ГЛАВА 1
Холодный огонь, сверкнувший в нефритово-зелёном взгляде, словно цепкими клещами, захватил сидящего напротив мужчину в свой плен, в то время как больше сотни ментальных кобр уже пустились в путешествие по его сознанию, так и норовя что-то в нём стереть, поменять местами. А он даже не заметил этого, продолжая как ни в чём не бывая зачитывать девушке обвинительное заключение.
Зато проникновение в мозг подчинённого заметил подполковник Ковальский, наблюдающий за всем происходящим по другую сторону затемнённого стекла.
— Увидите его оттуда, живо! – грубый хлёсткий приказ, полный уверенности и силы, который тут же был приведен в исполнение.
Контакт с чужим разумом оборвался слишком резко, заставляя каждый синапс в её собственном мозгу завопить от боли. Из носа хлынула кровь, пятная белоснежную рубашку. А от звона в ушах всё вокруг поплыло.
— Твою ж… - скривившись, выругался сквозь стиснутые зубы Ждан, вошедший в допросную следом за охраной. — Ясна, позови Раису Казимировну.
— Она ещё два часа назад уехала вместе с Львом Романовичем на совещании к Решетову.
— Ну, тогда принеси хотя бы аптечку. – Кифер закатила глаза, но поспешила выполнить распоряжение босса.
Ковальский же тем временем, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, обхватил подбородок девушки, заставляя её тем самым запрокинуть голову назад. И тут же наткнулся на ледяной, нечитаемый взгляд. Именно наткнулся, как на стену, врезался со всего духа. Зверь внутри беспокойно заметался в лабиринтах разума, словно пытаясь что-то сказать, донести. Но, задуматься о поведении второго «я» Ждану помешал негромкий хлопок двери и стук приближающихся каблуков.
— Вот аптечка. – отнюдь не нежно швырнув на стол небольшую сумочку-косметичку с красным крестом на боку, оповестила полковника Ясна. — И ещё, там Жилина и Рогоза вернулись. И последний вызывает тебя к себе.
— Помоги ей остановить кровь, а я к генералу. – распорядился Ковальский и, нехотя разжав пальцы, покинул допросную, направившись в кабинет начальства.
ГЛАВА 2
Встав из-за стола, генерал Рогоза прошёлся туда-сюда по кабинету, разминая чуть уставшее от затянувшегося совещания тело, и, запустив руки в карманы форменных брюк, остановился у панорамного окна, рассматривая купола Исаакиевского собора.
В ушах до сих пор стоял сегодняшний разговор с заместителем главы трибунала, его настанавления и просьбы, больше похожие на приказы. Червь сомнения закрался в душу Льва Романовича: а не слишком ли высоки ставки, не слишком ли много всего поставлено на кон?
Короткий стук в дверь прервал его невесёлые мысли.
— Товарищ генерал, разрешите?
— Да проходи, Ждан. – кивнул Рогоза, усаживаясь в своё кресло во главе массивного Т-образного дубового стола, уставленного письменными принадлежностями. — Присаживайся. – махнул рукой в сторону ряда кожаных кресел мужчина. — Ходить долго вокруг да около я не буду. С сегодняшнего дня ты и твой отдел занимается исключительно делом Инквизитора, более того Трибунал предоставит вам зелёный уровень доступа ко всем материалам, что они насобирали за все годы своего существования.
— И чем мы обязаны столь неслыханной щедрости? – не удержался от колкости Ковальский.
— К нам будет внедрён их сотрудник. – генерал невозмутимо взял со стола ничем не приметную среди многих других папку и передал её подполковнику.
С фотографии размером тридцать пять на сорок пять, прикреплённой в левом верхнем углу на него смотрела прекрасная незнакомка с каштановыми волосами и бездонными нефритово-зелёными глазами. Тут стоит, наверное, уточнить, что на снимке была запечатлена та самая незнакомка, которую они с ребятами вот уже как около часа «маринуют» в допросной.
Ждан, с шумом выпустив воздух, пробежался глазами по строчкам ознакомительной информации:
Имя: Алла Штерн.
Пол: женский.
Возраст: 30 лет.
Должность: внештатный сотрудник.
