ГЛАВА 1
– Дара! Дара, беги домой, папа пришел! – услышала девочка голос мамы.
Дара сидела на утесе, смотрела на море, чаек и паруса, и мечтала о том, как папе, наконец, повезет, и он наловит огромную корзину жемчуга. Тогда они смогут купить большой уютный дом, окруженный садом, много красивой одежды и вкусной еды. А вдруг это уже случилось? Недаром же у мамы такой радостный голос.
Девочка вскочила и бросилась бежать к дому, стоявшему на краю деревни. Дом был большой, каменный, в два этажа, но семья Дары жила очень бедно, им принадлежали только две небольшие комнаты и совсем крошечная кухня в подвале.
Предвкушая радостные новости, Дара бежала по каменистому склону все быстрее. Вдруг она запнулась и полетела на тропу вниз лицом. Ну вот, опять, когда разбитые коленки и синяк на лбу только-только зажили! Даре очень не хотелось снова испытывать жуткую боль от падения, которая волей-неволей вышибает слезы из глаз. Вот если бы тропинка вдруг стала перинкой!
Дара упала, и очень удивилась, что ей совсем не больно. Ни коленки не разбила, ни лоб. Будто с разбегу бросилась на мягкую кровать. Камни что, правда, стали мягкими? Она недоверчиво потрогала пальцем камень, к которому приложилась головой. Он на самом деле был мягкий, как перовая подушка!
– Это что, я сделала? – Дара потрогала все камни, на которые упала, и они все были мягкими, а те, которые при падении она не задела, были обычными.
И камни, только что бывшие мягкими, снова стали твердыми. Может, ей всё это показалось?
Дара решила проверить, и со словами:
– Хочу, чтобы тропинка стала перинкой! – ударила ладошкой по камню.
Камень стал мягким.
– Я – волшебница! – вне себя от радости воскликнула Дара, и побежала домой еще быстрее.
Она хотела сразу рассказать маме и папе о том, что открыла в себе магический дар, но они были так заняты папиным успехом, что не слышали дочку.
– Дарочка, твой папочка сегодня заработал целых десять серебряных монет! – радостно сообщила мама. – И у нас по этому поводу праздничный ужин!
Дара, конечно, очень любила родителей, и вкусно поесть тоже любила. А сегодня на столе было всё самое лучшее: ароматная копченая рыба, жареное мясо, фрукты, пирожные. Но даже ей, семилетней девочке, было понятно, что без всего этого она могла бы обойтись, а деньги лучше бы отложить.
Но нет, папочка так стремился поскорее порадовать дочку, что сразу накупил вкусностей, истратив почти всё, что заработал за день. А заработать столько ему удавалось редко.
Так они никогда не накопят на хороший большой дом.
Но теперь все изменится, решила Дара. Она станет самой известной и могучей волшебницей Мираны, страны, где живет, а может, и всего континента Имерии. И её семья больше не будет жить в нищете.
Мама Дары имела магические способности, но очень слабые, поэтому не пользовалась ими, считая, что их нет, и зарабатывала на жизнь, собирая в лесу ягоды и грибы и продавая их на рынке. Она была очень красива, и могла выйти замуж за богатого и влиятельного человека. Но мама предпочла отца Дары, бедного, но очень симпатичного и доброго ловца жемчуга. Дочка у них родилась красавицей. Родители души не чаяли в своем единственном чаде, и отдавали ей самое лучшее, что у них было.
После ужина Дара ушла в свою комнату. Она могла бы гордиться тем, что у нее есть собственная комната. Ни одна ее подружка не могла этим похвастать. Правда, комната была очень маленькая, и в ней не было окна, только узкая отдушина под самым потолком.
Но Дара не гордилась, потому что с раннего детства хотела большего.
Родители были готовы отдать ей свою комнату, совмещенную с гостиной, в которой было маленькое окно, Дара сама не согласилась, потому что из него был вход на кухню, в маленькую комнатку Дары и выход на улицу. Проходной двор просто, а не комната.
