ГЛАВА 1 – Пришествие
За окном крошечного кафе простиралось раскаленное добела плато мексиканской пустыни. Огромный, уродливый карьер, испещренный бурыми и рыжими пятнами глины, вызывал у посетителей гнетущее чувство. Даже ранним утром солнце безжалостно палило, накаляя долину до предела. Лишь редкие, жухлые кустарники и высохшие кактусы пробивались сквозь землю, нарушая безжизненное однообразие, словно единственные свидетели того, что здесь никогда не ступала нога человека. Кафе, названное «На краю света», полностью соответствовало своему имени. Тем не менее, находились смельчаки, пытавшиеся покорить эту долину, но все они либо погибали, либо возвращались ни с чем.
Несмотря на суровые природные условия, таверна была полна народу. Сюда стекались люди, привлеченные недавно обнаруженными в карьере алмазами. Искатели приключений, движимые жаждой наживы, делились жуткими историями, передаваемыми из уст в уста, и предавались веселью, ведь полицейские редко наведывались в этот мистический уголок, известный как «нехорошее место».
Сэм, глядя сквозь заляпанное стекло, недоумевал, как он здесь оказался. Его память была туманна. Последний рейд на планету Визавви вымотал его и забросил на чужую землю. Он не ожидал, что это приведет к такой безрассудной потере себя, забыв, кто он и что делает на этой отсталой Земле, затерянной где-то на окраине галактики Млечный Путь.
Кафе же жило своей бурной жизнью. Каждый день здесь кипела суета, менялись посетители, завязывались знакомства, но и без драк не обходилось. Хозяин и его охрана тщательно следили за порядком, чтобы не привлекать внимание властей, поэтому до серьезных преступлений дело почти не доходило.
Помимо временных гостей, были и завсегдатаи. Однако внезапный наплыв приезжих поставил перед владельцем непростую задачу: нужно было найти новых, надежных охранников. Цены росли пропорционально спросу, и экономическая кривая постоянно меняла свой курс.
Три подружки, как обычно, заехали позавтракать перед началом своего изнурительного рабочего дня на ближайшей птицеферме, где им приходилось вкалывать по десять часов кряду, порой без выходных.
- Девочки, я уже второй раз вижу этого парня! Это судьба! - воскликнула Джили, указывая на молодого человека, скучающего у окна таверны, и заерзала на месте. - Он мне симпатизирует, хочу взять его в оборот!
Внезапно она вскочила и решительно направилась к нему. Эли и Лама были поражены. Они никак не ожидали такой смелости от своей подруги. Джили всегда была очень застенчивой и никогда не проявляла инициативу в знакомстве с парнями. Наоборот, она избегала мужского общества, даже на дискотеках ни с кем не танцевала, словно ждала своего единственного. При этом она была довольно миловидной и миниатюрной, поэтому молодые люди постоянно оказывали ей знаки внимания. Однажды за ней ухаживал некий Брайн, но их отношения быстро закончились, так и не приведя к браку, хотя большинство девушек в их поселении стремились как можно скорее выйти замуж и родить детей, чтобы жить за счет мужа и избежать тяжелого физического труда.
- Я Джили! - представилась она, усаживаясь напротив парня.
- Сэм, - дружелюбно ответил он, протягивая ей руку. - Ты первая из землян, кто подошел ко мне! - странно добавил он, вполне серьезно посмотрев на девушку.
Джили изобразила улыбку, делая вид, что его шутка ее позабавила. В этот момент Сэма вдруг скрутило, ему стало плохо: глаза налились кровью, а тело затряслось.
- Поехали к тебе! – резко заявил он, быстро поднявшись и схватив девушку за руку.
Она повиновалась ему, сама не понимая, как это произошло. Они вышли из кафе, Джили села за руль, предложив ему место на переднем сидении рядом, и бросила на попутчика неоднозначный взгляд. Ему явно стало легче, но что-то его беспокоило.
