Роза одиноко лежала на скамейке. Луч вечернего осеннего солнца, пробившийся сквозь густую листву парковых деревьев, освещал её так, словно свет струился из самого бутона, и лепестки казались полупрозрачными.
Как красиво! Волшебно просто. Я пошла медленнее, чтобы подольше любоваться цветком. А пройдя мимо, вдруг подумала, что уже вечер, в парке почти нет людей, роза останется тут на всю ночь, завянет и замерзнет, ночи в октябре уже очень холодные, а иногда иней выпадает. Утром дворник будет подметать аллеи, и выбросит розу в мусор. А сейчас она совсем свежая, как только что с куста.
Я воровато огляделась, не заметила никого поблизости, быстро шагнула к скамейке, схватила розу и поспешила уйти.
Я хожу домой с работы через этот парк, когда хочется прогуляться. Сегодня как раз хотелось. Подумать, поразмышлять. Скоро у меня день рождения, последний раз тридцать. Тридцать девять, то есть. А у меня – ни семьи, ни детей. Мама уже устала спрашивать, когда я осчастливлю её внуком. А про замуж уже вообще ничего не говорит, совсем надежду потеряла. И я, в общем-то, тоже.
Когда я вошла в квартиру с розой, у мамы сразу загорелись глаза.
– Ой, Татка, никак со свидания возвращаешься? – спросила она. – Да неужели? Радость-то какая! Как зовут? Когда познакомишь?
Хотелось ответить, что никогда, но жалко расстраивать. Ответила просто:
– Не знаю.
– Имя хоть скажи, – попросила мама.
– Тебе зачем? – поинтересовалась я. – Меньше знаешь, лучше спишь.
Мама у меня – огонь, в молодости от поклонников отбоя не было. Да и сейчас воздыхатели есть. Даже не знаю, в кого я такая скромница. А мама говорит, разборчивая слишком. Ну, это у меня точно от неё.
Поставила розу в вазу, в своей комнате, рядом с монитором компьютера, чтобы любоваться. Теперь она выглядела обычной розой, но всё равно очень красивой. У меня живые цветы на столе только раз в год бывают, когда на Восьмое марта коллеги-мужчины дарят. Но до этого праздника еще полгода. И они чаще всего дарят тюльпаны, хризантемы или мимозу.
После работы я обычно провожу время за компьютером. Пишу фэнтези, под псевдонимом, конечно. Брожу по социальным сетям, листаю новостные ленты. Ставлю лайки, пишу комменты. Переписываюсь с виртуальными друзьями. В сети я тоже под псевдонимом. Зовут меня Татьяна Петрова, а там я Ханна Соло. Что, как мне кажется, больше соответствует моему характеру. И, как мне кажется, даёт больше свободы. Могу высказаться резко, или вольно пошутить. Под собственным именем я бы не смогла так делать. И фото на аватаре, конечно, не моё, а очень задумчивого котика. Не то чтобы я стесняюсь своей внешности. В молодости была симпатичная, да и сейчас не уродина, и выгляжу не больше, чем на тридцать три. Да, еще я очень близорукая. Очки меня не украшают. Но и не портят. Просто раз уж я в соцсети не Татьяна, то и фото своё настоящее незачем светить.
В последнее время я очень часто разговаривала в сети с одним из виртуальных друзей, Ником Найтом. У него, как и у меня, кот на аватаре, и возраст скрыт. И имя сто процентов вымышленное. Да мне без разницы, как на самом деле его зовут и сколько ему лет, главное, общаться с ним мне нравится.
Мы познакомились в обсуждении какого-то поста, он написал что-то про очередное наступление конца света, а я ответила, что может наступить только конец конца света, так как после двухтысячного мы уже после конца света живём. Ему понравился мой ответ, мы переписывались еще долго, а потом он попросился ко мне в друзья. Я приняла. Ник оказался очень интересным собеседником, и мы часто переписывались, обсуждая различные события и темы. Не говорили только о личном. У Ника в сети немного друзей, как и у меня. Из чего заключила, что он такой же интроверт, как я.
Вечер проходил зря, если Ника почему-то не было онлайн.
