Это мой последний день на планете, которую населяющие её гуманоиды называют Земля. Сижу за столиком в кафе со стаканом молочного коктейля – м-м! вкуснятина! – такого на Соларе нет, и изучаю в меню его состав. Правда, названия ингредиентов мало о чём мне говорят. Молоко, мороженое, лимонный сироп, шоколад. Потому что этих продуктов на Соларе тоже нет.
Я провёл на Земле шесть дней, и вот, пора улетать. Звездолётики у искателей маленькие, ресурс небольшой. А Земля так далеко от Солара. Никто из искателей еще так глубоко в космос не забирался, и вряд ли я еще прилечу сюда когда-нибудь. Вот и решил последний раз насладиться случайно открытым мной в день прилёта чудесным напитком. Тогда я зашёл в это кафе на окраине города, потому что было жарко и очень хотелось пить. Я попросил чего-нибудь холодного, и бармен предложил молочный коктейль.
Еще на своём корабле я изучил, из каких элементов состоят продукты питания на этой планете. Многие мог употреблять без вреда для своего желудка. Некоторые мне показались невкусными, но многие даже понравились.
Естественно, еще находясь на орбите планеты, я изучил, как выглядят аборигены, и подготовил маскировку. Планета не отсталая, в космос уже вышла, но инопланетян здесь нет, и, чтобы не привлекать внимания, пришлось принять человеческий облик. Маскировка представляет собой кулон на цепочке. Когда я его надеваю, окружающие видят обычного человека, а не саляриканина.
Надо сказать, не особо мне облик людей понравился. Никакой шерсти на коже, голые, как ощипанные цепелюшки. Только на голове растет что-то похожее на гриву тяглов. Хорошо хоть, одежду носят. Не такую, конечно, изящную, как салярикане, но выглядит сносно. Глаза, в отличие от наших, маленькие, и уши не на макушке, а смешно торчат по бокам головы. Наверное, потому люди часто прикрывают их своей гривой. А так как средний рост людей почти в полтора раза больше, чем у салярикан, мне пришлось выбрать образ тринадцатилетнего мальчишки.
Загрузил языки, на которых они говорят, в коммуникатор, вставил в ухо. Теперь, когда я что-то говорю, прибор переводит слова тем, кто меня слышит, так, будто я говорю сам на их языке. А когда мне отвечают, понимаю людей так, будто они говорят на моём.
Я так обрадовался, когда узнал, что люди называют свою планету Земля! Неужели я нашёл её? И теперь найду Napata Cataria. О, эта трава такая нежная, с таким приятным запахом, что вызывает чувство эйфории. Только понюхав её, сразу захочется петь и танцевать. Даже самый серьёзный профессор под её воздействием превратится в непоседливого ребёнка. Много веков наши учёные пытались создать аналог Napata Cataria, и создавали, но некоторые были вредны для здоровья, другие вызывали привыкание, и, попробовав несколько раз, саляриканин без них уже не мог жить. Длительное воздержание от приёма этих средств могло даже привести к смерти. А так хочется иногда вернуться в детство, ведь оно у нас такое короткое.
Я нашёл в ботаническом справочнике название Nepeta Cataria, узнал, как она выглядит, где растёт. Но, плохо представляя географию Земли, бродил по лугам и лесам в поисках заветной травы, и так и не нашёл её.
Решил пойти в город, начал спрашивать у людей, но те только пожимали плечами.
Возможно, это совсем не та Земля, которая мне нужна.
Или, возможно, на Земле Nepeta Cataria уже больше не растёт.
Мой стакан опустел, я хотел подозвать официанта, чтобы заказать еще, и вдруг заметил, что он и посетители кафе как-то странно на меня смотрят. Мой взгляд упал на руку, в которой я держал меню, и едва не поседел от ужаса, потому что увидел собственную, покрытую серой шерсткой, а не голую человеческую ладонь.
