Летний парк шелестел листвой, рассказывая секреты влюблённых парочек, скрывающихся под сенью старых деревьев. Кейтлин расслабленно возвращалась домой, планируя, как будет лентяйничать целых два дня. Она работала администратором в косметическом салоне, помогая людям стать более счастливыми от вновь обретённой красоты, но выходных всегда ждала с нетерпением, чтобы просто побыть собой. Работа у неё была хорошая, почти не тяжёлая, но каждый раз девушке было немного страшно возвращаться домой так поздно. Пусть её район и считается благополучным, но мало ли....
В июле темнеет поздно, но в одиннадцать часов вечера, да в тени вековых деревьев может притаиться любое зло. Кейтлин любила эту городскую окраину именно за старый парк, плавно переходящий в настоящий лес, и поэтому очень обрадовалась, когда по вполне приемлемой цене удалось приобрести квартиру именно здесь. Денег, полученных в качестве наследства было немного, так что купить приличное жильё в том месте, где хотелось бы жить, на самом деле было большой удачей.
В тёплый вечер многие прогуливались, отдыхая от дневной жары, просто общаясь или поддерживая себя в форме. Поэтому на центральных дорожках постоянно попадались ухоженные собачки, старательно тащившие вперёд упирающихся хозяев, и просто спортсмены, обгоняющие время на своих роликовых коньках или лыжах. Но по мере того, как девушка уходила всё дальше от освоенной части парка, люди встречались всё реже. В какой-то момент Кейтлин показалось, что за ней кто-то наблюдает. Обернулась, но никого не увидела — лишь вдали виднелись очертания человека, который, кажется, двигался в одном с ней направлении. Девушка ускорилась, старясь пройти оставшуюся часть дороги быстрее, но ощущение жжения между лопаток, как будто кто-то прожигал её взглядом, не покидало.
Как ни готовилась она к худшему, сжимая в руках сумочку на случай встречи с грабителями, всё равно вздрогнула, когда впереди выскочила из-за кустов большая чёрная собака. Животное было нереально большого размера и неизвестной породы, странно похожей на метиса волкодава и волка, как показалось Кейтлин, любившей крупных собак. Пёс встал прямо напротив на расстоянии в несколько метров и уставился на остановившуюся девушку своими жёлтыми глазами дикого зверя. Ошейника на нём не было, значит, бездомный и рассчитывать на появление хозяина не приходится. Кейтлин лихорадочно начала вспоминать, что же можно предпринять в подобной ситуации, но на ум ничего не приходило, кроме как дать собаке лакомство. С собой был лишь недоеденный бутерброд с ветчиной, который она и достала.
Животное двинулось к человеку, поводя носом и порыкивая. Девушка протянула руку с едой навстречу собаке, даже не вынув угощение из пакета, в который бутерброд был упакован. Пёс вдруг большим прыжком сократил расстояние и оказался совсем рядом. Неожиданно он оскалил зубы и, наклонившись к земле, утробно зарычал.
— Пошёл отсюда, — резко крикнул рядом мужской голос.
Пёс зарычал снова, затем рывком схватил еду и скрылся в темноте парка. Руку девушки обожгло и Кейтлин почувствовала, как ладонь становится влажной.
— Кажется, он вас всё-таки прикусил, — неожиданный спаситель подошёл и осторожно взял её за запястье, рассматривая место укуса. — Ничего страшного, просто клыком палец расцарапал, но надо обратиться к врачу, чтобы обработали от инфекции. А пока, вот — антибактериальная, кажется.
Девушка взяла протянутую влажную салфетку и обернула пострадавший мизинец.
— Спасибо. Как вовремя вы здесь оказались. К врачу не обязательно, у меня все прививки сделаны. Да и не похож пёс на бешеного, просто не рассчитал, испугавшись вас. Голодный, наверное, — Кейтлин улыбнулась.
— Любите собак?
— Да, обожаю, но не могу себе позволить завести.
