ГЛАВА 1
– Человеческая особь женского пола номер четыре тысячи сто шестьдесят два, – раздался скрежещущий голос. Он был странно глух, словно доносился до меня сквозь толщу воды. – Поступила к нам в неудовлетворительном состоянии. Волосы обработаны странным химическим составом, натуральный пигмент был вытравлен. Вульгарный, недопустимый для высших оттенок, – едва не прошипел неизвестный. Отчего же вульгарный? Мне всегда нравился мой холодный блонд. Знал бы ты, невежда, сколько сил и денег я потратила, чтобы поддерживать этот благородный оттенок?
– Что с репродуктивной системой? – Ого! А вот от второго мужчины очень хотелось держаться подальше.
– Лучше не бывает, – ответил первый. – Организм полностью оправился после снятия блоков. В этот раз гораздо быстрее и с меньшим количеством побочных эффектов в отличие от остальных подопытных. Она, без сомнения, звезда моей коллекции.
– Ты хотел сказать, моей коллекции? – и вроде бы тон изменился совсем чуть-чуть, но казалось, что даже окружающий воздух сжался от страха.
– Разумеется, господин, – разливаясь океаном подобострастия, произнес первый.
– Когда особь будет готова к загрузке программы? – вновь вернув мертвую безразличность своему голосу, спросил здешний хозяин.
– Нам предстоит еще серия стандартных процедур. Через двадцать четыре космических часа можно начинать загрузку.
Судя по вновь воцарившемуся ледяному молчанию, босс был не слишком доволен, и первый снова затараторил что-то, но на этот раз я ничего не поняла. В сон клонило все сильнее, но мне необходимо было оставаться в сознании. Отставив вполне закономерную панику, мозг собирал по крупицам всю возможную информацию, чтобы… чтобы что? Я ведь не супер-герой, а самая обычная девушка. Но и у меня хватило логики, чтобы понять всю глубину той задницы, в которой оказалась. Черт! Думала, что похищение людей, чтобы пустить их на органы, в наше время – не больше чем страшилка, и уж меня, девочку из вполне благополучной семьи, минет чаша сия.
– Мама не говорила тебе, что подслушивать нехорошо? – внезапно раздалось прямо в моей голове, прерывая хаотичные мысли. – Я знаю, что ты очнулась. Жаль, что не на долго. Какой потенциал! Какое пространство для экспериментов! Призрак не позволит, но ничего. Кое-что мы с тобой все же попробуем, и он ничего не узнает, – от предвкушения в голосе этого Джека-потрошителя стало дурно, голова закружилась. Сознание еще продолжало цепляться за реальность. – За тебя будут сражаться лучшие из лучших. Призрак оценит… – А дальше темнота...
Теневая космическая станция-лаборатория, Док
Землянка, наконец, уснула. Все-таки поразительная устойчивость к препаратам. После снятия стандартных блоков генома человека, у особи проявились необычные способности: не только срок жизни значительно увеличился по сравнению с обычным, но и организм оказался более сильным и выносливым, сопротивляемость воздействиям улучшилась. Ах, как это все было интригующе! Только Призрака не интересует посторонний шум. У него своя цель. И это печально! Какое поле для дальнейших исследований и экспериментов. Кое-что я все же смогу для тебя сделать. Знание общегалактического и языков всех высших рас. На остальные просто не хватит времени. Как только высшие поймут, с кем имеют дело, желающие просто попасть в твою постель выстроятся отсюда и до галактики Омега-135-20 – та еще дыра на границах цивилизации. Не говоря уже о браке. Ты будешь идеальной для любого, потому что кроме максимальной совместимости, которую они все так упорно ищут (истинные пары… чтоб их…), способна подарить им самое ценное сокровище во вселенной – наследника, а вернее наследников, и это увеличивает твою стоимость в разы.
Мы сделаем так, чтобы игра стала интереснее. Раньше мы нацеливались только на одну из высших рас, но сейчас я могу, нет, я просто обязан рискнуть. Представляю, какую грызню они устроят за тебя!