Маскировка не работает? Значит, все видят не человека, а саляриканина! А ведь каждого искателя предупреждали перед полётом, что маскировку терять ни в коем случае нельзя! Особенно на тех планетах, где инопланетяне в новинку. Рискуешь никогда больше не увидеть родной Солар и провести остаток дней в каком-нибудь научно-исследовательском институте в качестве подопытного клежорика. Нескольких искателей уже постигла подобная участь на других планетах. Одних успели вытащить, других не смогли. Меня точно не успеют, Земля так далеко от Солара...
Я схватил кулон другой рукой, взглянул на него. Ну, точно, батарейка села. Забыл утром подзарядить. И что теперь делать? Бежать? А если поймают? Люди крупнее салярикан, и сильнее. Вон те двое уже собираются подойти. Хотя я ловчее и быстрее, но их тут много, а я один.
Наверное, придется вспомнить, что наши предки были четвероногими и удирать на всех четырех. Начал осторожно осматриваться, в какую сторону бежать. Вон там окно открыто, но слишком узкое. Значит, рюкзак придётся бросить, а то застрянет. Ладно, в нём нет ничего такого, что указывало бы на то, где находится Солар. Чтобы земляне не смогли найти нашу планету и попытаться её захватить. Я мысленно приготовился нырнуть под стол, прокатиться кубарем до окна и выпрыгнуть из него рыбкой. Но не успел.
– Котяр, привет! – на сиденье напротив плюхнулась юная особа женского пола.
Судя по тому, что я узнал о людях, ей лет пятнадцать, и она считается подростком. Мы в пятнадцать высшее образование заканчиваем. Мне шестнадцать, и я уже взрослый. И моей невесте очень хочется, чтобы я нашёл Nepeta Cataria.
– Классно выглядишь, – она обернулась к посетителям кафе и пояснила: – Это Сашка Котляров, мой друг, мы поспорили, что он сделает и наденет реалистичный костюм кота, и придёт в нём в кафе. Котяр, ты выиграл. Обалденный костюм! Вот тебе твой приз, ты же давно её хотел.
Она сняла джинсовую куртку с трикотажным капюшоном и бросила через стол. Мне было совсем не холодно, вовсе даже жарко, но девочка, видимо, поняла, что больше всего мне сейчас хочется спрятаться от любопытных глаз. Мы с ней одного роста и комплекции, так что её куртка мне хорошо подошла. Я надел «приз» и накинул капюшон на голову.
И заметил, как любопытство стало угасать во взглядах людей, направленных на меня, а вскоре они и вовсе отвернулись и занялись своими закусками, напитками и разговорами.
– Спасибо, ты меня спасла, – тихо сказал я. – Только меня зовут не Сашка Котляров. Вообще-то меня зовут Мурз.
– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась девочка. – Я Маша.
Даже странно, Маша – самое распространённое женское имя у нас на Соларе, я и не думал, что у человека тоже может быть такое имя.
– А ты правда инопланетянин? – доверительно спросила она.
Я заколебался, говорить или нет. Маша добавила:
– Не бойся, я тебя не выдам.
– Правда, – кивнул я. – У меня маскировка отказала. Можешь помочь мне выбраться отсюда?
– Конечно. Натяни капюшон поглубже и пошли.
Мы вышли из кафе.
– Почему ты мне помогла, Маша? – спросил я.
– Просто фантастику люблю, – пояснила она. – Узнавать про новые миры, другие расы, их обычаи. Скоро мы и сами полетит к другим звездам. Но мне совсем не нравится, что взрослые считают, будто все инопланетяне – зло, и они прилетят на Землю, только затем, чтобы захватить её. Все книги и фильмы – об этом.
– Но я прилетел один, и у меня нет никакого оружия, – развёл я руками.
Мы не воинственная раса. Потому все искатели прибывают на другие планеты инкогнито. И пока не выяснят, что жители этих планет так же миролюбивы, как и мы, не показываются и не вступают в контакт. Я уже выяснил, что земляне довольно агрессивный вид гуманоидов, но девчонке соврать не смог, ведь она мне помогла.