Они тронулись и медленно направились к выходу из парка, до которого девушка не дошла совсем немного. Разговор сложился как-то сам собой и Кейтлин пожалела, что жила так близко, когда они уже подошли к её дому. Уже давно ей не было так хорошо в обществе мужчины, пусть даже и совсем незнакомого.
— Больше не гуляйте так поздно, это может быть опасно. К сожалению, мне пора, — попрощался мужчина и ушёл, кажется, обратно в парк.
Такое многообещающее начало и разочарование в итоге. Ушёл, так и не спросив имени и номера телефона. Девушка вздохнула и вошла в дом, а затем — в свою уютную маленькую одинокую квартирку.
Выходные пролетели слишком быстро, как это обычно и бывает, и вот уже снова Кейтлин предстоит возвращаться с работы через вечерний парк. К тому же, в новостях объявляли, что именно в тот вечер, когда её укусила собака, в редко посещаемой части парка погибла девушка. Её нашли утром с глубокой раной на шее, а смерть наступила ещё ночью от потери крови. Было жутко. Да ещё дождь моросить начал, разгоняя редких припозднившихся прохожих по домам. Если у Кейтлин и были мысли о возможной встрече с тем приятным незнакомцем, то непогода и страх оттеснили их куда-то на задворки сознания. Её устойчивые каблучки отстукивали какое-то сообщение по мокрому асфальту, а девушка целеустремлённо двигалась по привычному пути, стараясь обходить многочисленные лужи и не думать о плохом.
— Зонтиком не поделитесь? — внезапно раздалось рядом.
Кейтлин с трудом удержалась от вскрика, так неожиданно это прозвучало, а потом разглядела того самого мужчину, который провожал её в прошлый раз. Обрадовалась, конечно, и подняла зонтик выше, чтобы и ему было удобно идти рядом. Незнакомец взял зонтик из её рук в свои и подставил локоть, приглашая идти с ним под руку. Это было приятно, но разговор не хотел клеиться, как в прошлый раз. Может, в девушке говорила обида, а может, просто не было подходящей темы. Но в этот раз, несмотря на возникшее молчание, проводив её до дома, незнакомец всё-таки решил представиться.
— Алекс, — произнёс он, складывая и протягивая зонт, остановившись у дома.
— Кейтлин, — ответила девушка, раздумывая, стоит ли пригласить так понравившегося мужчину погреться или это не совсем прилично для всего лишь второй встречи.
Раздумья прервал и решил одновременно его вид, когда открывшаяся дверь пролила свет на мокрые волосы и некоторую бледность спутника.
— Вам надо выпить горячего чая, в противном случае завтра может подняться температура. Идёмте со мной, — решительно заявила Кейтлин и направилась в сторону квартиры, показывая, что и обсуждать здесь нечего.
Алекс не спорил, лишь посмотрел с благодарностью и молча отправился следом. Ему понравилось место, где она жила. Приятный запах хлеба из булочной напротив, окна, смотрящие на ухоженный дворик с кустами жасмина, и, главное, здесь была она — такая уютная и мягкая женщина, сразу привлекшая своим запахом и редкой для человека примесью в крови.
Чай растопил атмосферу и вскоре Кейтлин посмеивалась над ироничными рассказами Алекса о нелёгкой судьбе фотографа-натуралиста. Он оказался очень милым, даже больше, чем она могла вообразить. Как-то незаметно они переместились с кухни в комнату и чай был заменён на вино, бутылка которого ждала своего часа уже второй год. Правда, Алекс так его и не попробовал, просто наблюдая, как девушка постепенно расслабляется после нескольких глотков терпкого сухого вина. И вот уже он нежно обнимает Кейтлин, шепчет на ухо нежности, заставляя желать большего и не ограничиваться только поцелуями. Потом на руках отнёс девушку в спальню, но, вопреки её ожиданиям, обошёлся без прелюдий, просто взяв своё. Он не был жесток, но и мягким он тоже не был. Ореол романтики быстро улетучился, заставив Кейтлин сожалеть о спонтанном решении пригласить Алекса в гости. Но потом она решила, что мужчина просто не совладал со своими желаниями. Так думать было приятней, осознавая свою женскую привлекательность и соблазнительность. Только под утро ночной гость собрался уходить, предварительно узнав график её работы, поэтому девушка надеялась, что эта их встреча не будет последней.
