— Но что мы можем сделать? — спросил Ян. — У нас нет оружия, способного закрыть трещину.
Король замер, посмотрев на него.
— На самом деле, есть один артефакт, — медленно произнёс он. — Камень Света. Легенда гласит, что он способен запечатать любые тёмные силы. Проблема в том, что он давно утерян. Мы знаем только одно место, где его могут хранить.
— Где? — спросила Мили, её глаза сверкнули надеждой.
— Глубоко в пещерах на границе нашего мира, — ответил король. — Это опасное место, и даже Зидатели не рискуют туда отправляться. Но это наш единственный шанс.
— Мы пойдём, — сказал Бен твёрдо, его взгляд был полон решимости. — Мы найдём этот Камень и запечатаем Врата.
Король некоторое время смотрел на них, затем кивнул.
— Вы храбры, и я восхищаюсь вашей решимостью. Но это будет опасная миссия. Вы должны быть готовы к тому, что можете не вернуться.
— Мы готовы, — уверенно ответил Бен.
Король вздохнул и повернулся к стражам.
— Подготовьте отряд сопровождения для этих Зидателей. Они отправляются на миссию, которая может спасти всё королевство.
На следующий день Бен, Ян и Мили покинули королевство в сопровождении группы опытных Зидателей. Их путь лежал на дальнюю границу королевства, где начинались таинственные пещеры. Легенда гласила, что в этих пещерах можно найти Камень Света, но до этого дня никто не осмеливался искать его.
По дороге ребята обсуждали предстоящие испытания.
— Интересно, что это за артефакт такой, — сказал Ян, глядя на горы, которые постепенно приближались на горизонте. — Камень, который может запечатать Врата Ада… Как он вообще выглядит?
— Не знаю, — ответил Бен. — Но что бы это ни было, мы должны его найти. Это наш единственный шанс остановить демонов.
— А если мы его не найдём? — задумчиво спросила Мили.
— Тогда, — Бен остановился и взглянул на горизонт, — придётся сражаться до последнего.
Они продолжили путь, в сердце каждого из них росла тревога перед грядущей битвой.
Бен, Ян и Мили продвигались по пыльным дорогам, которые вели к пещерам на границе королевства. Позади них следовала группа опытных Зидателей, но Бен чувствовал, что чем ближе они приближаются к цели, тем более угрожающая становится обстановка. Их путь не был безмятежным — по дороге они столкнулись с несколькими слабыми фантомами, которые были лишь тенью тех чудовищ, с которыми они привыкли сражаться. Фантомы атаковали внезапно, но оказались не более чем разогревом перед чем-то большим.
— Эти фантомы стали слабее, чем раньше, — заметил Ян, вытирая пот со лба после очередного боя. — Они просто не сравнятся с тем, что мы видели до этого.
— Возможно, — ответила Мили, настороженно осматриваясь. — Но не стоит расслабляться. Мы знаем, что главная опасность впереди.
Бен молча кивнул. Его мысли были заняты тем, что их ждёт в пещерах. Если демоны уже начали появляться через трещину во Вратах Ада, то что же им предстоит встретить в этих пещерах?
Наконец, они добрались до места назначения. Пещеры на границе выглядели пугающе. Тёмные, извилистые входы, как будто сама природа предупреждала их об опасности. Бен остановился перед входом, его сердце сжалось от напряжения.
— Мы готовы? — спросил он, оглядывая своих товарищей.
Ян и Мили кивнули. Они подошли к входу и начали спускаться внутрь, их шаги эхом разносились по каменным стенам. Внутри пещеры царила зловещая тишина, только ветер временами прорывался сквозь узкие проходы, создавая жуткие звуки.
Чем глубже они заходили, тем сильнее ощущалась какая-то странная энергия. Казалось, что сама земля была пропитана тьмой. И вскоре они поняли причину.
Перед ними внезапно появился силуэт. Вытянутая тень постепенно приобрела форму высокого существа с черными глазами и иссиня-бледной кожей. Его лицо было безэмоционально, как у мраморной статуи, но в глазах читалась усталость и печаль. Он стоял у входа в одну из внутренних пещер, как будто ждал их.