В их серпентарии тебе просто не выжить, но я помогу. Яд – оружие женщин, мужчины же не посмеют угрожать твоей жизни. У тебя будет иммунитет к большинству известных и неизвестных в широких кругах отравляющих веществ. Это будет больно, даже хорошо, что ты спишь. Не каждый сильный самец выдержит.
Невысокий краснокожий гуманоид с большой головой и длинными руками задумчиво изучал экран капсулы. Все его восемь пальцев на двух руках с необычными присосками на концах порхали над виртуальной панелью, задавая программу действий. Попеременно хмуря выдающиеся надбровные дуги, Док, наконец, остался доволен комбинацией и неспешно пошел прочь из лаборатории.
Хассэль Адониан, полковник службы безопасности Триирии, боевой крейсер Алинар-152
– Капитан, до выхода из гипера десять стандартных минут, – раздался голос старшего помощника в моем личном коме. А ведь только прикрыл глаза…
За последние десять дней мне ни разу не удалось нормально поспать, и даже триирийский тренированный организм дает сбой. Пятые сутки на стабилизаторах – тоже не лучшая идея.
– Капитан! – снова прозвучало из динамиков. – Срочно требуется ваше присутствие на мостике, – на этот раз, похоже, повезло.
Словно охотничий лузгер, взял след и рванул на командный пункт.
– Скарэр, доклад, – бросил помощнику капитана, входя на мостик.
– Точка выхода из гипера была искусственно смещена. По заданным координатам выход невозможен. Слишком сильное искажение.
– Поднять щиты, активировать энерго-пушки. Режим маскировки. Подозреваемых брать живыми, – отдавал команды экипажу. – Штурмовикам приготовиться.
– Выход из гипер-пространства через три… два… один… – прозвучал голос искина корабля.
Стеклянные коридоры гипера остались позади, и крейсер вырвался в привычную черноту космоса.
– Активировать поиск в искажениях, – если он здесь, мы это увидим.
– Капитан, есть цель, – с радостным предвкушением в голосе рапортовал спец по вооружению.
– Малый залп, лейтенант, – приказал ему. – Сдернем с них маскировочную сеть.
На экранах сверкнул энергетический сгусток и будто впитался в густую осязаемую черноту. Экипаж замер, ожидая.
– Смотрите! – не содержавшись воскликнул борт-инженер.
Бесконечное пространство космоса ощетинилось, пошло рябью, ударили странные молнии, и внезапно нашим глазам открылась космическая станция без каких-либо опознавательных знаков.
Не прошло и секунды, неприметные шлюзы открылись, выплевывая в пространство звено боевых истребителей. Легкие и маневренные, они могли бы хорошо потрепать нас, но Алинар-152 – боевой крейсер нового поколения, последняя из пущенных в ограниченную серию разработка наших военных. Удивительная скорость и при этом прочная броня и крепкие щиты, способные поглотить даже самый мощный залп.
– Огонь на поражение, – скомандовал я. Простые наемники нас не интересуют. Самые ценные сокровища находятся на станции. – Истребители, на вылет, – под залпами основных орудий крейсера наши пилоты встречали врага спустя каких-то несколько минут. Завязался бой. – Прикрывать атакующую группу.
– Они готовятся стрелять, – доложил специалист по вооружению.
– Поднять щиты! Всем приготовиться! Отставить ответный огонь! Ллойд, анализ структуры станции. Нам нужно обесточить их. Ищи энергоблоки.
– Есть, капитан, – отозвался инженер, и в воздухе возникла проекция космического объекта. Ловкими движениями офицер разбирал конструкцию на блоки, стремясь определить точки для удара. Теневая станция ощерилась десятками залпов. Броня пока держалась.
– Мощность щитов – восемьдесят процентов, – доложил энергетик.
– Возможные цели определены. Ввожу координаты, – отозвался инженер.
– Огонь! – приказал я.
Наши истребители успешно теснили врага, пробиваясь все ближе.
– Главный энергоблок – точное попадание. Резервный – мимо, – докладывал спец по вооружению.