Однако ни на следующий день, ни через три дня, когда Кейтлин с надеждой медленно возвращалась с работы, он не появился. А вот то самое чувство, что за ней наблюдают, вернулось. Иногда девушке казалось, что тёмная тень следует за ней параллельным курсом, то исчезая, то появляясь снова на освещённых фонарями местах. В такие моменты становилось жутко и вспоминалась та история с погибшей от потери крови несчастной, искусанной неизвестным животным. Но больше подобных случаев в парке не повторялось, всё произошедшее объяснили нападением волка, случайно забредшего из леса. Даже поймали и усыпили одного, успокоив тем самым разволновавшуюся общественность. А к наличию неведомого спутника Кейтлин постепенно привыкла, считая его своим хранителем, который может и существовал только в её воображении.
Закончился июль, уступив место августу с его прохладными ночами. Кейтлин уже забыла о несостоявшемся летнем романе, как вдруг снова была остановлена мужским голосом, позвавшим её из вечерней темноты парка.
— Кейтлин, — раздалось с боковой дорожки.
Фонарь светил из-за спины мужчины, оставляя его лицо в тени, и нельзя было быть уверенной в том, что это именно Алекс. Но кто ещё мог позвать её здесь по имени? Да и голос, несомненно, принадлежал именно её знакомому. Поэтому Кейтлин свернула и направилась к нему.
Едва приблизившись, она сразу казалась в крепких объятиях, а губы, не успевшие произнести ни звука, были захвачены жадным поцелуем. А потом и вовсе началось сумасшествие, вовсе не напоминавшее их единственную ночь, проведённую вместе. Алекс увлёк её в глубину парка, спрятав от взглядов случайных прохожих их неожиданно вспыхнувшую страсть. Кейтлин пыталась спросить, почему он пропал, и предложить пойти домой, но безуспешно. Все её попытки заговорить безжалостно прерывались его губами. Потом полетела прочь новая белоснежная блузка, которая тут же была позабыта, а его холодные руки заставляли кожу гореть там, где прикасались. «Я сошла с ума», - думала Кейтлин, а потом и вовсе перестала что-либо соображать, отдаваясь власти неожиданно вспыхнувшего желания.
Когда она уже пришла в себя, замёрзнув рядом с уснувшим на холодной земле мужчиной, то наконец, рассмотрела его лицо. И, к своему ужасу обнаружила, что это вовсе не Алекс. Он был похож, да, особенно фигурой, но явно моложе и имел совершенно непохожее на мужественного Алекса лицо. Этот молодой человек был красив какой-то чужой красотой, больше напоминая актёра, чем обычного человека, и совершенно точно не был знакомым Кейтлин.
Охнув, она собрала свои вещи и, стараясь не разбудить любовника, ушла, решив, что он проснётся сам и не успеет простыть. Уже дома девушка пыталась понять, что произошло и кто был этот парень. Откуда он знал, как её зовут, и почему она приняла его за Алекса? Хотя, последнее понятно, других ухажёров у неё попросту не было. Стараясь согреться и унять дрожь, Кейтлин долго стояла под душем, подставляя лицо горячим струям очищающей воды. Потом выпила тёплого молока и отправилась спать. Утром, когда всё произошедшее стало напоминать скорее сон, чем реальное событие, она решила отнестись к этому, как к приключению. Ей же было хорошо и она до сих пор краснела, вспоминая произошедшее, поэтому сожалеть не о чем. Оставалось только удивляться тому, насколько гормоны подчинили её разум, если такое вообще могло случиться.