– Значит, шпион, – усмехнулась Маша. – Но я уверена, ты прилетел на Землю не шпионить и не захватывать её. Такие прелестные котики, как ты, просто не могут быть злыми.
Котики? А, ну да, конечно. Салярикане похожи на земных домашних кошек. Хотя не так, чтобы очень. Совсем чуть-чуть.
– Я не кот, я саляриканин. Моя планета называется Солар.
– Красивое название. А зачем ты здесь, можешь сказать?
– Конечно. Ищу вот эту траву, – я достал планшет и показал Маше фото.
– А, ну это же кошачья мята! – воскликнула она.
– И ты знаешь, где она растёт?
– Конечно, на нашей даче её полно.
Дача – это за городом. У нас на Соларе многие горожане тоже имеют дачи.
– Покажи мне её, пожалуйста!
– Легко.
И девочка повела меня на остановку общественного транспорта. Я уже знаком с этим видом передвижения. Приходилось пользоваться. В автобусах всегда так много народу!
– Только мне сначала надо подзарядить свою маскировку, – вспомнил я.
Я ведь только внешне похож на человека, когда под маскировкой. Люди очень удивлялись, случайно задев мою руку, и ощутив шерсть вместо гладкой кожи. Приходилось поскорее выходить из этого автобуса.
– Мы пойдем на твой космический корабль? – у девчонки загорелись глаза.
– Да, – кивнул я. – Только ты всё равно не сможешь никому об этом рассказать.
– А я и не буду, – махнула она рукой. – Всё равно же никто не поверит.
– Почему? – удивился я. – Ты же поверила.
– Вообще-то половина взрослых считает, что инопланетян не существует, – ответила Маша. – Потому что за много десятков лет, которые земляне шлют свои сигналы в космос, ни разу не пришёл ответ. А вторая половина считает, что они существуют, но никак себя не проявляют, чтобы мы думали, что их не существует, и им было легче напасть на нас.
– Мы тоже так думали, пока сами не полетели к звездам и не нашли планеты с разумной жизнью, – сказал я. – Но ты не ответила на мой вопрос.
– А это и есть ответ, – сказала она, но пояснила: – Когда я объявила в кафе, что ты не инопланетянин, а мой друг в костюме кота, все сразу в это поверили. А я ещё не взрослая и верю в инопланетян.
Мой звездолёт спрятан почти на виду, недалеко от окраины города в лесу. Специально выбрал такое место, непривлекательное для прогулок – заросшее жгучей травой и высокими растениями с большими листьями, вместо цветов на них шарики с колючками, которые ко всему цепляются. Корабль к тому же защищён оптическим искривителем пространства, поэтому, если не знаешь, где он, случайно наткнуться на него невозможно.
Всю дорогу до корабля я рассказывал Маше о нашей планете и о космических путешествиях. А когда шли обратно, я, уже снова в образе человека, сказал:
– Я спрашивал о Nepeta Cataria у многих людей, но никто эту траву не знает. А ты, Маша, откуда знаешь?
– Наверное, тебе попадались люди, которые не любят котиков, – ответила она. – А даже те, кто любят, не всегда знают, как кошачья мята выглядит. А я знаю, потому что она растёт у нас на даче. Для садового растения она слишком невзрачная, поэтому мало кто выращивает эту траву на своём участке. А тебе она зачем?
– Понимаешь, Маша, у нас на Соларе существует легенда, – я пересказал про действие растения на салярикан.
– Наши коты тоже от неё кайфуют, – сказала девочка.
– Но это не всё. В легенде говорится, что, попробовав эту траву, мы не только сможем на некоторое время возвратиться в детство, но и прикоснуться к памяти поколений. Мы ищем её, потому что хотим знать, откуда мы появились.
– Ну, это все хотят знать, – махнула рукой Маша. – Вот откуда произошли люди, у нас есть две теории. Первая – что от обезьян, а вторая – что прилетели с другой планеты. Вторая мне, кстати, больше нравится.
