Пролог. Последняя битва или только начало.
В просторной комнате, отделанной в теплых пастельных тонах, на мягком ворсистом ковре возле камина, играл черноволосый малыш, вокруг него было разбросано множество самых разнообразных игрушек, но на данный момент его больше занимали кубики и возможность построить из них башенку. Ребенок весело смеялся, вызывая не менее веселый и радостный смех родителей, расположившихся рядом на небольшой софе. Это была поистине завораживающая своей красотой пара: широкоплечий черноволосый мужчина с чеканным профилем, жесткой складкой у губ и пронзительными серыми глазами, в которых отражалась вековая мудрость и груз всех прожитых лет, и женщина, чьи глаза и волосы напоминали собой расплавленное золото, ее чувственные губы были изогнуты в мечтательной улыбке, а весь облик выражал безмятежность и гармонию не только с внутренним, но и внешним миром. Женщина легко перебирала густые волосы довольно жмурившегося мужчины, сидевшего на полу, прислонившись спиной к софе. Им так редко случалось побыть вдвоем (хотя теперь втроем, ведь их уже трое), что в свободные минуты они предпочитали молчать, впитывая в себя эти тихие мгновения семейного счастья, когда они могли быть сами собой, снимая опостылевшие маски.
Но идиллию семейного счастья, разрушил громкий мысленный возглас, заставивший пару резко подскочить.
«Владыка!!! – прозвучало в сознании правящей пары. – У нас возникли проблемы, серьезные проблемы. Я бы посоветовал Вашей жене с Наследником покинуть территорию замка».
«Что случилось, Ларотэ? С чего такой переполох? – удивленно спросила Владычица».
«В подземельях замка, в зале под северной башней обнаружена пентаграмма открытия врат в Бездну. Мы наткнулись на него чисто случайно, пентаграмма защищена каким-то артефактом, поглощающим эманации Бездны, кроме того он похоже блокирует подходы к ней. Врата готовы открыться в любой момент, поэтому Аритенлирэль и наследнику лучше как можно скорее покинуть замок».
«Я скоро буду, – спокойно откликнулся Владыка. – Постарайся, как можно сильнее укрепить своды коридора, того самого, а остальные подготовьте к обрушению, и начинай заготавливать сеть».
«Понял, жду тебя, Норитэ».
- Дорогая, быстро собирайтесь. Возьми предметы первой необходимости и аптечку, на всякий случай, если что-то пойдет не так.
- Норитэ, ты уверен, что это действительно необходимо?- спросила женщина, в тоже время, доставая из шкафа небольшой походный рюкзак и два плаща: свой и маленький – для сына.
- Ты сама слышала Ларотемрета, а он никогда не преуменьшает опасность.
- Хорошо. Мы готовы, – согласилась Владычица, подхватывая ребенка на руки. На что мужчина, кивнул, начиная плести заклинание телепорта, но не успел он начать, как замок ощутимо тряхнуло, и послышался звук взрыва. После чего только сформированная арка телепорта мигнула и сразу погасла.
«Ларотэ, что у тебя происходит? Почему я не могу открыть портал, и артефакты переноса тоже не работают?»
«Врата открылись, Владыка. И вместе с ними нас накрыло антителепортационным защитным куполом: никто не сможет проникнуть во дворец и никто не сможет его покинуть. Мы обрушили своды».
«Вот … - мужчина выдал совсем уж неподобающую для правителей фразу. – Тогда я сейчас спрячу Ари и Лориана в одной из тайных комнат и наложу дополнительную защиту. Кстати как дела с сетью?»
«Жду только тебя».
- Ари, планы изменились, вы не сможете покинуть дворец, врата открылись. – Обратился к супруге мужчина, аккуратно скользя пальцами по раме большого старинного зеркала, занимавшего значительную часть южной стены покоев. Найдя нужный выступ, он открыл проход в потайную комнату. - Так что ты сейчас останешься в этой комнате вместе с Риа, а я постараюсь закрыть врата.