Жизнь вошла в обычную колею, сменяясь одинаковыми рабочими днями и одинокими ночами. К сентябрю Кейтлин заподозрила, что её приключение не прошло без последствий. Утренняя тошнота и другие признаки явно советовали незамедлительно отправиться к врачу, что она и сделала. Новость не удивила её, но заставила задуматься. Как она сможет одна воспитать ребёнка без поддержки давно ушедшей мамы? А потом решила, что мать-одиночка — это сейчас вовсе не приговор. Есть специальные курсы, где она научиться почти профессионально ухаживать за маленькими детьми, а с финансами вопрос пока не стоит критично. Ещё есть время подготовиться и распланировать всё так, чтобы им с малышом хватило средств на то время, пока снова не сможет ходит на работу. А на время своего отсутствия будет приглашать няню, если платить по часам и не задерживаться, то вполне можно потянуть.
Кейтлин почти сразу полюбила маленькое создание, которое так неожиданно появилось в её жизни. И она даже радовалась, что фотограф-натуралист пропал из её и не он отец ребёнка. После тех моментов, которые ей подарил незнакомец, она уже не была уверена, что была бы счастлива с Алексом. Хотя...
И вот уже октябрь меняет настроение погоды, заставляя её то плакать дождями, то грустить редким снегом. Кейтлин успела решить все вопросы с начальством, договорившись, что будет работать, пока позволит здоровье, а вернётся только к следующей осени. Конечно, оставался слишком маленький срок, чтобы побыть с ребёнком, но терять работу нельзя. И, к тому же, у неё будут всё те же выходные дни, которые она будет проводить только с ним или с ней. Теперь будущая мать более тщательно следила за здоровьем, врач советовал больше гулять, но избегать простуд, а так же есть больше фруктов. Поэтому её прогулки длились дольше прежних, благо тёплое пальто позволяло не мёрзнуть при любом ветре.
В этот вечер она вернулась позже обычного, пройдя не привычному самому короткому маршруту, а сделав круг, чтобы погулять. Тень, как обычно, впрочем, опять следовала за ней. Когда Кейтлин подошла к дому, то заметила рядом со входом знакомую фигуру, но теперь уже засомневалась, кто из двух мужчин поджидал её. Это оказался Алекс. Подойдя ближе, она заметила, что мужчина пришёл с цветами и явно рад её видеть. Но, по мере приближения девушки, его взгляд и выражение лица менялись. «Странно», — подумала Кейтлин. — «Живота ещё не видно, да и походка не изменилась. Не мог же он заметить, что я беременна?!» Тем не менее, вскоре стало понятно, что Алекс каким-то непостижимым образом всё понял. Иначе как объяснить промелькнувшие выражения удивления, а затем и злости?
— Привет, — только и сказала девушка, остановившись рядом.
— Как ты могла?! — резко и зло, сквозь зубы, произнёс мужчина, бросив цветы её под ноги.
— Может, обсудим это не здесь?
Алекс молча проследовал за волнующейся Кейтлин, пугая своим тяжёлым дыханием. И она опять пожалела, что пригласила его в дом, но скандала, которому могли бы стать соседи, тоже не хотелось. Как только они с гостем вошли, он грубо схватил её и потащил вглубь квартиры и уже там поднял над полом, держа фактически одной рукой за горло.
— Как ты могла спутаться с этим недомерком?! От тебя за версту несёт его щенком! — кричал Алекс, удивительным образом удерживая на весу девушку.
Кейтлин хваталась пальцами за его руку, пытаясь освободить горло, дышать становилось всё труднее и вместо криков вырывался только хрип. Ноги искали опору и раз за разом соскальзывали с вертикальной поверхности стены, которая была рядом, но не спасала. Девушка чувствовала себя тряпичной игрушкой в руках сумасшедшего. Ей ужасно хотелось жить и липкий страх не замутил полностью разум, который требовал сделать что угодно, только бы спасти ребёнка. Но воздуха уже не хватало катастрофически, а главное, она не понимала, о чём кричит, продолжающий возмущаться Алекс.
