Глава 1. «Скверное начало».
Это было раннее утро. Посреди лесов возвышался величественный город Луносвет, расположенный в северо-восточной части Лесов Вечной Песни. Он был основан Высшими эльфами в качестве столицы после их прибытия в Лордерон несколько тысяч лет назад и сооружён из белого камня и живых растений в стиле древней Империи Калдорай, вписывающий его в природный ландшафт. Здесь находится множество различных сооружений: Знаменитые Академии Луносвета – центры изучения Тайной Магии; Шпиль Солнечного Скитальца – восхитительный дворец, где жила Королевская семья Высших эльфов; Совет Луносвета – правящая организация Высших эльфов, также находилась здесь. Первые лучи солнца уже успели упасть на леса королевства Кель'Талас, освятив большую его часть. Золотистая листва деревьев и кустарников лишь изредка шевелилась от порыва теплого ветра.
Внешне Высшие Эльфы были высокого роста с более светлым, розовым, походившим на человеческий оттенком кожи. В отличие от Ночных Эльфов, не носили боевую раскраску на лице и даже иногда имели веснушки. Их длинные уши были устремлены вверх, а глаза светились и цвет мог варьироваться от синего до фиолетового, с более четким прослеживаемым зрачком, в то время, когда у Ночных они были цвета арканы (светло-фиолетового, почти переходящего в белый, а иногда даже в темный). Почти всегда Высшие эльфы имели длинные волосы золотистого цвета. Бывает синие, фиолетовые, красные, оранжевые или белые. Имели выступающие по бокам брови и, разумеется, жажду магии.
Среди лесов было одно из самых приятных мест, которое стоит посетить путникам – Озеро Элрендар. Из него брала начало одноименная река, которая звонко журчала и привлекала животных, вышедших поприветствовать новый день. Рыси, дракондоры, крылобеги. Так случилось, что именно последние решили устроить свои гнезда близ озера – по меньшей мере шесть штук можно было найти, на вершине холмов, чтобы не привлекать хищников. И вот, около одного из них, в котором лежали три крупных яйца фиолетового цвета, засели двое мальчишек-эльфов в ожидании чуда. Крылобеги уже давно привыкли к эльфам, посещающим эти места и даже не атаковали их, когда те приближались к гнездам. Мать еще не родившихся деток ходила рядом в поисках какого-нибудь пропитания и лишь изредка поглядывала в их сторону, пока те двое пристально вглядывались в каждое яйцо поочередно.
Один из эльфов вдруг поднялся, обошел гнездо вокруг и вгляделся в одно из яиц, надеявшись увидеть хотя бы маленькую трещинку. Затем наклонив голову немного левее и нахмурив брови, вернулся обратно.
– Ты уверен, что это случится сегодня? – спросил он. Это был худенький мальчик с короткими красными волосами, которые, словно торчащие иголки, были направлены назад. У него было пухлое лицо с острым подбородком, широко открытые глаза и тонкие губы. Звали его Келестус.
– Да. Все просчитано – это должно случиться сегодня, причем очень скоро. По нашим расчетам…
– …по ВАШИМ расчетам. Я в этом не принимал абсолютно никакого участия – ты и Тэймилан вели там какие-то записи, сверялись с днями, температурой и прочим. Откуда в тебе это рвение?
– Оттуда же, откуда твое. У тебя же получается отлично рисовать схемы и мастерить по ним разные крепления для брони. Весь в отца пошел, тоже мне кузнечик... – ответил второй мальчик, искоса поглядевший на другого и криво улыбнувшийся. Его длинные золотые волосы уже почти касались плеч и были зачесаны назад, оставив немного по бокам. Он имел не такие широкие глаза и более узкие губы. Это был Дориам.