Сегодня его не было. Другие собеседники показались скучными, но я не выключила компьютер, может, он позже появится. От нечего делать разглядывала розу. И вдруг заметила под одним из листков зеленую бумажную бирку, имитирующую листок. Заинтересовалась. Сняла, рассмотрела поближе. На ней было написано «Rosa Notita». Сорт такой, что ли?
Открыла энциклопедию растений, но такого сорта роз не нашла. Может, эти слова означают что-то другое? Прогнала название по всем переводчикам, которые обнаружила в браузере. Оказалось, написано на латыни. Ну, роза она и по-латински роза, а однозначного перевода слова «notita» нет. Оно переводится как информация или уведомление.
Что бы это могло значить? Рассмотрела бирку под увеличительным стеклом, но кроме двух слов на ней ничего не было написано.
Несколько дней я размышляла над этой загадкой. На работе голову ломала, и дома, даже про свои фэнтези-истории и общение с Ником забыла. Очень уж хотелось понять, что же значат слова на бирке.
А время шло. Роза завяла, но мне было жаль её выбрасывать, и я её засушила. Листва с деревьев в парке облетела и выпал снег. Я уже почти перестала думать о розе и об информации на ней.
На ней! Меня вдруг осенило. Как же сразу не догадалась! Информация может быть на розе! То есть я всё время смотрела на бутон, а на стебель почти не обращала внимания. А на нём можно что-то написать, нацарапать, выжечь, в конце концов.
Засушенный цветок стоял в той же вазе, только уже без воды. Мама ворчала, что сухоцветы нельзя держать в доме, но я не позволяла выкинуть розу. Она вызывала во мне сентиментальные чувства, ожидание чуда, долгожданной встречи. Будто мне её на самом деле подарил мужчина. Я даже как-то хотела поделиться этим маленьким приключением с Ником, но передумала. Слишком личное.
Я вынула цветок из вазы и начала внимательно разглядывать. И на середине уже побуревшего стебля увидела будто наколотые иголкой буквы. Переписала на листок. Оказалось, это адрес электронной почты.
И что мне с ним делать?
Сначала решила, что ничего делать не буду. Но буйная фантазия, прочитанные книги и просмотренные фильмы подсказывали, что бывают разные, порой очень странные способы передачи информации. От записки в бутылке, запущенной в океан, до вытаптывания «SOS» на снегу. Может, кому-то помощь требуется, а я и так искала разгадку слишком долго.
Написала письмо: «Здравствуйте. Я нашла вашу розу и прочитала адрес, правда, не сразу. Если вам требуется помощь, напишите мне. С уважением, Татьяна Петрова».
И отправила.
На ответ не очень-то надеялась. Две недели прошло, как я нашла розу, если человеку была нужна помощь, он её уже получил из других рук. Или не получил и уже не ждёт, что получит. Почему было не написать адрес на бирке, ведь там полно места?
Но ответ пришёл почти сразу, в тот же вечер.
«Здравствуйте, Татьяна, – писал мой адресант. – Большое спасибо, что вы откликнулись. Найти адрес на розе на самом деле было непросто. Я очень рад, что вы сделали это. Прошу прощения за этот маленький социальный эксперимент. Никакая помощь мне не нужна, но я бы хотел встретиться с вами и угостить чашкой кофе. С уважением, Максим Семёнов».
Вообще-то я не была уверена, что розу на скамейке оставил мужчина, но предполагала это с большой долей вероятности. Написала: «Максим, вы приглашаете меня на свидание?»
Как это романтично, начать знакомство, оставив на скамейке розу с адресом!
«Да», – незамедлительно ответил Максим.
«Но вы никогда меня не видели. Может, я древняя старушка с клюкой?»
«Раз вы это пишете, то определённо нет, – ответил он. – Вы тоже меня не знаете. Тем интереснее будет встреча».
А ведь он прав! Маленькое приключение с розой получит продолжение, а большое или нет, посмотрим. Мне уже нравится этот Максим, сколько бы ему ни было лет. В конце концов, он приглашает меня на чашку кофе, а не замуж. Хотя мама предпочла бы второе.