– Это удивительно, но у нас точно такие же теории, – сказал я. – Только та, что прилетели с другой планеты, которая, кстати, называется Земля – первая, а вторая, что произошли от местных соларов – кстати, весьма похожих на ваших домашних кошек, вторая, и совсем непопулярна.
– Неужели салярикане произошли от наших домашних кошек? – восторженно предположила Маша.
– Нет, я думаю, это была какая-то совсем другая Земля, потому что люди пока не летают в космос.
– Ну, может быть, – неохотно согласилась девочка.
Мы сели на автобус и вскоре вышли у дачного посёлка.
Маша показала мне кошачью мяту. Я сразу почувствовал её чарующий аромат. Оторвал листик и попробовал на вкус. Не противный, но и ничего выдающегося. Просто трава. Но права была легенда! Я почувствовал безотчетную радость, захотелось бегать и прыгать, как маленькому. Всё вокруг нравилось, даже человек – Маша, стала казаться симпатичной. Я засмеялся, подхватил её и закружил по саду. Она тоже смеялась. Нам обоим было весело, хотя Маша кошачью мяту даже не попробовала. Я предлагал, но она не стала. Но всё равно стала мне как-то ближе и роднее.
Минут через десять эйфория прошла, но никаких негативных последствий не осталось, голова не заболела и не закружилась, руки не задрожали, и в глазах не двоилось. Так, мне рассказывали, действуют аналоги. Но и просветления, открывшего бы мне тайну нашего происхождения, я не почувствовал. Может, это и правда только легенда. В любом случае, моё путешествие на Землю было не зря, я нашёл Nepeta Cataria.
Маша откопала для меня несколько корешков кошачьей мяты, положила в пакет и попросила:
– Можно, я провожу тебя до твоего корабля?
– Проводи, – согласился я.
Мы снова поехали в город. Снова зашли в кафе, и я угостил Машу молочным коктейлем.
– А можно мне полететь с тобой? – спросила она, когда мы снова шли к кораблю.
– К сожалению, нет, – ответил я. – Мой корабль рассчитан только на одного саляриканина.
– Ладно, я не очень-то и надеялась, – улыбнулась Маша. – А ты, как соскучишься по молочному коктейлю, прилетай на землю. Я часто бываю в том кафе.
– Обязательно, – пообещал я, вернул ей куртку и повесил на шею свой медальон-маскировку. Почему-то мне очень хотелось, чтобы она не забыла о нашей встрече.
– А когда-нибудь я прилечу к тебе на Солар... Так что еще увидимся. Только будь в своем собственном облике, он мне больше нравится.
Вошёл в свой звездолёт, стартовал. Почему-то было жаль улетать с Земли. Благодаря знакомству с Машей она стала для меня почти родной.
И вдруг я понял: действие кошачьей мяты продолжается! Потому что из глубины сознания вдруг начали проступать образы, и складываться в стройную картину. Люди и домашние кошки, на одном звездолёте, летели вместе покорять космические глубины. Люди были разумными, а кошки – нет. Не умели разговаривать, но всё понимали! Звездолёт приземлился на Соларе, и кошкам там очень понравилось. А людям – не очень, и они улетели дальше, оставив кошек, которые не пожелали улетать, на этой планете, но обещали вернуться. Кошки скоро заскучали без людей, и решили стать такими, как люди. Люди прилетят, а тут – цивилизация! Но в процессе они забыли, для чего старались. Осталась только легенда о чудодейственной траве.
Но как так получилось, что я прилетел на Землю, а там люди еще не летают в космос? Только о том, что где-то между нашими планетами лежит временАя аномалия. Маша должна узнать об этом! Я решил, что, как только отвезу свою находку домой и расскажу о её действии, сразу полечу обратно.
Прилетев на Солар, я отчитался о проделанной работе и зашёл в любимое кафе, в котором работает моя невеста, чтобы сказать ей, что снова улетаю. И увидел за столиком человеческую девушку. Она сидела перед стаканом какого-то напитка и мяла в руках меню. Это была вполне взрослая девушка, но я сразу узнал её.
– Маша?
