После моста через Канал Алиса уже ничему не удивлялась, но виадук на Олимп всё равно впечатлил.
– Самый высокий виадук на Земле – мост Мийо во Франции, – сказала она. – И он высотой всего двести семьдесят метров. А тут – семь километров!
Юрай уже был знаком с земными мерами длины, и сказал:
– Ну, не семь километров, а, скорее, пять. Раньше это тоже был мост, между сушей и островом, и он построен в самом низком месте горы, а на равнине сделана высокая насыпь.
– Все равно это во много раз выше, чем на Земле, – сказала Алиса.
– Скучаешь по своей планете? – с сочувствием в голосе спросил марсианин.
– Конечно, – вздохнула она. – Хотя я и мои друзья прибыли на Марс без возможности вернуться назад. Оставалась лишь слабая надежда. А теперь и ее нет... Мы никогда не сможем вернуться на Землю.
– Думаю, вы, истинные потомки создателей, могли бы сделать это, если бы захотели, – сказал Юрай.
Алиса не стала спорить и уверять в том, что это невозможно, хотя бы по той причине, что Земля, с которой она и ее друзья прилетели, находится в параллельной вселенной. Но слова старика запали ей в душу.
Город Джентария не занимал всего купола вулкана, опоясывая гору кольцом примерно посередине. Это был город, построенный уже самими амарсарцами, зданий, возведенных создателями, тут не было, хотя архитектура напоминала архитектуру создателей. А нижняя часть склонов была отведена под поля и пастбища. Там встречались только небольшие деревни или хутора. В северном полушарии сейчас было лето. Алиса предполагала, что на такой высоте должно быть гораздо холоднее, чем на равнине, но на огромной горе было тепло так же, как и внизу.
– На горе круглый год такая погода, – сказал Юрай. – Благодаря тем машинам, которые следят за атмосферой. Поэтому там можно собирать по несколько урожаев в год, и люди охотно селятся на склонах горы.
– Я бы тоже с удовольствием тут поселилась, – искренне ответила Алиса.
До города Джентарии они добрались только через несколько дней. Алиса, как и обещала, из каждого города посылала Мелисенте и Анджею письма, в которых рассказывала обо всём, что происходило с ней и ее друзьями. Так что Мелисенте и Анджею было всё известно о том, что они нашли Сюин, и Чингиз остался с ней. В последнем письме из Джентарии Алиса сообщила, что они с дедом Юрой собираются задержаться на горе, поэтому могут дождаться ответа на письмо, и будут счастливы узнать новости из Каландрии.
А пока Алиса и Юрай ждали ответ от Мелисенты и Анджея, они осматривали город и развалины на вершине вулкана. Ведь одной из профессий Алисы была археология.
Это были первые развалины, которые Алиса увидела на Амарсаре, так как их на планете просто не было. Заброшенные деревни по пути встречались, и были они заброшены потому, что из колодцев ушла вода. И сильно заброшенными они не выглядели, потому что зимой в них обычно жили отверженные – бесполезные люди, летом вынужденные уходить в другие места, туда, где есть вода. Алиса и Юрай вырыли в нескольких таких деревнях новые колодцы, хотя бесполезные не могли им за это заплатить.
Серебряные шарики у Алисы и Юрая уже заканчивались, поэтому они не стали тратить их на гостиницу, а жили в вездеходе, поближе к развалинам, чтобы удобнее было их изучать.
Развалины древнего города создателей находились по краям большого озера, образовавшегося на месте кратера вулкана. В них было много интересного, но с каждым днем Алиса всё чаще ловила себя на мысли, что изучение этих развалин – бесполезная трата времени. Кому нужны сведения о них на Амарсаре? Строения создателей в Тантруме существуют в первозданном виде. Может, поэтому археология здесь никого не интересует. А на Землю она ничего сообщить не сможет. Алиса занималась изучением развалин по инерции, просто чтобы чем-то себя занять, пока они ждут письма от Мелисенты и Анджея.
