АННОТАЦИЯ
Вынужденно согласившись с распределением на далёкую Зиндаррию, к которому прилагается и муж, Алира надеется выиграть время, чтобы спасти того, кого на самом деле любит. Она летит на чужую планету, законы и обычаи которой отличаются от привычных, но чувства, от ненависти до любви, как выясняет землянка, одинаковы везде.
ГЛАВА 1
Белые каменные стены родной академии почти остались в прошлом, а будущее пока виделось туманным ввиду «особых личных обстоятельств», как называл сложившуюся ситуацию куратор курса менталистов. И теперь, нервно сцепив пальцы, Алира ожидала решения комиссии по распределению, уже не менее часа игнорируя просьбы секретаря ректора успокоиться и перестать изображать чартер на Луну.
— Курсант Нииро, вас оповестят, идите уже к себе в комнату! Отдохнёте сами и другим не будете мешать работать. Я вызову, когда они закончат, — женственная блондинка, в недавнем прошлом, о чём шептались почти все обучающиеся в Академии кинеза, боевой пилот, в результате травмы комиссованная на Землю, вдруг сменила тон. — Алира, ничего страшного не случится, да и без работы не останешься. Ты же в десятке лучших среди менталистов! Поверь, не всегда даже самые ужасающие повороты судьбы ведут к худшему. Рассматривай это как новый этап. Мне ли не знать...
Сколько раз Алира говорила себе нечто подобное... Но ещё чаще слышала от окружающих. Последний год учёбы дался ей тяжело, поэтому попасть в десятку лучших, это была даже не удача, а настоящее чудо. Особенно для менталиста, для которого психологическое состояние является определяющим в работе. Никакие тренинги, медитации и техники релаксации не могли помочь забыть о случившемся, оставалась лишь надежда. В чудеса Алира раньше не верила, но теперь хотела верить, надеялась, что хотя бы одно случится — Илиодор вернётся и всё станет по-прежнему. Но каждый день приносил только разочарование и боль, ставшую её частью, не позволяющей спать и быть сосредоточенной. Выпускные экзамены прошли словно в тумане, который пока так и не отступал, скрывая будущее. Распределение... Когда-то они вместе с Илиодором ждали его с нетерпением, зная, что будут вместе. Всегда и везде. Соединённые особой связью, которая существует между людьми, наделёнными кинетическими способностями, любящими друг друга и не представляющими иной судьбы...
На виртуальной панели перед секретарём вспыхнули символы, и та, продемонстрировав удивление столь быстрым развитием событий, указала Алире на дверь, за которой проходило заседание межведомственной комиссии, созывающейся исключительно редко для рассмотрения особенно сложных случаев.
— Присаживайтесь, курсант Нииро, — ректор внимательно посмотрел на вошедшую на негнущихся ногах девушку и даже сделал попытку улыбнуться. — Ваше дело рассмотрено, но, увы, предложить вам место на одной из наших станций или колонии мы не можем. Правила никто не отменял. Для того, чтобы покинуть Землю не просто в качестве туриста, а отправиться на работу по специальности, вы должны состоять в браке. Ментальная связь с партнёром в вашем случае гарантирует не только качество работы, но и защиту от воздействия особей другого вида. Ну, кому я объясняю...
— На Земле запрещены к применению ментальные техники. Если я не могу покинуть планету, значит, мне отказано в праве работать по специальности?
— Ни в коем случае, — голос ректора стал ещё добрее, напоминая Алире сироп, такой же липкий и вызывающий желание смыть чем-нибудь горячим. — Государство потратило слишком много средств на ваше обучение. При зачислении каждого курсанта заключается контракт, который предусматривает права и обязанности для обеих сторон. Академия по результатам аттестации проводит распределение и трудоустраивает вас, этот пункт никто не оспаривает. Равно как и то, что до этого момента все выпускники должны иметь партнёра, с которым прошли инициацию ментальной связи. Никто не предполагал, что ваш жених погибнет...
— Тело так и не было найдено! — не сдержавшись, Алира прервала ректора, чем вызвала недовольство других членов комиссии.
— Не будем углубляться в обсуждение столь травмирующей ситуации, курсант Нииро! — теперь голос руководителя академии источал холод, но девушку уже и без того бил озноб. — Факт состоит в том, что у вас партнёра нет. Но! В подобных случаях за нами остаётся право распределить выпускника на место работы вне зоны влияния землян. При условии наличия соответствующей заявки, конечно. И вашего согласия, разумеется. В случае же отказа... Как вы должны поступить, не напомните?
Этот пункт контракта никто не воспринимал всерьёз, поскольку подобного за несколько десятилетий существования Академии кинеза, в которой обучались люди, владеющие разными психотехниками от ментализма до телекинеза, не случалось. И потому он считался чистой формальностью, которая теперь обернулась реальными проблемами для Алиры.
— В течение двух месяцев пройти инициацию, в противном случае возместить расходы, понесённые государством на обучение, после чего мои способности подлежат аннигиляции, — уже выучив наизусть ненавистный пункт, Алира повторила то, что и без этого знали все присутствующие.