— Ты должна была понести от меня!!! Я бы вернулся потом, если бы не эта облава! Как ты могла?!
В июле темнеет поздно, но в одиннадцать часов вечера, да в тени вековых деревьев может притаиться любое зло. Кейтлин любила эту городскую окраину именно за старый парк, плавно переходящий в настоящий лес, и поэтому очень обрадовалась, когда по вполне приемлемой цене удалось приобрести квартиру именно здесь. Денег, полученных в качестве наследства было немного, так что купить приличное жильё в том месте, где хотелось бы жить, на самом деле было большой удачей.
В тёплый вечер многие прогуливались, отдыхая от дневной жары, просто общаясь или поддерживая себя в форме. Поэтому на центральных дорожках постоянно попадались ухоженные собачки, старательно тащившие вперёд упирающихся хозяев, и просто спортсмены, обгоняющие время на своих роликовых коньках или лыжах. Но по мере того, как девушка уходила всё дальше от освоенной части парка, люди встречались всё реже. В какой-то момент Кейтлин показалось, что за ней кто-то наблюдает. Обернулась, но никого не увидела — лишь вдали виднелись очертания человека, который, кажется, двигался в одном с ней направлении. Девушка ускорилась, старясь пройти оставшуюся часть дороги быстрее, но ощущение жжения между лопаток, как будто кто-то прожигал её взглядом, не покидало.
Как ни готовилась она к худшему, сжимая в руках сумочку на случай встречи с грабителями, всё равно вздрогнула, когда впереди выскочила из-за кустов большая чёрная собака. Животное было нереально большого размера и неизвестной породы, странно похожей на метиса волкодава и волка, как показалось Кейтлин, любившей крупных собак. Пёс встал прямо напротив на расстоянии в несколько метров и уставился на остановившуюся девушку своими жёлтыми глазами дикого зверя. Ошейника на нём не было, значит, бездомный и рассчитывать на появление хозяина не приходится. Кейтлин лихорадочно начала вспоминать, что же можно предпринять в подобной ситуации, но на ум ничего не приходило, кроме как дать собаке лакомство. С собой был лишь недоеденный бутерброд с ветчиной, который она и достала.
Животное двинулось к человеку, поводя носом и порыкивая. Девушка протянула руку с едой навстречу собаке, даже не вынув угощение из пакета, в который бутерброд был упакован. Пёс вдруг большим прыжком сократил расстояние и оказался совсем рядом. Неожиданно он оскалил зубы и, наклонившись к земле, утробно зарычал.
— Пошёл отсюда, — резко крикнул рядом мужской голос.
Пёс зарычал снова, затем рывком схватил еду и скрылся в темноте парка. Руку девушки обожгло и Кейтлин почувствовала, как ладонь становится влажной.
— Кажется, он вас всё-таки прикусил, — неожиданный спаситель подошёл и осторожно взял её за запястье, рассматривая место укуса. — Ничего страшного, просто клыком палец расцарапал, но надо обратиться к врачу, чтобы обработали от инфекции. А пока, вот — антибактериальная, кажется.
Девушка взяла протянутую влажную салфетку и обернула пострадавший мизинец.
— Спасибо. Как вовремя вы здесь оказались. К врачу не обязательно, у меня все прививки сделаны. Да и не похож пёс на бешеного, просто не рассчитал, испугавшись вас. Голодный, наверное, — Кейтлин улыбнулась.
— Любите собак?
— Да, обожаю, но не могу себе позволить завести.
Они тронулись и медленно направились к выходу из парка, до которого девушка не дошла совсем немного. Разговор сложился как-то сам собой и Кейтлин пожалела, что жила так близко, когда они уже подошли к её дому. Уже давно ей не было так хорошо в обществе мужчины, пусть даже и совсем незнакомого.