- Ну, уж нет, дорогой, если это именно те врата, то вдвоем у вас ничего не получиться, поэтому я пойду с вами. И не спорь. Если врата не закрыть, погибнет все государство, а так есть шанс выжить. – Аритрениэль говорила тихим голосом, но в ее глазах явственно проступала решимость и непоколебимая уверенность в своей правоте.
В ответ на это мужчина кротко кивнул, нежно проводя кончиками пальцев по щеке уснувшего ребенка, и быстро направился к выходу. Женщина последовала за ним, напоследок коснувшись губами щеки сына. Им предстояла битва не на жизнь, а на смерть, но у них есть кого защищать.
***
В подземных и наземных коридорах дворца шла ожесточенная битва с порождениями Бездны. Битва, которая была уже проиграна, но защитники не сдавались, стараясь подарить так необходимое своим Владыкам время.
***
В это же время, в специальном потайном коридоре, расположенном над залом пентаграммой, трое творили одно из самых сильнейших заклятий этого мира – Печать Сумрака, призванную закрыть Врата в Бездну и отправить обратно большую часть вырвавшихся тварей.
- Готово, - произнес рыжеволосый и желтоглазый мужчина, в темно-зеленом одеянии, - можно начинать.
Его спутники только кивнули, а затем златовласая женщина, глубоко вздохнув и закрыв глаза, запела на давно забытом, мертвом языке. Вокруг нее стал образовываться ореол золотого света, и как под ногами проступили очертания новой пентаграммы, к ней присоединился голос Ларотэ, верховного мага. Его сила имела серебристо белый оттенок, и поверх контуров проступили руны Печати. И уже в самом конце, к дуэту присоединился голос Владыки, наполняя рисунок силой, энергией угольно-черного цвета.
Как только Печать получила достаточное количество силы, она ярко вспыхнула, опускаясь поверх Врат. Яркая вспышка, на мгновение ослепила всех, погрузив мир в абсолютную тишину, а затем последовала силовая волна, уничтожающая на своем пути всех без разбора. Поглотив первыми Правящую чету и придворного мага. Но стараниями творивших магов разрушения ограничились не вышли за пределы антителепортационного купола, но зато на месте некогда величественного дворца и его окрестностей образовался глубокий кратер.
***
В то мгновение, когда вспышка магии ослепила всех, в тайной комнате появились две фигуры, облаченные в длинные темные плащи, и с интересом склонились над кроваткой наследника.
- Мы не можем позволить ему погибнуть, - произнесла одна из них, нежным мелодичным голосом.
- Я знаю, сестра. Но мы не вправе нарушить правила, даже если наше невмешательство приведет к катастрофе. – Прозвучало в ответ от второй фигуры.
- А если мы поступим немножко иначе, не нарушая основного правила?
- И как же? Не забывай, что Наследник погибнет со своими родителями, а мы скоро должны будем покинуть этот мир.
- Ну, ведь никто не будет изучать останки погибших, да их и не останется. А малыша можно погрузить в анабиоз. Судьба и Случай сами решат, когда ему проснуться. – в голосе слышалось полное довольство собой.
- Хм, неплохо, можно попробовать.
Глава 1
Лето в этом году выдалось небывало жарким и душным: солнечные дни перемежались с грозовыми ливнями, которые не приносили облегчения, наоборот лишь усугубляли ситуацию. Поэтому даже сама мысль о том, что придется куда-то ехать верхом или, не приведи Сумрак, на телеге в обозе наводила тоску и вызывала желание побиться головой о стену. А ехать все равно придется, как минимум дней пять верхом до ближайшего города, имеющего арку стационарного телепорта, а потом еще около седмицы до места назначения. Вот когда пожалеешь, что живешь такой глуши. А ведь не откажешься, когда единственная подруга выходит замуж, в связи с чем и жаждет лицезреть тебя на своей свадьбе.