— Всё верно, — удовлетворённо кивнул ректор. — Поэтому имею все основания предполагать, что предложение, поступившее от зиндаррианцев, будет встречено с пониманием. Комиссия, при наличии вашего согласия, повторюсь, ведь не звери же мы, а цивилизованные члены Союза гуманоидных рас, утвердит ваше распределение, курсант Нииро, на Зиндаррию.
— Сколько у меня времени для того, чтобы дать ответ? — охрипшим голосом поинтересовалась Алира, не ожидавшая подобного. — Я имею право оставить заявку в службе организации браков. Два месяца контрактом всё же предусмотрено для подбора нового партнёра.
В то, что Илиодор не погиб во время визита к родителям на станцию, подвергшуюся нападению пиратов, верила только она. И пусть были свидетели, но не сохранились записи, не оставляющие сомнений, что он находился на том шаттле, который взорвался первым. Прошёл почти год, и пусть два месяца не спасали, но всё же это время можно было потратить на очередную поисковую операцию. Та планета, на которой только разворачивалась научно-исследовательская станция, ещё была плохо освоена, да и пираты не брезговали работорговлей. Почему-то даже родители Илиодора уже опустили руки, но не Алира, которой теперь приходилось делать выбор между верностью и собственным будущим. Аннигиляция не просто превратит в человека без ментальных способностей, она сотрёт все воспоминания и навыки. Прошедший эту процедуру становится новорождённым ребёнком во взрослом теле и помещается в специнтернат, который может покинуть только через двадцать лет, научившись разговаривать и ходить, получив даже базовое образование, но никогда не становится прежним. Такому воздействию за всё время официального признания кинеза подверглись лишь несколько человек, нарушивших закон о запрете использования дара на Земле. И это тоже знали члены комиссии.
— Самообман иногда полезен, курсант, позволяет не впасть в отчаяние, и мы, поверьте, прекрасно вас понимаем. Но не следует уповать на подобное, когда требуется принимать настолько серьёзные решения. Закон достаточно суров к обладающим даром, союзы возможны только между носителями оного, а указанная вами служба занимается подбором пар едва ли не с подросткового возраста. Слишком много времени уходит на то, чтобы проверить совместимость. В вашем случае с Илиодором Лаэром это заняло три года, как указано в личном деле. К сожалению, зиндаррианский корабль улетает завтра. Либо сейчас, либо аннигиляция... Мне очень жаль.
Казалось, сердце замерло, пропуская удар, пока звучал ответ. Алира всё понимала, как и то, что означает согласие, если оно будет дано. К обладающим даром, как именовались люди, способные влиять на окружающих и предметы лишь силой мысли, закон суров везде. И земные правила возникли вследствие присоединения к Межгалактической конвенции по регуляции популяции кинетиков. Выхода по сути не было...
— Я согласна, — Алира и сама не узнала свой голос, прозвучавший далёким эхом и заглушаемый ударами сердца, не готового принять предательство.
— Похвальная решимость. Но вы же понимаете, курсант Нииро, что обязанность пройти инициацию никто не отменяет? Жениха по соглашению между нашими планетами обязуется предоставить принимающая сторона. К сожалению, выбора на Зиндаррии вам никто не даст, придётся вступить в брак с тем, кого назначат. Всё-таки это не Земля, другие законы и нравы, — последнюю фразу ректор произнёс с некоторой гордостью за родную планету.
Отступать было уже некуда, и Алира повторила, надеясь, что сумеет найти выход, тогда как на Земле её дело решится однозначно и быстро.
— Я даю согласие, понимая все последствия.
Едва двери ректорского кабинета, в котором проводилось заседание, с шипением закрылись за спиной, выдержка покинула Алиру. Прислонившись к стене, она закрыла глаза в попытке не заплакать. Подобной слабости не было оставлено места в каменных стенах, символизирующих крепость ума и твёрдость духа курсантов, но как же невозможно тяжело оказалось принять мысль о том, что с Илиодором им никогда не быть вместе... Попытаться потянуть время и найти пропавшего без вести человека можно, но способа уклониться от исполнения заключенного с зиндаррианцами соглашения просто не существует. Даже если удача улыбнётся и поиск завершится успехом, ей придётся остаться с тем, кого назначат в мужья на далёкой планете. Разве это важно? Нет, куда значимее для Алиры то, что Илиодор будет жить. На Земле, без неё, но будет!..
С тихим жужжанием подъехал робот, протянувший девушке стакан воды. Открыв глаза, Алира не сразу смогла сосредоточиться, слишком погрузившись в собственные переживания, и всё же через некоторое время поблагодарила, взяв бумажный стакан из не знающих усталости металлических рук.
— Спасибо.
— Не за что, — ответила вместо робота секретарь, которая и отдавала тому команды. — Куда?
— Зиндаррия.
— Ничего себе! — присвистнула совсем как мужчины-пилоты блондинка. — Неожиданно. Зиндаррианцы, мягко говоря, не жалуют менталистов.