Оба мальчика были братьями из семейства Солнечное Сияние. Их отец, Мардонос Солнечное Сияние, был командиром армии Луносвета, напрямую влиявшим на обучение своих сыновей и больше всех получал именно Дориам. Келестус же, в отличие от брата, походил на отца и более серьезно относился ко всем его наставлениям. Как старший сын, Дориам Солнечное Сияние, должен был унаследовать дело своего отца и занять его пост в свое время. К тому же Кель'Талас был основан вблизи развалин древнего города троллей из Империи Амани, которые имели для них высокое религиозное значение. Войска Амани начали массово нападать на эльфийские поселения в ответ на отказ освободить развалины, но в итоге тролли были повержены. Большая их часть бежала в леса и не появлялась уже почти четыре тысячи лет.
Но, несмотря на все это, первоочередной задачей была защита Солнечного Колодца – источника удивительной энергии, находившегося под усиленной охраной на острове Кель’Данас. Он был создан с помощью одного из фиалов воды Источника Вечности и питал силой Высших Эльфов уже больше семи тысяч лет. Когда могущество эльфов возросло, они наложили чары на леса, удерживающие Кель'Талас в состоянии Вечной Весны вразрез с расположением их королевства на крайнем севере континента. С этого момента все Высшие Эльфы имели доступ к силе Солнца из любой точки мира Азерот. С течением времени связь с энергией колодца стала священной, а магия стала частью их генома.
– Смотри!
Яйцо посередине немного пошевелилось и затрещало, а за ним и другое слева. Дети затаили дыхание и стали наблюдать: радость и возбуждение одолевало обоих – они все-таки застали этот момент… момент рождения, появления на свет маленьких крылобегов. Тихий писк доносился откуда-то изнутри яиц, а за ним и скрежет: птенцы пытались пробить себе путь наружу. И вот, от самого среднего отломился кусочек и показалась маленькая головка птенчика, который сразу же принялся звать к себе маму. Великолепный крылобег с сиреневым оперением медленно подошел к гнезду и наклонил голову в сторону малыша, слегка касаясь его клювом. Она помогла выбраться малышу наружу, который начал беспомощно трепыхаться и пищать. У него были маленькие фиолетовые перышки. Птенчик плюхнулся всем своим телом в гнездо и пополз куда-то в сторону.
– Твое яйцо вылупилось! Теперь мое! – воскликнул Дориам и перевел взгляд с брата на свое яйцо – то самое, что пошевелилось вторым. Оно вовсю трещало, и его маленький обитатель тоже пытался, наконец, увидеть свет. И вот, спустя мгновение, хвостик показался из отверстия.
– А! Ну у тебя всегда все через з… - начал Келестус, но резко замолчал, завидев злой взгляд брата. Вновь обратив внимание на яйцо, Дориам помог малышу с синими перышками появиться на свет и положил его рядом с первым птенцом. Мальчики широко улыбались птенчикам, которые беспомощно трепыхались и пищали. Их мама взволновано ворчала и касалась клювом каждого из них, чтобы они не расползлись далеко.
Оба эльфа перевели взгляд на третье, оставшееся яйцо и, затем, на место рядом с собой: один из друзей так и не появился.
– Как ты думаешь, Тэймилан все-таки объявится? Он же может все пропустить!
– Не знаю… это на него не похоже: обычно он самый первый прибегал сюда, чтобы поглядеть на яйца… Даже порой без нас. Я думал он уже будет здесь.
Размышления прервал внезапно раздавшийся грохот где-то далеко. Затем звук трубы из Луносвета. Оба мальчика переглянувшись и не сказав ни слова метнулись в сторону дворца. Бежать пришлось долго, но братья не останавливались ни на секунду, а ветер свистел в ушах. У самых врат Луносвета собралось много солдат, которые похоже готовились к чему-то. Среди них, всматриваясь куда-то в даль, стоял Мардонос, который сразу обратил внимания на бегущих к нему детей.
– Дориам! Келестус! Хвала Солнцу с вами все в порядке! – начал он и бросился в объятия сыновей. Это был высокий эльф с серьезным лицом, прямым острым носом, тонкими губами, широкими глазами, вертикальным шрамом по правому глазу, полученным во время битвы с троллями и собранными в хвост длинными золотыми волосами. Он почти всегда был одет в золотистые, отражающие солнечный свет, доспехи, а в ножнах покорно лежал двуручный меч. – Быстро внутрь!
