ГЛАВА 1
– Не вздумай подыхать, тварь! – яростно прошипел мне кто-то на ухо и встряхнул так, что я хорошенько приложилась затылком.
Голова просто разламывалась от боли. Кто это, интересно, такой вежливый и обходительный?
– Тебе не спрятаться от меня даже за гранью. Помни, что должна сделать. Иначе…
Про это самое «иначе» узнать мне так и не удалось. Гулкие тяжелые шаги кого-то третьего спугнули этого жуткого типа. Странное животное рычание над ухом стало точкой невозврата. Последняя мысль, за которую крепко вцепилось измученное сознание: «Откуда в моей квартире взялась собака?», а потом темнота…
Ректор Межрасовой Магической Академии Шандолы, лорд Фабрициус Геноа
Боги всемогущие, это уже пятая адептка, которую пришлось чуть ли не за волосы вытаскивать из собственной постели. Похоже, мое спальное место причислили к святыням, иначе, как объяснить это странное паломничество? С начала семестра прошел всего месяц, и я уже смирился с тем, что вновь останусь один. Мой змей и в этот раз не пожелал обратить внимания ни на одну из первокурсниц, но они-глупышки, не теряют надежды, даже не подозревая, какой опасности себя подвергают. Хорошо еще, что змей относится к их играм снисходительно, иначе простым выговором они бы не отделались. Вот и сейчас пришлось вызывать коменданта, чтобы она вернула очередную неудачливую претендентку восвояси. Мне же не мешало проветриться.
Хотел уже свернуть в галерею и выйти через потайную дверь. Ни к чему лишние вопросы, но меня будто что-то потянуло в противоположную сторону, в преподавательское крыло. Еще один поворот, и я едва не сбился с шага. У стены лежала девушка с такими знакомыми огненными волосами. Подбежал и опустился на колени возле Шианы Нарвус – новой преподавательницы по зельеварению. Довольно миленькая, даже красивая, но уровень магии явно не дотягивал до необходимого, чтобы сделать ее самой ценной в этом проклятом мире. Не дотягивал даже до самой нижней границы, откуда дар можно было бы вытянуть еще немного, зато вполне подходил, чтобы преподавать зельеварение в моей академии.
Поднес ладонь, желая проверить состояние девушки магически. Каких только сюрпризов и ловушек я не встречал за свою долгую жизнь! Неожиданно мой змей взбунтовался, требуя коснуться хрупкой шеи, чуть надавить, чтобы почувствовать биение крохотной жилки. Клыки сами собой удлинились. Это еще что за новости? Теперь я слышал ровное сердцебиение. Девушка просто была без сознания, однако меня очень смущали, а точнее приводили в ярость темные отметины от пальцев на нежной коже шеи. К собственной досаде обнаружить посторонние запахи возле Шианы мне не удалось, и это снова вызывало недоумение.
Больше не думая, подхватил девушку на руки и быстрым шагом отправился в комнаты преподавателей. Возможно, сама Шиана как только очнется даст ответы на мои многочисленные вопросы. Змей взволнованно нашептывал: «Уберечь! Спрятать от всех! Сокровище!» Недовольно отмахнулся, загоняя настырную ипостась поглубже. Бред! Она не может быть избранной. Магии всего несколько капель.
Легко сорвал магический замок на двери преподавательницы и вошел в небольшую комнату. Змей снова недовольно заворчал. «Наша девочка должна жить в роскоши!» Цыкнул на это хвостатое недоразумение и осторожно уложил госпожу Нарвус на узкую постель. Что-то не давало мне покоя. Попытался прощупать ее ауру и глубинные слои души. Серое облачко окутало руки, но внезапно отказалось проникать в стройное тело, больно щелкая по пальцам. Зашипел раздраженно и встряхнул ладонь, втягивая магию. Загадка? Прекрасно! Люблю загадки.
Девушка глубоко вздохнула и поморщилась, неосознанно потирая ладонью поврежденную шею. Темные ресницы дрогнули, и на меня уставились удивленные серые глаза.