В своей комнате Дара зажгла свечу и еще попробовала сделать что-нибудь магическое, но больше ничего не получилось. Она не расстроилась, знала, что владеть магией надо учиться.
– Мам, а я волшебница, – сообщила Дара матери утром, когда они проводили отца на работу.
Она думала, мама обрадуется, но та только немного удивилась, улыбнулась и сказала:
– Вот как? Ничего хорошего нет от этой магии. Забудь и живи, как раньше.
– Но это же здорово! – воскликнула Дара, и рассказала, как магия вчера помогла ей не разбить коленки. – Мам, я хочу учиться в школе магии!
Такая школа находилась в городе, в двух часах пути от деревни, где жила Дара и её родители. А в деревне вообще не было никакой школы. Детей учил письму и счету дед Тари, который раньше был учителем в городской школе, но стал слишком старым, чтобы продолжать там работать. Он учил деревенских детей практически бесплатно. В благодарность за учебу и присмотр, пока взрослые работают, они давали ему кто что может. Кто каравай хлеба, кто крынку молока, кто отрез ткани на рубаху. Родители Дары делились грибами и ягодами.
– Дарочка, у нас нет денег на школу магии, – вздохнула мама.
– Я могу обойтись без сладостей, и буду помогать тебе собирать грибы и ягоды, – не сдавалась Дара. – У нас хватит денег! А когда я выучусь, буду много зарабатывать, и мы купим собственный дом!
– Ну, хорошо, завтра пойду на рынок, и зайду в эту школу, узнаю, как там и что, – согласилась мама.
– А давай я с тобой пойду! – загорелась Дара.
– Ладно, – кивнула мама. – Пока, дорогая, я в лес, к обеду вернусь, а ты иди к деду Тари, да никому о своем даре не рассказывай!
На следующий день Дара, надев свое лучшее платье, вместе с мамой отправилась в город Каилас. Ей пришлось дождаться, когда мама продаст все ягоды и грибы, и только потом они пошли в школу магии.
Войдя в двери школы, мать и дочь оказались в длинном коридоре с множеством дверей и растерялись, куда идти. Мама открыла первую попавшуюся дверь и хотела спросить, где принимают в школу, но услышала строгий окрик:
– Не мешайте, идет урок!
Она закрыла дверь, подошла к другой, и чуть приоткрыла её.
– Что вам нужно? – послышался женский голос.
– А где тут принимают в школу магии? – спросила мама шепотом. – Мы из деревни Лариссы. Я привела свою дочку, Адарию Ларис, к вам учиться.
– Приемная в конце коридора, – ответили ей.
Дара с мамой направились туда.
На той двери было написано: «Заведующий приемом маг Райт Киран». Мама постучала в эту дверь, и они вошли.
– Вам чего? – недружелюбно спросил сидевший в кабинете молодой маг.
– Мы из деревни Лариссы. Моя дочка, Адария Ларис, хочет у вас учиться, – ответила мама.
– Мало ли чего она хочет, – проворчал маг. – У вас наверняка нечем платить за обучение.
Он так решил потому, что одеты были мать и дочь хоть и чистенько, но бедно. Платья у обеих были из дешевого некрашеного льна, и довольно поношенные, и только в косе у девочки была атласная лента.
– Учеба стоит дорого, – добавил маг. – Платить надо за каждый год.
И назвал такую сумму, какую отец и мать Дары не зарабатывали за год. А ведь надо еще есть каждый день, и хозяину дома за комнаты платить.
– А... я слышала, что способных к магии детей учат бесплатно, – смущенно проговорила мама.
– Да, но такое бывает чрезвычайно редко, – ответил маг. – Ребенок должен иметь исключительные способности, чтобы мы взялись учить его бесплатно.
– А вы можете проверить мои способности? – спросила Дара. – Я вчера сделала камень мягким!
– Давай проверим, – согласился маг без особого энтузиазма. – Кто из твоих родственников маг?
– У меня способности, очень слабые, – сказала мама. – Я даже не умею ничего магического.