– Отец! Что произошло? Мы слышали грохот.
– Деревня Золотистой Дымки подверглась нападению Легиона. Нам нужно перебросить силы туда, а гражданских обезопасить в Луносвете.
– Но, отец, это деревня, где живет Тэймилан! – закричал Дориам.
– Я знаю, мы обязательно его найдем и доставим всех в безопасное место, а сейчас марш в город! Найдите Бенонис и укройтесь дома – я вскоре вернусь.
Оба сына покорно и без пререканий направились во внутрь. По дороге встречали других жителей города, многие из которых обеспокоенно смотрели в сторону деревни, а кто-то старался укрыться в своих домах. Придя домой мальчики начали искать мать, которая была в гостиной, сидела на диване и была очень встревожена. Это была эльфийка с длинными синими волосами до плеч, прекрасными глубокими глазами, пухлыми губами и острым подбородком. Любовь матери могла сравниться только с её добротой, о которой знали множество друзей семьи. Заметив своих детей, она бросилась к ним и обняла обоих.
– Дорогие мои, я ужасно беспокоилась! Где вы были? – начала Бенонис. Ее голос дрожал, но она старалась держать себя в руках. – Это серьезная атака на деревню. Я надеюсь, все обойдется…
Тем временем армия Кель'Таласа, во главе с Мардоносом Солнечное Сияние, подъезжала к деревне… но они прибыли поздно: Скверна была повсюду, дома разрушены, на земле было несколько воронок, вокруг которых лежали еще свежие трупы убитых эльфов… некоторые из них были еще дети. Дат’Ремар Солнечный Скиталец, Король Кель'Таласа, слез с коня и с ужасом стал оглядывать окрестности. Это был высокий и талантливый эльф, носящий большой, размеренный серый плащ в дополнение к черному доспеху с извилистым рисунком. Имел округлое лицо и подбородок; сильный и уверенный взгляд; каштановые волосы, с пронизанными золотистыми прядями. Он подошел к телам лежащих эльфов и осмотрел их. Командир прошелся рядом и направился чуть дальше, в сторону дома родителей Тэймилана. Его сердце бешено колотилось. Возможно им удалось спастись, и они бежали в леса? Чем ближе он подходил к дому, тем больше надеялся их там не найти. Войдя в обгоревший дом Мардонос нашел совсем еще свежие трупы дорогих ему эльфов. Фавелирон, отец семейства, лежал в стороне – должно быть он пытался защитить жену и ребенка. Эртинель скончалась от ожогов, а тело Тэймилана было за пределами их дома… на дороге... После атаки на деревню никто не выжил. Король подошел к Мардоносу и произнес:
– Это очень печально. Жаль, что мы не смогли ничего сделать… мы позаботимся о телах. Поезжай с докладом в Луносвет, скажи, как есть.
– Слушаюсь.
Взобравшись на коня, Солнечное Сияние с грустью осмотрел остатки деревни: когда-то давно семьи радостно проводили здесь время, их дети резвились на просторах ее улиц, а теперь, от счастливых воспоминаний не осталось и следа. После он пустился в путь. Конь шел медленно, голову Мардоноса заполнили мрачные мысли, а перед глазами стояла все та же ужасная картина. Эти эльфы были совершенно не готовы к тому, что на них обрушилось, и потому самое страшное для него стало потерять еще и своих родных. В мозгу командира назревала мысль: важно правильно, серьезно и как можно жестче подготовить своих сыновей к опасности, которая может подстерегать их в жизни. Если с его семьей что-то случится – он себе этого никогда не простит. С этого момента, Мардонос начал лично руководить обучением своих детей. Конь ускорил шаг и уже мчался на всех парах к Луносвету.
