не сомневаться, у нее ноги длиннее, и она всегда бегала быстрее Алисы.
От безысходности ей хотелось остановиться и заплакать, но она упрямо продолжала бежать. Маринка бегает быстрее, но Алиса выносливее. Маринка скоро устанет и замедлится, так что еще можно попытаться убежать.
Вдруг откуда-то из-за камней на тропинку выскочил кот, пулей пролетел мимо Алисы, и через мгновение она услышала грозный мяв и Маринкин крик:
– Ай! Алиска, убери от меня своего сумасшедшего кота!
Алиса оглянулась и увидела, что Марина остановилась, а перед ней стоит кот, с шерстью дыбом, выгнув спину, распушив хвост, и шипит на девушку. В таком виде он казался в полтора раза больше, чем на самом деле. А на голом колене Марины уже кровоточили следы от когтей.
– Марти, не трогай ее, – сказала Алиса коту. – Пошли отсюда. А ты, Мариночка, скажешь Джасу, что я уехала. Иначе Март тебя на полоски порвет, поняла?
Она была очень горда своим защитником. Кот еще раз предупреждающе прошипел, повернулся и пошел к Алисе.
– Ничего я ему не скажу! – крикнула Марина вслед. – Тебе всё равно придется самой поговорить с Джасом!
И она похромала обратно к деревне, а Алиса с Мартом продолжили идти к берегу. Алиса подумала, наверное, та машина была не Джаса, иначе он давно был бы тут. Может, он всё-таки всё понял, и не поехал в деревню?
Дойдя до тропинки, поворачивающей вдоль обрыва, Алиса свернула к своей деревне, но тут кот забежал вперед и остановился, распушив хвост, всем своим видом показывая, что туда ходить не надо.
– Да, ты прав, если Джас не уехал домой, Маринка скажет ему, где меня искать. Но там все мои вещи, – возразила Алиса. Хотя если придется бежать, чемодан будет её тормозить. И всё самое ценное у нее в пляжной сумке: телефон, кредитная карта, паспорт, обратный билет. Привычка всё свое носить с собой еще с детского дома, да и тетя всегда говорила, что это правильно. – И куда нам идти?
Март словно понял вопрос, и направился в сторону, противоположную деревне. Оглянулся, проверяя, следует ли девушка за ним.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказала Алиса и пошла за котом.
Она шла и размышляла, что, возможно, Марина права, ей следует самой поговорить с Джасом и объяснить причины, почему она не хочет быть его женой, раз он намеков не понимает.
Они шли минут двадцать, когда услышали позади топот. Оглянувшись, Алиса увидела, что их догоняют Джас и Марина. Значит, догадались, что в деревню она не пойдет, или уже побывали там.
– Марти, что нам делать? – спросила Алиса встревожено. – Они скоро догонят!
В другое время она бы посмеялась над собой. Ну, разве не смешно? Она разговаривает с котом и просит у него совета. Но в данный момент ей больше не к кому обратиться за помощью.
Кот оглянулся, махнул хвостом, как бы приглашая девушку последовать за собой, и нырнул между камней прямо с обрыва вниз.
– Прыгать? – удивилась Алиса, подошла к камням, взглянула вниз и увидела между ними крутую тропу по почти отвесной скале. Она была такая же крутая, как та, по которой позавчера Алиса не решилась спускаться. – Ты уверен, что нам туда?
– Мяу, – утвердительно ответил кот.
– Алиса, постой, не убегай! – услышала девушка позади голос Джаса.
Она и не подумала послушаться, быстро завязала длинную юбку узлом на бедре, чтобы не мешала, закинула сумку за плечо, и решительно начала спускаться, придерживаясь руками за камни и за стебли растений, торчавших между ними.
Вскоре кот и Алиса оказались на каменистом выступе метр в ширину и метр в длину, до моря оставалось еще метров пять-шесть, но спуститься еще ниже, без риска свалиться, возможности не было. Вода внизу была темно-синей, наверное, тут очень глубоко. Рядом с тропой Алиса увидела небольшую пещеру в стене, не пещеру даже, а нишу, высотой примерно полтора метра, в глубину около метра, незаметную сверху. Бежать дальше было некуда. А кот спокойно сидел на камне, на краю выступа, и умывался. Алиса взглянула вверх. На обрыве стоял Джас.
– Алиса, поднимайся сюда, и мы поговорим, – сказал он.
– Мне и здесь хорошо, – ответила она, чувствуя себя в идеальной ловушке. Неужели даже кот заодно с Джасом? – Могу поговорить и отсюда. Или сам спускайся.
Он спускаться не стал. Сказал:
– Могла бы честно признаться, что не хочешь за меня замуж.
– Извини, просто не хотела обидеть тебя отказом, – ответила Алиса.
– Мне казалось, мы нравимся друг другу. Но почему ты хотела мне отказать? – спросил Джас.
– А ты как думаешь? – спросила Алиса.
Джас в недоумении развел руками.
– Нравиться и любить – разные понятия, – пояснила Алиса. – И ты не рассказал мне о себе очень важные вещи. Я узнала их из интернета, а должна была – от тебя.
– Я хотел, чтобы ты полюбила во мне не принца, а человека, – оправдался Джас.
– Да мне без разницы, принц или просто человек, я тебя все равно не полюбила, – сказала Алиса.
– Полюбишь, – уверенность Джаса не знала границ.
Алиса задохнулась от возмущения, и ничего не ответила. Джас добавил:
– Алиса, совершив этот побег, ты стала для меня еще привлекательнее и желаннее. Я понял, что у тебя есть характер. Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. И мне неважно, согласна ты или нет.