– Ллойд, у тебя еще только одна попытка, – жестко бросил я. – Штурмовикам готовность три минуты.
Внутренне напрягся. Если не удастся уничтожить отсек с дополнительным питанием станции, мы снова не получим ничего. Персонал успеет уничтожить всю информацию.
– Готово, полковник, – рапортовал инженер.
– Залп, – рявкнул я и замер.
– Есть попадание! – радостно подтвердил Ллойд. – Резервный энергоблок уничтожен.
– Стыковка, – скомандовал экипажу.
Теневая космическая станция-лаборатория, Док
Как не вовремя явились триирийские ищейки. В последнее время они все чаще появляются в нашем поле зрения.
– Что с подопытной? – спросил помощницу, перенося все данные по результатам исследований на носитель.
– Внимание! Емкость второго резервного энергоблока – десять процентов, – доложил искин.
Отрыжка черных дыр! Оба основные блока были весьма профессионально выведены из строя. Пушки бесполезны. Ничего, успеем.
– До завершения загрузки программы один стандартный час, – в голосе женщины чувствовалось напряжение. Еще бы, никому не хотелось попасть в лапы службы безопасности триирийцев. Гораздо важнее не допустить утечки. Печально, все это очень печально. Но землянка… Вот уж где потеря потерь! Они не должны найти ее, и на мою яхту капсулу грузить слишком долго, не успеть.
– Док, отдать приказ об эвакуации персонала? – с надеждой спросила серокожая женщина.
– Разумеется дорогая, – мягко сказал ей и молниеносным броском схватил ее за тонкую шею, ломая позвонки. Безучастно отбросил агонизирующее тело в сторону.
– До окончания загрузки копии системы – одна минута, – сообщил искин.
Отлично. Внешние экраны показывали, что наши истребители разбиты. Боевой крейсер приближается к стыковочному блоку. Еще немного, и они отправят шаттл со штурмовиками.
– Копирование завершено, – раздался искусственный голос бортового компьютера.
Извлек кристалл-накопитель. Слабое утешение, но хоть что-то.
– Активировать баллоны с газом. Впрыск в систему жизнеобеспечения, – отдал голосовую команду и надел на лицо защитную маску. Из воздушных клапанов раздалось тихое шипение.
– Внимание! Превышена предельная концентрация опасных для жизни веществ в воздухе. Запускаю систему очистки, – сообщил искусственный интеллект.
– Отменить запуск, – бросил я и активировал самоуничтожение станции, установив минимальное время – десять минут.
Двери командного отсека с шипением разошлись в стороны. У входа лежали тела охранников. Переступил и поспешил к моей личной яхте.
– Внимание! Запущена система самоуничтожения. Персоналу покинуть станцию! – надрывался искин.
Ангар с быстроходным судном находился в противоположной стороне от стыковочных отсеков. Освещение переключилось на аварийный режим. Повсюду мигали красные лампы, выхватывая мертвых сотрудников. Еще один коридор. Питание шлюза отключилось, пришлось открывать створки вручную. Устроился в кресле пилота. Залп, и заслонка шлюза раскрывается рваными лепестками. Двигатель мерно загудел, и яхта осторожно выплыла из ангара.
– Максимальное ускорение, – скомандовал искину. – Курс на систему Листария-7, – тело вжало в кресло, и маневренное судно прыгнуло в гипер…
Хассэль Адониан, полковник службы безопасности Триирии, боевой крейсер Алинар-152
Никак не мог отделаться от дурного предчувствия. Будто упускаю что-то важное, судьбоносное. С каждой секундой крепла уверенность, что я сам должен оказаться на станции, иначе случится непоправимое. Вылетел из капитанского кресла и бросил на ходу старпому:
– Задержать штурмовиков! Я отправляюсь с ними!
– Полковник! Это может быть опасно! Целесообразнее вам…
– Отставить обсуждать приказы! – рыкнул нетерпеливо.
– Есть, – покорно ответил офицер.