Каждый день они с дедом Юрой начинали с того, что шли к ближайшему отделению амарсарской почты, на адрес которого Алиса просила Мелисенту писать, узнавали, что письмо еще не пришло, и отправлялись гулять на развалины города создателей. Каждый день там было много гуляющих, туристов со всех концов Амарсары, и из государства Джентара, и из Каландра.
Алиса активно знакомилась с ними, пытаясь узнать, не появлялся ли примерно год назад в их селениях парень, высокий, темноволосый, с синими глазами, в странной одежде. А сами Алиса и Юрай давно перешли на местную одежду, чтобы не слишком выделяться среди людей, когда совершали экскурсии по городам Амарсары.
Часто Алиса и Юрай разделялись, чтобы опросить как можно больше людей, но все расспросы были тщетны. Никто ничего не мог сказать им о таком странном человеке. Алиса даже сделала зарисовку с фотографии Павла, и получилось очень похоже, хотя особыми талантами в рисовании она не отличалась. Она показывала рисунок новым знакомым, но никто его не узнавал. Кстати, на мысль нарисовать Павла Алису натолкнуло множество художников, которые за небольшой серебряный шарик предлагали всем желающим нарисовать их на фоне развалин или императорской резиденции.
Наконец Алиса получила письмо от Мелисенты, в котором та писала, что лекарство от сонной болезни вот-вот будет готово, и что беременность ее проходит хорошо. И Сюин с Чингизом уже приезжали к ним в гости, их движение за права бесполезных ширится, и становится всё более популярным. То, что Сюин невредимой вышла из Башни Создателей, сыграло в этом немаленькую роль, и правители городов уже собирались вместе с императором, чтобы обсудить эту проблему. Так же Мелисента и Анджей приглашали Алису и Юрая вернуться в Каландрию, уверяя, что здесь они обязательно найдут себе занятие, чтобы не быть бесполезными.
Но Алисе почему-то не хотелось возвращаться в Каландрию. Здесь, на горе, в городе Джентария, ей нравилось больше, чем где-либо на Амарсаре. К сожалению, на горе ни у кого не было проблем с водой, а чем еще, кроме рытья колодцев они с Юраем могут заняться, Алиса не представляла. Поэтому она решила, что вскоре им всё-таки придется уехать, спуститься на равнину и поискать себе работу там. Юрай был согласен с ней, потому что ему тоже уже хотелось заняться чем-нибудь полезным.
– Мы осмотрим последний участок развалин, на северном склоне, – предложила Алиса. – И тогда уедем с горы.
– Хорошо, – кивнул Юрай. – А ты знаешь, что тот участок пострадал меньше всех, а на краю совсем целый. Несколько домов там продолжают функционировать, они и являются резиденцией семьи императора Джентары.
– Я слышала об этом, мне говорили туристы, которые уже побывали там, – ответила Алиса. – Тем более интересно посмотреть.
– К резиденции императора нас, скорее всего, не подпустят, – сказал Юрай.
– Ничего, посмотрю издалека, – ответила Алиса.
И они пошли на развалины.
Они, как всегда, разошлись в разные стороны, и стали расспрашивать встречных о странном человеке. Как всегда, никто ничего о нем не знал. Алисе надоели бесплодные расспросы, она села на камень, и подставила лицо солнцу. Несмотря на то, что в Джентаре сейчас было лето, и температура воздуха была около двадцати пяти градусов по Цельсию, солнце светило жарко, но не ярко. Амарсарцы прекрасно обходились этим количеством солнечного света, но Алисе марсианское солнце почти не давало загара. Амарсарцы говорили, что на горе Джентария солнце ближе, поэтому загорать там лучше всего, и Алиса спешила этим воспользоваться.
Она просто сидела и смотрела на резиденцию императора, обнесенную забором из белого камня, такого же, как развалины и уцелевшие три дома. Эти дома имели не меньше десяти этажей, и были похожи на дома Тантрума. Но были и некоторые отличия. Это, очевидно, говорило о том, что Джентария и Тантрум построены были не одновременно.