*особые приметки: Охалос.
— Товарищ генерал, прошу прощения, но я вынужден уточнить, эта Алла Штерн работает на Трибунал или с Трибуналом.
Рогоза тяжело вздохнул, но всё же ответил: — На Трибунал.
— Ну, тогда у меня для вас есть две новости.
ГЛАВА 3
— Кифер, свободна. – прогромыхал генерал.
— Лев Романович, я почти её расколола. Дайте мне ещё пятнадцать минут, и чистосердечное признание в двойном убийстве будет лежать у вас на столе. – подскочила на ноги Ясна.
Штерн издала фыркающий звук и с интересом покосилась на высокого, жилистого мужчину средних лет в форменном костюме.
— Лейтенант, повторяю: покиньте допросную! – Рогоза начинал выходить из себя.
Кифер плотно сжала губы, едва сдерживая рвущиеся наружу недовольное рычание. Кошка внутри неё обеспокоенно заметалась от распирающего человеческое «я» чувства всемирной несправедливости. Но, несмотря на все свое негодование, проигнорировать приказ старшего по званию она не смела. Поэтому, ещё плотнее сжав губы, покинула помещение, показательно громко хлопнув дверью.
— Алла Вячеславовна, от лица всего нашего межведомственного спецотдела приношу вам свои извинения за допущенную ошибку. – миролюбиво начал генерал. — Ковальский, освободи мисс Штерн руки. – обратился к подполковнику Лев Романович.
Ждан сноровисто извлек из заднего кармана джинсов ключ от наручников. Взял руки девушки в свои большие теплые ладони и, глядя ей прямо в глаза, избавил тонкие, изящные запястья от давления металлических «браслетов».
— Всем нам свойственно ошибаться. Но, главное, вовремя распознать и исправить свой промах. И раз мы всё выяснили, могу ли я, наконец, ознакомиться с материалами дела Инквизитора? – растирая затёкшие от наручников кисти рук, поинтересовалась Алла.
— Разумеется. – кивнул Рогоза. — Думаю, это лучше будет сделать в моём кабинете. Прошу. – генерал галантно распахнул перед Штерн дверь.
Вскоре троица вошла в просторный кабинет начальства.
Лев Романович по своему обычаю занял место во главе стола, в то время как Ждан и Алла расположились по обе стороны от него, друг напротив друга.
Перед девушкой тут же, словно материализовавшись из воздуха, легла увесистая папка.
— Последняя жертва – Паршина Ольга Васильевна, двадцать восемь лет, продавец – консультант в магазине бытовой техники. Не замужем, детей нет. – генерал ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — К слову, это пока единственная жертва, жертвенный костёр под которой опергруппе прибившей первой на место преступления удалось загасить. В связи с чем тело особо не пострадало и нашему эксперту удалось выяснить ещё одну важную деталь. У убитой было вырезано сердце.
— Эта Ольга имеет какое-то отношение к нашему миру? – не отрываясь от изучения результатов всевозможных экспертиз, поинтересовалась Штерн.
— К сожалению, имеет. Настоящее, теневое, имя этой Паршиной – Настасья Корн.
— Клаус Корн?
— Её двоюродный дядя. – тяжело вздохнув, покачал головой Рогоза. — Он уже в курсе и летит к нам из Берлина.
— Жертвы как-то связаны между собой?
— Нет. – подал голос до сих пор молчавший Ковальский. — Убитые никак не связаны друг с другом. Жили в разных районах, посещали разные спорткомплексы, состояли на учёте у разных врачей. Единственное, что между ними общего это причастность к Теневому миру.
— Значит, Инквизитора тоже стоит искать среди своих. – подвела неутешительный итог Алла.
ГЛАВА 4
...С губ сорвался душераздирающий крик боли. Жадные языки пламени объяли сначала её ноги, затем живот и так ровно до тех пор, пока огонь полностью не охватил её молодое тело.
Одним рывком вынырнув из кошмара в реальность, первым делом Алла схватила с прикроватной тумбочки бутылку с водой и залпом осушила её. Сердце колотилось о грудную клетку, словно перепуганная птица о стальную решетку, по спине струился холодный пот, а влажные от пота простыни сбились в комок.