«Предлагаю встретиться у кафе «Шоколад», в субботу, в четыре часа. Как я вас узнаю?» – прислал Максим еще одно сообщение.
Суббота – это завтра. Можно было послать ему своё фото, но я решила продолжить игру. Написала: «Я буду с розой».
«С той, что нашли в парке?» – пришёл незамедлительный ответ.
Я рассмеялась и ответила: «Нет, но с такой же. А как я вас узнаю?»
«Я тоже буду с розой, – ответил он. – До встречи?»
«До встречи», – написала я и закрыла вкладку с почтой.
Я размышляла о предстоящем свидании весь оставшийся вечер. Пыталась представить Максима, как выглядит, сколько лет. Ну, вряд ли он красавец, иначе не приглашал бы встретиться незнакомую женщину, да еще таким нестандартным способом. И, пожалуй, двадцатилетним юнцом он тоже быть не может. Молодёжь совершенно иначе понимает романтику. Букетно-конфетный период они обычно предпочитают пропускать. Для них романтика – пригласить девушку в дорогой ресторан, свозить на море или в Париж. А встречи в парке, гуляния под луной – отстой, прошлый век.
Конечно, к вечеру субботы мне хотелось выглядеть как можно лучше. Но я не пошла ни в салон красоты, ни к визажисту, ни к парикмахеру. Буду выглядеть естественной. А розу куплю по дороге.
Мои приготовления не остались для мамы секретом. Она, конечно, заметила, что я больше времени провела в ванной и потом перемеряла кучу одежды. Особо праздничной у меня и нет. А вечернее платье, которое надеваю в театр, пожалуй, на первом свидании выглядело бы не слишком уместно. Остановилась на белой офисной блузе, но юбку надела не «карандаш», а струящееся плиссе. Редко её надеваю, только по праздникам или в гости. Она будет прекрасно смотреться с чёрным полупальто. И косметики у меня почти нет. Обычно крашу только губы, и не стала отходить от привычного.
– На свидание идешь? – спросила мама, вышедшая в прихожую закрыть за мной дверь.
– Нет, – соврала я. – Просто решили посидеть с коллегами в кафе.
Мама недоверчиво окинула взглядом мои распущенные волосы, юбку-плиссе, сапоги на каблуках, которые тоже надеваю редко, и сказала:
– Ну, тогда купи молока, когда будешь возвращаться.
– Хорошо, – кивнула я.
Обычно погода в октябре хмурая и дождливая, но сегодня как по заказу, тепло и безветренно. Небо затянуто облаками, но солнце просвечивает сквозь них, и на него не больно смотреть. Снег продолжает лежать, как бы раздумывая, таять ему или нет. Уже не осень, но еще и не зима. Люблю такую погоду.
Чтобы попасть в кафе «Шоколад», нужно пройти через тот самый парк. Чувствовала себя очень непривычно. Лет пятнадцать уже не была на свидании. Даже если приглашали, отказывалась. А теперь вот иду на встречу с совершенно незнакомым мужчиной. Казалось, все люди вокруг смотрят на меня и знают, куда и зачем я иду. Было немного неловко, но приятно.
Розу купила в цветочном ларьке недалеко от кафе. Я пришла немного раньше – не в моих привычках опаздывать. Подошла к кафе и встала на углу, надеясь, что издалека увижу человека с розой.
Прошло пять минут. Уже ровно четыре часа. Мужчину с розой нигде не было видно. Подождала еще пять минут, потом еще пять, и еще... И поняла, что он не придёт. А я стою с розой у всех на виду, как дура.
Ну что ж, значит, не судьба. Приключение закончилось ничем. Развернулась и пошла домой. Хотела в сердцах выбросить розу в урну, как часто делают в кинофильмах, но стало жалко. Замёрзнет... Придётся домой нести. А мама опять будет думать, что я была на свидании.
Возвращалась через парк. Знакомая аллея уже не была тенистой, деревья стояли голые, закатное солнце просвечивало сквозь облака и ветки, не давая теней. Трава скрылась под снегом, и потому было необычно светло. С того дня, когда я нашла здесь на скамейке розу, всё кардинально изменилось.