Светлана Калинина
«Если это сон, я хочу проснуться! Хотя…» – мой изучающий взгляд уткнулся в необычного мужчину. Хорош! Просто чудо как хорош! Блестящие прямые темные волосы до плеч, в меру широкие брови, глубокие черные глаза. Нет, скорее темно-синие. Ровный нос, высокие скулы, тонкие губы, острый подбородок, лицо вытянутое. Воодушевившись, продолжила свой осмотр. Широкие плечи, затянутые в одну тонкую черную рубашку. Дальше двигаться не рискнула. Неизвестный мужчина и так слишком подозрительно смотрит на меня.
– Госпожа Нарвус, объясните мне, что произошло? – Да я бы и сама очень хотела это знать. – Почему вы молчите? – не отставал незнакомец.
А что я должна ему ответить? Что засыпала явно не здесь? Голые унылые каменные стены и такой же потолок совершенно не похожи на дизайнерский ремонт в моей квартире, а это узенькое неудобное ложе и в сравнение не идет с чудесной двуспальной кроваткой. И уж такого красавчика в моей постели точно быть не может, ведь засыпала я одна.
Похоже, мужчина начал терять терпение. Ноздри недовольно затрепетали, а глаза… Мамочки! Не бывает у людей вытянутого зрачка, да и завихрений в радужке тоже. А сейчас там в глубокой синеве раскручивались маленькие серебряные смерчи, преображаясь в крохотные молнии. Где я, а?
– Шиана, сэйт вас дери! – рыкнул странный гость, окончательно выходя из себя. – Что с вами?
– По какому праву вы на меня орете? – хрипло огрызнулась я и тут же схватилась за горло. Словно наждаком прошлись! Кто ж так постарался? – И как оказались в моей… здесь? – запнулась на середине фразы и красиво вывернула в конце.
– Лучше расскажите мне, что вы делали в коридоре? И откуда у вас это? – он ткнул длинным пальцем в мою многострадальную шею.
– Не вы ли оставили мне этот автограф? – А что? Блефовать – так блефовать!
– Я? – взревел он. Ух! А глазищи-то как сверкают яростно! – Вы в своем уме?
– Разумеется, – солгала, не моргнув глазом.
Или тот недоброжелатель слишком сильно приложил меня, что теперь я ловлю невероятно реалистичные галлюцинации, или одно из двух.
– Я нашел вас в коридоре преподавательского крыла без сознания с синяками на шее и принес сюда. Кто это сделал? – рявкнул мужчина. Уже легче.
Так, за окном ночь, значит, мне не спалось, и я отправилась прогуляться.
– Никак не могла уснуть и вышла, чтобы немного пройтись…
– В ночной сорочке? – ехидно перебил меня неизвестный. И вроде бы попросить его представиться, но проблема в том, что он меня прекрасно знает в отличие от меня.
Разговор явно сворачивал в опасное русло. Шестое чувство нашептывало мне ни за что не признаваться, что не представляю, как сюда попала.
– А кто на меня тут среди ночи смотреть будет, – отмахнулась легкомысленно.
– Кто-то все же нашелся, – нахмурился он. – Продолжайте, что было дальше.
– Я вышла за дверь, потом сильная боль в затылке и темнота.
– Значит, на вас напал кто-то из-за спины. Посторонних в академии нет и быть не может. Территория тщательно охраняется. – Понятнее не стало. Я в какой-то академии. – Значит кто-то из учениц, – добавил он еле слышно. Это вряд ли. Голос-то был мужской, низкий, грубый или может мне приснилось.
Пока я размышляла, незнакомец подался вперед и аккуратно запустил ладонь мне в волосы, ощупывая пострадавшую голову.
– Ушиб и довольно серьезный, – констатировал он. – Вам обязательно нужно показаться лекарю.
– Но у меня уже ничего не болит, – промямлила жалко, а незнакомец поджал губы от недовольства.
– И все же я настаиваю. Если вы внезапно потеряете сознание, ваши уроки по зельеварению могут стать фатальными не только для вас, но и для адепток.