Кое-как отдышавшись и поняв, что больше не уснёт, Штерн, опустив ноги на холодный пол, поднялась с кровати и зачем-то поплелась к окну. Над горизонтом забрезжил рассвет. Первые робкие солнечные лучи прорывались сквозь ночную мглу, предвещая скорое наступление царства света. Северная столица медленно пробуждалась ото сна. По улице уже куда-то торопились первые поодинокие прохожие и автомобилисты.
Каждую ночь, словно бессвязный обрывок какого-то воспоминания, один и тот же кошмарный сон, в конце которого она обязательно сгорала заживо, вторгался в её сознание. И как бы Алла не пыталась его вытравить, сколько бы уровней ментальной защиты не ставила, сон рано или поздно все ровно возвращался.
Телефон зазвонил очень вовремя, не давая ей окончательно погрузиться в неприятные мысли. Штерн встряхнулась. Приложила трубку к уху, краем глаза отмечая, что около парадного её многоквартирного дома припарковался довольно пафосный Майбах.
— Слушаю. – всё ещё хриплым ото сна голосом произнесла она.
— Первые петухи уже давным-давно пропели. – раздался в трубке низкий, грудной голос.
— И тебе здравствуй, Влад. Чем обязана?
— Позавтракаем? - по голосу можно было понять, что собеседник улыбался.
— Так не терпится услышать мои умозаключения? – прислонившись лбом к оконному стеклу, поинтересовалась у мужчины.
— Так не терпится снова тебя увидеть. – приглушенно сказал он.
Штерн фыркнула. Влад был ещё тем неисправимым любителем пофлиртовать, впрочем, как и все вампиры.
— Я серьёзно, Алла, спускайся. Утро сегодня выдалось на удивление прохладное. Ты же не хочешь, чтобы я простыл и заболел?
Девушка, не удержавшись, всё-таки выглянула в окно. Филатов, выбравшись из автомобиля, стоял, опершись бедром о свой Майбах, и гипнотизировал взглядом её подъездную дверь.
— Сомневаюсь, что тебе это грозит. – съязвила Алла и, оторвавшись от окна, пошлёпала к шкафу.
— Я, кажется, понял, ты просто хочешь, чтобы я тебя умолял. – наигранно тяжело вздохнул мужчина.
— Не без этого конечно. – на лице против воли расцвела улыбка.
— О, великодушная, мисс Штерн! Не будете ли вы так любезны, отзавтракать со своим покорным слугой?
— Шут. – хмыкнула. — Ладно, так уж и быть, через двадцать минут спущусь.
ГЛАВА 5
Они расположились на открытой террасе с прекрасным видом на вяло текущие воды Невы.
— Какие впечатления о группе? – прежде чем отправить в рот очередной кусок телячьей отбивной, поинтересовался Влад.
— А говорил, что соскучился. – хмыкнула и перевела взгляд с лица собеседника на мерцающую водную гладь.
— Нагло врал. – пожал плечами Филатов.
— Ну, кто бы сомневался. – уголки губ дрогнули в саркастической ухмылке. — Хочешь получить конкретные ответы, задавай конкретные вопросы. – резко подавшись вперёд, сверкнула глазами Алла.
— Ждан Ковальский. Что можешь сказать о нём? – отодвигая пустую тарелку, спросил мужчина.
— О, неужто, ревнуешь?
— Ещё как, прямо места себе не нахожу. А если серьёзно? – тон его голоса резко сменился, перейдя от игривого на строгий.
— А если серьёзно, то понятия не имею, что ты хочешь от меня услышать. Мент как мент.
— Хочешь сказать, что ещё не выгуливала своих зверушек в его головке?
— Представь себе, нет.
— Теряешь хватку, Алла. – усмехнулся Влад. — Трибуналу нужен результат и чем быстрее, тем лучше. Кстати, если ты забыла, напоминаю, ты тоже многое выигрываешь, если удачно справишься с этим заданием.
— Слишком резкий переход от одной темы к другой. И про Ковальского ты тоже неспроста спрашиваешь. – её глаза подозрительно сузились.