- Я не могу сейчас домой, мне нужно на работу! – теряя самообладание, произнесла Джили. - Шеф вполне реально грозится уволить меня за частые опоздания! А я ужасно люблю поспать по утрам!
- Тебе не нужно на работу, - выдавил Сэм, вытянув руку, на запястье которой светились пять точек, а шестая оставалась черной.
И в этот миг на месте шестой отметины прямо на коже парня замелькали светящиеся символы, передавая зашифрованное послание. Джили не понимала их значения, и ей вдруг стало страшно. В этот момент она осознала, что связалась с самим дьяволом.
- Поехали! - приказал Сэм.
У девушки не было выбора. Парень настаивал, его глаза засверкали неземным огнем, а возражать ему она не решалась. Джили нажала на газ, и через несколько минут они оказались у ее дома.
- Сейчас 1984 год, - простонал Сэм, как только они вошли в ее жилище, где на самом входе висел календарь. - А мне нужен как минимум 2030!
- Почему? В чем дело? - не поняла она.
- В подзарядке! - выпалил он. - Ты видишь мою руку?
Сэм снова показал запястье.
- Горели уже четыре точки, две оставались в покое в виде темных пятен.
- Да что это, черт возьми?! - воскликнула она.
- Это энергетическая подпитка, которая поддерживает мои жизненные силы, помогающие моему возвращению домой! - раздраженно объяснил Сэм. – Только как - не помню! И еще я забыл свой код, свой вин, свой номер, я даже не помню, кто я! Ты мне нужна! Твоя помощь!
Джили давно мечтала об искренней любви, о надежном парне, после расставания со своим бывшим, но такой бесцеремонности не ожидала. Она так надеялась на обоюдные отношения, а тут такое…
- Я думала, что понравилась тебе, а ты вот так… - Джили расплакалась, сама того не ожидая.
- Ну что ты, милая, ты мне нужна! - мягко произнес Сэм. - Еще немного заряда, и мы в будущем!
- А как же шеф и мои подружки?
- Забудь о них! Они изрядно постареют к этому времени.
***
Сэм тяжело опустился на кровать в скромной комнате Джили. Это жилье, расположенное на втором этаже двухэтажного дома для малообеспеченных арендаторов, было обставлено крайне скудно, почти по-спартански: кровать, небольшой шкаф, табурет, тумбочка и крошечный санузел с душем. Из удобств имелись лишь мини-холодильник и одноконфорочная плитка для чая. Хотя на этаже была общая кухня, Джили ею почти не пользовалась, предпочитая питаться в кафе и на работе.
- Нет! Так дело не пойдет! – отрезала она. – Говори, кто ты и откуда!
- Смелая землянка! – покачал головой Сэм. – А ты мне нравишься! Там, откуда я родом, девушки так себя не ведут!
- Откуда же ты родом? – Джили настаивала.
Она важно уселась на табурет, скрестив ноги.
- Эх! Если бы я знал! Вернее помнил!
Сэм вскочил с кровати и предложил хозяйке лечь, а сам уселся на узком подоконнике.
- Нет, спасибо! – заявила она. – Из-за тебя меня уволят с работы! А ты мне предлагаешь лежать и ничего не делать!
- Ты неправильно меня поняла! Я предлагаю тебе помочь мне! Вернее прошу!
- Я не могу, у меня работа…мне будет не на что жить! Меня выселят из этого жилья, пусть оно такое маленькое и убогое, да что там говорить, мне не на что будет купить и кусок хлеба! А к родителям я больше ни ногой! Да и живут они далеко.
- Это не жилье! – Сэм буквально взревел. – А то, что вы едите в этом кафе – отрава! Тебе нравится такая жизнь?
- Но другой у меня нет! Я немного скопила на образование, но этого мало! Придется еще гнуть спину несколько лет! – возмутилась девушка и расплакалась от безысходности.
- Ты и за несколько лет проблему не решишь таким образом! – возразил Сэм. – Если поможешь мне, то обещаю помочь тебе с другим местом жительства, в другом городе, даже стране, в другом времени! Еще обещаю приличную работу с обучением параллельно. Я изучил ваш земной быт, поэтому я смогу найти тебе достойное место.
- Что значит земной быт? Как будто ты пришелец! – расхохоталась Джили звонким смехом, словно девчонка.
- Ты попала в самую точку - я пришелец! – парировал Сэм.
- Не может быть! – Джили вскочила с табурета и подошла к окну, где он сидел, пристально глядя ему в глаза.
И тут она осознала, что это так. Он отличался от земных парней - проникновенными глазами цвета зеленого чая, идеальным торсом, да даже уголки его губ как-то по-другому складывались в улыбке. А нереально ровные белые зубы заметно выделялись, когда он говорил или расплывался в улыбке, причем не похожей на земную, а больше напоминающую искусственное растяжение губ.
Джили дотронулась до него. Его тело горело, температура зашкаливала. Земной человек не смог бы даже стоять на ногах при таких повышенных градусах. Сэм словно прочел ее мысли.
- Да, с температурой тела вышла ошибка, сейчас подредактирую, - его брови взлетели вверх и через несколько секунд его кожа стала такой же прохладной, как у Джили.
Девушке стало страшно. Она мысленно нарисовала себе картину, где ее продали в рабство на другую неизведанную ей планету, или даже хуже – украли пришельцы для проведения опытов. Об этом так часто писали в газетах в последнее время - как инопланетяне забирают местных жителей и издеваются над ними самыми изощренными методами. Джили решила не перечить ему, а при любом возможном случае сбежать и сдать пришельца властям.
- Мой корабль находится глубоко в ущельях, за карьерами, - начал разговор Сэм, - он тоже полностью лишен заряда, да еще его корпус пробит. Его не сможет втянуть ни один межзвездный портал. Мне нужно надежно спрятать его где-то лет на пятьдесят. Ты знаешь такие места? Мой альманах не находит надежного места даже на десять лет вперед. Вы, земляне, слишком третируете свою планету, не бережете ископаемые и атмосферу, вас ждет неминуемый экологический кризис.
- Я за использование недр не отвечаю! – обиженно произнесла Джили.
- Но дело еще в другом – после надежного резервирования корабля мне нужно найти заряд, чтобы активизировать прыжок во времени. Там мне помогут новые технологии.
Джили сощурила глаза и еще больше засомневалась. Теперь Сэм казался ей самым настоящим чудовищем, способным захватить Землю и поработить ее жителей.
- С чего ты взял, что через пятьдесят лет технологии позволят тебе починить твой корабль и вернуться домой в другую вселенную? – Джили тянула время, чтобы придумать план отступления.
- Так сказал альманах! – простодушно ответил Сэм и улыбнулся, оголяя свои белые сверкающие зубы.
- А где твой альманах? – ехидно задала вопрос Джили.
- В голове! – искренности пришельца не было конца и края, только девушка от страха этого не замечала, готовясь предать его при первой же возможности.
- Как в голове?
- Я принял вид землянина, - признался тот, - надеюсь, что получилось. На самом деле мы имеем другие формы существования. С земным телом невозможно пролететь сквозь пространство, тем более одолеть червоточину.
- Ах! Вот ты и попался! – воскликнула она. – А говорил, что ничего не помнишь!
- Не помню. Не обижайся, но это так! Что-то подсказал мне альманах, но на этом все… Я даже забыл с какой звезды я попал сюда.
- Хорошо! Я помогу тебе! Но и ты обещай, что не продашь меня в рабство или не произведешь надо мной опыты! – отрезала Джили.
Сэм искренне расхохотался.
- Ты начиталась прессы! Как подсказывает мне мой альманах, последние годы вашу планету часто посещали пришельцы из других миров. При этом их трудно обнаружить, но видимо, что-то подобное все же произошло. Ваши секретные службы специально пускают в средства массовой информации подобную ерунду, чтобы люди опасались нас. Надеюсь, мы с тобой будем действовать на общем доверии…
- Да, да, - кивнула головой Джили.
«Надейся сколько хочешь, но я не верю ни одиному твоему слову, как только будет возможность, я сдам тебя куда следует, а мне за это дадут вознаграждение. Вот и не придется работать на этой проклятой птицеферме» - Джили крепко сжала губы, при этом мило улыбаясь пришельцу.
***
- Я не шучу! Мне нужно перевезти мой корабль и надежно спрятать его где-то в недрах земли, которые будут нетронуты все это время. Ты знаешь такое место? – ломаным языком спросил Сэм, волнительно потирая руки.
Джили задумалась. Ее родители проживали в непролазных и чрезмерно засушливых местах страны, далеко от цивилизации, где держали огромную ферму, хотя и вблизи от пресловутого Мексиканского залива с известными пляжами и курортными зонами. И по всей видимости в ближайшее столетие в местах их «обитания» не ожидалось никаких раскопок и поисковых работ, судя по запустению тамошних мест.
Она уехала от них в шестнадцать и больше не поддерживала связь вот уже на протяжении пяти лет. Причиной тому послужила ссора, а если быть точнее много мелких недомолвок и обид, которые так и не смогла простить им Джили. Ее две младших сестры, близняшки, всегда были на первом плане у родителей, им они отдавали все - любовь, заботу, строили перспективы, а из Джили собирались сделать «рабочую лошадку» как всегда казалось девушке.
Но и лучшей жизни она не нашла, лишь усугубив ситуацию. При этом возвращаться в родное гнездо было жутко стыдно и неудобно, не достигнув того результата, которым она успела похвастаться перед ними, не добившись даже доли успеха. Телефона у них не было. Можно было связаться только через телеграф, что в поселке за пару десятков миль. Однако Джили решила, что ей это не нужно. Что с ними может случиться?
Она задумалась, вспоминая прошлое…
Ее и сестер на время учебы отдавали в пансионат, забирая домой лишь по выходным и на каникулы, где обычно предстояло много работать без устали на огромных плантациях, несмотря на рабочую силу со стороны. Но и это не помогало. Родители не могли вылезти из нищеты, а девушке хотелось нормальной жизни в достатке, как и всем подросткам того, а впрочем, абсолютно любого времени. Поэтому, получив диплом об окончании колледжа, она тут же покинула родной дом, ничего не сказав родителям, лишь оставив записку, чтобы не подали в розыск.
- Я знаю такое место! – выпалила Джили. – На фазенде моих родителей! Там такая глухомань, что не достанет никто!
- Глухомань? Что это? – простодушно спросил инопланетянин.
Джили рассмеялась. Его наивность забавляла девушку. Но она все равно опасалась его, не зная, что он может держать в голове. Тем более последние новости в газетах, где в подробностях описывались похищения людей пришельцами, вполне способствовали этому.
- Там не происходят раскопки и поиски полезных ископаемых, а тем более алмазов! Там и людей-то на протяжении многих миль не видать! – выдала она.
- Это подходит! – радостно кивнул он головой. – Только вначале придется найти корабль в лощинах.
- Так как же мы космический звездолет на моей машине увезем? – с издевкой задала она вопрос.
- Он небольшой! Тем более складной, мы спокойно сможем положить его в …., забыл как называется отсек позади твоего автомобиля.
- Багажник! – хихикнула Джили. – Только вначале заедем в полицейское отделение. Мне нужно будет взять открепительный лист, иначе мы не сможем пересечь штат, а нам надо будет проехать через несколько штатов подряд, чтобы попасть ко мне домой, вернее к моим родителям.
- Что это - открепительный лист?
- Некое разрешение, обозначающее, что я здесь больше не живу, - без зазрения совести солгала Джили.
- Хорошо! Пусть будет так! - успокоился Сэм и тяжело вздохнул.
Джили собрала дорожную сумку, бросив туда свою незамысловатую одежду, которой успела обзавестись и коробочку с несколькими сотнями долларов, скопленными для обучения.