— Больше не гуляйте так поздно, это может быть опасно. К сожалению, мне пора, — попрощался мужчина и ушёл, кажется, обратно в парк.
Такое многообещающее начало и разочарование в итоге. Ушёл, так и не спросив имени и номера телефона. Девушка вздохнула и вошла в дом, а затем — в свою уютную маленькую одинокую квартирку.
Выходные пролетели слишком быстро, как это обычно и бывает, и вот уже снова Кейтлин предстоит возвращаться с работы через вечерний парк. К тому же, в новостях объявляли, что именно в тот вечер, когда её укусила собака, в редко посещаемой части парка погибла девушка. Её нашли утром с глубокой раной на шее, а смерть наступила ещё ночью от потери крови. Было жутко. Да ещё дождь моросить начал, разгоняя редких припозднившихся прохожих по домам. Если у Кейтлин и были мысли о возможной встрече с тем приятным незнакомцем, то непогода и страх оттеснили их куда-то на задворки сознания. Её устойчивые каблучки отстукивали какое-то сообщение по мокрому асфальту, а девушка целеустремлённо двигалась по привычному пути, стараясь обходить многочисленные лужи и не думать о плохом.
— Зонтиком не поделитесь? — внезапно раздалось рядом.
Кейтлин с трудом удержалась от вскрика, так неожиданно это прозвучало, а потом разглядела того самого мужчину, который провожал её в прошлый раз. Обрадовалась, конечно, и подняла зонтик выше, чтобы и ему было удобно идти рядом. Незнакомец взял зонтик из её рук в свои и подставил локоть, приглашая идти с ним под руку. Это было приятно, но разговор не хотел клеиться, как в прошлый раз. Может, в девушке говорила обида, а может, просто не было подходящей темы. Но в этот раз, несмотря на возникшее молчание, проводив её до дома, незнакомец всё-таки решил представиться.
— Алекс, — произнёс он, складывая и протягивая зонт, остановившись у дома.
— Кейтлин, — ответила девушка, раздумывая, стоит ли пригласить так понравившегося мужчину погреться или это не совсем прилично для всего лишь второй встречи.
Раздумья прервал и решил одновременно его вид, когда открывшаяся дверь пролила свет на мокрые волосы и некоторую бледность спутника.
— Вам надо выпить горячего чая, в противном случае завтра может подняться температура. Идёмте со мной, — решительно заявила Кейтлин и направилась в сторону квартиры, показывая, что и обсуждать здесь нечего.
Алекс не спорил, лишь посмотрел с благодарностью и молча отправился следом. Ему понравилось место, где она жила. Приятный запах хлеба из булочной напротив, окна, смотрящие на ухоженный дворик с кустами жасмина, и, главное, здесь была она — такая уютная и мягкая женщина, сразу привлекшая своим запахом и редкой для человека примесью в крови.
Чай растопил атмосферу и вскоре Кейтлин посмеивалась над ироничными рассказами Алекса о нелёгкой судьбе фотографа-натуралиста. Он оказался очень милым, даже больше, чем она могла вообразить. Как-то незаметно они переместились с кухни в комнату и чай был заменён на вино, бутылка которого ждала своего часа уже второй год. Правда, Алекс так его и не попробовал, просто наблюдая, как девушка постепенно расслабляется после нескольких глотков терпкого сухого вина. И вот уже он нежно обнимает Кейтлин, шепчет на ухо нежности, заставляя желать большего и не ограничиваться только поцелуями. Потом на руках отнёс девушку в спальню, но, вопреки её ожиданиям, обошёлся без прелюдий, просто взяв своё. Он не был жесток, но и мягким он тоже не был. Ореол романтики быстро улетучился, заставив Кейтлин сожалеть о спонтанном решении пригласить Алекса в гости. Но потом она решила, что мужчина просто не совладал со своими желаниями. Так думать было приятней, осознавая свою женскую привлекательность и соблазнительность. Только под утро ночной гость собрался уходить, предварительно узнав график её работы, поэтому девушка надеялась, что эта их встреча не будет последней.