— Кто ты? — спросил Бен, готовя катану, его голос был полон напряжения.
— Моё имя Нихт, — произнес демон с низким эхом. — И, к сожалению, я обязан стоять на страже этой пещеры.
— Ты… демон, — сказал Ян, вытаскивая своё оружие. — Почему ты стоишь здесь? Ты охраняешь Камень Света?
Нихт кивнул.
— Это моё наказание. Я был вынужден поклясться, что не пущу никого дальше. Но правда в том, что я не хочу сражаться. У меня нет выбора.
Мили внимательно смотрела на демона. Что-то в его голосе казалось ей неестественным.
— Тогда зачем ты нам мешаешь? — спросила она. — Ты можешь просто уйти.
— Я не могу, — ответил Нихт с горечью. — Моё существование связано с этой пещерой. Пока она существует, я буду её хранителем. Но знайте, — продолжил он, смотря на них, — я не хочу причинять вам вреда. И всё же мне придётся.
Бен сжал катану крепче.
— Если ты встанешь на нашем пути, у нас нет выбора, кроме как сразиться с тобой.
Нихт грустно посмотрел на них.
— Я понимаю, — произнес он тихо.
И внезапно бой начался.
Нихт был намного сильнее, чем все фантомы, которых они встречали ранее. Его движения были быстрыми и точными, словно тьма сама вела его. Его атаки были яростными, но каждая казалась не до конца завершённой, как будто он сдерживался.
— Он не хочет драться, — прокричал Ян, отбивая удар. — Но почему?
— Это неважно! — закричал Бен, отводя тёмный клинок Нихта. — Нам нужно пройти дальше!
Однако они всё больше замечали, что демон действительно не использует всю свою силу. Нихт был настолько силён, что, если бы он захотел, мог бы уничтожить их за несколько мгновений. Но его удары были поверхностными, словно он боролся с самим собой.
— Почему ты не сражаешься всерьёз? — выкрикнула Мили, уклоняясь от очередного удара.
Нихт остановился на мгновение, его грудь тяжело поднялась.
— Потому что я презираю эту войну, — ответил он тихо. — Я презираю свою судьбу. Я устал быть тем, кто несёт смерть. Но моё проклятие не позволяет мне остановиться.
— Тогда зачем ты сражаешься? — крикнул Бен. — Если ты не хочешь, отпусти нас!
Нихт замер, его глаза потемнели ещё сильнее.
— Потому что, если я нарушу свою клятву, моё существование будет завершено. И хотя я ненавижу это место и свою роль, я… боюсь исчезнуть.
Они продолжили бой, но было ясно: Нихт был не их врагом.
Нихт тяжело дышал, опираясь на стену пещеры. Его силы угасали, и было видно, что он уже не хочет продолжать бой. Вокруг него сгустилась мрачная атмосфера, словно сама тьма обволакивала его, но его глаза выражали лишь усталость и смирение.
— Я... сдаюсь, — проговорил Нихт, его голос был полон печали. — Я вижу, что вы не такие, как те, кто приходил раньше. Вы сражаетесь не ради разрушения. Вы хотите спасти что-то важное.
Бен, Ян и Мили остановились, их оружие было опущено. Бен сделал шаг вперёд, напряжение его не покидало, но в его взгляде появилась искра сострадания.
— Ты готов отдать нам Камень Света? — спросил Бен, с трудом веря в слова демона.
— Да, — ответил Нихт. — Возьмите его. Возможно, это поможет вам в вашей борьбе... и спасёт больше жизней, чем я смог бы.
Нихт протянул руку к темной стене, которая начала светиться. Из пещеры медленно начал выходить ослепительный свет — это был Камень Света. Бен, Ян и Мили замерли, осознавая, что долгий путь привёл их сюда.
Но прежде чем Нихт успел передать камень, раздался свистящий звук, и внезапно воздух прорезал яркий луч света. Катана пронзила Нихта, заставив его рухнуть на колени. Тьма вокруг него начала сгущаться, его глаза расширились от боли.
— Что?! — закричал Бен, мгновенно поворачиваясь.
Перед ними стоял Ланн, его катана всё ещё светилась лазером, который пронизал тело Нихта. Ланн с довольной ухмылкой смотрел на демона, будто гордился своим поступком.
