ПРОЛОГ
– Бабушка, а ты купишь мне мороженое, когда мы пойдем гулять? – спросила шестилетняя Даша.
– Нет, мама не разрешает, ты же знаешь, – ответила бабушка.
– Бабушка, а пойдем тогда не во двор, а в лес погуляем? – попросила Даша, глядя в окно на темно-зеленые ели за свежевспаханным полем.
Но бабушке не хотелось тащиться в такую даль, да еще по грязному полю, чтобы погулять в весеннем лесу. Она вспомнила давнюю легенду и ответила:
– В лес нельзя идти, там живет колдунья.
– Колдунья? – заинтересовалась девочка. – Правда? Откуда ты знаешь?
– Правда, – кивнула бабушка. – Мне, очень давно, когда я в твоем возрасте была, о ней рассказывала моя тётя.
– А какая она, эта колдунья?
– Не знаю, я ее не видела, и моя тётя тоже не видела, – ответила бабушка. – Колдуньи обычно старые сгорбленные старушки.
– Как Баба-Яга? – уточнила Даша.
– Наверное, как Баба-Яга, – кивнула бабушка.
– И такая же страшная и злая?
– Нет, лесная колдунья не злая, но и не добрая. Моя тётя говорила, что она может всё.
– Здорово! – восхитилась Даша. – Значит, она может выполнить любое моё желание? Я хочу мороженое, а мама не разрешает. Я могу попросить у колдуньи мороженое?
– Нет, Дашенька, она показывается только тому, кому жизненно необходима ее помощь.
– Как это, жизненно необходима? – не поняла Даша.
– Ну... – бабушка на несколько мгновений задумалась, и объяснила: – Вот, ты же не умрешь, если не получишь мороженое, правда? А колдунья помогает только тем, кто находится на грани жизни и смерти. Когда никто на свете больше помочь не сможет, понимаешь?
– Кажется, да, – разочарованно пробормотала Даша.
– И обратиться к колдунье можно только один раз, – добавила бабушка.
Но Даше было уже неинтересно, раз колдунья не может выполнить ее желание. Она отвернулась от окна и сразу забыла об этом разговоре, заметив на столе новую бумажную куклу, которую ей нарисовала старшая сестра Оля. Даша решила, что назовет куклу Машей.
– Бабушка, я сейчас нарисую Маше пальто и сапожки, и пойдем гулять, – сказала она.
– Хорошо, а я пока посуду помою, – согласилась бабушка.
ГЛАВА 1
Даша бежала по лесу и плакала. Она должна найти колдунью, потому что кроме нее, помочь никто не сможет. И хотя само существование колдуньи в этом лесу было легендой, девушка просто не знала, что еще предпринять. Колдунья – её последняя надежда.
Даша Миловидова, сероглазая темноволосая девушка небольшого роста, была влюблена в одноклассника Алекса Стрельцова еще со школы. Да и как можно было не влюбиться в этого высокого, черноволосого, синеглазого улыбчивого красавца? Даже чуть презрительная и чуть небрежная – его обычная улыбка, адресованная вовсе не ей, заставляла Дашино сердце биться быстрее.
Он, естественно, внимания на нее не обращал. Потому что в классе, да и во всей школе Даша была самая невзрачная. Но до сих пор не теряла надежды, что он когда-нибудь ее заметит. Ведь любят, в конце концов, не только за красоту.
«Ну почему? – с обидой думала Даша, шагая по лесу. – Почему одним всё, а другим – ничего? Была бы я красивая, или хотя бы богатая... Мне бы и одного чего-нибудь хватило... А Машка Одинцова и красивая, и богатая! И замуж скоро за Алекса выйдет... Почему на свете всё так несправедливо?»
Еще в школе Даша думала, что если бы она принимала законы, она запретила бы богатым парням жениться на богатых девушках, а богатым девушкам – выходить замуж за богатых парней. Ведь если богатый парень женится на бедной девушке, а богатая выйдет за бедного, бедных людей станет меньше.