Однако ни на следующий день, ни через три дня, когда Кейтлин с надеждой медленно возвращалась с работы, он не появился. А вот то самое чувство, что за ней наблюдают, вернулось. Иногда девушке казалось, что тёмная тень следует за ней параллельным курсом, то исчезая, то появляясь снова на освещённых фонарями местах. В такие моменты становилось жутко и вспоминалась та история с погибшей от потери крови несчастной, искусанной неизвестным животным. Но больше подобных случаев в парке не повторялось, всё произошедшее объяснили нападением волка, случайно забредшего из леса. Даже поймали и усыпили одного, успокоив тем самым разволновавшуюся общественность. А к наличию неведомого спутника Кейтлин постепенно привыкла, считая его своим хранителем, который может и существовал только в её воображении.
***
Закончился июль, уступив место августу с его прохладными ночами. Кейтлин уже забыла о несостоявшемся летнем романе, как вдруг снова была остановлена мужским голосом, позвавшим её из вечерней темноты парка.
— Кейтлин, — раздалось с боковой дорожки.
Фонарь светил из-за спины мужчины, оставляя его лицо в тени, и нельзя было быть уверенной в том, что это именно Алекс. Но кто ещё мог позвать её здесь по имени? Да и голос, несомненно, принадлежал именно её знакомому. Поэтому Кейтлин свернула и направилась к нему.
Едва приблизившись, она сразу казалась в крепких объятиях, а губы, не успевшие произнести ни звука, были захвачены жадным поцелуем. А потом и вовсе началось сумасшествие, вовсе не напоминавшее их единственную ночь, проведённую вместе. Алекс увлёк её в глубину парка, спрятав от взглядов случайных прохожих их неожиданно вспыхнувшую страсть. Кейтлин пыталась спросить, почему он пропал, и предложить пойти домой, но безуспешно. Все её попытки заговорить безжалостно прерывались его губами. Потом полетела прочь новая белоснежная блузка, которая тут же была позабыта, а его холодные руки заставляли кожу гореть там, где прикасались. «Я сошла с ума», - думала Кейтлин, а потом и вовсе перестала что-либо соображать, отдаваясь власти неожиданно вспыхнувшего желания.
Когда она уже пришла в себя, замёрзнув рядом с уснувшим на холодной земле мужчиной, то наконец, рассмотрела его лицо. И, к своему ужасу обнаружила, что это вовсе не Алекс. Он был похож, да, особенно фигурой, но явно моложе и имел совершенно непохожее на мужественного Алекса лицо. Этот молодой человек был красив какой-то чужой красотой, больше напоминая актёра, чем обычного человека, и совершенно точно не был знакомым Кейтлин.
Охнув, она собрала свои вещи и, стараясь не разбудить любовника, ушла, решив, что он проснётся сам и не успеет простыть. Уже дома девушка пыталась понять, что произошло и кто был этот парень. Откуда он знал, как её зовут, и почему она приняла его за Алекса? Хотя, последнее понятно, других ухажёров у неё попросту не было. Стараясь согреться и унять дрожь, Кейтлин долго стояла под душем, подставляя лицо горячим струям очищающей воды. Потом выпила тёплого молока и отправилась спать. Утром, когда всё произошедшее стало напоминать скорее сон, чем реальное событие, она решила отнестись к этому, как к приключению. Ей же было хорошо и она до сих пор краснела, вспоминая произошедшее, поэтому сожалеть не о чем. Оставалось только удивляться тому, насколько гормоны подчинили её разум, если такое вообще могло случиться.