— Ланн? — удивился Ян, мгновенно узнав юношу.
Ланн, сын Короля Зидателей, теперь был значительно сильнее, чем раньше. Его аура ощущалась иначе — мощнее, ярче. Он был облачен в новую форму брони, а его глаза сверкали уверенностью и высокомерием.
— Эй, Бен, ты в порядке? — спросил Ланн, глядя на Бена, как будто ничего не произошло.
Но Бен не мог сдержать ярость, которая начала кипеть внутри него. Его кулаки сжались, зубы скрипели. Он смотрел на Ланна с бешенством, потому что знал, что Нихт был готов помочь, и Ланн всё испортил.
— Прочь от Нихта! — прошипел Бен, его голос был полон гнева. — Это моя добыча! Ещё хоть пальцем его тронешь — убью тебя! Усек, Ланн?
Ланн нахмурился, его взгляд стал холоднее.
— О чём ты говоришь, Бен? Это же демон, я его уничтожил, — он махнул рукой, будто это было неважно. — Ты должен быть благодарен мне.
— Благодарен?! — Бен шагнул вперёд, держа катану наготове. — Ты не понимаешь! Он собирался помочь нам, а ты чуть не испортил всё! Мы могли взять Камень Света без боя!
— Ты серьёзно? — Ланн усмехнулся, его глаза сверкнули надменностью. — Демоны не помогают людям, Бен. Ты слишком наивен.
Мили и Ян встали рядом с Беном, готовые в любой момент вмешаться. Напряжение в пещере накалялось. Лазеры катаны Ланна ещё светились, готовые к бою, но Бен не собирался уступать. Он был полон решимости защитить то, что уже почти было в его руках.
Ланн уже схватился за рукоять своей катаны, готовый разразиться очередным выплеском силы, когда Ян и Мили быстро шагнули вперед, встав между ним и Беном.
— Стоп, ребята! — воскликнула Мили, глядя то на Бена, то на Ланна. — Мы все здесь по одной причине. Мы не можем позволить разногласиям разделять нас сейчас, когда всё так важно!
— Мили права, — добавил Ян, его голос был спокойным, но твёрдым. — Мы все на одной стороне. Не время ссориться.
Бен и Ланн молча смотрели друг на друга, напряжение между ними было ощутимо, но постепенно угасало. Бен всё ещё был полон гнева, но понял, что сейчас не время для этого. Ланн сжал зубы, но, кивнув, отступил, убирая свою катану.
— Ладно, — произнёс Ланн, убрав катану за спину. — Но помни, Бен, я здесь, чтобы закончить дело. Не теряй времени.
В этот момент слабый голос донёсся до них из темноты. Это был Нихт, который лежал на земле, его тело постепенно разрушалось.
— Камень... возьмите Камень Света, — слабо произнёс он, передавая драгоценный артефакт Бену. Ланн хотел было снова вмешаться, но Нихт поднял свою дрожащую руку, глядя прямо на него. — Тебя ждёт... мрачное будущее, юный Зидатель. Ты не представляешь, с чем столкнешься.
Ланн нахмурился, но не стал отвечать.
Нихт перевёл взгляд на Бена, Ян и Мили. Его голос ослабевал с каждым словом.
— Разрушьте камень... пока он в моих руках. Только так... вы сможете использовать его силу. Сделайте это, пока я ещё жив.
Бен схватил свою катану, готовый разрезать камень, но в тот момент тело Нихта начало деформироваться. Сначала это казалось обычной агонией демона, но внезапно его кожа начала рваться, как будто что-то пытается выбраться изнутри.
— Что происходит?! — крикнул Ян, отступая назад.
И тут перед ними появилась фигура, словно вышедшая из ниоткуда. Пространство вокруг них исказилось, пещера на мгновение превратилась в безграничную пустоту, заполненную песком, который кружился вокруг фигуры, будто повинуясь его воле.
Это был Фараон.
Тишина повисла над всеми, когда он шагнул вперёд, его два сверкающих клинка обнажены. Один из них, катана, управляемая песком и пространством, искрился тёмным светом, другой — клинок, способный подчинить любого, чья кровь коснётся его, тихо вибрировал в руке Фараона.