Подъехав к вратам, командир слез с коня и медленно вошел внутрь. Он шел вдоль стражи, которая стояла смирно и затем направился в покои Совета, чтобы отчитаться о том, что произошло. И вот, войдя внутрь и встав в центр круглой комнаты, он начал говорить…
– Ваша Честь, я прибыл сюда прямо из деревни Золотистой Дымки. Увы, мы опоздали: Легион атаковал деревню и не оставил никого в живых, даже детей.
– Легион?! Как такое возможно?! – начал Ванелир Искатель Знаний. Эльф с красными, растрепанными длинными волосами, короткой бородкой выступающими скулами и острым носом. Он был самым осведомленным из лордов и зачастую принимал участие в изучении волшебства в королевстве. Его главной задачей было овладение новыми и расширение уже известных магических направлений. Совет считался важным органом исполнительной власти при короле Дат’Ремаре, выполняя роль руководителя военных действий, а также поддержания порядка внутри королевства. Состоящий из семи самых великих и уважаемых эльфийских лордов, Совет, работал над процветанием земель и народа, пытаясь защититься от прошлых ошибок. В основном можно было увидеть лишь пятерых из семи. Двое остальных часто присутствовали близ Его Величества и редко, но, все же, появлялись в зале. – Мы возвели вокруг нашего королевства монолиты, скрывающие нас от них. На протяжении стольких лет ни одной атаки.
– Должно быть, им удалось, каким-то образом, повредить один или два монолита. – вступил в рассуждение Тэйлир Звездное Небо. Он был одним из старших представителей Совета. Бордового цвета, собранные в конский хвост волосы, с проступающей сединой, что покрывала уже большую часть. Округленный нос и подбородок. Тэйлир активно изучал влияние звезд и луны на жизнь эльфов, во времена правления королевы Азшары. Когда пути Ночных Эльфов разошлись, он присоединился к Дат’Ремару и продолжил свои исследования. – Все это очень странно…
– Я поддерживаю. Монолиты никогда не давали сбоя. Вероятно, кто-то действовал изнутри. – сказала Линтенис Танцующая Тень. Она имела острый нос и подбородок. Её прямые фиолетовые волосы спокойно лежали позади, а в глазах читалась искорка. Как будто она рассматривала любую ситуацию как вызов или игру и продумывала каждый свой шаг чуть ли не на несколько ходов вперёд. Линтенис редко привносила своё мнение в Совет, однако, если ситуация была довольно серьезной, не оставляла ничего без своего внимания и участия.
– Если это так – нам нужно действовать осторожно. Распространив эту информацию, в городе начнется паника и каждый будет подозревать друг друга. А это последнее, что нам сейчас нужно. Необходим план, я думаю предатель преследует какую-то цель. Если бы нам удалось каким-то образом выманить его… – за все время рассуждений первый член Совета, Аллавир Сияющее Возмездие, державший главенство, ни разу не произнес и слова, а лишь держал скрещенные руки у лица, переводил взгляд с одного говорящего на другого и, иногда, опускал глаза и анализировал все услышанное. Это был серьезного вида эльф с серебристыми волосами, прямым носом, округленным подбородком и порой пугающим взглядом. Словно орел, он выжидающе и расчетливо ожидал момента. Вынести вердикт.
– Нам нужно решить и другой вопрос... – предложила Айтилри Несущая Свет. У эльфийки были длинными синие волосы, глубокие и широко открытые глаза, средние губы и немного острый подбородок. Слегка выступающие скулы. Из трех девушек Совета, она была самой высокой. Несмотря на свой довольно серьезный вид, она была теплой натуры личность, которая старалась смотреть на ситуацию с самых разных сторон и учитывать как можно больше мнений. За выдающиеся заслуги перед королевством и неординарный взгляд на происходящее, Айтилри смогла получить возможность стать членом Совета.
– Довольно! – наконец, заговорил Аллавир – Мы обсудим это внутри Совета. Завтра в полдень явитесь для слушания, а сейчас, необходимо рассказать правду горожанам. Нельзя скрывать от них подобную информацию. Соберите всех на площади и выступите с речью и ни слова про предательство.