Жизнь вошла в обычную колею, сменяясь одинаковыми рабочими днями и одинокими ночами. К сентябрю Кейтлин заподозрила, что её приключение не прошло без последствий. Утренняя тошнота и другие признаки явно советовали незамедлительно отправиться к врачу, что она и сделала. Новость не удивила её, но заставила задуматься. Как она сможет одна воспитать ребёнка без поддержки давно ушедшей мамы? А потом решила, что мать-одиночка — это сейчас вовсе не приговор. Есть специальные курсы, где она научиться почти профессионально ухаживать за маленькими детьми, а с финансами вопрос пока не стоит критично. Ещё есть время подготовиться и распланировать всё так, чтобы им с малышом хватило средств на то время, пока снова не сможет ходит на работу. А на время своего отсутствия будет приглашать няню, если платить по часам и не задерживаться, то вполне можно потянуть.
Кейтлин почти сразу полюбила маленькое создание, которое так неожиданно появилось в её жизни. И она даже радовалась, что фотограф-натуралист пропал из её и не он отец ребёнка. После тех моментов, которые ей подарил незнакомец, она уже не была уверена, что была бы счастлива с Алексом. Хотя...
***
И вот уже октябрь меняет настроение погоды, заставляя её то плакать дождями, то грустить редким снегом. Кейтлин успела решить все вопросы с начальством, договорившись, что будет работать, пока позволит здоровье, а вернётся только к следующей осени. Конечно, оставался слишком маленький срок, чтобы побыть с ребёнком, но терять работу нельзя. И, к тому же, у неё будут всё те же выходные дни, которые она будет проводить только с ним или с ней. Теперь будущая мать более тщательно следила за здоровьем, врач советовал больше гулять, но избегать простуд, а так же есть больше фруктов. Поэтому её прогулки длились дольше прежних, благо тёплое пальто позволяло не мёрзнуть при любом ветре.
В этот вечер она вернулась позже обычного, пройдя не привычному самому короткому маршруту, а сделав круг, чтобы погулять. Тень, как обычно, впрочем, опять следовала за ней. Когда Кейтлин подошла к дому, то заметила рядом со входом знакомую фигуру, но теперь уже засомневалась, кто из двух мужчин поджидал её. Это оказался Алекс. Подойдя ближе, она заметила, что мужчина пришёл с цветами и явно рад её видеть. Но, по мере приближения девушки, его взгляд и выражение лица менялись. «Странно», — подумала Кейтлин. — «Живота ещё не видно, да и походка не изменилась. Не мог же он заметить, что я беременна?!» Тем не менее, вскоре стало понятно, что Алекс каким-то непостижимым образом всё понял. Иначе как объяснить промелькнувшие выражения удивления, а затем и злости?
— Привет, — только и сказала девушка, остановившись рядом.
— Как ты могла?! — резко и зло, сквозь зубы, произнёс мужчина, бросив цветы её под ноги.
— Может, обсудим это не здесь?
Алекс молча проследовал за волнующейся Кейтлин, пугая своим тяжёлым дыханием. И она опять пожалела, что пригласила его в дом, но скандала, которому могли бы стать соседи, тоже не хотелось. Как только они с гостем вошли, он грубо схватил её и потащил вглубь квартиры и уже там поднял над полом, держа фактически одной рукой за горло.
— Как ты могла спутаться с этим недомерком?! От тебя за версту несёт его щенком! — кричал Алекс, удивительным образом удерживая на весу девушку.
Кейтлин хваталась пальцами за его руку, пытаясь освободить горло, дышать становилось всё труднее и вместо криков вырывался только хрип. Ноги искали опору и раз за разом соскальзывали с вертикальной поверхности стены, которая была рядом, но не спасала. Девушка чувствовала себя тряпичной игрушкой в руках сумасшедшего. Ей ужасно хотелось жить и липкий страх не замутил полностью разум, который требовал сделать что угодно, только бы спасти ребёнка. Но воздуха уже не хватало катастрофически, а главное, она не понимала, о чём кричит, продолжающий возмущаться Алекс.
— Ты должна была понести от меня!!! Я бы вернулся потом, если бы не эта облава! Как ты могла?!