— Не может быть... — прошептал Бен, его глаза расширились от ужаса.
Фараон не сказал ни слова. Его лицо скрывала золотая маска, а фигура была обёрнута в темные одежды. Он приблизился к телу Нихта, его шаги были спокойны и размеренны.
Он остановился над умирающим демоном, его холодные глаза не выражали никакого сожаления. С легкостью, словно играя, Фараон поднял ногу и начал ломать тело Нихта, сокрушая его под своим ботинком.
Нихт вскрикнул, но не сопротивлялся. Кровь и тьма смешались, заполняя пещеру гнетущим ощущением боли и страха.
— Нет! — закричал Бен, устремляясь вперед, но Ян и Мили удержали его, понимая, что сейчас противостоять Фараону бессмысленно.
Фараон наклонился над телом Нихта, его хищная улыбка скрылась за маской.
— Он больше не твой союзник, — хладнокровно произнёс Фараон. — Он был лишь инструментом для пробуждения настоящего зла.
С каждым ударом, с каждым шагом его аура становилась всё тяжелее, а ужас в глазах Бена и его друзей усиливался. Фараон продолжал, ломая Нихта, пока тот не перестал издавать звуки.
Песок начал кружиться вокруг Фараона всё быстрее, наполняя пещеру гулом.
Сквозь гул разрушения и отголоски криков, которые разрывали тишину пещеры, команда Бена отчаянно пыталась достичь Нихта. Их сердца били быстрее от страха и ярости. Мили и Ян, их лица бледны от страха и гнева, обратились к Фараону, который, казалось, наслаждался страданиями Нихта.
— Фараон, не надо! — закричала Мили, её голос был полон страха и отчаяния.
— Достаточно, Фараон!! — вторил Бен, его гнев был невообразим. Он бросился на Фараона, но тот хладнокровно встретил его атаку. В миг, когда Бен попытался ударить Фараона, тот ловко отразил атаку, схватив Бена за руку и повернув его в сторону с глухим треском сломав нос. Бен упал на землю, его лицо искривилось от боли.
Фараон вновь обратил внимание на Нихта, который уже почти не двигался. С каждым новым шагом Фараон с яростью ломал тело Нихта, разрывая его на части. Его удары были настолько сильны, что даже окружающие камни дрожали от их мощи. Каждый раз, когда Фараон наступал на Нихта, тот издавал удушающий звук, а затем всё замерло, Нихт перестал дышать.
Камень Света, который Нихт держал в руках, вылетел из его пальцев и упал на землю, сверкая последним тусклым светом.
Ланн, чьи глаза были полны решимости и ненависти, не медлил. Он прыгнул к Камню Света и, не медля, разрубил его. Камень взорвался в ярких искрах и сверкающем свете, который заполнил пещеру. Камень распался на мелкие осколки, и из них посыпалась пыль, напоминая о том, что их план провалился.
Фараон, не замедляя действий, направил свой взгляд на Ланна, а затем, с острым и жестоким движением, ударил его. Ланн упал, израненный и ослабленный, его лицо и тело были покрыты кровью.
— Какой же ты тупой! — произнёс Фараон с презрением. — Камень Света не закрывает Врата Ада. Он открывает их.
Эти слова стали ударом для команды Бена. Они осознали всю катастрофу, которая только что произошла. Ребята стояли в полном ступоре, не в силах поверить в то, что только что случилось. Врата Ада, которые они пытались закрыть, были только что открыты, и это лишь начало разрушений.
— Ты был прав, Ланн! — закричал Бен, его гнев был неописуемым. — Сын короля Зидателей не делает тебя выше остальных! Ты разрушил всё, что мы пытались защитить!
Ланн, корча от боли, поднялся с трудом и ответил:
— Я не разу не слышал от отца похвалы. Я всегда делал то, что считал правильным!
Из Врат Ада раздался оглушительный рык, который затмевал все звуки вокруг. Одна сторона Врат открылась, и из неё вырвалось бесчисленное количество демонов. Их тёмные силуэты наполнили пространство, их глаза пылали ненавистью и жаждой разрушения. Черные облака начали собираться над королевством, поглощая свет и затягивая всё в тень.