Кроме того, что на скамейке снова лежала роза!
Я даже остановилась от неожиданности. Он издевается, да?
Почему-то я почти на сто процентов была уверена, что эту розу оставил на скамейке Максим, хотя на этой никакой бирки не заметила. Наверняка он был у кафе и видел меня, но не подошёл. Интересно, почему не захотел встретиться?
Решила, что выяснять это не буду. Если захочет, объяснит, нет – переживу. Но предположения сами лезли в голову. Он увидел, что я почти сорокалетняя тётка, а ему, может, только двадцать пять, и сбежал. Или моя внешность ему не понравилась. Или просто оказалась не в его вкусе. А может, он имел в виду не эту субботу, а следующую?
Я огляделась. Парк просматривался почти весь, и в нём почти никого не было, только на соседней аллее на скамейке кто-то сидел спиной ко мне. Что ж, придется и эту розу забрать, не замерзать же ей здесь. Взяла цветок и пошла дальше.
Хороша же я буду, когда заявлюсь домой с парой роз! Что мама подумает? Что я на похороны собралась? Хотя два цветка – самое то сейчас для моего настроения.
Я изо всех сил старалась не расстроиться. Почему я решила, что мне обязательно понравится общаться с Максимом? Может, ну его, это общение в реале? Онлайн лучше. Ник тут недавно интересовался, почему я редко стала в сети появляться. Ответила: «Дела». Если он будет сегодня в сети, наговорюсь... то есть напереписываюсь с ним всласть. Обсудим архитектуру храма Хатшепсут, или поговорим о пирамидах цивилизации Майя. Пошутим насчет новых нарядов наших звёзд эстрады или поделимся последними анекдотами. Мы можем говорить о чём угодно, и это всегда интересно. Я столько нового узнала за время знакомства с Ником.
Уже подошла к выходу из парка, когда услышала за спиной торопливые шаги. Испугалась. Место пустынное, а я слабая женщина. И вдруг услышала незнакомый мужской голос:
– Татьяна, подождите!
Остановилась, оглянулась. Позади увидела мужчину. Роста среднего, на вид лет тридцати, полноватого. Не красавца, но и уродом не назовёшь. Приятной, в общем, наружности. На хулигана совершенно не похож. В руках у него не было розы, и я спросила:
– Вы кто? Откуда знаете, как меня зовут?
– Я... Максим, – ответил он. – Мы должны... были встретиться... у кафе. Извините, я без цветка... но он уже... у вас в руках. Это я оставил розу на... скамейке. И в прошлый раз, и... сейчас. Вы, наверное, недоумеваете, почему... я не подошёл к вам.
Странная у него манера разговаривать, с большими паузами, иногда в неожиданных местах. А между паузами речь очень быстрая, будто он боится не успеть сказать. Такая, что я едва успевала понять, что он говорит.
– Конечно, – кивнула я.
– Я просто... когда увидел вас... испугался. Вы... вы такая красивая, а я...
Он смущенно замолчал, потом продолжил:
– А такая... красивая девушка...
Старая дева, хотели вы сказать, успела подумать в паузе между словами.
– Не для меня, – закончил он.
– Почему? – удивилась я.
Я бы поняла, если бы он был хотя бы чем-то похож на Квазимодо, но Максим вполне себе симпатичный мужчина. Ну, полноват немного, но жирным тоже не назовёшь. Он не ответил, просто продолжил:
– Я подумал, что... такая девушка... как вы, на меня... даже не взглянет. И... я ушёл. Бросил розу... на скамейку. Побродил по парку... сел отдохнуть... и боковым зрением увидел... что вы идёте. И я решил... мужчина я или кто?.. Что обязан объясниться.
– Не обязаны, – вставила я, когда в речи Максима снова возникла пауза.
– Да нет, обязан, – сказал он. – Вы, наверное, замерзли. Пойдёмте в кафе.
