ПРОЛОГ
После возвращения на Марс последней межзвездной экспедиции из дальнего космоса с миротворческой миссией, Правительством Марса было решено установить официальное представление интересов жителей Солнечной системы, создав свое собственное космическое посольство. Межгалактический мост дипломатии и сотрудничества между различными формами жизни, охватывающий широкий спектр задач, было принято поместить на далекой планете Меген, являющейся разумным центром галактических скоплений северного полушария, а именно в туманной галактике Андромеда.
Задач перед посольством стояло множество, от разрешения конфликтов и разногласий между цивилизациями, до обмена научными и культурными достижениями, включая совместные проекты по исследованию космоса, а также разработки новых технологий, обеспечение безопасности и поддержание мира, предотвращая внешнюю агрессию.
Набор команды сотрудников проходил на наивысшем уровне. Отбирали неординарных лиц, обладающих уникальными знаниями и навыками, дипломатическим талантом и острым умом для грамотного представления интересов своего мира в межзвездном пространстве, в особенности своей родной планеты Марса.
Леда долго ожидала решения приемной комиссии по поводу ее персоны и вот, наконец, свершилось! Ее взяли. Краски жизни постепенно сменили свой цвет с черного и серого на более яркие оттенки.
Страшная трагедия, случившаяся с ее семьей полгода назад, отняла у нее всякий вкус к жизни, но Леда не сложила руки. Она решила бороться за свою жизнь, за жизнь ее похищенного ребенка и за возможную безопасность ее друзей.
Загадочный Марс, несмотря на свою лояльность, все больше и больше поражал своих жителей внезапными сюрпризами как изнутри, так и извне. Страшные аномалии в долинах и лабиринтах планеты меняли людей, а новая угроза из космоса и вовсе не оставила никого равнодушным.
Участились случаи похищения людей неведомыми пришельцами, в особенности членов семей сотрудников разведывательного управления, словно кто-то, таким образом, пытался уничтожить защитников планеты, ведущих борьбу за права жить здесь.
Они появлялись внезапно, из ниоткуда, и также мгновенно исчезали в никуда, варьируя множественными измерениями, схватив свою очередную жертву. Но в чем-то же было их слабое место? И где располагались те невидимые порталы, из которых они проникали в наш мир? Все это предстояло выяснить. Марсианское посольство планировало озвучить эту проблему на межгалактическом уровне, чтобы получить помощь извне.
Леда также пострадала от этих пришельцев, которым дали название горганы, потеряв при столкновении с ними любимого мужа и сына. Поэтому ей прежде всего было необходимо устроиться в космическое посольство, чтобы постараться внедриться в среду инопланетных таинств и загадок для удовлетворения своих личных интересов.
ГЛАВА 1 – Непростое решение
Леда сидела на корточках на берегу Черного озера и бросала камушки, стараясь сделать так, чтобы каждый из них несколько раз подпрыгнул над водяной гладью, прежде чем утонул. Так любил играть ее сын Кир, когда у нее была семья, и они были счастливы. При воспоминании о Трае, ее муже, у нее защемило в груди и на глаза навернулись слезы.
Озеро словно почувствовало ее боль и засветилось ярким ультрамарином изнутри. По поверхности пробежала мелкая зыбь, скрывая круги, вода стала зеркальной, отражая желтоватое марсианское небо, по которому было размазано солнце, спрятавшись в низких перьевых облаках, плавно скользящих куда-то вдаль.
- Может, ты передумаешь? - вопрос Нэти прозвучал так неожиданно, что Леда вскочила на ноги и окинула ее и Шейлу своим потухшим взглядом.
- Да, Леда, у тебя еще есть время подумать, - подхватила подругу Шейла, - работа в космическом посольстве довольно трудная для хрупкой девушки вроде тебя, тем более в роли разведчицы.
- Я работала в разведывательном управлении Марса, поэтому новая работа в схожей должности не будет для меня проблемой.