Король замер, посмотрев на него.
— На самом деле, есть один артефакт, — медленно произнёс он. — Камень Света. Легенда гласит, что он способен запечатать любые тёмные силы. Проблема в том, что он давно утерян. Мы знаем только одно место, где его могут хранить.
— Где? — спросила Мили, её глаза сверкнули надеждой.
— Глубоко в пещерах на границе нашего мира, — ответил король. — Это опасное место, и даже Зидатели не рискуют туда отправляться. Но это наш единственный шанс.
— Мы пойдём, — сказал Бен твёрдо, его взгляд был полон решимости. — Мы найдём этот Камень и запечатаем Врата.
Король некоторое время смотрел на них, затем кивнул.
— Вы храбры, и я восхищаюсь вашей решимостью. Но это будет опасная миссия. Вы должны быть готовы к тому, что можете не вернуться.
— Мы готовы, — уверенно ответил Бен.
Король вздохнул и повернулся к стражам.
— Подготовьте отряд сопровождения для этих Зидателей. Они отправляются на миссию, которая может спасти всё королевство.
На следующий день Бен, Ян и Мили покинули королевство в сопровождении группы опытных Зидателей. Их путь лежал на дальнюю границу королевства, где начинались таинственные пещеры. Легенда гласила, что в этих пещерах можно найти Камень Света, но до этого дня никто не осмеливался искать его.
По дороге ребята обсуждали предстоящие испытания.
— Интересно, что это за артефакт такой, — сказал Ян, глядя на горы, которые постепенно приближались на горизонте. — Камень, который может запечатать Врата Ада… Как он вообще выглядит?
— Не знаю, — ответил Бен. — Но что бы это ни было, мы должны его найти. Это наш единственный шанс остановить демонов.
— А если мы его не найдём? — задумчиво спросила Мили.
— Тогда, — Бен остановился и взглянул на горизонт, — придётся сражаться до последнего.
Они продолжили путь, в сердце каждого из них росла тревога перед грядущей битвой.
Глава 3: Хранитель Пещеры
Бен, Ян и Мили продвигались по пыльным дорогам, которые вели к пещерам на границе королевства. Позади них следовала группа опытных Зидателей, но Бен чувствовал, что чем ближе они приближаются к цели, тем более угрожающая становится обстановка. Их путь не был безмятежным — по дороге они столкнулись с несколькими слабыми фантомами, которые были лишь тенью тех чудовищ, с которыми они привыкли сражаться. Фантомы атаковали внезапно, но оказались не более чем разогревом перед чем-то большим.
— Эти фантомы стали слабее, чем раньше, — заметил Ян, вытирая пот со лба после очередного боя. — Они просто не сравнятся с тем, что мы видели до этого.
— Возможно, — ответила Мили, настороженно осматриваясь. — Но не стоит расслабляться. Мы знаем, что главная опасность впереди.
Бен молча кивнул. Его мысли были заняты тем, что их ждёт в пещерах. Если демоны уже начали появляться через трещину во Вратах Ада, то что же им предстоит встретить в этих пещерах?
Наконец, они добрались до места назначения. Пещеры на границе выглядели пугающе. Тёмные, извилистые входы, как будто сама природа предупреждала их об опасности. Бен остановился перед входом, его сердце сжалось от напряжения.
— Мы готовы? — спросил он, оглядывая своих товарищей.
Ян и Мили кивнули. Они подошли к входу и начали спускаться внутрь, их шаги эхом разносились по каменным стенам. Внутри пещеры царила зловещая тишина, только ветер временами прорывался сквозь узкие проходы, создавая жуткие звуки.
Чем глубже они заходили, тем сильнее ощущалась какая-то странная энергия. Казалось, что сама земля была пропитана тьмой. И вскоре они поняли причину.
Перед ними внезапно появился силуэт. Вытянутая тень постепенно приобрела форму высокого существа с черными глазами и иссиня-бледной кожей. Его лицо было безэмоционально, как у мраморной статуи, но в глазах читалась усталость и печаль. Он стоял у входа в одну из внутренних пещер, как будто ждал их.
— Кто ты? — спросил Бен, готовя катану, его голос был полон напряжения.
