ПРОЛОГ
Представьте себе мир, где морщины – это лишь воспоминание, а энергия и бодрость молодости доступны каждому. Мир, где возраст вовсе не приговор, а лишь одна из глав в книге жизни, которую можно переписать. И вот свершилось! Эта вполне реальная перспектива, практически осуществилась в недалеком будущем, эпохе омоложения.
Ученые всего мира уже давно работают над тем, чтобы не просто замедлить, а повернуть вспять биологические часы. И прогресс, который они демонстрируют, поражает воображение. Наконец, наступила эра, где старение перестало быть неизбежным угасанием, а стало в той или иной степени управляемым процессом, добавляя годы к полной, яркой и здоровой жизни.
Многим медицинским компаниям удалось разработать целые комплексы по омоложению организма, как изнутри, так и внешне. Но переплюнуть колоссальные успехи Корпорации «Вечная молодость/forever young», благодаря своим изобретениям и инновационным технологиям, еще никому не довелось.
Но цены на их услуги заметно «кусались», поэтому они были доступны лишь избранным. Зато результаты ошеломляли любого. Те дамы, которые решились выложить значительную часть своего состояния за комплекс процедур, из престарелых женщин превращались в юных красавиц лет двадцати. Мужья счастливиц, обладательниц новых упругих тел, также задумались о своем преображении, чтобы молодые жены не покинули их, сбежав с жаркими молодчиками и захватив с собой свою часть причитающегося имущества.
Корпорация была завалена заказами на несколько лет вперед. Но конкуренция росла с каждой минутой. Появлялись все новые и новые технологии, способные достичь нереальных результатов. Владелец компании «Вечная молодость», некий господин Кракен прекрасно знал про это и разработал свою стратегию развития бизнеса, умышленно умолчав про темную сторону медали своих опытов над живыми людьми.
ГЛАВА 1 – Сбой заказа
Мистер Кракен, мужчина средних лет, крепкого телосложения с румяным круглым лицом и пышной шевелюрой, основатель и единственный владелец корпорации «Вечная молодость» сидел за столиком дорогого ресторана, нервно стуча пальцами по бокалу с шипящей минеральной водой в ожидании своего племянника Кая. Он то и дело посматривал на свои роскошные часы, выполненные по индивидуальному заказу из чистой платины в сочетании с золотом, словно они могли ему в чем-то помочь и поторопить события.
Живая музыка разливалась тягучим пронзительным звуком, музыканты, погруженные в стихию блюза, играли так, будто сами являлись частью этой мелодии. Атмосфера располагала к приятному отдыху и релаксации, но господин Кракен не обращал на окружающую его обстановку никакого внимания. Он не выдержал и еще раз набрал номер племянника. Но тот как обычно был недоступен.
«Где он на этот раз шатается? - со злостью подумал мужчина и неторопливо продолжил трапезу, - придется вкатить ему еще один штраф!».
И тут дверь распахнулась, и молодой человек буквально влетел в зал, всем своим видом показывая, что очень торопился.
- Где тебя черти носят?! - пробасил его дядюшка, скорчив недовольную гримасу. - Я уже полчаса тебя тут дожидаюсь! Заказал вторую порцию карбонары. Ты хочешь, чтобы я растолстел? - Кракен бросил на племянника укоряющий взгляд и отхлебнул минеральной воды из бокала.
- Прости, дядя, меня задержали на занятиях! - чуть отдышавшись, выпалил юноша.
- На каких еще занятиях! - взревел дядюшка. - Студент нашелся! Ты еле школу-то закончил! Учеба не твой конек!
- Да я же говорил тебе, я записался в танцевальный клуб. Сегодня занятия чуть продлили по времени.
- Что позвонить не мог? - продолжил отчитывать парня мистер Кракен.
- Телефон сдох! - Кай вынул из кармана джинсов мобильный с севшим аккумулятором и демонстративно бросил его на стол перед дядюшкой.
- Ладно! - буркнул он и вытер рот салфеткой. - Дела в компании идут невпопад. Я не знаю в чем проблема. Уже второй заказ срывается! Уж не по твоей ли вине? - дядюшка изрыгнул молнии из своих глаз, направляя их на племянника.