Она повернулась ко мне и улыбнулась.
– Привет, Мурз. Я же говорила, что мы увидимся.
– Но... как? – удивился я.
– Ты оставил мне свой медальон, – ответила Маша.
Я провёл на Земле шесть дней, и вот, пора улетать. Звездолётики у искателей маленькие, ресурс небольшой. А Земля так далеко от Солара. Никто из искателей еще так глубоко в космос не забирался, и вряд ли я еще прилечу сюда когда-нибудь. Вот и решил последний раз насладиться случайно открытым мной в день прилёта чудесным напитком. Тогда я зашёл в это кафе на окраине города, потому что было жарко и очень хотелось пить. Я попросил чего-нибудь холодного, и бармен предложил молочный коктейль.
Еще на своём корабле я изучил, из каких элементов состоят продукты питания на этой планете. Многие мог употреблять без вреда для своего желудка. Некоторые мне показались невкусными, но многие даже понравились.
Естественно, еще находясь на орбите планеты, я изучил, как выглядят аборигены, и подготовил маскировку. Планета не отсталая, в космос уже вышла, но инопланетян здесь нет, и, чтобы не привлекать внимания, пришлось принять человеческий облик. Маскировка представляет собой кулон на цепочке. Когда я его надеваю, окружающие видят обычного человека, а не саляриканина.
Надо сказать, не особо мне облик людей понравился. Никакой шерсти на коже, голые, как ощипанные цепелюшки. Только на голове растет что-то похожее на гриву тяглов. Хорошо хоть, одежду носят. Не такую, конечно, изящную, как салярикане, но выглядит сносно. Глаза, в отличие от наших, маленькие, и уши не на макушке, а смешно торчат по бокам головы. Наверное, потому люди часто прикрывают их своей гривой. А так как средний рост людей почти в полтора раза больше, чем у салярикан, мне пришлось выбрать образ тринадцатилетнего мальчишки.
Загрузил языки, на которых они говорят, в коммуникатор, вставил в ухо. Теперь, когда я что-то говорю, прибор переводит слова тем, кто меня слышит, так, будто я говорю сам на их языке. А когда мне отвечают, понимаю людей так, будто они говорят на моём.
Я так обрадовался, когда узнал, что люди называют свою планету Земля! Неужели я нашёл её? И теперь найду Napata Cataria. О, эта трава такая нежная, с таким приятным запахом, что вызывает чувство эйфории. Только понюхав её, сразу захочется петь и танцевать. Даже самый серьёзный профессор под её воздействием превратится в непоседливого ребёнка. Много веков наши учёные пытались создать аналог Napata Cataria, и создавали, но некоторые были вредны для здоровья, другие вызывали привыкание, и, попробовав несколько раз, саляриканин без них уже не мог жить. Длительное воздержание от приёма этих средств могло даже привести к смерти. А так хочется иногда вернуться в детство, ведь оно у нас такое короткое.
Я нашёл в ботаническом справочнике название Nepeta Cataria, узнал, как она выглядит, где растёт. Но, плохо представляя географию Земли, бродил по лугам и лесам в поисках заветной травы, и так и не нашёл её.
Решил пойти в город, начал спрашивать у людей, но те только пожимали плечами.
Возможно, это совсем не та Земля, которая мне нужна.
Или, возможно, на Земле Nepeta Cataria уже больше не растёт.
Мой стакан опустел, я хотел подозвать официанта, чтобы заказать еще, и вдруг заметил, что он и посетители кафе как-то странно на меня смотрят. Мой взгляд упал на руку, в которой я держал меню, и едва не поседел от ужаса, потому что увидел собственную, покрытую серой шерсткой, а не голую человеческую ладонь.
Маскировка не работает? Значит, все видят не человека, а саляриканина! А ведь каждого искателя предупреждали перед полётом, что маскировку терять ни в коем случае нельзя! Особенно на тех планетах, где инопланетяне в новинку. Рискуешь никогда больше не увидеть родной Солар и провести остаток дней в каком-нибудь научно-исследовательском институте в качестве подопытного клежорика. Нескольких искателей уже постигла подобная участь на других планетах. Одних успели вытащить, других не смогли. Меня точно не успеют, Земля так далеко от Солара...