— Моё имя Нихт, — произнес демон с низким эхом. — И, к сожалению, я обязан стоять на страже этой пещеры.
— Ты… демон, — сказал Ян, вытаскивая своё оружие. — Почему ты стоишь здесь? Ты охраняешь Камень Света?
Нихт кивнул.
— Это моё наказание. Я был вынужден поклясться, что не пущу никого дальше. Но правда в том, что я не хочу сражаться. У меня нет выбора.
Мили внимательно смотрела на демона. Что-то в его голосе казалось ей неестественным.
— Тогда зачем ты нам мешаешь? — спросила она. — Ты можешь просто уйти.
— Я не могу, — ответил Нихт с горечью. — Моё существование связано с этой пещерой. Пока она существует, я буду её хранителем. Но знайте, — продолжил он, смотря на них, — я не хочу причинять вам вреда. И всё же мне придётся.
Бен сжал катану крепче.
— Если ты встанешь на нашем пути, у нас нет выбора, кроме как сразиться с тобой.
Нихт грустно посмотрел на них.
— Я понимаю, — произнес он тихо.
И внезапно бой начался.
Нихт был намного сильнее, чем все фантомы, которых они встречали ранее. Его движения были быстрыми и точными, словно тьма сама вела его. Его атаки были яростными, но каждая казалась не до конца завершённой, как будто он сдерживался.
— Он не хочет драться, — прокричал Ян, отбивая удар. — Но почему?
— Это неважно! — закричал Бен, отводя тёмный клинок Нихта. — Нам нужно пройти дальше!
Однако они всё больше замечали, что демон действительно не использует всю свою силу. Нихт был настолько силён, что, если бы он захотел, мог бы уничтожить их за несколько мгновений. Но его удары были поверхностными, словно он боролся с самим собой.
— Почему ты не сражаешься всерьёз? — выкрикнула Мили, уклоняясь от очередного удара.
Нихт остановился на мгновение, его грудь тяжело поднялась.
— Потому что я презираю эту войну, — ответил он тихо. — Я презираю свою судьбу. Я устал быть тем, кто несёт смерть. Но моё проклятие не позволяет мне остановиться.
— Тогда зачем ты сражаешься? — крикнул Бен. — Если ты не хочешь, отпусти нас!
Нихт замер, его глаза потемнели ещё сильнее.
— Потому что, если я нарушу свою клятву, моё существование будет завершено. И хотя я ненавижу это место и свою роль, я… боюсь исчезнуть.
Они продолжили бой, но было ясно: Нихт был не их врагом.
Нихт тяжело дышал, опираясь на стену пещеры. Его силы угасали, и было видно, что он уже не хочет продолжать бой. Вокруг него сгустилась мрачная атмосфера, словно сама тьма обволакивала его, но его глаза выражали лишь усталость и смирение.
— Я... сдаюсь, — проговорил Нихт, его голос был полон печали. — Я вижу, что вы не такие, как те, кто приходил раньше. Вы сражаетесь не ради разрушения. Вы хотите спасти что-то важное.
Бен, Ян и Мили остановились, их оружие было опущено. Бен сделал шаг вперёд, напряжение его не покидало, но в его взгляде появилась искра сострадания.
— Ты готов отдать нам Камень Света? — спросил Бен, с трудом веря в слова демона.
— Да, — ответил Нихт. — Возьмите его. Возможно, это поможет вам в вашей борьбе... и спасёт больше жизней, чем я смог бы.
Нихт протянул руку к темной стене, которая начала светиться. Из пещеры медленно начал выходить ослепительный свет — это был Камень Света. Бен, Ян и Мили замерли, осознавая, что долгий путь привёл их сюда.
Но прежде чем Нихт успел передать камень, раздался свистящий звук, и внезапно воздух прорезал яркий луч света. Катана пронзила Нихта, заставив его рухнуть на колени. Тьма вокруг него начала сгущаться, его глаза расширились от боли.
— Что?! — закричал Бен, мгновенно поворачиваясь.
Перед ними стоял Ланн, его катана всё ещё светилась лазером, который пронизал тело Нихта. Ланн с довольной ухмылкой смотрел на демона, будто гордился своим поступком.