Кай развалился на стуле, поднял вверх брови и закатил глаза. Подобной гримасой он дал понять дяде, что не имеет никакого отношения к случившемуся.
- А как ты думал, дядюшка, что деньги будут всегда литься рекой, без остановки?! - выдал молодой человек и схватил бокал с шипящей минералкой. - Такого не бывает! Конкуренты наступают. Возможно, у них и цены не такие заоблачные, как у тебя!
- Так проведи мониторинг их цен! - мистер Кракен со злостью ударил кулаком по столу, да так сильно, что зазвенела вся стоящая на нем посуда.
Сидящие за соседними столиками посетители обернулись, бросив осуждающие взгляды. Тут же подбежал официант, спрашивая, не угодно ли еще чего.
- Ты же сам прекрасно знаешь, что никто не выдает своих цен посторонним, только потенциальным клиентам. А я на старика не смахиваю, чтобы идти к ним за омоложением! - обиженно произнес Кай.
Дядюшка хмуро посмотрел в окно и тяжело вздохнул.
- Похоже, нам скоро придется сворачивать свою деятельность, если мои офисные трутни не придумают что-то новое! - буркнул он.
- Да, ноу-хау не помешало бы! - хихикнул Кай.
- Ты не забыл, что сегодня вечером твой «выход»! - дядя уставился на парня, ожидая его бурной реакции.
Кай вскочил с места и замахал руками.
- Сколько раз говорил тебе, что я отказываюсь этим заниматься! Найми для этой цели какого-нибудь отморозка!
-Тсс! - дядя прижал палец к губам. - Ты забыл, где находишься?! - фыркнул он.
- Я занят вечером! У меня планы!
- Я попрошу тебя в последний раз оказать мне подобную услугу, - тихо проговорил Кракен, - я уже все зарезервировал. Отступать поздно. Я обещал сменить агента, значит сменю. Есть у меня один на примете.
- Плевать ты хотел на мою личную жизнь! - обиженно выдал Кай.
- Ты забыл, кто содержит тебя? Ты одеваешься по последнему веянию моды, у тебя самый дорогой байк на районе, ты крутой парень с набитыми наличкой карманами! - пробасил дядя. - И это твоя благодарность? Какие могут быть у тебя планы? Очередная блондинка? Или брюнетка? Тебе они не надоели еще? Поэтому ты и работать стал спустя рукава!
- Неправда, дядюшка, моих косяков в работе нет!
- Но в последнее время, ты очень изменился! Не знаю, что произошло, но ты стал чрезмерно задумчивым и рассеянным. Влюбился что ли? - громко рассмеялся дядюшка с ноткой издевки в голосе.
***
Кай вскочил с места, хватая лежащий на столе разрядившийся мобильник.
- Хорошо! Я буду, как всегда, в девять! - буркнул он и выскочил на улицу.
Через секунду мистер Кракен услышал удаляющий рев мотора дорогого байка, который он несколько месяцев назад презентовал своему племяннику.
- Ну, вот и хорошо! - потирая руки, тихо пробурчал он. - Еще одна птичка в золотой клетке! Лора Браун! Ох, и хороша же она была в молодости! Сам бы за ней приударил, если бы был юн. Да только кто же меня бы подпустил к такой важной особе. Мы не голубых кровей и миллиардов на счетах у нас нет. Зато есть предпринимательский талант.
Ровно в девять, как и обещал, Кай был в резиденции дядюшки. Открыв при помощи пульта тяжелые откатные ворота, он въехал в усадьбу, припарковал свой байк возле массивного мраморного крыльца и взлетел вверх.
Дядюшка уже ожидал племянника в холле, важно расхаживая туда-сюда, сцепив на груди руки. Он демонстративно взглянул на часы, которые показывали одну минуту десятого, но ничего не сказал, лишь слегка нахмурил лоб.
- Кто сегодня поселится в твоем пансионе? Лора Браун? - ехидно спросил Кай.
- Она! Кэтрин уже собрала ее чемоданы, да и старушка давно ожидает своей участи.