Я схватил кулон другой рукой, взглянул на него. Ну, точно, батарейка села. Забыл утром подзарядить. И что теперь делать? Бежать? А если поймают? Люди крупнее салярикан, и сильнее. Вон те двое уже собираются подойти. Хотя я ловчее и быстрее, но их тут много, а я один.
Наверное, придется вспомнить, что наши предки были четвероногими и удирать на всех четырех. Начал осторожно осматриваться, в какую сторону бежать. Вон там окно открыто, но слишком узкое. Значит, рюкзак придётся бросить, а то застрянет. Ладно, в нём нет ничего такого, что указывало бы на то, где находится Солар. Чтобы земляне не смогли найти нашу планету и попытаться её захватить. Я мысленно приготовился нырнуть под стол, прокатиться кубарем до окна и выпрыгнуть из него рыбкой. Но не успел.
– Котяр, привет! – на сиденье напротив плюхнулась юная особа женского пола.
Судя по тому, что я узнал о людях, ей лет пятнадцать, и она считается подростком. Мы в пятнадцать высшее образование заканчиваем. Мне шестнадцать, и я уже взрослый. И моей невесте очень хочется, чтобы я нашёл Nepeta Cataria.
– Классно выглядишь, – она обернулась к посетителям кафе и пояснила: – Это Сашка Котляров, мой друг, мы поспорили, что он сделает и наденет реалистичный костюм кота, и придёт в нём в кафе. Котяр, ты выиграл. Обалденный костюм! Вот тебе твой приз, ты же давно её хотел.
Она сняла джинсовую куртку с трикотажным капюшоном и бросила через стол. Мне было совсем не холодно, вовсе даже жарко, но девочка, видимо, поняла, что больше всего мне сейчас хочется спрятаться от любопытных глаз. Мы с ней одного роста и комплекции, так что её куртка мне хорошо подошла. Я надел «приз» и накинул капюшон на голову.
И заметил, как любопытство стало угасать во взглядах людей, направленных на меня, а вскоре они и вовсе отвернулись и занялись своими закусками, напитками и разговорами.
– Спасибо, ты меня спасла, – тихо сказал я. – Только меня зовут не Сашка Котляров. Вообще-то меня зовут Мурз.
– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась девочка. – Я Маша.
Даже странно, Маша – самое распространённое женское имя у нас на Соларе, я и не думал, что у человека тоже может быть такое имя.
– А ты правда инопланетянин? – доверительно спросила она.
Я заколебался, говорить или нет. Маша добавила:
– Не бойся, я тебя не выдам.
– Правда, – кивнул я. – У меня маскировка отказала. Можешь помочь мне выбраться отсюда?
– Конечно. Натяни капюшон поглубже и пошли.
Мы вышли из кафе.
– Почему ты мне помогла, Маша? – спросил я.
– Просто фантастику люблю, – пояснила она. – Узнавать про новые миры, другие расы, их обычаи. Скоро мы и сами полетит к другим звездам. Но мне совсем не нравится, что взрослые считают, будто все инопланетяне – зло, и они прилетят на Землю, только затем, чтобы захватить её. Все книги и фильмы – об этом.
– Но я прилетел один, и у меня нет никакого оружия, – развёл я руками.
Мы не воинственная раса. Потому все искатели прибывают на другие планеты инкогнито. И пока не выяснят, что жители этих планет так же миролюбивы, как и мы, не показываются и не вступают в контакт. Я уже выяснил, что земляне довольно агрессивный вид гуманоидов, но девчонке соврать не смог, ведь она мне помогла.
– Значит, шпион, – усмехнулась Маша. – Но я уверена, ты прилетел на Землю не шпионить и не захватывать её. Такие прелестные котики, как ты, просто не могут быть злыми.