— Ланн? — удивился Ян, мгновенно узнав юношу.
Ланн, сын Короля Зидателей, теперь был значительно сильнее, чем раньше. Его аура ощущалась иначе — мощнее, ярче. Он был облачен в новую форму брони, а его глаза сверкали уверенностью и высокомерием.
— Эй, Бен, ты в порядке? — спросил Ланн, глядя на Бена, как будто ничего не произошло.
Но Бен не мог сдержать ярость, которая начала кипеть внутри него. Его кулаки сжались, зубы скрипели. Он смотрел на Ланна с бешенством, потому что знал, что Нихт был готов помочь, и Ланн всё испортил.
— Прочь от Нихта! — прошипел Бен, его голос был полон гнева. — Это моя добыча! Ещё хоть пальцем его тронешь — убью тебя! Усек, Ланн?
Ланн нахмурился, его взгляд стал холоднее.
— О чём ты говоришь, Бен? Это же демон, я его уничтожил, — он махнул рукой, будто это было неважно. — Ты должен быть благодарен мне.
— Благодарен?! — Бен шагнул вперёд, держа катану наготове. — Ты не понимаешь! Он собирался помочь нам, а ты чуть не испортил всё! Мы могли взять Камень Света без боя!
— Ты серьёзно? — Ланн усмехнулся, его глаза сверкнули надменностью. — Демоны не помогают людям, Бен. Ты слишком наивен.
Мили и Ян встали рядом с Беном, готовые в любой момент вмешаться. Напряжение в пещере накалялось. Лазеры катаны Ланна ещё светились, готовые к бою, но Бен не собирался уступать. Он был полон решимости защитить то, что уже почти было в его руках.
Глава 4: Сломмленые надежды
Ланн уже схватился за рукоять своей катаны, готовый разразиться очередным выплеском силы, когда Ян и Мили быстро шагнули вперед, встав между ним и Беном.
— Стоп, ребята! — воскликнула Мили, глядя то на Бена, то на Ланна. — Мы все здесь по одной причине. Мы не можем позволить разногласиям разделять нас сейчас, когда всё так важно!
— Мили права, — добавил Ян, его голос был спокойным, но твёрдым. — Мы все на одной стороне. Не время ссориться.
Бен и Ланн молча смотрели друг на друга, напряжение между ними было ощутимо, но постепенно угасало. Бен всё ещё был полон гнева, но понял, что сейчас не время для этого. Ланн сжал зубы, но, кивнув, отступил, убирая свою катану.
— Ладно, — произнёс Ланн, убрав катану за спину. — Но помни, Бен, я здесь, чтобы закончить дело. Не теряй времени.
В этот момент слабый голос донёсся до них из темноты. Это был Нихт, который лежал на земле, его тело постепенно разрушалось.
— Камень... возьмите Камень Света, — слабо произнёс он, передавая драгоценный артефакт Бену. Ланн хотел было снова вмешаться, но Нихт поднял свою дрожащую руку, глядя прямо на него. — Тебя ждёт... мрачное будущее, юный Зидатель. Ты не представляешь, с чем столкнешься.
Ланн нахмурился, но не стал отвечать.
Нихт перевёл взгляд на Бена, Ян и Мили. Его голос ослабевал с каждым словом.
— Разрушьте камень... пока он в моих руках. Только так... вы сможете использовать его силу. Сделайте это, пока я ещё жив.
Бен схватил свою катану, готовый разрезать камень, но в тот момент тело Нихта начало деформироваться. Сначала это казалось обычной агонией демона, но внезапно его кожа начала рваться, как будто что-то пытается выбраться изнутри.
— Что происходит?! — крикнул Ян, отступая назад.
И тут перед ними появилась фигура, словно вышедшая из ниоткуда. Пространство вокруг них исказилось, пещера на мгновение превратилась в безграничную пустоту, заполненную песком, который кружился вокруг фигуры, будто повинуясь его воле.
Это был Фараон.
Тишина повисла над всеми, когда он шагнул вперёд, его два сверкающих клинка обнажены. Один из них, катана, управляемая песком и пространством, искрился тёмным светом, другой — клинок, способный подчинить любого, чья кровь коснётся его, тихо вибрировал в руке Фараона.