Дара думала, маг будет давать ей какие-то магические задания, и заволновалась, сможет ли выполнить их. Но маг просто достал из ящика письменного стола три белых карточки, и разложил их на столе перед девочкой.
– Что ты видишь на этих карточках? – спросил он.
Сначала Дара ничего не увидела, кроме нескольких простых фигур. Треугольник, квадрат, круг. Девочка подумала, что это слишком просто. Она всмотрелась в фигуры на бумаге, и вдруг они превратились красочные картинки. Девушка в пышной юбке, дом, озеро с плавающими лебедями. Старательно рассмотрев все рисунки, Дара подробно описала их.
Маг положил карточки обратно в стол и сказал:
– Подождите на улице. Через четверть часа вам сообщат, приняли тебя или нет.
Дара с мамой вышли во двор. Уроки были в разгаре, и во дворе было пусто. Мама села на скамейку. Даре сидеть было скучно, и она решила подойти к открытому окну, послушать, чему учат в школе магов.
В классе было тихо. Встав на цыпочки, Дара заглянула в окно и увидела, что дети старательно что-то пишут, стоя за конторками. Это было неинтересно, и она пошла к другому окну. За ним Дара услышала голоса взрослых.
– Она не увидела ни одной скрытой картинки, а только те, что лежат на поверхности, – говорил знакомый голос молодого мага Райта Кирана. – Её способности слабые.
– Даже со слабыми способностями из девочки могла бы получиться неплохая волшебница, – услышала Дара женский голос, который направил их в приемную.
– Способности слишком слабые, и платить за учебу им нечем, – сказал Райт Киран.
– Он прав, мы не можем заниматься благотворительностью, – это был голос того человека, который крикнул им из класса, чтобы не мешали. – Да и свободных мест в школе уже нет.
– Этак к нам все бедняки из всех окрестных деревень повалят, стоит принять одного, – добавил незнакомый голос. – Ладно, пойду, скажу им...
Дара разочарованно вернулась к маме. Из дверей школы вышел пожилой маг и с наигранным сожалением сказал:
– Сударыня, у вашей дочери слишком слабый дар. Мы не можем ее учить, ни бесплатно, ни за деньги.
Дара заплакала. Мама взяла ее за руку и повела со двора.
– Не расстраивайся, доченька, я же тебе говорила, ничего из этой затеи не получится.
– Но у меня есть способности! Я знаю, я точно знаю! – всхлипывала Дара.
– Мы и без магии проживем, – утешала дочку мама. – Давай лучше научу тебя ягоды и грибы собирать. Это интересно, вот увидишь, тебе понравится.
По дороге домой они зашли в лавку, и мама купила Даре сладких булочек и пастилы.
А потом, когда шли по опушке леса, показала, какие ягоды можно собирать, а каких лучше избегать. Как раскладывать в отдельные ячейки в корзине, чтобы потом не перебирать.
Собирать ягоды действительно оказалось интересно. Дара находила ягодный куст или отдельную ягоду, срывала ее и бежала показать маме. Ее внимание привлекли блестящие черные ягодки, по одной на стебельке, в розетке из четырех листиков. Девочке сразу захотелось попробовать их, но она сначала показала ягодки маме.
– Что ты, дочка, что ты! – мама выхватила стебелек с ягодкой из рук Дары и отбросила в кусты. – Никогда даже не пробуй их, они очень ядовиты, запомни!
– Хорошо, – кивнула Дара. – Мама, а ты не боишься встретить в лесу оборотня?
– Нет, милая, не боюсь. Их давно у нас нет. Все оборотни подались в столицы, и служат в королевских войсках разных стран. Тебе нечего их опасаться.
Вечером в своей комнате девочка еще раз пробовала применять магию, но у нее снова ничего не получилось. И она решила, что маги в школе магии были правы, у нее способности такие же слабые, как у мамы. Но если ей случалось упасть на твердые камни, она всегда успевала сделать их мягкими.
ГЛАВА 2
Время шло, Дара росла, становясь все красивее на радость родителям. Она во всем старалась помогать маме, часто ходила с ней за ягодами и грибами. Она и папе помогала бы, только он не разрешал, говорил, что нырять за жемчугом – не женское дело.