Вода в академии добывалась из собственного источника и была предметом особой гордости благодаря составу, но Алира ничего не чувствовала в этот момент, ни вкуса, ни любопытства, механически делая один глоток за другим, и поэтому спросила тоже автоматически, просто чтобы не молчать и не думать о том, что её жизнь по сути закончена.
— Почему?
— Честь, — поднявшись из-за стола, секретарь приблизилась к Алире, отослав робота. — Вмешиваться в настолько личное пространство разумного существа — это табу. Зиндаррианцы считают ментализм, не говоря уж о телепатии, синонимом низости и подлости, если хочешь знать. Тебе придётся непросто, и я даже предположить не могу, зачем им понадобился подобный специалист.
— Значит, читать мысли подло, а завоёвывать населённые планеты — в самый раз? Не они ли считаются одной из самых быстро захватывающих соседние галактики рас? Военные корабли Зиндаррии наводят ужас одним только своим появлением, а их солдаты и оружие кажутся неисчерпаемым ресурсом. Да, привыкнуть к логике зиндаррианцев будет, видимо, непросто. А ты откуда их так хорошо знаешь? Насколько помню из курса истории, эта воинственная раса далеко не из самых открытых. На планету никого не допускают, даже союзников принимают исключительно на космических станциях. Совместные операции или личный контакт?
— Операции, множественные, но не те, о которых ты подумала. Не военные, а медицинские. Благодаря им я жива и выгляжу именно так, — секретарь внимательно посмотрела в глаза Алире, будто могла прочитать мысли, хотя не владела даром, после чего тихо добавила. — Не знаю, почему они решили спасти человеческого пилота, от которого осталось только израненное тело абсолютно без всех конечностей и с частично раздробленным черепом. Эти молчуны не особенно любят объяснять причины своих поступков. Возможно, сделано это было просто из желания провести удачный эксперимент или в качестве дружеского жеста в отношении землян, но мне всё равно, важен результат. Зиндаррианские технологии творят чудеса, видишь мои руки и ноги? Никто даже не догадывается, если я не скажу, что они искусственно созданы вместо ампутированных во время взрыва моего боевого шаттла. Неудачный был вылет, первая атака пиратов и я уже не в строю... Летать мне уже, конечно, не могли позволить, но во всяком случае я жива. Правда, покидать Землю запретили, не доверяют, поэтому теперь тружусь в этой закрытой от любых контактов академии. Знаю, надеешься, что Лаэр остался жив. Не исключено, ведь меня тоже некоторое время считали погибшей. А в помощи тот, кто тебе достанется в мужья, не должен отказать, если найдёшь верный подход и не испортишь отношения сразу же. Помни, честь для зиндаррианцев — это высшая ценность. Не пытайся обмануть или сбежать, если твой поиск увенчается успехом. Этого не простят. Удачи, курсант Нииро!
Последняя фраза была произнесена холодным казённым тоном. Резко отстранившись, секретарь вернулась за рабочий стол, словно и не говорила всего несколько секунд назад с удивлённой Алирой о личном. И лишь когда ректор дотронулся до плеча курсантки, она поняла причину столь разительной перемены в поведении бывшего пилота.
— Вам нехорошо? В любом случае перед отправкой необходим врачебный осмотр, — ничего не выражающий взгляд седовласого руководителя академии контрастировал с улыбкой и почти заботливыми словами. — Всё устроится наилучшим образом, Алира. Поверьте моему опыту и несколько более близкому знакомству с теми, кто оставил заявку, чем может похвастаться любой из землян. Мне жаль, что столь ценный специалист и хороший человек будет трудиться на благо другой цивилизации, но я рад за вас. Оптимизма вам не занимать, как утверждает куратор курса, подобное качество может помочь в самой, казалось бы, безвыходной ситуации. А теперь следуйте в медицинский блок, курсант Нииро, ближайшие сутки будут насыщенными. Выпускной бал никто не отменял и даже для вас явка обязательна.
— Благодарю, — кивнув, Алира приблизилась к столу секретаря, рядом с которым располагался утилизатор, и отправила опустошённый стаканчик на переработку, после чего улыбнулась блондинке. — И вам за всё спасибо.
— Не за что. Всего лишь вода, — улыбнулась та в ответ, и глаза её, как на мгновение показалось, вспыхнули ярким синим цветом.
Более задерживаться Алире на административном этаже смысла не имело, на что красноречиво намекала спина ректора, повернувшегося лицом к своей блондинистой подчинённой. И менталистка направилась к выходу, который сиял соответствующей надписью в конце длинного пустого коридора, сюда редко заходили по собственной инициативе. И вопреки тяжким раздумьям о нерадостной перспективе Алира усмехнулась, подумав, что вполне возможно, согласившись на предложение зиндаррианцев, она и в самом деле выбрала лучший из возможных выходов из скверной ситуации, в которой оказалась. Браслет, обвивающий запястье с момента зачисления в академию, служил и органайзером, и коммуникатором, поэтому появившийся красный сигнал не удивил. Теперь, как знала Алира, он так и будет мигать, напоминая о необходимости исполнить созданное по распоряжению ректора поручение.