Как уже знала Алиса из рассказов джентарианцев, одно здание занимали император с женой и их прислуга, в нем же были залы для приемов и аудиенций. Второе здание принадлежало детям императора, которых у него было двое, в третьем жили приближенные советники и их семьи. Все три здания на уровне шестого этажа соединялись широкими переходами, выполненными из прозрачного материала. В одном был бассейн, в другом – сад. Это было очень красиво – один переход между зданиями от растений был лиловый, а другой от воды голубой. Иногда в них можно было увидеть гуляющих или купающихся людей, хотя издалека и на такой высоте разглядеть, кто эти люди, было невозможно. А уж оттуда какой вид, наверное, просто загляденье.
Алиса почти не замечала людей, бродивших мимо нее по развалинам. Но этого художника заметила, потому что он остановился неподалеку и стал рисовать Алису. Человек был молодой и симпатичный, светловолосый и голубоглазый, как большинство жителей города Джентарии, хотя среди них встречались представители всех рас, живущих на Амарсаре.
– Эй, любезный, я не просила вас рисовать меня, – сказала Алиса, встав с оплавленного обломка белого камня.
– Прошу прощения, милая девушка, – ответил художник. – Но вы были так задумчивы, что я не хотел мешать вам, а решил сначала нарисовать вас, а уже потом предложить вам свой рисунок.
– А что, если у меня нет денег, чтобы купить его? – усмехнулась Алиса.
Никакие рисунки ей были не нужны. Однажды ранним утром, когда на развалинах еще не было ни души, Алиса и Юрай пришли и сфотографировали друг друга на фоне развалин на цифровую фоторамку, понимая, что такие вещи амарсарцам лучше не показывать. Чтобы выглядеть странно, достаточно было и одного вездехода.
– Я с удовольствием подарил бы его вам, – ответил художник, – и даже заплатил бы вам, если бы вы позволили мне сделать с моего рисунка копию, которую я мог бы оставить себе.
Он подошел к Алисе и показал рисунок. Было много художников, рисовавших туристов на развалинах, но немногие из них действительно имели талант. У этого были некоторые способности, но, по мнению Алисы, не слишком выдающиеся. Рисунок Алисе не понравился, несмотря на то, что лицо получилось похоже.
– Вы можете оставить себе этот, – сказала Алиса. – И денег с вас я не возьму.
– Благодарю вас, – ответил художник. – Я хочу нарисовать картину, на которой будут разные люди, все, которые живут на Амарсаре. Лучшее место, где можно встретить самых разных людей, эти древние развалины. Я видел с вами пожилого человека, такие живут в Каландре, далеко на юге. Они – сельские жители, и редко забираются так далеко от дома. Я хотел бы нарисовать и его.
– Это мой дедушка. Если хотите, я вас познакомлю.
– Я был бы очень признателен...
Так, болтая, они познакомились. Молодого человека звали Янок. Он рассказал, что он коренной джентарианец, ему тринадцать лет, и уже два года он работает здесь художником. Алиса рассказала, что путешествует со своим дедом, потому что они решили посмотреть на достопримечательности Амарсары. А потом они вернутся к своей работе – копанию колодцев на равнине.
Янок похвалил их работу, очень нужную и довольно прибыльную, и рассказал, что однажды, когда он еще только начал работать художником на развалинах, ему посчастливилось рисовать императора и его семью. У императора Джентары очень красивая жена, и двое сыновей, но с ними был только один, младший, потому что старший улетел на дирижабле в путешествие по Амарсаре. Янок очень боялся, что рисунок получится плохо, но императорской семье понравилось, и с тех пор его раз в год приглашают рисовать императорскую семью, и платят за это очень и очень неплохо. А Алиса рассказала, что однажды была в гостях у императора Каландра, хотя и пришлось соврать, что их с дедом пригласили на прием, потому что они очень хорошо делали свою работу.