Магический вестник с приглашением был получен еще три недели назад, в котором Триш сообщала дату свадьбы и дату моего желательного приезда. И дело вовсе не в том, что мне не хочется ехать на свадьбу; ради Триш, одного из немногих близких для меня людей, мне совершенно не жалко потратить немного своего времени, которого, кстати, предостаточно, на столь утомительное путешествие.
Все дело в том, что я боюсь. За три года после окончания Академии магии, проведенных здесь в самом глухом уголке нашего королевства, я успела отвыкнуть от больших скоплений людей, а мой дар, к моему счастью, впал в некое подобие дремы.
Я сбежала из Академии сразу после получения диплома, наложив на себя качественную иллюзию, покинула стены Alma Mater ночью, подобно вору. Отказавшись ото всех весьма заманчивых и весьма перспективных предложений: места в королевском госпитале, возможности стать придворным целителем, да и много чего еще. Но душевное равновесие для меня было важнее; единственное что я себе позволила, так это оставить своим друзьям по небольшой записке, в которой просила не волноваться обо мне и не искать, пообещав сообщить о себе как только устроюсь.
В дороге я провела около месяца с учетом телепортов, пока не добралась до южной границы Фатилии с Драконим хребтом. Место по праву называли пропащим: древний непроходимый лес и горы. Драконий Хребет здесь считался не проходимыми. Даже гномы, подгорный народ, населявший всю горную цепь, обходил это место стороной, утверждая, что в глубине обитает порождение огненное Бездны. Но, не смотря на соль нелестную характеристику местности, я рискнула поселиться именно здесь.
Мой домик расположился в нескольких верстах от заброшенной дороги, соединяющей небольшую деревеньку со странным названием Лузяки и старинную усадьбу какого-то аристократического семейства, не появлявшегося здесь уже лет сто-сто пятьдесят. На небольшой полянке почти вплотную прилегавшей к горам уместились и жилой дом, и конюшня, и банька. Недалеко в каменной чаше раскинулось озеро, вода в нем всегда была кристально чистой, а из-за подземных горячих ключей еще и очень теплой. Признаться честно, именно этот фактор стал для меня решающим в выборе места будущего обитания, ибо деревенский староста предлагал мне небольшой домишко на краю деревеньки, но устоять перед возможностью принимать горячие ванны круглый год, не было никакой возможности. С тех пор еще ни разу не пожалела о своем выборе.
Прижилась я на удивление легко. Деревенский староста сразу смекнул, какую выгоду получит деревня от моего проживания, поэтому с моим присутствием быстро смирились.
Со временем мое хозяйство пополнилось от Витто, серого умного жеребца, в предках которого затесались эльфийские сильфы, десятка куриц и приблудной кошки Мрыськи до домовушки по имени Феня, Фенечка.
Конем я обзавелась еще в Академии, курсе на третьем, когда направлялась на практику на северо-восток нашего королевства в деревеньку Вересники. Хозяин вел его на живодерню, так как из-за неудачно сросшегося перелома, конь хромал, а перебитый хребет не позволял возить на спине не то, что седока, но даже маломальский груз. Я заплатила три серебрушки, переплатив как минимум раза в два, ведь на живодерне за него в лучшем случае дали бы одну. На лечение его травм я потратила довольно много времени и сил, однако до сих пор не жалела об этом, Витто стал мне преданным другом.
Курицы были презентованы одной сердобольной старушкой за то, что я вылечила ей ревматизм. Мрыська в прямом смысле была приблудной, так как однажды просто пришла и поселилась в доме. Выгонять ее было жалко, так как на дворе уже стояла зима, вот и осталась насовсем.