Я кивнула, соглашаясь. По крайней мере, не придется придумывать, как объяснить маме, почему я так рано вернулась с посиделок с коллегами. Максим взял меня под руку, и мы пошли назад к кафе. У цветочного ларька мой спутник притормозил, купил еще одну розу и вручил мне с пояснением:
Как красиво! Волшебно просто. Я пошла медленнее, чтобы подольше любоваться цветком. А пройдя мимо, вдруг подумала, что уже вечер, в парке почти нет людей, роза останется тут на всю ночь, завянет и замерзнет, ночи в октябре уже очень холодные, а иногда иней выпадает. Утром дворник будет подметать аллеи, и выбросит розу в мусор. А сейчас она совсем свежая, как только что с куста.
Я воровато огляделась, не заметила никого поблизости, быстро шагнула к скамейке, схватила розу и поспешила уйти.
Я хожу домой с работы через этот парк, когда хочется прогуляться. Сегодня как раз хотелось. Подумать, поразмышлять. Скоро у меня день рождения, последний раз тридцать. Тридцать девять, то есть. А у меня – ни семьи, ни детей. Мама уже устала спрашивать, когда я осчастливлю её внуком. А про замуж уже вообще ничего не говорит, совсем надежду потеряла. И я, в общем-то, тоже.
Когда я вошла в квартиру с розой, у мамы сразу загорелись глаза.
– Ой, Татка, никак со свидания возвращаешься? – спросила она. – Да неужели? Радость-то какая! Как зовут? Когда познакомишь?
Хотелось ответить, что никогда, но жалко расстраивать. Ответила просто:
– Не знаю.
– Имя хоть скажи, – попросила мама.
– Тебе зачем? – поинтересовалась я. – Меньше знаешь, лучше спишь.
Мама у меня – огонь, в молодости от поклонников отбоя не было. Да и сейчас воздыхатели есть. Даже не знаю, в кого я такая скромница. А мама говорит, разборчивая слишком. Ну, это у меня точно от неё.
Поставила розу в вазу, в своей комнате, рядом с монитором компьютера, чтобы любоваться. Теперь она выглядела обычной розой, но всё равно очень красивой. У меня живые цветы на столе только раз в год бывают, когда на Восьмое марта коллеги-мужчины дарят. Но до этого праздника еще полгода. И они чаще всего дарят тюльпаны, хризантемы или мимозу.
После работы я обычно провожу время за компьютером. Пишу фэнтези, под псевдонимом, конечно. Брожу по социальным сетям, листаю новостные ленты. Ставлю лайки, пишу комменты. Переписываюсь с виртуальными друзьями. В сети я тоже под псевдонимом. Зовут меня Татьяна Петрова, а там я Ханна Соло. Что, как мне кажется, больше соответствует моему характеру. И, как мне кажется, даёт больше свободы. Могу высказаться резко, или вольно пошутить. Под собственным именем я бы не смогла так делать. И фото на аватаре, конечно, не моё, а очень задумчивого котика. Не то чтобы я стесняюсь своей внешности. В молодости была симпатичная, да и сейчас не уродина, и выгляжу не больше, чем на тридцать три. Да, еще я очень близорукая. Очки меня не украшают. Но и не портят. Просто раз уж я в соцсети не Татьяна, то и фото своё настоящее незачем светить.
В последнее время я очень часто разговаривала в сети с одним из виртуальных друзей, Ником Найтом. У него, как и у меня, кот на аватаре, и возраст скрыт. И имя сто процентов вымышленное. Да мне без разницы, как на самом деле его зовут и сколько ему лет, главное, общаться с ним мне нравится.
Мы познакомились в обсуждении какого-то поста, он написал что-то про очередное наступление конца света, а я ответила, что может наступить только конец конца света, так как после двухтысячного мы уже после конца света живём. Ему понравился мой ответ, мы переписывались еще долго, а потом он попросился ко мне в друзья. Я приняла. Ник оказался очень интересным собеседником, и мы часто переписывались, обсуждая различные события и темы. Не говорили только о личном. У Ника в сети немного друзей, как и у меня. Из чего заключила, что он такой же интроверт, как я.
Вечер проходил зря, если Ника почему-то не было онлайн.