- А я думаю, что ты ошибаешься, - не согласилась с ней Нэти, - одно дело дома, на Марсе, а другое в неизведанных космических далях с иноземными существами.
- Я бы не рискнула на твоем месте, - снова поддержала подругу Шейла.
- Поверьте, после того как мой муж умер у меня на руках, а сына похитили, мне уже ничего не страшно. Я потеряла смысл жизни. Здесь на Марсе мне все напоминает о них, а без них нет меня. А так у меня осталась надежда, что я найду своего мальчика, хоть Трая уже не вернуть…, - Леда мужественно посмотрела куда-то вдаль за горизонт, пронзая своим воинственным взглядом всю вселенную насквозь, и замолчала.
После случившегося она почти всегда молчала. Слез уже не осталось, да смысла в них никакого нет. Единственным утешением для нее была эта работа где-то за пределами планеты и даже галактики, которая давала надежду что-то узнать о тех страшных пришельцах, напавших на ее семью. Они убили Трая, а Кира похитили, и все это произошло на ее глазах. Но как справиться с этим горем, девушка даже не представляла.
- Ты прости, но ты никогда не рассказывала, где похоронили Трая, - поинтересовалась Шейла, - все же он и наш лучший друг, а мы так никогда и не были возле его похоронной урны.
- Его не хоронили и не кремировали, - тихо произнесла Леда, - его забрали нирильцы.
- Но ты никогда не говорила нам об этом, почему? - удивилась Нэти.
- Не знаю. Это все равно ничего не решает. Никто не знает, почему нирильцы выборочно забирают погибших на Марсе, - Леда скривила лицо, по-видимому, этот разговор был ей крайне неприятен.
- А вдруг они воскрешают их тела? - воскликнула Шейла. – Тогда у тебя есть шанс снова увидеть Трая живым.
- Хм, я бы так смело не утверждала, - покачала головой Нэти, - вспомни легенду моего мужа Грига и его двойника.
- Ты несколько преувеличиваешь трагизм ситуации, Нэт. Как раз-таки эти трое двойников пропавшей экспедиции в некоторой степени спасли мир, рассыпавшийся на несколько реальностей. Но давай не будем снова поднимать эту тему. У тебя прекрасный муж и дочь.
- У тебя тоже, Шейла, прекрасный муж и дочь. У Леды тоже был прекрасный муж и сын, однако темные силы лишили ее всего этого. И не факт, что они не охотятся и за нашими семьями. Прости, Леда, если я напомнила тебе об этом, так сказать, наступила на больное место.
- Ничего, я уже привыкла, - обреченно бросила Леда, чуть прищурив глаза, - и не такая уж безнадежная моя ситуация. Шанс вернуть сына у меня есть.
- Я вспомнила один разговор моего мужа Джея с его сослуживцем…, - задумчиво протянула Шейла, - как-то раз я и случайно его подслушала. Так вот, они говорили о какой-то космической корпорации под названием «Бездна времени», как-то так, - девушка воодушевленно взмахнула руками, пытаясь изобразить невообразимое, - так представляете, они изобрели настоящую машину времени. И это еще не все. На ней можно не только перемещаться в прошлое или будущее, с помощью нее можно менять те или иные события, которые произошли или еще произойдут.
- Как это? - Нэти замерла на месте от удивления. - Я понимаю, что можно изменить что-то в прошлом, но как можно изменить то, что еще не произошло?
- Оказывается можно! В том-то вся и суть! - Шейла попыталась состроить умный вид, округлив свои большие глаза, и залихватски щелкнула пальцами. - Все события взаимосвязаны между собой.
- Пусть так. Но даже если Леда найдет эту волшебную корпорацию, ей нужно изменить лишь прошлое, надежно спрятавшись от горганов, - логически рассудила Нэти, - таким образом она спасет свою семью.
- Если это все правда, то всякое может быть, - вмешалась Леда, - но прятаться от горганов это не выход из ситуации. Подход должен быть более глубокий и внушительный. Нэти права в том, что никто не защищен в данной ситуации. И даже если у меня получится предотвратить произошедшее трагическое событие, совсем не факт, что оно не повторится в будущем.
- Тогда получается, что это может быть целая цепочка предотвращений, - задумалась Шейла, - страшно все это. Никто не должен знать свою судьбу наперед. Это неправильно.
- Согласна, - Леда снова задумалась, окинув тяжелым взглядом подруг, - я собираюсь в далекий космос, а там будет много возможностей и альтернатив. Я думаю, что затрону вопрос перемещения как во времени, так и в пространстве, а возможно и в других измерениях или параллельных мирах. Лишь бы все оказалось не зря.
- Брр, - съежилась Шейла, - у нас на Марсе столько неизученных мест и аномальных зон, навевающих ужас, а что в далеком космосе, даже страшно представить.
- Леда, у тебя еще есть несколько минут, чтобы передумать, - напомнила подруге Нэти и улыбнулась, - мы должны понимать, что это твое твердое решение, и ты никогда не пожалеешь об этом.
- Так и есть! Я не передумаю! - твердо стояла на своем Леда. - Пора прощаться, девочки! Через час всем отбывающим в посольство нужно быть на базе. Оттуда нас доставят на космодром, а далее…, - Леда посмотрела в небо, пронзая взглядом густые облака, мысленно убегая далеко в заоблачные космические дали.
***
Погружение в анабиоз на период достижения звездолетом космического тоннеля перехода в другую область вселенной проходило в три этапа: засыпание, глубокий сон, пробуждение. Время полета в состоянии сна составляло около земного месяца, поэтому вполне было целесообразно прибегнуть к таким превентивным мерам.
Все тридцать пассажиров и пять членов экипажа собрались в довольно просторном помещении, оборудованном специальными капсулами для погружения в искусственный сон. Капитан Кам поднял руку, требуя внимания, а затем прочитал лекцию о технике безопасности на борту и нюансах полета. Он один не подвергался анабиозу в целях общего мониторинга и наблюдения за рейсом, следующим на далекую планету Меген, расположенную в центре туманности Андромеды, самой загадочной галактики во вселенной. Имея колоссальный опыт в преодолениях космических расстояний в миллионы парсек, он вел себя уверенно и смело. Казалось, что ему ничего не страшно, ведь он не раз покорял немыслимые для разума дистанции, колеся по всей вселенной с миротворческими миссиями.
Леда внимательно прослушала лекцию и приготовилась к обычной для астронавтов процедуре. Легкая нега окутала все ее тело, готовое впасть в анабиоз, но что-то пошло не так. Согласно инструкции в нестандартной ситуации требовалось нажать красную кнопку, расположенную по правую руку клиента, и девушка решилась воспользоваться этим правом.
Засверкала световая сирена, включилась мелодия и оповещение об аварии. Крышка кабинки открылась, и Леда приняла сидячее положение. Через минуту к ней спустился капитан Кам. Он огорченно покачал головой и тихо выругался.
- Второй случай за мою практику! Либо бракованная капсула досталась, либо ваш организм не восприимчив к этой химии! - сообщил он, со знанием дела копаясь в бесчисленных проводах генератора корпуса.
- Можно попробовать заново, - робко предложила Леда, смотря исподлобья на капитана, немного опасаясь вспышек его гнева.
- Нельзя, - отрезал капитан, - мы уже вышли из летной зоны, включен варп двигатель, это небезопасно. Вам придется физически сопровождать меня весь полет, а это не менее тридцати суток по земному времяисчислению. Скиснете в этой мрачной обстановке среди звездных ледышек!
- Это даже неплохо! - рассмеялась Леда, убирая со лба упавшую челку. – И ничего подобного! Не скисну, а лишний раз понаблюдаю.
Капитан Кам, уже довольно немолодой мужчина, но очень крепкого телосложения, силуэт которого хорошо просматривался через легкий комбинезон, хитро прищурился и на мгновение задумался, пытаясь понять свою непростую пассажирку.
Что-то тревожило его, когда он смотрел в ее бездонные, наполненные болью глаза. Он, в такт за ней, также поправил прядь белых седых волос и неопределенно причмокнул. Кам пытался понять, что именно могло сподвигнуть молодую симпатичную девушку сбежать из дома, оставив комфортное существование, сменив его пугающей неопределенностью и космической холодной пустотой.
- Кажется мне, что тяга к приключениям настолько сильна, что даже помешала уснуть столь прекрасной особе в капсуле анабиоза! Что так беспокоит вас?
- Мне страшно, - созналась Леда, сильно стиснув зубы.
- Так какого черта вы все претесь туда, где вам не место! Ты знаешь, что такое далекий космос? И инопланетные существа? Или вы все привыкли видеть их в кино в образе жарких красавчиков?
- А почему вы обращаетесь ко мне на ты! - выплеснула на него свою обиду Леда. - По-моему, мы с вами не пили на брудершафт! И в фильмах чаще всего показывают пришельцев в виде ужасных чудовищ, нежели жарких красавчиков!
- Ну, ладно, так и быть, извини! - сухо брякнул он. - Кем будешь служить в посольстве?
- В отделе разведки! - гордо заявила Леда.
- Ого! - присвистнул капитан. - А по тебе и не скажешь! Почему тогда боишься? Разве разведчикам известен страх?
- Боюсь я только одного, что так ничего и не узнаю о похищенном сыне! - выдала она и зажмурилась, будто сказала что-то не то.
- Вот, значит как! - капитан почесал нос, не зная как далее продолжить разговор и о чем спросить. - Считаешь, что инопланетные цивилизации помогут тебе? Но ты же ровным счетом о них ничего не знаешь! И поверь, они совсем не похожи на нас с тобой!
- Кое-что знаю! Вы слышали что-нибудь о горганах? - Леда уставилась на капитана, пытаясь уловить его взгляд, чтобы понять, искренен он или что-то скрывает.
Но он лишь только отрицательно покачал головой.
- Так вот они убили моего мужа и похитили сына. Потом я узнала от марсианских спецслужб, что тело Трая, так звали моего мужа, забрали некие нирильцы. Про них вы тоже не слышали?
- Как же! - запротестовал на ее обвинение капитан. - Это инопланетные бестелесные существа, с которыми удалось установить контакт.
- Зачем же им умершие?
- Не хочу тебя зря обнадеживать, но умерших они не забирают. Они берут только тех, кто находится между жизнью и смертью. Ведь смерть твоего мужа официально не зафиксировали?
- Нет, - Леда смотрела на капитана во все глаза, - но он умер у меня на руках, его сердце остановилось и прекратилось дыхание. Я могу определить, жив человек или мертв!
- Не всегда это можно определить без специальных приборов. Скорее всего, он впал в кому, а ты приняла это за смерть. Дело в том, что эти нирильцы сами живут в пограничном состоянии жизни и смерти. Нам это пока не понять. Но именно так они ведут свое существование. Мы с ними еще не совсем можем понять друг друга, так как абсолютно разные, но Правительством Марса было дано согласие отдавать им безнадежных больных для якобы их излечения. Но пока еще ни один пациент не вернулся.
- Странно все это!
- Тут дело еще в том, что они используют векторный способ перемещения во вселенной. Как тебе это объяснить не знаю, я и сам с трудом понимаю всю суть. Но в данный момент, скажем так, они удаляются от Марса и от туманности Андромеды все дальше и дальше, предположительно в сторону Магеллановых облаков. Хотя и это трудно утверждать.
***
Леда задумчиво смотрела в огромный иллюминатор на холодные звезды безжизненного вакуума, несущие в себе сплошные загадки и тайны. Что ее ждет там, в далеком космосе, и где ее семья, она даже не предполагала, а лишь доверительно положилась на хитрые происки и непростые повороты судьбы.