Феня появилась у меня совершенно неожиданно. Марфа, жена нашего старосты, попросила навестить ее младшую сестру, Милаву, жившую в Фатеевке, крупной деревне, расположенной как раз на тракте, ведущим в единственный на всю округу город - Тирон. Милава была на сносях, и близился срок родов, а деревенской знахарке пришлось срочно уехать и, хотя она обещала вернуться к родам, еще один осмотр лишним не будет, роды-то первые.
Мой путь в Фатеевку пролегал точно по тракту и не предполагал никаких отклонений разве что для ночевок можно было углубиться подальше в лес. Наша встреча с Феней не состоялась бы вовсе, если бы путешествие пришлось на какой-нибудь другой месяц, а не на липень, самое время для заготовки разных трав для настоев и мазей. И если, направляясь на осмотр Милавы, я предпочла нигде не задерживаться, то на обратной дороге уже могла себе позволить обследовать близлежащую местность на предмет трав, ягод, грибов и прочих необходимых мне ингредиентов, которые мог предоставить лес.
Так вот, в один из вечеров, выбирая место для будущей ночевки, я отошла дальше, чем планировала от уже изученной лесной тропки, да и от самого тракта тоже, ну и умудрилась заплутать. Пока пыталась хоть как-то сориентироваться на местности, Витто самостоятельно решил выбрать дорогу, припустив по только ему видимой тропке. А так как с направлением определиться мне так и не удалось, то я доверилась чутью моего четвероногого друга. Минут через тридцать мы вышли к полянке, на которой расположилась покосившаяся избушка. В таких домиках в чаще леса, как правило, жили знахари или травники, реже теоретики или отошедшие от дел боевые маги.
Воспрянув духом, я направилась сторожке в надежде, что ее обитатель не только приютит меня на ночлег, но и покажет выход на тракт. Надеждам моим не суждено было сбыться, избушка оказалась заброшенной. Магический светлячок развеял полумрак, осветив пучки трав, развешенные под потолком, начинающие подгнивать в местах протекания крыши доски, облупившуюся печь, но что самое главное лавку, на которой лежал скелет в истлевшей одежде. Нельзя сказать, что я испугалась, но и радости мне такое зрелище не доставило. В принципе можно было переночевать и возле избушки, но небо заволокло тучами и начал накрапывать дождик, обещающий перерасти в полноценный ливень, поэтому немого помявшись на пороге, я все же решила переночевать в копании скелета, тем более вторая лавка была свободна.
Устроив Витто под навес рядом с полупустой поленницей, я расседлала и накормила его, а затем отправилась обустраивать свой ночлег, попутно проверяя избушку на наличие неучтенных ранее магических заклинаний и жильцов типа разномастных паразитов и грызунов. Никого не обнаружив, соорудила себе на лавке спальное место и после легкого ужина я отправилась в страну снов.
Посреди ночи меня разбудило и заставило насторожиться тихое шуршание. С перепугу я засветила самый яркий светлячок, на который была способна, ослепив заодно и себя. Проморгавшись, я встретилась взглядом с большими круглыми глазищами ярко голубого цвета, в которых плескался ужас. Потерла глаза – картинка не изменилась, только к глазам добавились детское личико в пятнах сажи, непонятного цвета волосы и худенькое тельце в грязной и рваной одежде.
Собственно так и состоялось наше знакомство с домовушкой Феней. Как она мне объяснила останки на соседней лавке – это ведунья Леесса. При жизни эта особа специализировалась в основном на приворотах, да разных порчах и сглазах, да только однажды наткнулась на кого-то посильнее, в результате чего скоропостижно скончалась. А Фенечка не могла самостоятельно покинуть избушку, так как домовые привязаны к своему дому, зданию. Как помочь домовушке покинуть нелюбимое жилище, я не знала. Однако узнав, что у меня есть свое жилье и в нем нет домового, Феня сама предложила выход: от меня требовалось озвучить приглашения поменять местожительства по специальной форме, что я и сделала.
Рано утром я сожгла останки Леессы магическим огнем, чтобы и после смерти она не смогла никому навредить.