Алиса уже соскучилась по обществу молодых людей, и даже пригласила Янока в вездеход пообедать с ней и ее дедом Юрой.
Получив разрешение Юрая рисовать его, Янок поблагодарил за обед и ушел, а Юрай сказал:
– Алиса, сегодня ты была такой веселой, какой я не видел тебя уже очень давно.
– Ну да, у меня хорошее настроение, – ответила она.
– Тебе понравился этот молодой человек, – сказал Юрай.
– Да, он хороший собеседник, и художник неплохой, – ответила Алиса. – Дед Юра, вы простите, но я очень скучаю по своим друзьям... А с Яноком я чувствовала себя почти как с ними.
– Я понимаю, дорогая Алиса, и на правах твоего дедушки хочу посоветовать: если тебе нравится этот молодой человек, выходи за него замуж, и живи счастливо.
– Дед Юра, но мы же знакомы всего один день! Как рассудительная амарсарка, я не должна принимать решение так быстро, ведь мне придется жить всю жизнь с тем, кого я выберу, – шутливо ответила Алиса.
– Мне жаль, моя девочка, но я склонен согласиться с Сюин – твой Павел, скорее всего, погиб, – сочувственно проговорил Юрай. – И тебе пора подумать о своем будущем.
– Я еще не готова отказаться от поисков Павла, дед Юра, – серьезно ответила Алиса. – Мы ведь с тобой еще не весь Марс объехали, правда?
– Да, – согласился старый марсианин. – Но мне показалось, тебе понравился Янок, и ты ему очень понравилась.
– Если честно, Янок мне нравится просто как друг, – ответила Алиса. – А чтобы выйти замуж, нужно любить.
– Открою тебе большой амарсарский секрет, который знают все, но никогда и никому об этом не говорят, даже друг другу, – улыбнулся Юрай. – Далеко не всегда пары женятся по любви. Потому что если бы это было так, супружеских пар на Амарсаре было бы раза в два меньше, если не в три.
– Такой секрет существует и на Земле, – ответила Алиса.
На следующий день Алиса и Янок снова встретились на развалинах, и Янок с гордостью сообщил, что завтра его снова пригласили рисовать императорскую семью, поэтому несколько дней его на развалинах не будет. А Алиса сообщила, что сегодня они с дедом отправляются вниз, на равнину, так как им пора приступить к работе.
– Значит, мы больше не увидимся? – с сожалением спросил Янок.
– Может, и увидимся, – ответила Алиса. – Мы будем часто приезжать в Джентарию. И я знаю, где тебя найти.
Они попрощались, Алиса вернулась к вездеходу, и они начали спуск с горы.
Когда они были в пути уже второй день, и выехали на виадук, их обогнала быстроходная машина в виде сверкающей капли. Как уже было известно Алисе, такие имели только императоры и их приближенные. Машина остановилась впереди вездехода, вынуждая его тоже остановиться. Алиса выбежала из салона, чтобы спросить, почему их остановили. Из машины вышел человек в форме императорского охранника и церемонно поклонился Алисе и вышедшему вслед за ней Юраю:
– Доброго дня, добрые люди.
– И вам доброго дня, – ответила Алиса. – Почему вы нас остановили? Мы же не нарушили никаких законов? – и она взглянула на старого марсианина.
– Нет, не нарушили, – подтвердил он.
– Ну что вы, конечно, вы ничего не нарушили, – ответил императорский охранник. – Император Джентары сожалеет, что узнал о прибытии в его столицу людей с полюса так поздно. Он просит вас почтить его своей аудиенцией.
Алиса хотела вежливо отказаться, но дед Юра ей шепнул:
– Алиса, ты забыла, о чем я тебе говорил? Императорам не отказывают. Мы ведь никуда не торопимся?
И она ответила:
– Мы с дедушкой сочтем за честь повидаться с императором Джентары.
И они повернули обратно.