Она и сейчас так думала, но Алекс нравился ей вовсе не потому, что его родители были владельцами преуспевающей строительной фирмы «Строим вместе». Он нравился бы ей, даже если бы у него за душой не было ни гроша. Она мечтала, что однажды Алекс обратит на нее внимание, и поймет, что она лучше всех тех красивых раскрашенных кукол, которые крутились вокруг него всё время, и внимание которых он благосклонно принимал. Тем более что Алекс учился в том же колледже, что и Даша, а не с Машкой в университете. И у него не было постоянной подруги, с очередной девушкой он никогда не встречался больше месяца. Это вселяло в Дашу надежду, что когда-нибудь очередь дойдет и до нее, и уж тогда она сумеет удержать его навсегда. Кстати, в школе Машу Одинцову Алекс тоже не замечал, несмотря на то, что она и красивая, и богатая. Поэтому Даша совсем не ожидала такой подлости со стороны Машки.
Впрочем, в колледже дела у Даши с Алексом шли не лучше, чем в школе – то есть не шли никак. Он по-прежнему не воспринимал ее, как девушку, хотя теперь они общались гораздо чаще. Больше из их класса в этот колледж никто не поступил, и Даша не упустила случай предложить Алексу помощь в учебе, так как он учился плохо. Но, скорее не потому, что был глуп, а потому, что учиться ему было лень. Даша помогала Алексу писать контрольные и курсовые, давала списывать домашние задания. И была уверена, что рано или поздно до него дойдет, кто на самом деле его любит. Правда, времени на это оставалось всё меньше – через два месяца они окончат колледж.
И вдруг сегодня, когда Даша шла домой после занятий, ей позвонила подруга Олеся Новикова, и восторженно сообщила:
– Дашка, я такую новость узнала! Алекс Стрельцов собирается жениться!
– Что? – опешила Даша. Он менял девушек, как перчатки, поэтому она была уверена, что он еще долго останется холостяком, и она, устроившись на работу где-нибудь поближе к нему, продолжит ждать, когда он поймет, что именно Даша – его вторая половинка. Но если он сейчас женится – всё пропало! – Это точно?
– Точнее не бывает, – подтвердила Олеся и рассказала, что сама слышала, как вчера Стрельцов разговаривал об этом со своим отцом. Олеся с однокурсницами зашли в кафе торгового центра, чтобы выпить кофе, а там уже сидели отец и сын Стрельцовы и говорили о свадьбе. Олесю, они, конечно, не заметили, поэтому беседовали совершенно открыто.
Не верить подруге у Даши оснований не было.
– Вчера?! – возмутилась она. – А почему я узнаю об этом только сегодня?
– Я хотела сразу сообщить, но у меня телефон разрядился, а потом я забыла, – оправдалась Олеся. – А как только вспомнила, сразу и позвонила.
– Когда свадьба? – спросила Даша.
– Чего не знаю, того не знаю, слышала только, что скоро, – ответила подруга.
– Ладно, спасибо, что сообщила, – сказала Даша, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.
– Подожди, подожди, я же не сказала самого главного! – торопливо заговорила Олеся, поняв, что Даша собирается закончить разговор. – Ты не представляешь, на ком он женится!
Подруга сделала эффектную паузу. А Даша подумала, что ей совершенно не интересно, кто невеста Алекса, если это не она сама. Даша уже хотела нажать на кнопку отбоя, но передумала. Должна же она знать, кто ее соперница.
– Машка Одинцова! – выпалила Олеся.
– Извини, я не могу больше разговаривать, – сказала Даша, нажала на отбой и разревелась.
Узнав, что у Стрельцова с Одинцовой скоро свадьба, Даша так расстроилась, что сразу решила покончить с жизнью. Самым простым способом самоубийства она считала спрыгнуть с многоэтажки. Но, решительно поднявшись на крышу высотки, не смогла заставить себя даже подойти близко к краю. Лететь вниз так страшно... и удариться об асфальт будет так больно... Спускаясь по лестнице обратно, Даша мысленно перебирала другие способы самоуничтожения. И отвергла их все. Но как дальше жить, если нет надежды на счастье с Алексом, она не знала.
Когда Даша поняла, что покончить с жизнью у нее не хватит духу, она хотела пойти к Маше и умолять ее не выходить замуж за Стрельцова. Но поняла, что это будет напрасной тратой времени. Если Машка любит Алекса, чего ради она откажется от свадьбы с ним? И Даша не знала точного адреса бывшей одноклассницы.