— Ты не там ищешь скрытые подтексты, Алла, абсолютно не там. – Филатов покачал головой.
— Хорошо если так. А Трибуналу можешь передать, что совсем скоро Инквизитор будет в их руках, а на место крысы пусть подыщут кого-то другого. Я ни на кого стучать не собираюсь. – она не просто говорила, выплевывала слова, а её голос, казалось, замораживал всё вокруг.
— Я не враг тебе, Алла. – он вперил взгляд прямо в лицо собеседницы, а большая чуть прохладная ладонь медленным плавным жестом накрыла её руку, лежащую на столе. И девушку словно прошибло током, а дышать стало так трудно, что, кажется, она решила и вовсе бросить это дело. Картинка перед глазами смазалась, сменилась совсем иной. Внутреннему взору предстал незнакомый изящный сад, пруд и два человека на лавочке перед ним.
…Выжидающий взгляд резко потемневших глаз замер на вмиг побледневшем лице спутницы.
— Уверяю вас, Алла, если вы ответите мне согласием, то никогда не пожалеете и никогда не будете ни в чем терпеть нужду.
Сердце девушки затрепетало, забилось, словно накрытая сетью ловца птица.
Владислав Даковский однозначно был хорош собой. Статен, богат, не глуп. В общем, как сказала бы тётушка Бронислава, идеальная партия, во всех значения этого слова. Отчего же тогда её интуиция вопила, словно пожарная сирена, об опасности.
— Не спешите сразу говорить «нет», подумайте, прошу вас, Алла…- глаза мужчины неожиданно помутнели, а зрачки чуть расширились, будто гипнотизируя её.
— Алла! – громкий оклик заставил Штерн вынырнуть из омута воспоминаний и вернуться на берег реальности. Бледный, как полотно Влад осторожно похлопывал её по щекам.
— Хватит меня бить. – возмутилась ещё не до конца пришедшая в себя девушка, отталкивая руки мужчины от своего лица.
— Ты отключилась! – в его голосе отчётливо слышалась паника. Мужчина испугался. Реально испугался, когда она побледнела, пошатнулась и потеряла сознание. Влад не помнил, когда последний раз что-то заставляло его сердце сжиматься в тревоге. — Может воды?
Алла отрицательно покачала головой. В груди глухо билось сердце, пульс не желал восстанавливаться, приходить в норму. Примолкший Филатов так и замер на корточках у её ног. А Штерн поняла, что не может отвести от него взгляда. Ведь тот мужчина из видения, воспоминания, она пока не знала, как назвать это промежуточное состояние между не то сном, не то явью, был точной копией нынешнего Влада. И этот самый мужчина возможно где-то там, в далёком прошлом предлагал руку и сердце девушке уж больно похожей на саму Аллу.
ГЛАВА 6
Немного ослабив узел галстука, Рогоза поднялся со своего места, подошел к бару, плеснул на дно двух пузатых бокалов немного выдержанного бренди, и протянул один из них подполковнику.
— Подарок сына. – сообщил генерал. — Уверен, такой ты ещё не пробовал.
Ковальский сделал глоток, бренди действительно оказался превосходным. О чём мужчина тут же известил его владельца.
— Но, смею предположить, что позвали вы меня не только для того, чтобы угостить хорошим напитком.
— Как всегда, зришь в корень, подполковник. Хочу ещё кое-что прояснить о Штерн. – Лев Романович чуть откинулся на спинку удобного кожаного кресла и, глядя прямо в глаза собеседнику, серьёзно произнёс: — Послушай, Ждан. Алла она довольно…трудная. Да, пожалуй, “трудная” это самый приемлемый эпитет по отношению к ней. Но, не смотря на это, её дар в Теневом мире бесценен, а также мало кто может сравниться с её нестандартным мышлением. Не зря ведь все самые сложные ребусы Трибунал доверяет именно ей.
— Слишком много внимания, как для простого внештатного сотрудника вам так не кажется?
— Ты вообще хоть что-нибудь слышал об Охалос? – смакуя напиток, поинтересовался генерал.
— Нет. – честно ответил мужчина.
— Согласно легенде первую Охалос сотворила Фемида или, как её ещё называют, Юстиция.