– Странно, – сказала Алиса, когда они ехали по улицам Джентарии к императорской резиденции.
– Самый высокий виадук на Земле – мост Мийо во Франции, – сказала она. – И он высотой всего двести семьдесят метров. А тут – семь километров!
Юрай уже был знаком с земными мерами длины, и сказал:
– Ну, не семь километров, а, скорее, пять. Раньше это тоже был мост, между сушей и островом, и он построен в самом низком месте горы, а на равнине сделана высокая насыпь.
– Все равно это во много раз выше, чем на Земле, – сказала Алиса.
– Скучаешь по своей планете? – с сочувствием в голосе спросил марсианин.
– Конечно, – вздохнула она. – Хотя я и мои друзья прибыли на Марс без возможности вернуться назад. Оставалась лишь слабая надежда. А теперь и ее нет... Мы никогда не сможем вернуться на Землю.
– Думаю, вы, истинные потомки создателей, могли бы сделать это, если бы захотели, – сказал Юрай.
Алиса не стала спорить и уверять в том, что это невозможно, хотя бы по той причине, что Земля, с которой она и ее друзья прилетели, находится в параллельной вселенной. Но слова старика запали ей в душу.
Город Джентария не занимал всего купола вулкана, опоясывая гору кольцом примерно посередине. Это был город, построенный уже самими амарсарцами, зданий, возведенных создателями, тут не было, хотя архитектура напоминала архитектуру создателей. А нижняя часть склонов была отведена под поля и пастбища. Там встречались только небольшие деревни или хутора. В северном полушарии сейчас было лето. Алиса предполагала, что на такой высоте должно быть гораздо холоднее, чем на равнине, но на огромной горе было тепло так же, как и внизу.
– На горе круглый год такая погода, – сказал Юрай. – Благодаря тем машинам, которые следят за атмосферой. Поэтому там можно собирать по несколько урожаев в год, и люди охотно селятся на склонах горы.
– Я бы тоже с удовольствием тут поселилась, – искренне ответила Алиса.
До города Джентарии они добрались только через несколько дней. Алиса, как и обещала, из каждого города посылала Мелисенте и Анджею письма, в которых рассказывала обо всём, что происходило с ней и ее друзьями. Так что Мелисенте и Анджею было всё известно о том, что они нашли Сюин, и Чингиз остался с ней. В последнем письме из Джентарии Алиса сообщила, что они с дедом Юрой собираются задержаться на горе, поэтому могут дождаться ответа на письмо, и будут счастливы узнать новости из Каландрии.
А пока Алиса и Юрай ждали ответ от Мелисенты и Анджея, они осматривали город и развалины на вершине вулкана. Ведь одной из профессий Алисы была археология.
Это были первые развалины, которые Алиса увидела на Амарсаре, так как их на планете просто не было. Заброшенные деревни по пути встречались, и были они заброшены потому, что из колодцев ушла вода. И сильно заброшенными они не выглядели, потому что зимой в них обычно жили отверженные – бесполезные люди, летом вынужденные уходить в другие места, туда, где есть вода. Алиса и Юрай вырыли в нескольких таких деревнях новые колодцы, хотя бесполезные не могли им за это заплатить.
Серебряные шарики у Алисы и Юрая уже заканчивались, поэтому они не стали тратить их на гостиницу, а жили в вездеходе, поближе к развалинам, чтобы удобнее было их изучать.
Развалины древнего города создателей находились по краям большого озера, образовавшегося на месте кратера вулкана. В них было много интересного, но с каждым днем Алиса всё чаще ловила себя на мысли, что изучение этих развалин – бесполезная трата времени. Кому нужны сведения о них на Амарсаре? Строения создателей в Тантруме существуют в первозданном виде. Может, поэтому археология здесь никого не интересует. А на Землю она ничего сообщить не сможет. Алиса занималась изучением развалин по инерции, просто чтобы чем-то себя занять, пока они ждут письма от Мелисенты и Анджея.