Они учились вместе, но подругами никогда не были. Да у Машки в классе подруг практически и не было. За ней после уроков приезжал водитель на мерседесе, и увозил в трехэтажный особняк в престижном районе, а Даша отправлялась домой пешком, в панельную пятиэтажку на окраине города. Машка всегда была одета с иголочки, а Даше приходилось донашивать одежду старшей сестры. У Машки всегда был самый продвинутый мобильник, чуть ли не с первого класса, и каждый год новый, а Даше купили телефон только в седьмом, и то самую дешевую модель. И теперь Маша учится в университете, а Даше пришлось поступить в колледж, чтобы поскорее получить профессию и начать работать, а не сидеть на шее у мамы, у которой кроме Даши и ее старшей сестры еще две младшие сестренки-школьницы. Какая уж тут может быть дружба?..
Хотя врагами Даша и Маша тоже не были. Случайно встретившись где-нибудь в городе, они приветливо здоровались и даже болтали минут пять-десять, рассказывая друг другу новости из своей жизни, и сообщая, кого из бывших одноклассников недавно видели. Но эти встречи были чрезвычайно редки – за почти два года, прошедшие после окончания школы, Даша виделась с Машей всего два раза. В самом деле, где им пересекаться-то? Социальные слои совершенно разные.
Не то, чтобы Даша завидовала Маше. А если и завидовала, то совсем чуть-чуть. Как все, ни больше, ни меньше. Но, узнав, что Машка выходит замуж за Алекса, это стало последней каплей в чаше несправедливости.
И вдруг Даша вспомнила о колдунье.
О колдунье, якобы живущей в этом лесу, что находится недалеко от их дома, Даше в детстве рассказывала бабушка. Даша тогда была маленькая, и не спросила, какую плату берёт колдунья за содействие. Тогда она еще не думала, что придется обратиться к магии. А теперь бабушки нет, и спросить не у кого. Но Даша готова была отдать всё, что угодно, только чтобы Алекс женился на ней, а не на Машке. И она бросилась в лес, в надежде найти мифическую колдунью. А вдруг та действительно существует?
Вспоминая сейчас, как серьезно говорила бабушка о лесной колдунье, Даша надеялась, что ей удастся встретить эту женщину. Колдунья покажется Даше, ведь ей очень-очень нужно. Вопрос жизни и смерти.
– Пожалуйста... ну пожалуйста, покажись мне, – плакала девушка, продираясь сквозь заросли и бурелом всё дальше и дальше в лес.
Даша шла уже довольно долго. Лес становился всё гуще, всё непроходимее, несмотря на то, что на дворе конец апреля, и молодая трава в тени деревьев только начала пробиваться через слой старой, прошлогодней, а под особенно густыми елями еще лежал снег. В детстве Даша со старшей сестрой часто гуляла в этом лесу, и знала, что он очень маленький. И никаких чащоб в нем нет, потому что весь бурелом и подлесок отдыхающие на природе извели на костры. Но Даша уже лет пять здесь не была. Может, людям надоело сюда ходить костры жечь, вот всё и заросло... А она еще не вышла с другого краю леса только потому, что ходит кругами.
В лесу с каждой минутой становилось темнее и холоднее. Даша поняла, что никакую колдунью она не найдет. Может, на самом деле и нет тут никакой колдуньи. Но всё же Даша крикнула:
– Колдунья! Я никуда отсюда не уйду, пока ты мне не покажешься! Даже если я тут замерзну и умру от голода!
– Да! Да... – ответило ей эхо.
Даша устало села на пенек посреди маленькой полянки и опустила голову на руки, сложенные на коленях. Слёз, чтобы плакать, у нее не осталось. Ей было холодно и хотелось есть. Она сидела и с обидой думала, что никто, даже мама, ее не ищет, и не беспокоится, почему она не пришла домой, хотя уже скоро ночь. Если она совсем сгинет в этом лесу, никто о ней и не вспомнит... А Алекс даже не заметит, если она не придет завтра в колледж. И другую, которая будет ему помогать в учебе, он найдет в два счёта... Даше захотелось закричать от осознания своей ничтожности. Она вскочила с пня, вдохнула побольше воздуха и приготовилась заорать во весь голос, но открыла глаза, и крик застрял в горле. Потому что прямо перед ней стояла странная женщина.