– Так это с самого начала было неважно? – спросила Алиса. Все остатки симпатии к Джасу улетучились, как дым. – Зачем тогда моего согласия спрашивал? Время на раздумье давал?
– Просто хотел знать, согласна ли ты. Я был бы более счастлив, если бы ты согласилась. В любом случае, рано или поздно ты станешь моей женой. Лучше согласись и поднимайся сама. Скоро сюда придут мои люди и вытащат тебя наверх силой. Я подожду.
И он сел на камень на обрыве.
– Да я лучше в море утоплюсь, чем выйду за него, – тихо проворчала Алиса, глядя на синюю воду внизу.
Хотя это вряд ли. Топиться ей совсем не хотелось. По сравнению со смертью роль третьей жены не казалась такой уж ужасной. Алиса посмотрела вдаль, на белоснежные яхты, скользящие по водной глади. Наверное, она больше никогда не увидит моря. Сам принц Джасис по всему миру разъезжает, а вот жены безвылазно сидят дома. Нет, не хочет она умирать, и третьей женой быть не хочет. Должен быть другой вариант. Она огляделась в поисках последнего. Не нашла, но увидела кота, который переместился с камня на краю ближе к нише в скале.
– Да я лучше за Марти замуж выйду, чем за Джаса, – упрямо добавила Алиса и снова стала смотреть на море.
Она вдруг почувствовала, что кто-то тянет её за узел на юбке. Оглянулась. Оказалось, это кот схватил ткань зубами, пятится назад, к нише в скале, и тащит девушку за собой.
– Марти! У меня сейчас нет настроения играть! – строго сказала она коту, но тот продолжал тянуть её к нише.
И по его глазам было не похоже, что он играет. Этот кот вообще был не склонен к играм, насколько Алиса его знала. Он тянул так сильно, что тонкая ткань грозила вот-вот порваться. Алиса решила последовать за котом, хотя понимала, что в этой мини-пещере она спрятаться не сможет. Перед тем, как войти в нишу, она взглянула наверх, и увидела, что Джас на обрыве уже не один. Двое парней, очень напоминающих боксеров, разматывали веревку, чтобы безопасно спуститься на площадку, где стояла Алиса.
Кот тянул за юбку все сильнее, и она вошла в нишу, которая оказалась глубже, чем было видно снаружи.
Парни спустились на площадку. Алиса застыла, даже дышать перестала от страха. Вот сейчас они повернутся к нише и увидят её и Марти...
Они повернулись, но, странное дело, не увидели ни Алису, ни кота. Оба скользнули взглядами по девушке, но так, будто перед ними просто скала. Они пожали плечами и что-то крикнули наверх своему хозяину. Алиса не знала энистанского, но по их удивленному тону предполагала с большой долей вероятности, что они сказали.
Никакой девушки здесь нет.
На площадку спустился Джас. Трое мужчин тут едва помещались. Джас обследовал площадку, но не нашел ни спуска вниз, ни пещеры, ни расщелины, где можно было бы спрятаться. Алиса видела его недоумевающий взгляд.
ГЛАВА 6
– Марти, это что, такая кошачья магия? – шепотом спросила Алиса, повернувшись к коту, и на мгновение потеряла дар речи от удивления, увидев за спиной не кота, а человека.
Она инстинктивно хотела отшатнуться и закричать, но не успела. Парень быстро схватил ее, зажал рот ладонью и прошептал на ухо:
– Молчи, Алиса! Не пугайся, это я, Март! Я отпущу тебя, но не пытайся выскакивать из пещеры и кричать, иначе окажешься в руках Джаса. Или в море упадешь.
– Алиса, ты где-то здесь, я знаю, – услышала она голос Джаса, говорившего по-английски. – И ты рано или поздно выйдешь из своего укрытия. Я подожду.
Он что-то сказал парням, и те поднялись наверх. А Джас сел на тот камень на краю площадки, на котором недавно сидел кот.
Март отпустил Алису.
– Ты – Март? – недоверчиво переспросила Алиса. – Кот?
– Да, в твоем мире я кот, в своем – человек-кот. По-вашему оборотень. Потом объясню подробнее. Сейчас нет времени. Мы находимся в портале между мирами, твоим и моим. Я смогу держать завесу еще несколько минут. Потом она исчезнет, и Джас нас увидит. То есть увидит тебя и кота. Чтобы этого избежать, ты должна пойти со мной в мой мир.
Он указал на стену пещеры позади себя, и Алиса увидела не камни, а круглый проем, в котором был виден мрачный лес с толстыми высокими деревьями, между которыми летали какие-то существа, то ли птицы, то ли мыши летучие. Солнце едва доставало до заросших мхом корявых корней, а дальние стволы скрывались в зеленоватом тумане.
Алиса всё еще не верила, что кот превратился в человека, и что позади него она на самом деле видит другой мир. Она думала, это какой-то розыгрыш, но кому и зачем он понадобился? Если это Джас, когда он успел всё устроить?
– А если я не хочу в твой мир? – спросила Алиса.
– Ну, тогда выходи из пещеры прямо в объятия этого многоженца, – с усмешкой ответил Март, Алиса не двинулась с места, и он добавил: – Только, давай, решай поскорее, что для тебя лучше. Через пару минут завеса спадет, и портал в мой мир закроется.
Да уж, выбор небольшой, и ни один вариант не радовал. Так какое же из зол выбрать? Отправиться в Энистан и стать третьей женой принца Джасиса, или остаться с этим сумасшедшим? Он, по крайней мере, один, а у Джаса двое дюжих телохранителей.