Каждый день они с дедом Юрой начинали с того, что шли к ближайшему отделению амарсарской почты, на адрес которого Алиса просила Мелисенту писать, узнавали, что письмо еще не пришло, и отправлялись гулять на развалины города создателей. Каждый день там было много гуляющих, туристов со всех концов Амарсары, и из государства Джентара, и из Каландра.
Алиса активно знакомилась с ними, пытаясь узнать, не появлялся ли примерно год назад в их селениях парень, высокий, темноволосый, с синими глазами, в странной одежде. А сами Алиса и Юрай давно перешли на местную одежду, чтобы не слишком выделяться среди людей, когда совершали экскурсии по городам Амарсары.
Часто Алиса и Юрай разделялись, чтобы опросить как можно больше людей, но все расспросы были тщетны. Никто ничего не мог сказать им о таком странном человеке. Алиса даже сделала зарисовку с фотографии Павла, и получилось очень похоже, хотя особыми талантами в рисовании она не отличалась. Она показывала рисунок новым знакомым, но никто его не узнавал. Кстати, на мысль нарисовать Павла Алису натолкнуло множество художников, которые за небольшой серебряный шарик предлагали всем желающим нарисовать их на фоне развалин или императорской резиденции.
Наконец Алиса получила письмо от Мелисенты, в котором та писала, что лекарство от сонной болезни вот-вот будет готово, и что беременность ее проходит хорошо. И Сюин с Чингизом уже приезжали к ним в гости, их движение за права бесполезных ширится, и становится всё более популярным. То, что Сюин невредимой вышла из Башни Создателей, сыграло в этом немаленькую роль, и правители городов уже собирались вместе с императором, чтобы обсудить эту проблему. Так же Мелисента и Анджей приглашали Алису и Юрая вернуться в Каландрию, уверяя, что здесь они обязательно найдут себе занятие, чтобы не быть бесполезными.
Но Алисе почему-то не хотелось возвращаться в Каландрию. Здесь, на горе, в городе Джентария, ей нравилось больше, чем где-либо на Амарсаре. К сожалению, на горе ни у кого не было проблем с водой, а чем еще, кроме рытья колодцев они с Юраем могут заняться, Алиса не представляла. Поэтому она решила, что вскоре им всё-таки придется уехать, спуститься на равнину и поискать себе работу там. Юрай был согласен с ней, потому что ему тоже уже хотелось заняться чем-нибудь полезным.
– Мы осмотрим последний участок развалин, на северном склоне, – предложила Алиса. – И тогда уедем с горы.
– Хорошо, – кивнул Юрай. – А ты знаешь, что тот участок пострадал меньше всех, а на краю совсем целый. Несколько домов там продолжают функционировать, они и являются резиденцией семьи императора Джентары.
– Я слышала об этом, мне говорили туристы, которые уже побывали там, – ответила Алиса. – Тем более интересно посмотреть.
– К резиденции императора нас, скорее всего, не подпустят, – сказал Юрай.
– Ничего, посмотрю издалека, – ответила Алиса.
И они пошли на развалины.
Они, как всегда, разошлись в разные стороны, и стали расспрашивать встречных о странном человеке. Как всегда, никто ничего о нем не знал. Алисе надоели бесплодные расспросы, она села на камень, и подставила лицо солнцу. Несмотря на то, что в Джентаре сейчас было лето, и температура воздуха была около двадцати пяти градусов по Цельсию, солнце светило жарко, но не ярко. Амарсарцы прекрасно обходились этим количеством солнечного света, но Алисе марсианское солнце почти не давало загара. Амарсарцы говорили, что на горе Джентария солнце ближе, поэтому загорать там лучше всего, и Алиса спешила этим воспользоваться.
Она просто сидела и смотрела на резиденцию императора, обнесенную забором из белого камня, такого же, как развалины и уцелевшие три дома. Эти дома имели не меньше десяти этажей, и были похожи на дома Тантрума. Но были и некоторые отличия. Это, очевидно, говорило о том, что Джентария и Тантрум построены были не одновременно.