Сегодня его не было. Другие собеседники показались скучными, но я не выключила компьютер, может, он позже появится. От нечего делать разглядывала розу. И вдруг заметила под одним из листков зеленую бумажную бирку, имитирующую листок. Заинтересовалась. Сняла, рассмотрела поближе. На ней было написано «Rosa Notita». Сорт такой, что ли?
Открыла энциклопедию растений, но такого сорта роз не нашла. Может, эти слова означают что-то другое? Прогнала название по всем переводчикам, которые обнаружила в браузере. Оказалось, написано на латыни. Ну, роза она и по-латински роза, а однозначного перевода слова «notita» нет. Оно переводится как информация или уведомление.
Что бы это могло значить? Рассмотрела бирку под увеличительным стеклом, но кроме двух слов на ней ничего не было написано.
Несколько дней я размышляла над этой загадкой. На работе голову ломала, и дома, даже про свои фэнтези-истории и общение с Ником забыла. Очень уж хотелось понять, что же значат слова на бирке.
А время шло. Роза завяла, но мне было жаль её выбрасывать, и я её засушила. Листва с деревьев в парке облетела и выпал снег. Я уже почти перестала думать о розе и об информации на ней.
На ней! Меня вдруг осенило. Как же сразу не догадалась! Информация может быть на розе! То есть я всё время смотрела на бутон, а на стебель почти не обращала внимания. А на нём можно что-то написать, нацарапать, выжечь, в конце концов.
Засушенный цветок стоял в той же вазе, только уже без воды. Мама ворчала, что сухоцветы нельзя держать в доме, но я не позволяла выкинуть розу. Она вызывала во мне сентиментальные чувства, ожидание чуда, долгожданной встречи. Будто мне её на самом деле подарил мужчина. Я даже как-то хотела поделиться этим маленьким приключением с Ником, но передумала. Слишком личное.
Я вынула цветок из вазы и начала внимательно разглядывать. И на середине уже побуревшего стебля увидела будто наколотые иголкой буквы. Переписала на листок. Оказалось, это адрес электронной почты.
И что мне с ним делать?
Сначала решила, что ничего делать не буду. Но буйная фантазия, прочитанные книги и просмотренные фильмы подсказывали, что бывают разные, порой очень странные способы передачи информации. От записки в бутылке, запущенной в океан, до вытаптывания «SOS» на снегу. Может, кому-то помощь требуется, а я и так искала разгадку слишком долго.
Написала письмо: «Здравствуйте. Я нашла вашу розу и прочитала адрес, правда, не сразу. Если вам требуется помощь, напишите мне. С уважением, Татьяна Петрова».
И отправила.
На ответ не очень-то надеялась. Две недели прошло, как я нашла розу, если человеку была нужна помощь, он её уже получил из других рук. Или не получил и уже не ждёт, что получит. Почему было не написать адрес на бирке, ведь там полно места?
Но ответ пришёл почти сразу, в тот же вечер.
«Здравствуйте, Татьяна, – писал мой адресант. – Большое спасибо, что вы откликнулись. Найти адрес на розе на самом деле было непросто. Я очень рад, что вы сделали это. Прошу прощения за этот маленький социальный эксперимент. Никакая помощь мне не нужна, но я бы хотел встретиться с вами и угостить чашкой кофе. С уважением, Максим Семёнов».
Вообще-то я не была уверена, что розу на скамейке оставил мужчина, но предполагала это с большой долей вероятности. Написала: «Максим, вы приглашаете меня на свидание?»
Как это романтично, начать знакомство, оставив на скамейке розу с адресом!
«Да», – незамедлительно ответил Максим.
«Но вы никогда меня не видели. Может, я древняя старушка с клюкой?»
«Раз вы это пишете, то определённо нет, – ответил он. – Вы тоже меня не знаете. Тем интереснее будет встреча».
А ведь он прав! Маленькое приключение с розой получит продолжение, а большое или нет, посмотрим. Мне уже нравится этот Максим, сколько бы ему ни было лет. В конце концов, он приглашает меня на чашку кофе, а не замуж. Хотя мама предпочла бы второе.
«Предлагаю встретиться у кафе «Шоколад», в субботу, в четыре часа. Как я вас узнаю?» – прислал Максим еще одно сообщение.