Котики? А, ну да, конечно. Салярикане похожи на земных домашних кошек. Хотя не так, чтобы очень. Совсем чуть-чуть.
– Я не кот, я саляриканин. Моя планета называется Солар.
– Красивое название. А зачем ты здесь, можешь сказать?
– Конечно. Ищу вот эту траву, – я достал планшет и показал Маше фото.
– А, ну это же кошачья мята! – воскликнула она.
– И ты знаешь, где она растёт?
– Конечно, на нашей даче её полно.
Дача – это за городом. У нас на Соларе многие горожане тоже имеют дачи.
– Покажи мне её, пожалуйста!
– Легко.
И девочка повела меня на остановку общественного транспорта. Я уже знаком с этим видом передвижения. Приходилось пользоваться. В автобусах всегда так много народу!
– Только мне сначала надо подзарядить свою маскировку, – вспомнил я.
Я ведь только внешне похож на человека, когда под маскировкой. Люди очень удивлялись, случайно задев мою руку, и ощутив шерсть вместо гладкой кожи. Приходилось поскорее выходить из этого автобуса.
– Мы пойдем на твой космический корабль? – у девчонки загорелись глаза.
– Да, – кивнул я. – Только ты всё равно не сможешь никому об этом рассказать.
– А я и не буду, – махнула она рукой. – Всё равно же никто не поверит.
– Почему? – удивился я. – Ты же поверила.
– Вообще-то половина взрослых считает, что инопланетян не существует, – ответила Маша. – Потому что за много десятков лет, которые земляне шлют свои сигналы в космос, ни разу не пришёл ответ. А вторая половина считает, что они существуют, но никак себя не проявляют, чтобы мы думали, что их не существует, и им было легче напасть на нас.
– Мы тоже так думали, пока сами не полетели к звездам и не нашли планеты с разумной жизнью, – сказал я. – Но ты не ответила на мой вопрос.
– А это и есть ответ, – сказала она, но пояснила: – Когда я объявила в кафе, что ты не инопланетянин, а мой друг в костюме кота, все сразу в это поверили. А я ещё не взрослая и верю в инопланетян.
Мой звездолёт спрятан почти на виду, недалеко от окраины города в лесу. Специально выбрал такое место, непривлекательное для прогулок – заросшее жгучей травой и высокими растениями с большими листьями, вместо цветов на них шарики с колючками, которые ко всему цепляются. Корабль к тому же защищён оптическим искривителем пространства, поэтому, если не знаешь, где он, случайно наткнуться на него невозможно.
Всю дорогу до корабля я рассказывал Маше о нашей планете и о космических путешествиях. А когда шли обратно, я, уже снова в образе человека, сказал:
– Я спрашивал о Nepeta Cataria у многих людей, но никто эту траву не знает. А ты, Маша, откуда знаешь?
– Наверное, тебе попадались люди, которые не любят котиков, – ответила она. – А даже те, кто любят, не всегда знают, как кошачья мята выглядит. А я знаю, потому что она растёт у нас на даче. Для садового растения она слишком невзрачная, поэтому мало кто выращивает эту траву на своём участке. А тебе она зачем?
– Понимаешь, Маша, у нас на Соларе существует легенда, – я пересказал про действие растения на салярикан.
– Наши коты тоже от неё кайфуют, – сказала девочка.
– Но это не всё. В легенде говорится, что, попробовав эту траву, мы не только сможем на некоторое время возвратиться в детство, но и прикоснуться к памяти поколений. Мы ищем её, потому что хотим знать, откуда мы появились.
– Ну, это все хотят знать, – махнула рукой Маша. – Вот откуда произошли люди, у нас есть две теории. Первая – что от обезьян, а вторая – что прилетели с другой планеты. Вторая мне, кстати, больше нравится.
– Это удивительно, но у нас точно такие же теории, – сказал я. – Только та, что прилетели с другой планеты, которая, кстати, называется Земля – первая, а вторая, что произошли от местных соларов – кстати, весьма похожих на ваших домашних кошек, вторая, и совсем непопулярна.