- Ты не боишься, дядюшка, что, когда откроется не только твой обман с омоложением, но и твоя хитрая схема похищения людей, тебя приговорят к высшей мере наказания? - Кай бросил на мистера Кракина неодобрительный взгляд и крепко сжал губы. - А я, например, больше не хочу участвовать в твоих махинациях и попасть в газовую камеру или сгнить в тюрьме!
- А на широкую ногу ты жить хочешь!? - взревел дядя. - Когда все откроется, нас уже и след простынет. Мы улетим на острова. Будем наслаждаться лобстерами, и запивать их дорогими напитками. Нас больше никогда не одолеет нужда и бедность.
- Какой ценой? - усмехнулся Кай.
- Ну откуда я мог знать, что эксперимент окажется настолько провальным! Но есть выход из положения! И ты это знаешь!
- Это ты будешь рассказывать прокурорам! - злорадно рассмеялся юноша.
- Не каркай! А то пресеку любое поступление денежных средств! - в ответ пробасил дядюшка. - Пересаживайся в авто и вези старушку куда следует! И будь осторожен в пути. Только увечий нам еще не хватало.
- Где она?
Дядюшка позвонил в колокольчик, и обаятельная негритянка с огромной копной волос, заколотых в толстый хвост, выбежала в холл.
- Что будет угодно, господин? - с явным акцентом произнесла она.
- Кэтрин, выводи миссис Браун на улицу! Только через задний двор! Там присядьте на скамейке и ждите. Нам свидетели не нужны. Кай сам подъедет к вам.
- Будет сделано! - отрапортовала прислужница и тут же испарилась.
И в этот момент телефон парня издал приятную музыку, такие мелодии обычно ставят только на звонки близкого человека, к которому испытывают чувства или относятся с чрезмерной нежностью. Дядюшка хотел было уйти в комнату, но решил чуть задержаться, чтобы подслушать разговор племянника.
- Лира, я сегодня не смогу прийти. К сожалению, мне нужно уехать по делам фирмы. Вернусь только завтра к утру, не раньше, - мягким, чуть слышным баритоном, трепетно отвечал тот какой-то девушке.
«Племянничек завел подружку, не иначе как, - пришли на ум мысли дядюшке, - не стал бы он так вертеть хвостом перед абы кем, какой-нибудь уличной девкой! Ну, дела! Как бы только это не помешало нашему бизнесу, - вдруг резко испугался он своих же размышлений, - надо будет разузнать, кто она и расстроить их любовные интриги!».
А Кай спустился по широким ступенькам вниз, открыл гараж, и на дорогом спортивном авто выехал в сторону заднего двора.
Было уже довольно темно, и лишь тусклый фонарик освещал лавочку с ажурными перилами из кованого железа. На ней сидела ничего непонимающая старушка Лора Браун, а рядом с ней чернокожая служанка. Тут же стояли чемоданы и сумки с вещами.
Кай выскочил из автомобиля и подошел к даме, галантно протянув руку, чтобы помочь ей встать.
- Вы помните меня, Лора? - прошептал он ей на ушко.
- Я плохо слышу, молодой человек, - сиплым старушечьим голосом произнесла она, - говорите громче!
- Вы узнали меня, миссис Браун? - громко переспросил Кай.
Дама пристально осмотрела его с головы до ног, ничего не понимая, и отрицательно покачала головой.
- Ты мой внук? - вдруг выдала она.
- Нет, я ваш провожатый в прекраснейший пансион, расположенный на морском побережье. Вы там отдохнете, и к вам вернется здоровый вид и память.
- Скорей бы! - проскрипела старуха, - Я ничего не помню из своего прошлого. Так страшно жить дальше без памяти.
Кай усадил пожилую женщину в машину и задумался.
Еще только неделю назад она выплясывала в ночном клубе в теле двадцатилетней девушки, а теперь ее возраст не только вернулся обратно, она состарилась еще намного лет, вдобавок произошла полная потеря памяти. Провальный эксперимент дядюшки нанес непоправимой ущерб многим дамочкам, а на очереди стоит еще больше. Если он сию минуту не найдет антидот от токсичного влияния одного из компонентов «эликсира молодости» и не прекратит опасные опыты над людьми, то многим сотрудникам их корпорации грозит реальный срок. А дядюшке и подавно. От этих мыслей парня передернуло. Не ожидал он, что так вляпается, когда решился пойти к нему на службу.