Суббота – это завтра. Можно было послать ему своё фото, но я решила продолжить игру. Написала: «Я буду с розой».
«С той, что нашли в парке?» – пришёл незамедлительный ответ.
Я рассмеялась и ответила: «Нет, но с такой же. А как я вас узнаю?»
«Я тоже буду с розой, – ответил он. – До встречи?»
«До встречи», – написала я и закрыла вкладку с почтой.
Я размышляла о предстоящем свидании весь оставшийся вечер. Пыталась представить Максима, как выглядит, сколько лет. Ну, вряд ли он красавец, иначе не приглашал бы встретиться незнакомую женщину, да еще таким нестандартным способом. И, пожалуй, двадцатилетним юнцом он тоже быть не может. Молодёжь совершенно иначе понимает романтику. Букетно-конфетный период они обычно предпочитают пропускать. Для них романтика – пригласить девушку в дорогой ресторан, свозить на море или в Париж. А встречи в парке, гуляния под луной – отстой, прошлый век.
Конечно, к вечеру субботы мне хотелось выглядеть как можно лучше. Но я не пошла ни в салон красоты, ни к визажисту, ни к парикмахеру. Буду выглядеть естественной. А розу куплю по дороге.
Мои приготовления не остались для мамы секретом. Она, конечно, заметила, что я больше времени провела в ванной и потом перемеряла кучу одежды. Особо праздничной у меня и нет. А вечернее платье, которое надеваю в театр, пожалуй, на первом свидании выглядело бы не слишком уместно. Остановилась на белой офисной блузе, но юбку надела не «карандаш», а струящееся плиссе. Редко её надеваю, только по праздникам или в гости. Она будет прекрасно смотреться с чёрным полупальто. И косметики у меня почти нет. Обычно крашу только губы, и не стала отходить от привычного.
– На свидание идешь? – спросила мама, вышедшая в прихожую закрыть за мной дверь.
– Нет, – соврала я. – Просто решили посидеть с коллегами в кафе.
Мама недоверчиво окинула взглядом мои распущенные волосы, юбку-плиссе, сапоги на каблуках, которые тоже надеваю редко, и сказала:
– Ну, тогда купи молока, когда будешь возвращаться.
– Хорошо, – кивнула я.
Обычно погода в октябре хмурая и дождливая, но сегодня как по заказу, тепло и безветренно. Небо затянуто облаками, но солнце просвечивает сквозь них, и на него не больно смотреть. Снег продолжает лежать, как бы раздумывая, таять ему или нет. Уже не осень, но еще и не зима. Люблю такую погоду.
Чтобы попасть в кафе «Шоколад», нужно пройти через тот самый парк. Чувствовала себя очень непривычно. Лет пятнадцать уже не была на свидании. Даже если приглашали, отказывалась. А теперь вот иду на встречу с совершенно незнакомым мужчиной. Казалось, все люди вокруг смотрят на меня и знают, куда и зачем я иду. Было немного неловко, но приятно.
Розу купила в цветочном ларьке недалеко от кафе. Я пришла немного раньше – не в моих привычках опаздывать. Подошла к кафе и встала на углу, надеясь, что издалека увижу человека с розой.
Прошло пять минут. Уже ровно четыре часа. Мужчину с розой нигде не было видно. Подождала еще пять минут, потом еще пять, и еще... И поняла, что он не придёт. А я стою с розой у всех на виду, как дура.
Ну что ж, значит, не судьба. Приключение закончилось ничем. Развернулась и пошла домой. Хотела в сердцах выбросить розу в урну, как часто делают в кинофильмах, но стало жалко. Замёрзнет... Придётся домой нести. А мама опять будет думать, что я была на свидании.
Возвращалась через парк. Знакомая аллея уже не была тенистой, деревья стояли голые, закатное солнце просвечивало сквозь облака и ветки, не давая теней. Трава скрылась под снегом, и потому было необычно светло. С того дня, когда я нашла здесь на скамейке розу, всё кардинально изменилось.
Кроме того, что на скамейке снова лежала роза!