– Неужели салярикане произошли от наших домашних кошек? – восторженно предположила Маша.
– Нет, я думаю, это была какая-то совсем другая Земля, потому что люди пока не летают в космос.
– Ну, может быть, – неохотно согласилась девочка.
Мы сели на автобус и вскоре вышли у дачного посёлка.
Маша показала мне кошачью мяту. Я сразу почувствовал её чарующий аромат. Оторвал листик и попробовал на вкус. Не противный, но и ничего выдающегося. Просто трава. Но права была легенда! Я почувствовал безотчетную радость, захотелось бегать и прыгать, как маленькому. Всё вокруг нравилось, даже человек – Маша, стала казаться симпатичной. Я засмеялся, подхватил её и закружил по саду. Она тоже смеялась. Нам обоим было весело, хотя Маша кошачью мяту даже не попробовала. Я предлагал, но она не стала. Но всё равно стала мне как-то ближе и роднее.
Минут через десять эйфория прошла, но никаких негативных последствий не осталось, голова не заболела и не закружилась, руки не задрожали, и в глазах не двоилось. Так, мне рассказывали, действуют аналоги. Но и просветления, открывшего бы мне тайну нашего происхождения, я не почувствовал. Может, это и правда только легенда. В любом случае, моё путешествие на Землю было не зря, я нашёл Nepeta Cataria.
Маша откопала для меня несколько корешков кошачьей мяты, положила в пакет и попросила:
– Можно, я провожу тебя до твоего корабля?
– Проводи, – согласился я.
Мы снова поехали в город. Снова зашли в кафе, и я угостил Машу молочным коктейлем.
– А можно мне полететь с тобой? – спросила она, когда мы снова шли к кораблю.
– К сожалению, нет, – ответил я. – Мой корабль рассчитан только на одного саляриканина.
– Ладно, я не очень-то и надеялась, – улыбнулась Маша. – А ты, как соскучишься по молочному коктейлю, прилетай на землю. Я часто бываю в том кафе.
– Обязательно, – пообещал я, вернул ей куртку и повесил на шею свой медальон-маскировку. Почему-то мне очень хотелось, чтобы она не забыла о нашей встрече.
– А когда-нибудь я прилечу к тебе на Солар... Так что еще увидимся. Только будь в своем собственном облике, он мне больше нравится.
Вошёл в свой звездолёт, стартовал. Почему-то было жаль улетать с Земли. Благодаря знакомству с Машей она стала для меня почти родной.
И вдруг я понял: действие кошачьей мяты продолжается! Потому что из глубины сознания вдруг начали проступать образы, и складываться в стройную картину. Люди и домашние кошки, на одном звездолёте, летели вместе покорять космические глубины. Люди были разумными, а кошки – нет. Не умели разговаривать, но всё понимали! Звездолёт приземлился на Соларе, и кошкам там очень понравилось. А людям – не очень, и они улетели дальше, оставив кошек, которые не пожелали улетать, на этой планете, но обещали вернуться. Кошки скоро заскучали без людей, и решили стать такими, как люди. Люди прилетят, а тут – цивилизация! Но в процессе они забыли, для чего старались. Осталась только легенда о чудодейственной траве.
Но как так получилось, что я прилетел на Землю, а там люди еще не летают в космос? Только о том, что где-то между нашими планетами лежит временАя аномалия. Маша должна узнать об этом! Я решил, что, как только отвезу свою находку домой и расскажу о её действии, сразу полечу обратно.
Прилетев на Солар, я отчитался о проделанной работе и зашёл в любимое кафе, в котором работает моя невеста, чтобы сказать ей, что снова улетаю. И увидел за столиком человеческую девушку. Она сидела перед стаканом какого-то напитка и мяла в руках меню. Это была вполне взрослая девушка, но я сразу узнал её.
– Маша?
Она повернулась ко мне и улыбнулась.
– Привет, Мурз. Я же говорила, что мы увидимся.
– Но... как? – удивился я.
– Ты оставил мне свой медальон, – ответила Маша.