Даша сразу поняла, что это и есть колдунья. Хотя по рассказам бабушки она представляла согбенную старушку, одетую в лохмотья, а перед ней предстала красивая величавая женщина в длинном красном платье с многослойной юбкой из полосок полупрозрачной вуали. И выглядела она не больше, чем на двадцать пять лет.
– Зачем звала меня, Даша? – спросила женщина звучным глубоким голосом, от которого у девушки по спине побежали мурашки, а волосы на макушке зашевелились, становясь дыбом.
Но она так долго ждала встречи с колдуньей, так надеялась на нее, что решила не бояться. Ведь колдунья, хотя она не добрая, и не злая, всё равно помогает, бабушка так говорила.
– А вы, правда, колдунья? – спросила Даша.
– Правда, – ответила женщина.
Прода от 23.02.2018, 09:33
Попросить, чтобы она это доказала, Даша не решилась.
– Я пришла за помощью. Потому что никто кроме Вас мне помочь не в силах. Помогите, пожалуйста!
И она поведала о своем горе. Пока говорила, в лесу совсем стемнело, а потом вдруг стало светло. И они с колдуньей уже стояли не в лесу, а в большом зале.
– Значит, ты хочешь стать красивой и богатой, – заключила колдунья, когда Даша умолкла.
– Нет, я замуж хочу за Алекса, – ответила она. – Но ведь такую он меня замуж не возьмет! Только поэтому я хочу стать богатой и красивой!
– Тебе только девятнадцать лет, Даша. Тебе не кажется, что ты слишком торопишься замуж?
– Не кажется! Я люблю его! Я без него жить не смогу...
Даша снова заплакала.
Колдунья стояла молча, что-то обдумывая. А вокруг них в зале мелькали какие-то тени, серебристые облачка, цвет стен менялся от нежно-розового до темно-багрового и обратно. Даша почти не обращала внимания на эти метаморфозы, с волнением ожидая, что скажет колдунья. Наконец она заговорила.
– Я чувствую глубину твоего отчаяния, девочка. Но хорошо ли ты подумала, прежде чем прийти сюда?
Даша вообще об этом не думала, просто вспомнила бабушкину сказку, и побежала в лес. Но сказала:
– Да.
Теперь она не отступила бы даже под страхом смерти: ведь шанс получить всё и сразу выпадает раз в жизни, и то не всем.
– А чем ты готова заплатить за исполнение желания?
Даша думала, что готова отдать всё, что угодно, и хотела сказать об этом, но сообразила, что у нее ничего нет, кроме одежды, что на ней, сумки с учебными тетрадками и дешёвого телефона.
– А что вы хотите? – спросила она. – У меня нет денег... Но я сделаю всё, что попросите...
– Девочка моя, – колдунья усмехнулась. – Твои деньги и услуги мне без надобности. Я помогаю бесплатно.
– Тогда что вам нужно? – удивилась Даша.
– Мне – ничего. А вот ты с чем готова расстаться, чтобы получить желаемое? Есть такое правило, Даша, что если где-то прибавится, то в другом месте обязательно убавится. Ничто не возникает ниоткуда, просто так, из воздуха. Мы, колдуньи, должны следовать этому правилу неукоснительно. Так что ты готова потерять, чтобы обрести то, что хочешь?
Даша на мгновение задумалась. А что ей терять? Нет у нее ничего, чего было бы жалко. Да она с радостью поменяет всю свою серую никчемную жизнь на любую другую. Тем более, если эта другая жизнь будет с Алексом. И она твёрдо сказала:
– Всё.
– Ты готова к тому, что то, что ты обретешь, потеряет кто-то другой?
Даша удивилась такому вопросу. Ясно же, что если Даша будет с Алексом, то Машка его потеряет. Ничего, с ее деньгами и красотой она быстро найдёт себе другого жениха. И сказала:
