ПРОЛОГ
- По курсу планета, пригодная для жизни, но всю ее поверхность поглотила вечная мерзлота, - сообщил бортовой компьютер Орги, и будто бы сразу уснул, повинуясь безжизненной мелодии вечных снегов и суровых ледяных вьюг.
- Я слышу тебя, Орги! - воодушевилась Ирида, капитан космического корабля, выглядывая в иллюминатор. - Готова к посадке!
Планета, «пригодная для жизни» по показаниям «бортового вещателя», практически вся была «поражена» снежным покровом и признаков жизни не подавала. И лишь у самого экватора, словно мираж в ледяной пустыне, раскинулся небольшой остров - оазис с растительностью, омываемый безбрежными морями. Посадка на его поверхность была невозможна, поэтому электронный блок управления небольшого космического шаттла транслировал сигнал:
- Требуется поиск пригодной платформы для приземления!
Эти слова, произнесенные монотонным голосом, несколько раз повторил Орги, электронный мозг шаттла, которым управляла единственная его обитательница - капитан Ирида Фрэй. Она следовала по опасному маршруту, ведомая надеждой найти пропавший звездолет Т-343-Кх, чей последний сигнал был зафиксирован именно из этой системы.
Сердце Ириды ликовало. Наконец-то сигнал привел ее к месту крушения корабля, капитаном которого был ее возлюбленный Марк. Еще совсем недавно они планировали свадьбу, но долг службы разлучил их. Несмотря на заверения, что задание будет несложным, все обернулось катастрофой, и торжество пришлось отложить.
И хотя Марк, в отличие от нее, отправился к далекой звезде Октава не один, а в сопровождении помощника – Клия, Ирида не находила себе места. Этот район славился своей аномальностью, где космические корабли исчезали без следа, как в таинственных водах Бермудского треугольника, но только в безмолвной космической бездне.
Вынырнув из тоннеля перехода и затормозив на орбите планеты, Ирида с удовлетворением уставилась на монитор управления полетом. Взгляд ее скользил по экрану, изредка переключаясь на иллюминаторы. Вокруг небольшого шаттла простиралась типичная космическая пустошь, лишь изредка пронзаемая далеким ледяным светом холодных звезд чужого небосвода.
Внезапно, в абсолютной тишине, Ирида услышала странный звук. Незнакомая мелодия ворвалась в ее пространство, заполняя все вокруг. Приятные на слух мотивы навевали мысли о вальсе, о чем-то легком и завораживающем.
- Что это? – спросила она искусственный интеллект корабля.
Но он замер, не отвечая.
- Орги, я спрашиваю тебя, что за музыка у нас на борту? - повторила она.
Орги молчал. Затем погас свет, и отключились все системы жизнеобеспечения. Ириду охватил нешуточный страх. Девушка снова прислушалась к музыке. Теперь она изменила тембр, и стала более динамичной и раскованной, наподобие бархатного блюза или даже камерного джаза. Но вдруг среди трогательных импровизаций послышались едва различимые голоса.
- Это же голос Марка! - воскликнула Ирида. - Он ждет меня там! Орги, скорее сажай меня на эту планету ледянку! Мой жених там! Он зовет меня!
- Перезагрузка завершена! - раздался знакомый голос бортового компьютера. - Посадка через несколько минут. Соблюдайте правила безопасности, усаживайтесь в кресло и пристегните ремни!
- А что это было, Орги?
- Внедрение инородного тела. Слияние с загадочным, нераспознанным объектом. Неизвестно. Опасно! - прозвучал механический голос Орги, и снова замолчал.
Тем временем шаттл плавно вошел в атмосферу планеты, начиная снижение.