Бежал по коридорам к ангару, вводя в ступор проходящих мимо военных. У шаттла переминались с ноги на ногу десантники.
– Полковник? – вопросительно произнес капитан группы.
– Я с вами, Уолш, – бросил в ответ и первым вошел внутрь малого шаттла.
– Есть сэр, – ответил десантник. – Грузимся! – скомандовал он своим, проходя следом. – Броня, капитан, – он протянул мне небольшой бокс, и я приложил его к чипу на груди. Тело облепили особые защитные пластины, голову укрыл шлем. По сравнению с тяжелыми штурмовиками, мой костюм был легче, но не уступал в прочности.
– Есть стыковка, – доложил пилот. Шаттл немного тряхнуло, замки сработали.
– Выходим, – скомандовал я и, несмотря на немое неудовольствие Уолша, ступил на станцию первым.
– Внимание! Запущена система самоуничтожения! Персоналу покинуть объект! До взрыва реактора восемь минут! – сообщил местный искин.
ГЛАВА 2
– У нас восемь минут, – сказал командир десантников. – Делимся на две группы. Сталс, берешь пятерых и на командный пункт. Ллойд выстроил для вас кратчайший маршрут. Меня интересует любая уцелевшая информация, все, что удастся выжать из их системы. На нас – лабораторные отсеки. Живее!
– Выжившие не обнаружены, – отчитался док. Это упрощает задачу. Некому будет оказать сопротивление. – Хотя нет, подождите. Один живой объект, – сам не веря в нашу удачу, лейтенант еще раз проверил данные сканера. – В пятом лабораторном блоке четкие сигнатуры, – сердце сладко сжалось в предвкушении.
– Выдвигаемся, – скомандовал Уолш и свернул в узкий технический коридор. Так будет быстрее.
– Внимание! Запущена система самоуничтожения! Персоналу покинуть объект! До взрыва реактора семь минут! – безразлично сообщил искусственный интеллект.
Намертво задраенный люк, еще один.
– Тэнк, сюда. Замок! – скомандовал капитан взвода.
Мы все отошли назад. Штурмовик, который был выше и крупнее остальных, шагнул к закрытому отсеку и вскинул на плечо энерго-пушку. Залп, и на месте прочной переборки остались лишь оплавленные ошметки. Вместе с остальными десантниками вошел внутрь. Эту часть станции задело довольно сильно. Обшивка кое-где свисала клоками, разорванные провода искрили. Аварийное освещение мигало красным. В сейфовых шкафах царил полнейший беспорядок. Одна надежда на содержимое искина.
– Торин, займись рабочей консолью. Если возможно, оттяни взрыв реактора, – инженер кивнул и скользнул в сторону. Его пальцы запорхали над виртуальной проекцией меню. – В пятый лабораторный блок ведет всего один путь, через третий, основной, в котором мы сейчас находились, и четвертый.
У дверей в следующий отсек лежали мужчины в особых стерильных комбинезонах. Док проверил и отрицательно покачал головой. От персонала просто избавились, как от ненужных свидетелей. Но в этот раз нам повезло. Кто-то сумел выжить после зачистки.
– Внимание, до взрыва реактора пять минут! – объявил искин в динамики.
Двери пришлось открывать вручную. Когда створки разъединились, образуя небольшую щель, штурмовики один за другим проникали внутрь и замирали на месте…
Вероника Покровская, землянка
Голова раскалывалась. Как меня угораздило выбрать такой противный будильник? Писк, переходящий в ультразвук, ввинчивался прямо в мозг. Да встаю я уже, встаю! Где же чертов телефон? Шарю рукой по краю кровати и пальцы внезапно упираются в стену. Это еще что такое? Открыла глаза и… Мамочка! Воспоминания кольнули болезненной иглой. Где я? Что меня ждёт? Я словно попала на съемки фантастического фильма-катастрофы: вокруг что-то все время искрило и взрывалось, освещение мигало зловещим красным. Капсула со стеклянной крышкой, внутри которой была заперто мое тело, как раз и издавала этот жуткий писк. Уперлась ладонями в купол и толкнула.