Я даже остановилась от неожиданности. Он издевается, да?
Почему-то я почти на сто процентов была уверена, что эту розу оставил на скамейке Максим, хотя на этой никакой бирки не заметила. Наверняка он был у кафе и видел меня, но не подошёл. Интересно, почему не захотел встретиться?
Решила, что выяснять это не буду. Если захочет, объяснит, нет – переживу. Но предположения сами лезли в голову. Он увидел, что я почти сорокалетняя тётка, а ему, может, только двадцать пять, и сбежал. Или моя внешность ему не понравилась. Или просто оказалась не в его вкусе. А может, он имел в виду не эту субботу, а следующую?
Я огляделась. Парк просматривался почти весь, и в нём почти никого не было, только на соседней аллее на скамейке кто-то сидел спиной ко мне. Что ж, придется и эту розу забрать, не замерзать же ей здесь. Взяла цветок и пошла дальше.
Хороша же я буду, когда заявлюсь домой с парой роз! Что мама подумает? Что я на похороны собралась? Хотя два цветка – самое то сейчас для моего настроения.
Я изо всех сил старалась не расстроиться. Почему я решила, что мне обязательно понравится общаться с Максимом? Может, ну его, это общение в реале? Онлайн лучше. Ник тут недавно интересовался, почему я редко стала в сети появляться. Ответила: «Дела». Если он будет сегодня в сети, наговорюсь... то есть напереписываюсь с ним всласть. Обсудим архитектуру храма Хатшепсут, или поговорим о пирамидах цивилизации Майя. Пошутим насчет новых нарядов наших звёзд эстрады или поделимся последними анекдотами. Мы можем говорить о чём угодно, и это всегда интересно. Я столько нового узнала за время знакомства с Ником.
Уже подошла к выходу из парка, когда услышала за спиной торопливые шаги. Испугалась. Место пустынное, а я слабая женщина. И вдруг услышала незнакомый мужской голос:
– Татьяна, подождите!
Остановилась, оглянулась. Позади увидела мужчину. Роста среднего, на вид лет тридцати, полноватого. Не красавца, но и уродом не назовёшь. Приятной, в общем, наружности. На хулигана совершенно не похож. В руках у него не было розы, и я спросила:
– Вы кто? Откуда знаете, как меня зовут?
– Я... Максим, – ответил он. – Мы должны... были встретиться... у кафе. Извините, я без цветка... но он уже... у вас в руках. Это я оставил розу на... скамейке. И в прошлый раз, и... сейчас. Вы, наверное, недоумеваете, почему... я не подошёл к вам.
Странная у него манера разговаривать, с большими паузами, иногда в неожиданных местах. А между паузами речь очень быстрая, будто он боится не успеть сказать. Такая, что я едва успевала понять, что он говорит.
– Конечно, – кивнула я.
– Я просто... когда увидел вас... испугался. Вы... вы такая красивая, а я...
Он смущенно замолчал, потом продолжил:
– А такая... красивая девушка...
Старая дева, хотели вы сказать, успела подумать в паузе между словами.
– Не для меня, – закончил он.
– Почему? – удивилась я.
Я бы поняла, если бы он был хотя бы чем-то похож на Квазимодо, но Максим вполне себе симпатичный мужчина. Ну, полноват немного, но жирным тоже не назовёшь. Он не ответил, просто продолжил:
– Я подумал, что... такая девушка... как вы, на меня... даже не взглянет. И... я ушёл. Бросил розу... на скамейку. Побродил по парку... сел отдохнуть... и боковым зрением увидел... что вы идёте. И я решил... мужчина я или кто?.. Что обязан объясниться.
– Не обязаны, – вставила я, когда в речи Максима снова возникла пауза.
– Да нет, обязан, – сказал он. – Вы, наверное, замерзли. Пойдёмте в кафе.
Я кивнула, соглашаясь. По крайней мере, не придется придумывать, как объяснить маме, почему я так рано вернулась с посиделок с коллегами. Максим взял меня под руку, и мы пошли назад к кафе. У цветочного ларька мой спутник притормозил, купил еще одну розу и вручил мне с пояснением:
