- Мы вообще гостей ждем, закупились по полной, - промямлила девушка.
- Бери, не пожалеешь, утром завтра сырников напечешь, - уговаривала ее Вера Петровна.
- Ладно, давай, раз пришла! - согласилась на ее уговоры девушка.
Женщина достала пакетик кисломолочного продукта из своей огромной сумочки на колесиках и протянула его Марине.
- Холодный такой, несмотря на жару, - удивленно произнесла девушка.
- Так у меня сумка холодильник! Как ты хотела на рынок его возить в такую погоду! Скиснет все!
- Мы тоже были сегодня на рынке, - аккуратно начала разговор Маринка, - за мясом ходили. Так нам там таких басен порассказали!
- Что именно? - спросила женщина. - У нас тут всегда новостей полно!
- Будто в деревне объявился волк, кур таскает у местных, даже покусал какого - то мужика выпивоху.
- Да, ходят слухи, - сухо ответила соседка, что обычно было не в ее репертуаре.
- Так что ты про это знаешь, Вер?
- В нашем поселке есть поверье еще из стародавних времен, что появление волка в здешних местах не случайно. Это всегда, к каким-то событиям.
- К каким? Плохим или хорошим?
- Для кого как. Плохим людям он приносит беды, а хорошим счастье, - шепотом произнесла Вера Петровна.
- Почему шепотом?
- Нельзя, чтобы про волка прознали охотники. Если они его убьют, то горькие дни придут, несчастья одолеют всю деревню. Может случиться либо пожар, либо мор скотины, либо неурожаи, а жителей ждут болезни и неудачи. Но раз слухи достигли рыночных сплетников, беда! - покачав головой, раздосадовано причитала соседка.
- Может, обойдется? Давай настроимся на позитивный лад, - пыталась успокоить женщину Маринка.
Но Вера Петровна ее не слышала, она что-то пробубнила, потом и вовсе начала шептать какое-то заклинание. Быстро закрыла свою сумку на колесиках и ретировалась восвояси.
«Я ее серьезно расстроила, - подумала Маринка, - видно Вера надеялась, что это был фейк, а раз про волка говорит вся деревня, значит, он реально появился в этих местах».
Раздосадованная разговором с соседкой девушка прошла в огород за зеленью, старясь не думать больше об этом. Маринка слыла гостеприимной жизнерадостной хозяйкой, и ей не хотелось менять свой статус на унылую даму.
Гости приехали чуть позже обеда, несколько задержавшись в дороге по своим делам. Полуденное солнце уже не так сильно припекало, на улице установилась довольно комфортная температура, вполне приемлемая для дружественных посиделок. Веселая компания расположилась в тенистой прохладе хвойного леса. Шашлык выдался великолепным - мягким и сочным и особенно вкусным в сочетании с салатами из свежей зелени и запеченными овощами. Друзья наслаждались обществом друг друга, пили вино, рассказывали об интересных событиях своей жизни, вспоминали смешные истории из студенческой жизни, обсуждали насущные проблемы. За задушевной беседой они даже не заметили приближение вечера. Солнце уже почти зашло, и лишь последние его лучики играли в кронах деревьев, которые отбрасывали длинные тени.
- Не желаете прогуляться? - вдруг предложил Игорь.
- Да, - поддержала его Маринка, - у нас тут довольно живописные места, один лес только чего стоит.
- Я очень люблю прогулки по лесу, - согласилась Катя, - мне кажется, лес таит в себе много загадочных и даже мистических моментов!
- А не страшно будет? Не заблудишься? Темнеет уже, через пару шагов домой запросишься, - подшутил над ней Игорь.
- Но мы же пойдем с вашим верным псом Каспером! Он-то нас в обиду не даст? - заискивающе спросила Катя.
- Не даст, - успокоила ее Маринка, - предлагаю не разглагольствовать, а двинуться на прогулку прямо сейчас. Игорь, возьми фонарик на всякий случай. Хоть у нас тут тропинка вытоптана, лучше перестраховаться.
Супруги не только огородили часть леса для зоны отдыха, но и предусмотрели в заборе калитку, малозаметную, самую обычную, на примитивной щеколде. Компания преспокойно вышла в лес, задорно зашагав в саму чащу, весело общаясь и смеясь. Каспер бежал рядом, безумно обрадовавшись прогулке вне своего участка, лесным дебрям и выдавшейся свободе. Раздолье деревенских просторов вскружило ему голову, и пес рванул вперед, чтобы использовать весь свой энергетический потенциал, полученный при поедании вкусного шашлыка, которым сегодня его угощали не только хозяева, но и гости, находясь в легкой эйфории от выпитых напитков. Тропинка заметно сузилась, и друзья разбились на пары, идя друг за другом.
- Тебе не кажется, что мы опрометчиво повели людей в лес, - вдруг спохватилась Маринка, шепча мужу на ушко, - а вдруг мы встретим его. Ну, волка.
- Раз он на тебя не напал, значит бояться нечего, - тихо ответил Игорь, - только ты сейчас ничего не говори вслух, а то Катька с Генкой нас не поймут и больше не приедут после такого «аттракциона смелости».
- Да уж!
Совсем стемнело, и Игорь включил фонарь. Компания остановилась на развилке, решая, куда им пойти.
- Каспер! - громко крикнул Игорь. - Каспер, ко мне!
Но пес так и не объявился. Друзья замолчали, прислушиваясь к темноте леса, но лишь скрип старых сучков нарушал грозное молчание. Тогда все по очереди стали звать пса, но он пропал. Маринка не на шутку испугалась, она еще раз дрожащим от волнения голосом позвала собаку, но безрезультатно.
- Каспер, дружок! - расплакалась она, - выходи!
- Идите домой, вдруг он туда побежал, - скомандовал Игорь, - телефоном подсветите тропу, а я попробую его поискать, у меня мощный фонарь.
- Но я не оставлю тебя здесь одного! - запротестовала Маринка.
- Идите, я сказал! - громко ругнулся Игорь, всей интонацией показывая, что это приказ, и он сомнению не подлежит.
Ребята засеменили к дому, периодически клича собаку, а Игорь свернул в самую глубь леса. Каспер пропал, он так и не отзывался на клик. По дороге им встретилась компания подростков, праздно шатающихся по лесу, но они ответили, что тоже не встречали пса. Дойдя до самой калитки, Маринка еще раз громко позвала Каспера. Но, увы, собака, к сожалению, домой не возвращалась, поэтому и в этот раз не откликнулась на зов хозяйки.
- Что же нам делать, - причитала девушка, - мы его так полюбили. Каспер стал нашим любимым питомцем, нашим названным ребенком. Мы даже иногда его сыночком называем. Детей бог не дал, зато даровал такого прекрасного пса.
- Не переживай, Марин, - голосом с нотками полной уверенности, произнес Генка, - вот увидишь, он найдется. Игорь его приведет домой. Места он знает, не заблудится.
- Да, - вмешалась Катя, - рано еще делать выводы. Все будет хорошо. Давайте лучше чаю попьем, мы такой вкусный торт купили и не зря. Сейчас он нам всем поднимет настроение, сладкое всегда помогает бороться со стрессом.
- Да, пожалуй, - ответила Маринка, стараясь удержать невозмутимое спокойствие, ведь гости ничего не знают про волка, поэтому они не могут понять ее волнение.
«А если волк покусал Каспера или нападет на Игоря, - приходили ей страшные мысли в голову, - хотя он же не тронул меня…».
- Пойдемте в дом, на веранду, чай мы обычно там пьем, - произнесла девушка, уводя гостей подальше от леса.
Маринка поставила чайник, расставила чашки на круглом столике, который находился на веранде и служил именно для чаепития, а далее принялась резать торт. Сердце ее учащенно билось, что ей казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Есть ей абсолютно не хотелось, но она старалась не потерять самообладания перед гостями.
Через полчаса раздался звонок мобильника. Это был Игорь.
- Марин, Каспер попал в капкан. Видно браконьеры или какие-то подобные сволочи пытаются поймать волка, о котором толкует вся деревня. Я еле его освободил, он так выл бедняга, кровь ручьем, пришлось разорвать рубаху и забинтовать ему лапу. Мы домой идем, но очень медленно, он сильно хромает. Не волнуйтесь, все обошлось!
Гости услышали весь разговор, случайно включилась громкая связь. Катя с Генкой многозначительно переглянулись.
- Что за волк? - с ужасом на лице спросила Катя.
- Местные сплетни, байки, не более того, - равнодушно ответила Маринка, стараясь внешне не выдать того, что с волком она «познакомилась» лично.
- Он точно не нападет на Игоря? - не унималась Катя.
- Да все нормально, говорят же тебе, что это сплетни местные, расслабься, - успокаивал ее Генка.
С Марины, как гора с плеч упала. Она мысленно благодарила всевышнего, пусть даже за такой исход ситуации, хоть и не самый благоприятный.
«Зато они живы и скоро будут дома, - повторяла она про себя, - причем скоро будут. Как же я их люблю, своего Игоря и Каспера!»
Игорь зашел на порог дома, в оборванной рубахе, лоскут от которой он оторвал, чтобы забинтовать лапу собаке, держа капкан в руке.
- Я найду время, чтобы съездить в Администрацию поселка и спрошу, что творится у нас в лесах, и кто за это отвечает. А если бы человек попал в капкан, или не дай бог, ребенок! - на взводе выкрикнул он.
- Хватит злиться, - перехватила его запал Катя, - давай чайку с тортиком. Утро вечера мудренее, завтра подумаем, как лучше быть.
- А сегодня, - перехватил ее Генка, - предлагаю сыграть в нарды. У нас с собой. Вспомним юность, очень занимательно на самом деле.
- Реально, Игорь, - поддержала гостей Маринка, - давай забудем всю эту неприятную историю до завтра. А сейчас обработаем рану Касперу, сейчас принесу перекись, мазь и бинты.
Когда супруги легли спать, а гости ушли в соседнюю комнату, куда их разместили хозяева, расстелив для них постель, Игорь тихо сказал жене:
- Я видел его! Это настоящий огромный волк! Такие звери, как он, встречаются только в сказках!
- Тише говори, - предупредила мужа девушка, - слышимость у нас такая, что весь разговор как на ладони.
- Так вот, - продолжил он, - как только вы скрылись из вида, он сам подошел ко мне. Я заметил его, когда мы стояли на распутье всей компанией. Волк из кустов посмотрел мне прямо в глаза, и стало понятно, что он не причинит мне зла, а даже наоборот, он хочет мне что-то поведать и выжидает момент. Я понял, что контакт он намерен установить только со мной, поэтому так усердно отослал вас домой.
Игорь громко зевнул, смачно почесал голову, явно умышленно делая паузу, чтобы нагнать больше страха и ажиотажа к своему рассказу.
- Ну, ну, что дальше? - нетерпеливо затараторила Маринка.
- Он вышел на тропу и встал напротив меня. Его глаза сверкали, волк зарычал, оголяя клыки, но не злобно, а как будто разговаривая со мной.
- Я ищу своего пса Каспера, - спокойно сказал я ему, - ты его видел? Ты можешь показать, где он? Волк явно понял меня, развернулся и рысцой побежал вперед вдоль тропинки, оглядываясь, чтобы удостовериться, что я следую за ним. Я побежал следом. Через какое - то время волк свернул с дорожки и повел меня в саму гущу непролазных кустарников. Продираясь среди веток, я понимал, что волк хочет мне показать что-то и не ошибся. Через некоторое мгновение я услышал тихий стон. Каспер! Выкрикнул я. Он ответил мне, громко, из последних сил рыкнув. Я осветил чащу и увидел нашего пса, который застрял в капкане и сильно измучился, пытаясь освободиться. Я крикнул слова благодарности волку и поспешил освобождать Каспера. Вот такая история, Марин.
- А ты мне не верил, - укорила его жена.
- За ним реально ведется охота. Надо что-то придумать, чтобы защитить волчару. Хотя бы в знак благодарности за Каспера.
Утром гости быстро позавтракали пышными сырниками, которые испекла Маринка, намеренно встав пораньше. Творог и вправду оказался изумительно вкусный, как обещала соседка Вера Петровна.
- Нам нужно домой, - сказала Катя, - не обижайся, что не сможем составить вам компанию в поездке на озеро, как вчера спланировали. Отец звонил, заедет к нам после обеда, Ксюшу привезет. У них там с матерью какие - то дела образовались, внучку с собой тащить не хотят.
- Да, ладно, - протянула Маринка, - на озеро и мы теперь не поедем. У Каспера лапа может загноиться, если снять бинт с лекарством. Пусть дома сидит, огорода и сада ему будет сегодня предостаточно.
- Спасибо за прием! Нам у вас понравилось, здорово! - произнес Генка, - теперь вы к нам приезжайте! Дачи своей у нас нет, сами к родителям ездим на природу. Но мы можем и в городе отдохнуть неплохо, сходить погулять в парк, посидеть в кафе, поиграть в боулинг или у нас дома поболтать за «рюмочкой чая». А то так стали редко видеться!
- Так у вас ребенок маленький, - возразила Маринка,- особенно не до гостей вам-то сейчас.
- Ксюше уже скоро три, не такая она и маленькая уже, - рассмеялась Катя, - приезжайте в гости, ждем.
Гости уехали, а Маринка прошла к беседке убраться в зоне отдыха после вчерашних посиделок. Собрала посуду, шампуры с решеткой для жарки и отнесла все в дом вымыть. Потом вспомнила, что подушки остались лежать на лавочках и качелях, поэтому она вернулась, чтобы все аккуратно сложить в беседку, супруги любили идеальный порядок во всем.
Игорь в этот момент находился дома за ноутбуком, корректировал свой проект по пришедшим замечаниям заказчика, как на зло прямо с утра в воскресенье. Поэтому он участия в уборке не принимал, но жена нисколько не обиделась, работа есть работа. Каспер лежал рядом, лапа его болела, и бегать ему совсем не хотелось. Маринка спокойно прогулялась до беседки, что-то напевая себе под нос, мечтательно окидывая взглядом свои «угодья», как вдруг заметила, что в кустах прямо возле леса, где находилась калитка, кто-то проскользнул. Девушка остановилась в ожидании, что же будет дальше. Потом увидела, что калитка открыта, подошла и задвинула щеколду.
«Игорь вчера видно забыл закрыть за собой», - подумала она, всматриваясь в дебри кустов, где в зарослях узрела странное движение.
Кусты зашевелились, и тут из них, словно ошпаренный, выскочил огромных размеров зверь, с виду напоминающий сказочного волка. Истекая кровью и хромая, он забежал в беседку и спрятался под стол. Маринка рванула за ним, ничуть не испытав чувства страха. Волк хрипел, тяжело дыша, испуганными глазами уставившись на хозяйку его убежища. Своим жалостливым взглядом подбитого хищника, загнанного в тупик, он молил о помощи, словно просил покровительства у девушки. Она нагнулась над волком, провела рукой по его голове, несмотря на то, что зверь негромко рыкнул, оголив страшные клыки. Его подстрелили, ранив в бок, кровь сочилась, и нужно было срочно решать вопрос, как оказать ему первую помощь, чтобы спасти животное. Маринка молниеносно схватила легкое одеяльце из шкафчика с вещами, который находился в их просторной беседке, и накинула на боковую часть зверя, стараясь закрыть рану, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Далее она выскочила из беседки, чтобы рвануть в дом за Игорем, как услышала, что ее кто-то позвал.
- Хозяйка! Можно вас? - крикнул мужчина, стоящий за калиткой.
Он был одет в армейский бушлат, высокие сапоги, видимо для передвижения по болотистой местности. Охотничье ружье, висевшее за плечом, свидетельствовало о том, что мужчина настроен серьезно. Маринка подошла к калитке и увидела, что он был не один. Поодаль стоял человек в обмундировании охотника, с собакой, породой похожей на спаниеля.
- Мы гонимся за страшным зверем, - сообщил охотник, - это настоящий дикий волк, который очень опасен. Вы не видели ничего подозрительного?
- Бери, не пожалеешь, утром завтра сырников напечешь, - уговаривала ее Вера Петровна.
- Ладно, давай, раз пришла! - согласилась на ее уговоры девушка.
Женщина достала пакетик кисломолочного продукта из своей огромной сумочки на колесиках и протянула его Марине.
- Холодный такой, несмотря на жару, - удивленно произнесла девушка.
- Так у меня сумка холодильник! Как ты хотела на рынок его возить в такую погоду! Скиснет все!
- Мы тоже были сегодня на рынке, - аккуратно начала разговор Маринка, - за мясом ходили. Так нам там таких басен порассказали!
- Что именно? - спросила женщина. - У нас тут всегда новостей полно!
- Будто в деревне объявился волк, кур таскает у местных, даже покусал какого - то мужика выпивоху.
- Да, ходят слухи, - сухо ответила соседка, что обычно было не в ее репертуаре.
- Так что ты про это знаешь, Вер?
- В нашем поселке есть поверье еще из стародавних времен, что появление волка в здешних местах не случайно. Это всегда, к каким-то событиям.
- К каким? Плохим или хорошим?
- Для кого как. Плохим людям он приносит беды, а хорошим счастье, - шепотом произнесла Вера Петровна.
- Почему шепотом?
- Нельзя, чтобы про волка прознали охотники. Если они его убьют, то горькие дни придут, несчастья одолеют всю деревню. Может случиться либо пожар, либо мор скотины, либо неурожаи, а жителей ждут болезни и неудачи. Но раз слухи достигли рыночных сплетников, беда! - покачав головой, раздосадовано причитала соседка.
- Может, обойдется? Давай настроимся на позитивный лад, - пыталась успокоить женщину Маринка.
Но Вера Петровна ее не слышала, она что-то пробубнила, потом и вовсе начала шептать какое-то заклинание. Быстро закрыла свою сумку на колесиках и ретировалась восвояси.
«Я ее серьезно расстроила, - подумала Маринка, - видно Вера надеялась, что это был фейк, а раз про волка говорит вся деревня, значит, он реально появился в этих местах».
Раздосадованная разговором с соседкой девушка прошла в огород за зеленью, старясь не думать больше об этом. Маринка слыла гостеприимной жизнерадостной хозяйкой, и ей не хотелось менять свой статус на унылую даму.
***
Гости приехали чуть позже обеда, несколько задержавшись в дороге по своим делам. Полуденное солнце уже не так сильно припекало, на улице установилась довольно комфортная температура, вполне приемлемая для дружественных посиделок. Веселая компания расположилась в тенистой прохладе хвойного леса. Шашлык выдался великолепным - мягким и сочным и особенно вкусным в сочетании с салатами из свежей зелени и запеченными овощами. Друзья наслаждались обществом друг друга, пили вино, рассказывали об интересных событиях своей жизни, вспоминали смешные истории из студенческой жизни, обсуждали насущные проблемы. За задушевной беседой они даже не заметили приближение вечера. Солнце уже почти зашло, и лишь последние его лучики играли в кронах деревьев, которые отбрасывали длинные тени.
- Не желаете прогуляться? - вдруг предложил Игорь.
- Да, - поддержала его Маринка, - у нас тут довольно живописные места, один лес только чего стоит.
- Я очень люблю прогулки по лесу, - согласилась Катя, - мне кажется, лес таит в себе много загадочных и даже мистических моментов!
- А не страшно будет? Не заблудишься? Темнеет уже, через пару шагов домой запросишься, - подшутил над ней Игорь.
- Но мы же пойдем с вашим верным псом Каспером! Он-то нас в обиду не даст? - заискивающе спросила Катя.
- Не даст, - успокоила ее Маринка, - предлагаю не разглагольствовать, а двинуться на прогулку прямо сейчас. Игорь, возьми фонарик на всякий случай. Хоть у нас тут тропинка вытоптана, лучше перестраховаться.
Супруги не только огородили часть леса для зоны отдыха, но и предусмотрели в заборе калитку, малозаметную, самую обычную, на примитивной щеколде. Компания преспокойно вышла в лес, задорно зашагав в саму чащу, весело общаясь и смеясь. Каспер бежал рядом, безумно обрадовавшись прогулке вне своего участка, лесным дебрям и выдавшейся свободе. Раздолье деревенских просторов вскружило ему голову, и пес рванул вперед, чтобы использовать весь свой энергетический потенциал, полученный при поедании вкусного шашлыка, которым сегодня его угощали не только хозяева, но и гости, находясь в легкой эйфории от выпитых напитков. Тропинка заметно сузилась, и друзья разбились на пары, идя друг за другом.
- Тебе не кажется, что мы опрометчиво повели людей в лес, - вдруг спохватилась Маринка, шепча мужу на ушко, - а вдруг мы встретим его. Ну, волка.
- Раз он на тебя не напал, значит бояться нечего, - тихо ответил Игорь, - только ты сейчас ничего не говори вслух, а то Катька с Генкой нас не поймут и больше не приедут после такого «аттракциона смелости».
- Да уж!
Совсем стемнело, и Игорь включил фонарь. Компания остановилась на развилке, решая, куда им пойти.
- Каспер! - громко крикнул Игорь. - Каспер, ко мне!
Но пес так и не объявился. Друзья замолчали, прислушиваясь к темноте леса, но лишь скрип старых сучков нарушал грозное молчание. Тогда все по очереди стали звать пса, но он пропал. Маринка не на шутку испугалась, она еще раз дрожащим от волнения голосом позвала собаку, но безрезультатно.
- Каспер, дружок! - расплакалась она, - выходи!
- Идите домой, вдруг он туда побежал, - скомандовал Игорь, - телефоном подсветите тропу, а я попробую его поискать, у меня мощный фонарь.
- Но я не оставлю тебя здесь одного! - запротестовала Маринка.
- Идите, я сказал! - громко ругнулся Игорь, всей интонацией показывая, что это приказ, и он сомнению не подлежит.
Ребята засеменили к дому, периодически клича собаку, а Игорь свернул в самую глубь леса. Каспер пропал, он так и не отзывался на клик. По дороге им встретилась компания подростков, праздно шатающихся по лесу, но они ответили, что тоже не встречали пса. Дойдя до самой калитки, Маринка еще раз громко позвала Каспера. Но, увы, собака, к сожалению, домой не возвращалась, поэтому и в этот раз не откликнулась на зов хозяйки.
- Что же нам делать, - причитала девушка, - мы его так полюбили. Каспер стал нашим любимым питомцем, нашим названным ребенком. Мы даже иногда его сыночком называем. Детей бог не дал, зато даровал такого прекрасного пса.
- Не переживай, Марин, - голосом с нотками полной уверенности, произнес Генка, - вот увидишь, он найдется. Игорь его приведет домой. Места он знает, не заблудится.
- Да, - вмешалась Катя, - рано еще делать выводы. Все будет хорошо. Давайте лучше чаю попьем, мы такой вкусный торт купили и не зря. Сейчас он нам всем поднимет настроение, сладкое всегда помогает бороться со стрессом.
- Да, пожалуй, - ответила Маринка, стараясь удержать невозмутимое спокойствие, ведь гости ничего не знают про волка, поэтому они не могут понять ее волнение.
«А если волк покусал Каспера или нападет на Игоря, - приходили ей страшные мысли в голову, - хотя он же не тронул меня…».
- Пойдемте в дом, на веранду, чай мы обычно там пьем, - произнесла девушка, уводя гостей подальше от леса.
Маринка поставила чайник, расставила чашки на круглом столике, который находился на веранде и служил именно для чаепития, а далее принялась резать торт. Сердце ее учащенно билось, что ей казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Есть ей абсолютно не хотелось, но она старалась не потерять самообладания перед гостями.
Через полчаса раздался звонок мобильника. Это был Игорь.
- Марин, Каспер попал в капкан. Видно браконьеры или какие-то подобные сволочи пытаются поймать волка, о котором толкует вся деревня. Я еле его освободил, он так выл бедняга, кровь ручьем, пришлось разорвать рубаху и забинтовать ему лапу. Мы домой идем, но очень медленно, он сильно хромает. Не волнуйтесь, все обошлось!
Гости услышали весь разговор, случайно включилась громкая связь. Катя с Генкой многозначительно переглянулись.
- Что за волк? - с ужасом на лице спросила Катя.
- Местные сплетни, байки, не более того, - равнодушно ответила Маринка, стараясь внешне не выдать того, что с волком она «познакомилась» лично.
- Он точно не нападет на Игоря? - не унималась Катя.
- Да все нормально, говорят же тебе, что это сплетни местные, расслабься, - успокаивал ее Генка.
С Марины, как гора с плеч упала. Она мысленно благодарила всевышнего, пусть даже за такой исход ситуации, хоть и не самый благоприятный.
«Зато они живы и скоро будут дома, - повторяла она про себя, - причем скоро будут. Как же я их люблю, своего Игоря и Каспера!»
Игорь зашел на порог дома, в оборванной рубахе, лоскут от которой он оторвал, чтобы забинтовать лапу собаке, держа капкан в руке.
- Я найду время, чтобы съездить в Администрацию поселка и спрошу, что творится у нас в лесах, и кто за это отвечает. А если бы человек попал в капкан, или не дай бог, ребенок! - на взводе выкрикнул он.
- Хватит злиться, - перехватила его запал Катя, - давай чайку с тортиком. Утро вечера мудренее, завтра подумаем, как лучше быть.
- А сегодня, - перехватил ее Генка, - предлагаю сыграть в нарды. У нас с собой. Вспомним юность, очень занимательно на самом деле.
- Реально, Игорь, - поддержала гостей Маринка, - давай забудем всю эту неприятную историю до завтра. А сейчас обработаем рану Касперу, сейчас принесу перекись, мазь и бинты.
Когда супруги легли спать, а гости ушли в соседнюю комнату, куда их разместили хозяева, расстелив для них постель, Игорь тихо сказал жене:
- Я видел его! Это настоящий огромный волк! Такие звери, как он, встречаются только в сказках!
- Тише говори, - предупредила мужа девушка, - слышимость у нас такая, что весь разговор как на ладони.
- Так вот, - продолжил он, - как только вы скрылись из вида, он сам подошел ко мне. Я заметил его, когда мы стояли на распутье всей компанией. Волк из кустов посмотрел мне прямо в глаза, и стало понятно, что он не причинит мне зла, а даже наоборот, он хочет мне что-то поведать и выжидает момент. Я понял, что контакт он намерен установить только со мной, поэтому так усердно отослал вас домой.
Игорь громко зевнул, смачно почесал голову, явно умышленно делая паузу, чтобы нагнать больше страха и ажиотажа к своему рассказу.
- Ну, ну, что дальше? - нетерпеливо затараторила Маринка.
- Он вышел на тропу и встал напротив меня. Его глаза сверкали, волк зарычал, оголяя клыки, но не злобно, а как будто разговаривая со мной.
- Я ищу своего пса Каспера, - спокойно сказал я ему, - ты его видел? Ты можешь показать, где он? Волк явно понял меня, развернулся и рысцой побежал вперед вдоль тропинки, оглядываясь, чтобы удостовериться, что я следую за ним. Я побежал следом. Через какое - то время волк свернул с дорожки и повел меня в саму гущу непролазных кустарников. Продираясь среди веток, я понимал, что волк хочет мне показать что-то и не ошибся. Через некоторое мгновение я услышал тихий стон. Каспер! Выкрикнул я. Он ответил мне, громко, из последних сил рыкнув. Я осветил чащу и увидел нашего пса, который застрял в капкане и сильно измучился, пытаясь освободиться. Я крикнул слова благодарности волку и поспешил освобождать Каспера. Вот такая история, Марин.
- А ты мне не верил, - укорила его жена.
- За ним реально ведется охота. Надо что-то придумать, чтобы защитить волчару. Хотя бы в знак благодарности за Каспера.
***
Утром гости быстро позавтракали пышными сырниками, которые испекла Маринка, намеренно встав пораньше. Творог и вправду оказался изумительно вкусный, как обещала соседка Вера Петровна.