Как уже знала Алиса из рассказов джентарианцев, одно здание занимали император с женой и их прислуга, в нем же были залы для приемов и аудиенций. Второе здание принадлежало детям императора, которых у него было двое, в третьем жили приближенные советники и их семьи. Все три здания на уровне шестого этажа соединялись широкими переходами, выполненными из прозрачного материала. В одном был бассейн, в другом – сад. Это было очень красиво – один переход между зданиями от растений был лиловый, а другой от воды голубой. Иногда в них можно было увидеть гуляющих или купающихся людей, хотя издалека и на такой высоте разглядеть, кто эти люди, было невозможно. А уж оттуда какой вид, наверное, просто загляденье.
Алиса почти не замечала людей, бродивших мимо нее по развалинам. Но этого художника заметила, потому что он остановился неподалеку и стал рисовать Алису. Человек был молодой и симпатичный, светловолосый и голубоглазый, как большинство жителей города Джентарии, хотя среди них встречались представители всех рас, живущих на Амарсаре.
– Эй, любезный, я не просила вас рисовать меня, – сказала Алиса, встав с оплавленного обломка белого камня.
– Прошу прощения, милая девушка, – ответил художник. – Но вы были так задумчивы, что я не хотел мешать вам, а решил сначала нарисовать вас, а уже потом предложить вам свой рисунок.
– А что, если у меня нет денег, чтобы купить его? – усмехнулась Алиса.
Никакие рисунки ей были не нужны. Однажды ранним утром, когда на развалинах еще не было ни души, Алиса и Юрай пришли и сфотографировали друг друга на фоне развалин на цифровую фоторамку, понимая, что такие вещи амарсарцам лучше не показывать. Чтобы выглядеть странно, достаточно было и одного вездехода.
– Я с удовольствием подарил бы его вам, – ответил художник, – и даже заплатил бы вам, если бы вы позволили мне сделать с моего рисунка копию, которую я мог бы оставить себе.
Он подошел к Алисе и показал рисунок. Было много художников, рисовавших туристов на развалинах, но немногие из них действительно имели талант. У этого были некоторые способности, но, по мнению Алисы, не слишком выдающиеся. Рисунок Алисе не понравился, несмотря на то, что лицо получилось похоже.
– Вы можете оставить себе этот, – сказала Алиса. – И денег с вас я не возьму.
– Благодарю вас, – ответил художник. – Я хочу нарисовать картину, на которой будут разные люди, все, которые живут на Амарсаре. Лучшее место, где можно встретить самых разных людей, эти древние развалины. Я видел с вами пожилого человека, такие живут в Каландре, далеко на юге. Они – сельские жители, и редко забираются так далеко от дома. Я хотел бы нарисовать и его.
– Это мой дедушка. Если хотите, я вас познакомлю.
– Я был бы очень признателен...
Так, болтая, они познакомились. Молодого человека звали Янок. Он рассказал, что он коренной джентарианец, ему тринадцать лет, и уже два года он работает здесь художником. Алиса рассказала, что путешествует со своим дедом, потому что они решили посмотреть на достопримечательности Амарсары. А потом они вернутся к своей работе – копанию колодцев на равнине.
Янок похвалил их работу, очень нужную и довольно прибыльную, и рассказал, что однажды, когда он еще только начал работать художником на развалинах, ему посчастливилось рисовать императора и его семью. У императора Джентары очень красивая жена, и двое сыновей, но с ними был только один, младший, потому что старший улетел на дирижабле в путешествие по Амарсаре. Янок очень боялся, что рисунок получится плохо, но императорской семье понравилось, и с тех пор его раз в год приглашают рисовать императорскую семью, и платят за это очень и очень неплохо. А Алиса рассказала, что однажды была в гостях у императора Каландра, хотя и пришлось соврать, что их с дедом пригласили на прием, потому что они очень хорошо делали свою работу.