Зельеварение? Нет, мне срочно нужно несколько минут тишины, чтобы все обдумать.
– Прошу меня простить, но я слишком устала. Не могли бы мы продолжить этот разговор завтра? – спросила с надеждой.
Мужчина нахмурился, но вынужденно кивнул.
– Доброй ночи, Шиана, – мягко произнес он и пронзительно посмотрел в глаза.
Тяжелая деревянная дверь закрылась, и я для верности подперла ее спиной, а потом, словно одумавшись, задвинула массивный засов, который прямо на моих глазах ярко вспыхнул золотом. Пошатнувшись, отошла и рухнула на кровать. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда!
Фабрициус Геноа
Я буквально заставлял себя удаляться от закрывшейся двери в комнату Шианы. «Шаг, еще один», – упрямо настаивал, заставляя непослушные конечности двигаться, ведь все мое существо истово желало вернуться, выпустить хвост и свернуться кольцами у входа, охраняя покой этого огонька. Желательно, с той стороны двери. Что происходит? Почему именно сегодня все внутри вздрагивает и замирает в предвкушении, стоит только столкнуться с ней взглядом, вдохнуть ее тонкий аромат. Почему раньше она казалась мне безликой, не стоящей внимания. Исполнительной, трудолюбивой, знающей и не более того. Сейчас же мы со змеем буквально сходим с ума, едва справляясь с совершенно неуместными и даже дикими желаниями – утащить Шиану в пещеру и… Проклятие! Возбуждение, острое, жгучее, сладким ядом разлилось по венам. Брюки вмиг стали неудобными, пережимая тугую выпуклость в паху. Мучительно выдохнул сквозь зубы и поспешил вернуться к себе. Не хватало еще, чтобы кто-то из адепток увидел меня в таком состоянии и принял его на свой счет. Змей злобно зашипел, красочно обрисовывая в моей голове, что именно будет ждать несчастную, дерзнувшую посягнуть на это тело.
Только оказавшись в ректорских покоях, смог немного расслабиться. Стащил узкие брюки и рубашку, переоделся в одни свободные мягкие штаны и блаженно выдохнул, вытянувшись в любимом кресле в кабинете. Ведь мне не показалось искреннее удивление, на мгновение промелькнувшее на прекрасном лице, когда она очнулась в своей комнате. С чего бы? Не думала, что придет в себя в собственной постели? Не думала, что вообще придет в себя? Или что-то третье?
А дерзкая какая! Я мечтательно закатил глаза, вспоминая, как огонек перечила мне, вместе с тем жадно скользя пылающим взором по моему лицу и плечам. Восхищалась! Раньше лишний раз не смела даже вскользь посмотреть на меня, теперь же бросала вызов. Змей елейным голоском нашептывал, что знает много способов, как утихомирить яркую строптивицу и вынудить ее сладко мурлыкать.
«Лучше бы помог успокоиться!» – рыкнул недовольно на вторую ипостась. «Кто-то сумел проникнуть в академию, и нам необходимо выяснить, как. Думаю, нападение на Шиану – только начало».
Я намеренно не стал волновать девушку еще больше, заверяя, что попасть на территорию Межрасовой Магической Академии Шандолы без моего позволения невозможно. Все преподаватели вместе с моей личной проверкой были рекомендованы имперской службой безопасности. Адептки? Они, конечно, те еще штучки, но пакостят только в своем кругу и без особого членовредительства. А следы на нежной белоснежной коже госпоже Нарвус принадлежат мужчине. И это большая проблема.
Светлана Калинина
Невидяще смотрела в каменную стену, чувствуя бесконечный холод. Меня трясло словно в лихорадке. В одну секунду лютая стужа сменилась невыносимым огнем. В груди все сильнее разгорался жар, он вот-вот должен был прожечь дыру насквозь. В голове вспышками проносились чужие воспоминания. Счастливая семья: отец, мать и две дочери. Они не жили богато, но и бедствовали. У старшей был приличный магический дар и большой талант к зельеварению. Родители вложились в образование девочки и со временем все окупилось с лихвой. Их лавка пользовалась большой популярностью. Но все рухнуло в один момент, когда отец связался с опасными людьми (людьми ли?) в надежде легкой наживы.