***
Городские огни мерцали, пробиваясь своими ярким светом сквозь легкий смог, создавая футуристический, но в то же время меланхоличный пейзаж. Ехать было не так уж и долго, может около двух часов. Кай слегка прибавил скорость, выезжая на трассу, и уставился в сторону горизонта. Всю дорогу до пансиона он размышлял.
«Хватит служить ему! - проносились мысли в его голове. - Но что тогда делать? Чем заняться? У меня даже элементарного образования нет, чтобы устроиться на обычную работу! И деньги, где же их брать? Работая обычным грузчиком или курьером столько не заработать! А Лира из очень богатой семьи. Она никогда не свяжется с нищим!» - Кай слегка остыл, подумав о том, что и бизнес дядюшки не так уж и плох.
Вскоре пустынная, плохо освещенная трасса стала вилять, направляя путника в лесные угодья. Навигатор четко показывал путь. Кай въехал в лес и последовал по знакомой ему дорожке.
Но в этот раз она оказалась намного длиннее. Он ехал и ехал, по лесной не освещенной местности, которой не было конца и края. И вдруг соединение с интернетом прервалось и навигатор перестал функционировать.
- Да где же мы!? - отчаянно воскликнул Кай.
На его заднем сидении находилась очередная клиентка дядюшки, которую нужно было доставить в пансион, но случившийся форс-мажор вывел парня из себя. Он остановил автомобиль и вышел, схватив телефон, пытаясь поймать связь. Но это оказалось напрасно. Связи не было.
- Черт бы побрал этого Джона Кракена! - выругался парень в адрес своего дядюшки. - Говорил же ему, что больше не буду этим заниматься! Как в воду глядел!
Тем делом миссис Браун открыла дверь и вышла из машины, опираясь на свою клюку.
- Молодой человек, - задребезжала она свои старческим голосом, - не могли бы вы немного задержаться здесь? Такие прелестные места я вижу впервые! Я, конечно, безумно рада, что вы везете меня к морю, но это просто невообразимо! Такие светлые просторы вокруг!
Кай оцепенел от неожиданности. Вдруг перед ним появилась огромная поляна, на которой возвышался самый настоящий терем. Вокруг него бегали неведомые животные и летали птицы.
- Это тот самый пряничный домик, который я всегда видела в детских снах! Это была моя мечта! – проскрипела старушка, - вы же не можете отнять у меня мечту!
Женщина устремилась к домику, едва шагая, помогая себе своей клюкой.
- Стойте, миссис Браун! – заорал Кай. – По инструкции нам запрещено делать остановки!
Кай подбежал к ней, схватил ее на руки, и отнес в машину. Посадив старушку на заднее сидение, он, заблокировав двери, сел за руль. Поляна пропала, словно ее и не было. Но Кай оторопел. Он вообще не понял, что случилось. Толи мечты из детства миссис Браун каким-то образом стали его миражем, толи он сам лишался рассудка.
***
Юноша завел двигатель своего дорогого авто и рванул вперед, следуя дальше по неосвещенной лесной дороге. Вскоре вдали замелькали знакомые огни и Кай облегченно вздохнул. Наконец, пансион предстал его взгляду. Припарковавшись у входа, он как обычно просигналил.
Из здания выбежала полная женщина в сопровождении крепкого мужчины, облаченного в униформу медбрата, которые как правило связывают в смирительные рубашки душевнобольных пациентов.
Кай, как всегда, сморщился. Ему было крайне неприятно видеть все это. Но по -другому никак. Он вышел из машины и быстро подбежал к задней двери, распахнув ее.
- Миссис Браун, мы прибыли! – сообщил он, лукаво добавляя в свой недовольный голос нотки радости.
Женщина, словно почувствовав фальшь, осталась сидеть на своем месте, даже не двинувшись.