Дара хотела, чтобы они поскорее накопили денег на свой дом. Раньше она мечтала о большом, с множеством светлых комнат, а теперь была бы рада и маленькому.
Увы, её старания были тщетны. Едва у родителей появлялись деньги, они спешили всё потратить на любимую дочку, покупая ей красивые вещи или сладости. Но так как много денег у них никогда не бывало, они не могли купить что-нибудь крупное, например, шелковое платье, а покупали атласную ленту, заколку, платок или поясок. Дара много раз говорила, что у нее уже достаточно таких мелочей, а надеть, по сути, нечего. Они дружно обещали, что в следующий раз, когда папе повезет наловить много жемчуга, а маме продать дорого грибы и ягоды, они обязательно купят ей новое платье.
Но ничего не менялось. Родителям хотелось каждый день хотя бы чем-нибудь порадовать дочку. Ну как Дара могла сердиться на маму и папу за то, что они её так любят?
Когда мама спросила пятнадцатилетнюю Дару:
– Доченька, почему ты не ходишь на деревенские гулянья? Там так весело. Мы с твоим папой на таком познакомились.
– Мама, мне не в чем ходить на гулянья, – печально ответила девушка.
Тогда мама достала из сундука бережно хранимое свадебное платье, и отдала дочери. Оно было хоть и не белое, и не шелковое, а ситцевое, но очень красивое. Розовое в нежных желтых цветочках, без рукавов, с широкой пышной оборкой по подолу и открытому декольте.
А папа целую неделю собирал жемчуг, но не продавал его, а отнес ювелиру, и тот сделал бусы, которые он подарил дочке со словами:
– Вот теперь тебе будет не стыдно ходить на гулянья.
– Спасибо, – ответила Дара. – Теперь я буду на гуляньях самая красивая!
– Ты у нас и так самая красивая, – с гордостью ответил отец.
В таком красивом платье, да с жемчужными бусами можно было и на городские гуляния сходить, как делала деревенская молодежь, из тех, что побогаче.
На одном из городских праздников Дара познакомилась с парнем. Он пригласил её на танец, и весь вечер потом не отходил. Марку Деррику было лет двадцать, он был очень симпатичный, Дара почти сразу в него влюбилась. Парень был хорошо одет, сразу видно, не из бедняков. Жил он в столице государства, Миране, а в Каилас приехал к родственникам погостить.
Когда праздник закончился, Дара думала, что они больше не встретятся, и очень жалела об этом. Но на следующем гулянье Марк снова пригласил её на танец.
– Ты что, опять приехал к родственникам? – спросила Дара.
– Нет, я переехал в Каилас, чтобы быть поближе к тебе, – ответил парень.
Дара была на седьмом небе от счастья, услышав эти слова. Они значили, что Марку она тоже не безразлична. Они стали встречаться почти каждый день, на середине пути от деревни Дары к городу. Они гуляли у моря, купались, лазили по скалам, сидели на песке или на траве, рассказывая друг другу о себе.
Марк рассказал, что его отец – владелец морского торгового флота, и дела у него идут прекрасно. Его торговые корабли плавают даже через океан, на соседний материк Равезию, и всегда удачно. Марк до недавнего времени помогал отцу, а теперь решил отделиться, поэтому отец купил ему в Каиласе дом и передал треть своих судов.
Даре было почти нечего рассказывать о себе, но она честно призналась, что её семья живет бедно, а отец ловит жемчуг, но не слишком успешно, а мать собирает и продает ягоды и грибы, тем и живут.
– Теперь ты больше не будешь встречаться со мной? – спросила она.
– Почему не буду? – удивился Марк и добавил: – Мне неважно, что твоя семья бедна. Потому что я тебя люблю.
– И я тебя люблю, – вне себя от счастья, ответила Дара.
Она сразу начала строить планы на будущее. Они с Марком поженятся, и наконец, все её мечты исполнятся. Она будет жить в большом богатом доме, и родителей вытащит из нищеты.