ГЛАВА 2
Он должен был всего лишь вынести из одного богатого дома некую вещицу, и за это господину Нарвусу обещали выплатить весьма приличную сумму. «Почему это не мог сделать кто-то другой?» – спросите вы. Все просто, отец Шианы был мастером по магическим замкам и плетениям. Его весьма обширная практика в артефакторике была бесценной. Папа согласился вскрыть замок, но предварительно решил подстраховаться и потребовал магическую клятву, которая, как он думал, обезопасит его и семью, но просчитался. При попытке ограбить дом наместника императора (об этом узнали позже), господин Нарвус погиб, а сразу после похорон явились его наниматели и потребовали вернуть долги отца. Сумма, к слову, была огромной. Они предъявили закладную на дом и лавку зельевара и выставили мать с двумя детьми из дома. Стражи правопорядка в ответ на заявление безутешной женщины только плечами пожимали. Сделка была проведена законно, оспорить ее невозможно, разве что у несчастных не завалялось где-нибудь несколько тысяч золотых монет.
В небольшом городке, где жила некогда благополучная семья, больше им делать было нечего. Дочери и супруга преступника – клеймо на всю жизнь. Тогда, все взвесив, они решили перебраться в столицу. Денег едва-едва хватило, чтобы добраться до Санэги и снять крошечный домик на самой окраине. Шиана устроилась на работу в столичную лавку зельевара средней руки, а мать – в небольшую таверну. Поначалу было очень тяжело, но постепенно все вошло в привычную колею. Только вот мать так и не смогла смириться с гибелью любимого и единственного супруга и день ото дня угасала. Даже дочери не смогли удержать убитую горем женщину на этом свете. Буквально через полгода она тихо умерла во сне, оставив младшую семилетнюю дочь, только начавшую обучение на ее старшую сестру. Шиане было всего тридцать два (в мире, где магия является частью обыденности, это вовсе не возраст), когда она была вынуждена взвалить на свои хрупкие плечи заботу о младшей сестре. Денег катастрофически не хватало, и тогда ей на глаза попалось объявление в магическом вестнике: в Межрасовую Магическую Академию Шандолы требовался преподаватель по зельеварению. Уж об этом предмете Шиана знала все. Родители всегда поощряли увлечение дочери. Она училась у лучших магов не только в их захолустье и соседних районах, но и в самой столице. Именно тогда девушка получила патент на право преподавания и даже приобрела небольшой опыт в этой сфере.
В итоге Шиана решила рискнуть и попытать свое счастье. Перед собеседованием она ужасно нервничала, но с честью выдержала испытания, подтвердив свою квалификацию. И все бы ничего, если бы не ректор, который пугал девушку до жути (странно, а мне он не показался таким уж страшным, это ведь именно Фабрициус нашел меня в коридоре и принес в комнату). У Шианы не было другого выхода, как пристроить младшую сестру в интернат для одаренных детей. Ее искра обещала развиться до весьма впечатляющих высот. У нее было будущее, и старшая сестра намеревалась во что бы то ни стало ей его обеспечить. По мне, так участь красивого инкубатора для детей высокородных, особенно учитывая пропасть в социальном происхождении, – не то будущее, к которому стоит стремиться, но кто я такая, чтобы судить. Жалование преподавателя академии позволяло оплачивать обучение Сайе и по-прежнему снимать крошечный домик, где они проводили выходные вдвоем. Шиана часто жалела, что ее собственный уровень магии не дотянул до необходимого минимума, чтобы стать завидной невестой. Но, может, сейчас это и к лучшему.
Странно, но преподавание тяготило девушку, и следующее воспоминание показало мне, почему. Дело в том, что аристократки, с детства не знающие ни в чем отказа, да еще и с редким уровнем магии в большинстве своем были избалованными. Они ни во что не ставили людей ниже себя по положению.