Алиса уже соскучилась по обществу молодых людей, и даже пригласила Янока в вездеход пообедать с ней и ее дедом Юрой.
Получив разрешение Юрая рисовать его, Янок поблагодарил за обед и ушел, а Юрай сказал:
– Алиса, сегодня ты была такой веселой, какой я не видел тебя уже очень давно.
– Ну да, у меня хорошее настроение, – ответила она.
– Тебе понравился этот молодой человек, – сказал Юрай.
– Да, он хороший собеседник, и художник неплохой, – ответила Алиса. – Дед Юра, вы простите, но я очень скучаю по своим друзьям... А с Яноком я чувствовала себя почти как с ними.
– Я понимаю, дорогая Алиса, и на правах твоего дедушки хочу посоветовать: если тебе нравится этот молодой человек, выходи за него замуж, и живи счастливо.
– Дед Юра, но мы же знакомы всего один день! Как рассудительная амарсарка, я не должна принимать решение так быстро, ведь мне придется жить всю жизнь с тем, кого я выберу, – шутливо ответила Алиса.
– Мне жаль, моя девочка, но я склонен согласиться с Сюин – твой Павел, скорее всего, погиб, – сочувственно проговорил Юрай. – И тебе пора подумать о своем будущем.
– Я еще не готова отказаться от поисков Павла, дед Юра, – серьезно ответила Алиса. – Мы ведь с тобой еще не весь Марс объехали, правда?
– Да, – согласился старый марсианин. – Но мне показалось, тебе понравился Янок, и ты ему очень понравилась.
– Если честно, Янок мне нравится просто как друг, – ответила Алиса. – А чтобы выйти замуж, нужно любить.
– Открою тебе большой амарсарский секрет, который знают все, но никогда и никому об этом не говорят, даже друг другу, – улыбнулся Юрай. – Далеко не всегда пары женятся по любви. Потому что если бы это было так, супружеских пар на Амарсаре было бы раза в два меньше, если не в три.
– Такой секрет существует и на Земле, – ответила Алиса.
На следующий день Алиса и Янок снова встретились на развалинах, и Янок с гордостью сообщил, что завтра его снова пригласили рисовать императорскую семью, поэтому несколько дней его на развалинах не будет. А Алиса сообщила, что сегодня они с дедом отправляются вниз, на равнину, так как им пора приступить к работе.
– Значит, мы больше не увидимся? – с сожалением спросил Янок.
– Может, и увидимся, – ответила Алиса. – Мы будем часто приезжать в Джентарию. И я знаю, где тебя найти.
Они попрощались, Алиса вернулась к вездеходу, и они начали спуск с горы.
Когда они были в пути уже второй день, и выехали на виадук, их обогнала быстроходная машина в виде сверкающей капли. Как уже было известно Алисе, такие имели только императоры и их приближенные. Машина остановилась впереди вездехода, вынуждая его тоже остановиться. Алиса выбежала из салона, чтобы спросить, почему их остановили. Из машины вышел человек в форме императорского охранника и церемонно поклонился Алисе и вышедшему вслед за ней Юраю:
– Доброго дня, добрые люди.
– И вам доброго дня, – ответила Алиса. – Почему вы нас остановили? Мы же не нарушили никаких законов? – и она взглянула на старого марсианина.
– Нет, не нарушили, – подтвердил он.
– Ну что вы, конечно, вы ничего не нарушили, – ответил императорский охранник. – Император Джентары сожалеет, что узнал о прибытии в его столицу людей с полюса так поздно. Он просит вас почтить его своей аудиенцией.
Алиса хотела вежливо отказаться, но дед Юра ей шепнул:
– Алиса, ты забыла, о чем я тебе говорил? Императорам не отказывают. Мы ведь никуда не торопимся?
И она ответила:
– Мы с дедушкой сочтем за честь повидаться с императором Джентары.
И они повернули обратно.
– Странно, – сказала Алиса, когда они ехали по улицам Джентарии к императорской резиденции.