- Нам нужно домой, - сказала Катя, - не обижайся, что не сможем составить вам компанию в поездке на озеро, как вчера спланировали. Отец звонил, заедет к нам после обеда, Ксюшу привезет. У них там с матерью какие - то дела образовались, внучку с собой тащить не хотят.
- Да, ладно, - протянула Маринка, - на озеро и мы теперь не поедем. У Каспера лапа может загноиться, если снять бинт с лекарством. Пусть дома сидит, огорода и сада ему будет сегодня предостаточно.
- Спасибо за прием! Нам у вас понравилось, здорово! - произнес Генка, - теперь вы к нам приезжайте! Дачи своей у нас нет, сами к родителям ездим на природу. Но мы можем и в городе отдохнуть неплохо, сходить погулять в парк, посидеть в кафе, поиграть в боулинг или у нас дома поболтать за «рюмочкой чая». А то так стали редко видеться!
- Так у вас ребенок маленький, - возразила Маринка,- особенно не до гостей вам-то сейчас.
- Ксюше уже скоро три, не такая она и маленькая уже, - рассмеялась Катя, - приезжайте в гости, ждем.
Гости уехали, а Маринка прошла к беседке убраться в зоне отдыха после вчерашних посиделок. Собрала посуду, шампуры с решеткой для жарки и отнесла все в дом вымыть. Потом вспомнила, что подушки остались лежать на лавочках и качелях, поэтому она вернулась, чтобы все аккуратно сложить в беседку, супруги любили идеальный порядок во всем.
Игорь в этот момент находился дома за ноутбуком, корректировал свой проект по пришедшим замечаниям заказчика, как на зло прямо с утра в воскресенье. Поэтому он участия в уборке не принимал, но жена нисколько не обиделась, работа есть работа. Каспер лежал рядом, лапа его болела, и бегать ему совсем не хотелось. Маринка спокойно прогулялась до беседки, что-то напевая себе под нос, мечтательно окидывая взглядом свои «угодья», как вдруг заметила, что в кустах прямо возле леса, где находилась калитка, кто-то проскользнул. Девушка остановилась в ожидании, что же будет дальше. Потом увидела, что калитка открыта, подошла и задвинула щеколду.
«Игорь вчера видно забыл закрыть за собой», - подумала она, всматриваясь в дебри кустов, где в зарослях узрела странное движение.
Кусты зашевелились, и тут из них, словно ошпаренный, выскочил огромных размеров зверь, с виду напоминающий сказочного волка. Истекая кровью и хромая, он забежал в беседку и спрятался под стол. Маринка рванула за ним, ничуть не испытав чувства страха. Волк хрипел, тяжело дыша, испуганными глазами уставившись на хозяйку его убежища. Своим жалостливым взглядом подбитого хищника, загнанного в тупик, он молил о помощи, словно просил покровительства у девушки. Она нагнулась над волком, провела рукой по его голове, несмотря на то, что зверь негромко рыкнул, оголив страшные клыки. Его подстрелили, ранив в бок, кровь сочилась, и нужно было срочно решать вопрос, как оказать ему первую помощь, чтобы спасти животное. Маринка молниеносно схватила легкое одеяльце из шкафчика с вещами, который находился в их просторной беседке, и накинула на боковую часть зверя, стараясь закрыть рану, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Далее она выскочила из беседки, чтобы рвануть в дом за Игорем, как услышала, что ее кто-то позвал.
- Хозяйка! Можно вас? - крикнул мужчина, стоящий за калиткой.
Он был одет в армейский бушлат, высокие сапоги, видимо для передвижения по болотистой местности. Охотничье ружье, висевшее за плечом, свидетельствовало о том, что мужчина настроен серьезно. Маринка подошла к калитке и увидела, что он был не один. Поодаль стоял человек в обмундировании охотника, с собакой, породой похожей на спаниеля.
- Мы гонимся за страшным зверем, - сообщил охотник, - это настоящий дикий волк, который очень опасен. Вы не видели ничего подозрительного?