— Не может быть... — прошептал Бен, его глаза расширились от ужаса.
Фараон не сказал ни слова. Его лицо скрывала золотая маска, а фигура была обёрнута в темные одежды. Он приблизился к телу Нихта, его шаги были спокойны и размеренны.
Он остановился над умирающим демоном, его холодные глаза не выражали никакого сожаления. С легкостью, словно играя, Фараон поднял ногу и начал ломать тело Нихта, сокрушая его под своим ботинком.
Нихт вскрикнул, но не сопротивлялся. Кровь и тьма смешались, заполняя пещеру гнетущим ощущением боли и страха.
— Нет! — закричал Бен, устремляясь вперед, но Ян и Мили удержали его, понимая, что сейчас противостоять Фараону бессмысленно.
Фараон наклонился над телом Нихта, его хищная улыбка скрылась за маской.
— Он больше не твой союзник, — хладнокровно произнёс Фараон. — Он был лишь инструментом для пробуждения настоящего зла.
С каждым ударом, с каждым шагом его аура становилась всё тяжелее, а ужас в глазах Бена и его друзей усиливался. Фараон продолжал, ломая Нихта, пока тот не перестал издавать звуки.
Песок начал кружиться вокруг Фараона всё быстрее, наполняя пещеру гулом.
Сквозь гул разрушения и отголоски криков, которые разрывали тишину пещеры, команда Бена отчаянно пыталась достичь Нихта. Их сердца били быстрее от страха и ярости. Мили и Ян, их лица бледны от страха и гнева, обратились к Фараону, который, казалось, наслаждался страданиями Нихта.
— Фараон, не надо! — закричала Мили, её голос был полон страха и отчаяния.
— Достаточно, Фараон!! — вторил Бен, его гнев был невообразим. Он бросился на Фараона, но тот хладнокровно встретил его атаку. В миг, когда Бен попытался ударить Фараона, тот ловко отразил атаку, схватив Бена за руку и повернув его в сторону с глухим треском сломав нос. Бен упал на землю, его лицо искривилось от боли.
Фараон вновь обратил внимание на Нихта, который уже почти не двигался. С каждым новым шагом Фараон с яростью ломал тело Нихта, разрывая его на части. Его удары были настолько сильны, что даже окружающие камни дрожали от их мощи. Каждый раз, когда Фараон наступал на Нихта, тот издавал удушающий звук, а затем всё замерло, Нихт перестал дышать.
Камень Света, который Нихт держал в руках, вылетел из его пальцев и упал на землю, сверкая последним тусклым светом.
Ланн, чьи глаза были полны решимости и ненависти, не медлил. Он прыгнул к Камню Света и, не медля, разрубил его. Камень взорвался в ярких искрах и сверкающем свете, который заполнил пещеру. Камень распался на мелкие осколки, и из них посыпалась пыль, напоминая о том, что их план провалился.
Фараон, не замедляя действий, направил свой взгляд на Ланна, а затем, с острым и жестоким движением, ударил его. Ланн упал, израненный и ослабленный, его лицо и тело были покрыты кровью.
— Какой же ты тупой! — произнёс Фараон с презрением. — Камень Света не закрывает Врата Ада. Он открывает их.
Эти слова стали ударом для команды Бена. Они осознали всю катастрофу, которая только что произошла. Ребята стояли в полном ступоре, не в силах поверить в то, что только что случилось. Врата Ада, которые они пытались закрыть, были только что открыты, и это лишь начало разрушений.
— Ты был прав, Ланн! — закричал Бен, его гнев был неописуемым. — Сын короля Зидателей не делает тебя выше остальных! Ты разрушил всё, что мы пытались защитить!
Ланн, корча от боли, поднялся с трудом и ответил:
— Я не разу не слышал от отца похвалы. Я всегда делал то, что считал правильным!
Из Врат Ада раздался оглушительный рык, который затмевал все звуки вокруг. Одна сторона Врат открылась, и из неё вырвалось бесчисленное количество демонов. Их тёмные силуэты наполнили пространство, их глаза пылали ненавистью и жаждой разрушения. Черные облака начали собираться над королевством, поглощая свет и затягивая всё в тень.
